UNIDAD 2-3

EQUILIBRIO ÁCIDO-BASE

MÓDULO “Introducción a las Ciencias Exactas y Naturales

UNIDAD 2-3 EQUILIBRIO ÁCIDO-BASE
 Introducción a la Unidad
En la presente unidad abordaremos los conceptos de acidez, alcalinidad y pH.
También tendremos la oportunidad de explorar el grado de acidez de varas soluciones
utilizadas en la vida diaria. Ello nos permitirá interpretar algunos mecanismos fisiológicos que
ocurren en las soluciones de los sistemas biológicos, y particularmente en el organismo
humano.

Relación con las otras Unidades

En las unidades anteriores trabajamos los conceptos de soluciones y las
características de las mismas. Hemos trabajado con algunas de éstas del organismo humano
en particular (líquido extra e intracelular) y conocimos algunos solutos de importancia
biológica. En la presente unidad utilizaremos esos conceptos y ejemplos y los relacionaremos
con las propiedades de las uniones y compuestos químicos.

Además aplicaremos los conceptos de reacción química en la regulación del

mantenimiento de algunas condiciones internas del organismo.

Objetivos específicos

⇒ Clasificar soluciones en ácidas o alcalinas.

⇒ Calcular los valores de pH de diversas soluciones.

⇒ Estimar el pH de distintos productos comerciales de la vida cotidiana utilizando un

indicador ácido/base natural y otros tipos de indicadores comerciales.

⇒ Aplicar los conceptos de ácidos y bases a los sistemas biológicos.

⇒ Analizar ejemplos del efecto del pH en los sistemas biológicos y los modos de
regulación de las variaciones en el mismo.

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UNIDAD 2-3 EQUILIBRIO ÁCIDO-BASE
Se pretende lograr la adquisición de las siguientes competencias:

⇒ Analiza problemas sencillos y elabora estrategias de resolución adecuadas

⇒ Aplica la observación para resolver problemas de química y biología
⇒ Asume diferentes roles y responsabilidades dentro del equipo de trabajo.
⇒ Comprende y efectúa relaciones lógicas entre conceptos
⇒ Demuestra respeto y responsabilidad en la relación con la comunidad universitaria,
especialmente con sus pares.
⇒ Identifica metas y responsabilidades individuales y colectivas de un grupo
⇒ Reconoce la importancia del equipo de trabajo en la resolución de problemas
⇒ Reconoce y analiza propiedades químicas de la materia viva en ejemplos del cuerpo
humano
⇒ Reconoce y realiza reacciones entre sustancias químicas
⇒ Reelabora y presenta la información de textos
⇒ Resuelve ejercicios y problemas sencillos de química

Contenidos

ƒ Concepto de ácido- base.

ƒ Ácidos y bases fuertes y débiles.

ƒ pH.

ƒ Soluciones amortiguadoras.

ƒ Cálculo del pH de una solución.

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UNIDAD 2 -3 EQUILIBRIO ÁCIDO-BASE
 Esquema de contenidos
A continuación le presentamos un esquema con vinculación de contenidos.

Equilibrio Ácido- Base

Ácido Base

cede gana

H+

concentración se
regulado por
mide

pH Bufers

Iniciaremos el recorrido por la unidad 2 – 3.

Desarrollo de los contenidos

CONCEPTO DE ACIDO – BASE

Recordemos que si en una unión covalente la diferencia de electronegatividades de los
átomos es alta, el más electronegativo puede quedarse con el/los electrones que compartía
con el otro átomo formando iones. Esto es lo que ocurre con los ácidos en solución acuosa; en
ellos un átomo de hidrógeno es el que pierde el electrón liberándose como protón (H+).

Podemos definir como ácido a cualquier sustancia capaz de desprender o liberar

protones.

Algunos ácidos se disocian completamente: se los conoce como ácidos fuertes.

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UNIDAD 2-3 EQUILIBRIO ÁCIDO-BASE
 Otros, en cambio, se disocian sólo parcialmente estableciéndose un equilibrio químico
entre las formas disociada y sin disociar, las cuales se interconvierten continuamente; éstos
son los llamados ácidos débiles.

