BWWTS Volume 4 - Chernicharo 2007 Anaerobic Reactors

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Reactores anaerobios
Serie de tratamiento biológico de aguas residuales
La serie Tratamiento biológico de aguas residuales se basa en el libro Tratamiento biológico de aguas
residuales en regiones de clima cálido y en un conjunto muy aclamado de libros de texto más vendidos. Esta versión
internacional está compuesta por seis libros de texto que brindan una presentación de vanguardia de la ciencia y la
tecnología del tratamiento biológico de aguas residuales.
Los títulos de la serie Tratamiento biológico de aguas residuales son:
Volumen 1: Características, tratamiento y disposición de las aguas residuales
Volumen 2: Principios básicos del tratamiento de aguas residuales
Volumen 3: Estanques de estabilización de desechos
Volumen 4: Reactores anaeróbicos
Volumen 5: Lodos activados y reactores de biopelícula aeróbica
Volumen 6: Tratamiento y Disposición de Lodos
Serie de tratamiento biológico de aguas residuales
VOLUMEN CUATRO
Reactores anaerobios
Carlos Augusto de Lemos Chernicharo
Departamento de Ingeniería Sanitaria y Ambiental
Universidad Federal de Minas Gerais, Brasil
Publicado por IWA Publishing, Alliance House, 12 Caxton Street, Londres SW1H 0QS, Reino Unido
Teléfono: +44 (0) 20 7654 5500; Fax: +44 (0) 20 7654 5555; Correo electrónico: publicaciones@iwap.co.uk Sitio web:
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Publicado por primera vez en 2007
C 2007 Editorial IWA
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Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso
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ISBN: 1 84339 164 3
ISBN 13: 9781843391647
Contenido
Prefacio vii
El autor xi
1 Introducción al tratamiento anaeróbico
1.1 Aplicabilidad de los sistemas anaeróbicos 1.2
Aspectos positivos 1 1 2
2 Principios de la digestión anaeróbica 2.1 5
Introducción 2.2 Microbiología de la 5
digestión anaeróbica 2.3 Bioquímica de la digestión 6
anaeróbica 2.4 Requisitos ambientales 9
23
3 Biomasa en sistemas anaeróbicos 39
3.1 Preliminares 3.2 39
Retención de biomasa en sistemas anaeróbicos 3.3 39
Evaluación de la masa microbiana 3.4 Evaluación de la 42
actividad microbiana 44
4 Sistemas de tratamiento anaeróbico 4.1 51
Preliminares 4.2 Sistemas 51
convencionales 4.3 Sistemas de alta 52
tasa 4.4 Sistemas de tratamiento 58
combinado 68
5 Diseño de reactores anaeróbicos 5.1 70
Filtros anaeróbicos 5.2 Reactores 70
anaeróbicos de manto de lodos de flujo ascendente 82
en
nosotros Contenido
6 Control operativo de reactores anaerobios 6.1 116
Importancia del control operativo 6.2 Control 116
operativo del sistema de tratamiento 6.3 Puesta en marcha 119
de reactores anaerobios 6.4 Resolución de problemas 133
operativos 141
7 Posttratamiento de efluentes de reactores anaerobios 147
7.1 Aplicabilidad y limitaciones de la tecnología anaeróbica 7.2 Principales 147
alternativas para el postratamiento de efluentes de reactores anaeróbicos
152
Referencias 169
Prefacio
La presente serie de libros ha sido producida en base al libro “Tratamiento biológico de aguas
residuales en regiones de clima cálido”, escrito por los mismos autores y también publicado por
IWA Publishing. La idea principal detrás de esta serie es la subdivisión del libro original en libros
más pequeños, que podrían comprarse y usarse más fácilmente.
La implementación de plantas de tratamiento de aguas residuales ha sido hasta ahora un
desafío para la mayoría de los países. Los recursos económicos, la voluntad política, la fortaleza
institucional y los antecedentes culturales son elementos importantes que definen la trayectoria
del control de la contaminación en muchos países. A veces se mencionan los aspectos
tecnológicos como una de las razones que obstaculizan futuros desarrollos. Sin embargo, como
se muestra en esta serie de libros, la gran variedad de procesos disponibles para el tratamiento
de aguas residuales debe verse como un incentivo, que permita seleccionar la solución más
adecuada en términos técnicos y económicos para cada comunidad o cuenca. Para casi todas
las combinaciones de requisitos en términos de calidad del efluente, disponibilidad de terrenos,
costos de construcción y operación, nivel de mecanización y simplicidad operativa, habrá uno o
más procesos de tratamiento adecuados.
El tratamiento biológico de aguas residuales está muy influenciado por el clima. La
temperatura juega un papel decisivo en algunos procesos de tratamiento, especialmente en los
de base natural y no mecanizados. Las temperaturas cálidas disminuyen los requisitos de tierra,
mejoran los procesos de conversión, aumentan la eficiencia de eliminación y hacen factible la
utilización de algunos procesos de tratamiento. Algunos procesos de tratamiento, como los
reactores anaeróbicos, se pueden utilizar para aguas residuales diluidas, como las aguas
residuales domésticas, solo en áreas de clima cálido. Otros procesos, como las lagunas de
estabilización, pueden aplicarse en regiones de temperatura más baja, pero ocupando áreas
mucho más grandes y estando sujetas a una disminución en el rendimiento durante el invierno.
Otros procesos, como los lodos activados y los reactores de biopelícula aeróbica, dependen menos de la temperatura,
viii
viii Prefacio
como resultado del mayor insumo tecnológico y nivel de mecanización. El objetivo principal de
esta serie de libros es presentar las tecnologías para el tratamiento de aguas residuales
urbanas aplicadas a la condición específica de temperatura cálida, con las implicaciones
relacionadas en términos de diseño y operación. No existe una definición estricta para el rango
de temperaturas que entran en esta categoría, ya que los libros siempre presentan cómo
corregir parámetros, índices y coeficientes para diferentes temperaturas. En este sentido, el
clima subtropical e incluso templado también se cubre indirectamente, aunque la mayor parte
del enfoque se encuentra en el clima tropical.
Otro punto importante es que la mayoría de las regiones de clima cálido están situadas en
países en desarrollo. Por ello, los libros arrojan una mirada especial sobre la realidad de estos
países, en los que se demandan con fuerza soluciones sencillas, económicas y sostenibles.
Todas las tecnologías presentadas en los libros pueden aplicarse en los países en desarrollo,
pero por supuesto implican requisitos diferentes en términos de energía, equipo y habilidades
operativas. Siempre que sea posible, se presentan y recomiendan soluciones, enfoques y
tecnologías simples.
Teniendo en cuenta la dificultad de cubrir todas las diferentes alternativas para la recolección
de aguas residuales, los libros se concentran en soluciones fuera del sitio, lo que implica la
recolección y el transporte de las aguas residuales a las plantas de tratamiento. No se analizan
soluciones externas, como letrinas y fosas sépticas. Además, se presta mayor atención a los
sistemas de alcantarillado separados, aunque los conceptos básicos siguen siendo aplicables
a los sistemas combinados y mixtos, especialmente en condiciones de clima seco. Además, se
hace hincapié en las aguas residuales urbanas, es decir, principalmente aguas residuales
domésticas más alguna pequeña contribución adicional de fuentes no domésticas, como las industrias.
Por lo tanto, los libros no están dirigidos específicamente al tratamiento de aguas residuales
industriales, dadas las especificidades de este tipo de efluentes. Otra visión específica de los
libros es que detallan procesos de tratamiento biológico. No se contemplan procesos físico
químicos de tratamiento de aguas residuales, aunque sí se tratan algunas operaciones físicas,
como la sedimentación y la aireación, ya que forman parte integrante de algunos procesos de
tratamiento biológico.
La propuesta de los libros es presentar de manera equilibrada la teoría y la práctica del
tratamiento de aguas residuales, de modo que se pueda practicar una selección, diseño y
operación conscientes del proceso de tratamiento de aguas residuales. La teoría se considera
esencial para la comprensión de los principios de funcionamiento del tratamiento de aguas
residuales. La práctica está asociada a la aplicación directa de los conceptos de concepción,
diseño y operación. Para asegurar la visión práctica y didáctica de la serie, se incluyen 371
ilustraciones, 322 tablas resumen y 117 ejemplos. Todos los principales procesos de tratamiento
de aguas residuales están cubiertos por ejemplos de diseño completos e interrelacionados que
se construyen a lo largo de la serie y los libros, desde la determinación de las características de
las aguas residuales, el impacto de la descarga en ríos y lagos, el diseño de varios procesos
de tratamiento de aguas residuales y el diseño de las unidades de tratamiento y disposición de
lodos.
La serie está compuesta por los siguientes libros, a saber: (1) Características, tratamiento y
disposición de las aguas residuales; (2) Principios básicos del tratamiento de aguas residuales;
(3) estanques de estabilización de desechos; (4) reactores anaerobios; (5) reactores de lodo
activado y biopelícula aeróbica; (6) Tratamiento y eliminación de lodos.
Prefacio ix
El Volumen 1 (Características, tratamiento y eliminación de aguas residuales) presenta una
visión integrada de la calidad del agua y el tratamiento de aguas residuales, analizando las
características de las aguas residuales (flujo y componentes principales), el impacto de la
descarga en los cuerpos de agua receptores y una descripción general del tratamiento de aguas
residuales y lodos. tratamiento y eliminación. El Volumen 1 es más introductorio y puede usarse
como material didáctico para cursos de pregrado en Ingeniería Civil, Ingeniería Ambiental,
Ciencias Ambientales y cursos relacionados.
El Volumen 2 (Principios básicos del tratamiento de aguas residuales) también es una
introducción, pero con un mayor nivel de detalle. El núcleo de este libro son las operaciones
unitarias y los procesos asociados con el tratamiento biológico de aguas residuales. Los
principales temas cubiertos son: microbiología y ecología del tratamiento de aguas residuales;
cinética de reacción e hidráulica del reactor; conversión de materia orgánica e inorgánica;
sedimentación; aireación. El Volumen 2 puede utilizarse como parte de cursos de posgrado en
Ingeniería Civil, Ingeniería Ambiental, Ciencias Ambientales y cursos afines, ya sea como parte
de disciplinas sobre tratamiento de aguas residuales u operaciones y procesos unitarios.
Los volúmenes 3 a 5 son la parte central de la serie, estructurados según los principales
procesos de tratamiento de aguas residuales (estanques de estabilización de residuos, reactores
anaeróbicos, reactores de lodos activados y biofilm aeróbicos). En cada volumen, se cubren por
completo todas las principales tecnologías y variantes de procesos, incluidos los conceptos
principales, los principios de funcionamiento, las eficiencias de eliminación esperadas, los criterios
de diseño, los ejemplos de diseño, los aspectos de construcción y las pautas operativas. De
manera similar al Volumen 2, los volúmenes 3 a 5 se pueden utilizar en cursos de posgrado en
Ingeniería Civil, Ingeniería Ambiental, Ciencias Ambientales y cursos relacionados.
El Volumen 6 (Tratamiento y eliminación de lodos) cubre en detalle las características de los
lodos, la producción, el tratamiento (espesamiento, deshidratación, estabilización, eliminación de
patógenos) y eliminación (aplicación al suelo para fines agrícolas, rellenos sanitarios, landfarming
y otros métodos). Los problemas ambientales y de salud pública están completamente descritos.
Los posibles usos académicos de esta parte son los mismos que los de los volúmenes 3 a 5.
Además de usarse como libros de texto en instituciones académicas, se cree que la serie
puede ser una referencia importante para profesionales en ejercicio, como ingenieros, biólogos,
químicos y científicos ambientales, que actúan en empresas de consultoría, autoridades de agua
y agencias ambientales.
La presente serie se basa en una versión consolidada, integrada y actualizada de una serie
de seis libros escritos por los autores en Brasil, que cubren los temas presentados en el presente
libro, con la misma preocupación por el enfoque didáctico y el equilibrio entre la teoría y la
práctica. El gran éxito de los libros brasileños, utilizados en la mayoría de los cursos de grado y
posgrado de las universidades brasileñas, además de empresas consultoras y agencias de agua
y medio ambiente, fue el motor para la elaboración de esta versión internacional.
En esta versión, los libros tienen como objetivo presentar tecnología consolidada basada en
la experiencia mundial disponible en la literatura internacional. Sin embargo, debe reconocerse
que un aporte significativo proviene de la experiencia brasileña, considerando los antecedentes
y la práctica de trabajo de todos los autores. brasil es un pais grande
X Prefacio
con muchos contrastes geográficos, climáticos, económicos, sociales y culturales, que
reflejan bien la realidad que se vive en muchos países del mundo. Además, cabe mencionar
que Brasil es actualmente uno de los países líderes en el mundo en la aplicación de
tecnología anaeróbica al tratamiento de aguas residuales domésticas y en el posttratamiento
de efluentes anaeróbicos. En este punto, los autores desean mostrar su reconocimiento al
Programa Brasileño de Investigación en Saneamiento Básico (PROSAB), que, a través de
varios años de investigación intensiva, aplicada y cooperativa, ha llevado a la consolidación
del tratamiento anaeróbico y postaerobio/anaeróbico. tratamiento, que actualmente se
aplican ampliamente en plantas a gran escala en Brasil. Los resultados consolidados
alcanzados por PROSAB se incluyen en varias partes del libro, lo que representa información
invaluable y actualizada aplicable a las regiones de clima cálido.
Los volúmenes 1 a 5 fueron escritos por los dos autores principales. El volumen 6 cuenta
con la invaluable participación de Cleverson Vitorio Andreoli y Fernando Fernandes, quienes
actuaron como editores, y de varios especialistas que actuaron como autores de capítulos:
́ıcio dos Santos, Marcelo Antonio Teixeira Pinto, Maurice Luduvice, Ricardo Franci Goncalves,
Sandra Marcia, Cesario Pereira da Silva, Vanete Thomas Soccol.
Muchos colegas, estudiantes y profesionales contribuyeron con útiles sugerencias,
reseñas e incentivos para los libros brasileños que fueron la semilla de esta versión
internacional. Sería imposible enumerarlos a todos aquí, pero reconocemos nuestro sincero
aprecio.
Los autores desean expresar su reconocimiento por el apoyo brindado por el Departamento
de Ingeniería Sanitaria y Ambiental de la Universidad Federal de Minas Gerais, Brasil, en el
que trabajan los dos autores. El departamento brindó apoyo institucional y financiero para
esta versión internacional, la cual está en línea con la visión de la universidad de expandir y
difundir el conocimiento a la sociedad.
Finalmente, los autores quisieran mostrar su agradecimiento a IWA Publishing, por su
incentivo y paciencia para seguir el desarrollo de esta serie a lo largo de años de arduo
trabajo.
marcos von sperling
diciembre de 2006
El autor
Doctor en Ingeniería Ambiental (Univ. NewcastleuponTyne, UK). Profesor
asociado del Departamento de Ingeniería Sanitaria y Ambiental, Universidad
Federal de Minas Gerais, Brasil. Consultor de empresas gubernamentales y
privadas en el campo del tratamiento de aguas residuales. calemos@desa.ufmg.br
xi
1
Introducción al tratamiento anaeróbico
1.1 APLICABILIDAD DE LOS SISTEMAS ANAEROBIOS
Como resultado del mayor conocimiento, los sistemas anaerobios de tratamiento de aguas residuales,
especialmente los reactores anaerobios de manto de lodo de flujo ascendente (UASB), han crecido en
madurez, ocupando una posición destacada en varios países tropicales en vista de sus condiciones de
temperatura favorables. Su aceptación pasó de una fase de incredulidad, que duró hasta principios de
la década de 1980, a la fase actual de aceptación generalizada.
Sin embargo, esta gran aceptación ha llevado frecuentemente al desarrollo de proyectos y puesta
en marcha de plantas de tratamiento con serios problemas conceptuales. En este sentido, los siguientes
capítulos tienen como objetivo brindar información relacionada con los principios, el diseño y la
operación de los sistemas anaeróbicos de tratamiento de aguas residuales, con énfasis en los reactores
anaeróbicos de manto de lodos de flujo ascendente y los filtros anaeróbicos.
En principio, todos los compuestos orgánicos pueden degradarse mediante un proceso anaeróbico,
lo cual es más eficiente y económico cuando los residuos son fácilmente biodegradables.
Los digestores anaeróbicos se han utilizado ampliamente en el tratamiento de desechos sólidos,
incluidos los desechos agrícolas, los excrementos animales, los lodos de las plantas de tratamiento de
aguas residuales y los desechos urbanos, y se estima que se han construido millones de digestores
anaeróbicos en todo el mundo con este propósito. La digestión anaeróbica también se ha utilizado
ampliamente en el tratamiento de efluentes de industrias agrícolas, de alimentos y bebidas, tanto en
países desarrollados como en vías de desarrollo, como se muestra en la Tabla 1.1.
También en lo que respecta al tratamiento de aguas residuales domésticas en regiones de clima
cálido, se ha verificado un incremento sustancial en el uso de tecnología anaeróbica, en particular
mediante los reactores tipo UASB. Naturalmente, en este caso, la aplicación de
C 2007 Publicación de la IWA. Reactores anaerobios de Charles August.
ISBN: 1 84339 164 3. Publicado por IWA Publishing, Londres, Reino Unido.
2 Reactores anaerobios
Tabla 1.1. Principales tipos de industrias cuyos efluentes pueden ser tratados por proceso anaeróbico
Mataderos y cámaras frigoríficas Producción de alcohol Procesamiento de patatas
cervecerías producción de almidón Procesamiento de café

Fábricas de cuero Producción de levadura Procesamiento de frutas
Lácteos Producción de refrescos procesamiento de pescado
Refinerías de azúcar Producción de vino Procesamiento de vegetales
Fuente: GTZ/TBW (1997)
La tecnología anaerobia depende mucho más de la temperatura de las aguas residuales, debido
a la baja actividad de los microorganismos anaerobios a temperaturas inferiores a 20 ◦C, ya la
inviabilidad de calentar los reactores. Esto se debe a que las aguas residuales domésticas están
más diluidas que los efluentes industriales, lo que resulta en bajas tasas de producción
volumétrica de gas metano, lo que hace que su uso como fuente de energía térmica no sea económico.
Por lo tanto, el tratamiento anaeróbico de las aguas residuales domésticas se vuelve mucho
más atractivo para los países de clima tropical y subtropical, que son principalmente países en
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1.2 ASPECTOS POSITIVOS
Varias características favorables de los sistemas anaeróbicos, que probablemente se operen
bajo tiempos de retención de sólidos altos y tiempos de detención hidráulica muy bajos, les
brindan un gran potencial para su aplicación en el tratamiento de aguas residuales de baja
concentración. También son tecnologías sencillas, de bajo costo, con algunas ventajas en
cuanto a operación y mantenimiento, como se ilustra en la Tabla 1.2.
Tabla 1.2. Ventajas y desventajas de los procesos anaeróbicos
Ventajas Desventajas • Los
• Baja producción de sólidos, alrededor de 3 a 5 microorganismos anaerobios son susceptibles
veces menor que en aerobic a la inhibición por un gran número de
procesos compuestos • El inicio del proceso puede ser
• Bajo consumo de energía, generalmente lento en ausencia de lodos de siembra adaptados
asociado a una estación de bombeo de afluente, • Generalmente se requiere alguna forma de
lo que lleva a costos operativos muy bajos • Bajo postratamiento
requerimiento de terrenos • Bajos costos de necesarios •
construcción • Producción de metano, un gas combustible La bioquímica y microbiología de la digestión anaeróbica
de alto poder calorífico • Posibilidad de preservación de son complejas y requieren aún más estudios • Posible
la biomasa, sin alimentación al reactor, durante varios generación de malos olores, aunque controlables •
meses • Tolerancia a altas cargas orgánicas • Aplicación Posible generación de efluentes de aspecto desagradable
en pequeña y gran escala • Bajo consumo de nutrientes • Eliminación insatisfactoria de nitrógeno, fósforo y
patógenos
Fuente: Adaptado de Chernicharo y Campos (1995); Von Sperling (1995); Dejar et al. (1996)
Introducción al tratamiento anaeróbico 3
Figura 1.1. Conversión biológica en sistemas aeróbicos y anaeróbicos
La figura 1.1 permite una visualización más clara de algunas de las ventajas de la digestión
anaeróbica en relación con el tratamiento aeróbico, en particular con respecto a la producción
de gas metano y la producción muy baja de sólidos.
En los sistemas aeróbicos , solo se produce alrededor del 40 al 50% de la estabilización
biológica, con su consiguiente conversión en CO2. Se verifica una incorporación muy grande
de materia orgánica como biomasa microbiana (alrededor de 50 a 60%), constituyendo el exceso
Figura 1.2. La digestión anaeróbica como tecnología integrada para el tratamiento de aguas residuales
y recuperación de subproductos (adaptado de Lettinga, 1995)
lodo del sistema. La materia orgánica, no convertida en dióxido de carbono ni en biomasa, sale
del reactor como materia no degradada (5 a 10%).
En los sistemas anaerobios , la mayor parte de la materia orgánica biodegradable presente
en los residuos se convierte en biogás (alrededor del 70 al 90 %), que se elimina de la fase
líquida y sale del reactor en forma gaseosa. Solo una pequeña porción del material orgánico se
convierte en biomasa microbiana (alrededor del 5 al 15%), que luego constituye el lodo
excedente del sistema. Además de la pequeña cantidad producida, el exceso de lodo suele
estar más concentrado, con mejores características de deshidratación.
El material no convertido en biogás o en biomasa sale del reactor como material no degradado
(10 a 30%).
Otro enfoque interesante es el de Lettinga (1995), quien enfatiza la necesidad de implementar
sistemas integrados de protección ambiental que concilien el tratamiento de las aguas residuales
y la recuperación y reutilización de sus subproductos.
El enfoque tiene un atractivo especial para los países en desarrollo, que presentan graves
problemas ambientales, falta de recursos y energía y, con frecuencia, insuficiente producción
de alimentos. En este sentido, la digestión anaerobia se convierte en una excelente alternativa
integrada para el tratamiento de aguas residuales y recuperación de subproductos, como se
ilustra en la Figura 1.2.
Principios de la digestión anaeróbica
2.1 INTRODUCCIÓN
Los aceptores de electrones inorgánicos, como e2−
l SO4 o el CO2, se utilizan en el proceso
de oxidación de la materia orgánica en condiciones anaeróbicas. La formación de metano
no ocurre en medios donde el oxígeno, el nitrato o el sulfato están fácilmente disponibles
como aceptores de electrones. La producción de metano ocurre en diferentes ambientes
naturales, como pantanos, suelos, sedimentos de ríos, lagos y mares, así como en los
órganos digestivos de los animales rumiantes, donde el potencial redox es de alrededor de
−300 mV. Se estima que la digestión anaerobia con formación de metano es responsable
de la mineralización completa del 5 al 10% de toda la materia orgánica disponible en la Tierra.
La digestión anaeróbica representa un sistema ecológico equilibrado con precisión,
donde diferentes poblaciones de microorganismos presentan funciones especializadas, y la
descomposición de compuestos orgánicos generalmente se considera un proceso de dos
etapas. En la primera etapa, un grupo de bacterias facultativas y anaerobias convierte (por
hidrólisis y fermentación) los compuestos orgánicos complejos (carbohidratos, proteínas y
lípidos) en materiales orgánicos más simples, principalmente ácidos grasos volátiles (AGV),
así como dióxido de carbono e hidrógeno. gases
En la segunda etapa, los ácidos orgánicos y el hidrógeno se convierten en metano y
dióxido de carbono. Esta conversión la realiza un grupo especial de microorganismos,
llamados metanógenos, que son estrictamente procariotas anaerobios.
Las arqueas metanogénicas dependen del sustrato proporcionado por los microorganismos
formadores de ácido, consistiendo, por tanto, en una interacción sintrófica.
Los metanógenos cumplen dos funciones primordiales en los ecosistemas anaerobios:
producen un gas insoluble (metano) que permite la remoción de materia orgánica
carbono del ambiente, y también mantienen la presión parcial de H2 lo suficientemente baja como
para permitir que las condiciones en el medio para que las bacterias fermentadoras y productoras
de ácido produzcan más productos solubles oxidados, como el ácido acético. Una vez que los
metanógenos ocupan la posición terminal en el ambiente anaeróbico durante la degradación de
los compuestos orgánicos, sus bajas tasas de crecimiento inherentes generalmente representan
un factor limitante en el proceso de digestión como un todo.
2.2 MICROBIOLOGÍA DE LA DIGESTIÓN ANAEROBIA
La digestión anaeróbica puede considerarse un ecosistema donde varios grupos de microorganismos
trabajan de manera interactiva en la conversión de materia orgánica compleja en productos finales,
como metano, dióxido de carbono, sulfuro de hidrógeno, agua y amoníaco, además de nuevas
células bacterianas.
Aunque la digestión anaerobia generalmente se considera un proceso de dos fases, se puede
subdividir en varias rutas metabólicas, con la participación de varios grupos microbianos, cada uno
con un comportamiento fisiológico diferente, como se ilustra en la Figura 2.1 y se describe en los
siguientes puntos.
Figura 2.1. Vías metabólicas y grupos microbianos implicados en la digestión anaeróbica
Adaptado de: Lettinga et al. (1996)
Principios de la digestión anaeróbica 7
(a) Hidrólisis y acidogénesis
Dado que los microorganismos no son capaces de asimilar materia orgánica particulada, la
primera fase del proceso de digestión anaeróbica consiste en la hidrólisis de material particulado
complejo (polímeros) en materiales disueltos más simples (moléculas más pequeñas), que
pueden penetrar a través de las membranas celulares de los bacterias fermentativas. Los
materiales particulados se convierten en materiales disueltos por la acción de las exoenzimas
excretadas por las bacterias hidrolíticas fermentativas. La hidrólisis de los polímeros suele ocurrir
lentamente en condiciones anaeróbicas y varios factores pueden afectar el grado y la velocidad a
la que se hidroliza el sustrato (Lettinga et al., 1996):
• temperatura operativa del reactor • tiempo de
residencia del sustrato en el reactor • composición del
sustrato (por ejemplo, contenido de lignina, carbohidratos, proteínas y grasas) • tamaño de
las partículas • pH del medio • concentración de NH4 +−N • concentración de productos de
hidrólisis (por ejemplo, ácidos grasos volátiles)
Los productos solubles de la fase de hidrólisis se metabolizan dentro de las células de las
bacterias fermentativas y se convierten en varios compuestos más simples, que luego son
excretados por las células. Los compuestos producidos incluyen ácidos grasos volátiles,
alcoholes, ácido láctico, dióxido de carbono, hidrógeno, amoníaco y sulfuro de hidrógeno, además
de nuevas células bacterianas.
La acidogénesis es llevada a cabo por un grupo grande y diverso de bacterias fermentativas.
Las especies habituales pertenecen al grupo de los clostridios, que comprende especies
anaerobias formadoras de esporas, capaces de sobrevivir en ambientes muy adversos, ya la
familia Bacteroidaceaea, organismos que se encuentran comúnmente en los tractos digestivos,
participando en la degradación de azúcares y aminoácidos.
(b) Acetogénesis
Las bacterias acetogénicas son las responsables de la oxidación de los productos generados en
la fase acidogénica en un sustrato apropiado para los microorganismos metanogénicos. De esta
forma, las bacterias acetogénicas forman parte de un grupo metabólico intermedio que produce
sustrato para los microorganismos metanogénicos. Los productos generados por las bacterias
acetogénicas son ácido acético, hidrógeno y dióxido de carbono.
Durante la formación de los ácidos acético y propiónico, se forma una gran cantidad de
hidrógeno, lo que hace que disminuya el pH en el medio acuoso. Sin embargo, existen dos
formas en que el hidrógeno se consume en el medio: (i) a través de los microorganismos
metanogénicos, que utilizan hidrógeno y dióxido de carbono para producir metano; y (ii) a través
de la formación de ácidos orgánicos, como los ácidos propiónico y butírico, que se forman a
través de la reacción entre hidrógeno, dióxido de carbono y ácido acético.
De todos los productos metabolizados por las bacterias acidogénicas, sólo el hidrógeno y el
acetato pueden ser utilizados directamente por los microorganismos metanogénicos. Sin embargo,
al menos el 50% de la DQO biodegradable se convierte en ácidos propiónico y butírico, que
luego se descomponen en ácido acético e hidrógeno por acción de las bacterias acetogénicas.
(c) Metanogénesis
La fase final en el proceso general de degradación anaeróbica de compuestos orgánicos en
metano y dióxido de carbono la realizan las arqueas metanogénicas. Utilizan solo un número
limitado de sustratos, que comprenden ácido acético, hidrógeno/dióxido de carbono, ácido
fórmico, metanol, metilaminas y monóxido de carbono. En vista de su afinidad por el sustrato
y el grado de producción de metano, los microorganismos metanogénicos se dividen en dos
grupos principales, uno que forma metano a partir de ácido acético o metanol, y el otro que
produce metano a partir de hidrógeno y dióxido de carbono, de la siguiente manera:
• microorganismos que utilizan acetato (metanógenos aceticlásticos)
• microorganismos que utilizan hidrógeno (metanógenos hidrogenotróficos)
Metanógenos aceticlásticos. Aunque sólo unas pocas de las especies metanogénicas son
capaces de formar metano a partir de acetato, estos suelen ser los microorganismos que
prevalecen en la digestión anaerobia. Son responsables de alrededor del 60 al 70% de toda
la producción de metano, a partir del grupo metilo del ácido acético.
Dos géneros utilizan acetato para producir metano: Methanosarcina prevalece por encima de
10−3 M de acetato, mientras que Methanosaeta prevalece por debajo de este nivel de acetato
(Zinder, 1993). Methanosaeta puede tener rendimientos más bajos y ser más sensible al pH,
en comparación con Methanosarcina (Schimidt y Ahring, 1996). Methanosarcina tiene una
mayor tasa de crecimiento, mientras que Methanosaeta necesita un mayor tiempo de
retención de sólidos, pero puede operar a concentraciones de acetato más bajas. El género
Methanosaeta se caracteriza por el uso exclusivo del acetato, y por tener mayor afinidad con
él que las metanosarcinas. Se desarrollan en forma de filamentos, siendo de gran importancia
en la formación de la textura bacteriana presente en los gránulos. Los organismos
pertenecientes al género Methanosarcina se desarrollan en forma de cocos, los cuales se
agrupan formando “paquetes”. Son considerados los más versátiles entre los microorganismos
metanogénicos, ya que poseen especies capaces de utilizar también hidrógeno y metilaminas
(Soubes, 1994).
Metanógenos hidrogenotróficos. A diferencia de los organismos aceticlásticos, prácticamente
todas las especies metanogénicas conocidas son capaces de producir metano a partir de
hidrógeno y dióxido de carbono. Los géneros más frecuentemente aislados en reactores
anaerobios son Methanobacterium, Methanospirillum y Methanobrevibacter. Tanto los
microorganismos metanogénicos aceticlásticos como los hidrogenotróficos son muy
importantes en el mantenimiento del curso de la digestión anaeróbica, ya que se encargan de
la función esencial de consumir el hidrógeno producido en las fases anteriores. En
consecuencia, se reduce la presión parcial de hidrógeno en el medio, lo que permite las
reacciones de producción de las bacterias acidogénicas y acetogénicas (ver Sección 2.3.3).
(d) Reducción de sulfato
En reactores que tratan aguas residuales que contienen sulfato o sulfito, estos compuestos
pueden ser utilizados por bacterias sulfatoreductoras (SRB) como aceptores de electrones
liberados durante la oxidación de materiales orgánicos (Lettinga et al., 1996).
El metabolismo de las SRB es importante en el proceso anaeróbico, principalmente
debido a su producto final, el sulfuro de hidrógeno. Las especies del grupo SRB tienen en
común el metabolismo disimilatorio de los sulfatos bajo anaerobiosis estricta, y se consideran
un grupo muy versátil de microorganismos, capaces de utilizar una amplia gama de sustratos,
incluida la cadena completa de ácidos grasos volátiles, varios ácidos aromáticos, hidrógeno,
metanol, etanol, glicerol, azúcares, aminoácidos y varios compuestos fenólicos.
Se pueden distinguir dos grandes grupos metabólicos de SRB: (i) un grupo de especies
que es capaz de oxidar de forma incompleta sus sustratos a acetato, como los géneros
Desulfobulbus sp. y Desulfomonas sp., ya este grupo pertenecen la mayoría de las especies
de los géneros Desulfotomaculum y Desulfovibrio ; y (ii) un grupo que es capaz de oxidar sus
sustratos orgánicos, incluido el acetato, a dióxido de carbono.
A este grupo pertenecen los géneros Desulfobacter, Desulfococcus, Desulfosarcina,
Desulfobacterium y Desulfonema .
En ausencia de sulfato, el proceso de digestión anaeróbica ocurre de acuerdo con las
secuencias metabólicas presentadas en la Figura 2.1. Con la presencia de sulfato en las
aguas residuales, muchos de los compuestos intermedios formados mediante las rutas
metabólicas identificadas en la Figura 2.1 pasan a ser utilizados por el SRB, provocando un
cambio en las rutas metabólicas en el digestor anaeróbico (ver Figura 2.2). Por lo tanto, las
SRB comienzan a competir con los microorganismos fermentativos, acetogénicos y
metanogénicos por el sustrato disponible, lo que resulta en una disminución en la producción
de metano a partir de una determinada cantidad de materia orgánica presente en el afluente.
La importancia de esta competencia bacteriana es mayor cuando se incrementa la
2−
concentración relativa de SO4 en relación a la concentración de DQO (ver Sección 2.3.7).
2.3 BIOQUÍMICA DE LA DIGESTIÓN ANAEROBIA
2.3.1 Preliminares
La digestión anaeróbica de compuestos orgánicos comprende varios tipos de microorganismos
metanogénicos y acidogénicos, y el establecimiento de un equilibrio ecológico entre los tipos
y especies de microorganismos anaeróbicos es de fundamental importancia para la eficiencia
del sistema de tratamiento. El parámetro VFA se utiliza con frecuencia para la evaluación de
este equilibrio ecológico.
Los ácidos grasos volátiles se forman, como productos intermedios, durante la
degradación de carbohidratos, proteínas y lípidos. Los componentes más importantes
resultantes de la descomposición bioquímica de la materia orgánica son los ácidos volátiles
de cadena corta, tales como los ácidos fórmico, acético, propiónico, butírico y, en menor
cantidad, valérico e isovalérico. Estos ácidos grasos de bajo peso molecular se denominan
ácidos volátiles porque pueden destilarse a presión atmosférica. Los ácidos volátiles
representan compuestos intermedios, a partir de los cuales se produce la mayor parte del
metano, a través de la conversión por parte de los microorganismos metanogénicos.
Figura 2.2. Vías metabólicas y grupos microbianos implicados en la digestión anaeróbica
(con reducción de sulfato). Fuente: Adaptado de Lettinga et al. (1996)
Cuando una población de microorganismos metanogénicos está presente en cantidad
suficiente y las condiciones ambientales dentro del sistema de tratamiento son favorables,
utilizan los ácidos intermedios tan pronto como se forman. En consecuencia, los ácidos no se
acumulan más allá de la capacidad neutralizante de la alcalinidad naturalmente presente en
el medio, el pH se mantiene en un rango favorable para los organismos metanogénicos y el
sistema anaerobio se equilibra. Sin embargo, si los organismos metanogénicos no están
presentes en cantidad suficiente, o si están expuestos a condiciones ambientales
desfavorables, no serán capaces de utilizar los ácidos volátiles al mismo ritmo que los
producen las bacterias acidogénicas, lo que resultará en una acumulación de ácidos en el
sistema. En estas condiciones, la alcalinidad se consume rápidamente y los ácidos libres no
neutralizados hacen que el pH baje. Cuando eso ocurre, los operadores se refieren al reactor
como "agrio" (debido a su olor).
Una identificación de los ácidos individuales presentes en un reactor con poblaciones
bacterianas desequilibradas puede indicar qué tipos de microorganismos metanogénicos no
están cumpliendo su función en el tratamiento.
Figura 2.3. Rutas de formación de metano a partir de la fermentación de sustratos
complejos (adaptado de McCarty, 1964)
2.3.2 Ácidos volátiles intermedios
Los ácidos volátiles intermedios más importantes, precursores de la formación de metano,
son los ácidos acético y propiónico. Algunos de los diversos pasos metabólicos involucrados
en la degradación de un sustrato complejo, como el exceso de lodo de las plantas de
tratamiento de aguas residuales domésticas, se muestran en la Figura 2.3. Los porcentajes
mostrados están basados en la conversión de DQO, válidos únicamente para la formación
de metano a partir de sustratos complejos, como lodos de depuradoras u otros de
composición similar.
Para la fermentación completa de compuestos complejos en metano, cada grupo de
microorganismos tiene una función específica. Incluso si la contribución al proceso en su
conjunto es pequeña, es necesaria para la formación del producto final. El ácido propiónico
resulta principalmente de la fermentación de los carbohidratos y proteínas presentes, y
alrededor del 30% de los compuestos orgánicos se convierten en este ácido antes de que
puedan convertirse finalmente en metano. El ácido acético es el ácido intermedio más
abundante, formado a partir de todos los compuestos orgánicos. En cuanto a la
degradación de sustratos complejos, como los lodos de las depuradoras, el ácido acético
es precursor de alrededor del 72% del metano formado y, junto con el ácido propiónico, de
alrededor del 85% de la producción total de metano. Gran parte del 15% restante resulta
de la degradación de otros ácidos, como los ácidos fórmico y butírico.
2.3.3 Aspectos termodinámicos
Algunas de las reacciones de conversión de los productos de bacterias fermentativas en
acetato, hidrógeno y dióxido de carbono se ilustran en la Tabla 2.1. la última columna
Tabla 2.1. Algunas reacciones de oxirreducción importantes en la digestión anaerobia
No. Reacciones de oxidación (donadores de electrones) A (kJ/mol) +76,1

1 propionato acetato CH3CH2COO− + 3H2O CH3COO− +
HCO3 − + H+ + 3H2
2 butirato acetato CH3CH2CH2COO− + 2H2O +48.1
2CH3COO− + H+ + 2H2
3 Etanol acetato CH3CH2OH + H2O +9.6
CH3COO− + H+ + 2H2
4 Lactato acetato CH3CHOHCOO− + 2H2O −4,2
CH3COO− + HCO3 − + H+ + 2H2
Reacciones de reducción (aceptores de electrones)
5 Bicarbonato acetato 2HCO3 − + 4H2 + H+ CH3COO− −104,6
+ 4H2O
6 Bicarbonato metano HCO3 − + 4H2 + H+ CH4 + 3H2O −135,6
2−
7 Sulfato sulfuro SO4 + 4H2 + H+ HS− + 4H2O −151,9
Fuente: Adaptado de Foresti (1994) y Lettinga et al. (1996)
de la tabla se muestra la variación de la energía libre estándar (pH igual a 7 y presión de 1
atm), considerando una temperatura de 25 ◦C y siendo el líquido agua pura. Todos los
compuestos presentes en la solución muestran una actividad de 1 mol/kg.
De acuerdo con los ejemplos presentados en la Tabla 2.1, se puede notar claramente que
el propionato, butirato y etanol (reacciones 1, 2 y 3) no se degradan bajo las condiciones
estándar asumidas, ya que los aspectos termodinámicos son desfavorables (Go > 0). Sin
embargo, si la concentración de hidrógeno es baja, las reacciones pueden moverse hacia la
derecha (lado del producto). En la práctica, esto se consigue mediante la eliminación continua
de H2 del medio, mediante reacciones aceptoras de electrones (por ejemplo, reacciones 5, 6
y 7). En un digestor metanogénico que funciona de manera adecuada, la presión parcial de
H2 no supera las 104 atm y, por lo general, esta presión se acerca a las 106 atm. En estas
condiciones de baja presión parcial de hidrógeno, el propionato, el butirato y el etanol
comienzan a degradarse y liberan energía libre al medio. Estas bajas presiones parciales solo
pueden mantenerse si el hidrógeno formado es eliminado rápida y eficazmente por los
microorganismos consumidores de hidrógeno (Lettinga et al., 1996).
2.3.4 Formación de metano
Aunque las rutas individuales involucradas en la formación de metano aún no están
completamente establecidas, se ha logrado un progreso sustancial en su comprensión en las
últimas décadas. Algunas especies metanogénicas son capaces de utilizar únicamente
hidrógeno y dióxido de carbono para su crecimiento y formación de metano, mientras que
otras son capaces de utilizar ácido fórmico, que previamente se convierte en hidrógeno y
dióxido de carbono. Al menos dos especies de Methanosarcina son capaces de formar
metano a partir de metanol o ácido acético.
Hay dos mecanismos básicos para la formación de metano: (i) escisión del ácido acético
y (ii) reducción del dióxido de carbono. Estos mecanismos se pueden describir como
sigue. En ausencia de hidrógeno, la escisión del ácido acético conduce a la formación de
metano y dióxido de carbono. El grupo metilo del ácido acético se reduce a metano, mientras
que el grupo carboxílico se oxida a dióxido de carbono:
C H3COOH C H4 + CO2 (2.1)

Grupo microbiano implicado: organismos metanogénicos aceticlásticos
Cuando hay hidrógeno disponible, la mayor parte del metano restante se forma a partir de
la reducción de dióxido de carbono. El CO2 actúa como aceptor de los átomos de hidrógeno
extraídos de los compuestos orgánicos por las enzimas. Dado que el dióxido de carbono
siempre está presente en exceso en un reactor anaerobio, su reducción a metano no es el
factor limitante del proceso. La formación de metano a partir de la reducción del dióxido de
carbono se muestra a continuación:
CO2 + 4H2 CH4 + 2H2O (2.2)

