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Uso de la fauna del suelo para mejorar la salud del suelo

Bonnie Witt

Introducción

Se sabe que las comunidades de fauna del suelo, incluidos los invertebrados que habitan en el suelo, mejoran
la estructura del suelo al disminuir la densidad aparente, aumentar el espacio de los poros del suelo, mezclar
los horizontes del suelo, aumentar la aireación y el drenaje, aumentar la capacidad de retención de agua,
descomponer la hojarasca y mejorar la estructura de los agregados del suelo (Abbott, 1989). ). En suelos
sanos abundan los invertebrados. Con un suministro de alimentos y requisitos de hábitat adecuados, las
poblaciones de fauna del suelo prosperarán con un mantenimiento mínimo. Para un área con suelos
degradados, como sitios minados o intensamente cultivados, el restablecimiento de invertebrados puede ser
simplemente una cuestión de eliminar la causa de la degradación, o puede implicar técnicas más extensas de
preparación del sitio y métodos de reintroducción. Hay tres categorías de invertebrados que viven en el suelo.
Están formados por microfauna, protozoos y nematodos,mecrotermos) y lombrices de tierra (Abbott, 1989).

Debido a la gran cantidad de tipos de invertebrados involucrados en la salud del suelo, este artículo se limitará a
protozoos, nematodos, termitas y lombrices de tierra. El artículo describirá el hábitat principal de la fauna, su
papel en la salud del suelo y las formas de promover la colonización de la fauna.

Comunidades de fauna del suelo y su función en la salud del suelo

Los protozoos y nematodos se encuentran predominantemente en suelos áridos, que consisten en una estructura
principalmente arenosa y seca. Habitan las partículas de agua del suelo. Los protozoos pueden pasar de un estado inactivo y
latente, cuando las condiciones son desfavorables, como cuando los niveles de agua en el suelo son bajos, a un estado activo
cuando hay más agua disponible (Whitford et al. 1995). Los nematodos son parásitos y se alimentan de plantas. Los estudios
han demostrado que el parasitismo en niveles bajos provoca un aumento en la mineralización de nitrógeno en las plantas
(Stork y Eggleton, 1992). La microfauna mejora la descomposición del material vegetal al descomponer y fragmentar la
basura ingerida con una enzima celulasa en su intestino. La basura fragmentada queda entonces disponible para que otros
microbios la descompongan (Abbott, 1989).

termitas,mecrotermos, se encuentran en sabanas abiertas, áreas tropicales y subtropicales con suelos semiáridos a áridos.
Algunas especies incluyenhospitalidades, que se encuentra en las selvas tropicales de Borneo y Cubitermes glebae, que se
encuentra en los bosques de África occidental (Eggleton, 1996). Las termitas construyen montículos de tierra sobre el suelo y
excavan en el suelo para crear extensos túneles llamados galerías. Las madrigueras mueven el suelo y la hojarasca,
cambiando así la textura del suelo y aumentando la porosidad del suelo y la infiltración de agua (Curry y Good, 1992; Stork y
Eggleton, 1992). Las termitas consumen una gran cantidad de excrementos y excrementos de animales. El consumo de
estiércol animal es especialmente importante para la salud del suelo y de las plantas debido a la lenta tasa de
descomposición del estiércol. La eliminación del estiércol, que puede impedir el crecimiento de las plantas, es esencial para
la productividad del ecosistema (Whitford et al. 1995). La digestión del estiércol hace que los nutrientes de los desechos de
las termitas estén fácilmente disponibles para las plantas.

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Las lombrices de tierra abundan en suelos minerales mésicos templados, así como en suelos tropicales húmedos (Curry y Good,
1992). Hay tres tipos de gusanos descritos por Kladivko (1997): los que habitan en la hojarasca, los que habitan en suelos poco
profundos y los que habitan en madrigueras profundas. Las especies que habitan en la hojarasca, como Dendrobaena octaedra,
residen en la capa de hojarasca de los bosques. Las especies que habitan en zonas poco profundas, incluidasLumbricus rubellus,
viven principalmente en las 12 pulgadas superiores del suelo. No tienen madrigueras permanentes, sino que viajan por la capa
superior del suelo. Los gusanos que excavan en las profundidades son los reptadores nocturnos, comoLumbricus terrestrisEstos
gusanos tienen madrigueras permanentes que pueden alcanzar entre cinco y seis pies de profundidad.