HCl Cl- + H+ Ácido fuerte (disociación total)

CH3COOH CH3COO- + H+ Ácido débil (disociación parcial)

A diferencia de los ácidos, las bases en general toman protones que se unen a algún
par de electrones de otro átomo con el que forman una unión covalente dativa. Éstas son las
bases débiles.

Otras bases, en cambio, liberan aniones oxhidrilos y, en general, son fuertes.

NaOH Na+ + OH- Base fuerte

El agua también puede disociarse, generando oxhidrilos y protones, en la misma

cantidad, por lo que resulta neutra, en el sentido de que no sobran protones ni oxhidrilos.

H2O + H2O H3O+ + OH- Disociación parcial

Se puede indicar así:

H2O H+ + OH-

Al disolver un ácido en agua, se produce su disociación, por lo que se liberan protones.

Esto genera un exceso de protones respecto ala igual cantidad de protones y oxhidrilos que
había en el agua pura. Este exceso de protones es lo que determina la acidez de las
soluciones.

A diferenta de las soluciones ácidas, las básicas o alcalinas, presentan un exceso de

oxhidrilos. Este exceso puede deberse a la liberación de oxhidrilos por parte de una base
fuerte; o bien a la captación de protones del agua por una base débil, y la consecuente
liberación de oxhidrilos.

Para cuantificar estos excesos, se ha definido el pH. La palabra pH es la abreviatura de

“pondus Hydrogenium”. Esto significa literalmente el peso del hidrógeno (o protones).

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UNIDAD 2 -3 EQUILIBRIO ÁCIDO-BASE
 El pH es un indicador del número de iones de hidrógeno1, que se calcula del siguiente
modo:

pH =- log [H+]

donde [H+] indica la concentración de protones en la solución.

A 25° C la [H+] tiene un valor de 10-7 M en el agua pura, lo cual resulta en un valor de pH= 7 al
aplicar la fórmula.

Cuanto mayor sea la [H+] por las propiedades del logaritmo, menor será el pH.

Para una [H+] de 10-2 M, vale que pH= -log (10-2) = 2.

Por el contrario, las soluciones con bajas concentraciones de protones, y su correspondiente

exceso de oxhidrilos, presentan altos valores de pH.

O sea, que las soluciones ácidas (con alta concentración de protones) tendrán siempre un
valor de pH menor que 7, y las soluciones básicas un pH mayor que 7.

Una diferencia de una unidad de pH refleja una diferencia de 10 veces en la concentración de

iones H+.

Retomemos la ionización del agua…

La ionización que ocurre en un litro de agua pura da como resultado la formación, en el

equilibrio, de 1/10.000.000 de mol de iones hidrógeno (y, como hemos notado previamente,
exactamente la misma cantidad de iones hidróxido). En forma decimal, esta concentración de
iones hidrógeno se escribe como 0,0000001 mol por litro o, en forma exponencial, como 10-7
mol por litro. El logaritmo es el exponente -7 y el logaritmo negativo es 7; con referencia a la
escala de pH, se lo menciona simplemente como pH 7.

Resumiendo: A pH 7 las concentraciones de H+ y OH- libres son exactamente iguales

dado que están en agua pura. Este es un estado neutro. Cualquier pH por debajo de 7 es
ácido y cualquier pH por encima de 7 es básico. Cuanto menor sea el valor del pH, mayor será
la concentración de iones hidrógeno. Dado que la escala de pH es logarítmica, una diferencia
en una unidad de pH implica una diferencia de 10 veces en la concentración de iones
hidrógeno.

Por ejemplo, una solución de pH 3 tiene 1.000 veces más iones H+ que una solución
de pH 6.

1
Cfr. http://www.lenntech.es/ph-y-alcalinidad.htm#ixzz0rftVsjJa
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UNIDAD 2-3 EQUILIBRIO ÁCIDO-BASE
 Casi toda la química de los seres vivos tiene lugar a pH entre 6 y 8. Como excepciones
notables podemos mencionar los procesos químicos en el estómago de los humanos y otros
animales, que tienen lugar a pH de aproximadamente 2. La sangre humana, por ejemplo,
mantiene un pH casi constante de 7,4, a pesar del hecho de que es el vehículo de gran
número y variedad de nutrientes y otros compuestos químicos que reparte entre las células,
así como de la eliminación de desechos, muchos de los cuales son ácidos y bases.