Grupo microbiano implicado: organismos metanogénicos hidrogenotróficos
La composición global del biogás producido durante la digestión anaeróbica varía según
las condiciones ambientales que prevalecen en el reactor. La composición cambia rápidamente
durante la puesta en marcha inicial del sistema y también cuando se inhibe el proceso de
digestión. Para reactores que funcionan de manera estable, la composición del biogás
producido es razonablemente uniforme. Sin embargo, la relación dióxido de carbono/metano
puede variar sustancialmente, dependiendo de las características del compuesto orgánico a
degradar. En el tratamiento anaeróbico de aguas residuales domésticas, las fracciones típicas
de metano y dióxido de carbono presentes en el biogás son del 70 al 80% y del 20 al 30%,
respectivamente.
El metano producido en los procesos de digestión anaerobia se separa rápidamente de la
fase líquida debido a su baja solubilidad en agua. Esto da como resultado un alto grado de
degradación de los residuos líquidos, una vez que este gas sale del reactor a la fase gaseosa.
Por otro lado, el dióxido de carbono es mucho más soluble en agua que el metano y sale del
reactor en parte como gas y en parte disuelto en el efluente líquido.
2.3.5 Características de las aguas residuales y balance de DQO
Aunque la experiencia práctica en el tratamiento anaerobio de efluentes líquidos es aún
reciente, la aplicación potencial del proceso puede evaluarse a partir del conocimiento de
algunas características químicas de los residuos a tratar. Una evaluación preliminar de estas
características ayudará a elegir el proceso de tratamiento más adecuado, permitiendo estimar
la producción de sólidos biológicos, requerimientos de nutrientes, producción de metano, etc.
La concentración de aguas residuales en términos de sólidos biodegradables es de
fundamental importancia y puede estimarse razonablemente a partir de las pruebas de DBO y DQO.
Otro factor importante a considerar es la concentración relativa de carbohidratos, proteínas
y lípidos, además de otras características químicas importantes.
del tratamiento biológico anaerobio, especialmente el pH, la alcalinidad, los nutrientes inorgánicos,
la temperatura y la presencia ocasional de compuestos potencialmente tóxicos.
(a) Saldo COD
Hulshoff Pol (1995) presentó importantes y detalladas consideraciones sobre el balance de DQO
a lo largo del proceso de degradación anaeróbica. Según el autor, los compuestos presentes en
las aguas residuales pueden clasificarse en de fácil, difícil o imposible degradación. Los compuestos
fácilmente degradables son aquellos que son fácilmente fermentados por cualquier tipo de biomasa
anaerobia (adaptada o no al tipo de residuo). Los compuestos de difícil degradación, denominados
sustratos complejos, no son fermentados por microorganismos anaerobios antes de su adaptación
al sustrato. El período de adaptación al sustrato refleja el tiempo de crecimiento de microorganismos
especializados que pueden fermentar el sustrato complejo. Por último, ciertos compuestos
orgánicos, conocidos como compuestos orgánicos inertes, son absolutamente imposibles de
degradar biológicamente en ambientes anaeróbicos.
DQO biodegradable. La DQO biodegradable (CODbd) es un medio para expresar la tratabilidad de
las aguas residuales, que se define como la porción total de DQO (CODtot) presente en los
desechos que puede degradarse biológicamente en condiciones anaeróbicas. El porcentaje de
biodegradabilidad de las aguas residuales viene dado por:
contrabando
%CODbd = × 100 (2.3)
COD total
dónde:
%CODbd = porcentaje de COD biodegradable (%)
DQObd = concentración de DQO biodegradable (mg/L)
DQOtot = concentración de DQO total (mg/L)
DQO acidificable. En un reactor anaeróbico, las aguas residuales sin tratar proporcionan a las
bacterias fermentativas un sustrato biodegradable no acidificado (CODbd). Este sustrato es
consumido por los microorganismos fermentadores y convertido en células (CODcel), hidrógeno y
ácidos grasos volátiles. Se supone que no todo el CODbd estará disponible para los
microorganismos metanogénicos, una vez que parte del mismo se convierta en nuevas células
bacterianas. La fracción de DQObd que estará verdaderamente disponible para los microorganismos
metanogénicos se denomina DQO acidificada (CODacid). Así, la cantidad de DQO biodegradable
afluente (CODinf) que puede acidificarse es la suma de las fracciones convertidas en AGV y
metano (CH4). El porcentaje de acidificación de las aguas residuales se puede expresar de la
siguiente manera:
BACALAO
CH4 + DQO VFA
%CODacido = × 100 (2.4)
COD información
dónde:
%CODacid = porcentaje de COD acidificado (%)
CODinf = COD biodegradable contenido en el afluente (mg/L)
Figura 2.4. Diagrama del balance de DQO a lo largo del proceso de degradación anaeróbica
CODCH4 = fracción de COD afluente convertida en metano (mg/L)
CODVFA = fracción de COD todavía presente como ácidos grasos volátiles en el efluente
(mg/L)
DQO recalcitrante. La DQO recalcitrante (también llamada DQO biológicamente resistente
(CODrec)) se refiere a la porción de sustrato orgánico que no puede ser degradada por los
microorganismos fermentadores. La CODrec se debe al sustrato complejo sometido a
tratamiento en reactores anaerobios que contienen biomasa aún no adaptada al sustrato
complejo, o al sustrato considerado biológicamente inerte. Por lo tanto, el CODrec no se
fermenta y no se ve afectado biológicamente en el efluente tratado.
La figura 2.4 muestra el balance de DQO a lo largo del proceso de degradación anaeróbica.
DQO soluble y particulado. La mayoría de los compuestos presentes en las aguas residuales
sin tratar no son originalmente solubles y, agregados a las células producidas durante el
proceso de degradación de CODbd, forman la porción de COD insoluble o en partículas (CODpart).
La solubilidad de la DQO suele conocerse mediante análisis de laboratorio, y puede
presentarse en tres tipos:
• DQO filtrado (CODfilt). Se debe a la presencia de compuestos orgánicos disueltos en
una muestra de aguas residuales. El CODfilt se determina utilizando la porción de
muestra que pasa a través de un filtro de papel de tamaño de poro conocido (1,5 µm).
Como alternativa a la filtración, la muestra se puede centrifugar (5000 rpm durante 5
minutos) y se puede determinar el filtrado de DQO del líquido sobrenadante.
• Partículas DQO (CODpart). Se debe a la presencia de sólidos orgánicos en suspensión
contenidos en una muestra de aguas residuales. La DQOpart se obtiene como la
diferencia entre la DQO total (muestra no filtrada ni centrifugada) y la DQOfilt, es
decir, la DQO particulada se debe a los sólidos que no pasan por el papel filtro o que
quedan en el fondo de los recipientes después de la etapa de centrifugado.
• DQO soluble (DQOsol): La DQOfilt de una muestra de agua residual incluye tanto la
parte debida a las partículas disueltas (totalmente soluble) como la parte debida a la
presencia de partículas coloidales. Este último, responsable de la turbidez, no se
elimina por la filtración o centrifugación convencional.
dieciséis Reactores anaerobios
Figura 2.5. Clasificación de la DQO de aguas residuales según la solubilidad
métodos. Así, el CODsol real consiste en la porción de CODfilt que pasa a través de un filtro de
membrana.
Con base en estas consideraciones, se pueden establecer las siguientes relaciones (ver también Figura
2.5):
CODtot = CODpart + CODcol + CODsol (2.5)
CODins = CODpart + CODcol (2.6)
DQOfil = DQOcol + DQOsol (2.7)
DQO hidrolizable. Las aguas residuales generalmente contienen polímeros orgánicos que deben convertirse
en sustratos más simples (monómeros) antes de ser fermentados. Estos compuestos orgánicos constituyen
la porción de DQO hidrolizable, y el porcentaje de DQO insoluble efectivamente hidrolizado viene dado por:
CODsol + CODcel + CODCH4 × 100
% DQO oculto = (2.8)
CODins
dónde:
%DQOhid = porcentaje de DQO hidrolizada (%)
DQOsol = fracción de DQO soluble (incluidos los ácidos grasos volátiles) (mg/L)
CODcel = fracción de COD convertida en nuevas células de bacterias fermentativas (mg/L)
CODCH4 = fracción de COD convertida en metano (mg/L)
CODin = fracción de DQO insoluble (sustrato particulado) (mg/L)
(b) Eliminación de DQO
La remoción de DQO en un reactor anaerobio puede ocurrir de dos formas:
Eliminación biológica de DQO
La eliminación de DQO soluble en el sistema se refiere a la diferencia entre la DQO afluente y la DQO
efluente, y el porcentaje de eliminación de DQO es
expresado por:
CODef − CODef
%CODremov = × 100 (2.9)
CODinf
dónde:
%CODremov = porcentaje de COD eliminado (%)
CODinf = concentración de DQO afluente (mg/L)
CODeff = concentración de efluente COD (mg/L)
Teniendo en cuenta que la DQO total del efluente comprende la DQO particulada
debida a las células de los microorganismos, generalmente tiene mayor importancia
trabajar con la DQO filtrada del efluente, lo que permite identificar la fracción de DQO
utilizada para el crecimiento celular de la siguiente manera:
%eliminaciónCODfil − %CODCH4
%CODcel = × 100 (2.10)
%eliminaciónCODfil + %CODVFA
dónde:
%DQOcel = porcentaje de DQO convertido en nuevas células (%)
%remoción DQOfil = porcentaje de eliminación de DQO filtrado relacionado con la gripe
DQO soluble ent (%)
%CODCH4 = porcentaje de DQO convertido en metano (%)
%CODVFA = porcentaje de COD afluente todavía presente como AGV en el
efluente (%)
Cuando la DQO afluente ya está acidificada, es decir, ya convertida en ácidos grasos
volátiles, el porcentaje de eliminación de DQO filtrada es aproximadamente igual al
porcentaje de DQO convertida en metano, ya que el coeficiente de rendimiento de los
microorganismos metanogénicos es muy bajo.
Las consideraciones anteriores se refieren a la eliminación biológica de la DQO soluble.
La evaluación de la eliminación biológica de DQO insoluble (partículas) es más difícil, ya
que la porción de DQO particulada no hidrolizada y no degradada en el sistema no se
puede distinguir de las células bacterianas presentes en el efluente.
Eliminación no biológica de DQO
Los mecanismos no biológicos de eliminación de la DQO soluble suelen ocurrir en los
sistemas biológicos de tratamiento de aguas residuales, a través de su incorporación en
los lodos o en la fracción de partículas que se pierde con el efluente. En estos casos, el
porcentaje de eliminación de DQO filtrada incluirá una parte de DQO eliminada por
insolubilidad no biológica. Dos mecanismos principales contribuyen a eso: la precipitación
y la adsorción: la precipitación generalmente resulta de cambios en el pH o de la adición
de compuestos alcalinos a base de calcio para controlar el pH. Los precipitados pueden
asentarse y luego incorporarse al lodo o retirarse del sistema junto con la DQO efluente.
La adsorción consiste en una reacción en la que la DQO soluble se adsorbe en la
superficie de las partículas de biomasa presentes en el sistema. El ejemplo más importante
en la práctica es la adsorción de grasa en el lodo bacteriano.
Además, una parte de la DQO (partícula) insoluble puede ser eliminada por mecanismos
no biológicos, mediante su retención en el lodo. Tal retención ocurre porque el lecho de lodo
puede actuar como un "filtro" o porque el material particulado puede tener una buena
capacidad de sedimentación.
En el caso concreto de los reactores UASB (ver Capítulo 5), o de cualquier otro sistema
anaerobio que dependa de la inmovilización de biomasa activa, la acumulación de DQO
insoluble en el lecho de lodos puede ser perjudicial para el proceso. Esta acumulación provoca
la formación de lodos no bacterianos que, en exceso, pueden provocar la dilución de la
población de microorganismos metanogénicos en los lodos, reduciendo así la actividad
metanogénica.
2.3.6 Degradación de aguas residuales y producción de metano
Como se describe en la Sección 2.2, la digestión anaeróbica puede considerarse un proceso
de dos fases. En la primera fase, una diversidad de bacterias fermentativas convierte
inicialmente los compuestos orgánicos complejos en compuestos solubles y, finalmente, en
ácidos grasos volátiles de cadena corta. En la segunda fase, los microorganismos
metanogénicos utilizan los productos fermentados en la primera fase y los convierten en
metano. Si en la primera fase no se produce hidrógeno, en la etapa de fermentación se
produce una reducción insignificante de la DQO, una vez que todos los electrones liberados
en el proceso de oxidación de los compuestos orgánicos son transferidos a los aceptores
orgánicos, que quedan en el medio. Por lo tanto, si bien la etapa de fermentación permite
convertir parte de la fuente de energía en dióxido de carbono y parte de la materia orgánica
en nuevas células, se considera un proceso inadecuado tanto para el retorno de carbono
orgánico a la atmósfera como para su eliminación. las aguas residuales Sin embargo, cuando
se forma hidrógeno, representa un producto gaseoso que se escapa del medio, provocando,
por tanto, una reducción del contenido energético de las aguas residuales.
Muchos de los ácidos y alcoholes producidos en la fase inicial de fermentación se
convierten en un gas altamente insoluble, el metano, que se escapa del medio, favoreciendo
así el principal mecanismo de reciclaje del carbono orgánico en condiciones anaerobias.
Excepto por las pérdidas causadas por la ineficiencia microbiana, casi toda la energía extraída
del sistema se recupera en forma de gas metano. Sin embargo, la formación de metano no
completa el ciclo del carbono, a menos que se oxide en dióxido de carbono, ya sea
biológicamente o por combustión, para que esté disponible para el reciclaje mediante la
fotosíntesis.
(a) Estimación de la producción de metano considerando la composición química de los
desechos
Conocer la composición química de las aguas residuales permite estimar la cantidad de
metano a producir y, en consecuencia, la cantidad de materia orgánica degradada. La
ecuación estequiométrica de Buswell se utiliza para estimar la
producción de metano a partir de una composición química dada de las aguas residuales:
a segundo 3d + 2
−
Cn Ha Ob Nd + n − 4 H2O
4
(2.11)
norte a b 3d
−
CH4 + + 4 + CO2 + (d) NH3
2 8 8
En esta ecuación, CnHaObNd representa la fórmula química del compuesto orgánico
biodegradable sometido al proceso de degradación anaeróbica, y la producción de metano aquí
considerada es la máxima estequiométricamente posible. No se tiene en cuenta el uso de sustrato
ni otras vías de conversión de materia orgánica para la producción de biomasa bacteriana.
En presencia de oxígeno (menos probable) o de donantes inorgánicos específicos (como
nitrato, sulfato o sulfito), la producción de metano disminuirá, según las siguientes ecuaciones
(Lettinga et al., 1996):
10H + 2H + + 2NO3 − N2 + 6H2O (2.12)

(considerando la presencia de nitrato en las aguas residuales)
2−
8H + SO4 H2S + 2H2O + 2OH− (2.13)
(considerando la presencia de sulfato en las aguas residuales)
La ecuación 2.13 muestra que el sulfato reducido en un reactor anaerobio conduce a la
formación de H2S, un gas que se disuelve mucho más en agua que el CH4.
Por lo tanto, la permanencia parcial del H2S en la fase líquida implicará una menor reducción de
la DQO afluente, en comparación con el tratamiento de aguas residuales sin sulfato (ver Sección
2.3.7). Según la ecuación de Buswell, la cantidad de CO2 en el biogás también puede ser mucho
menor de lo esperado, debido a la alta solubilidad de este gas en agua.
(b) Estimación de la producción de metano considerando la DQO degradada
Otro método para evaluar la producción de metano es a partir de la estimación de la degradación
de la DQO en el reactor, según la siguiente ecuación:
CH4 + 2O2 CO2 + 2H2O (16 g) (2.14)