Las lombrices de tierra desempeñan un papel importante en la salud del suelo y la productividad de las plantas. Su
excavación en el suelo crea canales para la aireación, la penetración de las raíces y la infiltración de agua (Curry y Good,
1992). Las raíces de las plantas pueden penetrar más fácilmente en el suelo con huecos en el suelo. Los gusanos excavan en
el suelo e ingieren tierra y residuos de plantas.L. terrestrisextrae material vegetal de la superficie del suelo hacia sus
madrigueras para comerlo más tarde (Kladviko, 1997). Las lombrices excretan un material llamado excrementos o
excrementos, que es una mezcla de tierra y plantas parcialmente digeridas. Estos heces tienen nutrientes fácilmente
disponibles para las plantas y "funcionan como fertilizantes de liberación prolongada..." al proporcionar nutrientes que las
plantas absorben fácilmente (Lake y Supak, 1996). Los estudios han demostrado que la inoculación de lombrices en suelos
pobres conduce a aumentos en el rendimiento de las plantas (Edwards y Bater, 1992).

Promoción de la colonización de la biota del suelo

Proporcionar una cubierta vegetal, que sirva como fuente de alimento básico para la biota del suelo y fuente de carbono para las plantas, es un paso esencial para ayudar a la colonización de

invertebrados del suelo (Abbott, 1989). Con una cubierta vegetal y hábitats apropiados, incluidos troncos y humedad adecuada, la biota del suelo puede colonizar. Sin embargo, estos no siempre

están disponibles y es posible que el sitio necesite organismos trasplantados. La cantidad de intervención en el restablecimiento de la fauna del suelo depende del nivel de degradación del suelo. En

áreas de cultivo intensivo, el restablecimiento de especies se acelerará una vez que la tierra deje de ser cultivada. La fauna del suelo prospera en condiciones que tienen un aporte mínimo de

fertilizantes y pesticidas. Para las áreas que se seguirán cultivando, cambiar a un sistema de siembra directa y dejar cantidades adecuadas de residuos en la capa superior del suelo ayudará a

fomentar poblaciones saludables de fauna del suelo (Curry y Good, 1992). Se ha demostrado que las lombrices de tierra colonizan naturalmente en el siguiente orden: especies que habitan en la

superficie, especies que excavan en madrigueras poco profundas (en un plazo de 3 a 5 años) y, eventualmente, especies que excavan en profundidad (hasta 5 a 10 años). Otra consideración que es

necesario abordar es el tamaño del área. Algunas especies de invertebrados tienen capacidades de dispersión limitadas y no pueden restablecerse en un área grande sin inoculación. Por ejemplo,

algunas lombrices de tierra pueden viajar a un ritmo de 0,4 metros por año, lo que hace que la recolonización natural tarde hasta diez años (Ma y Eijackers, 1989). especies que habitan en la

superficie, especies que excavan madrigueras poco profundas (en un plazo de 3 a 5 años) y, eventualmente, especies que excavan en profundidad (hasta 5 a 10 años). Otra consideración que es

necesario abordar es el tamaño del área. Algunas especies de invertebrados tienen capacidades de dispersión limitadas y no pueden restablecerse en un área grande sin inoculación. Por ejemplo,

algunas lombrices de tierra pueden viajar a un ritmo de 0,4 metros por año, lo que hace que la recolonización natural tarde hasta diez años (Ma y Eijackers, 1989). especies que habitan en la

superficie, especies que excavan madrigueras poco profundas (en un plazo de 3 a 5 años) y, eventualmente, especies que excavan en profundidad (hasta 5 a 10 años). Otra consideración que es

necesario abordar es el tamaño del área. Algunas especies de invertebrados tienen capacidades de dispersión limitadas y no pueden restablecerse en un área grande sin inoculación. Por ejemplo,

algunas lombrices de tierra pueden viajar a un ritmo de 0,4 metros por año, lo que hace que la recolonización natural tarde hasta diez años (Ma y Eijackers, 1989).