¡No hay aprendizaje sin actividad!

• Actividad de aprendizaje 1
a) El pH fisiológico es 7,4. ¿Cuál es la concentración de iones hidrógeno de una disolución a
pH fisiológico?

Respuesta: El pH es el logaritmo negativo de la concentración de iones hidrógeno, es decir:

si pH = -log [H+],

entonces [H+] = antilog (-pH) = 10 - 7,4 M

De esta manera, la concentración de iones hidrógeno de una disolución a pH fisiológico (7,4)

es 10-7,4, lo que es igual a 3,98 x 10 - 8 M. Redondeando da 4 x 10 - 8 M

b) Calcular el pH de las siguientes soluciones:

H+ = 1 x 10 –6

H+ = 2.3 x 10-4

H+ = 6.5 x 10-2

H+ = 3.4 x 10-11

H+ = 5.8 x 10-8

OH- = 2.2 x 10-9

Si finalizaste con la actividad, estas en condiciones de continuar con la lectura.

2. SOLUCIONES BUFFER O AMORTIGUADORAS

En general, el agregado de un ácido o una base a una solución provoca un cambio de

pH notorio; sin embargo, hay soluciones, llamadas buffers o tampón, que varían muy poco
(dentro de ciertos límites) su pH frente a esos agregados.
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UNIDAD 2 -3 EQUILIBRIO ÁCIDO-BASE
 Analicemos un ejemplo en el organismo humano:

Los seres vivos han desarrollado estos sistemas para evitar cambios bruscos de pH,
los que afectarían la función de las proteínas y otras moléculas; uno de ellos es el buffer
basado en el ácido carbónico.

Observe, siguiendo la ecuación, que si se acidificara el medio (sangre, citoplasma) por

un exceso de H+, éstos se unirán a los aniones carbonato ((CO3)-2) y bicarbonato (HCO3)
desplazando la reacción hacia la formación de ácido carbónico (H2CO3) y el exceso de éste se
disocia como dióxido de carbono (CO2) y agua, de forma que el exceso de H+ fue amortiguado
y el pH no varió. Si el medio se alcalinizara, debido a que una base débil captura H+, las
reacciones se desplazan hacia la derecha generando H+ que compensan la deficiencia
causada por la base débil, y una vez más el pH no ha variad considerablemente:

Por lo tanto las soluciones tampón o buffer, dentro de ciertos límites, experimentan
poco cambio de pH aun con el agregado de cantidades apreciables de ácidos o bases. Ésta es
la causa por la cual son imprescindibles para que los organismos mantengan su medio interno
con valores de pH constantes.

En la página anterior, fue presentado uno de los sistemas buffer del organismo
humano. En esta sección profundizaremos un poco su mecanismo de acción.

NOTA: tenga presente durante toda la explicación siguiente la doble ecuación del sistema
ácido carbónico- bicarbonato presentada anteriormente.

ACIDOS Y ALCALOSIS2

“El pH normal de la sangre se sitúa entre 7,35 y 7,45, lo que corresponde a una [H+] en
torno a 40 nM. La eficacia amortiguadora del tampón bicarbonato es muy reducida.

Sin embargo, su importancia fisiológica es enorme ya que:

• el sistema respiratorio permite controlar la presión parcial de CO2 en los
pulmones

2
Extraidos de : http://www.ehu.es/biomoleculas/buffers/regulation.htm
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UNIDAD 2-3 EQUILIBRIO ÁCIDO-BASE
 • los riñones permiten ajustar la [HCO3-] en el plasma

Los pulmones y los riñones regulan la presión parcial de CO2 y la [HCO3-],

respectivamente, lo que permite mantener el pH de la sangre dentro de los valores normales

Si el pH de la sangre cae por debajo de 7,35 se produce una acidosis y si sube por
encima de 7,45 se produce una alcalosis. Como el origen de las desviaciones del pH puede
ser de tipo metabólico o de tipo respiratorio, se distinguen cuatro tipos de desajustes:

• Acidosis respiratoria • Alcalosis respiratoria

• Acidosis metabólica • Alcalosis metabólica

ACIDOSIS RESPIRATORIA

Si contenemos la respiración, aumenta la presión parcial de CO2 en los pulmones y la

cantidad de CO2 que se disuelve en sangre. El HCO3- disminuirá, con la consecuente
disminución del pH. Si el pH disminuye por debajo de 7,35 se provoca una acidosis
respiratoria.

