La Magia del Cubo Rubik
Desde su lanzamiento, el famoso cubo de Rubik se ha burlado de casi
medio billón de personas que pensaban que podían resolver el misterio de
este icónico cubo y simplemente se estrellaron contra un muro en forma
de inocente juguete, repleto de secretos. Más de cuarenta años después
de que comenzara a comercializarse el cubo que inventó el húngaro Ernő
Rubik, creemos que ha llegado el momento de desentrañar todos los
misterios de este rompecabezas de una vez por todas, ayudados por las
matemáticas más complejas.
El cubo de Rubik no nació como un juguete, sino que fue concebido seis
años antes de que saliera al mercado como una herramienta de
enseñanza: su creador quería hacerle ver de una forma práctica a sus
alumnos de Arquitectura de la Universidad de Budapest el movimiento
tridimensional. Así que el cubo nació de un problema de geometría. Ernő
Rubik jamás pensó que algún día llegarían a venderse más de 450 millones
de rompecabezas en todo el mundo con su apellido. Aunque sí es cierto
que siempre supo que se traía entre manos un invento revolucionario -
que, eso sí, creyó que quedaría contenido al ámbito académico-. Y vamos
ya con las matemáticas. Aunque el interior del cubo está hecho de
plástico, sus verdaderas tripas no son más que números. La teoría más
básica es sencilla: la manera estándar para resolver un cubo de Rubik es
encontrar un cuadrado que esté fuera de posición y moverlo al lugar
correcto, dejando el resto del cubo lo menos modificado posible. En
algunas circunstancias, una sola secuencia de giros podría mover varios
cuadrados a sus lugares adecuados, reduciendo el número total de
movimientos... Cuando el cubo de Rubik cumplió 30 años un equipo
internacional de investigadores demostró que el cubo podía resolverse en
20 movimientos independientemente de cuál fuera el estado en el que se
encontraran las piezas. Esto, claro, hablando de que hay 43 quintillones de
posibles posiciones iniciales del cubo. Vamos a sumergirnos en las
matemáticas del cubo mágico.
Vamos a comenzar con lo básico. Un cubo de Rubik de 3x3 tiene seis caras,
cada una de un color diferente. El centro de cada cara está unido a la
estructura central, eje que mantiene unido el cubo, por lo que no se
mueven más allá de girar cuando se mueve toda esa cara. Como resultado,
los mismos colores siempre terminan opuestos entre sí; en un cubo
estándar, el blanco es opuesto al amarillo, el rojo opuesto al naranja y el
azul opuesto al verde. Si abres un cubo de Rubik, verás que está hecho de
tres tipos de bloques de construcción. Primero, está ese eje central, que
conecta el centro de cada cara. Luego están los cubitos, el apodo que
reciben cada uno de los pequeños bloques de 1x1x1. Los cubos de las
esquinas tienen tres lados coloreados, y los cubos de los bordes tienen
dos. Un cubo de Rubik tiene un núcleo, ocho cubos de esquina y 12 cubos
de borde. La matemática inmediata que se debe hacer con esos números
es la cantidad total de formas en que puedes mezclar en un cubo de Rubik:
43.252.003.274.489.856.000. Escrito de una manera más matemática, ese
número es (388!)(21212!)/12. Así es como se combina eso.
El primer término, 38, cuenta todas las formas en que se pueden girar los
cubos de las ocho esquinas. Un cubo de esquina puede caber en su ranura
rotado de tres maneras diferentes. Eso es un factor de 3 para cada uno de
los ocho cubos de esquina, por lo que se multiplican por 38. A continuación
es donde va cada cubito de esquina. Hay ocho ranuras de esquina, por lo
que el primer cubito de esquina tiene ocho opciones. El segundo cubo de
esquina tiene siete opciones, el siguiente a la izquierda seis, y así
sucesivamente, hasta el último cubo de esquina, que debe ir en la última
ranura de la esquina. Eso produce el cálculo 8*7*6*5*4*3*2*1, que es 8!,
o "factorial ocho". Por lo tanto, el primer fragmento (388!) cuenta todas las
formas en que los cubos de esquina pueden caber en el cubo. El 38 es su
orientación, mientras que el 8 es su ubicación. El siguiente fragmento,
(21212!), es la misma idea, pero ahora para los bordes. Los bordes solo
tienen dos orientaciones, por lo que los 12 tienen un total de 212 mezclas
de orientaciones. Luego hay 12 ubicaciones, por tanto 12 es la cantidad de
formas en que pueden ir a esos lugares.Lo que queda de la fórmula (388!)
(21212!)/12 es esa división por 12. Se relaciona con un hecho sobre el
cubo de Rubik que a menudo se conoce, pero no siempre se entiende.
Vamos con un experimento mental (que tal vez has hecho de verdad) para
ilustrarlo.
Supón que abres un cubo de Rubik, retiras cada cubito y luego vuelves a
colocar todos los cubos en ranuras aleatorias (con cubos de esquina que
solo encajan en las esquinas y cubos de borde solo en los bordes).
Obtendrás lo que parece un cubo normal pero revuelto, y hasta ahora
hemos contado todas las formas en que puedes hacer esto, (388!)(21212!).
Ahora, ¿es siempre posible resolver este desordenado cubo, sin romperlo?
La respuesta es no. Esta es una trampa en la que han caído muchos
novatos. Si estás practicando y quieres mezclar un cubo resuelto, debes
mantener el cubo intacto y mezclarlo manualmente. Si lo separas y vuelves
a armar los cubos al azar, en realidad solo hay una probabilidad de 1 en 12
de que sea solucionable.