Para áreas con suelos extremadamente degradados, como sitios minados, factores limitantes como un pH bajo, alta
salinidad, presencia de iones metálicos o falta de base alimenticia pueden inhibir la colonización de la biota del suelo
(Ma y Eijsackers, 1989). Agregar cal al suelo ayudará a neutralizar los suelos ácidos (Abbott, 1989). La existencia de
cenizas volantes del carbón aumenta la salinidad del suelo a un nivel tóxico para las lombrices de tierra, pero puede
eliminarse mediante erosión natural en dos o tres años (Curry y Good, 1992). La tierra que se extrae de los sitios
minados frecuentemente se almacena para ser devuelta al sitio una vez finalizada la minería. El uso de tierra
almacenada puede ayudar, pero esto dependería de la

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Cantidad de tiempo que el suelo ha estado almacenado. Un estudio ha demostrado que la fauna no vive mucho más
que unos pocos meses en suelos almacenados (Viert, 1989).

Se puede volver a ensuciar para fomentar la colonización mezclando mecánicamente tierra fresca de un sitio
adyacente y hojarasca con fauna apropiada para el hábitat (Curry y Good, 1992). La introducción de lombrices de
tierra se puede mejorar con una buena capa superficial de hojarasca o mantillo. Luego se pueden plantar pequeños
céspedes con poblaciones de lombrices directamente sobre la superficie del suelo para introducir las lombrices. Los
estudios han demostrado que el uso de césped no tiene éxito con especies de madrigueras profundas como
Lumbricus terrestris(Curry y Good, 1992).

Para otras introducciones a pequeña escala, Lake y Supak (1996) sugieren crear su propio hábitat para las lombrices,
involucrando el uso de recortes de pasto y otros abonos, y cavando un hoyo y enterrando el abono en el suelo. El
mantillo proporciona el hábitat necesario y las fuentes de alimento que necesitan las lombrices. El uso de mantillo
enterrado ralentiza el ritmo de secado del suelo en otoño e invierno, dejando humedad adecuada para las lombrices
(Kladviko, 1997). Las lombrices están disponibles para la venta a través de la Asociación Internacional de Productores
de Lombrices.

Las introducciones específicas de termitas no se han estudiado con mucho detalle y no se consideran esperanzadoras,
pero la incorporación de residuos vegetales superficiales al suelo puede fomentar la actividad de las termitas (Curry y
Good, 1992).

Evaluación de caso

La restauración de suelos y fauna del suelo requiere una planificación y evaluación adecuadas. Los proyectos de
recuperación requieren conocimiento de qué especies estaban presentes antes de la alteración y un objetivo de
restauración. Es esencial tener conocimiento de qué especies pueden sustentarse en un área (Viert, 1989). En los
casos de terrenos minados, la creación de diseños y el desarrollo de criterios para implementar estos diseños deben
establecerse antes de que se produzca la minería. Estos planes pueden dar una idea de la cantidad de dinero que
será necesaria para un esfuerzo de restauración adecuado. Una vez que se complete la restauración, evaluar y
cambiar los métodos ayudará a otros proyectos.

Un estudio realizado por Dunger (1989) examinó tres zonas de Alemania en las que se había extraído carbón durante
distintos períodos de tiempo. Las tres zonas eran: Gorlitz, Leipzig y Niederlausitz. Las regiones variaron según el tamaño y el
tipo de suelo, siendo el área de Gorlitz más estrecha que las demás (0,5 km) y, por lo tanto, más favorable para la
colonización natural de las lombrices de tierra. Las regiones de Leipzig y Niederlausitz estaban formadas por suelos
arenosos o de grava con altos niveles de sulfuros, lo que los hacía ácidos y con baja capacidad de retención de humedad.