+ (64 g) (44 g) + (36 g)
Se puede concluir que un mol de metano requiere dos moles de oxígeno para su completa
oxidación a dióxido de carbono y agua. Por tanto, cada 16 gramos de CH4 producidos y perdidos
a la atmósfera corresponden a la eliminación de 64 gramos de DQO de los residuos. En condiciones
normales de temperatura y presión, esto corresponde a 350 mL de CH4 por cada gramo de DQO
degradado. El general
expresión que determina la producción teórica de metano por gramo de
La DQO eliminada de los residuos es la siguiente:
CODCH4
VCH4 = (2.15)
k (t)
dónde:
VCH4 = volumen de metano producido (L)
CODCH4 = carga de COD retirada del reactor y convertida en metano (gCOD)
K(t) = factor de corrección para la temperatura de operación del reactor (gCOD/L)
P × K
K(t) = (2.16)
R × (273 + T)
donde:
P = presión atmosférica (1 atm)
K = COD correspondiente a un mol de CH4 (64 g COD/mol)
R = constante de gas (0.08206 atm∙L/mol∙ ◦K)
T = temperatura de operación del reactor (◦C)
Teniendo en cuenta que la producción de metano se puede determinar fácilmente en un
reactor anaerobio, esta es una medida rápida y directa del grado de conversión de los residuos
y de la eficiencia del sistema de tratamiento.
Ejemplo 2.1
Considere el tratamiento de un agua residual con las siguientes características:
• temperatura: 26 ◦C •
caudal: 500 m3/d •
composición del agua residual: sacarosa
(C12H22O11):C = 380 mg/L, Q = 250 m3/d ácido fórmico
(CH2O2):C = 430 mg/L, Q = 100 m3/d ácido acético
(C2H4O2):C = 980 mg/L, Q = 150 m3/d
Determinar:
(a) La concentración final de las aguas residuales en términos de DQO:
Equilibrando las reacciones de oxidación de cada uno de los compuestos del agua
residual:
• concentración de DQO en la sacarosa
C12H22O11 + 12O2 12CO2 + 11 H2O 342
g..........384 gDQO 380 mg/L.........x gDQO x
= 427 mgDQO/L
• Carga de DQO debida a la sacarosa
250 m3/d × 0,427 kgDQO/m3 = 106,8 kgDQO/d
Ejemplo 2.1 (Continuación)
• concentración de DQO en el ácido fórmico
CH2O2 + 0,5O2 CO2 + H2O 46
g...........16 g DQO 430 mg/L......x
gDQO x = 150 mg DQO/L
• Carga de DQO debida al ácido fórmico
100 m3/d x 0,150 kg DQO/m3 = 15,0 kg DQO/d
• concentración de DQO en el ácido acético
C2H4O2 + 2O2 2CO2 + 2H2O 60
g.............64 gDQO 980 mg/L........x
gDQO x = 1,045 mgDQO/L
• Carga de DQO debida al ácido acético
150 m3/d x 1,045 kg DQO/m3 = 156,8 kg DQO/d
• concentración final de los residuos en términos de DQO
Concentración final = Carga total/caudal total = (106,8 + 15,0 + 156,8
kgCOD/d)/500 m3/d Concentración final = (278,6 kgCOD/d)/(500 m3/
d) = 0,557 kgCOD/m3 (557 mgCOD/L )
(b) La máxima producción teórica de metano, suponiendo los siguientes coeficientes de
rendimiento para organismos acidogénicos y metanogénicos: Yacid = 0,15 e Ymethan =
0,03 gCODcel/gCODremov.
La máxima producción teórica ocurre cuando la eficiencia de remoción de
COD es 100% y no hay reducción de sulfato en el sistema.
• Carga de DQO eliminada en el sistema de
tratamiento: 278,6 kgDQO/d (100% de eficiencia)
• Carga de DQO convertida en biomasa acidogénica:
DQOacid = Yacid × 278,6 = 0,15 × 278,6 = 41,2 kgDQO/d
• Carga de DQO convertida en biomasa metanogénica:
DQometano =Ymetano × (278,6 − 41,2) = 0,03 × 237,4 = 7,1 kgCOD/d
• Carga de DQO convertida en metano:
CODCH4 = carga total − carga convertida en biomasa = 278,6 − 41,2 − 7,1 = 230,3
kgCOD/d
• Producción estimada de metano:
El valor de K(t) se determina a partir de la Ecuación 2.16.
K(t) = (P ∙ K)/[R ∙ (273 + t)] = (1 atm × 64 gDQO/mol)/[0,0821 atm∙ L/mol ∙ K × (273
+ 26 ◦C)]
K(t) = 2,61 g DQO/L
La producción teórica de metano se determina a partir de la Ecuación 2.15.
VCH4 = DQOCH4 /K(t) = (230,3 kgDQO/d)/(2,61 kgDQO/m3)
CHV4= 88,2 m3/d
Nota: La producción teórica de metano también se puede calcular a partir de la Ecuación
2.11. En este caso, la producción teórica debe calcularse por separado para cada uno de
los tres compuestos presentes en las aguas residuales, en términos de sus concentraciones
y cargas individuales removidas (no en términos de DQO). Después de eso, se debe
hacer lo siguiente:
• convertir la carga de metano producida en la carga DQO equivalente (Ecuación
2.14)
• deducir la carga de DQO convertida en biomasa acidogénica y metanogénica
(como anteriormente)
• estimar la producción volumétrica de metano (Ecuaciones 2.15 y 2.16).
2.3.7 Reducción de sulfato y producción de metano
Como se analizó en la Sección 2.2, la presencia de sulfato en las aguas residuales provoca
un cambio en las rutas metabólicas en el digestor anaeróbico (Figura 2.2), ante la competencia
por sustrato que se establece entre las bacterias sulfatoreductoras y los microorganismos
fermentadores, acetogénicos y metanogénicos. . Por lo tanto, se forman dos productos finales:
metano (por metanogénesis) y sulfuro (por reducción de sulfato). La magnitud de esta
competencia está relacionada con varios aspectos, particularmente el pH y la relación DQO/
SO4 en las aguas residuales. L2−
a pdurante
roducción
el tdratamiento
e sulfuros pduede
e estas
causar
aguas
serios
residuales
problemas
(adaptado
de Lettinga, 1995; Visser, 1995):
2−
• El SO4 reducido da como
resultado la formación de H2S, un compuesto inhibidor de
los microorganismos metanogénicos que pueden reducir su actividad y la capacidad
del reactor anaeróbico. En la práctica, los microorganismos metanogénicos se
2−
vuelven más inhibidos solo cuando la relación DQO/SO4 2−
es inferior a 7, pero dependen en gran medida del pH. Para relaciones DQO/SO4
elevadas (>10), una gran parte del H2S producido se eliminará de la fase líquida, en
vista de una mayor producción de biogás, reduciendo así su efecto inhibidor en la
fase líquida.
• Parte del sulfuro de hidrógeno producido pasa a la fase gaseosa (biogás), lo que puede
causar problemas de corrosión y malos olores. Si se pretende utilizar el biogás, se
debe estimar un costo adicional para su purificación. • La presencia de sulfuro
provoca una alta demanda de oxígeno en el efluente, así como problemas de malos
olores. Puede ser necesaria una fase de postratamiento para la eliminación de
sulfuros.
• Para la misma cantidad de materia orgánica presente en los residuos, la reducción de
sulfato disminuye la cantidad de metano producido. Una reducción de 1,5 g
de la 2− corresponde al uso de 1,0 g de DQO, lo que significa una menor
disponibilidad de SO4 para su conversión en CH4 (ver Ecuación 2.17).
La DQO utilizada para la reducción del sulfato presente en las aguas residuales se puede estimar
mediante la siguiente ecuación:
2−
S2− + 2O2 SO4 (32 (2.17)
g) + (64 g) (96 g)
Se observa que 1 mol de SO4 a 2− requiere dos moles de oxígeno para su reducción
2−
sulfuro. Por tanto, cada 96 g de SO4 DQO presente en los residuos consumir 64 g de
(relación 1,5 SO4 2−:1,0 DQO).
2.4 REQUISITOS AMBIENTALES
2.4.1 Preliminares
Un hábitat natural no implica un ambiente no afectado por las actividades humanas, sino un
ambiente donde las especies que componen la población microbiana son aquellas seleccionadas
por interacción con el ambiente y entre ellas. Las condiciones nutricionales y físicas permiten
seleccionar los organismos mejor adaptados al medio, que puede variar rápida y frecuentemente
debido a cambios en el suministro de nutrientes o en las condiciones físicas.
Tanto las características físicas como químicas del medio ambiente influyen en el crecimiento
microbiano. Los factores físicos suelen actuar como agentes selectivos, mientras que los factores
químicos pueden o no ser selectivos. Algunos elementos, como el carbono y el nitrógeno, que
normalmente se requieren en cantidades relativamente grandes, pueden ser muy importantes en
la selección de las especies predominantes. Los micronutrientes, que se requieren en cantidades
muy pequeñas, generalmente tienen poca o ninguna influencia selectiva (Speece, 1986).
La digestión anaeróbica es particularmente susceptible al control estricto de las condiciones
ambientales, ya que el proceso requiere una interacción entre organismos fermentativos y
metanogénicos. Un proceso exitoso depende de un equilibrio preciso del sistema ecológico. Debe
prestarse especial atención a los microorganismos metanogénicos, ya que se consideran
altamente vulnerables a los cambios en las condiciones ambientales. A continuación se comentan
los principales requisitos ambientales de la digestión anaeróbica (Speece, 1983).
2.4.2 Nutrientes
Las necesidades nutricionales de las poblaciones microbianas implicadas en los procesos
biológicos de tratamiento de aguas residuales suelen establecerse a partir de la composición
química de las células microbianas. Como rara vez se conoce la composición precisa, los
requisitos de nutrientes se determinan en función de la composición empírica de las células
microbianas. Tal consideración se basa en el hecho de que casi todas las células vivas están
formadas por tipos de compuestos similares, y que tales células presentan una composición
química similar, por lo que requieren los mismos elementos en las mismas proporciones relativas.
Tabla 2.2. Composición química de los microorganismos metanogénicos
macronutrientes micronutrientes
Concentración Concentración
Elemento (g/kg SST) Elemento (mg/kg SST)
Nitrógeno 65 Hierro 1.800 100
Fósforo 15 Níquel 75 60 60
Potasio 10 Cobalto 20 10
Azufre 10 Molibdeno
Calcio 4 Zinc
Magnesio 3 Manganeso
Cobre
Fuente: Lettinga et al. (1996)
La composición química de los microorganismos metanogénicos se presenta en la Tabla 2.2.
Según Lettinga et al. (1996), los requerimientos mínimos de nutrientes pueden ser
calculado por la siguiente expresión:
TSS
Nr = S0∙Y∙Nbac∙ (2.18)
VSS
dónde:
Nr = requerimiento de nutrientes (g/L)
S0 = concentración de DQO afluente (g/L)
Y = coeficiente de rendimiento (gVSS/gCOD)
Nbac = concentración de nutriente en la célula bacteriana (g/gVSS)
TSS/VSS = proporción de sólidos totales/sólidos volátiles para la célula bacteriana (normalmente 1,14)
Para que los procesos de tratamiento biológico tengan éxito, los nutrientes inorgánicos necesarios
para el crecimiento de microorganismos deben suministrarse en cantidades suficientes.
Si no se suministra la concentración ideal de nutrientes, debe haber alguna forma de compensación, ya
sea aplicando cargas más pequeñas al sistema de tratamiento o permitiendo una eficiencia reducida del
sistema. La presencia o ausencia de micronutrientes en las aguas residuales generalmente se evalúa
mediante una encuesta de laboratorio. En ocasiones, el tratamiento combinado de varios tipos de aguas
residuales puede compensar la falta de micronutrientes en algunos residuos.
Las aguas residuales domésticas generalmente presentan todos los tipos apropiados de nutrientes en
concentraciones adecuadas, proporcionando así un ambiente ideal para el crecimiento de microorganismos,
sin limitaciones para el proceso de digestión anaeróbica. Una posible excepción es la disponibilidad de
suficiente hierro en los lodos generados en el tratamiento de aguas residuales domésticas, lo que puede
limitar la actividad metanogénica. Por otro lado, los efluentes industriales tienen una composición más
específica y pueden requerir un suplemento de nutrientes para una degradación ideal.
Los siguientes nutrientes, en orden decreciente de importancia, son necesarios para la estimulación
nutricional de los microorganismos metanogénicos: nitrógeno,
azufre, fósforo, hierro, cobalto, níquel, molibdeno, selenio, riboflavina y vitamina B12.
(a) Nitrógeno
Generalmente, el nitrógeno es el nutriente inorgánico requerido en mayores concentraciones
para el crecimiento de microorganismos. En condiciones anaeróbicas, el nitrógeno en forma de
nitrito y nitrato no está disponible para el crecimiento bacteriano, ya que se reduce a gas
nitrógeno y se libera a la atmósfera. El amoníaco y la fracción de nitrógeno orgánico liberado
durante la degradación son las principales fuentes de nitrógeno utilizadas por los microorganismos.
Como las bacterias crecen mucho más en desechos que contienen grandes cantidades de
carbohidratos que en desechos que contienen proteínas y ácidos volátiles, las necesidades de
nitrógeno para el primer tipo de desechos pueden ser unas seis veces mayores que las de los
desechos basados en ácidos volátiles debido a una mayor síntesis de las bacterias fermentativas.
Los requerimientos de nitrógeno se basan en la composición química empírica de la célula
microbiana, según la Tabla 2.2. Si bien una estimación de los requerimientos de nutrientes
basada en la concentración de las aguas residuales no es la más adecuada, la mayoría de las
guías contenidas en la literatura especializada se refieren a una suplementación de nutrientes
a base de DQO. Según Lettinga et al. (1996), asumiendo que los nutrientes presentes en las
aguas residuales están en una forma disponible para las bacterias, se pueden utilizar las
siguientes relaciones:
• Biomasa con bajo coeficiente de rendimiento (Y 0,05 gVSS/gCOD) ,
por ejemplo, degradación de ácidos grasos volátiles COD:N:P =
1000:5:1 C:N:P = 330:5:1
• Biomasa con alto coeficiente de rendimiento (Y 0,15 gVSS/gCOD)
ej. degradación de carbohidratos
COD:N:P = 350:5:1 C:N:P = 130:5:1
(b) Fósforo
Se ha informado que la incorporación microbiana de fósforo en la digestión anaeróbica es de
aproximadamente 1/5 a 1/7 de la establecida para el nitrógeno. La mayoría de los
microorganismos son capaces de utilizar ortofosfato inorgánico, que puede ser incorporado por
las células en crecimiento mediante la mediación de enzimas denominadas fosfatasas.
(c) Azufre
La mayoría de los microorganismos metanogénicos utilizan sulfuro como fuente de azufre,
aunque algunos de ellos pueden utilizar cisteína. Si hay sulfato inorgánico presente, se reduce
a sulfuro, que luego reacciona con el aminoácido serina para formar azufre que contiene el
aminoácido cisteína. El azufre es necesario para la síntesis de proteínas.
En general, la concentración de sulfato en las aguas residuales domésticas es suficiente
para proporcionar el azufre necesario para el crecimiento bacteriano, que se requiere en
cantidades relativamente pequeñas. Esto se debe al bajo contenido de azufre en las células
microbianas. Otras razones para ignorar la necesidad de sulfuros en la digestión anaeróbica
incluyen: (i) presencia de H2S en el biogás; (ii) síntesis microbiana de sulfuro y (iii) precipitación
de sulfuros por metales.
El azufre y el fósforo parecen requerirse en la misma cantidad. Cabe destacar que los
requerimientos de azufre para los microorganismos metanogénicos son parte de un proceso
complejo. Por un lado, la presencia de sulfatos puede limitar la metanogénesis, ya que las
bacterias sulfatoreductoras compiten por sustratos como el hidrógeno y el acetato. Por otro
lado, los organismos metanogénicos dependen de la producción de sulfuros para su
crecimiento. Esto ilustra el entorno ecológico relativamente estrecho ocupado por los
organismos metanogénicos, donde algunos compuestos inorgánicos pasan de concentraciones
ideales a tóxicas dentro de un rango pequeño.
Ejemplo 2.2
Calcular los requerimientos de nitrógeno y fósforo de un sistema de tratamiento anaeróbico
con las siguientes características:
• tipo de sustrato: carbohidrato •
concentración del sustrato afluente: S0 = 0,350 gCOD/L • coeficiente de
rendimiento: Y = 0,15 gVSS/gCOD • relación TSS/VSS de la célula
bacteriana: 1,14 • concentración de nutrientes en la célula bacteriana:
0,065 gN/gTSS; 0,015 gP/gTSS (Tabla 2.2)
Solución:
• Cálculo del requerimiento de nitrógeno
Utilizando la ecuación
2.18: Nr = 0,350 gCOD/L × 0,15 gVSS/gCOD × 0,065 gN/gTSS × 1,14
gTSS/gVSS Nr = 0,0039 gN/L (3,9 mgN/L)
• Cálculo del requerimiento de fósforo
Utilizando la ecuación
2.18: Nr = 0,350 gCOD/L × 0,15 gVSS/gCOD × 0,015 gP/gTSS × 1,14
gTSS/gVSS Nr = 0,0009 gP/L (0,9 mgP/L)
• Determinación de la relación DQO:N:P
0,350 gCOD/L:0,0039 gN/L:0,0009 gP/L
350:3,9:0,9 o (350:4:1)
(d) Micronutrientes
Además del nitrógeno, el fósforo y el azufre, que junto con el carbono y el oxígeno constituyen
las macromoléculas de las células microbianas, son necesarios un gran número de otros
elementos para el proceso de digestión anaeróbica. Estos elementos se denominan
micronutrientes y comprenden las micromoléculas de las células. Representan alrededor del
4% del peso seco de las células.
Es difícil determinar en la práctica la demanda exacta de estos micronutrientes, una vez que
la presencia y necesidad de sulfuros por parte de los organismos metanogénicos conducen a la
precipitación de estos elementos de la solución, haciendo que la concentración de metales en
equilibrio sea muy baja. Para resolver esta situación, se puede realizar una aplicación a pulso
de afluente acidificado para perturbar el equilibrio químico y hacer que los metales estén
momentáneamente disponibles para los microorganismos metanogénicos.
Hierro, cobalto, níquel y molibdeno son los principales micronutrientes requeridos por
los microorganismos que forman metano a partir de acetato.
2.4.3 Temperatura
Entre los factores físicos que afectan el crecimiento microbiano, la temperatura es uno de los
más importantes en la selección de especies. Los microorganismos no son capaces de controlar
su temperatura interna y, en consecuencia, la temperatura dentro de la celda está determinada
por la temperatura ambiente externa.
Se pueden asociar tres rangos de temperatura con el crecimiento microbiano en la mayoría
de los procesos biológicos (Batstone et al., 2002):
• rango psicófilo: entre 4 y 15 ◦C aproximadamente • rango mesófilo:
entre 20 y 40 ◦C aproximadamente • rango termofílico: entre 45 y 70
◦C y más
En cada uno de estos tres rangos, donde es posible el crecimiento microbiano, generalmente
se usan tres valores de temperatura para caracterizar el crecimiento de las especies de
microorganismos (ver Figura 2.6):
• temperatura mínima , por debajo de la cual no es posible el crecimiento
• temperatura óptima , en la que el crecimiento es máximo • temperatura
máxima , por encima de la cual tampoco es posible el crecimiento
Las temperaturas máximas y mínimas definen los límites del rango en el que es posible el
crecimiento, y la temperatura óptima es aquella en la que la tasa de crecimiento es máxima. La
tasa de crecimiento microbiano a temperaturas cercanas al mínimo suele ser baja, pero aumenta
exponencialmente a medida que aumenta la temperatura, alcanzando su máximo cerca de la
temperatura ideal. A partir de la tasa de crecimiento ideal, el aumento de unos pocos grados
provoca una caída brusca de la tasa de crecimiento, hasta el valor cero.
La formación microbiana de metano puede ocurrir en un amplio rango de temperatura (0 a
97 ◦C). Se han asociado dos niveles ideales de temperatura a la digestión anaeróbica, uno en
el rango mesófilo (30 a 35 ◦C), y otro en el termofílico.
100 termófilos
90
80
70
60
mesófilos
metanógenos
crecimiento
Tasa
(%)
de
50
40
30 psicrófilos
20
10
0
0 10 20 30 40 50 60 70 80
Temperatura (°C)
Figura 2.6. Influencia de la temperatura en la tasa de crecimiento de la biomasa. Tasa de
crecimiento relativa de metanógenos psicrófilos, mesófilos y termófilos (fuente: adaptado
de van Lier et al., 1997)
rango (50 a 55 ◦C). La mayoría de los digestores anaerobios han sido diseñados en la gama
mesófila, aunque su funcionamiento también es posible en la gama termófila. Sin embargo,
la experiencia operativa de los digestores anaerobios de esta gama no ha sido muy
satisfactoria, y quedan muchas preguntas pendientes, como si los beneficios resultantes
superan las desventajas, incluida la energía adicional necesaria para calentar los digestores,
la mala calidad del sobrenadante y la inestabilidad del proceso.
Los efectos externos de la temperatura sobre las células bacterianas también son
importantes. Por ejemplo, el grado de disociación de varios compuestos depende fuertemente
de la temperatura, como es el caso específico del amoníaco. La termodinámica de varias
reacciones también se ve afectada por la temperatura, como la dependencia de la presión de
hidrógeno en los digestores anaerobios donde la fermentación ocurre de manera adecuada.
La importancia de los datos cuantitativos sobre los efectos de la temperatura en la
población microbiana es que se puede lograr una reducción considerable en el volumen del
reactor, si se opera cerca de la temperatura ideal, una vez que se eleva la tasa máxima de
crecimiento específico de la población microbiana. a medida que aumenta la temperatura.
Aunque se desean temperaturas altas, mantener una temperatura uniforme en el reactor
puede ser más importante, una vez que el proceso anaeróbico se considera muy sensible a
los cambios bruscos de temperatura, lo que puede causar un desequilibrio entre las dos
poblaciones microbianas más grandes y la consecuente falla del proceso ( el límite habitual
es de unos 2 ◦C al día).
Los microorganismos formadores de metano que prevalecen en los digestores anaerobios
operados en el rango de temperatura mesófila pertenecen a los géneros Methanobacterium,
Methanobrevibacter y Methanospirillum, que son organismos que utilizan hidrógeno, y a los
géneros Methanosarcina y Methanosaeta, que son organismos que utilizan acetato para
formar metano . .
La temperatura afecta los procesos biológicos de dos maneras: (i) influenciando las velocidades
de reacción enzimática; y (ii) influir en las velocidades de difusión del sustrato.
Aunque la difusión es un factor importante, particularmente en reactores a gran escala, en este artículo
solo se analizan los efectos de la temperatura relacionados con las velocidades de reacción.
Los datos encontrados en la bibliografía especializada indican que Ks e Y disminuyen a medida
que aumenta la temperatura, mientras que el coeficiente Kd de cultivos de baja tasa de crecimiento
se ve poco afectado por la temperatura (Grady y Lim, 1980).
La ecuación de Arrhenius se utiliza con frecuencia para cuantificar los efectos de la temperatura
en reacciones bioquimicas:
−E
K = Ko∙e Pestañas R
(2.19)
dónde:
K = velocidad de reacción
Ko = constante
E = energía de activación (cal/mol)
R = constante de los gases (1,98 cal/mol ∙ K)
Tabs = temperatura absoluta (K)
Según los datos experimentales disponibles, µmax aumenta a medida que aumenta la temperatura,
hasta alcanzar un valor máximo de crecimiento. A partir de este valor máximo, µmax disminuye
rápidamente. Esta disminución resulta de dos procesos competitivos: (i) síntesis bacteriana; y (ii)
descomposición bacteriana, cada uno representado por la ecuación de Arrhenius, de modo que la
tasa de crecimiento neto se puede expresar de la siguiente manera:
E1 −E2
Knet = K1∙e R∙Tabs − K2∙e Pestañas R
(2.20)
dónde:
Knet = tasa de crecimiento neto
K1 = tasa de síntesis bacteriana
K2 = tasa de descomposición bacteriana
A medida que aumenta la temperatura, la inactivación y desnaturalización de enzimas y proteínas
se vuelve muy importante, hasta que la tasa de crecimiento neto alcanza un máximo.
Por encima de la temperatura ideal, la tasa de crecimiento cae repentinamente, cuando la descomposición
comienza a prevalecer sobre la síntesis.
Según Henze y Harremoës (1983), la tasa máxima de crecimiento bacteriano disminuye 11% por
◦C, para digestores anaerobios operados a temperaturas inferiores a 30 ◦C, como lo muestra la
siguiente expresión (van Haandel y Lettinga, 1994):
K(t) = K30 × 1,11(T−30) (2.21)
dónde:
K(t) = tasa de crecimiento para la temperatura (T)
K30 = tasa de crecimiento para t = 30 ◦C
T = temperatura (◦C)
2.4.4 pH, alcalinidad y ácidos volátiles
Estos tres factores ambientales están íntimamente relacionados entre sí, siendo igualmente
importantes para el control y adecuado funcionamiento de los procesos anaeróbicos. El pH afecta
el proceso de dos formas principales (Lettinga et al., 1996):
• directamente: afectando, por ejemplo, la actividad de las enzimas al cambiar su estructura
proteica, lo que puede ocurrir drásticamente como resultado de cambios en el pH
• indirectamente: afectando la toxicidad de un número de compuestos (ver Sección
2.5.5)
Los microorganismos productores de metano tienen un crecimiento óptimo en el rango de pH
entre 6,6 y 7,4, aunque se puede lograr estabilidad en la formación de metano en un rango de pH
más amplio, entre 6,0 y 8,0. Deben evitarse valores de pH inferiores a 6,0 y superiores a 8,3, ya
que pueden inhibir los microorganismos formadores de metano. El pH óptimo depende del tipo
de microorganismos involucrados en el proceso de digestión, así como del tipo de sustrato. La
Tabla 2.3 presenta valores de rangos de pH óptimos para la degradación de diferentes sustratos.
En cuanto a la estabilidad del proceso, es especialmente importante el hecho de que las
bacterias productoras de ácido sean mucho menos sensibles al pH que los microorganismos
metanogénicos, ya que las bacterias acidogénicas pueden seguir siendo muy activas, incluso
para valores de pH tan bajos como 4,5. En la práctica, esto significa que la producción de ácidos
en un reactor puede continuar libremente, aunque la producción de metano se ha visto
prácticamente interrumpida por los bajos valores de pH. Como resultado, el contenido del reactor se volverá "agrio".
Las bacterias productoras de ácido tienen una tasa de crecimiento óptima en el rango de pH
entre 5,0 y 6,0, con una mayor tolerancia a valores de pH más bajos. Por lo tanto, el control del
pH apunta principalmente a eliminar el riesgo de inhibición de los microorganismos metanogénicos
por los valores bajos de pH, evitando así la falla del proceso.
La operación de un reactor anaeróbico con el pH constantemente por debajo de 6,5 o por
encima de 8,0 puede causar una disminución significativa en la tasa de producción de metano.
Además, los cambios bruscos de pH (pH shocks) pueden afectar negativamente al proceso, y la
recuperación dependerá de una serie de factores, relacionados con el tipo de daño causado a los
microorganismos (ya sea permanente o temporal). Según Lettinga et al.
Tabla 2.3. Rangos de pH óptimos para
la degradación de diferentes sustratos
Sustrato pH óptimo 6,8
Formato a 7,3 6,5 a
Acetato 7,1 7,2 a 7,5
propionato
Fuente: Lettinga et al. (1996)
(1996), la recuperación será más rápida si:
Choque de pH ácido Choque de pH alcalino
1. La caída del pH no fue significativa. 1. El aumento del pH no fue significativo.
2. El choque de pH tuvo una duración corta. 2. El choque de pH tuvo una duración corta.
3. La concentración de AGV durante el choque de pH se
mantuvo baja.
(a) Alcalinidad y capacidad amortiguadora
La capacidad amortiguadora puede entenderse como la capacidad de una solución para
evitar cambios en el pH. Una solución tampón consiste en una mezcla de un ácido débil y su
sal correspondiente, lo que permite agrupar los iones H+ y OH− y evitar tanto el aumento
como la disminución del pH. Se aplican las siguientes ecuaciones genéricas:
HA + H2O H3O+ + A− (2.22)
H3O− . A−
EL = (2.23)
[HA]
A−
pH = pKA + registro (2.24)
[HA]
La capacidad amortiguadora alcanza su máximo cuando pH = pKA, es decir, cuando [A−]
= [HA].
Los dos factores principales que afectan el pH en los procesos anaeróbicos son el ácido
carbónico y los ácidos volátiles. En el rango de pH entre 6,0 y 7,5, la capacidad amortiguadora
del sistema anaeróbico depende casi por completo del sistema dióxido de carbono/alcalinidad,
el cual, en equilibrio con la disociación del ácido carbónico, tiende a regular la concentración
del ion hidrógeno, como se explica a continuación.
La cantidad de ácido carbónico en solución está directamente relacionada con la cantidad
de CO2 en la fase gaseosa, una vez que se establece un equilibrio entre las cantidades de
CO2 en la fase líquida y en la fase gaseosa. La porción de CO2 disuelta en la fase líquida se
puede establecer por la ley de Henry:
[CO2] = KH PCO2 (2.25)
dónde:
[CO2] = concentración de saturación de CO2 en agua (mol)
KH = constante de la ley de Henry relacionada con el balance CO2agua (mol/atm∙L)
PCO2 = presión parcial de CO2 (atm)
La relación entre la alcalinidad y el pH viene dada por la siguiente expresión
(Foresti, 1994; Lettinga et al., 1996):
HCO3 −
pH = pK1 + log (2.26)
[H2CO3 ]
donde:
pK1 = log (1/K1)
K1 = constante de ionización aparente (4,45 × 10−7, a 25 ◦C), que está relacionada
a todo el CO2 disuelto en el líquido
H2CO3 = [CO2] + [H2CO3] = [ CO2(l´ıq)] (2.27)
Por lo tanto, la porción de presión puede obtenerse calculando el carbono parcial
del gas dióxido de H2CO3 , según la Ecuación 2.25.
(b) Interacción entre la alcalinidad y los ácidos volátiles
La interacción entre la alcalinidad y los ácidos volátiles durante la digestión anaeróbica se basa
en si la alcalinidad del sistema es capaz de neutralizar los ácidos formados en el proceso y
amortiguar el pH en caso de acumulación de ácidos volátiles. Tanto la alcalinidad como los
ácidos volátiles derivan principalmente de la descomposición de compuestos orgánicos durante
la digestión, como sigue:
• Conversión de ácidos grasos volátiles intermedios. La digestión del acetato de sodio, por
ejemplo, puede conducir a la formación de bicarbonato de sodio.
CH3COONa + H2O CH4 + CO2 + NaOH CH4 + NaHCO3 (2.28)
• Conversión de proteínas y aminoácidos, con formación de amoníaco (NH4 −). La
combinación entre el amoníaco y el ácido carbónico en solución conduce a la formación
de bicarbonato amónico.
NH3 + H2O + CO2 NH4 + + HCO3 − (2.29)
La digestión de otros compuestos orgánicos que no dan lugar a un catión como producto
final no produce alcalinidad. Esto ocurre, por ejemplo, en la degradación de carbohidratos y
alcoholes. Esto es particularmente importante debido a la alta síntesis microbiana durante la
degradación de los carbohidratos, lo que podría resultar en la depresión de la alcalinidad, si el
presente bicarbonato de amoníaco se usara como fuente de nitrógeno para la síntesis biológica.
(c) Alcalinidad de los ácidos volátiles
Como resultado de la reacción de la alcalinidad con los ácidos grasos volátiles producidos en el
sistema, la alcalinidad del bicarbonato se convierte en alcalinidad de los ácidos volátiles, porque
los ácidos volátiles son más fuertes que los bicarbonatos. Sin embargo, la alcalinidad
La capacidad amortiguadora de los ácidos volátiles se sitúa en el rango de pH entre 3,75 y
5,75, siendo, por tanto, de poca importancia en la digestión anaeróbica. En consecuencia,
debe proporcionarse una suplementación de la alcalinidad de bicarbonato perdida en la
reacción con los ácidos volátiles.
En la práctica, para el cálculo de la alcalinidad del bicarbonato, se debe descontar de la
alcalinidad total la porción correspondiente a la alcalinidad de los ácidos volátiles, de la
siguiente manera (Foresti, 1994):
BA = TA 0,85 × 0,83 × AGV = TA 0,71 × AGV (2.30)
donde:
BA = alcalinidad del bicarbonato (como mgCaCO3/L)
TA = alcalinidad total (como mgCaCO3/L)
AGV = concentración de ácidos grasos volátiles (en mg de ácido acético/
L) 0,85 = factor de corrección que considera el 85% de ionización de los ácidos al
punto final de la titulación
0,83 = factor de conversión de ácido acético en alcalinidad
(d) Monitoreo de la alcalinidad
En el monitoreo de reactores anaerobios, la verificación sistemática de la alcalinidad se
vuelve más importante que la evaluación del pH. Esto se debe a la escala logarítmica del pH,
por lo que pequeños descensos de pH implican el consumo de una gran cantidad de
alcalinidad, reduciendo así la capacidad tamponadora del medio.
Para determinar por separado las porciones de alcalinidad del bicarbonato y de alcalinidad
de los ácidos volátiles, la titulación de la muestra se puede realizar en dos etapas, según la
metodología propuesta por Ripley et al. (1986):
• titulación hasta pH 5,75: la primera etapa de titulación proporciona la alcalinidad parcial
(PA), prácticamente equivalente a la alcalinidad de bicarbonato • titulación hasta pH
4,3: la segunda etapa de titulación proporciona la alcalinidad intermedia (IA), prácticamente
equivalente a la alcalinidad de los ácidos volátiles
Un aspecto importante de la determinación de la alcalinidad en dos etapas se refiere a la
importancia de la relación IA/PA. Según Ripley et al. (1986), valores de IA/PA superiores a
0,3 indican la ocurrencia de perturbaciones en el proceso de digestión anaeróbica. La
estabilidad del proceso es posible para valores de IA/PA diferentes de 0,3, y se recomienda
la verificación de cada caso en particular (Foresti, 1994).
(e) Alcalinidad necesaria para el proceso
Desde el punto de vista operativo, si la alcalinidad se genera a partir de las aguas residuales
afluentes, es deseable mantener altos niveles de alcalinidad en el sistema porque las altas
concentraciones de ácidos volátiles podrían amortiguarse sin causar una caída sustancial en
el pH. Sin embargo, si es necesaria una suplementación de alcalinidad, la selección de
compuestos químicos deberá evaluarse en términos de aplicabilidad y economía. El requisito
de alcalinidad mínima aceptable depende del
concentración de las aguas residuales, factor decisivo para determinar la potencial generación
de ácidos en el sistema.
Según van Haandel y Lettinga (1994), la cuestión más importante relacionada con el valor
del pH y la estabilidad es si la alcalinidad del medio (alcalinidad afluente + alcalinidad generada)
es suficiente para mantenerse en niveles considerados seguros. Los autores presentan una
metodología completa, relacionando la determinación del pH y la alcalinidad en digestores
anaerobios.
(f) Productos químicos para la suplementación de alcalinidad
Se pueden utilizar varios productos químicos para controlar el pH de los procesos anaeróbicos,
incluidos la cal hidratada (Ca(OH)2), la cal viva (CaO), el carbonato de sodio (Na2CO3), el
bicarbonato de sodio (NaHCO3), el hidróxido de sodio (NaOH) y el amoníaco. bicarbonato
(NH4HCO3). Estos productos químicos se pueden separar en dos grupos:
• los que aportan directamente la alcalinidad del bicarbonato (NaOH, NaHCO3,
NH4HCO3)
• los que reaccionan con el dióxido de carbono para formar alcalinidad de bicarbonato (CaO,
Ca(OH)2, NH3)
La cal suele ser la fuente de alcalinidad más barata pero, al ser un producto muy insoluble,
puede causar serios problemas de funcionamiento. El dióxido de carbono reacciona con la cal
para formar bicarbonato de calcio, que puede causar vacío en los digestores cerrados. Si el
dióxido de carbono presente es insuficiente para reaccionar completamente con la cal, el pH final
puede ser muy alto, lo que puede ser tan dañino como un pH muy bajo. La formación de
precipitados e incrustaciones indeseables puede causar serios problemas operativos.
El bicarbonato de sodio es fácil de manejar, es muy soluble y, a diferencia de la cal, no
requiere dióxido de carbono ni aumenta sustancialmente el pH cuando se dosifica en exceso.
Sin embargo, el costo del producto es muy alto.
El uso de amoníaco como fuente de alcalinidad depende sustancialmente de las condiciones
locales. Por ejemplo, el uso de amoníaco anhidro, a pesar de ser barato, puede ser prohibitivo
porque el efluente contendrá una cantidad excesiva de amoníaco. Además de eso, se debe
tener cuidado para prevenir la toxicidad de la biomasa por amoníaco.
2.4.5 Materiales tóxicos y su control
La degradación adecuada de las aguas residuales orgánicas por cualquier proceso biológico
depende del mantenimiento de un entorno favorable para los microorganismos, incluido el control
o la eliminación de materiales tóxicos. Dado que cualquier compuesto presente en concentraciones
suficientemente altas puede ser tóxico, la toxicidad debe discutirse en términos de niveles
tóxicos, en lugar de materiales tóxicos. En este aspecto, según Speece et al. (1986), son
pertinentes las siguientes consideraciones:
• ¿Cuáles son las concentraciones requeridas que causan toxicidad?
• ¿El efecto tóxico es reversible o bactericida?
• ¿Cuál es el potencial de aclimatación de los microorganismos?
La toxicidad se ha considerado una de las principales razones para un uso no generalizado
de la digestión anaeróbica, una vez que existe un entendimiento generalizado de que los
procesos anaeróbicos no son capaces de tolerar la toxicidad. Es cierto que los microorganismos
metanogénicos pueden ser inhibidos más fácilmente por las toxinas, debido a la fracción
relativamente pequeña de sustrato convertido en células y al largo período de generación de
estos microorganismos. Sin embargo, los microorganismos suelen tener una cierta capacidad
de adaptación a las concentraciones inhibidoras de la mayoría de los compuestos, siempre
que el impacto de la toxicidad se minimice mediante algunas medidas de diseño, como un
tiempo de retención de sólidos prolongado y un tiempo de residencia de toxinas minimizado
en el sistema. McCarty (1964) sugirió los siguientes métodos de control de materiales tóxicos:
• eliminación de los materiales tóxicos presentes en las aguas
residuales • dilución por debajo del límite tóxico • formación de
complejos insolubles o precipitación • antagonismo de la
toxicidad mediante el uso de otro compuesto
Varios compuestos orgánicos e inorgánicos pueden ser tóxicos o inhibidores del proceso
anaeróbico, aunque el efecto general resultante de la adición de la mayoría de ellos puede
variar de estimulante a tóxico. La actividad microbiana suele estimularse a bajas
concentraciones, pero también depende del tipo de compuesto presente. A medida que
aumenta la concentración, la inhibición puede volverse alta y la tasa de actividad microbiana
puede caer a cero.
a) Toxicidad por sales
La toxicidad por sales generalmente se asocia con el catión y no con el anión de la sal. Las
evaluaciones de toxicidad catiónica realizadas por Kugelman y McCarty (1965) indicaron el
siguiente orden creciente de inhibición, basado en la concentración molar: Na+ (0,32 M), NH4
+ (0,25 M), K+ (0,15 M), Ca2+ (0,11 M) y Mg2+ (0,08 M). Sin embargo, estudios más recientes
han demostrado que las concentraciones inhibidoras pueden ser mayores, siempre que la
biomasa pase por una etapa de adaptación (Lettinga et al., 1996).
Si se encuentra algún catión en una concentración inhibidora en las aguas residuales
afluentes, la inhibición puede reducirse si un ion antagonista está presente o se agrega al
sistema. El sodio y el potasio son los mejores antagonistas para ese fin, siempre que se
utilicen en concentraciones estimulantes, como se indica en la Tabla 2.4. Los elementos
antagónicos se suelen añadir por medio de sales de cloruro.
Tabla 2.4. Concentraciones estimulantes e inhibidoras de algunos cationes
Concentración (mg/L)
Catión Estimulante Inhibición moderada Fuerte inhibición
Calcio 100 a 200 2500 a 4500 1000 8.000 3.000
Magnesio 75 a 150 a 1500 2500 a 12.000 8.000
Potasio 200 a 400 4500 3500 a 5500
Sodio 100 a 200
Fuente: McCarty (1964)
(b) Toxicidad por amoníaco
Por lo general, la presencia de bicarbonato de amoníaco, resultante de la digestión de aguas
residuales ricas en urea o compuestos basados en proteínas, es beneficiosa para el digestor
como fuente de nitrógeno y como amortiguador para los cambios de pH. Sin embargo, tanto
el ion amonio (NH4 +) como el amoníaco libre (NH3) pueden convertirse en inhibidores
cuando están presentes en altas concentraciones. Estas dos formas de amoníaco están
equilibradas, dependiendo la concentración relativa de cada una del pH del medio, como se
indica en la siguiente ecuación:
NH4 + NH3 + H+ (2.31)
Para concentraciones altas de iones de hidrógeno (pH igual o inferior a 7,2), el equilibrio
se desplaza hacia la izquierda, de modo que la inhibición se relaciona con la concentración
de iones de amonio. Para niveles de pH más altos, la concentración de iones de hidrógeno
disminuye y el equilibrio se desplaza hacia la derecha. En esta situación, el amoníaco libre
puede convertirse en el agente inhibidor. Los estudios han demostrado que las concentraciones
de amoníaco libre superiores a 150 mg/L son tóxicas para los microorganismos metanogénicos,
mientras que el límite máximo de seguridad para el ion amonio es de aproximadamente 3000
mg/L. Las concentraciones de amoníaco libre que pueden tener un efecto beneficioso o
adverso sobre los procesos anaeróbicos se presentan en la Tabla 2.5.
(c) Toxicidad por sulfuro
La toxicidad por sulfuro es un problema potencial en el tratamiento anaeróbico, en primer
lugar debido a la reducción biológica de sulfatos y compuestos orgánicos que contienen
azufre, y también por la degradación anaeróbica de compuestos ricos en proteínas. Como se
cubre en las Secciones 2.3.6 (Ecuación 2.13) y 2.3.7, el sulfato reducido da lugar a la
formación de H2S, que se disocia en el agua, de acuerdo con las siguientes ecuaciones
(Jansen, 1995):
H2S H+ + HS− (2.32)
HS− H+ + S2− (2.33)
La disociación de especies está relacionada con la temperatura y el pH del medio, de
acuerdo con el diagrama de distribución que se muestra en la Figura 2.7,
Tabla 2.5. Efectos del amoníaco libre en los procesos anaeróbicos
Concentración (como N, mg/L) Efecto
50 a 200 Beneficioso
200 a 1,000 Sin efecto adverso
1,500 a 3,000 Inhibidor para pH > 7.4 a 7.6
Por encima de 3.000 Tóxico
Fuente: McCarty (1964)
1.0
0.9 H2S SA− S2−
0.8
0.7
0.6
Distribución
especies
de
(%) 0.5
0.4
0.3
0.2
0.1
0.0
4 6 8 10 12 14 dieciséis
pH
Figura 2.7. Diagrama de distribución de H2S (T = 25 ◦C)
desarrollado para una temperatura de 25 ◦C. Del análisis del diagrama se puede concluir
que:
• la forma no ionizada (H2S) es el principal componente disuelto para los valores de pH
inferior a 7
• la forma ionizada (HS) prevalece para valores de pH entre 7 y 14 • la
concentración de sulfuro libre (S2) es insignificante en el rango de pH asociado con
el tratamiento de aguas residuales
La inhibición por sulfuro depende de la concentración de sulfuro de hidrógeno no
disociado (H2S) en el medio, lo que indica que la inhibición por sulfuro depende en gran
medida del pH, dentro del rango de pH generalmente asociado con la digestión anaeróbica
(6,5 a 8) . El diagrama de distribución muestra que, para un valor de pH igual a 7, alrededor
del 50% del sulfuro estará presente en la forma más tóxica, no disociada (H2S) y el otro
50% en la forma menos tóxica, disociada (HS− ). Por otro lado, el H2S aún puede estar
presente en la fase gaseosa (H2Sgas) o disuelto en la fase líquida (H2Sliq). La mayor o
menor presencia de sulfuros en la fase gaseosa dependerá fuertemente de la producción
de gas en el sistema. Cuanto mayor es la producción de CH4 en el reactor, mayor es la
cantidad de sulfuros en forma gaseosa que se eliminan de la fase líquida. En consecuencia,
la toxicidad del H2S disminuirá a medida que aumente la concentración de DQO afluente
(mayor producción de CH4). En general, se supone que, para una DQO/SO4 , no se
2−
producirán problemas en el reactor anaeróbico. relación superior a 10, toxicidad
Desde el punto de vista práctico, es importante determinar la sensibilidad de la biomasa
a los sulfuros. La cantidad de sulfuros producidos en el tratamiento anaeróbico depende de
los siguientes factores principales:
• producción 2− relación en el afluente (una relación baja da como resultado un alto contenido de sulfuro).
de DQO/
SO4 ) • composición del sustrato orgánico
• pH y temperatura del medio • resultado de
la competencia entre microorganismos sulfatoreductores y metanogénicos
Para el diseño y operación de reactores anaerobios es importante conocer la concentración
máxima permisible de H2S no disociado. De acuerdo con la literatura, los reactores anaeróbicos
con alta capacidad de retención de biomasa (p. ej., reactores UASB y filtros anaeróbicos)
pueden tolerar niveles más altos de sulfuro, que ascienden aproximadamente a 170 mg H2S/L
(Speece, 1986). Los sulfuros en forma de H2S se vuelven muy tóxicos cuando están presentes
en concentraciones superiores a 200 mg/L, pero pueden ser tolerados hasta esta concentración
si la operación del sistema es continua y si la biomasa sufre alguna aclimatación. Se pueden
tolerar concentraciones de sulfuro de 50 a 100 mg/L con poca o ninguna aclimatación del
sistema.
Si la concentración de sulfuro en el reactor excede los valores máximos tolerables,
se deben tomar medidas especiales para asegurar un buen funcionamiento del sistema:
• aumentar el pH en el reactor, de manera que la disociación de H2S en fase líquida
favorezca la formación de HS−. De la Figura 2.7, solo el 10% del sulfuro estará
presente en forma no disociada si el pH en el reactor es igual a 8
• diluir el afluente, con el objetivo de reducir la concentración de sulfuros en el
reactor
• precipitar sulfuros usando sales de hierro •
aumentar la fase COD/SO4 2−a la
fase gaseosa
proporción, para favorecer la liberación de H2S del líquido
(d) Toxicidad por metales
Los elementos y compuestos tóxicos como el cromo, los cromatos, el níquel, el zinc, el cobre,
el arsénico y los cianuros, entre otros, se clasifican como toxinas inorgánicas de alta toxicidad.
En particular, la presencia de bajas concentraciones de cobre, zinc y níquel en estado soluble
se considera altamente tóxica, y estas sales están asociadas a la mayoría de los problemas de
toxicidad que provocan los metales en tratamiento anaeróbico.
Las concentraciones de los metales más tóxicos que se pueden tolerar en el tratamiento
anaeróbico están relacionadas con las concentraciones de sulfuro disponibles para combinarse
con los metales y luego formar sales de sulfuro insolubles. Los sulfuros por sí mismos son muy
tóxicos para el tratamiento anaeróbico pero, cuando se combinan con metales, forman sales
insolubles que no tienen efectos adversos.
Uno de los procedimientos más efectivos para controlar la toxicidad por metales es la
adición de cantidades suficientes de sulfuro para precipitar los metales. Aproximadamente 1,8
a 2,0 mg/L de metales se precipitan como sulfuros metálicos mediante la adición de 1,0 mg/L
de sulfuro (S2). Este fenómeno es una buena alternativa para el tratamiento de efluentes
industriales que contienen metales. Si esta relación (1 mg/L de sulfuro: 2 mg/L de metales) no
se verifica durante el tratamiento, se recomienda la adición de sulfuro de sodio o de una sal de
sulfato.
Biomasa en sistemas anaeróbicos
3.1 PRELIMINARES
Un proceso de tratamiento biológico tiende a ser económico si se puede operar en tiempos de
detención hidráulica bajos y en tiempos de retención de sólidos suficientemente largos para permitir
el crecimiento de microorganismos. Este fue durante muchos años el mayor problema de la
digestión anaerobia, ya que el tiempo de retención de sólidos no podía controlarse
independientemente del tiempo de detención hidráulica. Por lo tanto, los microorganismos
involucrados en el proceso, que tienen bajas tasas de crecimiento, necesitaban tiempos de
retención extremadamente largos y, en consecuencia, reactores de grandes volúmenes. El
desarrollo de procesos anaerobios de alta velocidad solucionó este problema, ya que estos
procesos son capaces de permitir la presencia de una gran cantidad de biomasa de alta actividad,
que puede mantenerse en el reactor incluso cuando se opera con tiempos de detención hidráulica
bajos. Si se puede garantizar un contacto suficiente entre la biomasa y los compuestos orgánicos,
entonces se pueden aplicar altas cargas volumétricas al sistema.
3.2 RETENCIÓN DE BIOMASA EN SISTEMAS ANAEROBIOS
3.2.1 Preliminares
Las células microbianas existen en una amplia gama de tamaños, formas y fases de crecimiento,
individualmente o agregadas en varias microestructuras. Estas condiciones tienen un significado
práctico en la digestión anaeróbica, ya que es probable que la forma de biomasa tenga un efecto
significativo sobre la supervivencia de los organismos y sobre la transferencia de nutrientes y, en
consecuencia, sobre la eficiencia global del proceso de digestión anaeróbica.
La formación de una determinada estructura de células agregadas depende de varios factores,
incluido el rango de tamaño de las células dentro de la población microbiana y la ubicación de cada
célula individual en relación con las demás y con el medio de crecimiento, por ejemplo, en el medio
gas/líquido. interfaz. La retención de biomasa de alta actividad en procesos anaeróbicos de alta
velocidad depende de una serie de factores y mecanismos, como se analiza en los siguientes puntos
(adaptado de Stronach et al., 1986).
3.2.2 Retención por embargo
Los hábitats de los microorganismos en los sistemas acuosos, como los digestores anaerobios, son
muy diversos y su supervivencia y crecimiento dependen de factores como la temperatura, la
disponibilidad de nutrientes y la estratificación. Los organismos a menudo superan la inestabilidad
del entorno en el que viven mediante el apego a una superficie. La capacidad de unión de las
bacterias es impresionante. Sus estructuras superficiales parecen permitir algún tipo de control de la
adhesión, mientras que sus dimensiones microscópicas garantizan que apenas se someten a las
fuerzas de cizallamiento que ocurren naturalmente en el medio.
Esta forma de inmovilización de los microorganismos, por unión, es posible sobre superficies
fijas, como en procesos anaeróbicos de lecho estacionario (p.ej. filtro anaeróbico), o sobre superficies
móviles, como en procesos anaeróbicos de lechos expandidos y fluidizados. La figura 3.1 ilustra la
formación de biopelículas adheridas a un medio de soporte.
3.2.3 Retención por floculación
La floculación tiene un significado práctico en el tratamiento de aguas residuales, ya que las
microestructuras floculantes pueden separarse fácilmente de la fase líquida por sedimentación.
El fenómeno de la floculación es particularmente importante en los procesos de dos etapas y en los
reactores anaeróbicos de manto de lodos (UASB) de flujo ascendente. El crecimiento bacteriano en
flóculos no es necesario para una eliminación eficiente del sustrato, pero es fundamental para
garantizar un efluente con bajas concentraciones de sólidos en suspensión.
Figura 3.1. Retención de biomasa por fijación
Biomasa en sistemas anaeróbicos 41
3.2.4 Retención por granulación
En cuanto al tratamiento de aguas residuales, el fenómeno de la granulación (formación de gránulos)
parece estar restringido a los reactores UASB (y sus variantes) y, en menor medida, a los filtros
anaerobios. Esto suele estar asociado con el tratamiento de aguas residuales ricas en carbohidratos
y ácidos volátiles.
Los mecanismos que controlan la selección y formación de gránulos están relacionados con
factores físicos, químicos y biológicos, entre ellos (Lettinga et al., 1980; Hulshoff Pol et al., 1984;
Wiegant y Lettinga, 1985):
• las características del sustrato (concentración y composición) • la compresión
gravitacional de las partículas de lodo y la superficie
tasa de liberación de biogás
• las condiciones ideales para el crecimiento de las arqueas metanogénicas, como la presencia
de cationes bivalentes
• la velocidad de flujo ascendente del líquido a través del lecho de lodo
Particularmente importante es la velocidad de flujo ascendente del líquido, que proporciona
una presión selectiva constante sobre los microorganismos que comienzan a adherirse entre sí y,
por lo tanto, conduce a la formación de gránulos que presentan una buena sedimentabilidad. Los
gránulos suelen tener un aspecto bien definido y pueden tener varios milímetros de diámetro y
acumularse en grandes cantidades en el reactor. La configuración granular presenta varias ventajas
desde el punto de vista de la ingeniería (Guiot et al., 1992):
• los microorganismos suelen estar densamente agrupados • la
no utilización de medios de soporte inertes permite aprovechar al máximo el volumen de
reacción del reactor • la forma esférica de los gránulos proporciona un máximo de
microorganismos/
relación de volumen
• los gránulos presentan una excelente sedimentabilidad
En la disposición de la biomasa en gránulos, las diferentes poblaciones bacterianas parecen
agruparse selectivamente en capas unas encima de otras, por ejemplo como el modelo propuesto
por Guiot et al. (1992) para la difusión del sustrato y del producto (Figura 3.2).
Figura 3.2. Estructura del microorganismo en un gránulo (según Guiot et al., 1992)
Figura 3.3. Retención de biomasa intersticial
3.2.5 Retención intersticial
Este tipo de inmovilización de biomasa se produce en los intersticios (Figura 3.3) de medios de
soporte estacionarios, como es el caso de los reactores anaerobios de lecho fijo. Las superficies
del medio sirven de soporte para el crecimiento bacteriano adherido (formación del biofilm),
mientras que los espacios vacíos en el material de empaque son ocupados por microorganismos
que crecen de forma dispersa.
3.3 EVALUACIÓN DE LA MASA MICROBIANA
La determinación de la biomasa en digestores anaerobios presenta dos dificultades principales:
(i) en algunos sistemas, los microorganismos están adheridos a pequeñas partículas inertes; y (ii)
la biomasa suele estar presente como un consorcio de diferentes tipos morfológicos y fisiológicos.
La determinación de la biomasa y la composición microbiana suele requerir la extracción,
aislamiento y separación de los constituyentes bioquímicos que son específicos de un determinado
grupo de microorganismos. Los componentes celulares que cambian rápidamente en la naturaleza,
después de la muerte de una célula, pueden usarse, por ejemplo, para la estimación de la biomasa
viable.
Aunque existen varias metodologías para evaluar la cantidad y la actividad de la biomasa en
los digestores anaeróbicos, la mayoría de ellas son sofisticadas y no pueden adoptarse como
parámetros de control y seguimiento para los reactores que operan a gran escala, especialmente
si se consideran los recursos de laboratorio existentes en muchos países en desarrollo. . Por lo
tanto, la evaluación de la cantidad de biomasa se suele realizar mediante la determinación del
perfil de sólidos verticales, considerando que los sólidos volátiles son una medida de la biomasa
presente en el reactor (masa de material celular).
Las muestras de lodo recolectadas a diferentes niveles de la altura del reactor se analizan
gravimétricamente y los resultados se expresan en términos de gramos de sólidos volátiles por
litro (gVS/L). Estos valores de concentración de sólidos volátiles (realizados para cada uno de los
puntos de muestreo de lodos a lo largo de la altura del reactor), multiplicados por los volúmenes
correspondientes a cada zona muestreada, dan la masa de microorganismos a lo largo del perfil del reactor.
La suma de las cantidades de biomasa en cada zona es igual a la masa total de sólidos en el
reactor, como se muestra en el Ejemplo 3.1.
Ejemplo 3.1
Determinar la cantidad y la concentración promedio de la biomasa en un reactor
anaeróbico. Los datos son:
• volumen total del reactor: V = 1.003,5 m3 •
volumen del compartimento de digestión: Vdc = 752,6 m3 •
volumen del compartimento de sedimentación: Vsc = 250,9 m3 •
volúmenes correspondientes a cada zona muestreada, como se indica en la ilustración
siguiente (V1 a V5) • concentración de lodo en cada zona muestreada, como se
indica en la ilustración a continuación (C1 a C5)
V5 = 150 m3 C5 = 7,0 g/L P5
V4=150 m3 C4=10,5 g/L P4
V3 = 150 m3 C3 = 35,1 g/L P3
V2 = 150 m3 C2 = 45,5 g/L P2
V1 = 150 m3 C1 = 50,2 g/L P1
Solución:
• Cálculo de la cantidad de biomasa (M) en cada zona del reactor:
Zona 1: M1 = C1 x V1 = 50,2 kgVS/m3 x 150 m3 = 7.530 kgVS Zona 2: M2
= C2 x V2 = 45,5 kgVS/m3 x 150 m3 = 6.750 kgVS Zona 3: M3 = C3 x V3 =
35,1 kgVS/ m3 x 150 m3 = 5265 kgVS Zona 4: M4 = C4 x V4 = 10,5 kgVS/
m3 x 150 m3 = 1575 kgVS Zona 5: M5 = C5 x V5 = 7,0 kgVS/m3 x 150 m3
= 1050 kgVS
• Cálculo de la cantidad de biomasa en el compartimento de digestión (Mdc):
Mdc = M1 + M2 + M3 + M4 + M5 = 22,170 kgVS
• Cálculo de la concentración media de biomasa en el compartimento de digestión
ment (Cdc)
Cdc = Mdc/Vdc = 22.170 kgVS/750 m3 = 29,6 kgVS/m3
= 29,6 gSV/L = 29.600 mgSV/L ≈ 3,0 %
• Cálculo de la concentración media de biomasa en el reactor (Cr):
Suponiendo que la cantidad de biomasa en el compartimiento de sedimentación es
insignificante en comparación con el compartimiento de digestión, se puede afirmar que Mr = Mdc
Cr = Mr/V = 22,170 kgVS/1.003,5 m3 = 22,1 kgVS/m3
= 22,1 gSV/L = 22.100 mgSV/L ≈ 2,2 %
3.4 EVALUACIÓN DE LA ACTIVIDAD MICROBIANA
3.4.1 Preliminares
En los últimos años, con el desarrollo de procesos anaeróbicos de alta velocidad y el mayor
conocimiento de la microbiología y bioquímica del proceso, se ha observado un uso creciente
de la digestión anaeróbica para el tratamiento de una diversa cantidad de efluentes líquidos.
Sin embargo, el éxito de cualquier proceso anaerobio, especialmente los de alta velocidad,
depende fundamentalmente del mantenimiento (en el interior de los reactores) de una biomasa
adaptada, con una alta actividad microbiológica y resistente a las cargas de choque. Es muy
importante el desarrollo de técnicas para la evaluación de la actividad microbiana en reactores
anaeróbicos, especialmente de las arqueas metanogénicas, para que la biomasa pueda ser
preservada y monitoreada.
Al respecto, se han propuesto varios métodos para evaluar la actividad microbiana
anaeróbica, considerando la evaluación de la actividad metanogénica específica (SMA). Sin
embargo, la precisión de varias metodologías se consideró dudosa o demasiado sofisticada
para su reproducción en laboratorios. Otro problema identificado se refiere a la dificultad, o
incluso imposibilidad, de obtener lodos anaerobios en cantidades suficientes, de reactores a
escala de laboratorio, para el desarrollo de ensayos convencionales.
Un análisis preliminar de los estudios ya desarrollados en el área indica que algunos
métodos utilizados para la evaluación de la SMA son toscos o imprecisos, mientras que otros
son demasiado costosos o sofisticados. El método simplificado desarrollado por James et al.
(1990), a partir de una adaptación del funcionamiento del respirómetro de Warburg, fue sin
duda un aporte valioso, pero como los mismos autores afirman, el mayor éxito dependía de la
automatización del sistema de medición de gases y de la optimización del sistema de monitoreo
de la prueba en su conjunto.
En este sentido, el trabajo desarrollado por Monteggia (1991), incorporando manómetros con
sensores eléctricos para el seguimiento continuo de la producción de biogás, constituyó una
importante mejora sobre el ensayo SMA.
Recientemente se han presentado algunas novedades en relación con el sistema de medida
de gases, que sustituyó a los manómetros convencionales por transductores de presión. La
incorporación de estos dispositivos facilitó significativamente la detección del diferencial de presión
en el interior de los matraces de reacción y control, además de permitir la transmisión de pulsos
eléctricos a una terminal de computadora.
3.4.2 Importancia de la prueba SMA
La evaluación de la actividad metanogénica específica de los lodos anaeróbicos ha demostrado
ser importante en el esfuerzo por clasificar el potencial de la biomasa en la conversión de sustrato
soluble en metano y dióxido de carbono. La prueba de actividad microbiana se puede utilizar
como análisis de rutina para cuantificar la actividad metanogénica de lodos anaerobios o, también,
en una serie de otras aplicaciones, que se enumeran a continuación:
• evaluar el comportamiento de la biomasa bajo el efecto de compuestos potencialmente
inhibidores • determinar la toxicidad relativa de compuestos químicos presentes en
líquidos
efluentes y residuos sólidos
• establecer el grado de degradabilidad de varios sustratos, especialmente de aguas residuales
industriales • monitorear los cambios de actividad de los lodos, debido a una posible
acumulación de materiales inertes después de largos períodos de operación del reactor •
determinar la carga orgánica máxima que puede ser aplicado a un determinado tipo de
lodo, proporcionando una aceleración de la etapa de arranque de los sistemas de tratamiento
• para evaluar parámetros cinéticos
3.4.3 Breve descripción de la prueba SMA
En la práctica, la prueba SMA consiste en la evaluación de la capacidad de las arqueas
metanogénicas para convertir el sustrato orgánico en gas metano y dióxido de carbono. Así, a
partir de cantidades conocidas de biomasa (gVS) y sustrato (gCOD), y en condiciones establecidas,
se puede evaluar la producción de metano durante el periodo de prueba. La SMA se calcula en
base a las tasas máximas de productividad del metano (mLCH4/gVS∙h o gCODCH4/gVS∙d). La
conversión de mLCH4 en gCODCH4 se realiza de acuerdo con las Ecuaciones 2.15 y 2.16
(Capítulo 2). Para el desarrollo de la prueba son necesarios:
• lodo anaeróbico, para el cual se evaluará el SMA • sustrato orgánico
(generalmente se usa acetato de sodio) • solución tampón y nutritiva
(ver Tabla 3.1) • matraces de reacción
Tabla 3.1. Solución tampón y nutritiva
Solución Reactivo Concentración Objetivo

KH2PO4 1500 mg/L Buffer
1 K2HPO4 1500 mg/L
NH4Cl 500 mg/L macronutriente
Na2S7H2O 50 mg/L
FeCl3∙6H2O 2.000 mg/L
ZnCl2 50 mg/L
CuCl2∙4H2O 30 mg/L
MnCl2∙2H2O 500 mg/L micronutriente
2
(NH4)6Mo7O244H2O 50 mg/L
AlCl3 50 mg/L
CoCl3∙6H2O 2.000 mg/L
HCl (concentrado) 1 mL
Nota: En el momento de utilizar las soluciones, agregar 1 mL de solución 2 por litro de
solución 1 para obtener una solución única que se agregará al matraz de reacción.
Fuente: Monteggia (1991)
Figura 3.4. Aparato para la medición de biogás (adaptado de van Haandel y Lettinga, 1984)
• dispositivo de control de temperatura (baño de agua, incubadora, aparato de calor,
sala climatizada de aire acondicionado, etc.) • dispositivo de mezcla para la muestra
de lodo • dispositivo para medir la producción de gas durante un cierto período de
tiempo. La medición de la producción de gases puede evaluarse de diferentes formas,
cada una con sus ventajas y desventajas: – por desplazamiento de agua (ver Figura
3.4) – por minimanómetros (de lectura visual o con sensor eléctrico) – por
transductores de presión, etc.
Aunque existen diferentes métodos a seguir en el desarrollo de las pruebas de SMA, el
siguiente protocolo para la prueba fue adoptado recientemente por PROSAB (Brazilian
Programa de Investigación en Saneamiento Básico):
• determinar la concentración de sólidos volátiles presentes en el lodo a
analizado (gVS/L)
• depositar las cantidades preestablecidas de lodo en los matraces de reacción,
preferentemente de 12 a 24 horas antes del inicio del ensayo, procurando adecuarlas a
las condiciones del ensayo. Habitualmente se han utilizado matraces de reacción de 250
a 500 mL a una temperatura de 30 ◦C para el desarrollo del ensayo • añadir a los matraces
de reacción determinadas cantidades de la solución tampón y nutritiva, para obtener
concentraciones finales de la mezcla (lodo+solución +sustrato) de unos 2,5 gVS/L. El
volumen final de la mezcla debe ocupar entre el 70 y el 90% del volumen del matraz de
reacción.
• antes de agregar el sustrato, el oxígeno presente en el espacio superior del matraz debe
eliminarse utilizando nitrógeno gaseoso (presión de 5 psi, durante 5 minutos)
• añadir el sustrato a los matraces de reacción, en las concentraciones deseadas
(generalmente con concentraciones que varían de 1,0 a 2,5 g DQO/L)
• encienda el dispositivo de mezcla en los matraces de
reacción • registre los volúmenes de biogás producidos en cada intervalo de tiempo, durante
el período de prueba (mL/hora). La determinación de la concentración de metano en el
biogás se puede realizar por cromatografía o, alternativamente, por la absorción del gas
dióxido de carbono presente en el biogás, a través de su paso por una solución alcalina
(p. ej., NaOH al 5 %).
Ejemplo 3.2
Determinar los principales parámetros necesarios para el desarrollo de una prueba SMA de un
lodo anaeróbico, considerando:
• número de matraces de reacción: 4
• temperatura de ensayo: T = 30 ◦C •
volumen de cada matraz de reacción: 250 mL •
volumen total de la mezcla (lodo+solución+sustrato): 200 mL (20% head space) •
concentración de el lodo anaerobio a ensayar: 3% (30 gVS/L) • concentración
de lodo en la mezcla (lodo+solución+sustrato):
2,5 gVS/L
• Concentraciones de DQO analizadas (gCOD/L): 1,0 (frasco 1), 1,5 (frasco 2), 2,0 (frasco 3) y
2,5 (frasco 4)
Solución:
• Determinación del volumen de lodo a añadir a cada matraz, para obtener la concentración
final en la mezcla (lodo+solución+sustrato)
Ejemplo 3.2 (Continuación )
igual a 2,5 gVS/L:
Vlodo = (Vmezcla × Cmezcla)/Clodo = (200 mL × 2,5 gVS/L)/30 gVS/L
= 16,7 ml
• Determinación de la masa de microorganismos en cada matraz:
Mlodo = Vlodo × Clodo = 16,7 mL × 0,030 gVS/mL = 0,501 gVS
• Determinación del volumen de sustrato a añadir a cada matraz, para obtener las
concentraciones finales de 1,0, 1,5, 2,0 y 2,5 g DQO/L
Considerando la aplicación de la solución de acetato de sodio con una concentración
de 100 gDQO/L: – matraz 1 (1,0 gDQO/L): Vsustrato = (Cmezcla × Vmezcla) /
Csolución = (1,0 mgDQO/mL × 200 mL)/100 mgDQO /mL = 2 mL – matraz 2 (1,5
gCOD/L): Vsustrato = (1,5 mgCOD/mL × 200 mL)/ 100 mgCOD/mL = 3 mL –
matraz 3 (2,0 gCOD/L): Vsustrato = (2,0 mgCOD/ mL × 200 mL)/ 100 mg DQO/mL =
4 mL – matraz 4 (2,5 g DQO/L): Vsustrato = (2,5 mg DQO/mL × 200 mL)/ 100
mg DQO/mL = 5 mL
• Determinación del volumen de solución tampón y nutritiva:
Sabiendo que el volumen total de la mezcla se estableció en 200 ml, el volumen de la
solución tampón y nutritiva se puede obtener restando del volumen total los volúmenes
de lodo y sustrato ya calculados (ver la siguiente tabla).
concentración final
Cantidad
Concentración Volumen (ml)
de Biomasa Lodo Sustrato (gVS) (gVS/L)
Matraz de lodos Mezcla de solución de sustrato de lodo (gCOD/L) 0.501
0.501
2.5 12.0
.5
02.501
.0 0.501
2.5 12.5
.5 2.5
(gVS/L) 16,7 2 181,3 200
1 30 30 30 16,7 3 180,3 200
2 30 16,7 4 179,3 200
3 4 16,7 5 178,3 200
Una vez que se han definido los parámetros preparatorios para la prueba, como se
muestra en la tabla anterior, se debe proceder de acuerdo con el protocolo de prueba
descrito en la Sección 3.4.3. El seguimiento continuo de la producción de metano en los
matraces de reacción permite obtener datos que correlacionan el tiempo con la producción
acumulada de CH4. La representación gráfica de estos datos permite obtener curvas
similares a las presentadas en la Figura 3.5, una para cada uno de los frascos de reacción
(1 a 4).
La determinación de la actividad metanogénica específica se realiza en base a la
evaluación de la pendiente de la línea de mejor ajuste de la curva de producción de
metano (steepest reach). La pendiente da la tasa de producción de metano (por ejemplo ,
mLCH4/hora) que, dividida por la cantidad inicial de biomasa presente
en el matraz de reacción (en el ejemplo, Mlodo = 0,501 gVS), da la actividad
metanogénica específica del lodo (mLCH4/gVS.hora). La correspondencia del volumen
de metano en masa de DQO convertido en CH4 (DQOCH4) se suele hacer, como se
detalla en el Capítulo 2 (Ecuaciones 2.15 y 2.16), de manera que permita expresar la
SMA en términos de gDQOCH4 /gVS∙d.
La Figura 3.6 muestra las curvas de actividad metanogénica para cada uno de los
frascos, obtenidas calculando la actividad para cada intervalo de tiempo y no solo para
las partes donde la tasa de producción de metano es máxima.
De acuerdo con la Figura 3.6, las actividades máximas fueron de aproximadamente
0,50, 0,55, 0,75 y 0,68 gCODCH4/gVS∙d, para los frascos 1, 2, 3 y 4, respectivamente.
En este ejemplo, el lodo anaeróbico mostró su mayor actividad para una concentración
de sustrato igual a 2,0 g DQO/L (frasco 3). Esta es la actividad metanogénica específica
del lodo que debe ser considerada. El cálculo más preciso de las actividades debe
hacerse con los tramos de máxima pendiente (Figura 3.5), como se explicó anteriormente.
200
Frasco 1
180
Matraz 2
160 Frasco 3
Matraz 4
140
120
100
80
Producción
acumulada
metano
(mL)
de
60
40
20
0
0 5 10 15 20 25 30 35 40 45
Tiempo (hora)
Figura 3.5. prueba SMA. Resultados acumulados de producción de CH4
1.0
Frasco 1
0.9 Matraz 2
Frasco 3
0.8
Matraz 4
0.7
0.6
(gCOD
gVS.d)
SMA
CH4/
0.5
0.4
0.3
0.2
0.1
0.0
0 5 10 15 20 25 30 35 40 45
Tiempo (hora)
Figura 3.6. prueba SMA. Resultados de la actividad metanogénica
• Determinación de la cantidad de sustrato convertido en metano:
De acuerdo con las curvas de la Figura 3.5, la producción total de CH4, al final de la
prueba para cada uno de los frascos, fue: – frasco 1: VCH4 = 70 mL – frasco 2:
VCH4 = 112 mL – frasco 3: VCH4 = 152 mL – matraz 4: VCH4 =190 mL
• Determinación de la producción teórica de metano, a partir de la cantidad de
sustrato (gCOD) añadido a cada matraz:
De acuerdo con las Ecuaciones 2.15 y 2.16 (Capítulo 2):
K(t) = (P∙K)/[R∙(273 + T)] = (1 × 64)/[0,08206 × (273 + 30)]
= 2,57 g DQO/L
VCH4 = DQO−CH4/K(t) =
– frasco 1: 2 mL × 100 mgCOD/mL = 200 mgCOD VCH4 = 200 mgCOD/2,57
mgCOD/mL = 77,8 mL – frasco 2: 3 mL×100 mgCOD/mL = 300 mgCOD
VCH4 = 300 mgCOD/2,57 mgCOD/ mL = 116,7 mL – matraz 3: 4 mL×100 mgCOD/
mL = 400 mgCOD VCH4 = 400 mgCOD/2,57 mgCOD/mL = 155,6 mL –
matraz 4: 5 mL×100 mgCOD/mL = 500 mgCOD VCH4 = 500 mgCOD /2,57
mgCOD/mL = 194,6 mL • Determinación del porcentaje de sustrato convertido
en metano:
– matraz 1: 70 mL/77,8 mL = 90% –
matraz 2: 112 mL/116,7 mL = 96% – matraz
3: 152 mL/155,6 mL = 98% – matraz 4: 190
mL/194,6 mL = 98%
3.4.4 Consideraciones finales sobre la prueba SMA
Aunque la prueba SMA constituye una herramienta muy útil, los resultados aún deben usarse
con precaución, ya que aún no existe un estándar internacional aceptado. Se deben reconocer
los esfuerzos del Grupo de trabajo de la IWA sobre biodegradabilidad anaeróbica y pruebas
de actividad para establecer dicho estándar. Hasta el momento, las diferentes metodologías
y condiciones experimentales pueden conducir a diferentes resultados de SMA, que son
difíciles de comparar entre sí. En este sentido, se entiende que los resultados obtenidos con
la prueba reflejan mucho más las actividades metanogénicas específicas relativas, y no las
absolutas. Sin embargo, si bien los resultados son relativos para ciertas condiciones de
prueba, son muy importantes para el seguimiento y evaluación de reactores anaerobios.
Sistemas de tratamiento anaeróbico
4.1 PRELIMINARES
La esencia de los procesos de tratamiento biológico de aguas residuales reside en la
capacidad de los microorganismos involucrados para utilizar los compuestos orgánicos
biodegradables y transformarlos en subproductos que puedan ser eliminados del sistema de
tratamiento. Los subproductos formados pueden ser sólidos (lodos biológicos), líquidos (agua)
o gaseosos (dióxido de carbono, metano, etc.). En cualquier proceso utilizado, aeróbico o
anaeróbico, la capacidad de aprovechamiento de los compuestos orgánicos dependerá de la
actividad microbiana de la biomasa presente en el sistema.
Hasta hace poco, el uso de procesos anaeróbicos para el tratamiento de efluentes líquidos
se consideraba antieconómico y problemático. La reducida tasa de crecimiento de la biomasa
anaerobia, especialmente de las Archaea metanogénicas, hace que el control del proceso
sea delicado, ya que la recuperación del sistema es muy lenta cuando la biomasa anaerobia
está expuesta a condiciones ambientales adversas.
Con la expansión de la investigación en el área del tratamiento anaeróbico, se han
desarrollado “sistemas de alta velocidad”. Esencialmente, estos se caracterizan por su
capacidad de retener grandes cantidades de biomasa de alta actividad, incluso con la
aplicación de bajos tiempos de detención hidráulica. Así, se mantiene un tiempo de retención
de sólidos elevado, incluso con la aplicación de cargas hidráulicas elevadas al sistema. El
resultado son reactores compactos con volúmenes inferiores a los digestores anaerobios
convencionales, pero manteniendo el alto grado de estabilización de los lodos. En este capítulo, los principales anaeróbicos
Se describen los sistemas utilizados para el tratamiento de aguas residuales. Por conveniencia, se
clasifican en dos grandes grupos, como se muestra a continuación:
Digestores de lodos
1 Sistemas convencionales Tanques septicos
Estanques anaeróbicos
Reactores de lecho fijo
Reactores de lecho rotatorio
Con crecimiento adjunto
Reactores de lecho fluidizado/expandido
2 sistemas de alta tasa Reactores de dos etapas