La reducción del ritmo respiratorio se puede deber a:

• la administración de anestésicos o barbitúricos

• enfermedades como la bronquitis crónica o el enfisema pulmonar
• enfermedades que afectan a los músculos implicados en la respiración
• apneas (pesca submarina)

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UNIDAD 2 -3 EQUILIBRIO ÁCIDO-BASE
 La compensación renal, consiste en un aumento en la secreción de H+ y en la
reabsorción del HCO3- plasmático. Esta compensación suele ser parcial y no es inmediata,
sino que tarda entre dos y tres días.

ACIDOSIS METABOLICA

La acidosis metabólica consiste en un aumento de la [H+] en la sangre. Las causas

pueden ser diversas:

• la ingestión directa de ácidos (aspirina)

• la práctica de deporte (genera ácido láctico)
• el metabolismo excesivo de las grasas genera cetoácidos (en diabéticos o en
condiciones de ayuno)
• la pérdida de bicarbonato (diarreas)
• insuficiencia renal (no se eliminan H+ o no se recupera HCO3-)

COMPENSACIÓN MEDIADA POR EL SISTEMA RESPIRATORIO

El equilibrio de ionización del ácido carbónico se desplaza hacia la izquierda,

aumentando la [H2CO3] y la [CO2] disuelto en el plasma. Este aumento se traduce en un
aumento de la presión parcial del CO2 gaseoso en los pulmones. Este exceso de CO2 se
elimina fácilmente aumentando la frecuencia respiratoria. Si forzamos la respiración, la presión
parcial de CO2 en los pulmones descenderá, y con ella la cantidad de CO2 que se disuelve en
sangre. El HCO3- aumentará, y con él, el pH.

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COMPENSACIÓN MEDIADA POR LOS RIÑONES

En el riñón se estimula la secreción de H+ y la reabsorción de HCO3-.

ALCALOSIS RESPIRATORIA

Si forzamos la respiración, disminuye la presión parcial de CO2 en los pulmones y la

[CO2] disuelta en sangre, con el consecuente aumento en del pH. Si el pH aumenta por
encima de 7,35 se provoca una alcalosis respiratoria.

La hiperventilación se puede deber a:

• estados de ansiedad, estrés emocional, dolor, fiebre, hipotensión, embarazo

• insufuciencia hepática
• en alta montaña, la falta de oxígeno provoca una hiperventilación

La compensación renal, consiste en una disminución en la secreción de H+ y en una

disminución en la reabsorción del HCO3- plasmático.
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UNIDAD 2 -3 EQUILIBRIO ÁCIDO-BASE
 Esta compensación no es inmediata (tarda entre dos y tres días), pero es bastante
eficaz, ya que la disminución del HCO3- restablece los valores normales de pH.

ALCALOSIS METABOLICA

La alcalosis metabólica consiste en una disminución de la [H+] en la sangre. Las causas

pueden ser diversas:

• pérdida de ácidos gástricos (vómitos)

• ingestión de álcali, bicarbonato o de antiácidos para facilitar la digestión
• abuso de diuréticos (se retiene un exceso de HCO3- y se pierden K+ y, H+)

COMPENSACIÓN MEDIADA POR EL SISTEMA RESPIRATORIO

Al disminuir la [H+] el equilibrio de ionización del ácido carbónico se desplaza hacia

derecha, aumentando la disociación del H2CO3. Al disminuir la [H2CO3], el CO2 disuelto en el
plasma se combina con el agua para formar H2CO3. La disminución del CO2 disuelto en la
sangre provoca que el CO2 en estado gaseoso en los pulmones se disuelva en el plasma para
restablecer el equilibrio.