La cantidad de preparación necesaria en los suelos varió según la zona. Todas las áreas requirieron
encalado para reducir la acidez. El pH se llevó a un nivel tolerable entre 4 y 5 hasta una profundidad de
30 a 40 cm. Forestación con árboles caducifolios comoAlnus glutinos(aliso) yRobinia pseudoacaccia
(langosta negra) en la región de Gorlitz impidió la siembra deMelilotus officinalis(trébol dulce amarillo) y
Lupinus poltphyllus(altramuz perenne). La región de Leipzig requirió la aplicación de grandes
cantidades de Ca, P y K en los 60 cm superiores del suelo.

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El estudio demostró que las lombrices de tierra tuvieron más éxito cuando se introdujeron con una técnica de
espaciar cuadrículas de suelo de 100 m e incorporar alimentos y lombrices en las parcelas. El estudio anterior
encontróAllobophora calignosaMás tolerante que otras especies de lombrices. Esta especie suele ser la primera en
colonizar una zona.A. caliginosapudo crear una etapa inactiva para adaptarse a los períodos secos y tolerar niveles de
pH más bajos. Tres o cuatro años después de que comenzaron los proyectos de recuperación, una cubierta vegetal y
una capa de hojarasca adecuadas ocuparon el área y otras especies comoDendrobaena octaedraestablecido. En
algunas areas,L. terrestriscolonizado después de 20 años.

En este estudio de investigación se examinaron los factores limitantes en el establecimiento de las poblaciones de lombrices
de tierra. Algunas poblaciones no se dispersarán a niveles profundos debido a los suelos tóxicos remanentes, como aquellos
con pH bajo. La profundidad de los tratamientos del suelo, como el encalado, no alcanza parte del hábitat de las lombrices.
La falta general de material orgánico como fuente de alimento para las lombrices limita la cantidad de lombrices que el
suelo puede sustentar.

Un estudio de parcelas de sitios mineros de bauxita en Australia realizado por Nichols, Wykes y Majer (1989) se centró en
diferentes tipos de cobertura del suelo y el éxito de la colonización de hormigas y termitas. Se descubrió que las
poblaciones de hormigas eran una especie indicadora de la riqueza de otros invertebrados del suelo. El estudio consistió en
una parcela, de 10 a 20 hectáreas, que no tenía vegetación, otra que estaba plantada con Eucalipto calophylla(marri) y en el
tercero se sembró una mezcla de plantas nativas. Los resultados mostraron que la parcela sembrada fue colonizada en tres
años, con diversas comunidades de biota del suelo. Las poblaciones de termitas se establecieron y lograron durante todo el
período de estudio incluir no solo especies que se alimentan de madera, sino también especies que se alimentan de basura
y pasto. Las otras dos parcelas tenían relativamente pocas especies. Esto se debió a la falta de troncos y cobertura de
basura.

Conclusión

Tener poblaciones de fauna del suelo sanas es beneficioso para el suelo. El desarrollo de un proyecto de
restauración requiere un análisis del recurso para determinar el nivel de degradación y la cantidad de preparación
del sitio necesaria para la recuperación. La literatura examinada no contenía información extensa sobre las
condiciones del sitio antes de la degradación, incluidas las especies de invertebrados presentes y la cobertura del
suelo. Tener esta información podría dar a los planificadores una indicación de la abundancia y diversidad de
especies adyacentes al sitio. Estas especies tienen el potencial de dispersarse al sitio.

Los proyectos de restauración requieren evaluaciones de seguimiento para determinar el éxito de la colonización. La
documentación de los éxitos y fracasos puede ayudar a que futuros proyectos de restauración tengan éxito. Se pueden hacer
cambios para dar cabida a técnicas de preparación del sitio que se pasan por alto o son insuficientes.

Referencias

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primaria: el papel de la fauna en las tierras recuperadas. Págs. 39-50. Prensa de la Universidad de Cambridge.

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Nichols, O., Wykes, BJ y Majer, JD 1989. El regreso de la fauna de vertebrados e invertebrados a las áreas
minadas de bauxita en el suroeste de Australia. En Majer, JD (ed) Animales en sucesión primaria: el papel de la
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