Reactores con deflectores
Reactores de manto de lodos de flujo ascendente
Con crecimiento disperso
Reactores de lecho granular expandido
Reactores con recirculación interna
4.2 SISTEMAS CONVENCIONALES
4.2.1 Preliminares
En este capítulo se utiliza la denominación de sistemas convencionales para clasificar los reactores que
son operados con cargas orgánicas volumétricas bajas, ya que no cuentan con mecanismos de retención
de grandes cantidades de biomasa de alta actividad. Obviamente, no existe una línea de separación
bien definida entre los sistemas convencionales y de alta velocidad.
Los ejemplos aquí presentados tienen únicamente el propósito de clasificar algunos tipos de reactores,
en base a los principales aspectos que los diferencian de los reactores de alta velocidad, los cuales son:
• Ausencia de mecanismos de retención de sólidos en el sistema: como se discutió en el Capítulo
3, la retención de biomasa en sistemas anaerobios se mejora de manera significativa a través
de mecanismos que favorecen la inmovilización de los microorganismos dentro del
compartimiento de digestión, como unión y granulación. La ausencia de tales mecanismos
dificulta la retención de grandes cantidades de biomasa en el sistema de tratamiento. • Largos
tiempos de detención hidráulica y bajas cargas volumétricas: la ausencia de mecanismos de
retención de sólidos en el sistema implica la necesidad de que los reactores convencionales sean
diseñados y operados con largos tiempos de detención hidráulica, para garantizar que la
biomasa permanecerá en el sistema el tiempo suficiente para su crecimiento. • Bajas cargas
volumétricas: el diseño de reactores con largos tiempos de detención hidráulica implica
disponer de tanques de grandes volúmenes y, en consecuencia, bajas cargas volumétricas
aplicadas al sistema (kgCOD/m3reactor∙do kgVS/m3reactor∙d).
A partir de la siguiente discusión, quedará claro que algunos aspectos que se utilizan para clasificar
los sistemas convencionales se pueden encontrar de manera más o menos pronunciada en un
determinado tipo de reactor. Se puede inferir que los sistemas convencionales están evolucionando
hacia sistemas de alta tasa.
Sistemas de tratamiento anaeróbico 53
4.2.2 Digestores anaeróbicos de lodos
Los digestores convencionales se utilizan principalmente para la estabilización de lodos primarios
y secundarios , provenientes del tratamiento de aguas residuales, y para el tratamiento de efluentes
industriales con alta concentración de sólidos en suspensión. Por lo general, consisten en tanques
circulares o en forma de huevo cubiertos de hormigón armado. Las paredes del fondo suelen estar
inclinadas para favorecer la sedimentación y eliminación de los sólidos más concentrados. La
cubierta del reactor puede ser fija o flotante (móvil).
Dado que los digestores convencionales se utilizan preferentemente para la estabilización de
residuos con alta concentración de material particulado, la hidrólisis de estos sólidos puede
convertirse en la etapa limitante del proceso de digestión anaeróbica. La velocidad de hidrólisis, a
su vez, se ve afectada por varios factores, tales como: (i) la temperatura; (ii) tiempo de residencia;
(iii) composición del sustrato y (iv) tamaño de partícula.
Así, con el objetivo de optimizar la hidrólisis del material particulado, se pueden calentar
digestores convencionales, cuyas temperaturas de operación oscilan habitualmente entre 25 y 35
◦C. La fase de hidrólisis evoluciona muy lentamente cuando los digestores funcionan a temperaturas
inferiores a 20 ◦C.
Como los digestores convencionales no cuentan con medios específicos para la retención de
biomasa en el sistema, el tiempo de detención hidráulica debe ser lo suficientemente largo para
garantizar la permanencia y multiplicación de los microorganismos en el sistema, al tiempo que
permite procesar adecuadamente todas las fases de la digestión anaeróbica. .
Dependiendo de la existencia de dispositivos de mezcla y del número de etapas,
Se han aplicado tres configuraciones principales de digestor:
• digestor anaeróbico de lodos de baja tasa •
digestor anaeróbico de lodos de alta tasa de una etapa •
digestor anaeróbico de lodos de alta tasa de dos etapas
(a) Digestor anaeróbico de lodos de baja tasa
El digestor de baja velocidad no tiene dispositivos de mezcla y generalmente consta de un solo
tanque, donde la digestión, el espesamiento del lodo y la formación del sobrenadante ocurren
simultáneamente. El lodo crudo se agrega a la parte del digestor donde el lodo se somete a una
digestión activa y se libera el biogás. Con el movimiento ascendente del biogás, las partículas de
lodo y otros materiales de flotación son llevados a la superficie, formando una capa de escoria.
Como resultado de la digestión, el lodo se estratifica debajo de la capa de escoria y se forman cuatro
zonas diferentes dentro del reactor, como se caracteriza (ver Figura 4.1): zona de escoria, zona de
sobrenadante, zona de digestión activa y zona de lodo estabilizado.
El sobrenadante y el lodo estabilizado se retiran periódicamente del digestor. Debido a la
estratificación del lodo y la ausencia de mezcla, en realidad no se utiliza más del 50 % del volumen
del digestor en el proceso de digestión, y se requieren grandes volúmenes de reactor para lograr
una buena estabilización del lodo. En vista de estas limitaciones, los digestores de baja tasa se
utilizan principalmente en plantas de tratamiento pequeñas.
Figura 4.1. Representación esquemática de un digestor anaeróbico de lodos de baja velocidad
(b) Digestor anaeróbico de lodos de alta velocidad de una etapa
El digestor de alta velocidad de una etapa incorpora mecanismos complementarios de calentamiento
y mezclado, además de operar a velocidades de alimentación uniformes y con el espesamiento
previo de los lodos crudos, para garantizar condiciones más uniformes en todo el digestor. Como
resultado, se puede reducir el volumen del tanque y se mejora la estabilidad del proceso. La Figura
4.2 presenta una representación esquemática de un digestor de alta tasa de una etapa.
Los tiempos de retención de sólidos recomendados para el diseño de digestores de mezcla
completa se ilustran en la Figura 4.3, y se puede observar la alta dependencia de estos en relación
con la temperatura de operación del digestor. Al dimensionar el reactor, el tiempo de detención
hidráulica deberá ser igual al tiempo de retención de sólidos, ya que el sistema no cuenta con un
mecanismo de retención de sólidos.
Figura 4.2. Representación esquemática de un digestor anaeróbico de lodos de alta velocidad de una etapa
30
28
25
20
20
retención
Tiempo
sólidos
de
(d)
15 14
10
10
0
15 20 25 30 35
Temperatura (°C)
Figura 4.3. Recomendaciones de diseño para digestores anaeróbicos completamente mixtos (adaptado
de Metcalf y Eddy, 1991)
Se pueden utilizar diferentes técnicas como recirculación de gases, recirculación de fangos o
mezcladores mecánicos de varias configuraciones para obtener la mezcla de los fangos en el interior
del digestor.
(c) Digestor anaeróbico de lodos de alta tasa y dos etapas
Básicamente, el digestor de dos etapas consiste en la incorporación de un segundo tanque, que
opera en serie con un digestor primario de alta velocidad, como se ilustra en la Figura 4.4.
En esta configuración, el primer tanque se utiliza para la digestión de los lodos y, por lo tanto, puede
estar equipado con dispositivos de calentamiento y mezcla. El segundo tanque se utiliza
Figura 4.4. Representación esquemática de un digestor anaeróbico de lodos de alta tasa y dos etapas
para el almacenamiento y espesamiento del lodo digerido, dando lugar a la formación de un
sobrenadante clarificado.
Hay situaciones en las que los dos tanques están diseñados de manera idéntica, de modo
que cualquiera puede usarse como digestor principal. En otras situaciones, el digestor
secundario puede ser un tanque abierto, un tanque sin calefacción o incluso un estanque de
lodos (Metcalf y Eddy, 1991).
4.2.3 Fosa séptica
La fosa séptica es una unidad que cumple las múltiples funciones de sedimentación y remoción
de materiales flotantes, además de actuar como un digestor de bajo caudal sin capacidades
de mezcla y calentamiento. Las fosas sépticas fueron concebidas hacia 1860, a partir del
trabajo pionero de Mouras, en Francia. Todavía se utilizan ampliamente en todo el mundo y
constituyen una de las principales alternativas para el tratamiento primario de las aguas
residuales de las residencias y pequeñas áreas que no cuentan con redes de alcantarillado.
El funcionamiento de las fosas sépticas se puede describir de la siguiente manera:
• Los sólidos sedimentables presentes en las aguas residuales entrantes van al fondo del
tanque y forman una capa de lodo. • Los aceites, grasas y otros materiales más
livianos presentes en las aguas residuales entrantes flotan en la superficie del tanque,
formando una capa de espuma. • Las aguas servidas, libres de material sedimentado
y flotado, fluyen entre las capas de lodos y espumas y salen de la fosa séptica por el
extremo opuesto, desde donde son conducidas a una unidad de postratamiento oa
disposición final. • La materia orgánica retenida en el fondo del tanque sufre
descomposición facultativa y anaerobia, y se convierte en compuestos gaseosos como
CO2, CH4 y H2S. Aunque el H2S se produce en las fosas sépticas, no se suelen
observar problemas de olor ya que se combina con los metales acumulados en los
lodos y forma sulfuros metálicos insolubles.
• La descomposición anaeróbica proporciona una reducción continua del volumen de
lodos depositados en el fondo del tanque. Siempre hay una acumulación durante los
meses de funcionamiento de la fosa séptica y, en consecuencia, la acumulación de
lodos y espumas reduce el volumen neto de la fosa, lo que exige la eliminación
periódica de estos materiales.
Para optimizar la retención de sólidos sedimentables y flotantes dentro del tanque, el
tanque suele estar equipado con deflectores internos cerca de los puntos de entrada y salida.
Los compartimentos múltiples también se utilizan con el fin de reducir la cantidad de sólidos
en el efluente, aunque los tanques de una sola cámara son más comunes, como se ilustra en
la Figura 4.5.
La mejora del tanque séptico se puede lograr imponiendo un flujo ascendente y una
separación de gas/sólido/líquido en la parte superior, como en el llamado tanque séptico UASB
(van Lier et al., 2002). Esta configuración del sistema se diferencia del tanque séptico
convencional por el modo de flujo ascendente, lo que permite una mejor mezcla entre el
afluente y la biomasa presente en el fondo del tanque, lo que resulta en una mejor conversión
biológica de los componentes disueltos. Además, el flujo ascendente y el gas/sólido/líquido
Figura 4.5. Representación esquemática de un tanque séptico de cámara única.
separador mejorar la eliminación física de sólidos en suspensión. La fosa séptica UASB difiere del
reactor UASB convencional (ver Sección 4.3.3) principalmente en relación con la acumulación de
lodos. En el caso del tanque séptico UASB, los lodos deben eliminarse solo una vez cada 1 o 2
años, según el diseño del reactor.
4.2.4 Laguna anaerobia Las
lagunas anaerobias constituyen una alternativa muy adecuada para el tratamiento de aguas
residuales en regiones de clima cálido, y suelen combinarse con lagunas facultativas. También se
utilizan con frecuencia para el tratamiento de aguas residuales con alta concentración de materia
orgánica, como las de mataderos, queserías, cervecerías, etc.
La Figura 4.6 ilustra un estanque anaeróbico típico.
Debido a las grandes dimensiones y los largos tiempos de detención hidráulica, las lagunas
anaerobias pueden clasificarse como reactores de baja carga orgánica volumétrica. En su
configuración típica, el funcionamiento de las lagunas anaerobias es muy similar al de las fosas
sépticas y utiliza los mismos mecanismos básicos de extracción descritos en el apartado anterior.
Sin embargo, las dimensiones de las balsas anaerobias son superiores a las de las fosas sépticas,
lo que les confiere unas características diferentes:
• Debido a los grandes volúmenes ya las altas profundidades, no es necesaria la eliminación
sistemática de los lodos depositados en el fondo de las balsas anaerobias, y se espera
que sea necesaria una limpieza a intervalos de algunos años. • Por ser reactores abiertos,
y también por las grandes áreas que ocupan, siempre existe la posibilidad de liberación de
malos olores y proliferación de insectos, por lo que es necesario tener mucho cuidado a la
hora de elegir su ubicación.
Figura 4.6. Representación esquemática de un estanque anaeróbico
Figura 4.7. Clasificación de los sistemas anaeróbicos
Los principales criterios de diseño se basan en una carga orgánica volumétrica (kgDBO/m3∙d).
Para las aguas residuales domésticas, esto suele llevar a tiempos de detención del orden de 3 a
6 días.
Si bien el tiempo mínimo de residencia celular de las arqueas metanogénicas acetoclásticas
es de alrededor de 3,3 días, para una temperatura de 30 ◦C, ha habido una tendencia reciente a
reducir los tiempos de permanencia en las lagunas anaerobias a alrededor de 1 a 2 días. Esto se
puede lograr si el tiempo de retención de la biomasa se puede mantener por encima de los 3 días,
para garantizar el mantenimiento de una población bacteriana estable y un contacto íntimo entre
la biomasa y las aguas residuales. Estas condiciones pueden lograrse mediante una mejor
distribución del afluente por el fondo de la laguna, en varios puntos, con el fin de simular la
alimentación de los reactores UASB (ver Sección 4.3.3). De esta manera se favorecen mecanismos
de desarrollo de biomasa con buenas características de sedimentación y actividad, aumentando
la retención de sólidos en el sistema.
4.3 SISTEMAS DE ALTA TASA
4.3.1 Preliminares
Como se discutió en el Capítulo 3, los reactores anaerobios que operan con tiempos cortos de
detención hidráulica y tiempos largos de retención de sólidos necesitan incorporar mecanismos
de retención de biomasa, formando así los llamados sistemas de alta velocidad. Para el tratamiento
de aguas residuales se utilizan varios tipos de reactores anaerobios de alta velocidad y estos se
pueden clasificar en dos grandes grupos, según el tipo de crecimiento de biomasa en el sistema,
como se ilustra en la Figura 4.7.
El concepto de crecimiento bacteriano disperso está asociado con la presencia de flóculos o
gránulos bacterianos libres. Por otro lado, el concepto de crecimiento bacteriano adherido requiere
el desarrollo de bacterias unidas a un material de soporte inerte, dando lugar a la formación de
una película biológica (biopelícula).
4.3.2 Sistemas con crecimiento bacteriano adjunto
Los sistemas con crecimiento bacteriano adjunto se pueden dividir en reactores de lecho fijo, lecho
rotatorio y lecho expandido , como se describe a continuación (adaptado de Stronach et al., 1986).
(a) Reactores anaerobios de lecho fijo
El ejemplo más conocido de reactores con crecimiento bacteriano adjunto, en lecho fijo, son los
filtros anaerobios. Estos se caracterizan por la presencia de un material de empaque estacionario,
en el que los sólidos biológicos pueden adherirse o mantenerse dentro de los intersticios. La masa
de microorganismos adherida al material de soporte o retenida en sus intersticios degrada el sustrato
contenido en el flujo de aguas residuales y, aunque la biomasa se libera esporádicamente, el tiempo
medio de residencia de los sólidos en el reactor suele ser superior a los 20 días.
Las primeras investigaciones sobre filtros anaerobios datan de finales de la década de 1960 y
desde entonces han tenido una creciente aplicación en el tratamiento de diferentes tipos de efluentes
industriales y domésticos. Estos filtros suelen funcionar con un flujo vertical, ascendente o
descendente, siendo más común el flujo ascendente. En la configuración de flujo ascendente, el
líquido se introduce por la parte inferior, fluye a través de una capa de filtro (medio de soporte) y se
descarga por la parte superior (Figura 4.8). En la configuración de flujo descendente, las aguas
residuales se distribuyen en la parte superior del filtro, por encima del medio de soporte, y se recogen
en la parte inferior del reactor. Los reactores de flujo descendente se pueden utilizar con un medio
de soporte sumergido o no sumergido. La recirculación de efluentes se practica más comúnmente
en esta segunda configuración (Figura 4.9).
Se ha producido una mejora en la optimización y eficiencia de estos sistemas con el aumento de
los conocimientos microbiológicos y bioquímicos, que
Figura 4.8. Representación esquemática de un filtro anaeróbico de flujo ascendente
Figura 4.9. Representación esquemática de un filtro anaeróbico de flujo descendente
ha mejorado su aplicabilidad. Se puede comprobar que el tiempo medio de residencia de los
microorganismos en los reactores es muy elevado. Esto se debe a que están adheridos al
medio soporte, lo que favorece un buen desempeño del proceso de tratamiento.
Las características más importantes de un tratamiento biológico son el tiempo de retención
de sólidos y la concentración de microorganismos presentes en el medio. Los largos tiempos
de residencia de los sólidos en los reactores, asociados a los cortos tiempos de detención
hidráulica, otorgan al filtro anaerobio un gran potencial de aplicación al tratamiento de aguas
residuales de baja concentración. Una parte importante de la biomasa se encuentra en forma
de flóculos suspendidos, que se mantienen en los espacios vacíos del medio de soporte
(retención intersticial), hecho que llevó a algunos investigadores a afirmar que la forma del
material de soporte es más importante que el tipo de material. material empleado.
La principal desventaja de los filtros anaeróbicos es la acumulación de biomasa en el fondo
de los reactores de flujo ascendente, donde puede provocar bloqueos o la formación de
cortocircuitos hidráulicos. En este sentido, los filtros de flujo descendente son más adecuados
para el tratamiento de residuos que contienen concentraciones más altas de sólidos en suspensión.
En el Capítulo 5 se presentan más detalles sobre el diseño y funcionamiento de los filtros
anaeróbicos.
(b) Reactor anaerobio de lecho rotatorio
El reactor de lecho rotatorio, también llamado biodisco aeróbico, se documentó inicialmente
en 1928, pero no fue hasta la aparición de los materiales plásticos como medios de apoyo
efectivos, ligeros y económicos que el proceso tuvo una amplia aplicación en el tratamiento de
aguas residuales. En este sistema, los microorganismos se adhieren al medio de soporte
inerte y forman una película biológica. El medio de soporte, con una configuración de discos
secuenciales, está parcial o totalmente sumergido y gira lentamente alrededor de un eje
horizontal en un tanque por donde fluyen las aguas residuales.
El biodisco anaeróbico fue desarrollado por Friedman y Tait (1980). La configuración del
sistema es similar a la del biodisco aeróbico (Figura 4.10), excepto que el tanque está cubierto
para evitar el contacto con el aire. La sumersión de los discos es
Figura 4.10. Representación esquemática de un biodisco anaeróbico
también suele ser más grande que en los sistemas aeróbicos, ya que no se requiere la transferencia
de oxígeno. La relación θc/t (tiempo de retención de sólidos/tiempo de detención hidráulica) es muy
alta y no debe ocurrir bloqueo en el sistema, ya que la velocidad de rotación de los discos es tal que
las fuerzas de corte promueven la remoción del exceso de biomasa retenida entre los discos. . Sin
embargo, se debe tener cuidado en la transferencia de los resultados obtenidos en el laboratorio a
plantas a escala real (scaleup), ya que la velocidad de rotación aumenta sustancialmente con el
aumento del diámetro del disco. En condiciones de alta velocidad de rotación, las fuerzas de
cizallamiento pueden impedir la adhesión de la biomasa.
(c) Reactores anaerobios de lecho expandido
El desarrollo de los reactores anaerobios de lecho fluidizado y expandido eliminó prácticamente los
problemas de limitación de la difusión del sustrato, habitualmente inherentes a los procesos de lecho
estacionario. En los procesos de lecho fluidizado y expandido la biomasa crece en películas de
espesor reducido, adheridas a partículas de pequeño tamaño, a diferencia de los procesos de lecho
estacionario, en los que el biofilm tiene un espesor considerablemente mayor y está adherido a un
medio soporte también de mayores dimensiones.
La expansión y fluidización del medio reduce o elimina los problemas de bloqueo, además de
aumentar la retención de biomasa y su contacto con el sustrato, lo que permite reducciones
significativas en los tiempos de detención hidráulica en los reactores. Aunque la distinción entre
expansión y fluidización con frecuencia no está claramente definida, se pueden caracterizar dos
sistemas principales.
Reactor anaeróbico de lecho expandido. El proceso de crecimiento adjunto y lecho expandido fue
desarrollado por Jewell (1981), como una extensión de los procesos anaeróbicos existentes. Los
reactores de lecho expandido consisten en una estructura cilíndrica, empacada con partículas de
soporte inertes hasta aproximadamente el 10% de su volumen. Se han utilizado varios tipos de
materiales como medios de soporte, incluyendo arena, grava, carbón, PVC, resinas, etc.
Estas partículas de soporte, con diámetros del orden de 0,3 a 3,0 mm, son ligeramente mayores que
las utilizadas en los reactores de lecho fluidizado. La biopelícula crece adherida a las partículas, que
se expanden por la velocidad ascendente del líquido, incrementada por la alta tasa de recirculación
aplicada. La expansión de la cama se mantiene.
Figura 4.11. Representación esquemática de un reactor de lecho fluidizado/expandido
a un nivel requerido para que cada partícula de soporte conserve su posición relativa a cada
una de las otras partículas dentro del lecho. La dilatación del lecho se suele mantener entre un
10 y un 20%. El reactor de crecimiento y lecho expandido adjunto se consideró el primer proceso
anaeróbico capaz de tratar aguas residuales diluidas a temperatura ambiente (Jewell, 1981).
De hecho, el sistema ha demostrado ser muy eficiente en el tratamiento de aguas residuales de
muy baja concentración (en el rango de 150 a 600 mg DQO/L), con tiempos mínimos de
detención hidráulica (del orden de 30 a 60 minutos). En estas condiciones, se pueden obtener
eficiencias de eliminación de DQO de alrededor del 60 al 70%.
La formación de una biomasa de alta actividad, con una concentración del orden de 30 gVSS/L,
y la retención y filtración de finas partículas inertes son las razones de la alta calidad del efluente
en términos de DQO y sólidos en suspensión.
Reactor anaeróbico de lecho fluidizado. Los principios de funcionamiento del reactor de lecho
fluidizado (Figura 4.11) son básicamente los mismos que los del reactor de lecho expandido,
excepto por el tamaño de las partículas del medio de soporte y las tasas de expansión. En este
caso, la velocidad ascendente del líquido debe ser lo suficientemente alta como para fluidificar
el lecho hasta que alcance el punto en el que la fuerza gravitatoria se iguala con la fuerza de
arrastre ascendente. Se requiere una alta tasa de recirculación y, como resultado, cada partícula
independiente no mantiene una posición fija dentro del lecho. La expansión de partículas muy
finas (0,5 a 0,7 mm) garantiza un área de superficie muy grande para el crecimiento de una
biopelícula uniforme alrededor de cada partícula. El grado de expansión suele variar entre el 30
y el 100%. Se han reportado cargas volumétricas de hasta 20 a 30 kgDQO/m3∙d usando
residuos solubles de media y alta concentración, con eficiencias de remoción de DQO entre 70
y 90%.
4.3.3 Sistemas con crecimiento bacteriano disperso
La eficiencia de los sistemas con crecimiento bacteriano disperso depende en gran medida de
la capacidad de la biomasa para formar flóculos y sedimentar. Entre los procesos con
crecimiento bacteriano disperso se incluyen los reactores de dos etapas, los reactores con deflectores y el
Figura 4.12. Representación esquemática de un reactor de dos etapas.
reactores de manto de lodos de flujo ascendente y sus variantes (lecho de lodos granulares expandidos
y reactor anaeróbico con recirculación interna).
(a) Reactor anaeróbico de dos etapas
El reactor anaeróbico de dos etapas (proceso de contacto anaeróbico) (Figura 4.12) se desarrolló en
la década de 1950 para el tratamiento de aguas residuales industriales concentradas.
El sistema implica el uso de un tanque de mezcla completa (reactor anaerobio) seguido de un
dispositivo para la separación y el retorno de sólidos. Conceptualmente, el reactor de dos etapas es
similar al sistema aerobio de lodos activados. La esencia del proceso de dos etapas es que la biomasa
que se flocula en el reactor, junto con los sólidos afluentes no digeridos que se extraen del sistema,
se retiene a través de un dispositivo de separación de sólidos y se devuelve al reactor de primera
etapa donde se mezcla. con las aguas residuales afluentes. La dificultad práctica del proceso de dos
etapas es la separación y concentración de los sólidos del efluente, ya que la presencia de partículas
productoras de gas hace que los flóculos de biomasa floten en lugar de sedimentarse. Se han utilizado
o recomendado varios métodos para eliminar estos problemas, mediante sedimentación, floculación
química, desgasificación al vacío, flotación y centrifugación, choque térmico, filtro de membrana, etc.
(b) Reactor anaeróbico con deflectores
El reactor con deflectores (Figura 4.13) se parece a un tanque séptico con múltiples cámaras en serie
y con un dispositivo de alimentación más eficaz para las cámaras. Para obtener esta configuración, el
reactor está equipado con deflectores verticales que obligan al líquido a realizar un movimiento
secuencial de bajada y subida, para garantizar un mayor contacto del agua residual con la biomasa
presente en el fondo de la unidad. Según Campos (1994), este reactor presenta varias de las
principales ventajas de los reactores UASB y podría construirse sin el separador de gases, por lo tanto
con profundidades menores, lo que facilita su soterramiento, representando así una reducción en los
costos de construcción. Sin embargo, las características de los proyectos no siempre son adecuadas
para garantizar buenas condiciones operativas en unidades de mayor tamaño. Por ejemplo, una
pérdida excesiva de sólidos, en el caso de grandes variaciones y picos excesivos del caudal afluente,
puede
Figura 4.13. Representación esquemática de un reactor con deflectores
ocurren en este tipo de reactores, ya que el sistema no cuenta con mecanismos auxiliares para la retención
de biomasa.
(c) Reactor de manto de lodo anaeróbico de flujo ascendente
Lettinga y colaboradores desarrollaron el reactor anaeróbico de manto de lodo de flujo ascendente (UASB),
que inicialmente se aplicó en gran medida en Holanda. El proceso consiste esencialmente en un flujo
ascendente de aguas residuales a través de un denso lecho de lodo con alta actividad microbiana. El perfil
de sólidos en el reactor varía desde partículas muy densas y granulares con buena capacidad de
sedimentación cerca del fondo (lecho de lodos) hasta lodos más dispersos y ligeros cerca de la parte
superior del reactor (manto de lodos).
La conversión de materia orgánica se lleva a cabo en todas las áreas de reacción (lecho y manto de
lodo), y la mezcla del sistema es promovida por el flujo ascendente de agua residual y burbujas de gas. El
agua residual entra por el fondo y el efluente sale del reactor a través de un decantador interno en la parte
superior del reactor. Un dispositivo de separación de gases y sólidos ubicado debajo del tanque de
sedimentación garantiza condiciones óptimas para la sedimentación de las partículas que se extravían del
manto de lodos, lo que les permite regresar al compartimiento de digestión en lugar de salir del sistema.
Aunque parte de las partículas más ligeras se pierde junto con el efluente, el tiempo medio de retención de
sólidos en el reactor se mantiene lo suficientemente alto como para sostener el crecimiento de una masa
densa de microorganismos formadores de metano, a pesar del reducido tiempo de detención hidráulica.
Uno de los principios fundamentales del proceso es su capacidad para desarrollar una biomasa de alta
actividad. Esta biomasa puede presentarse en forma de flóculos o gránulos (1 a 5 mm). El cultivo de un
lodo anaeróbico de buena calidad se consigue mediante una cuidadosa puesta en marcha del proceso,
durante la cual se impone la selección artificial de la biomasa, permitiendo eliminar del sistema los lodos
de mala calidad más ligeros conservando los buenos Lodos de calidad. Los lodos más pesados suelen
crecer cerca del fondo del reactor, presentando una concentración de sólidos totales del orden de 40 a 100
gTS/L. Normalmente no se utilizan dispositivos mecánicos de mezcla, ya que parecen tener un efecto
adverso sobre la agregación del lodo y, en consecuencia, sobre la formación de gránulos.
Sistemas de tratamiento anaeróbico sesenta y cinco
Figura 4.14. Representación esquemática de un reactor UASB
El segundo principio fundamental del proceso es la presencia de un dispositivo de separación de
gases y sólidos, que se ubica en la parte superior del reactor. El objetivo principal de este dispositivo es
la separación de los gases contenidos en la mezcla líquida, de manera que se crea una zona que favorece
la sedimentación en la parte superior del reactor.
El diseño de los reactores UASB (Figura 4.14) es muy simple y no requiere la instalación de ningún
dispositivo sofisticado o medio de empaque para la fijación y retención de la biomasa. El proceso se
desarrolló inicialmente para el tratamiento de aguas residuales concentradas, con muy buenos resultados.
Sin embargo, de manera similar al proceso de lecho expandido, en regiones de clima cálido, los reactores
UASB también se han aplicado para el tratamiento de aguas residuales de baja concentración (aguas
residuales domésticas) con muy buenos resultados. Como consecuencia, los reactores UASB son
actualmente una de las alternativas preferidas para el tratamiento de aguas residuales en estas regiones.
En el Capítulo 5 se dan más detalles sobre el diseño y la operación de los reactores UASB.
d) Reactor anaerobio de lecho de lodos granulares expandidos
El reactor anaerobio de lecho de lodo granular expandido (EGSB) (Figura 4.15) se parece mucho al
reactor UASB, excepto en lo que respecta al tipo de lodo y el grado de expansión del lecho de lodo.
Principalmente lodos de tipo granular son retenidos en el reactor EGSB y se mantienen expandidos
debido a las altas tasas hidráulicas aplicadas al sistema. Esta condición intensifica la mezcla hidráulica
en el reactor y hace un mejor contacto biomasasustrato. Las altas velocidades superficiales del líquido
en el reactor (del orden de 5 a 10 m/hora) se logran mediante la aplicación de una alta tasa de recirculación
del efluente, combinada con el uso de reactores con una alta relación altura/diámetro, en torno a 20 o
más (Kato, 1994; Lettinga, 1995). En cambio, en los reactores UASB, el lecho de lodos permanece algo
estático, ya que las velocidades superficiales del líquido suelen ser menores, del orden de 0,5 a 1,5 m/
hora.
En cuanto a la aplicabilidad de los reactores EGSB, estos están destinados principalmente al
tratamiento de efluentes solubles, ya que las altas velocidades superficiales del líquido en su interior
Figura 4.15. Representación esquemática de un reactor de lecho granular expandido
el reactor no permiten la eliminación eficiente de materiales orgánicos en partículas.
Además, la presencia excesiva de sólidos en suspensión en el afluente puede ser perjudicial
para el mantenimiento de las buenas características del lodo granular en el reactor.
Como resultado práctico de las altas velocidades ascendentes aplicadas a los reactores
de lecho de lodos granulares expandidos, pueden ser mucho más altas, del orden de 20 m,
lo que resulta en una reducción significativa del área requerida. Esto es particularmente
interesante en el caso del tratamiento de efluentes solubles de industrias con poco espacio
disponible. La Figura 4.16 ilustra las cargas orgánicas volumétricas que se pueden aplicar a
los reactores EGSB y UASB considerando el tratamiento de aguas residuales solubles de
baja concentración asumiendo: (i) una concentración de lodo granular de 25 gVSS/L; y (ii)
efluente 100% acidificado (ácidos grasos volátiles).
30
reactor EGSB
25 reactor UASB
20
orgánica
(kgCOD/
Carga
m3.d)
15
10
0
5 10 15 20 25 30 35 40 45
Temperatura (°C)
Figura 4.16. Cargas orgánicas volumétricas en reactores UASB y EGSB (adaptado de
Lettinga, 1995)
(e) Reactor anaeróbico con recirculación interna
El reactor anaerobio con recirculación interna puede considerarse una variación del reactor UASB, y
ha sido desarrollado con el objetivo de garantizar una mayor eficiencia cuando se somete a altas
cargas volumétricas orgánicas (hasta 30 a 40 kgCOD/m3∙d). Para permitir la aplicación de altas
cargas, es necesario tener una separación más eficiente de gases, sólidos y líquidos, ya que la alta
turbulencia provocada por la producción de gases dificulta la retención de biomasa en el sistema.
En el reactor con recirculación interna, la separación de gases, sólidos y líquidos se realiza en
dos etapas:
• En la primera etapa se produce la separación de la mayor parte del biogás producido en el
sistema, disminuyendo así la turbulencia en la parte superior del reactor.
• En la segunda etapa ocurre la separación de los sólidos, lo que garantiza una alta retención
de biomasa en el sistema y un efluente más clarificado.
Básicamente, el reactor con recirculación interna consta de dos compartimentos del reactor
UASB, uno encima del otro, estando el primer compartimento sometido a altas cargas orgánicas.
Esta tarea específica de separación de gases en dos etapas se realiza en un reactor de mayor altura
(16 a 20 m), haciendo que los gases recogidos en la primera etapa arrastren la mezcla interna (gas,
sólidos y líquidos) hacia la parte superior del reactor ( efecto de elevación de gas). Luego de la
separación de los gases en la parte superior del reactor, los sólidos y líquidos recirculan al primer
compartimiento, lo que proporciona una alta mezcla y el contacto de la biomasa recirculada con las
aguas residuales afluentes en la base del reactor (ver Figura 4.17).
Figura 4.17. Representación esquemática de un reactor con recirculación interna
Según Yspeert et al. (1995), el reactor con recirculación interna incorpora cuatro elementos
básicos:
• Zona de mezcla: ubicada en el fondo del reactor, posibilitando una mezcla efectiva del
agua residual entrante con la biomasa y el efluente del dispositivo de recirculación.
Esto da como resultado la dilución y el acondicionamiento de los desechos del afluente
crudo.
• Zona de lecho expandido: ubicada inmediatamente por encima de la base del reactor y
constituye la primera etapa del reactor. Esta zona contiene los lodos granulares de
alta concentración que se mantienen expandidos debido a las altas velocidades de
ascenso provocadas por el afluente, por el flujo de recirculación y por el biogás
producido. El contacto efectivo entre los residuos afluentes y la biomasa da como
resultado una alta actividad de lodos, posibilitando la aplicación de altas cargas
orgánicas, y en altas tasas de conversión. La alta intensidad de mezcla de biomasa
en la zona favorece la aplicación de este tipo de reactor para el tratamiento de aguas
residuales altamente concentradas. • Zona de pulido: constituye la segunda etapa del
reactor y se ubica inmediatamente encima del separador de la zona de lecho expandido.
En esta área, el posttratamiento efectivo y la retención adicional de biomasa ocurren
debido a tres aspectos principales: (i) bajas cargas aplicadas; (ii) elevados tiempos de
detención hidráulica; y (iii) proximidad a un régimen de flujo pistón. Como resultado de
la remoción casi completa de DQO biodegradable en la zona de lecho expandido y la
recolección de gases por parte del primer separador, la turbulencia causada por la
velocidad ascendente del líquido en la zona de pulido es baja. • Sistema de
recirculación: consta de un dispositivo que hace posible la circulación interna mediante
el principio de gaslift. Esta condición se genera por la diferencia en la captación de biogás
entre los ramales ascendente (flujo de gas, sólidos y líquidos) y flujo descendente
(flujo de sólidos y líquidos) del sistema de recirculación, sin necesidad de ningún tipo
de bombeo. En estudios realizados en un reactor piloto de 17 m3, tratando residuos
con una concentración de 3.500 mg DQO/L, se obtuvo un caudal de recirculación de
aproximadamente 2,5 veces el caudal de gas.
4.4 SISTEMAS DE TRATAMIENTO COMBINADO
En este capítulo se describieron los principales sistemas anaeróbicos utilizados actualmente
para el tratamiento de residuos sólidos y líquidos y se clasificaron, por conveniencia, en
sistemas convencionales y sistemas de alta velocidad. Existe consenso en que, en la mayoría
de las aplicaciones, los sistemas anaerobios deben ser considerados una primera etapa del
tratamiento, ya que no son capaces de producir efluentes finales de muy buena calidad.
Obviamente, en algunas situaciones, dependiendo de las características de las aguas
residuales afluentes y los requisitos de calidad de descarga final, los sistemas anaeróbicos
pueden constituir un tratamiento completo, o la primera fase (en el tiempo) en la implementación
del sistema de tratamiento a lo largo del horizonte de planificación. Sin embargo, en la mayoría de los
situaciones, se ha utilizado un sistema de tratamiento combinado para obtener las ventajas
sustanciales de la incorporación de un sistema anaeróbico como primera etapa, seguido de un
sistema de posttratamiento. En este sentido, en los últimos años se han investigado, reportado e
implementado varias alternativas de postratamiento, tanto aeróbicas como anaeróbicas. Prácticamente
todos los procesos capaces de tratar aguas residuales sin tratar también son capaces de actuar
como postratamiento del efluente de los reactores anaerobios. El tratamiento posterior de efluentes
anaeróbicos se trata en el Capítulo 7.
Diseño de reactores anaeróbicos
5.1 FILTROS ANAEROBIOS
5.1.1 Preliminares
Los primeros trabajos sobre filtros anaerobios datan de fines de la década de 1960 y desde entonces han tenido una
aplicación creciente, representando hoy una tecnología avanzada para el tratamiento efectivo de aguas residuales
domésticas y una diversidad de efluentes industriales. El filtro anaeróbico de flujo ascendente es básicamente una
unidad de contacto, en la que las aguas residuales pasan a través de una masa de sólidos biológicos contenidos en
el interior del reactor. La biomasa retenida en el reactor puede ser de tres formas diferentes:
• capa delgada de biopelícula adherida a las superficies del medio de empaque • biomasa dispersa
retenida en los intersticios del medio de empaque • flóculos o gránulos retenidos en el compartimento
inferior, debajo del
cama empacada
Los compuestos orgánicos solubles contenidos en las aguas residuales afluentes entran en contacto con la
biomasa, difundiéndose a través de las superficies de la biopelícula o del lodo granular. Luego se convierten en
productos intermedios y finales, específicamente metano y dióxido de carbono.
Las configuraciones habituales de los filtros anaeróbicos son de flujo ascendente o descendente.
En los filtros de flujo ascendente, el lecho de empaque está necesariamente sumergido. Los filtros de flujo descendente
pueden funcionar tanto sumergidos como no sumergidos. Suelen estar cubiertos, pero pueden implementarse
descubiertos, cuando no hay preocupación por la posible liberación de malos olores.
Diseño de reactores anaeróbicos 71
Figura 5.1. Dibujo esquemático de un filtro Figura 5.2. Dibujo esquemático de un filtro
anaeróbico de flujo ascendente (adaptado anaeróbico de flujo descendente sumergido
de Gon¸calves et al., 2001) (adaptado de Gon¸calves et al., 2001)
Las Figuras 5.1 y 5.2 presentan esquemas de filtros anaerobios sumergidos de flujo descendente
y ascendente, donde se pueden observar los principales dispositivos que garantizan el correcto
funcionamiento de la unidad de tratamiento (Gon¸calves et al., 2001).
Si bien los filtros anaeróbicos se pueden usar como la unidad principal de tratamiento de aguas
residuales, son más apropiados para el tratamiento posterior (pulido), lo que agrega seguridad
operativa y estabilidad al sistema de tratamiento en su conjunto.
El efluente de los filtros anaerobios suele estar bien clarificado y tiene una concentración
relativamente baja de materia orgánica, aunque es rico en sales minerales. Es muy bueno para su
aplicación al suelo, no sólo para infiltración, sino también para riego con fines productivos, siempre
que no se descuide la preocupación por los microorganismos patógenos, generalmente presentes
en grandes cantidades en los efluentes de los filtros que tratan las aguas residuales domésticas. En
estos casos, puede ser necesaria la desinfección, y se pueden aplicar los procesos habituales
existentes.
Las principales limitaciones de los filtros anaerobios resultan del riesgo de obstrucción del
lecho (obturación de los intersticios) y del volumen relativamente grande, debido al espacio ocupado
por el material de relleno inerte.
Los filtros anaeróbicos se han utilizado en diferentes configuraciones de sistemas en Brasil,
para el postratamiento de efluentes de reactores anaeróbicos medianos y grandes, como se ilustra
en las Figuras 5.3 y 5.4 (Gon¸calves et al., 2001).
5.1.2 Aspectos físicos
(a) Configuración del reactor
Los filtros anaeróbicos pueden tener varias formas, configuraciones y dimensiones, siempre que el
flujo esté bien distribuido sobre el lecho. A gran escala, los filtros anaeróbicos suelen presentar una
forma cilíndrica o rectangular. Los diámetros (o ancho) de los tanques varían de 6 a 26 m, y su altura
de 3 a 13 m aproximadamente.
Los volúmenes de los reactores varían de 100 a 10.000 m3. Los medios de relleno han sido
diseñados para ocupar desde la profundidad total del reactor hasta aproximadamente del 50 al 70%
de la altura de los tanques. Hay diferentes tipos de envases de plástico.
Figura 5.3. Filtro anaeróbico después del reactor Figura 5.4. Filtro anaeróbico después del reactor
de manto de lodo anaeróbico de flujo ascendente UASB (fuente: PTAR Ipatinga, COPASA, Brasil)
(UASB) (fuente: PTAR Colombo, SANEPAR/
Brasil)
medios disponibles en el mercado, que van desde anillos corrugados hasta bloques de placas
corrugadas. La superficie específica de estos materiales plásticos suele oscilar entre 100 y
200 m2/m3. Aunque algunos tipos de medios de cobertura son más eficientes que otros en la
retención de biomasa, la elección final dependerá de las condiciones locales específicas, de
consideraciones económicas y de factores operativos.
Las instalaciones más recientes de filtros anaerobios upflow han sido del tipo híbrido, en
los que existe una zona sin material de relleno, situada en la parte inferior del reactor, que
permite la acumulación de lodos granulares. El rendimiento de los filtros anaerobios híbridos
depende del contacto de las aguas residuales con la biomasa dispersa en el lecho de lodos y
con la biopelícula adherida al medio de relleno. La determinación de la cantidad de material
de relleno que se utilizará en los reactores híbridos sigue siendo subjetiva. Hay una cantidad
mínima que debería ser suficiente para promover alguna remoción complementaria de materia
orgánica, y también para ayudar en la retención de sólidos biológicos. Como recomienda
Young (1991), el lecho empacado debe colocarse en los dos tercios superiores de la altura
del reactor, y este medio no debe ser inferior a 2 m. Las alturas más bajas solo deben
adoptarse a partir de pruebas piloto o en sistemas a gran escala que traten el mismo tipo de
efluente.
Cabe destacar que las recomendaciones realizadas por Young (1991) se refieren
principalmente al uso de filtros anaeróbicos para el tratamiento de efluentes industriales,
situación en la que la remoción de DQO ocurre en toda la altura del lecho empacado. En el
tratamiento de efluentes más diluidos, como las aguas residuales domésticas, la eliminación
de la materia orgánica se produce principalmente en la parte inferior del filtro anaerobio (en el
compartimento inferior y en el inicio del lecho empacado), lo que conduce al uso de alturas
del medio de empaque.
(b) Medio de cobertura
El propósito del medio de empaque es retener sólidos dentro del reactor, ya sea por la
biopelícula formada en la superficie del medio de empaque o por la retención
Tabla 5.1. Requisitos para los medios de relleno de los filtros anaerobios
Requisito Objetivo
Ser estructuralmente resistente Soportan su propio peso, sumado al peso de los sólidos
biológicos adheridos a la superficie
Ser biológica y No permitir ninguna reacción entre el lecho y los
químicamente inerte. microorganismos.
Ser lo suficientemente ligero Evitar la necesidad de estructuras costosas y pesadas, y permitir la
construcción de filtros relativamente más altos, lo que implica un
área reducida necesaria para la instalación del sistema.
Tener un área específica grande Permitir la fijación de una mayor cantidad de sólidos
biológicos
Tener una alta porosidad Permita una mayor área libre disponible para la
acumulación de bacterias y reduzca la posibilidad de
obstrucción
Permitir la colonización Reducir el tiempo de arranque del reactor
acelerada de microorganismos
Presentar una superficie rugosa y Asegure una buena adherencia y alta porosidad
un formato no plano
Tener un precio reducido Hacer factible el proceso, no solo técnicamente, sino también
económicamente
Fuente: Adaptado de Pinto y Chernicharo (1996) y Souza (1982), citado por Carvalho (1994)
de sólidos en los intersticios del medio o por debajo de él. Los propósitos principales de la
capa de soporte son los siguientes:
• para actuar como un dispositivo para separar los sólidos
de los gases • para ayudar a promover un flujo uniforme
en el reactor • para mejorar el contacto entre los componentes de las aguas residuales
afluentes y los sólidos biológicos contenidos en el reactor • para permitir la
acumulación de una gran cantidad de biomasa, con el consiguiente aumento del tiempo
de retención de sólidos • para actuar como una barrera física para evitar que los
sólidos sean eliminados del sistema de tratamiento
La Tabla 5.1 presenta los principales requisitos deseables para el medio de relleno de los
filtros anaeróbicos.
Se han utilizado varios tipos de materiales como medios de empaque en reactores
biológicos, incluidos cuarzo, bloques de cerámica, conchas de ostras y mejillones, piedra
caliza, anillos de plástico, cilindros huecos, bloques modulares de PVC, granito, bolas de
polietileno, bambú, etc.
Estudios recientes demostraron la aplicabilidad y viabilidad de otra alternativa de medio
de relleno para filtros anaeróbicos: la escoria de alto horno. Este material se ha utilizado
durante más de 5 años y no se ha observado ningún indicio de deterioro o de obstrucción del
lecho. Las muestras extraídas para análisis demostraron la integridad de los cálculos y la alta
capacidad de fijación del biofilm anaeróbico (Pinto, 1995; Pinto y Chernicharo, 1996).
La obstrucción del medio de empaque ha sido una de las principales preocupaciones de los
diseñadores y usuarios de filtros anaeróbicos. Estos problemas están más asociados con los filtros
anaeróbicos de flujo ascendente que utilizan piedra y piedra triturada como material de relleno. Los
filtros más modernos, rellenos de material plástico, no han tenido problemas de colmatación, incluso
cuando las superficies específicas del medio de relleno son bajas, alcanzando los 100 m2/m3. Para
minimizar los efectos de obstrucción del medio de empaque, se deben considerar dispositivos de
limpieza sobre la altura del filtro, para eliminar el exceso de sólidos retenidos en el medio filtrante. Los
aspectos operativos también son importantes para evitar la obstrucción del filtro, como se explica en el
Capítulo 6.
5.1.3 Aspectos hidráulicos
a) Recirculación de efluentes
La función y los beneficios de la recirculación de efluentes en filtros anaeróbicos aún no están bien
definidos. Mediante experimentos realizados en laboratorios, se ha observado que la aplicación de
tasas de recirculación de hasta 10 veces el caudal afluente proporciona una mayor eficiencia al
sistema. Se notó una eficiencia significativamente reducida por encima de la relación de recirculación
de 10:1.
La recirculación de efluentes de filtros anaerobios de flujo ascendente o descendente no suele ser
necesaria cuando se tratan efluentes domésticos de fosas sépticas, considerando que las
concentraciones de materia orgánica afluente al filtro anaeróbico no son muy altas (Andrade Neto,
1997).
La recirculación de efluentes no debe ser el primer método para disminuir las condiciones
transitorias de las cargas afluentes. Altas tasas de recirculación pueden provocar el aumento de las
velocidades de flujo ascendente, con la consiguiente pérdida de biomasa.
(b) Velocidad de flujo ascendente
Además del tiempo de detención hidráulica y la recirculación del efluente, otros factores hidráulicos
que intervienen en el proceso son la velocidad de ascenso y las variaciones de caudal.
La velocidad de flujo ascendente debe mantenerse por debajo del límite por encima del cual los sólidos
se pierden significativamente en el efluente. En los reactores a gran escala, la velocidad de flujo
ascendente, incluido el flujo de recirculación, suele rondar los 2 m/hora. Sin embargo, la velocidad
máxima de flujo ascendente depende de la densidad de los sólidos en suspensión y de la magnitud de
la granulación. La velocidad de flujo ascendente debe mantenerse baja durante la puesta en marcha
del proceso, para reducir el lavado de sólidos en el efluente. Durante la puesta en marcha, la
recirculación del efluente puede favorecer el control del pH en el reactor, de manera que las velocidades