Se puede evitar que disminuya la presión parcial del CO2 en los pulmones mediante
una disminución de la frecuencia respiratoria. Si contenemos la respiración, la presión parcial
de CO2 en los pulmones aumentará, y con ella la cantidad de CO2 que se disuelve en sangre,
y el pH descenderá.

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UNIDAD 2-3 EQUILIBRIO ÁCIDO-BASE
COMPENSACIÓN MEDIADA POR LOS RIÑONES

En el riñón se reducen tanto la secreción de H+ como la reabsorción de HCO3-. El exceso de

HCO3- se elimina en la orina.

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¡No hay aprendizaje sin actividad!

• Actividad de aprendizaje 2
Seleccionar la/s opción/es correcta/s y justificar3

El bicarbonato es un buffer fundamental en el organismo y normalmente está presente en los

fluidos biológicos como bicarbonato sódico (siendo el sodio el principal ion positivo en los
fluidos extracelulares). ¿Qué características del bicarbonato sódico contribuyen a su eficacia
como tampón biológico?

A. El ion bicarbonato (HCO3-) se puede combinar con un protón (H+) para formar ácido
carbónico (H2CO3), absorbiendo así protones de la disolución y elevando el pH sanguíneo.
B. El ácido carbónico, que se puede formar a partir de CO2 y agua, puede disociarse en H+ y
HCO3- para proporcionar H+ y bajar el pH sanguíneo.
C. El ácido carbónico, que se puede formar a partir del bicarbonato, se convierte en CO2 y
agua mediante una reacción enzimática muy rápida.
D. El CO2, por ser volátil, puede ser rápidamente eliminado del organismo en cantidades
variables mediante la respiración.

Si finalizaste con la actividad, estas en condiciones de continuar con la lectura.

¡No hay aprendizaje sin actividad!

• Actividad de aprendizaje 3
Resuelva los siguientes problemas.

1. Un paciente ha sufrido lesión cefálica grave y hay inhibición notable de la respiración.

¿Cuál es el peligro potencial, si lo hubiera, de acidosis o de alcalosis? Enuncie sus
motivos. Describa los mecanismos homeostáticos que actuarían para tratar de
mantener el equilibrio ácido básico en este paciente.

3
Extraídos de: El proyecto Biológico, en: http://www.biologia.arizona.edu/biochemistry/problem_sets/medph/m
edph.html
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UNIDAD 2-3 EQUILIBRIO ÁCIDO-BASE
 2. La madre lleva al hijo al hospital e informa que a parecido muy enfermo durante las
últimas 24 horas y que nada ha comido durante este tiempo ni expulsado orina.
¿Piensa que el niño tenga acidosis o alcalosis? ¿Por qué?

Si finalizaste con la actividad, estas en condiciones de continuar con la lectura.

• Trabajo práctico de laboratorio

LA ACIDEZ EN LA VIDA DIARIA

OBJETIVO: Estimar el pH de distintos productos comerciales de la vida cotidiana utilizando un

indicador ácido/base natural y otros tipos de indicadores comerciales. Clasificar las soluciones
en ácidas o alcalinas.

MATERIALES: Tubos de ensayo, gradilla, vasos de precipitado, varilla de vidrio, pipetas,

espátula, mortero.

REACTIVOS: Agua destilada, repollo colorado, limón, vinagre, aspirina, jabón en polvo,
detergente, jabón en pan, limpiador de vidrios, alcohol, bicarbonato de sodio, ClH y NaOH 0,1
M, papel de tornasol, solución de fenolftaleìna, tiras indicadoras de pH.

Introducción:

La química de una solución acuosa suele depender de manera crítica del pH de la

solución. Por consiguiente, es importante examinar la relación entre el pH de la solución y las
concentraciones de los ácidos y bases. Los casos mas sencillos son aquellos en los que
participan ácidos y bases fuertes, estos al ser electrolitos fuertes existen en solución acuosa
solamente como iones.

Los ácidos y bases débiles, se ionizan solo parcialmente en solución acuosa, el pH de

estas soluciones se calcula usando el valor de Ka o Kb, según corresponda.

Para conocer el pH de una solución podemos contar con dos metodologías que difieren
en la exactitud con la que necesitemos medir.

Por una lado contamos con indicadores de pH que solamente reaccionan a cambios
significativos, esto es, de ácido a básico o viceversa.

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UNIDAD 2 -3 EQUILIBRIO ÁCIDO-BASE
 Además, se cuentas con tiras reactivas o papel de pH, en donde interpolando con una
cartilla de colores podemos inferir el pH aproximado de una solución (ej. 6 o 7). En este caso
no contamos con una cifra exacta del orden decimal.

Se dan a continuación los datos correspondientes a tres indicadores muy conocidos:

• Azul de bromotimol color amarillo a pH < 6,00 y color azul a pH > 7,60
• Rojo de metilo color rojo a pH < 4,40 y color amarillo a pH > 6,20
• Fenolftaleína incolora a pH < 8,00 y color rosado a pH > 9,6

Además contamos con:

• Papel de pH Indicador universal

Es una mezcla de varios indicadores, por ejemplo: los citados anteriormente y el azul de timol
(anaranjado a pH 2,00 y azul a pH 9,00), permite la medición de una gama de pH de límites
relativamente amplias.

• Papel de tornasol:

Es un papel impregnado con tintura de tornasol que se tiñe agregando una cantidad ínfima de
un ácido (papel de tornasol rojo) o de un álcali (papel de tornasol azul).

Si una gota de la solución analizada puesta sobre el papel azul lo tiñe de rojo, la reacción de la
solución es ácida. Si una gota de la solución analizada puesta sobre el papel rojo lo tiñe de
azul, la solución es básica. Si ninguno de los dos papeles cambia de color bajo la influencia de
la solución analizada, ésta se considera neutra.

Procedimiento

a) Preparación de un indicador natural: se cortan unas hojas de repollo colorado y se

hierven en agua durante unos minutos. Se deja enfriar y se filtra. El extracto acuoso del
repollo colorado es un indicador natural de pH. Desarrolla diferente colores cuando se lo
trata con ácidos o bases (soluciones alcalinas).
El agregado de unas gotas de este extracto acuoso a diferentes soluciones proporciona una
gama de colores que van desde el rosado pasando por el violeta hasta llegar al amarillo.

b) Preparación de las distintas soluciones para estimar el pH Se preparan dos grupos de

tubos de ensayo con las siguientes características

MÓDULO “Introducción a las Ciencias Exactas y Naturales 16

UNIDAD 2-3 EQUILIBRIO ÁCIDO-BASE
 Trasvasar una pequeña porción del producto a un tubo de ensayo. Si se trata de un líquido
se lo hace con pipeta; en cambio si es un sólido se toma una pequeña porción con la
espátula.

En caso de tratarse de un sólido se agregan 3 ml de agua destilada y se agita.

c) Determinación del pH
Se toma el primer grupo de tubos (serie A). Con una varilla se toca la solución y a
continuación el papel universal.

Se comparan los colores obtenidos con los colores del envase, estableciendo el pH de la
muestra en forma aproximada.

d) Estimación del pH
A la misma serie de tubos (seria A) se les agrega un pedacito de papel de tornasol (de
aproximadamente 1 cm) y se observa el color del papel en la solución y al mismo tubo se le
agrega dos gotas de fenolftaleína, observando el color producido.

Luego a la otra serie de tubos (serie B) se le agrega unas gotas del indicador natural (de
repollo) y se registra el cambio de color producido.

Se utiliza como referencia control las soluciones de ácido clorhídrico (solución ácida) e
hidróxido de sodio (solución alcalina).

REGISTRO DE RESULTADOS:

Construir una tabla con los resultados como la siguiente

Papel de Indicador
Producto Fenolftaleína pH
tornasol natural

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UNIDAD 2 -3 EQUILIBRIO ÁCIDO-BASE
CONCLUSIÓN:

a) ¿Qué productos son ácidos? ¿Qué productos son básicos? ¿Qué productos son
neutros?
b) ¿De que color es el papel tornasol en las soluciones ácidas y en las alcalinas?
c) ¿Cuáles son las soluciones de pH más extremos? ¿Cuáles son los pH más extremos?
d) ¿Qué pasará si se mezclan dos tubos, uno con una solución alcalina y otro con una
solución ácida? Justifique.

¡No hay aprendizaje sin actividad!