de flujo ascendente (incluida la recirculación) no superen los 0,4 m/hora. Las tasas de recirculación se
pueden aumentar gradualmente a medida que el reactor avanza hacia la madurez, pero las velocidades
de flujo ascendente superiores a 1,0 m/hora pueden provocar una pérdida excesiva de sólidos.
5.1.4 Relaciones de desempeño Aunque los
estudios piloto y de laboratorio contribuyen al desarrollo de relaciones entre los diversos factores de
diseño y operación, una relación general
de aceptación sin restricciones aún no se ha desarrollado para ser utilizado en el diseño de filtros
anaeróbicos a gran escala.
Young (1991) reunió datos operativos de varios filtros anaeróbicos y estableció una
correlación estadística entre ellos, con el objetivo de determinar los parámetros que influyeron
en el desempeño del sistema. Los parámetros analizados en los modelos de regresión lineal
múltiple incluyeron tiempo de detención hidráulica, concentración de agua residual, área
superficial del medio de empaque, pendiente de las placas corrugadas del medio de empaque y
carga orgánica volumétrica. Los estudios estadísticos indicaron que el tiempo de detención
hidráulica fue el parámetro que más influyó en la eficiencia de remoción de DQO en el sistema,
tanto para reactores empacados con medio sintético como con piedras. En cuanto a los módulos
corrugados, el aumento del área superficial pareció no influir significativamente en la eficiencia
del sistema, mientras que el tamaño de los espacios vacíos y la geometría del material corrugado
sí influyeron en la eficiencia de los reactores. Además, la introducción de la pendiente de las
placas corrugadas en el modelo de regresión lineal tuvo un impacto positivo en la correlación de
los datos analizados. La relación general capaz de describir el desempeño de los filtros
anaeróbicos que tratan diferentes tipos de efluentes propuesta por Young (1991) fue
mi = 100 × (1 − Sk × t −m) (5.1)
dónde:
E = eficiencia del sistema (%) t =
tiempo de detención hidráulica (hora)
Sk = coeficiente del sistema m =
coeficiente del medio de cobertura
Cabe mencionar que esta relación se utiliza para estimar con relativa precisión el rendimiento
de reactores de escala real y de laboratorio, cuando utilizan medio de relleno sintético de flujo
cruzado con un área superficial de aproximadamente 100 m2/m3.
Para esta situación, los coeficientes Sk y m asumen valores de 1,0 y 0,55, respectivamente.
Para reactores de lecho de piedra, el valor del coeficiente m es de aproximadamente 0,40.
La eficiencia del tratamiento también está relacionada con la temperatura mediante la
siguiente expresión:
(T−30)
ET = 1 − (1 − E30) yo (5.2)
dónde:
ET = eficiencia del proceso a la temperatura T (◦C)
E30 = eficiencia del proceso a la temperatura de 30 ◦C
T = temperatura de funcionamiento (◦C)
θ = coeficiente de temperatura (1,02 a 1,04)
5.1.5 Criterios de diseño
El uso de filtros anaerobios para el tratamiento de aguas residuales domésticas ha sido
destinado principalmente al depurado de efluentes de fosas sépticas y reactores UASB.
En esta configuración en serie, las principales consideraciones de diseño se describen a continuación.
(a) Tiempo de detención hidráulica
El tiempo de detención hidráulica se refiere al tiempo medio de residencia del líquido en el
interior del filtro, calculado mediante la siguiente expresión:
Vt = (5.3)
q
dónde:
t = tiempo de detención hidráulica (hora)
V = volumen del filtro anaeróbico (m3)
Q = caudal medio de entrada (m3/d)
En el caso de los filtros anaerobios aplicados al postratamiento de efluentes de reactores
anaerobios, los criterios y parámetros de diseño son aún muy escasos. El resultado de
estudios desarrollados por el Programa Nacional de Investigación en Saneamiento Básico de
Brasil, PROSAB (Gon¸calves et al., 2001), utilizando filtros anaerobios rellenos con lecho de
piedra para el pulido de efluentes de fosas sépticas y reactores UASB, mostró que son
capaces de producir efluentes que cumplen con estándares de descarga menos estrictos
(DBO ≤ 60 mg/L, SST ≤ 40 mg/L), cuando operan bajo tiempos de detención hidráulica que
van de 4 a 10 horas.
(b) Temperatura
Los filtros anaerobios pueden funcionar satisfactoriamente a temperaturas que oscilan entre
25 y 38 ◦C. Habitualmente, la degradación de aguas residuales complejas, cuya primera etapa
del proceso de fermentación es la hidrólisis, requiere temperaturas superiores a los 25 ◦C.
De lo contrario, la hidrólisis puede convertirse en la etapa limitante del proceso.
Las observaciones realizadas en reactores de laboratorio y a gran escala indican que los
cambios de temperatura a corto plazo son capaces de alterar la eficiencia de eliminación de
DQO más que si los reactores operaran a dos temperaturas diferentes pero constantes.
A pesar de la recomendación de que los filtros anaerobios deben operarse en el rango de
temperatura de 25 a 38 ◦C, se han observado resultados satisfactorios para filtros que operan
en el rango de temperatura de 20 a 25 ◦C (e incluso menores), especialmente cuando se
aplican a el posttratamiento de efluentes de fosas sépticas y reactores UASB (Gon¸calves et
al., 2001) .
(c) Altura media del embalaje
Con base en la experiencia brasileña y en estudios desarrollados por el Programa Nacional
de Investigación en Saneamiento Básico de Brasil, PROSAB (Gon¸calves et al., 2001)
utilizando filtros anaerobios rellenos con lecho de piedra para el pulido de efluentes de fosas
sépticas y reactores UASB, se recomienda para la mayoría de las aplicaciones que la altura del
lecho empacado esté entre 0,8 y 3,0 m. El límite superior de altura del lecho empacado es más
apropiado para reactores con menor riesgo de obstrucción del lecho, lo que depende
principalmente de la dirección del flujo, del tipo de material de empaque y de las concentraciones
del afluente. Un valor más habitual debería ascender a aproximadamente 1,5 m.
(d) Tasa de carga hidráulica
La tasa de carga hidráulica se refiere al volumen de agua residual aplicada diariamente por
unidad de área del medio de empaque del filtro, según lo calculado por la Ecuación 5.4,
q
HLR = (5.4)
A
dónde:
HLR = tasa de carga hidráulica (m3/m2∙d)
A = área superficial del medio de cobertura (m2)
El resultado de estudios desarrollados por el Programa Nacional de Investigación en
Saneamiento Básico de Brasil, PROSAB (Gon¸calves et al., 2001), utilizando filtros anaeróbicos
rellenos con lecho de piedra para el pulido de efluentes de fosas sépticas y reactores UASB,
mostró que la Los filtros son capaces de producir efluentes de buena calidad cuando funcionan
bajo tasas de carga hidráulica superficial que oscilan entre 6 y 15 m3/m2∙d.
(e) Tasa de carga orgánica
La tasa de carga orgánica volumétrica se refiere a la carga de materia orgánica aplicada
diariamente por unidad de volumen del filtro o medio de relleno, según lo calculado por la
Ecuación 5.5.
Q × S0
Lv = (5.5)
EN
dónde:
Lv = tasa de carga orgánica volumétrica (kgBOD/m3∙d o kgCOD/m3∙d)
S0 = concentración de DBO o DQO afluente (kgDBO/m3 o kgDQO/m3)
V = volumen total del filtro o volumen ocupado por el medio de cobertura (m3)
Si bien los filtros anaerobios han sido diseñados para soportar cargas orgánicas de hasta 16
kgCOD/m3∙d (considerando el volumen total), las cargas operativas no suelen superar los 12
kgCOD/m3∙d, excepto cuando las aguas residuales presentan concentraciones superiores a
12.000 mg DQO/L. Esto implica la existencia de una concentración por encima de la cual se
diseñan los filtros en base al criterio de carga orgánica, y por debajo de la cual se diseña en base
al criterio de carga hidráulica. Para el tratamiento de domésticos
Figura 5.5. Dispositivo de distribución de aguas Figura 5.6. Lavadero de recolección
residuales en el fondo de un filtro anaerobio (PTAR de efluentes en la parte superior de un
Ipatinga, COPASA, Brasil) filtro anaerobio (PTAR Ipatinga,
COPASA, Brasil)
aguas residuales, el diseño de filtros anaerobios se rige por el parámetro de tiempo de detención
hidráulica.
Los estudios realizados por PROSAB indicaron que los filtros anaerobios son capaces de producir
efluentes de buena calidad cuando se operan bajo tasas de carga orgánica de 0,15 a 0,50 kgDBO/
m3∙d (volumen total del filtro) y de 0,25 a 0,75 kgDBO/m3∙d (filtro empacado). volumen de la cama).
(f) Sistemas de distribución y recolección de efluentes
Un aspecto muy importante en el diseño de filtros anaerobios tiene que ver con el detalle de los
dispositivos de entrada y salida de aguas residuales, ya que la eficiencia del sistema de tratamiento
depende sustancialmente de la buena distribución del caudal en el lecho de empaque, y esta
distribución está sujeta a la correcta Cálculo de los dispositivos de entrada y salida.
En el caso de los filtros anaeróbicos de flujo ascendente, se ha utilizado un tubo de distribución de
flujo por cada 2,0 a 4,0 m2 de área de fondo del filtro. Las Figuras 5.5 y 5.6 muestran el dispositivo de
distribución de aguas residuales, a través de tubos perforados, y el lavado de recolección de efluentes.
En estas figuras se muestran los detalles del compartimiento inferior y la losa perforada que sostendrá
la cama de empaque.
(g) Dispositivos de muestreo y eliminación de lodos.
Estos dispositivos están destinados principalmente a monitorear el crecimiento y la calidad de la
biomasa en el reactor, permitiendo más acciones de control sobre los sólidos en el sistema.
Por tanto, el diseño de los filtros anaerobios debe permitir medios sencillos para la toma de muestras
y la eliminación periódica de los lodos, mediante dispositivos adecuados y suficientes. Se deben incluir
al menos dos muestreadores de lodos, uno cerca del fondo y el otro inmediatamente debajo del lecho
de relleno, para permitir el seguimiento de la concentración y la altura del lecho de lodos. Además, se
pueden planificar otros muestreadores de lodos sobre la altura del lecho empacado (cada 0,5 o 1,0 m).
Estos muestreadores ayudan considerablemente
planificar la descarga del exceso de lodo antes de que pueda influir negativamente a través del
bloqueo y la obstrucción del medio de relleno.
(h) Eficiencias de los filtros anaerobios
Las eficiencias esperadas para los filtros anaeróbicos se pueden estimar a partir de la relación
de desempeño presentada en la Ecuación 5.1. Sin embargo, como esta relación es empírica,
teniendo como principales variables dependientes el tiempo de detención hidráulica y las
características del medio de empaque, se deben reconocer sus limitaciones.
Van Haandel & Lettinga (1994) proponen otras constantes empíricas para la Ecuación 5.1,
obtenidas del ajuste de datos experimentales de diferentes investigaciones sobre filtros
anaeróbicos:
mi = 100 × (1 − 0,87 × t −0,50) (5.6)
dónde:
E = eficiencia del filtro anaeróbico (%) t = tiempo
de detención hidráulica (hora) 0,87 = constante
empírica (coeficiente del sistema) 0,50 = constante empírica
(coeficiente del medio de relleno)
Sin embargo, van Haandel y Lettinga (1984) enfatizan la limitación de la Ecuación 5.6 en dos
aspectos:
• ausencia de reportes sobre el uso de filtros anaerobios a escala real para el tratamiento de
aguas residuales domésticas • número limitado de datos utilizados para la determinación
de las constantes empíricas de la Ecuación 5.6, que mostraron grandes desviaciones entre
sí.
La investigación a escala piloto que utilizó filtros anaeróbicos como la primera unidad de
tratamiento, precedida solo por dispositivos de tratamiento preliminar (tamizado fino y eliminación
de arena), indicó eficiencias promedio de eliminación de DBO y DQO que oscilan entre el 68 y el
79%. Estos resultados se obtuvieron para filtros de tratamiento de aguas residuales domésticas,
operando con flujo constante y tiempos de detención hidráulica que varían de 6 a 8 horas (Pinto, 1995).
En situaciones en las que los filtros anaerobios se utilizan como unidades de postratamiento
de efluentes de fosas sépticas y reactores UASB, las eficiencias de eliminación de DBO esperadas
para el sistema en su conjunto varían de 75 a 85 %.
De la eficiencia esperada para el sistema, la concentración de DQO o DBO
en el efluente final se puede estimar de la siguiente manera:
E × S0
Ceffl = S0 − 100
(5.7)
dónde:
Ceffl = concentración de DBO o DQO total del efluente (mg/L)
S0 = concentración de DBO o DQO total afluente (mg/L)
E = eficiencia de eliminación de DBO o DQO (%)
Tabla 5.2. Criterios de diseño de filtros anaeróbicos aplicados al postratamiento de efluentes de reactores
anaeróbicos
Rango de valores, en función del caudal para
Criterios/parámetros de diseño Qpromedio para Qmáximo diario para Qmáximo horario
medio de embalaje Piedra Piedra Piedra
10
04,8
aa 8 3 3,0
a0 6,8
6a a 3 1,0
0 08,8
0,15
a a1 2
3a,0
1 00
5
,50
a a 1 5
Altura de la cama de embalaje (m) 0,15 a 0,50 0,15 a 0,50 0,25 a 0,75 0,25 a 0,75 0,25 a 0,75
Tiempo de detención hidráulica (hora)
Tasa de carga superficial (m3/m2∙d)
Tasa de carga orgánica (kgBOD/m3∙d)
Carga orgánica en lecho empacado
(kgBOD/m3∙d)
* La adopción de los límites inferiores de HDT para el diseño de filtros anaeróbicos requiere un cuidado
especial con respecto al tipo de medio de relleno, la presencia de SST en el afluente y la altura del lecho
de relleno. Además, la rutina operativa exigirá una mayor frecuencia de descarga de lodos, para evitar
problemas de taponamiento.
Fuente: Gon¸calves et al. (2001)
(i) Resumen de los criterios de diseño
En la Tabla 5.2 se presenta un resumen de los principales criterios y parámetros para el diseño
de filtros anaerobios, aplicados al posttratamiento de efluentes de reactores anaerobios, tal
como se trató en los ítems anteriores.
Ejemplo 5.1
Diseñar un filtro anaeróbico para el postratamiento de efluentes generados en una
Reactor UASB, siendo conocidos los siguientes elementos de diseño:
Datos:
Población: P = 20.000 habitantes
Caudal afluente medio: Qav = 3.000 m3/d
Caudal de entrada máximo diario: Qmaxd = 3.600 m3/d
Caudal máximo afluente horario: Qmaxh = 5.400 m3/d
Carga orgánica afluente al reactor UASB: L0UASB = 1.000 kgBOD/d
Concentración media de DBO afluente al reactor UASB: S0UASB = 333 mg/L
Eficiencia de eliminación de DBO esperada para el reactor UASB: 70%
Carga orgánica afluente al filtro anaeróbico: L0AF = 300 kgBOD/d
Concentración media de DBO afluente al filtro anaeróbico: S0AF = 100 mg/L
Solución:
(a) Adopción de un tiempo de detención hidráulica (t)
De acuerdo con la Tabla 5.2, los filtros anaerobios deben diseñarse con HDT entre 3 y 10
horas. Valor adoptado: t = 8 horas (para caudal medio)
(b) Cálculo del volumen del filtro, según la Ecuación 5.3 (V)
V = (Q × t) = [(3000 m3 /d)/(24 horas/d)] × 8 horas = 1000 m3
(c) Adopte la profundidad para el lecho empacado y para el filtro:
De acuerdo con la Tabla 5.2, los filtros anaerobios deben diseñarse con alturas de lecho
empacado entre 0,80 y 3,00 m. Valor adoptado para el lecho empacado: h1 = 1,50 m También
se debe definir la altura del compartimiento inferior (h2) y la profundidad libre hasta el canal
de recolección de efluentes (h3) . Valores adoptados: h2 = 0,60 m y h3 = 0,30 m.
La profundidad total resultante para el filtro será:
H = h1 + h2 + h3 = 1,50 + 0,60 + 0,30 = 2,40 m
(d) Cálculo del área del filtro anaeróbico (A)
A = V/H = (1000 m3 )/(2,40 m) = 416,7 m2
(e) Cálculo del volumen del lecho empacado (Vpb)
Vpb = A × h1 = 416,7 m2 × 1,50 m = 625,1 m3
(f ) Verificación de la tasa de carga hidráulica (HLR), según la Ecuación 5.4
Para caudal medio: HLR1 = Qav/A = (3.000 m3/d)/(416,7 m2) = 7,2 m3/ m2∙d Para caudal
máximo diario: HLR2 = Qmaxd/A = (3.600 m3 /d)/ (416,7 m2 ) = 8,6 m3/m2∙d Para caudal
horario máximo: HLR3 = Qmax h/A = (5.400 m3 /d)/ (416,7 m2 ) = 13,0 m3/m2∙d
De acuerdo con la Tabla 5.2, se verifica que los valores de la tasa de carga hidráulica
superficial se encuentran dentro de los rangos recomendados para las tres condiciones de
flujo aplicadas.
(g) Verificación de la tasa de carga orgánica promedio aplicada al filtro anaeróbico y al lecho
empacado (Lv), según la Ecuación 5.5
Lv1 = (Q × S0)/V = [(3.000 m3 /d) × (0,100 kgBOD/m3 )]/(1.000 m3 )
= 0,30 kgDBO/m3 d
Lv2 = (Q × S0)/Vpb = [(3.000 m3 /d) × (0,100 kgDBO/m3 )]/(625,1 m3 )
= 0,48 kgDBO/m3 d
(*) En la práctica se observa que gran parte de la carga orgánica afluente es removida en
la parte inferior (compartimento inferior) del filtro anaerobio, lo que hace que las cargas
orgánicas volumétricas aplicadas al lecho empacado sean mucho menores.
(h) Determinación de las dimensiones del filtro
Adoptar 2 filtros de sección cuadrada, cada uno con un área de 208,8 m2 (14,45 m ×
14,45 m)
(i) Estimación de la eficiencia del filtro anaeróbico (E), según la Ecuación 5.6:
E = 100 × (1 – 0,87 × t −0,50) = 100 × (1 – 0,87 × 8−0,50) = 69 %
(j) Estimación de la concentración de DBO en el efluente final (ecuación 5.7):
DBOeffl = S0 − (E∙S0)/100 = 100 − (69 % × 100)/100 = 31 mg/L
5.2 MANTA DE LODOS ANAERÓBICOS DE FLUJO ASCENDENTE
REACTORES
5.2.1 Preliminares
El uso de reactores UASB para el tratamiento de aguas residuales domésticas ya es una
realidad en países tropicales, especialmente en Brasil, Colombia e India. La experiencia
exitosa en estos países es un fuerte indicio del potencial de este tipo de reactores para el
tratamiento de aguas residuales domésticas.
El proceso anaeróbico a través de reactores UASB presenta varias ventajas en relación
a los procesos aeróbicos convencionales, especialmente cuando se aplica en lugares de
clima cálido, como la mayoría de los países en desarrollo. En estas situaciones, un sistema
puede tener las siguientes características principales:
• sistema compacto, con bajo requerimiento de terreno
• bajos costos de construcción y operación • baja
producción de lodos • bajo consumo de energía (solo
para la estación de bombeo del afluente, cuando
necesario)
• Eficiencias satisfactorias de eliminación de DQO y DBO, del 65 al 75 % • Alta
concentración y buenas características de deshidratación del exceso de lodo
Aunque los reactores UASB presentan muchas ventajas, todavía existen algunas
desventajas o limitaciones:
• posibilidad de liberación de malos olores •
baja capacidad del sistema para tolerar cargas tóxicas • largo
intervalo de tiempo necesario para la puesta en marcha del sistema •
necesidad de una etapa de postratamiento
En situaciones en las que las aguas residuales son predominantemente domésticas, la
presencia de compuestos de azufre y materiales tóxicos suele presentarse en niveles muy
bajos, siendo bien manejados por el sistema de tratamiento. Cuando está bien diseñado,
construido y operado, el sistema no debe presentar problemas de mal olor y fallas debido a la
presencia de elementos tóxicos y/o inhibidores.
La puesta en marcha del sistema puede ser lenta (4 a 6 meses), pero sólo en situaciones
en las que no se utilicen lodos de siembra. En los últimos años, con el uso de metodologías
de puesta en marcha bien fundamentadas y el establecimiento de rutinas operativas
adecuadas, se lograron avances significativos para reducir el período de puesta en marcha
de los sistemas y minimizar los problemas operativos en esta fase. En situaciones ya
reportadas (Chernicharo y Borges, 1996), en las que se utilizaron pequeñas cantidades de
lodos de siembra (menos del 4% del volumen del reactor), el tiempo de arranque se redujo a
2 o 3 semanas. En cualquier caso, la calidad de la biomasa a desarrollar en el sistema
dependerá de una adecuada rutina operativa y, en consecuencia, de la estabilidad y eficiencia
del proceso de tratamiento.
Sin embargo, además de las grandes ventajas de los reactores UASB, la calidad del
efluente producido no suele cumplir con la mayoría de los estándares de descarga
establecidos por las agencias ambientales. Hasta los últimos años no había muchas
experiencias que consolidaran una visión global de las etapas combinadas de tratamiento
anaeróbico y postratamiento. Sin embargo, recientemente se han logrado importantes
avances, como mencionan Chernicharo et al. (2001b).
El diseño de los reactores UASB es muy simple y no requiere la instalación de ningún
equipo sofisticado o medio de empaque para la retención de biomasa.
A pesar del conocimiento acumulado sobre los reactores UASB, todavía no existen pautas
claras y sistematizadas accesibles por los diseñadores para el diseño de estos reactores.
Es importante que los diversos criterios y parámetros de diseño de los reactores UASB se
expresen de manera clara y secuencial, permitiendo dimensionar las cámaras de reacción,
sedimentación y captura de gases.
5.2.2 Principios del proceso
El reactor se inocula inicialmente con cantidades suficientes de lodos anaerobios y poco
después se inicia su alimentación a baja velocidad, en el modo de flujo ascendente. Este
período inicial se denomina puesta en marcha del sistema, siendo la fase más importante de
la operación del reactor. La velocidad de alimentación del reactor debe incrementarse
progresivamente, de acuerdo con el éxito de la respuesta del sistema. Después de algunos
meses de operación, un lecho de lodos altamente concentrado (4 a 10%, es decir, 40 a 100 gTS/L)
Figura 5.7. Dibujo esquemático de un reactor UASB
se desarrolla cerca del fondo del reactor. El lodo es muy denso y tiene excelentes características
de sedimentación. El desarrollo de gránulos de lodos (diámetros de 1 a 5 mm) puede ocurrir,
dependiendo de la naturaleza de los lodos de siembra, de las características de las aguas
residuales y de las condiciones operativas del reactor.
Un área de crecimiento bacteriano más disperso, denominada manto de lodo, se desarrolla
sobre el lecho de lodo, con sólidos que presentan concentraciones y velocidades de
sedimentación más bajas. La concentración de lodos en esta zona suele oscilar entre el 1 y el
3%. El sistema se automezcla por el movimiento ascendente de las burbujas de biogás y por el
flujo de líquido a través del reactor. Durante la puesta en marcha del sistema, cuando la
producción de biogás suele ser baja, puede ser necesaria alguna forma de mezcla adicional,
como la recirculación de gas o efluentes. El sustrato se elimina por todo el lecho y el manto de
lodo, aunque la eliminación es más pronunciada en el lecho de lodo.
Los lodos son arrastrados por el movimiento ascendente de las burbujas de gas, siendo
necesaria la instalación de un separador trifásico (gases, sólidos y líquidos) en la parte superior
del reactor, que permita la retención y retorno de los lodos. Hay una cámara de sedimentación
alrededor y encima del separador trifásico, donde los lodos más pesados se eliminan de la masa
líquida y se devuelven al compartimiento de digestión, mientras que las partículas más ligeras
salen del sistema junto con el efluente final (ver Figura 5.7).
La instalación del separador de gases, sólidos y líquidos garantiza el retorno de los lodos y
la alta capacidad de retención de grandes cantidades de biomasa de alta actividad, sin necesidad
de ningún tipo de medio de relleno. Como resultado, los reactores UASB presentan altos tiempos
de residencia de sólidos (edad del lodo), muy superiores a los tiempos de detención hidráulica,
lo cual es una característica de los sistemas anaeróbicos de alta velocidad. Las edades de los
lodos en los reactores UASB generalmente superan los 30 días, lo que lleva a la estabilización
del exceso de lodos eliminado del sistema.
El reactor UASB es capaz de soportar altas tasas de carga orgánica y la gran diferencia, al
compararlo con otros reactores de la misma generación, es su sencillez constructiva y bajos
costos de operación. Los principios más importantes
que rigen la operación de los reactores UASB son:
• el flujo ascendente debe asegurar un contacto máximo entre la biomasa
y el sustrato
• deben evitarse los cortocircuitos, para permitir tiempos de retención suficientes para la
degradación de la materia orgánica • el sistema debe contar con un dispositivo bien diseñado
capaz de separar adecuadamente el biogás, el líquido y los sólidos, liberando los dos primeros
y permitiendo la retención de la última
• el lodo debe estar bien adaptado, con alta actividad metanogénica específica y excelentes
características de sedimentación. Si es posible, el lodo debe ser granulado, ya que este tipo
de lodo presenta unas características mucho mejores que las del lodo floculante.
5.2.3 Configuraciones típicas
Los reactores UASB fueron inicialmente diseñados para el tratamiento de efluentes industriales como
estructuras cilíndricas o prismáticorectangulares, donde las áreas de los compartimentos de digestión
y sedimentación eran iguales, formando así reactores de pared vertical.
La adaptación de estos reactores al tratamiento de aguas residuales de baja concentración (como
las aguas residuales domésticas) ha dado lugar a diferentes configuraciones, teniendo en cuenta los
siguientes aspectos principales:
• En el diseño de reactores tipo UASB que tratan aguas residuales de baja concentración, el
diseño se rige por el criterio de carga hidráulica y no por el criterio de carga orgánica, como
se analiza en el siguiente ítem. En esta situación, la velocidad ascendente en los
compartimentos de digestión y sedimentación adquiere una importancia fundamental: las
velocidades excesivas provocan la pérdida de biomasa del sistema, lo que reduce la
estabilidad del proceso. En consecuencia, se debe reducir la altura del reactor y aumentar
su sección transversal, para mantener las velocidades ascendentes dentro de rangos
adecuados (ver Tabla 5.14). • Para los reactores que tratan efluentes industriales, el afluente
se suele distribuir desde el fondo del reactor, a diferencia de los reactores que tratan aguas
residuales domésticas, donde el dispositivo de distribución del afluente está ubicado en la
parte superior del reactor (ver Figuras 5.8 a 5.10). En consecuencia, la superficie del
compartimiento de sedimentación puede verse reducida en vista del área ocupada por el
dispositivo de distribución del afluente. Así, dependiendo de las cargas hidráulicas aplicadas
al sistema, puede ser necesario utilizar secciones transversales más grandes cerca del
compartimiento de sedimentación, para reducir las velocidades ascendentes y permitir la
sedimentación de los lodos en este compartimiento. En este caso, el reactor adopta una
sección variable, más pequeña cerca del compartimiento de digestión y más grande cerca
del compartimiento de sedimentación (ver Figura 5.9).
• Habitualmente se prevé la implantación de un tanque de compensación aguas arriba del reactor
UASB en el tratamiento de efluentes industriales, lo que permite que su operación se realice
dentro de rangos de flujo y carga orgánica más uniformes.
Figura 5.8. Representación esquemática de un reactor UASB rectangular
Figura 5.9. Representación esquemática de un reactor UASB circular
Por otra parte, el afluente de una planta de tratamiento de aguas residuales domésticas
no se ecualiza (a menos que haya una estación de bombeo), lo que expone al reactor
UASB a variaciones de flujo y carga que pueden ser extremadamente altas.
Una vez más, el aumento de la sección transversal del reactor cerca del compartimiento
de sedimentación puede ser una estrategia necesaria para garantizar bajas velocidades
ascendentes durante los flujos máximos.
La forma de los reactores en planta puede ser circular o rectangular. Los reactores circulares
son más económicos desde el punto de vista estructural, siendo más utilizados para poblaciones
pequeñas, normalmente con una sola unidad. Los reactores rectangulares son más adecuados para
poblaciones más grandes, cuando la modulación se hace necesaria, una vez
Figura 5.10. Vista de un reactor UASB a gran
escala Fuente: PTAR Ipatinga, COPASA, Brasil
una pared puede servir a dos módulos contiguos. Las Figuras 5.8 y 5.9 ilustran dos configuraciones
típicas de reactores UASB, una rectangular y otra circular.
La figura 5.10 muestra un reactor UASB rectangular a gran escala.
5.2.4 Criterios de diseño
Uno de los aspectos más importantes del proceso anaeróbico que aplica reactores UASB es su
capacidad para desarrollar y mantener lodos de alta actividad con excelentes características de
sedimentación. Para ello, se deben tomar varias medidas en relación con el diseño y operación del
sistema.
A continuación se presentan los principales criterios de diseño de reactores para el tratamiento
de residuos orgánicos, tanto de carácter doméstico como industrial. Deben adoptarse criterios
específicos para determinados tipos de efluentes industriales teniendo en cuenta la concentración
de las aguas residuales afluentes, la presencia de sustancias tóxicas, la cantidad de sólidos inertes
y biodegradables y otros aspectos.
(a) Carga hidráulica volumétrica y tiempo de detención hidráulica
La carga hidráulica volumétrica es la cantidad (volumen) de agua residual aplicada diariamente al
reactor, por unidad de volumen. El tiempo de detención hidráulica es el recíproco de la carga
hidráulica volumétrica,
q
BVS = (5.8)
EN
dónde:
VHL = carga hidráulica volumétrica (m3/m3∙d)
Q = caudal (m3/d)
V = volumen total del reactor (m3)
1
t = (5.9)
BVS
donde:
t = tiempo de detención hidráulica (d)
Vt = (5.10)
q
Estudios experimentales demostraron que la carga hidráulica volumétrica no debe exceder
el valor de 5,0 m3/m3∙d, lo que equivale a un tiempo mínimo de detención hidráulica de 4,8
horas.
El diseño de reactores con valores de carga hidráulica más altos (o tiempos de detención
hidráulica más bajos) puede ser perjudicial para la operación del sistema en relación con los
siguientes aspectos principales:
• pérdida excesiva de biomasa, que se elimina con el efluente, debido a las altas velocidades
de flujo ascendente resultantes en los compartimentos de digestión y sedimentación •
tiempo de retención de sólidos reducido (edad del lodo) y, en consecuencia, disminución del
grado de estabilización de los sólidos • posibilidad de falla en el sistema, una vez
transcurrido el tiempo de residencia de la biomasa en el
el sistema se vuelve más corto que su tasa de crecimiento
Como se mostró anteriormente, el parámetro del tiempo de detención hidráulica (t) es de
fundamental importancia, ya que está directamente relacionado con la velocidad del proceso
de digestión anaerobia, y que, a su vez, depende del tamaño del reactor. Para temperaturas
medias cercanas a los 20 ◦C, el tiempo de detención hidráulica puede variar de 6 a 16 horas,
dependiendo del tipo de agua residual. Estudios a escala piloto con reactores operados a una
temperatura promedio de 25 ◦C y alimentados con aguas residuales domésticas con
alcalinidad relativamente alta mostraron que un tiempo de detención hidráulica de 4 horas no
afectó el desempeño de estos reactores ni su estabilidad operativa (van Haandel y Catunda,
1998).
Se han adoptado tiempos de detención hidráulica que oscilan entre 8 y 10 horas,
considerando el caudal medio diario, para el tratamiento de aguas residuales domésticas a
una temperatura aproximada de 20 ◦C. El tiempo de detención para el caudal máximo no
debe ser inferior a 4 horas, y los picos de caudal máximo no deben superar las 4 a 6 horas.
La Tabla 5.3 presenta algunas pautas para el establecimiento de tiempos de detención
hidráulica en diseños de reactores UASB que tratan aguas residuales domésticas.
Así, conociendo el caudal del afluente y asumiendo un cierto tiempo de detención
hidráulica de diseño, el volumen del reactor se puede calcular mediante la Ecuación 5.10,
reordenada de la siguiente manera:
V = Qt (5.11)
Tabla 5.3. Tiempos de detención hidráulica recomendados para reactores UASB que
tratan aguas residuales domésticas
Temperatura aguas
residuales ( ◦C ) 16 a 19 Promedio diario Mínimo (durante 4 a 6 horas) >7 a 9
20 a 26 >26 >10 a 14 >6 a >4 a 6 >4
9 >6
Fuente: Adaptado de Lettinga y Hulshoff Pol (1991)
(b) Tasa de carga orgánica
La carga orgánica volumétrica se define como la cantidad (masa) de materia orgánica aplicada
diariamente al reactor, por unidad de volumen:
Q × S0
Lv = (5.12)
EN
dónde:
Lv = tasa de carga orgánica volumétrica (kgCOD/m3∙d)
Q = caudal (m3/d)
S0 = concentración de sustrato afluente (kgCOD/m3)
V = volumen total del reactor (m3)
Por lo tanto, conociendo el caudal y la concentración de las aguas residuales afluentes, y
asumiendo una cierta carga orgánica volumétrica (Lv) de diseño, el volumen del reactor se
puede calcular mediante la Ecuación 5.12, reorganizada de la siguiente manera:
Q × S0
V = (5.13)
Lv
En el caso de efluentes industriales con alta concentración de materia orgánica, la
literatura reporta cargas orgánicas extremadamente altas aplicadas con éxito a instalaciones
piloto (45 kgDQO/m3∙d), aunque las cargas orgánicas adoptadas en el diseño de plantas a
gran escala han sido , por regla general, inferior a 15 kgCOD/m3∙d. Para tales efluentes, la
carga orgánica volumétrica a aplicar es la que define el volumen del reactor. Tratándose de
aguas residuales domésticas con una concentración de materia orgánica relativamente baja
(normalmente inferior a 1.000 mg DQO/L), la carga orgánica volumétrica a aplicar es mucho
menor, oscilando entre 2,5 y 3,5 kg DQO/m3∙d; los valores más altos dan como resultado
cargas hidráulicas excesivas y, en consecuencia, velocidades de flujo ascendente excesivas.
En este caso, como se indicó anteriormente, el reactor debe diseñarse considerando la carga
hidráulica volumétrica. Por ejemplo, la Figura 5.11 ilustra la relación entre la concentración de
aguas residuales y los criterios utilizados para determinar el volumen del reactor, considerando
los siguientes datos establecidos: t=8 horas, Lv = 15 kgCOD/m3∙d y Q = 250 m3/hora .
5000
4500 Datos
adoptados: t =
4000
8 horas Q =
3500
250 m3/h Lv = 15 kgCOD/m3.d
3000
2500
Volumen
reactor
(m3)
del
2000
1500 V = Q x t V = (Q x So)/Lv
1000
500
0
0 1000 2000 3000 4000 5000 6000 7000 8000 9000 10000
Concentración de sustrato So (mg/L)
Figura 5.11. Relación entre la concentración de aguas residuales y el volumen del reactor
(adaptado de Lettinga y Hulshoff Pol, 1995)
(c) Tasa de carga biológica (tasa de carga de lodo)
La tasa de carga biológica o de lodos se refiere a la cantidad (masa) de materia orgánica
aplicada diariamente al reactor, por unidad de biomasa presente:
Q × S0
Ls = (5.14)
METRO
dónde:
Ls = tasa de carga biológica o de lodos (kgCOD/kgVS∙d)
S0 = concentración de sustrato afluente (kgCOD/m3)
M = masa de microorganismos presentes en el reactor (kgVS/m3)
Los procedimientos para determinar la cantidad de biomasa en el reactor se trataron en el
Capítulo 3.
La literatura recomienda que la tasa de carga biológica inicial durante la puesta en marcha
de un reactor anaeróbico debe oscilar entre 0,05 y 0,15 kgCOD/kgVS∙d, dependiendo del tipo
de efluente que se esté tratando. Estas cargas deben incrementarse gradualmente, de
acuerdo con la eficiencia del sistema.
La tasa máxima de carga biológica depende de la actividad metanogénica del lodo. Para
las aguas residuales domésticas, la actividad metanogénica suele oscilar entre 0,3 y 0,4
kgCOD/kgVS∙d, que es, por tanto, el límite de la carga biológica.
Experimentos recientes con reactores UASB que tratan aguas residuales domésticas
indicaron que la aplicación de tasas de carga biológica que oscilan entre 0,30 y 0,50 kgCOD/
kgVS∙d durante la puesta en marcha del sistema no perjudicó la estabilidad del proceso en
términos de pH y ácidos grasos volátiles. .
(d) Velocidad de flujo ascendente y altura del reactor
La velocidad de flujo ascendente del líquido se calcula a partir de la relación entre el caudal
afluente y la sección transversal del reactor, como sigue:
q
en = (5.15)
A
donde: v
= velocidad de flujo ascendente (m/hora)
Q = caudal (m3/hora)
A = área de la sección transversal del reactor, en este caso el área superficial (m2)
o alternativamente, de la relación entre la altura y el HDT:
Q × A H
en = = (5.16)
EN t
dónde:
H = altura del reactor (m)
La velocidad máxima de flujo ascendente en el reactor depende del tipo de lodo presente
y de las cargas aplicadas. Para los reactores que operan con lodos floculantes y tasas de
carga orgánica que oscilan entre 5,0 y 6,0 kgCOD/m3∙d, las velocidades promedio de flujo
ascendente deben ser de 0,5 a 0,7 m/hora, con picos temporales de hasta 1,5 a 2,0 m/hora
tolerados durante 2 a 4 horas. Para los reactores que funcionan con lodos granulares, las
velocidades de flujo ascendente pueden ser significativamente mayores, alcanzando los 10 m/hora.
Para el tratamiento de aguas residuales domésticas, se recomiendan las velocidades de flujo ascendente
presentadas en la Tabla 5.4.
Una estrecha relación entre la velocidad de flujo ascendente, la altura del reactor y el
tiempo de detención hidráulica se puede verificar en la Ecuación 5.16, como se muestra en
la Figura 5.12. Para las velocidades de flujo ascendente (v) y los tiempos de detención
hidráulica (t) recomendados para el diseño de reactores UASB que tratan aguas residuales
domésticas (v generalmente menores a 1,0 m/hora para Qav y t entre 6 y 10 horas para
temperaturas entre 20 y 26 ◦C), las profundidades del reactor deben estar entre 3 y 6 m.
Tabla 5.4. Velocidades de flujo ascendente recomendadas para el
diseño de reactores UASB que tratan aguas residuales domésticas
Caudal afluente Velocidad de flujo ascendente (m/hora)
Caudal medio 0,5 a 0,7
Caudal máximo <0,9 a 1,1 <1,5
Caudales pico temporales ( )
( ) picos de caudal de 2 a 4 horas
Fuente: Adaptado de Lettinga y Hulshoff Pol (1995)
14
12 altura = 6,0 m
10 altura = 5,0 m
8 altura = 4,0 m
altura = 3,0 m
6
detención
hidráulica
Tiempo
(hora)
de
0
0.3 0.4 0.5 0.6 0.7 0.8 0.9 1.0 1.1 1.2
Velocidad de flujo ascendente (m/hora)
Figura 5.12. Relación entre la velocidad de flujo ascendente y HDT para diferentes alturas de reactor
(e) Eficiencias del reactor UASB
Los modelos matemáticos aplicados al diseño y operación de sistemas anaeróbicos aún se
han utilizado poco en la práctica, particularmente para sistemas que tratan sustratos complejos
como las aguas residuales domésticas, aunque se esperan logros valiosos en este campo en
los próximos años con el lanzamiento del Modelo de digestión anaeróbica. No. 1 (Batstone et
al., 2002), desarrollado por el grupo de trabajo de IWA para el modelado matemático de
procesos de digestión anaeróbica. Por su parte, la eficiencia de los reactores UASB se estima
principalmente mediante relaciones empíricas, obtenidas a partir de resultados experimentales
de sistemas en operación.
Las Figuras 5.13 y 5.14 muestran los resultados operativos de 16 reactores UASB a gran
escala, todos ellos operando en el rango de temperatura entre 20 y 27 ◦C, DQO afluente
entre 300 y 1400 mg/L y DBO afluente entre 150 y 850 mg/ l Se puede notar que las
eficiencias de remoción de DQO y DBO son
100
100
90
90
80
80
70
70
60
60 eliminación
Eficiencia
DBO
(%)
de
50
eliminación
Eficiencia
DQO
(%)
de
50
40
40
30
30
20
20
10
10
0
0
0 5 10 15 20 25 30 35 40 45
0 5 10 15 20 25 30 35 40 45
Tiempo de detención hidráulica (hora) Tiempo de detención hidráulica (hora)
Figura 5.13. Eficiencias de eliminación de DQO en Figura 5.14. Eficiencias de eliminación
reactores UASB que tratan aguas residuales domésticas de DBO en reactores UASB que tratan aguas
residuales domésticas
sustancialmente afectado por el tiempo de detención hidráulica del sistema, variando del 40
al 70% para remoción de DQO y del 45 al 90% para remoción de DBO.
Del ajuste de los resultados operacionales de estos 16 reactores se obtuvieron curvas de
eficiencia representadas por las Ecuaciones 5.17 y 5.18. Estas ecuaciones permiten estimar
las eficiencias de remoción de DQO y DBO de los reactores UASB que tratan aguas residuales
domésticas en condiciones tropicales (temperatura del agua residual entre 20 y 27 ◦C) en
función del tiempo de detención hidráulica. Sin embargo, se debe enfatizar su limitación debido
a la pequeña cantidad de datos utilizados para la determinación de las constantes empíricas,
que mostraron grandes desviaciones entre sí.
ECOD = 100 × (1 − 0,68 × t −0,35) (5.17)
dónde:
ECOD = eficiencia del reactor UASB en términos de remoción de DQO (%)
0,68 = constante empírica 0,35 = constante
empírica
DBO = 100 × (1 − 0,70 × t −0,50) (5.18)
dónde:
EBOD = eficiencia del reactor UASB en términos de remoción de DBO (%)
0,70 = constante empírica 0,50 = constante
empírica
Estimación de las concentraciones de DQO y DBO en el efluente final
A partir de la eficiencia esperada del sistema, la concentración de DQO y DBO en el efluente
final se puede estimar de la siguiente manera:
E × S0
Ceffl = S0 − (5.19)
100
dónde:
Ceffl = Concentración de DQO o DBO total del efluente (mg/L)
S0 = Concentración de DQO o DBO total del afluente (mg/L)
E = eficiencia de eliminación de DQO o DBO (%)
Estimación de la concentración de SS en el efluente final
La concentración de sólidos en suspensión en el efluente final de los reactores UASB depende
de una serie de factores, entre ellos:
• la concentración y las características de sedimentación del lodo presente en
el reactor
• la frecuencia de desperdicio de lodos y la altura del lecho y la capa de lodos
en el reactor
140
120 SS = 102 × t−0,24
100
Suspensión
Sólidos
(mg/
en
L)
80
60
40
20
0
0 5 10 15 20 25 30 35 40 45
Figura 5.15. Concentraciones de SS en el efluente de los reactores UASB que tratan aguas residuales
domésticas
• las velocidades a través de las aberturas hacia el compartimiento de sedimentación
• la presencia de deflectores de escoria en el compartimiento de sedimentación • la
eficiencia del separador de gas, sólidos y líquidos • las tasas de carga y los tiempos
de detención hidráulica en los compartimientos de digestión y sedimentación
A falta de estudios que relacionen de manera sistematizada la concentración de sólidos
en el efluente con algunos de los factores antes mencionados, se optó por la consolidación
de los resultados operacionales de cinco reactores teniendo en cuenta únicamente el tiempo
de detención hidráulica en el sistema (ver Figura 5.15). Los resultados de los sólidos de los
otros 11 reactores, que se analizaron para las eficiencias de eliminación de DQO y DBO, no
se incluyeron porque eran inusuales o no estaban disponibles. Se puede observar que las
concentraciones de sólidos del efluente, que variaron de 40 a 140 mg/L, fueron afectadas por
el tiempo de detención hidráulica dentro del sistema.
Del ajuste de los resultados operacionales de los cinco reactores se obtuvo una curva
que representa la concentración esperada de sólidos en el efluente (Ecuación 5.20). Así
mismo para DQO y DBO se enfatiza la limitación de esta expresión debido al número muy
reducido de datos utilizados para determinar las constantes empíricas y también a las grandes
desviaciones existentes entre los datos. Además de eso, otras variables que interfieren con
la concentración de sólidos en el efluente no son consideradas en la Ecuación 5.20.
−0,24 SS = 102 × t (5.20)
donde:
SS = concentración de sólidos en suspensión en el efluente
(mg/L) t = tiempo de detención hidráulica (hora) 102 =
constante empírica 0.24 = constante empírica
(f) Sistema de distribución de afluentes
Para obtener un buen rendimiento de los reactores UASB, es fundamental que el sustrato
afluente se distribuya uniformemente en la parte inferior de los reactores, para asegurar un
estrecho contacto entre la biomasa y el sustrato. Para ello y para que se aproveche al máximo
la biomasa presente en los reactores, es fundamental que se eviten en la medida de lo posible
las vías preferenciales (cortocircuitos hidráulicos) a través del lecho de lodos. Esto es
particularmente importante cuando el proceso se usa en el tratamiento de aguas residuales de
baja concentración (como aguas residuales domésticas) y/o de baja temperatura, ya que en
esas situaciones la producción de biogás puede ser muy baja para permitir una mezcla
adecuada dentro del compartimiento de digestión. Otros riesgos potenciales para la ocurrencia
de cortocircuitos son:
• poca altura del lecho de lodos •
pequeño número de distribuidores afluentes
• presencia de lodos muy concentrados con velocidades de sedimentación muy altas
Compartimentos de distribución
Una distribución uniforme del influente es muy importante en los reactores UASB, para
garantizar un mejor régimen de mezcla y una menor aparición de zonas muertas en el lecho de lodo.
Por lo tanto, la división equitativa del flujo afluente a los varios tubos de distribución debe
hacerse mediante pequeños compartimentos (cajas) alimentados por vertederos. Cada caja
alimenta un solo tubo de distribución que se extiende hasta el fondo del reactor. Estos
compartimentos, instalados en la parte superior del reactor, aseguran la distribución uniforme
de las aguas residuales en el fondo del tanque, además de permitir la visualización de
incrementos ocasionales en la pérdida de carga, en cada distribuidor. Una vez que se detecta
una mayor pérdida de carga en un distribuidor, el tubo se puede desbloquear fácilmente
utilizando las varillas adecuadas. En las Figuras 5.16 y 5.17 se presentan ejemplos de
estructuras de distribución de afluentes en reactores UASB.
Tubos de distribución
Las aguas residuales se conducen desde los compartimentos de distribución hasta el fondo
del reactor a través de tubos de distribución. Los requisitos principales para estos tubos son
los siguientes:
• el diámetro debe ser lo suficientemente grande para permitir una velocidad de descenso
de las aguas residuales inferior a 0,2 m/s, de modo que las burbujas de aire arrastradas
ocasionalmente hacia el interior del tubo puedan volver a subir (en dirección opuesta
a las aguas residuales). Se debe evitar la introducción de burbujas de aire en el
reactor por las siguientes razones (van Haandel y Lettinga, 1994): (i) pueden provocar
la aireación del lodo anaerobio, perjudicando la metanogénesis; y (ii) pueden causar
una mezcla potencialmente explosiva con el biogás acumulado cerca del separador
trifásico. En el caso de tratamiento de aguas residuales de baja concentración, este
requisito de velocidad se suele cumplir cuando los tubos tienen un diámetro de 75 mm.
Figura 5.16. Estructura de distribución influyente Figura 5.17. Estructura de distribución del
en un reactor circular (fuente: PTAR Nova influente en un reactor rectangular (fuente:
Vista, SAAE Itabira, Minas Gerais, Brasil) PTAR de Ipatinga, COPASA, Brasil)
• el diámetro debe ser lo suficientemente grande para evitar que los sólidos presentes en
el afluente obstruyan con frecuencia los tubos. En este aspecto, la presencia excesiva
de sólidos en el afluente puede aumentar la frecuencia de obstrucción de las tuberías
de distribución, siendo fundamental la planificación de un sistema de cribado eficiente
para la eliminación previa de sólidos. La experiencia práctica ha demostrado que los
tubos de distribución con diámetros de 75 y 100 mm cumplen este requisito.
• el diámetro debe ser lo suficientemente pequeño para permitir una mayor velocidad de
flujo en su extremo inferior (fondo del reactor), lo que favorece una buena mezcla y
un mayor contacto con el lecho de lodos. Además de eso, una mayor velocidad
ayuda a evitar la deposición de sólidos inertes cerca del punto de descarga del tubo.
Este requisito es en cierto modo incompatible con los anteriores, ya que un diámetro
reducido del tubo dificulta el movimiento ascendente y la liberación de burbujas de
aire, además de aumentar sus posibilidades de bloqueo. Una solución que se puede
adoptar es la reducción de la sección del tubo justo cerca de su extremo inferior,
manteniendo así un área lo suficientemente grande para evitar el bloqueo. En el caso
del tratamiento de aguas residuales domésticas, la experiencia práctica ha
demostrado que se pueden utilizar boquillas con un diámetro de aproximadamente
40 a 50 mm con el fin de aumentar la velocidad en la salida de la tubería. Para estos
diámetros, las velocidades de salida suelen ser superiores a 0,40 m/s, lo que es
suficiente para evitar el depósito de arena cerca de los extremos de los tubos. Como
alternativa a las boquillas, se pueden hacer aberturas (ventanas) en el costado
Figura 5.18. Ejemplos de extremos de tubos de distribución
extremos de los tubos de distribución. En este caso, se pueden utilizar dos aberturas
con una sección transversal de 25 mm × 40 mm , creando un área correspondiente a
una boquilla de 50 mm. Estos dispositivos se ilustran en la Figura 5.18.
Los extremos inferiores de los tubos de distribución deberán instalarse en puntos preestablecidos,
de acuerdo al área de influencia definida en el diseño. Es importante el mantenimiento de una
posición fija en relación con el fondo del reactor.
Número de tubos de distribución
Como se mencionó anteriormente, la correcta distribución de las aguas residuales entrantes es
uno de los aspectos más importantes para el correcto funcionamiento del reactor, para asegurar
un contacto efectivo con la biomasa presente en el reactor. El número de tubos de distribución
se determina de acuerdo con el área de la sección transversal del reactor y el área de influencia
adoptada para cada distribuidor, así:
A
nd = (5.21)
Anuncio
dónde:
Nd = número de tubos de distribución
A = área de la sección transversal del reactor (m2)
Ad = área de influencia de cada distribuidor (m2)
En la Tabla 5.5 se presentan lineamientos preliminares para el área de influencia de los
distribuidores de flujo en reactores UASB, en función del tipo de lodos y cargas orgánicas
aplicadas al sistema.
En el caso de los reactores que tratan aguas residuales domésticas, generalmente se
desarrolla un lodo floculante en el sistema, con características de concentración media a alta.
Las cargas orgánicas aplicadas al sistema generalmente ascienden a 1,0 a 3,0 kgCOD/m3∙d.
En estas situaciones, y de acuerdo con los lineamientos presentados en la Tabla 5.5, el área
de influencia de cada distribuidor debe ser de 1,5 a 3,0 m2.
De acuerdo con una encuesta realizada por van Haandel y Lettinga (1994), se han utilizado
áreas de influencia de los distribuidores que van desde 1,0 a 4,0 m2 , como se presenta en
Tabla 5.6.
Tabla 5.5. Lineamientos preliminares para el área de influencia de los distribuidores de flujo en UASB
reactores
Carga orgánica aplicada Área de influencia de cada
tipo de lodo (kgCOD/m3∙d) distribuidor (m2)
Densa y floculante <1,0 0,5 a 1,0
(concentración >40 kgTSS/m3) 1,0 a 2,0 1,0 a 2,0
>2,0 2,0 a 3,0
Relativamente denso y floculante <1,0 a 2,0 1,0 a 2,0

(concentración de 20 a 40 kgTSS/m3) >3,0 2,0 a 5,0
<2,0 0,5 a 1,0
Granular 2,0 a 4,0 0,5 a 2,0
>4,0 >2,0
Fuente: Lettinga y Hulshoff Pol (1995)
Tabla 5.6. Áreas de influencia de los distribuidores de flujo en reactores UASB que tratan aguas
residuales domésticas
Sistema Área de influencia de cada distribuidor (m2)
Itabira (Minas Gerais, Brasil) 2,3 a 3,0 2,0 a 4,0 2,0 2,9
Pedregal (Paraíba, Brasil) 1,0 a 4,0 3,7
São Paulo (Cetesb, Brasil)
Bucaramanga (Colombia)
Cali (Colombia)
Alcanfor (India)
Fuente: Adaptado de van Haandel y Lettinga (1994)
Sin embargo, se han realizado diseños que consideran un área de influencia mayor de 4
a 5 m2 por cada tubo de distribución. En estos casos, el régimen de mezcla puede verse
afectado durante la operación del reactor, perjudicando el contacto entre biomasa y sustrato
y favoreciendo la creación de zonas muertas en el lecho de lodos. En consecuencia, es
posible que no se alcance la eficiencia esperada para el proceso.
En el caso particular de los reactores de tronco cónico, el área de influencia de los tubos
de distribución no es uniforme sobre la altura del compartimiento de digestión, ya que la
sección transversal del reactor aumenta con su altura. En estos casos, los cálculos deben
considerar la sección transversal próxima a la parte más profunda del reactor (donde se
encuentra el lecho de lodos, más concentrado), es decir, próxima al primer metro de
profundidad del reactor, para asegurar una influencia zona apta para los distribuidores de caudal.
Considerando el bajo costo de los tubos de distribución y los sustanciales beneficios que
resultan de un correcto sistema de distribución, se recomienda que las áreas de influencia de
cada distribuidor oscilen entre 2,0 y 3,0 m2 para el tratamiento de aguas residuales domésticas
con concentraciones típicas de DQO (400 a 600 mg /L).
(g) Separador trifásico
El separador de gases, sólidos y líquidos (separador trifásico) es un dispositivo imprescindible
que debe instalarse en la parte superior del reactor. El principal objetivo de este separador es
mantener los lodos anaerobios dentro del reactor, permitiendo la
sistema para ser operado con tiempos de retención de sólidos elevados (alta edad del lodo). Esto
se consigue inicialmente separando el gas contenido en la mezcla líquida, permitiendo, en
consecuencia, el mantenimiento de unas condiciones óptimas de decantación en el compartimento
de decantación. Una vez que el gas se elimina de manera efectiva, el lodo se puede separar del
líquido en el compartimiento de sedimentación y luego regresar al compartimiento de digestión.
Separación de gases
El diseño del dispositivo separador de gases, sólidos y líquidos (separador trifásico) depende de las
características del agua residual, el tipo de lodo presente en el reactor, la carga orgánica aplicada,
la producción de biogás esperada y las dimensiones del reactor. . Con el objetivo de evitar la
flotación de lodos y la consiguiente pérdida de biomasa del reactor, las dimensiones del separador
deben ser tales que permitan la formación de una interfase líquidogas dentro del colector de gas
suficiente para permitir la fácil liberación del gas atrapado en los lodos. . La tasa de liberación de
biogás debe ser lo suficientemente alta como para superar una posible capa de escoria, pero lo
suficientemente baja como para liberar rápidamente el gas del lodo, evitando que el lodo sea
arrastrado y, en consecuencia, acumulado en la tubería de salida de gas. Souza (1986) recomienda
tasas mínimas de liberación de 1,0 m3gas/m2∙hora y tasas máximas de 3,0 a 5,0 m3gas/ m2∙hora.
La tasa de liberación de biogás se establece mediante la siguiente ecuación:
qg (5.22)
kg =
Ai
dónde:
Kg = tasa de liberación de biogás (m3/m2∙hora)
Qg = producción de biogás esperada (m3/hora)
Ai = área de la interfaz líquidogas (m2)
Evaluación de la producción de biogás
La producción de biogás se puede evaluar a partir de la carga de DQO afluente estimada al reactor
que se convierte en gas metano, de acuerdo con el Capítulo 2. De manera simplificada, la porción
de DQO convertida en gas metano se puede determinar de la siguiente manera:
CODCH4 = Q × (S0 − S) − Yobs × Q × S0 (5.23)
donde:
CODCH4 = carga de COD convertida en metano (kgCODCH4 /d)
Q = caudal medio afluente (m3/d)
S0 = concentración de DQO afluente (kgDQO/m3)
S = concentración de DQO en el efluente (kgDQO/m3)
Yobs = coeficiente de producción de sólidos en el sistema, en términos de DQO (0,11 a
0,23 kgCODlodos/kgCODappl).
La masa de metano (kgCODCH4 /d) se puede convertir en producción volumétrica
(m3CH4/d) utilizando las siguientes ecuaciones:
CODCH4
QCH4 = (5.24)
k (t)
dónde:
QCH4 = producción volumétrica de metano (m3/d)
K (t) = factor de corrección para la temperatura de operación del reactor (kgCOD/m3)
P × KCOD
K(t) = (5.25)
R × (273 + T)
dónde:
P = presión atmosférica (1 atm)
KCOD = DQO correspondiente a un mol de CH4 (64 gDQO/mol)
R = constante de gas (0,08206 atm∙L/mol∙K)
T = temperatura de operación del reactor (◦C)
Una vez obtenida la producción teórica de metano, se puede estimar la producción total
de biogás a partir del contenido esperado de metano. Para el tratamiento de aguas residuales
domésticas, la fracción de metano en el biogás suele oscilar entre el 70 y el 80 %.
Separación de sólidos
Tras la separación de los gases, las partículas líquidas y sólidas que abandonan el manto de
lodos acceden al compartimento de sedimentación. Las condiciones ideales para la
sedimentación de las partículas sólidas ocurren en este compartimento, debido a las bajas
velocidades de flujo ascendente y la ausencia de burbujas de gas. El retorno de los lodos
retenidos en el compartimento de sedimentación al compartimento de digestión no requiere
ninguna medida especial, siempre que se cumplan las siguientes pautas básicas:
• instalación de deflectores, ubicados inmediatamente debajo de las aberturas del
compartimiento de sedimentación, para permitir la separación del biogás y permitir
que solo ingresen líquidos y sólidos al compartimiento de sedimentación • construcción
de las paredes del compartimiento de sedimentación con pendientes siempre superiores
a 45◦. Lo ideal es que se adopten pendientes iguales o superiores a 50◦
• adopción de profundidades del compartimento de sedimentación que oscilan entre 1,5 y
2,0 metros
• adopción de tasas de carga superficial y tiempos de detención hidráulica en el
compartimiento de sedimentación de acuerdo con la Tabla 5.7
Tabla 5.7. Tasas de carga superficial y tiempos de detención hidráulica en el
compartimiento de sedimentación
Tasa de carga Tiempo de detención
Flujo afluente superficial (m/ hidráulica (hora)
Caudal medio hora) 0,6 a 0,8 1,5 a 2,0 >1,0 >0,6
Caudal máximo <1,2 <1,6
Flujos pico temporales( )
( ) Flujo pico con duración entre 2 y 4 horas
Aberturas al compartimento de sedimentación.
Las aberturas que permitan el paso de las aguas residuales al compartimento de sedimentación
deberían estar diseñadas para permitir:
• la separación de los gases antes de que las aguas residuales accedan a la zona de
sedimentación, favoreciendo la sedimentación de los sólidos en el compartimento de sedimentación.
Para ello, el diseño de las aberturas debe permitir un adecuado solapamiento del deflector
de gas, para asegurar la correcta separación de las fases gas y líquida.
• la retención de sólidos en el compartimiento de digestión, manteniendo velocidades en las
aberturas inferiores a las recomendadas en la Tabla 5.8 • el retorno de los sólidos
retenidos en el compartimiento de sedimentación al compartimiento de digestión. Este retorno
debe ocurrir cuando se adoptan pendientes apropiadas de las paredes del compartimiento
de sedimentación y los deflectores de gas, y también manteniendo velocidades compatibles
a través de las aberturas.
Tiempo de detención hidráulica en el compartimento de sedimentación
El tiempo de detención hidráulica recomendado en el compartimiento de sedimentación varía de 1
a 2 horas, como se presenta en la Tabla 5.7. Las verificaciones realizadas en proyectos ya
implementados han indicado que los tiempos de detención de caudales medios no siempre se
encuentran dentro del rango establecido. Para reactores alimentados por estaciones de bombeo,
los tiempos de parada tienden a ser aún más reducidos, llegando en ocasiones a 0,5 horas cuando
hay dos o más bombas en funcionamiento.
Tabla 5.8. Velocidades en las aberturas del
compartimiento de sedimentación
Flujo afluente Velocidad (m/hora)
Caudal medio <2,0 a 2,3
Caudal máximo <4,0 a 4,2
Flujos pico temporales( ) <5,5 a 6,0
( ) Caudales punta con duración entre 2 y 4 horas
Figura 5.19. Dispositivo de recolección de efluentes (placa con vertederos de muesca en V)
Fuente: PTAR Nova Vista, Itabira, Minas Gerais, Brasil
En situaciones en las que las velocidades a través de las aberturas son altas y el tiempo de
detención en el compartimiento de sedimentación es pequeño, se espera una alta pérdida de sólidos
en el efluente y la eventual falla del sistema de tratamiento.
(h) Recolección de efluentes
El efluente se recoge del reactor en su parte superior, dentro del compartimento de sedimentación.
Los dispositivos generalmente utilizados para la recolección de efluentes son placas con vertederos
en V y tubos perforados sumergidos.
Si se utiliza un canal con vertederos en V (ver Figura 5.19), se debe tener especial cuidado con
su nivelación, ya que pequeñas pendientes en el canal pueden representar una variación significativa
en el caudal recolectado en diferentes puntos. Se debe incluir un deflector de escoria, sumergido a
aproximadamente 20 cm, a lo largo de la canaleta. Cuidado adicional con respecto a los canales se
refiere a la posibilidad de liberación de gas, particularmente H2S, en vista de la turbulencia cerca de
los vertederos. En este sentido, las salidas sumergidas, sin turbulencia de efluentes, son más
adecuadas.
La alternativa de utilizar tubos perforados sumergidos para la recolección de efluentes se ha
mostrado muy eficiente, principalmente en tres aspectos:
• al ser dispositivos sumergidos, se favorece el mantenimiento de flujos uniformes en los
orificios, y las exigencias de nivelación de los tubos colectores son menos importantes • el
uso de tubos sumergidos disminuye o elimina los riesgos de turbulencia, así como de
liberación de gases y malos olores • la colección sumergida no requiere el uso de deflectores
de espuma, una vez
el efluente se elimina debajo de la capa de escoria
Uno de los inconvenientes del sistema de recogida por tubos sumergidos es la posible
acumulación de sólidos en los huecos y en el interior de las tuberías. Como la limpieza no siempre
es posible, se recomienda colocar los tubos con una pendiente mínima del 1%, para que puedan
autolimpiarse.
(i) Sistema de gas
La liberación descontrolada de biogás a la atmósfera es perjudicial, no solo por la posible aparición de
malos olores en el vecindario, sino principalmente por los riesgos inherentes al gas metano, que es
combustible. Por lo tanto, el biogás producido en el reactor debe ser recolectado, medido y,
posteriormente, utilizado o quemado. El sistema de eliminación de biogás de la interfase líquidogas
dentro del reactor consta de:
• tubería colectora •
compartimiento sellado con sello hidráulico y purga de biogás • medidor de
biogás • depósito de biogás
Cuando no se utiliza el biogás, el reservorio de gas se reemplaza por una válvula de seguridad y
un quemador de gas, preferiblemente ubicado a una distancia segura del reactor, como se ilustra en
las Figuras 5.20 y 5.21.
El medidor de flujo de biogás es un dispositivo importante para monitorear la cantidad de gas
producido en el sistema, siendo esencial para la evaluación de la eficiencia del proceso. Para evitar
daños a los medidores, causados por el arrastre de líquidos condensados hacia la tubería colectora, la
velocidad promedio del flujo de biogás no debe exceder los 3,5 m/s.
Mayores consideraciones sobre la recolección, tratamiento y destino de los gases generados en
reactores anaerobios pueden encontrarse en Campos y Pagliuso (1999), Belli Filho et al. (2001),
Andreoli et al. (2003) y Cassini et al. (2003).
(j) Sistema de muestreo y descarga de lodos
El diseño del reactor debe comprender un grupo de válvulas y tuberías que permitan tanto el muestreo
como la descarga de los sólidos presentes en el reactor.
Sistema de muestreo de lodos
El sistema de muestreo generalmente consta de una serie de válvulas instaladas a lo largo de la altura
del compartimiento de digestión, para permitir el seguimiento del crecimiento y la calidad.
Figura 5.20. Diagrama de un sistema de gas Figura 5.21. Vista de un sello
en reactores UASB hídrico y quemador de gas (fuente: PTAR
de Ipatinga, Minas Gerais, Brasil)
de la biomasa en el reactor. Una de las rutinas operativas más importantes en el sistema de
tratamiento es la evaluación de la cantidad y actividad de la biomasa presente en el reactor,
mediante dos mecanismos básicos:
• determinación del perfil de sólidos y masa de microorganismos presentes en el sistema,
como se ejemplifica en el Capítulo 3 (Ejemplo 3.1) • evaluación de la actividad
metanogénica específica de la biomasa, como se ejemplifica en el Capítulo 3 (Ejemplo 3.2)
El monitoreo continuo de la biomasa presente en el reactor permitirá al personal de operación
tener más acciones de control sobre los sólidos en el sistema, tales como:
• identificación de la altura y concentración del lecho de lodos en el reactor, que permita
establecer estrategias de descarga (cantidad y frecuencia de descarga) • determinación
de los puntos ideales de descarga de lodos, según los resultados de las pruebas
específicas de actividad metanogénica y las características del lodo
Así, para permitir la extracción y caracterización de la biomasa en los diferentes niveles del
compartimento de digestión, se recomienda la instalación de válvulas, desde la base del reactor,
con las siguientes características:
• espaciado: 50 cm •
diámetro: 11/2 a 2 pulgadas • tipo:
válvula de bola
Sistema de extracción de lodos
El sistema de descarga de lodos está destinado a la eliminación periódica de los lodos en exceso
producidos en el reactor, permitiendo además la eliminación de material inerte que se pueda
acumular en el fondo del reactor. Se deben planificar al menos dos puntos de retiro de lodos, uno
cerca del fondo del reactor y otro aproximadamente de 1,0 a 1,5 m sobre el fondo (dependiendo
de la altura del compartimiento de digestión), para permitir una mayor flexibilidad operativa. Se
recomienda un diámetro mínimo de 100 mm para la tubería de descarga de lodos. La Figura 5.22
ilustra un sistema de extracción y muestreo de lodos en reactores UASB.
5.2.5 Producción y tratamiento de lodos
La tasa de acumulación de sólidos depende esencialmente del tipo de efluente que se trata y es
mayor cuanto mayor es la concentración de sólidos en suspensión en las aguas residuales,
especialmente de sólidos no biodegradables.
En el caso de tratar efluentes solubles, la producción de lodos en exceso es muy baja y
generalmente se encuentran pocos problemas en el manejo, almacenamiento y disposición de
los lodos. Como resultado de la baja producción y las altas concentraciones de
Figura 5.22. Ejemplo de dispositivos de muestreo y descarga de lodos en reactores UASB
lodos en el reactor, los volúmenes descargados también son muy pequeños en comparación con los
procesos aeróbicos.
Algunas características importantes de los lodos en exceso anaeróbicos de los reactores UASB
son las siguientes:
• alto nivel de estabilidad debido al alto tiempo de retención de sólidos en el sistema de
tratamiento, lo que permite que los lodos sean dirigidos a las unidades de deshidratación
sin etapa previa de tratamiento
• alta concentración, normalmente del orden del 3 al 5%, lo que permite la descarga de menores
volúmenes de lodo • buena deshidratabilidad • posibilidad de uso del lodo deshidratado
como acondicionador de suelo en la agricultura, siempre que se tenga cuidado con la presencia
de patógenos
(a) Producción de lodos
La estimación de la producción en masa de lodos en reactores UASB se puede realizar a través de
la siguiente ecuación:
Ps = Y × CODapp (5.26)
dónde:
Ps = producción de sólidos en el sistema (kgTSS/d)
Y = rendimiento o coeficiente de producción de sólidos (kgTSS/kgCODapp)
CODapp = Carga de COD aplicada al sistema (kgCOD/d)
Los valores de Y reportados para el tratamiento anaeróbico de aguas residuales domésticas son
del orden de 0.10 a 0.20 kgTSS/kgCODapp.
La estimación de la producción volumétrica de lodos se puede realizar mediante la siguiente
ecuación:
PD
Vs = (5.27)
γ × (Cs/100)
dónde:
Vs = producción volumétrica de lodos (m3/d) γ =
densidad de lodos (normalmente del orden de 1.020 a 1.040 kg/m3)
Cs = concentración de sólidos en el lodo (%)
(b) Deshidratación de lodos
Los lechos de secado de lodos han sido la alternativa más utilizada para la deshidratación de
lodos de reactores UASB que tratan aguas residuales domésticas. Esto se debe a los pequeños
volúmenes de lodos que se descargan del sistema, como consecuencia del bajo rendimiento y alta
concentración de los lodos en los reactores.
Según van Haandel y Lettinga (1984), los siguientes procedimientos son
necesarios en el diseño de lechos de secado:
• estimar la masa diaria de lodos que se debe descargar del reactor (Ecuación 5.26) • definir la
productividad del lecho de secado, a expresarse en términos de masa de sólidos que se
pueden aplicar diariamente por unidad de área del lecho (kgTSS/ m2∙d) • adoptar un valor
máximo de la fracción de la masa de lodos que se puede descargar en un lote. Usualmente
esta fracción es del orden del 20 al 25% de la masa de lodos presentes en el reactor •
determinar la frecuencia de descarga de los lodos • determinar el número de lechos
(c) Pretratamiento de aguas residuales
De acuerdo con lo presentado en el Capítulo 4, los reactores anaeróbicos de alta velocidad están
diseñados con volúmenes mucho más pequeños en comparación con los de los sistemas
anaeróbicos convencionales. Por este motivo, la entrada de sólidos no biodegradables en el sistema
es muy perjudicial para el proceso de tratamiento. La acumulación de este material en el reactor
conduce a la formación de zonas muertas y cortocircuitos, reduciendo significativamente el volumen
de biomasa en el sistema y la eficiencia del proceso de tratamiento.
Por lo tanto, el tratamiento de aguas residuales domésticas a través de reactores anaerobios
de alta velocidad solo es posible si el diagrama de flujo de la planta de tratamiento incorpora
unidades de tratamiento preliminar (tamizas y desarenadores) con el objetivo de eliminar los sólidos
gruesos y los sólidos inorgánicos sedimentables presentes en las aguas residuales. En diseños
más recientes una preocupación por la incorporación de dispositivos que garanticen una mayor eficiencia en la
se ha observado la remoción de sólidos finos (que pasan por tamices convencionales) y
grasas, con el objetivo de garantizar mejores condiciones de operación en el reactor.
Por ejemplo, la provisión de tamices (estáticos o mecanizados) con aberturas del orden de
2 a 6 mm minimizan la entrada de sólidos al reactor, mejorando el funcionamiento del
dispositivo de distribución del afluente, debido a la reducción/eliminación de obstrucciones en
el sondas de alimentacion
En cuanto a la provisión de dispositivos para la eliminación de grasas, se pretende reducir
los problemas de formación de espumas en el reactor (tanto en el interior del colector de gases
como en el compartimento decantador). La escoria, de hecho, ha dado lugar con frecuencia a
muchos problemas operativos debido a las dificultades inherentes a su eliminación.
5.2.6 Resumen de los criterios y parámetros de diseño
Un resumen de los principales criterios y parámetros que orientan el diseño de reactores UASB
para el tratamiento de aguas residuales domésticas, de acuerdo con los ítems anteriores, se
presenta en las Tablas 5.9 y 5.10.
5.2.7 Aspectos constructivos
(a) Altura del reactor
La altura a adoptar para los reactores UASB depende de los siguientes factores principales: (i)
tipo de lodo presente en el reactor; (ii) cargas orgánicas aplicadas; y/o (iii) cargas hidráulicas
volumétricas, que definen las velocidades de flujo ascendente impuestas al sistema. En el caso
del tratamiento de aguas residuales domésticas en reactores que desarrollan predominantemente
lodos de tipo floculante, las velocidades de flujo ascendente impuestas al sistema conducen a
reactores con alturas útiles entre 4,0 y 5,0 m, distribuidas de la siguiente manera:
• altura del compartimento de decantación: de 1,5 a
2,0 m • altura del compartimento de digestión: de 2,5 a 3,5 m
Tabla 5.9. Resumen de los principales criterios hidráulicos para el diseño de reactores UASB de tratamiento
de aguas residuales domésticas
Rango de valores, en función del caudal para
Criterio/parámetro Carga para Qave para Qmax Qpeak( )
volumétrica hidráulica (m3/m3∙d) <4,0 <6,0 6 a 9 4 a 6 0,5 <7,0
Tiempo de detención hidráulica (hora) a 0,7 <0,9 a 1,1 >3,5 a 4
Velocidad de flujo ascendente (m/hora) <1,5
Velocidad en las aberturas al decantador (m/hora) <2,0 a 2,3 <4,0 a 4,2 <5,5 a 6,0 Tasa de carga superficial en el
0,6 a 0,8 (hora) >1,0
decantador (m/hora) <1,2 Tiempo de detención hidráulica en el decantador <1,6
1,5 a 2,0 >0,6
( ) Picos de caudal con duración entre 2 y 4 horas ( )
Temperatura de aguas residuales en el rango de 20 a 26 ◦C
Tabla 5.10. Otros criterios de diseño para reactores UASB que tratan aguas residuales domésticas
Criterio/parámetro Rango de valores
Distribución de afluentes –
Diámetro del tubo de distribución afluente (mm) 75 a 100 40
Diámetro de la boca de salida del tubo de distribución (mm) a 50 0,20 a
Distancia entre la parte superior del tubo de distribución y el nivel del agua en el decantador 0,30
(m)
Distancia entre la boca de salida y el fondo del reactor (m) 0,10 a 0,15
Área de influencia de cada tubo de distribución (m2) 2.0 a 3.0
–
Colector de biogás
Tasa mínima de liberación de biogás (m3/m2∙hora) 1,0
Tasa máxima de liberación de biogás (m3/m2∙hora) 3,0 a 5,0 70
Concentración de metano en el biogás (%) a 80
–
Compartimiento de colonos
Solapamiento de los deflectores de gas en relación a la abertura para el compartimiento 0,10 a 0,15
del decantador (m)
Pendiente mínima de los muros de decantación (◦) 45
Pendiente óptima de los muros de decantación (◦) 50 a 60
Profundidad del compartimento del decantador (m) 1,5 a 2,0
Colector de efluentes –
Inmersión del deflector de escoria o del tubo colector perforado (m) 0,20 a 0,30 1 a
Número de vertederos triangulares (unidades/m2 del reactor) 2
–
Producción y muestreo de los lodos.
Rendimiento de producción de sólidos (kgTSS/kgCODaplicado) 0,10 a 0,20
Rendimiento de producción de sólidos, en términos de DQO (kg de lodo de DQO/kg de DQO aplicado) 0,11 a 0,23 2 a
Concentración esperada de sólidos en el lodo en exceso (%) 5 1020 a
Densidad de lodos (kg/m3) 1040 100 a 150
Diámetro de las tuberías de descarga de lodos (mm) 25 a 50
Diámetro de las tuberías de muestreo de lodos (mm)
(b) Materiales de construcción
Teniendo en cuenta que la degradación anaeróbica de ciertos compuestos puede conducir a la
formación de subproductos altamente agresivos, los materiales utilizados en la construcción de
reactores anaeróbicos deben ser resistentes a la corrosión.
Por razones de construcción y costo, el concreto y el acero han sido los materiales más
comúnmente utilizados en los reactores UASB, generalmente con una protección de recubrimiento
interno en base epoxi. Sin embargo, el separador de sólidos y gases ubicado en la parte superior del
reactor que está más expuesta a la corrosión debe fabricarse con un material más resistente o con
un recubrimiento más grueso. El hormigón es el material más utilizado, pero las experiencias no
siempre han sido satisfactorias por problemas de fugas de gases, corrosión y el de construir una
estructura voluminosa y pesada. Los materiales no corrosivos y menos voluminosos como el PVC,
la fibra de vidrio y el acero inoxidable son opciones más atractivas.
(c) Protección contra la corrosión
La resistencia a la corrosión puede ser intrínseca al material (p. ej., PVC, fibra de vidrio, acero
inoxidable) o puede ser parte de él a través de aditivos o recubrimientos/revestimientos especiales (p. ej.,
Tabla 5.11. Revestimientos de hormigón (características comparativas)
Revestimiento Ventaja Desventaja •