• Actividad de aprendizaje 3

Lea el siguiente texto y analice las cuestiones que figuran al pie del mismo:

La fecundación: una cuestión de pH

Los millones de espermatozoides depositados en el canal vaginal durante la eyaculación

deberán recorrer un largo camino, en no más de tres días, para que uno solo de ellos logre
fecundar al ovocito 2ario y juntos den origen a una nueva vida. Los diferentes mecanismos de
regulación que posee el sistema reproductor femenino juegan un papel protagónico en este
proceso.

Después de la eyaculación, el plasma seminal coagula y mantiene los espermatozoides cerca

del endocérvix o canal cervical. En tan sólo 8 segundos, el pH vaginal pasa de 5,0 a 7,2
debido a su capacidad buffer. Cuatro minutos después vuelve a ser ácido y en menos de una
hora el coágulo se degrada por acción de enzimas proteolíticas. De esta manera, los
espermatozoides son aspirados hacia el canal cervical. Hay dos factores principales que
favorecen la penetración de los espermatozoides en el moco cervical: las contracciones
vaginales y las prostaglandinas que contiene el plasma seminal, que estimulan las
contracciones del útero.

El endocérvix está revestido por un epitelio cilíndrico simple que se invagina y genera pliegues
o criptas en forma de palma denominados erróneamente, glándulas endocervicales.

MÓDULO “Introducción a las Ciencias Exactas y Naturales 18

UNIDAD 2-3 EQUILIBRIO ÁCIDO-BASE
El moco cervical que secretan estas células epiteliales es un coloide formado por dos
componentes:

• Un gel de alta viscosidad, compuesto por glucoproteínas que fijan una cantidad de
agua cercana al 99,5% de su masa;
• Un gel de baja viscosidad, que contiene electrolitos y sustancias orgánicas como
glucosa, aminoácidos y proteínas solubles.

La cantidad y calidad del moco cervical varían durante el ciclo menstrual debido a la
influencia de los estrógenos y progestágenos sobre las células secretoras. A su vez, la
composición del moco depende del tamaño de la cripta: las criptas grandes producen más
moco con menos glucoproteínas que las más pequeñas. Se ha demostrado que durante la
fase ovulatoria –debido a la presencia de estrógenos-, el moco cervical tiene mayor contenido
acuoso y se dispone de una estructura micelar en cadenas paralelas. Esto lo hace más
permeable al pasaje de los espermatozoides.

En la fase lútea, el proceso se revierte y el moco vuelve a ser escaso y con menor
contenido de agua. Las glucoproteínas se disponen ahora al azar y en forma de espiral.

En la actualidad, los investigadores están tratando de determinar la influencia que

ejerce el pH en la interacción moco cervical-espermatozoides. Cualquier cambio brusco de
este parámetro puede ocasionar distintos trastornos que impiden la fecundación.

La determinación del pH del moco cervical es un procedimiento muy sencillo que se

realiza utilizando tiras de papel indicador de pH. El valor promedio oscila en 7,0 con
variaciones entre 5,4 y 8,2. Para realizar esta prueba en forma conveniente hay que tener la
precaución de no tomar muestras del exocérvix, ya que el contacto con los líquidos ácidos
vaginales disminuye el pH, y también disminuir al máximo el tiempo que media entre la toma
de muestra y su valoración, pues pierde CO2 al estar en contacto con el aire, con el
consiguiente aumento de pH.

Para evaluar el grado de penetración de los espermatozoides en el moco cervical se

realiza una observación al microscopio de un aspirado de moco obtenido entre ocho y doce
horas después de la eyaculación. Si se encuentran espermatozoides móviles luego de ese
período, la prueba se considera positiva. Los resultados negativos obtenidos se asociaron con
la disminución del pH del moco cervical.