Caucho clorado • Menor costo Menor resistencia a los
ácidos grasos volátiles
Epoxi bituminoso • Buena resistencia a los ácidos grasos volátiles • Costo mucho más alto
• Puede aplicarse con mayor espesor y menor
número de capas • Presenta menor
permeabilidad
Fuente: Chernicharo et al. (1999)
hormigón, acero). En el caso de los reactores de acero, el cuidado debe ser mayor para evitar la
corrosión, incluyendo el uso de aceros especiales y el control riguroso de los recubrimientos
empleados.
En el caso de reactores de hormigón armado, la preocupación por la protección de la
estructura debe ser previa a la construcción de la unidad, como por ejemplo en la provisión de
un hormigón con suficiente resistencia química. En este sentido, se deben considerar algunos
factores con el objetivo de obtener menores tasas de absorción y permeabilidad:
• uso de un concreto con baja relación aguacemento •
vibración rigurosa del concreto • proceso de curado adecuado
• selección de un cemento apropiado (Portland Puzolánico)
Además, los efectos de la corrosión se pueden mejorar o inhibir mediante la aplicación de
recubrimientos resistentes a los ácidos. Un estudio exhaustivo en relación a las ventajas de los
diferentes tipos de recubrimientos fue desarrollado por Fortunato et al. (1998), que recomendaron
posibles soluciones de revestimiento como la pintura del reactor con caucho clorado o epoxi
bituminoso. Estos materiales funcionan como barreras químicas para las superficies de concreto
expuestas a ambientes altamente agresivos. Algunas características comparativas de este tipo
de recubrimientos se presentan en la Tabla 5.11.
Ejemplo 5.2
Diseñe un reactor UASB, basado en los siguientes elementos de diseño:
Datos:
• Población: P = 20.000 habitantes • Caudal
medio afluente: Qav = 3.000 m3/d (125 m3/hora) • Caudal máximo
afluente horario: Qmaxh = 5.400 m3/d (225 m3/hora) • DQO medio afluente (So ) =
600 mg/L • DBO afluente promedio (So) = 350 mg/L • Temperatura del agua residual:
T = 23 oC (promedio del mes más frío) • Coeficiente de rendimiento de sólidos: Y =
0.18 kgTSS/kgDQOapp • Coeficiente de rendimiento de sólidos, en términos de DQO:
Yobs = 0,21 kgLODO DQO/
kgCODaplicación
• Concentración esperada del lodo de descarga: C = 4% • Densidad
del lodo: γ =1,020 kg/m3
Solución:
(a) Cálculo de la carga media de DQO afluente (Lo)
Lo = Reposo × Rana = 0,600 kg/m3 × 3.000 m3/d = 1.800 kgCOD/d
(b) Adoptar un valor para el tiempo de detención hidráulica (t)
t = 8,0 horas (según Tabla 5.9)
(c) Determine el volumen total del reactor (V)
V = Qav x t = 125 m3/hora x 8 horas = 1.000 m3
(d) Adoptar el número de módulos del reactor (N)
norte = 2
Si bien no existe limitación al volumen del reactor, se recomienda que el volumen del
reactor no supere los 1.500 m3, debido a limitaciones constructivas y operativas. En el
caso de pequeños sistemas para el tratamiento de aguas residuales domésticas, la
adopción de reactores modulares presenta numerosas ventajas. En estos casos ha sido
habitual el uso de módulos con volúmenes no superiores a 400 o 500 m3.
(e) Volumen de cada módulo (Vu )
Vu = V/N = 1000 m3/2 = 500 m3
(f) Adoptar un valor para la altura del reactor (H)
altura = 4,5 m
(g) Determine el área de cada módulo (A)
A = Vu/H = 500 m3/4,5 m = 111,1 m2
Adoptar reactores rectangulares de 7,45 m × 15,00 m (A = 111,8 m2)
h) Verificación del área, volumen y tiempo de detención corregidos Área
total corregida: At = N × A = 2 × 111,8 m2 = 223,6 m2 Volumen total
corregido: Vt = At × H = 223,6 m2 × 4,5 m = 1 006 m3 Hidráulica corregida tiempo
de detención: t = Vt/Qav = 1.006 m3/(125 m3/hora) =
8.0 horas
(i) Verificación de las cargas aplicadas
Carga hidráulica volumétrica (Ecuación 5.8): VHL = Q/V = (3.000 m3/d)/ 1.006 m3 = 2,98
m3/m3∙d
Carga orgánica volumétrica (Ecuación 5.12): Lv = Qav × So/V = (3.000 m3/d ×
0,600 kg DQO/m3)/1006 m3 = 1,79 kg DQO/m3 d
(j) Verificación de las velocidades de flujo ascendente (según Ecuación 5.15)
– para Qav: v = Qav/A = (125 m3/hora)/223,6 m2 = 0,56 m/hora – para Qmaxh: v = (225
m3/hora)/223,6 m2 = 1,01 m/hora
Se puede ver que las velocidades de flujo ascendente encontradas están de acuerdo con las
valores mostrados en la Tabla 5.9.
(k) Sistema de distribución de aguas residuales entrantes
– Número de tubos de distribución
Adoptando un área de influencia de 2,25 m2 por tubo de distribución (según la Tabla 5.5),
entonces se puede calcular el número de tubos de acuerdo con la Ecuación 5.21: Nd = A/
Ad = 223 m2/2,25 m2 = 99 distribuidores. Debido a la simetría necesaria del reactor, adopte
100 distribuidores, de la siguiente manera:
– a lo largo de cada módulo (15,00 m): 10 tubos – a lo largo de cada
módulo (7,45 m): 5 tubos
Así, cada módulo contará con 50 (10 × 5) tubos de distribución, cada uno con un área de influencia
equivalente a: Ad = 223,6 m2/100 = 2,24 m2.
7,45 metros 7,45 metros
Tubo de distribución y
área de influencia
respectiva (2.24 m2)
15,00 m Módulo 1 Módulo 2
Esquemas del área de influencia de cada
tubo de distribución (fondo del reactor)
(l) Estimación de la eficiencia de eliminación de DQO del sistema
De acuerdo con la Ecuación 5.17:
ECOD = 100 × (1 – 0,68 × t −0,35) = 100 × (1 – 0,68 × 8,0−0,35)
ECOD = 67%
(m) Estimación de la eficiencia de eliminación de DBO del sistema
EBOD = 100 × (1 – 0,70 × t −0,50) = 100 × (1 – 0,70 × 8,0−0,50)
DBE = 75%
(n) Estimación de las concentraciones de DQO y DBO en el efluente final
Ceffl = So – (E × So)/100
C efflDQO = 600 – (67 × 600)/100 = 198 mg DQO/L
C efflDBO = 350 – (75 × 350)/100 = 88 mg DBO/L
(o) Evaluación de la producción de metano
La producción teórica de metano se puede estimar a partir de las Ecuaciones 5.23, 5.24 y
5.25:
CODCH4 = Rana × [(S0 – Ceffl) − Yobs × So]]
CODCH4 = 3.000 m3/d x [(0,600 – 0,198 kgCOD/m3) − (0,21
kgCODlodo/kgCODapp x 0,600 kgCOD/m3)]
DQOCH4 = 828 kg DQO/d
K(t) = (P × KCOD)/[R × (273 + T)]
K(t) = (1 atm × 64 gDQO/mol)/[(0,08206 atm∙l/mol∙K × (273 + 23 ◦C)]
K(t) = 2,63 kg DQO/m3
QCH4 = CODCH4 /K(t)
QCH4 = (828 kg DQO/d)/(2,63 kg DQO/m3)
QCH4 = 314 m3/día
(p) Evaluación de la producción de biogás
La evaluación del biogás se realiza a partir de la estimación del porcentaje de metano en el
biogás. Adoptando un contenido de metano del 75%:
Qg = QCH4 /0,75 = (314 m3/d)/0,75 = 419 m3/d
(q) Dimensionamiento de los colectores de gas
Número de colectores de gas: 10 (5 en cada módulo)
Longitud de cada colector: Lg = 7,45 m (a lo largo del ancho del reactor)
Longitud total del colector de gas: Lt = 10 × 7,45 m = 74,5 m Ancho de la
parte superior del colector de gas: Wg = 0,25 m (adoptado)
Área total de los colectores de gas (en su parte superior): Ag = Lt × Wg = 74,5 m × 0,25 m =
18,6 m2
Verificación de la tasa de liberación de biogás en los colectores de gas (Kg), según
Ecuación 5.22:
Kg = Qg/Ai = (419/24 m3/hora)/18,6 m2 = 0,94 m3/m2 hora
Por tanto, cada colector de biogás tendrá las siguientes dimensiones:
– Largo: 7,45 m, Ancho: 0,25 m
(r) Dimensionamiento de las aberturas al compartimiento del sedimentador
Adoptando 5 separadores trifásicos en cada reactor, como se ilustra a continuación, entonces:
Número de huecos simples: 4 (2 en cada módulo, junto a las paredes)
Número de aperturas dobles 8 (4 en cada módulo, entre el trifásico
separadores)
Número equivalente de aberturas simples: 4 + 8 × 2 = 20 Longitud de
cada abertura: La = 7,45 m (a lo largo del ancho del reactor)
Longitud equivalente de aberturas simples: Lt = 20 × 7,45 m = 149,0 m Ancho de
cada abertura: Wa = 0,40 m (adoptado)
Área total de las aberturas: At = Lt × Wa = 149,0 m × 0,40 m = 59,6 m2 Verificación de las
velocidades a través de las aberturas (va):
– para Qav: va = Qav/At = (125 m3/hora)/59,6 m2 = 2,1 m/hora – para Qmaxh: va =
(225 m3/hora)/59,6 m2 = 3,79 m/hora
Se puede observar que las velocidades encontradas concuerdan con los valores de la tabla
5.9.
Por lo tanto, cada abertura hacia el compartimiento del decantador tendrá las siguientes
dimensiones:
– Boca simple: Largo = 7,45 m, Ancho = 0,40 m – Boca doble: Largo =
7,45 m, Ancho = 0,80 m
(s) Dimensionamiento del compartimiento de decantación
Número de compartimentos de decantación: 10 (5 en cada reactor)
Longitud de cada sedimentador: Ls = 7,45 m (a lo largo del ancho del reactor)
7,45 metros 7,45 metros
Ancho del separador
trifásico (5 X)
Ancho del
compartimento
decantador (entre
separadores trifásicos)
15,00 m Módulo 1 Módulo 2
Doble apertura al
compartimento del decantador (4X)
Apertura simple al
compartimiento del decantador (2 X)
Esquemas de la distribución del separador trifásico (parte
superior del reactor)
Longitud total de los sedimentadores: Lt = 10 × 7,45 m = 74,5 m
Ancho de cada colector de gas: Wg = 0,30 m (0,25 m + 0,05 espesor de pared)
Ancho de cada compartimento de colonos: Ws = 15,00 m / 5 = 3,00 m
Ancho efectivo de cada colono: We = 3,00 m – 0,30 m = 2,70 m Área total
de los colonos: As = Lt × We = 74,5 m × 2,70 m = 201,2 m2 Verificación de las
tasas de carga superficial de los decantadores (vs)
– para Qav: vs = Qav/As = (125 m3/hora)/201,2 m2 = 0,62 m/hora – para Qmax
h: vs = (225 m3/hora)/201,2 m2 = 1,12 m/hora
Puede verse que las tasas de carga superficial están de acuerdo con los valores de
la Tabla 5.9. Por tanto, cada compartimento de decantación tendrá en planta las siguientes
dimensiones:
– Largo: 7,45 m, Ancho 2,70 m
Para determinar el volumen del compartimento decantador, es necesario realizar una
disposición general del separador trifásico, teniendo en cuenta los siguientes aspectos:
– altura de la parte superior del compartimento de sedimentación (paredes verticales)
– altura de la parte inferior del compartimento de sedimentación (paredes inclinadas)
– tiempo de detención del compartimento de sedimentación, de acuerdo con la Tabla 5.9
(t) Evaluación de la producción de lodos
La producción de lodos esperada en el sistema de tratamiento se puede estimar a partir de
las Ecuaciones 5.26 y 5.27
Ps = Y × CODapp = 0,18 kgTSS/kgCODapp × 1800 kgCOD/d Ps = 324
kgTSS/d Vs = Ps/(γ × Cs) = (324 kgTSS/d)/(1020 kg/m3 × 0,04)
Vs = 7,9 m3/d
Control operacional de reactores
anaerobios
6.1 IMPORTANCIA DEL CONTROL OPERATIVO
6.1.1 Preliminares
Los beneficios de cualquier sistema de tratamiento de aguas residuales, ya sea aeróbico
o anaeróbico, solo se alcanzarán de manera optimizada si se sigue una secuencia lógica
de acciones, como se ilustra en la Figura 6.1.
Figura 6.1. Diagrama de flujo de acciones para un sistema de tratamiento de aguas residuales
Del diagrama de flujo anterior se asume que los principales objetivos de cualquier
sistema de tratamiento de aguas residuales, es decir, la protección de la salud de la
población y la preservación del medio ambiente, solo se lograrán si la planta de tratamiento
está bien concebida, bien detallada, bien implementada y también operado correctamente.
Es en relación a esta última acción que cobra gran importancia el control operativo de las
plantas de tratamiento. Algunos aspectos que demuestran la relevancia del control operacional
Control operacional de reactores anaerobios 117
se describen en los siguientes ítems, como se destaca en el trabajo original desarrollado
por Chernicharo et al. (1999).
6.1.2 Verificación de parámetros operacionales
En países con poca tradición en el tratamiento de aguas residuales, las nuevas plantas de
tratamiento suelen diseñarse en base a parámetros no siempre confiables y, muchas
veces, importados de referencias extranjeras. En general, estos parámetros pueden ser
verificados durante la fase de operación del sistema, tomando en consideración los valores
asumidos originalmente durante la fase de diseño. Los diversos parámetros de importancia
que deben verificarse durante la fase operativa del sistema incluyen:
• caudales del afluente
• características físicoquímicas y microbiológicas del afluente
aguas residuales
• problemas de eficiencia y funcionamiento de las unidades de tratamiento
preliminar • producción y características del material retenido en las cribas y desarenador
• eficiencia y problemas operativos del reactor anaeróbico • cantidad y
características del biogás producido en el reactor anaeróbico • cantidad y características
del lodo producido en el reactor anaeróbico,
etc.
Estos parámetros operativos, entre otros, pueden ser adecuadamente evaluados en
base a la implementación de un programa de monitoreo, y luego comparados con los
valores originalmente asumidos en el diseño, permitiendo:
• una revisión o adaptación de las estrategias operativas inicialmente previstas para
el sistema de tratamiento una toma de decisiones mejor fundamentada, teniendo
• en cuenta los posibles planes de expansión del sistema. En caso de que los
caudales y cargas orgánicas sean inferiores a las estimaciones de diseño, se
puede aumentar el horizonte del proyecto y reducir la inversión con la ampliación
del sistema en los años siguientes.
Por el contrario, flujos y cargas orgánicas superiores a los planificados en la etapa
de diseño indicarán que el horizonte del proyecto debe reducirse y que los recursos
financieros deben estar disponibles para la expansión del sistema.
6.1.3 Optimización de las condiciones de operación
Otro aspecto importante relacionado con el control operativo del sistema de tratamiento
es que puede conducir a condiciones operativas optimizadas, con el objetivo de reducir
costos y cumplir con los estándares de descarga establecidos por la legislación ambiental.
En este sentido, cabe destacar algunos aspectos operativos:
• Determinación de la mejor rutina de vaciado y deshidratación de los lodos sobrantes.
En el caso de plantas de tratamiento que deshidratan los lodos al secarse
Pueden evaluarse las camas, las frecuencias de desperdicio y las cargas de sólidos a las
camas que conducen a ciclos de secado más cortos. Por lo tanto, un desecho y
deshidratación de lodos optimizados implicará directamente un volumen reducido de lodos
secos a ser transportados a disposición final. Una adecuada frecuencia de desperdicios
se reflejará directamente en una menor pérdida de sólidos en el efluente final, resultando
en una mejor calidad del efluente en términos de sólidos suspendidos y partículas DQO y
DBO, con un impacto directo en el cumplimiento de la legislación ambiental. • Definición
de las mejores prácticas y rutinas de operación y limpieza de las unidades de cribado y
desarenado, con el objetivo de optimizar la eficiencia de estas unidades de tratamiento
preliminar. Se puede maximizar la eliminación de materiales gruesos y arenas presentes
en las aguas residuales entrantes, evitando que se introduzcan en el reactor anaeróbico.
Estos materiales son altamente nocivos para el funcionamiento del reactor biológico,
provocando no sólo la obstrucción de las tuberías de distribución de aguas residuales, sino
también su acumulación en el interior del reactor, lo que provoca la disminución de su
volumen útil y, en consecuencia, una reducción de la eficiencia de los mismos. el sistema.
• Identificación de puntos de malos olores, con el objetivo de brindar mayor seguridad y
confort ambiental a los operadores y personas que viven cerca de la planta de tratamiento. En
este sentido, el seguimiento efectivo de las unidades potencialmente sujetas a la emisión
de gases contaminantes (tratamiento previo, estación de bombeo, reactor anaeróbico y
lechos de secado) permitirá un mayor conocimiento de los puntos problemáticos, y facilitará
la toma de medidas. y la implementación de adaptaciones para hacer posible el control de
olores.
6.1.4 Salud y seguridad de los trabajadores
Además de los aspectos mencionados anteriormente, el control operativo es un instrumento
importante para la identificación de prácticas y rutinas que pueden promover la mejora de la salud
y seguridad de los trabajadores.
Los riesgos para la salud siempre han sido motivo de preocupación en las plantas de tratamiento
de aguas residuales, ya que tanto la invalidez como las enfermedades profesionales resultan en
sufrimiento y pérdida de recursos humanos. Ambos causan un efecto negativo en la eficiencia del
sistema de tratamiento, en la moral de los empleados, en las relaciones públicas y en los costos
(WEF, 1996). Un buen programa de salud y seguridad del trabajador debe incorporar tres elementos
principales (USEPA, 1988; WEF, 1992):
• Política de seguridad y salud definida: comprende los principios de todo el programa de
seguridad y salud, proporcionando a los trabajadores el mensaje clave del programa y
dejando claro que cuenta con el apoyo de la alta dirección. El apoyo debe ser visible, es
decir, la dirección debe apoyar el programa mediante acciones y recursos financieros. •
Comité de seguridad y salud en el trabajo: debe estar integrado por la dirección, los
supervisores y los representantes de los trabajadores. Algunas tareas específicas a realizar por
el comité son: (i) conducir el programa de salud y seguridad; (ii) realizar inspecciones
sistemáticas; (iii) sugerir y
brindar capacitación; (iv) realizar investigaciones de accidentes; (v) mantener registros sobre
las ocurrencias; y (vi) elaborar un manual de seguridad y salud. • Formación en seguridad y
salud: los responsables de la planta de tratamiento deben tener, sobre todo, actitudes e intereses
propios en materia de seguridad y salud, adquiriendo un conocimiento y comprensión totales
de las diversas formas de prevención de accidentes y enfermedades profesionales. Todos los
empleados nuevos deben someterse a un programa de salud y seguridad, y todos los
empleados deben recibir capacitación siempre que se agregue un nuevo equipo o proceso a
la planta de tratamiento.
Otros detalles para el establecimiento de un programa de salud y seguridad para operadores de
plantas de tratamiento de aguas residuales se pueden encontrar en WEF (1996).
6.2 CONTROL OPERATIVO DEL TRATAMIENTO
SISTEMA
6.2.1 Preliminares
Si bien la simplicidad operativa de los sistemas de tratamiento anaeróbico es uno de sus puntos clave,
la presencia de personal de operación y mantenimiento es una condición necesaria para asegurar un
desempeño adecuado. Las tres principales actividades de control del sistema de tratamiento son:
• operación: se refiere a las actividades diarias o periódicas necesarias para asegurar un desempeño
bueno y estable del sistema de tratamiento • mantenimiento: se refiere a las actividades para
mantener las estructuras en el tratamiento
planta de tratamiento en buenas
condiciones • información: se refiere a la comunicación, preferiblemente por escrito, entre las
diferentes personas involucradas, creando, al mismo tiempo, un registro de la operación y
mantenimiento del sistema de tratamiento
6.2.2 Monitoreo del sistema 6.2.2.1
Necesidad de monitoreo del sistema
El control operativo efectivo de cualquier sistema de tratamiento de aguas residuales solo se logrará
mediante la implementación de un programa de monitoreo adecuado, que permita tanto la verificación
de los parámetros operativos como la optimización de la rutina operativa.
El programa de seguimiento debe ser lo suficientemente amplio para incluir todos los aspectos
relevantes para el funcionamiento del sistema de tratamiento, sin descuidar la realidad local y la
disponibilidad de recursos humanos y materiales. Por tanto, no sólo cobra importancia el desarrollo de
análisis físicoquímicos y microbiológicos, sino también la recopilación de una serie de informaciones
sobre el funcionamiento del sistema, tal como se aborda en los puntos siguientes.
Por lo general, los sistemas de tratamiento anaeróbico se pueden dividir en tres partes, como se
presenta en la representación esquemática de la Figura 6.2:
• pretratamiento •
tratamiento biológico, o la propia digestión anaeróbica
• exceso de deshidratación de lodos
Las actividades operativas de los sistemas de tratamiento anaeróbico están relacionadas con la
diferentes partes del sistema de tratamiento, y se pueden dividir en cuatro grupos:
• Actividades para asegurar el correcto funcionamiento de las unidades de pretratamiento, que normalmente
consisten en: (i) criba (mecanizada o no); (ii) desarenador (mecanizado o no); y (iii) dispositivo de
medición de flujo, generalmente un canal Parshall acoplado a la cámara de arena • Actividades para
evaluar la eficiencia de la digestión. Usualmente, la digestión anaeróbica se aplica para la remoción
de sólidos en suspensión y materia orgánica, además de reducir parcialmente los organismos patógenos.
• Actividades para evaluar la estabilidad operativa del digestor, es decir, establecer si existe algún riesgo
de que el pH del reactor anaeróbico se reduzca a un valor inferior al mínimo para la metanogénesis
óptima (pHmin = 6,5) • Actividades para determinar la cantidad y calidad de los lodos en el reactor y
en la unidad de procesamiento de lodos en exceso. La cantidad de lodo es importante para establecer
el momento de desperdicio del lodo en exceso. La calidad del lodo suele evaluarse mediante pruebas de
actividad metanogénica específica (SMA) y de sedimentación. En cuanto a la calidad del lodo en
exceso, es importante la estabilidad en la que se desecha el lodo del reactor y la fracción sólida (o
fracción de humedad) en la unidad de deshidratación (lechos de secado, centrífugas, filtros u otros).
Además de estos cuatro grupos específicos, pueden existir otros, dependiendo del uso que se pretenda
dar al efluente. Por ejemplo, cuando el efluente se pretenda utilizar (después de un tratamiento complementario)
en riego, será importante controlar el nivel de los nutrientes N y P, aunque no juegan un papel importante en el
sistema de tratamiento y su eliminación. no es el propósito del tratamiento anaeróbico.
En general, las tareas especificadas en los diferentes grupos serán realizadas por diferentes personas. Por
lo tanto, los trabajos relacionados con el sistema de pretratamiento requieren la presencia frecuente de personal
para verificar si hay bloqueos. Habitualmente, la retirada de sólidos gruesos y arenas recogidas en las unidades
de pretratamiento, así como de lodos deshidratados de los lechos de secado, será manual, requiriendo mano
de obra no cualificada. Por otro lado, la toma de muestras del sistema de tratamiento biológico y la realización
de análisis para verificar la eficiencia del tratamiento, la estabilidad operativa y la masa de lodos en el reactor
requieren de personal más calificado.
6.2.2.2 Programa de seguimiento
Para facilitar la comprensión de las unidades a monitorear en el sistema, la Figura 6.2 presenta un diagrama
de flujo típico de una planta de tratamiento de aguas residuales que consta de las siguientes unidades:
tratamiento preliminar, reactor anaerobio y lecho de secado.
Figura 6.2. Diagrama de flujo típico de una planta de tratamiento anaeróbico de aguas residuales con
deshidratación de lodos y unidades de tratamiento preliminar
Esta sección se enfoca únicamente en el control operacional de los reactores que operan
cerca de las condiciones de estado estacionario, es decir, el régimen en el que el sistema alcanza
condiciones operacionales más estables, sin variaciones e inestabilidades significativas en el tiempo.
Las recomendaciones sobre el control operativo durante el período de arranque (régimen
transitorio) del sistema se presentan en la Sección 6.3.3.
(a) Seguimiento y operación del tratamiento preliminar
El buen funcionamiento del reactor anaeróbico depende fundamentalmente del caudal y
características de las aguas residuales a tratar y del correcto funcionamiento de las unidades de
tratamiento preliminar. Debe establecerse una rutina operativa que permita limpiar las pantallas y
las cámaras de arena con una frecuencia adecuada para asegurar la eliminación efectiva de los
sólidos gruesos y la arena presentes en las aguas residuales. En el caso de las aguas residuales
domésticas, la limpieza de la malla debe ser al menos diaria. La arena debe retirarse de las
cámaras una vez cada 1 o 2 semanas, dependiendo del contenido de arena en las aguas
residuales entrantes (mayor frecuencia de limpieza para, digamos, 50 L de arena por 1000 m3 de
aguas residuales entrantes y menor frecuencia de limpieza para, digamos, 25 L de arena por
1.000 m3 de afluente).
En cuanto a las características más importantes que afectan la biodegradabilidad anaeróbica
(temperatura y pH), estos parámetros pueden medirse fácilmente en el afluente. La operación de
tratamiento preliminar también incluye la remoción de obstrucciones que puedan perjudicar la
distribución uniforme del afluente en el sistema de tratamiento. En este sentido, la concentración
de sólidos sedimentables es un parámetro importante.
La siguiente figura y tabla (Tratamiento preliminar) identifican los principales puntos,
parámetros y frecuencia de monitoreo en la etapa de tratamiento preliminar. La lista de
solución de problemas que se presenta al final de este capítulo identifica algunos problemas
que se pueden encontrar en la operación diaria de las unidades de tratamiento preliminar.
tratamiento preliminar
Puntos de monitoreo y frecuencia
Parámetro(1) Unidad 12345
Fluir (L/s)
– – –
A diario
–
– – – –
Volumen de proyecciones (m3/d) A diario
Volumen de arena – – – –
(m3/d) A diario
Temperatura ◦C–––– pH diario
– – – – –
A diario
– – –
Sólidos sedimentables (mL/L) A diario A diario
(b) Monitoreo del reactor anaeróbico
La operación exitosa de cualquier reactor anaeróbico depende de la sistematización e
implementación de procedimientos operativos apropiados durante la fase de arranque y
durante la operación en régimen permanente. Se pueden destacar tres tipos de monitoreo del
reactor anaeróbico: (i) monitoreo de la eficiencia; (ii) seguimiento de la estabilidad; y (iii)
seguimiento de la cantidad y calidad de los lodos.
Seguimiento de la eficiencia del reactor
El comportamiento histórico de la unidad y si su desempeño está de acuerdo con las
especificaciones de diseño se establece mediante el monitoreo del reactor anaeróbico.
En primer lugar, se establece el curso del propio proceso biológico, en términos de eficiencia
de eliminación de constituyentes indeseables, mediante la determinación de sus
concentraciones en el afluente y efluente del reactor biológico. Los principales constituyentes a eliminar.
son:
• sólidos en suspensión: la concentración de sólidos en suspensión se determina mediante
pruebas gravimétricas sobre los sólidos suspendidos totales (TSS) y sobre los sólidos
suspendidos volátiles (orgánicos) (VSS). Además, la prueba tradicional de sólidos
sedimentables (determinación del volumen de sólidos que sedimentan en un cono
de 1 L durante 1 hora) puede ser valiosa si no se dispone de una escala de precisión.
• materia orgánica: la eficiencia de eliminación de materia orgánica se evalúa mediante
la prueba DQO y/o la prueba DBO. Además, la producción de biogás (o mejor,
metano) es un parámetro útil en este sentido.
• organismos patógenos: en cuanto a la calidad higiénica, se recomienda establecer
la concentración de dos tipos de organismos: (i) coliformes fecales (E. coli); y
(ii) huevos de helmintos.
Monitoreo de la estabilidad del digestor
El seguimiento de la estabilidad operativa del sistema de tratamiento tiene como
objetivo evaluar si existen indicios de que la fermentación ácida pueda prevalecer sobre
la fermentación metanogénica, con la consiguiente acidificación del digestor. En este
sentido, es importante determinar el pH, la alcalinidad y la concentración de ácidos
volátiles en el efluente, y comparar estos valores con los del afluente. Además, una
variación repentina en la composición del biogás y, especialmente, un porcentaje mayor
de dióxido de carbono pueden ser una indicación de inestabilidad operativa.
Seguimiento de la cantidad y calidad de los lodos
Además de monitorear la eficiencia y la estabilidad del reactor, se deben realizar
pruebas para establecer el desarrollo cuantitativo y cualitativo de los lodos en el sistema
de tratamiento. La determinación experimental de ambos presenta problemas. En
sistemas con crecimiento bacteriano adjunto (biomasa inmovilizada), como reactores
de lecho fluidizado y filtros anaeróbicos, el lodo está presente en una forma (biopelícula)
que hace muy difícil su determinación cuantitativa. En sistemas con crecimiento
bacteriano disperso, la concentración de lodos no será uniforme, siendo necesaria la
determinación de muestras extraídas de varios puntos. Debe determinarse la
concentración tanto de sólidos totales (TS) como de sólidos volátiles totales (TVS).
Los aspectos cualitativos más importantes de los lodos son:
• Actividad metanogénica específica: refleja la capacidad del lodo para producir
metano a partir de un sustrato de acetato en condiciones optimizadas. Aunque
hay otros procesos que se desarrollan en el digestor anaeróbico, la
metanogénesis acetotrófica es el más importante porque es el paso limitante
en la conversión de la materia orgánica en metano. La prueba se realiza en un
laboratorio de acuerdo con los procedimientos descritos en el Capítulo 3.
Conociendo la SMA y la masa de lodo en el reactor biológico, es posible estimar
la carga orgánica máxima que se puede digerir en el reactor: esta carga es
igual al producto del valor de SMA y la masa de lodo. • Estabilidad: tiene como
objetivo establecer qué fracción de la masa de lodos está constituida por
materia orgánica biodegradable aún sin digerir. Una gran fracción de material
biodegradable en el lodo no solo es una indicación de un sistema sobrecargado,
sino que también puede causar grandes problemas en la separación de sólidos
y líquidos del exceso de lodo. Sobre la base de una experiencia limitada, van
Haandel y Lettinga (1994) sugieren que la fracción de sólidos biodegradables
en el lodo anaeróbico debe mantenerse por debajo del 3 %.
• Liquidabilidad: se puede determinar a partir de una prueba específica descrita por
Catunda y van Haandel (1989). Esta prueba es tediosa y complicada, y el
la aplicación de un método más simple, aunque menos preciso, la determinación del
índice de volumen de lodo (SVI) o el índice de volumen de lodo diluido (DSVI), es
preferible en la rutina operativa.
La figura y la tabla a continuación (reactor anaeróbico) identifican los puntos principales,
los parámetros y la frecuencia de monitoreo recomendada para un reactor anaeróbico. Sin
embargo, se debe resaltar que los parámetros y la frecuencia de monitoreo pueden ser
cambiados en vista de las especificidades locales y las exigencias impuestas por los organismos
de control ambiental. Puede ser necesaria una frecuencia de monitoreo más intensiva,
particularmente durante la puesta en marcha del sistema, como se enfoca en los puntos finales de este capítulo.
(c) Monitoreo de las camas de secado
Como se mencionó anteriormente, las condiciones operativas optimizadas de la unidad de
deshidratación de lodos tienen implicaciones directas en la reducción del volumen de lodos
secos a transportar al lugar de disposición final y también en la calidad del efluente que sale
del reactor anaerobio. Así, para reducir los ciclos de secado del lodo en exceso, se debe
realizar un monitoreo continuo de los sólidos dentro del reactor (antes del desperdicio) y en los
lechos de secado (después del desperdicio). Este seguimiento es fundamental para definir la
mejor rutina de eliminación y deshidratación de lodos, para contribuir a la reducción de los
ciclos de secado y a la consecución de un lodo seco con bajo contenido de agua.
La deshidratación de fangos tiene como finalidad reducir al máximo el porcentaje de agua
en los fangos y, al mismo tiempo, mejorar su calidad higiénica, manteniendo, en la medida de
lo posible, la materia orgánica y los nutrientes (nitrógeno y fósforo) en la forma más adecuada
para convertir los lodos en abono orgánico.
En cuanto al funcionamiento de las camas de secado, los parámetros más importantes son:
• la carga de sólidos aplicada al lecho • el
tiempo de percolación • la composición y
calidad final del lodo deshidratado
En cuanto a la carga aplicada, se sabe que la productividad de lodos (es decir, la masa de
lodos que se puede procesar por unidad de área y por unidad de tiempo para alcanzar un
determinado nivel de sólidos finales deseado) prácticamente no depende de la carga aplicada,
cuando ésta está dentro del rango de 15 a 40 kg TS/m2 (van Haandel y Lettinga, 1994).
Una vez aplicado el lodo en exceso, se inician los mecanismos de percolación y evaporación.
Como el flujo de lodos frescos es muy pequeño en relación al flujo de aguas residuales
(aproximadamente 0,1 a 0,2%), la composición del agua percolada (que regresa al sistema de
tratamiento) no es muy importante. Los parámetros importantes son el tiempo necesario para
la percolación y el volumen de agua percolada. Diariamente se verifica la percolación del agua
y, en su caso, se determina el volumen percolado a partir del descenso del nivel de lodos en el
lecho (sin tener en cuenta el agua perdida por evaporación).
Una vez finalizada la percolación, al final del secado por evaporación se determina la
composición en sólidos totales y los porcentajes de materia orgánica, nitrógeno (nitrógeno
orgánico y amoniacal) y fósforo (total y ortofosforado).
Reactor anaeróbico
Parámetro Unidad 5 6 7 8 9
Eficiencia del tratamiento
Sólidos sedimentables SST mL/L – –
A diario A diario
DQO DBO Producción de – –
mg/L Semanalmente Semanalmente
biogás E. coli Huevos de – –
helmintos (1) – –
mg/L Mensual – Mensual
m3/d – – – –
A diario
– –
MPN/100 mL Semanal Semanalmente
N / A – –
Semanalmente Semanalmente
Estabilidad operativa
◦C – – –
Temperatura pH Alcalinidad A diario A diario
– – – –
del bicarbonato mg/L Ácidos A diario A diario
– –
grasos volátiles mg/L Composición del Semanalmente Semanalmente
– –
biogás %CO2 Cantidad y calidad del Sólidos
lodo Semanalmente Semanalmente
– – – –
totales(2) mg/L Sólidos volátiles totales(2)
mg/L Mensual
Metanogénico específico gCOD/gVS∙d –
actividad Lodo Estabilidad Índice de vde
olumen – – – –
lodo Semanalmente
(diluido) – – – –
Semanalmente
– – –
Mensual
– –
gCOD/gVS∙d – mL/g Mensual
– – – –
Mensual
Notas:
(1) Los procedimientos para la identificación y enumeración de huevos de helmintos se describen en las
“Directrices sanitarias para el uso de aguas residuales en la agricultura y la acuicultura”. Serie de Informes
Técnicos (OMS, 1989) y en Zerbini y Chernicharo (2001).
(2) Los análisis de sólidos totales deben realizarse en varios puntos a lo largo de la altura del lecho y manto de
lodos (3 a 6 puntos), para establecer el perfil y la masa de sólidos dentro del reactor (ver Capítulo 3, Ejemplo
3.1)
En cuanto a la calidad higiénica, conviene determinar la concentración de coliformes y huevos viables de
helmintos. En la práctica, el final del tiempo de evaporación suele estar determinado por la necesidad de
volver a utilizar el lecho para secar más lodos, o por la disponibilidad de transporte para los lodos secos.
La siguiente figura y tabla (lecho de secado de lodos) identifican los puntos principales,
parámetros y frecuencia de monitoreo recomendados para lechos de secado.
Lecho de secado de lodos
Parámetro(1) Unidad 9 10 11
Exceso de lodo aplicado
m3 – –
Volumen de lodo desperdiciado durante el desperdicio
– –
Concentración inicial de lodo gVS/L Durante el desperdicio
– –
Composición inicial del lodo %VS Durante desperdicio kgTS/
– –
Carga aplicada m2 durante el desperdicio
coliformes fecales – –
MPN/gTS Durante el desperdicio
– –
huevos de helmintos N/gTS Durante el desperdicio
Lodos en el lecho y generación de percolado
cm – –
Altura del lodo durante el desperdicio
−
tiempo de percolación d –
Diario(2)
Volumen filtrado m3 – –
A diario
d – –
Tiempo de evaporación A diario
% – 2 × semana –
Porcentaje de sólidos
%VS – 2 × semana –
Composición del lodo
COD total – –
2 × semana
miligramos por litro
(3)
– –
Nitrógeno (TKN) % del TS
(3)
– –
Nitrógeno amoniacal % del TS
(3)
– –
Fósforo total (Ptot) % del TS
(3)
% punto – –
ortofosfato
(3)
coliformes fecales – –
MPN/gTS
(3)
– –
huevos de helmintos N/gTS
Notas:
(1) La frecuencia de monitoreo se refiere solo al período entre el desperdicio de lodos del reactor y el
el final del período de secado (eliminación del lodo seco)
(2) Comprobar diariamente si hay filtración de agua
(3) Los parámetros de nitrógeno, fósforo y microbiológicos deben analizarse después del final del
período de secado (en el lodo seco)
6.2.2.3 Interpretación y registro de los datos operativos Algunos de los aspectos más importantes
de los sistemas anaeróbicos son su simplicidad y estabilidad operativa. En este sentido, la base de datos
operativa es más utilizada para
comparación entre ciertos parámetros y valores históricos. Se deben tomar medidas
correctivas cuando se observe un deterioro considerable y prolongado del rendimiento del
tratamiento.
La lista de solución de problemas al final de este capítulo identifica algunos problemas y
acciones para su solución. Estos problemas sólo pueden identificarse al comparar los
resultados de las diferentes pruebas y análisis incluidos en el programa de monitoreo con los
valores de períodos anteriores. En muchos casos, la indicación de un problema operacional
no resulta del valor absoluto de un parámetro, sino de su variación. Así, se evidencia la
necesidad de mantener informes frecuentes que caractericen el desempeño y situación general
del sistema de tratamiento.
6.2.3 Medición y caracterización de lodos
(a) Evaluación de la masa microbiana
La determinación de la biomasa en reactores anaerobios presenta dos dificultades principales:
• en algunos sistemas, los microorganismos se adhieren a pequeños inertes
partículas
• la biomasa suele estar presente como un consorcio de diferentes morfológicos
y tipos fisiológicos
Como se presentó en el Capítulo 3, la cantidad de biomasa generalmente se evalúa
determinando el perfil de sólidos, considerando que los sólidos volátiles son una medida de la
biomasa presente en los reactores (masa de material celular). Las muestras de lodo se
recolectan a diferentes niveles (alturas) del reactor, se analizan gravimétricamente y los
resultados se expresan en gramos de sólidos volátiles por litro (gVS/L).
Estas medidas de concentración de sólidos volátiles, multiplicadas por los volúmenes
correspondientes a cada zona muestreada, dan las masas de microorganismos sobre el perfil
del reactor, como se detalla en el Ejemplo 3.1 (Capítulo 3).
(b) Evaluación de la actividad microbiana
El éxito de cualquier proceso anaeróbico, especialmente los de alta velocidad, depende
fundamentalmente de mantener una biomasa adaptada, resistente a los golpes y con una
alta actividad microbiológica en el interior del reactor. Para que esta biomasa sea preservada
y monitoreada, se hizo imperativo el desarrollo de técnicas para la evaluación de la actividad
microbiana de los reactores anaerobios, especialmente de las Archaea metanogénicas.
La prueba SMA se puede utilizar como análisis de rutina para cuantificar la actividad
metanogénica de lodos anaeróbicos, o también en una serie de otras aplicaciones, como se
señala en el Capítulo 3, donde se presenta información detallada sobre el procedimiento para
esta prueba.
6.2.4 Desperdicio de lodos del sistema
La acumulación de sólidos biológicos se produce en los reactores anaerobios después de
algunos meses de operación continua. La tasa de acumulación de sólidos depende
esencialmente del tipo de efluente a tratar, siendo mayor cuando el agua residual afluente
presenta una alta concentración de sólidos en suspensión, especialmente no biodegradables.
La acumulación de sólidos también se debe a la presencia de carbonato cálcico u otros
precipitados minerales, además de la propia producción de biomasa. Cuando prevalece la
acumulación de sólidos distintos al crecimiento bacteriano, se puede reducir mediante un
pretratamiento (coagulación, floculación, sedimentación). La acumulación de biomasa depende
esencialmente de la composición química de las aguas residuales, siendo mayor para aquellas
con altas concentraciones de carbohidratos.
(a) Producción de exceso de lodo y elección del punto de desperdicio
Para evaluar la cantidad de lodo en exceso producido en los reactores UASB que tratan aguas
residuales domésticas, generalmente se ha adoptado un coeficiente de rendimiento que oscila
entre 0,10 y 0,20 kgTSS por kgCOD aplicado al sistema (ver Capítulo 5). En el caso de
arranques de reactor sin lodos de siembra, no debería ser necesario el derroche de lodos en
exceso durante los meses iniciales de operación del reactor.
Cuando el desecho sea necesario en el caso de los reactores UASB, se deberá realizar
preferentemente en la parte superior del lecho de lodos (lodos menos densos, más floculantes,
normalmente con menor actividad metanogénica específica). Sin embargo, debe prestarse
atención al hecho de que el desperdicio de este lodo de menor concentración exigirá la
eliminación de un volumen mayor de lodo, para una determinada masa a desechar, lo que
implicará directamente una mayor área para los lechos de secado o un equipo de deshidratación más grande.
Una alternativa interesante en relación a los reactores UASB es desechar los lodos desde
diferentes alturas del reactor, como por ejemplo desde el fondo (lecho de lodos) y desde media
altura del compartimiento de digestión (manto de lodos). Entonces se pueden lograr mayores
beneficios que con el desperdicio de una sola altura:
• Los residuos de media altura del compartimento de digestión permiten eliminar los lodos
excedentes más dispersos, normalmente de menor actividad y peor sedimentabilidad.
• Para compensar los mayores volúmenes de desperdicio de este lodo menos denso, se
puede desechar una porción más pequeña del lodo del fondo del reactor, ya que está
muy concentrado.
• La posible desventaja de desperdiciar parte del lodo de fondo, que suele presentar mayor
actividad y mejor sedimentabilidad, puede compensarse con los menores volúmenes
de desecho requeridos y la consiguiente economía en los dispositivos de deshidratación.
Adicionalmente, y dependiendo de la calidad del tratamiento preliminar que precede al
reactor, los lodos de fondo pueden acumularse en sólidos ert, como arena, que deben
ser desechados periódicamente del reactor. En consecuencia, el desperdicio de lodos
de fondo del reactor, en pequeñas cantidades y de forma bien gestionada, puede traer
importantes beneficios al sistema de tratamiento.
(b) Desperdicio del exceso de lodo
Un aspecto operativo importante en los sistemas con crecimiento disperso, como el reactor
UASB, es el desperdicio del exceso de lodo. En este caso, es necesario que la masa de lodos
se mantenga entre un mínimo (dictado por la necesidad de tener una capacidad de tratamiento
suficiente en el sistema para digerir la carga orgánica entrante) y un máximo (dependiendo de la
capacidad de retención de lodos del sistema). ) valor.
Se debe minimizar el desperdicio de lodos junto con el efluente, ya que este desperdicio aumenta
la concentración de DQO, DBO y sólidos en suspensión en el efluente.
Por otro lado, la frecuencia de desperdicio será dictada por la naturaleza del proceso de
deshidratación. En el caso de un proceso mecánico, como una centrífuga, la tendencia será a un
desperdicio diario mientras el operador esté presente en la planta. En caso de existir lecho de
secado, la tendencia será aplicar un gran desperdicio, disminuyendo la masa de lodos en el
sistema desde un valor cercano al de la masa máxima hasta un valor un poco superior al de la
masa mínima. Así, la frecuencia de desperdicio de lodos se reduce al mínimo (y también el
trabajo relacionado con este desperdicio), mientras que se asegura un buen rendimiento y
estabilidad operativa del digestor.
Se puede seguir la siguiente rutina para establecer la frecuencia y magnitud de los desperdicios
(Chernicharo et al., 1999):
• operando el reactor en condiciones normales de flujo y carga, sin descargar el exceso de
lodo, se determina la masa de lodo en el reactor y la producción diaria de lodo para un
reactor “lleno” de lodo • la SMA del lodo se determina • a partir de la Valor SMA, se
determina el lodo mínimo requerido para mantener un buen rendimiento del reactor • se
calcula la diferencia entre la masa máxima de lodo que se puede mantener en el sistema y
la masa mínima de lodo necesaria para un buen rendimiento del reactor
• después de un desperdicio igual o inferior al desperdicio máximo, la pérdida de
el lodo junto con el efluente se determina de nuevo
• la frecuencia de desperdicio se puede determinar como la relación entre la masa de lodo
a desechar y la tasa de acumulación de lodo en el sistema
Ejemplo 6.1
Con el objetivo de minimizar el nivel de sólidos en suspensión en el efluente de un reactor
UASB, estime la frecuencia de desperdicio del lodo en exceso, suponiendo un desperdicio
del 50% de la masa de lodo.
Datos:
volumen total del reactor: V = 1.003,5 m3
volumen del compartimento de digestión: Vdc = 750,0 m3
Volumen del compartimento de sedimentación: Vsc = 253,5 m3
Profundidad del reactor: 4,5 m Caudal medio del afluente: Qav =
3.000 m3/d Concentración media de DQO del afluente: S0 = 600 mg/
L Concentración media de DQO del efluente (en ausencia de
desperdicio de lodos) : Ceffl = 198 mg/L concentración promedio de sólidos en
suspensión en el efluente (en ausencia de desperdicio de lodo): 80 mg/L concentración
promedio de DQO en el efluente (después de la sedimentación): 130 mg/L actividad
metanogénica específica del lodo (a 24 ◦C): 0,34 mgCOD CH4/mgVS∙d concentración
media de DQO en el efluente (tras el desperdicio del 50 % de la masa de lodos): 140
mg/L concentración media de sólidos en suspensión en el efluente (tras el desperdicio
del 50 % de la masa de lodos) : 20mg/L
Solución:
(a) Estimar la masa de lodo cuando el reactor está lleno
Considerando los datos del Ejemplo 3.1, se ha obtenido una estimación de 36.950 kgTS
y 22.170 kgSV (suponiendo una fracción media de sólidos volátiles en el lodo igual al
60%).
(b) Estimar la producción de lodos en el sistema
La concentración de sólidos (que se consideran partículas de lodo) en el efluente es igual
a 80 mgTSS/L. Por tanto, la producción diaria de lodos es: 3.000 m3/d × 0,080 kgTSS/m3
= 240 kgTSS/d.
La concentración de lodos volátiles se estima a partir de la diferencia entre el efluente
(sin desperdicio) y el efluente sedimentado: 198 − 130 = 68 mg DQO/L.
Sabiendo que 1 mgVS/L tiene una DQO de 1,5 mgDQO/L, la concentración de lodos
volátiles en el efluente se calcula como: (68 mgDQO/L)/(1,5 mg DQO/mgVS) = 45 mgVS/
L.
Nótese que la producción específica de lodos, es decir, la relación entre la producción
diaria de lodos (240 kgTSS/d) y la carga orgánica diaria aplicada (3.000 × 0.600 = 1.800
kgCOD/d) es igual a 0,13 kgTSS /kgDQOaplicado, valor considerado normal para
tratamiento anaeróbico.
(c) Estimar la capacidad de digestión de lodos
Del valor de la actividad metanogénica específica y de la masa de lodos volátiles se
calcula que la capacidad de digestión de los lodos es: (0,34 kgCODCH4/kgSV∙d) ×
(22.170 kgSV) = 7.538 kgCOD/d.
Tenga en cuenta que la capacidad de digestión de lodos es mucho más alta que la carga
del afluente: (3000 m3/d) × (0,600 kgCOD/m3) = 1800 kgCOD/d.
(d) Estimar la acumulación de lodos en el reactor, después del desperdicio
Tras desperdiciar el 50% de los lodos, la pérdida de sólidos junto con el efluente disminuye
a 20 mg/L, y la producción diaria de lodos se reduce a: 3.000 m3/d × 0,020 kgTSS/m3 = 60
kgTSS/d.
Por lo tanto, la acumulación de sólidos en el reactor se puede estimar teniendo en cuenta
la producción de lodos antes y después del desperdicio: 240 kgTSS/d − 60 kgTSS/d = 180
kgTSS/d.
(e) Estimar la frecuencia de desperdicio del exceso de lodo
Como el desperdicio del 50% de la masa máxima representa una cantidad de: 36.950 kgTSS
× 0,50 = 18.475 kgTSS, se estima que será necesario un periodo de (18.475 kgTSS)/(180
kgTSS/d) = 102 días para llenar la reactor con lodos de nuevo.
Otro enfoque es decir que la acumulación de 180 kgTSS/d representa una adición de
(180 kgTSS/d)/(83,7 kgTSS/m3) = 2,15 m3/d en la parte inferior del reactor (donde la
concentración es de 50,2 gVS/ L o 83,7 gTS/L, según el Ejemplo 3.1). Por lo tanto, se puede
considerar que la tasa de desperdicio mensual sería de 2,15 m3/d × 30 d = 64,5 m3 de los
lodos de fondo de la
reactor.
Por lo tanto, se pueden adoptar estrategias de desperdicio del 50% del lodo cada 102
días (lo que representa un volumen de aproximadamente 220 m3 del fondo del reactor) o
desperdicios mensuales de 64,5 m3 , también del fondo del reactor.
Alternativamente, se podría desechar un lodo más diluido en las áreas superiores, pero
luego el volumen de desechos aumentaría en consecuencia.
6.2.5 Prevención contra la liberación de malos olores
Hasta hace poco tiempo, los procesos anaerobios estaban asociados a malos olores, y esto se
convirtió en la principal barrera para su mayor uso en el tratamiento de efluentes líquidos. El
gran número de estudios e investigaciones que se están realizando en el área, sobre todo a
partir de la década de 1970, redundaron en un mayor conocimiento de la microbiología y
bioquímica del proceso anaerobio y, en consecuencia, de las medidas a adoptar para el control
de estos gases.
La formación de gases con mal olor suele estar asociada con la reducción de compuestos de
azufre a sulfuro de hidrógeno (H2S). Se deben tomar medidas para evitar que estos gases se
escapen a la atmósfera, especialmente cuando hay casas cerca del área de tratamiento. Como
el sulfuro de hidrógeno puede escapar del reactor
tanto en el líquido (disuelto en el efluente) como en el gas (colector de gas), se deben tomar
diferentes medidas.
Es necesario tapar el reactor para evitar que el H2S disuelto en el efluente se escape a la
atmósfera. En este caso, tapar el reactor también permitirá reducir la aparición de corrosión, ya
que la entrada de oxígeno se reducirá significativamente. El sulfuro de hidrógeno que escapa del
reactor junto con el efluente se puede eliminar mediante algún método de postratamiento, como
la precipitación química o la oxidación química o bioquímica. Un aspecto importante para evitar
la liberación de gases disueltos en el efluente se relaciona con el diseño del sistema de
recolección sumergido, para evitar turbulencias (ver Capítulo 5).
En relación al H2S extraído por el colector de gas, junto con el metano y el dióxido de
carbono, existen algunas alternativas de tratamiento que pueden ser aplicadas (Belli Filho et al.,
2001):
• adsorción, por el paso del gas a través de un material poroso, como el carbón activado
• absorción, por el contacto entre el gas y un líquido ligeramente volátil (disolvente), por
ejemplo en torres de lavado. En estas torres, el gas se aplica contra corriente con el
disolvente, favoreciendo el máximo contacto entre gas y líquido
• tratamiento biológico, por ejemplo con filtros biológicos y biofiltros (para gases). En los
filtros biológicos, el flujo de biogás pasa a través de una torre de lavado que contiene
una gran cantidad de biomasa unida a un medio de empaque.
En cuanto a los biofiltros, el biogás se introduce en un tanque que contiene material
biológicamente activo (compost) y los microorganismos emprenden las reacciones,
generando productos inocuos como dióxido de carbono, agua, sales minerales y
biomasa microbiana.
• precipitación química, por el paso a través de un sello hidráulico que contiene algún
elemento precipitante, lo que lleva, por ejemplo, a la precipitación química del sulfuro
como FeS
6.2.6 Otras precauciones operativas
Además de las precauciones mencionadas anteriormente, la rutina operativa de las plantas de
tratamiento de aguas residuales debe incluir otros aspectos igualmente importantes:
• verificación y limpieza continua de los dispositivos de alimentación de los reactores
anaerobios. Esta medida es especialmente importante en los reactores tipo UASB, ya
que la correcta distribución de las aguas residuales desde la parte superior a la parte
inferior de los reactores es fundamental para el correcto funcionamiento de la unidad de tratamiento.
Se recomienda que las tuberías de distribución de aguas residuales sean verificadas (y,
si es necesario, desobstruidas) diariamente • Verificación de la ocurrencia de corrosión
en la estructura del reactor anaerobio, particularmente en partes de acero como colectores
de gas, barandillas, etc. de ocurrencia de corrosión, las estructuras afectadas deben ser
reparadas
rápidamente, buscando tanto la integridad de la unidad de tratamiento como la seguridad
de los operadores del sistema • destino correcto de todos los materiales sólidos removidos
en el tratamiento preliminar (tamiz y desarenador) y lodos desechados del reactor anaerobio
• eliminación de la capa de material flotante (escoria) que tiende a acumularse en la superficie
libre del compartimiento de sedimentación y en el interior del colector de gas.
6.3 PUESTA EN MARCHA DE REACTORES ANAEROBIOS
6.3.1 Preliminares
La reducción del período necesario para la puesta en marcha y un mejor control operativo de los
procesos anaeróbicos son factores importantes para aumentar la eficiencia y la competitividad de los
sistemas anaeróbicos de alta velocidad. Sin embargo, una discusión más crítica sobre las similitudes,
diferencias y ventajas de los diferentes sistemas anaerobios de alta velocidad en cuanto a la puesta
en marcha, operación y monitoreo es difícil, ya que el comportamiento del proceso depende
fundamentalmente de las características de las aguas residuales a tratar.
En general, los procesos anaeróbicos de alta velocidad pueden operarse con cargas orgánicas
mucho más altas que las de los reactores anaeróbicos convencionales, pero con frecuencia estos
procesos altamente eficientes requieren períodos de arranque más prolongados, un mejor control
operativo y operadores más calificados, de modo que se obtenga el máximo rendimiento. del sistema
se alcanza, con riesgos mínimos de falla del proceso. Desde el punto de vista práctico, es más
económico operar el reactor bajo cargas menores, disminuyendo así los esfuerzos para el control de
la operación y del proceso.
La puesta en marcha de los reactores anaerobios y, en menor escala, su operación ha sido
considerada por los técnicos como una barrera, posiblemente por malas experiencias ligadas al uso
de estrategias operativas inadecuadas. Por lo tanto, los procedimientos operativos sistematizados
son muy importantes, principalmente durante la puesta en marcha de los sistemas de alta velocidad,
especialmente en el caso de los reactores UASB.
La puesta en marcha de los reactores anaeróbicos está determinada por el período transitorio
inicial, marcado por inestabilidades operativas. La puesta en marcha se puede realizar básicamente
de tres formas diferentes:
• mediante el uso de lodos de siembra adaptados al agua residual a tratar: la puesta en marcha
del sistema se produce de forma rápida y satisfactoria, ya que no es necesario aclimatar
los lodos • mediante el uso de lodos de siembra no adaptados al agua residual a tratar
tratado: en este caso, la puesta en marcha del sistema pasa por un período de aclimatación,
incluyendo una fase de selección microbiana
• sin utilización de lodos de siembra: se considera la forma más desfavorable de poner en
marcha el sistema, ya que será necesario inocular el reactor con los propios microorganismos
contenidos en las aguas residuales entrantes. Como la concentración de microorganismos
en las aguas residuales es muy pequeña, el tiempo
requerido para la retención y selección de una gran masa microbiana puede ser muy largo (4 a
6 meses)
La puesta en marcha y operación de filtros anaerobios y reactores UASB se tratan en los siguientes
ítems, con especial énfasis en estos últimos.
6.3.2 Puesta en marcha y funcionamiento de filtros anaerobios
Habitualmente, la puesta en marcha de filtros anaerobios para el tratamiento de aguas residuales
domésticas no ha recibido mucha atención, posiblemente debido a los siguientes aspectos principales:
• Los filtros anaerobios se han aplicado principalmente al tratamiento de las aguas residuales de
poblaciones pequeñas (frecuentemente por debajo de los 500 habitantes), y no son objeto de
mayor cuidado operativo en vista de la dimensión de los sistemas.
• estos reactores están provistos de un medio de relleno, asegurando una mayor retención de
sólidos y biomasa en el sistema, favoreciendo el proceso de arranque.
Sin embargo, los filtros anaeróbicos se pueden poner en marcha de manera similar a los reactores
UASB, es decir: (i) sin lodos de siembra; (ii) con lodos de siembra no adaptados al tipo de agua residual a
tratar; y (iii) con lodos de siembra adaptados al tipo de agua residual. Como tales aspectos se tratan con
más detalle en la siguiente sección, donde se presentan las pautas para la puesta en marcha de los
reactores UASB, aquí solo se discuten los aspectos inherentes a los filtros anaeróbicos.
(a) Eliminación de grasa
El problema de la entrada de grasa en un sistema de tratamiento de aguas residuales se debe a las
características de este material, que tiende a acumularse en la superficie superior de las unidades de
tratamiento. Al ser considerados materiales lentos y difícilmente biodegradables, forman, junto con otros
materiales flotantes, una espesa capa de espuma, que reduce el volumen útil del tanque y tiende a
perjudicar su funcionamiento.
La necesidad de implementar unidades de eliminación de grasa aguas arriba de los filtros anaeróbicos
depende intrínsecamente de la cantidad de aceites y grasas presentes en las aguas residuales. Si bien la
implementación de estas unidades no es una práctica habitual, la ocurrencia de problemas operativos
debido a la gran presencia de grasas y la consecuente formación de espumas en los reactores anaerobios,
particularmente en los reactores UASB, ha llevado a considerar varios nuevos diseños de plantas de
tratamiento. la implementación de una unidad de desengrasado aguas arriba de los reactores anaerobios.
(b) Eliminación de sólidos gruesos
Como cualquier otro sistema de tratamiento de aguas residuales, es esencial que el filtro anaeróbico esté
precedido por una unidad de tratamiento preliminar destinada a la eliminación de sólidos gruesos.
Esta unidad puede consistir en una pantalla, o simplemente en una canasta colectora, dependiendo del
tamaño del sistema y de la cantidad de material grueso presente en las aguas residuales.
La no incorporación de unidades de remoción de sólidos gruesos antecediendo a los filtros anaerobios
contribuye negativamente a la ocurrencia de problemas operativos en estas unidades.
Por ejemplo, cuando los sólidos flotantes de mayor tamaño tienen acceso a un filtro anaeróbico,
pueden obstruir los orificios de la losa superior del compartimiento inferior del filtro, lo cual es un
problema difícil de corregir. En determinadas situaciones, cuando se retienen bolsas de plástico,
preservativos y otros objetos similares en el compartimento inferior, la corrección del problema
puede requerir el cierre del filtro, la retirada del medio de relleno y la retirada de la losa inferior, para
retirar el material que causó la obstrucción. Por lo tanto, es esencial instalar una unidad de cribado
o una cesta colectora aguas arriba de los filtros anaerobios.
Teniendo en cuenta que la instalación de una unidad de cribado o canasta colectora tiene un
costo muy bajo en comparación con las otras unidades del sistema, se recomienda que estas
unidades estén siempre presentes en cualquier sistema de tratamiento de aguas residuales.
(c) Desperdicio de lodo del sistema
Young (1991) recomienda que los sólidos no se desperdicien del reactor hasta que la concentración
en la zona de lodos supere el 5% (sólidos secos). Incluso en estas condiciones, el desperdicio solo
debe realizarse si la capa de lodo penetra en el medio de relleno o si la concentración de sólidos en
el efluente aumenta significativamente. Si el manto de lodos no se distingue del lecho de lodos
(distribución uniforme), los sólidos deben desecharse siempre que la concentración de sólidos sea
de aproximadamente el 7%, en cuyo caso se dificultará el flujo de la masa sólida, lo que puede
favorecer la formación de sedimentos preferenciales. rutas para las aguas residuales, además de
dificultar la eliminación de los lodos en exceso.
6.3.3 Puesta en marcha y operación de reactores UASB
La aplicación exitosa de los procesos anaerobios de alta velocidad está sujeta al cumplimiento de
una serie de requisitos, los cuales están relacionados principalmente con la concentración y actividad
de la biomasa presente, así como con el régimen de mezcla y flujo en el reactor, considerando que
todos los factores ambientales (temperatura, pH, alcalinidad, etc.) están dentro del rango óptimo.
Los objetivos más comunes a alcanzar en la operación de procesos anaeróbicos de alta
velocidad son el control del tiempo de retención de sólidos (independientemente del tiempo de
detención hidráulica), la prevención contra la acumulación de sólidos inertes en suspensión en el
reactor y el desarrollo de condiciones favorables para la transferencia de masa. Estos objetivos
generalmente se logran cuando los reactores están bien diseñados y construidos, y cuando se
toman los procedimientos apropiados durante la puesta en marcha y operación del sistema.
(a) Eliminación de grasa
Las mismas consideraciones realizadas en el apartado anterior para los filtros anaerobios, en
cuanto a la importancia de la instalación de unidades de desengrase antes de los reactores
anaerobios, son válidas para los reactores UASB. Los problemas de funcionamiento derivados de la
no eliminación (o eliminación inadecuada) de las grasas pueden ser muy perjudiciales, ya que estos
materiales pueden permitir la acumulación excesiva de espumas en el interior de los colectores de
gases, dificultando la liberación de gases y exigiendo dispositivos especiales para su eliminación
periódica.
Si bien la instalación de una unidad de desengrasado aguas arriba de los reactores UASB aún no
es una práctica habitual, los problemas operativos que se han presentado en las unidades ya instaladas
han llamado la atención de los proyectistas hacia la inclusión de esta unidad en el diseño de nuevas
plantas de tratamiento.
(b) Eliminación de sólidos gruesos
Como se destacó al comienzo de este capítulo y en el Capítulo 5, la eliminación efectiva de sólidos
gruesos antes de que las aguas residuales se dirijan a los reactores UASB es esencial. En el caso
particular de los reactores UASB, los problemas operacionales derivados de la no remoción (o remoción
inadecuada) de sólidos gruesos pueden comprometer toda la operación del sistema de tratamiento, ya
que estos materiales pueden afectar adversamente la distribución de las aguas residuales afluentes en
el fondo del reactor, y generar y acumular un lodo de malas características, de baja actividad y difícil de
remover.
La preocupación por la entrada excesiva de sólidos de mayor dimensión en los reactores UASB es
tan grande que muchos de los nuevos diseños han considerado la instalación de tamices, con aberturas
de 1 a 5 mm, para reducir al máximo los problemas operacionales derivados de la entrada de sólidos
en el reactor.
(c) Consideraciones y criterios para la puesta en marcha del sistema
Volumen de lodo de siembra. El volumen de lodos de siembra para la puesta en marcha del sistema se
suele establecer en función de la tasa de carga biológica inicial aplicada al sistema de tratamiento. La
tasa de carga biológica (kgCOD/kgVS∙d) es el parámetro que caracteriza la carga orgánica aplicada al
sistema en relación a la cantidad de biomasa presente en el reactor (ver Capítulo 5, Ecuación 5.14). Los
valores de carga biológica a aplicar durante la puesta en marcha dependen esencialmente del tipo de
lodo de siembra empleado y de su aclimatación al agua residual a tratar.
Se recomienda que siempre que sea posible, la carga biológica para la puesta en marcha se establezca
mediante ensayos específicos de actividad metanogénica de los lodos (ver Capítulo 3). En caso de que
no sea posible realizar estas pruebas, durante la puesta en marcha del proceso se utilizan cargas
biológicas en el rango de 0,10 a 0,50 kgCOD/kgVS∙d, relacionadas con actividades metanogénicas
específicas entre 0,10 y 0,50 kgCODCH4/kgVS∙d. . Estas cargas iniciales deben incrementarse
gradualmente de acuerdo con la eficiencia del sistema y la mejora de la actividad de la biomasa.
Carga hidráulica volumétrica. La carga hidráulica volumétrica es igual a la cantidad (volumen) de aguas
residuales aplicadas diariamente al reactor por unidad de volumen (ver Capítulo 5, Ecuación 5.8). La
carga hidráulica produce al menos tres efectos diferentes sobre la biomasa del reactor durante la puesta
en marcha del sistema:
• la carga hidráulica elimina toda la biomasa con malas características de sedimentación, creando
así espacio para la nueva biomasa que está creciendo • con la eliminación de parte de la
nueva biomasa, que no tiene buena sedimentabilidad, se hace una selección de la biomasa activa
• la carga hidráulica tiene una fuerte influencia en las características de mezcla de
el reactor, principalmente durante la puesta en marcha del sistema
En vista de eso, la dilución de aguas residuales muy concentradas (DQO > 5.000 mg/L) es fundamental,
con el objetivo de obtener mayores cargas hidráulicas durante el período transitorio inicial (Lettinga et al.,
1984).
Producción de biogás. La producción de biogás es muy importante en los reactores UASB para una buena
mezcla del lecho de lodos. Sin embargo, tasas de producción de gas muy elevadas pueden afectar
negativamente a la puesta en marcha del proceso debido a que los lodos pueden expandirse en exceso
hacia la parte superior del reactor, perdiéndose junto con el efluente.
Temperatura. La temperatura ideal de operación de los reactores anaerobios está en el rango de 30 a 35
◦C, cuando se considera ideal el crecimiento de la mayoría de los microorganismos anaerobios. En el caso
del tratamiento de aguas residuales domésticas, este rango de temperatura difícilmente se alcanza, ya que
la temperatura promedio de las aguas residuales afluentes en las regiones de clima cálido suele oscilar
entre 20 y 28 ◦C. En estas condiciones de temperatura subóptimas, los reactores anaerobios se ponen en
marcha más fácilmente con la inoculación de cantidades suficientes de lodos anaerobios, preferentemente
aclimatados al tipo de aguas residuales.
Factores ambientales. Para una óptima puesta en marcha del sistema, es deseable que los factores
ambientales sean favorables, de acuerdo con las siguientes pautas principales:
• siempre que sea posible, la temperatura dentro de los reactores debe estar cerca del rango ideal de
crecimiento de microorganismos anaerobios (30 a 35 ◦C). En el caso del tratamiento de aguas
residuales domésticas, estas temperaturas no se alcanzan de manera factible, lo que hace
prácticamente imposible la puesta en marcha del sistema en las condiciones ideales de
temperatura • El pH debe mantenerse siempre por encima de 6,2 y, preferiblemente, en el rango
de 6,8 a 7,2 todos los factores de crecimiento (N, P, S y micronutrientes) deben estar presentes en
cantidades suficientes
• los compuestos tóxicos deben estar ausentes en concentraciones inhibidoras. De lo contrario, se
debe proporcionar suficiente tiempo para la aclimatación de los microorganismos.
Aclimatación y selección de biomasa. La primera puesta en marcha de un reactor anaerobio es un proceso
relativamente delicado. En el caso de los reactores UASB, la eliminación continua y suficiente de la fracción
de lodo más ligera es esencial para permitir la selección de los lodos más pesados para el crecimiento y la
agregación. Las principales pautas para la aclimatación y selección de biomasa en reactores UASB son las
siguientes (adaptado de: Lettinga et al., 1984):
• no devolver al reactor los lodos dispersos perdidos junto con los
efluente
• diluir el afluente o recircular el efluente, cuando la concentración de
las aguas residuales superan los 5.000 mgCOD/L
• aumentar la carga orgánica progresivamente, siempre que la eficiencia de eliminación de DBO o DQO
alcance al menos el 60%
• mantener las concentraciones de ácido acético por debajo de 1.000 mg/L. En el caso del
tratamiento de aguas residuales domésticas, las concentraciones esperadas de ácido
acético en el reactor son mucho más bajas y deben mantenerse por debajo de 200 a 300
mg/L • Proporcionar la alcalinidad necesaria al sistema para mantener el pH cercano a 7
d) Procedimiento previo a la puesta en marcha de un reactor
Caracterización de los lodos de siembra. Una vez definido el uso de los lodos de siembra para la
puesta en marcha del reactor, se deben realizar análisis para su caracterización cualitativa y
cuantitativa, incluyendo los siguientes parámetros: pH, alcalinidad del bicarbonato, ácidos grasos
volátiles, TS, VS y SMA . Además de los parámetros mencionados anteriormente, se debe realizar
una caracterización visual y olfativa del lodo.
Caracterización de las aguas residuales sin tratar. Para establecer la rutina de puesta en marcha
del reactor anaerobio se debe realizar una campaña de caracterización cualitativa y cuantitativa
de las aguas residuales sin tratar afluentes.
Estimación del volumen de fangos de siembra necesarios para la puesta en marcha del reactor.
Con base en los resultados de los análisis de caracterización de los lodos y aguas residuales
afluentes, se puede estimar el volumen de lodos semilla necesario para la puesta en marcha del
reactor, como se muestra en el Ejemplo 6.2.
Ejemplo 6.2
Estimar la cantidad de lodo necesaria para la inoculación de un reactor UASB, conociendo los
siguientes elementos:
Datos:
Caudal afluente : Qav = 3.000 m3/d (adoptado como media de la campaña de
caracterización)
Concentración de aguas residuales: So = 600 mg DQO/L (adoptado como promedio de la
campaña de caracterización)
Concentración de sólidos volátiles en el lodo de siembra: C = 30.000 mgSV/L (3%)
(adoptada como media de las muestras analizadas)
Densidad del lodo semilla: γ = 1.020 kg/m3 Volumen
del reactor: V = 1.003,5 m3 Tasa de carga biológica
adoptada durante la puesta en marcha del reactor: Ls = 0,3 kgCOD/kgVS∙d
Solución:
Carga orgánica aplicada (Lo):
Lo = Qav × So = 3.000 m3/d × 0,600 kgCOD/m3 Lo = 1.800
kgCOD/d
Masa necesaria de lodos de siembra
(Ms): Ms = Lo/Ls = (1.800 kgCOD/d)/(0,3 kgCOD/kgVS∙d)
Ms = 6.000 kgVS
Volumen de lodo de siembra resultante
(Vs): Vs = Ps/(γ × Cs) – consulte el Capítulo 5, Ecuación
5.27 Vs = (6000 kgVS)/(1020 kg/m3 × 0,03)
vs = 196 m3
Como el volumen necesario de lodos de siembra es relativamente alto (196 m3), equivalente
a aproximadamente 32 camiones cisterna, se puede evaluar la posibilidad de no aplicar la
carga orgánica total, desviando (bypass) parte de las aguas servidas afluentes al vertedero de
rebose de la planta de tratamiento durante los primeros días de la puesta en marcha del reactor.
La siguiente figura permite visualizar algunas alternativas para la inoculación y puesta en
marcha del reactor anaeróbico, considerando la aplicación de diferentes porcentajes de caudal
afluente en función de las concentraciones de sólidos volátiles en los lodos.
En la figura, el porcentaje de caudal aplicado se refiere al caudal medio obtenido en la
campaña de caracterización del afluente (ej: 50% se refiere a la aplicación de un caudal de
afluente igual a 1.500 m3/d). Mediante ayudas gráficas se pueden evaluar posibles alternativas
para la inoculación del reactor, como se ejemplifica a continuación:
• para la aplicación del 100% del caudal de afluente, considerando un lodo con una concentración
de sólidos volátiles igual al 3%, es necesario un volumen de lodo semilla igual a
aproximadamente 200 m3
• para la aplicación del 50% del caudal afluente, considerando un lodo con una concentración
de sólidos volátiles igual al 5%, es necesario un volumen de lodo semilla igual a
aproximadamente 60 m3
200
180 concentración de lodo: 3%
concentración de lodo: 4%
160
concentración de lodo: 5%
140
120
Volumen
siembra
lodos
(m3)
de
100
80
60
40
20
0
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
Porcentaje del caudal afluente (%)
Representación gráfica de los volúmenes de lodos de siembra necesarios para la puesta en
marcha de un reactor UASB, considerando las condiciones del Ejemplo 6.2 y diferentes
concentraciones de lodos de siembra
(e) Procedimiento durante la puesta en marcha de un reactor anaerobio
El procedimiento durante la puesta en marcha del reactor se refiere principalmente a: (i) inoculación, (ii)
alimentación con aguas residuales y (iii) seguimiento del proceso.
Inoculación del reactor
La inoculación se puede realizar con el reactor lleno o vacío, aunque es preferible la inoculación con el
reactor vacío, para reducir las pérdidas de lodos durante el proceso de transferencia. Para esta segunda
situación, se pueden adoptar los siguientes procedimientos:
• transferir los lodos de siembra al reactor, asegurándose de que se descarguen en el fondo del reactor.
Evitar turbulencias y contacto excesivo con el aire • Dejar en reposo el lodo por un tiempo
aproximado de 12 a 24 horas, permitiendo
su adaptación gradual a la temperatura local
Alimentación del reactor con aguas residuales.
• luego de finalizado el período de descanso, iniciar la alimentación del reactor con agua residual,
hasta alcanzar aproximadamente la mitad de su volumen útil • dejar el reactor sin alimentar por
un período de 24 horas. Al final de este período, y antes de comenzar la siguiente alimentación, tome
muestras del sobrenadante del reactor y analice los siguientes parámetros: temperatura, pH,
alcalinidad, ácidos volátiles y DQO. Si estos parámetros están dentro de los rangos aceptables,
continúe con el proceso de alimentación. Valores aceptables: pH entre 6,8 y 7,4 y ácidos volátiles
por debajo de 200 mg/L (como ácido acético) • continuar con el proceso de llenado del reactor,
hasta alcanzar su volumen total
(nivel de los vertederos del tanque de sedimentación)
• dejar el reactor sin alimentar nuevamente por otro período de 24 horas. Al final de este período, tome
nuevas muestras para análisis y proceda como se indicó anteriormente si los parámetros
analizados están dentro de los rangos establecidos, alimente el reactor de manera continua, de
• acuerdo con la cantidad de lodos de siembra utilizados y el porcentaje de flujo a aplicar (ver figura
anterior)
• implementar y realizar un monitoreo de rutina del proceso de tratamiento • incrementar el caudal
de afluente gradualmente, inicialmente cada 15 días, de acuerdo a la respuesta del sistema. Este
intervalo se puede aumentar o reducir, dependiendo de los resultados obtenidos.
Seguimiento del proceso de tratamiento
Para el seguimiento del proceso de tratamiento, durante el período de puesta en marcha se debe definir la
rutina de toma de muestras y los parámetros físicoquímicos a analizar. Un ejemplo de un programa de
monitoreo que ha sido adoptado en la puesta en marcha de reactores UASB se presenta en la Tabla 6.1.
Tabla 6.1. Programa de seguimiento de un reactor UASB durante el periodo de puesta en marcha
Puntos de seguimiento y frecuencia(1)
Parámetro Unidad 5 6 7 8 9
Eficacia del tratamiento
Sólidos sedimentables mL/L – – –
A diario Diario
TSS 3 × semana – 3 × semana – 3 × semana –
mg/L
COD total – 3 × semana – –
mg/L
DBO total – – –
m3/d – – – –
Producción de biogás A diario
Estabilidad operativa
◦C – – –
Temperatura Diario Diario
– – – –
pH Diario Diario 3 ×
semana – 3 × semana – 3 × semana – 3 –
Alcalinidad de bicarbonato mg/L
× semana – –
Ácidos grasos volátiles mg/L
– – – –
Composición del biogás %CO2 Semanalmente
Cantidad y calidad de lodos
Sólidos totales(2) mg/L – – – –
Mensual
Sólidos volátiles totales(2) mg/L – – – –
Mensual
– – – –2 × mes
Actividad metanogénica específica gCOD/
gVS∙d
– – –
Estabilidad del lodo gCOD/gVS∙d Mensual
– – – –
Volumen de lodo Índice ml/g (diluido) Mensual
Notas:
(1) La frecuencia de análisis puede reducirse a lo largo de la puesta en marcha del proceso, de acuerdo con las
Resultados archivados
(2) Los sólidos totales deben analizarse en varios puntos a lo largo de la altura del lecho y el manto de lodos (3
a 6 puntos), para obtener el perfil y la masa de sólidos dentro del reactor (ver Capítulo 3, Ejemplo 3.1)
6.4 RESOLUCIÓN DE PROBLEMAS OPERATIVOS
Los siguientes elementos presentan un conjunto de información que puede ayudar a detectar
y corregir problemas operativos en reactores anaerobios, con base en el trabajo de Chernicharo
et al. (1999).
Caudal y características del afluente
Observación Causa probable Verificar Solución
Caudal siempre inferior al Población o aporte per cápita Dispositivo de medición Aumentar la población
esperado inferior al valor de diseño de flujo atendida