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UNIDAD 2 -3 EQUILIBRIO ÁCIDO-BASE
Las posibles causas del descenso del pH pueden ser:

• Presencia de microorganismos: que colonizan el tracto genital y aún aquellos que se

desarrollan en el semen, se consideran posibles causas del deterioro de la interacción
moco cervical-espermatozoides ya que producen un descenso del pH. Los más
frecuentes son: entre las bacterias: Lactobacillus sp., Staphilococcus epidermis; virus
Herpes simplex y hongos como Candida albicans.
• Influencia hormonal: durante la fase ovulatoria del ciclo menstrual se encontró un
aumento significativo del pH del moco cervical en coincidencia con la elevada
concentración de estrógenos. Mujeres con hiperandrogenismo (elevado nivel de
testosterona) sufren un descenso de pH que puede deberse a la falta o disminución de
estrógenos, a un fenómeno de competencia por los receptores celulares o a una acción
directa de los andrógenos sobre las criptas cervicales.

El pH del medio epididimal favorece la maduración de los gametos a medida que éstos
transitan por el conducto. En el extremo caudal del epidídimo los espermatozoides son
inmovilizados y almacenados a la espera del momento en que se produzca la eyaculación. Se
observó que la acidificación del líquido epididimario en este sector puede desempeñar un
papel fisiológico en el mantenimiento de los espermatozoides en estado de inmovilidad.
Quizás ocurra lo mismo en el endocérvix. El cambio de pH modifica la estructura de las
proteínas haciéndola susceptibles del ataque de enzimas proteolíticas. Hay una relación
directa entre el pH del medio acuoso y la cantidad de uniones intermoleculares del moco
cervical que provocaría un incremento en el grado de ionización de las glucoproteínas del
mismo. Esto causa una disminución en la flexibilidad que altera las propiedades reológicas
(viscosidad, plasticidad, elasticidad y fluidez) del moco dificultando el pasaje de los
espermatozoides.

1. Elabore una breve explicación acerca de porqué el artículo se titula: ” La

fecundación: una cuestión de pH”
2. ¿Qué efecto tienen el pH tracto genital femenino sobre los agentes patógenos?
3. ¿Qué indicadores colorimétricos podría utilizar para medir (muy groseramente)
el rango de pH del tracto genital femenino?

Si finalizaste con la actividad, estas en condiciones de continuar con la lectura.

MÓDULO “Introducción a las Ciencias Exactas y Naturales 20

UNIDAD 2-3 EQUILIBRIO ÁCIDO-BASE
 Resumen
Podemos definir como ácido a cualquier sustancia capaz de desprender o liberar
protones. A diferencia de los ácidos, las bases en general toman protones que se unen a
algún par de electrones de otro átomo con el que forman una unión covalente dativa. Para
medir esto, se utiliza una escala de pH, que denota la concentración de iones hidrógeno en
una solución; los valores de pH van de 0 a 14; cuanto más bajo sea el valor, más ácida será
una solución, o sea, contendrá mayor cantidad de iones hidrógeno; el pH=7 es neutro, el
inferior a 7 es ácido, y el superior a 7 es alcalino.

Los seres vivos han desarrollado sistemas para evitar cambios bruscos de pH, los que
afectarían la función de las proteínas y otras moléculas, denominados buffer; uno de ellos es
el basado en el ácido carbónico.

Felicitaciones, has realizado un gran esfuerzo, hemos llegado al final de la Unidad

Didáctica Nro: 2-3, no pases a la siguiente si tienes alguna duda. Recuerda que tu tutor
está esperando tus consultas.

Bibliografía
ƒ Capozzo, A. y A. Fernández. Cuaderno de Biología 1. BIOMOLÉCULAS. 1998. Buenos
Aires, Editorial Eudeba
ƒ Curtis, H. y Barnes, S. BIOLOGÍA. 2000. 6ta. Buenos Aires. Ed. Editorial Médica
Panamericana
ƒ El proyecto Biológico, en: http://www.biologia.arizona.edu/biochemistry/problema
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ƒ Ifrán, S., N. Fernández y S. Márquez. “COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LOS SERES VIVOS” en:
http://www.genomasur.com/lecturas/Guia02-1.htm
ƒ Raisman, J.S. y González, A.M., Hipertextos de Biología, Universidad Nacional del
Noeste. Saénz Peña, Chaco, en: http://www.Hiperbiologia.edu.ar.

MÓDULO “Introducción a las Ciencias Exactas y Naturales 21

UNIDAD 2 -3 EQUILIBRIO ÁCIDO-BASE