uno
Flujo repentinamente Obstrucciones en el sistema de Desbordamiento en Desbloquear alcantarillas

más bajo que el alcantarillado el área de contribución
esperado
Caudal siempre superior al Población o aporte per cápita Dispositivo de medición Aumentar la capacidad de
esperado superior al valor de diseño de flujo tratamiento

uno
Picos diarios superiores a Ecualización inferior a la esperada Dispositivo de medición Considere el
los esperados de flujo tanque de ecualización

unos
Picos irregulares Sistema combinado o Coincidencia con lluvias Desconectar conexiones

repentinos conexión cruzada con ilegales
alcantarillas pluviales
Caudal a veces superior Gran infiltración de agua Coincidencia con lluvias Encuentra
al esperado pH superior subterránea. los puntos de infiltración

o inferior al normal
Aguas residuales industriales Existencia de ilegales Encuentre y actúe
fuentes sobre las fuentes para
corregir el problema
Temperatura más alta o Residuos industriales Existencia de ilegales Encuentre y actúe

más baja de lo normal fuentes sobre las fuentes para
corregir el problema
Sólidos sedimentables Vertimiento ilegal de Naturaleza de los Encuentre y actúe
más grandes de lo normal desechos sólidos domésticos sólidos sedimentables sobre las fuentes para

o industriales en el corregir el problema
sistema de desagüe
tratamiento preliminar
Olor o insectos en el Largo intervalo entre limpiezas Limpieza Aumentar la

pantalla intervalo frecuencia de limpieza
Aumento repentino de la masa Vertido ilegal de desechos Existencia de Encuentre y actúe sobre
de sólidos gruesos retenidos sólidos fuentes ilegales las fuentes para corregir
el problema
Disminución repentina de la Fallo de retención en el Condición de la reparar la pantalla
masa de sólidos gruesos pantalla pantalla
retenidos
Aumento repentino de la masa Descarga de Flujo de aguas residuales Desconectar conexión

de arenilla retenida aguas pluviales en el ilegal
sistema de desagüe
Disminución repentina de la Arena arrastrada desde la Velocidad de flujo Reducir la velocidad
masa de arena retenida cámara de arena (trazador de tinte)
Olor a huevo podrido en la Sedimentación de Velocidad de flujo Aumentar la
cámara de arena materia orgánica. (trazador de tinte) velocidad del agua
La arena retenida es gris, Sedimentación de Velocidad de flujo Aumentar la

tiene mal olor y contiene grasa materia orgánica. (trazador de tinte) velocidad del agua
Corrosión de metales y Ventilación insuficiente Ventilación Mejorar la

hormigón en las unidades ventilación
de tratamiento preliminar
Desempeño del reactor UASB
Distribución desigual Estructura de distribución Nivel de la Nivelar la estructura de

de afluentes desnivelada distribución distribución
estructura
El tubo de distribución Bloqueo Bloqueo Desatascar

no recibe
aguas residuales
Recogida de Estructura de la colección Nivel de la Nivelar la estructura de la

efluentes no uniforme desnivelada estructura de la colección colección
La capa superficial obstruye los Condiciones de flujo Retire la obstrucción
puntos de recolección
Alto nivel de Carga hidráulica excesiva Fluir Reducir el flujo

sólidos sedimentables en
Exceso de sólidos en el reactor. Masa de lodo Desperdiciar el exceso de lodo
el efluente
Producción de gas Fuga de biogás más Recogida de gases Eliminar fugas

baja de lo normal Medidor de gas defectuoso Medidor de gas Ya sea reparar o reemplazar
Flujo reducido Flujo afluente Desbloquear alcantarillas

Material tóxico en el afluente prueba de SMA Identificar y actuar sobre
las fuentes de material
tóxico
Carga orgánica excesiva SMA y estabilidad Reducir la carga orgánica
prueba
Producción de lodos Lodo sobrecargado Estabilidad de lodos Reducir la carga aplicada

superior a lo normal
Sólidos gruesos y/o inorgánicos Operación de Restablecer el funcionamiento
que ingresan al reactor pretratamiento de las unidades de pretratamiento
Producción de lodos por Flujo pequeño Flujo afluente Desbloquear alcantarillas

debajo de lo normal
Deficiente retención separador de fase; Separador de reparación

de lodos sólidos sedimentables en
el efluente
Lodos con alta fracción Cámara de arena defectuosa Velocidad en la cámara Disminuir la velocidad en la

de sólidos inorgánicos cámara de arena
Baja velocidad de flujo Velocidad
ascendente en el reactor
El lodo flotante crece Carga hidráulica excesiva Cargas orgánicas e hidráulicas Reducir la carga
rápidamente
Reducción de la eficiencia Carga excesiva Carga Reducir la carga

en la eliminación de materia
orgánica.
Distribución deficiente Sistema de Fallo de reparación
de afluentes distribución de afluentes
(estudios de trazadores)
Características de los lodos en el reactor
SMA más bajo que el Entrada de inertes Sólidos sedimentables en Reducir la fuente o revisar el
esperado sólidos el afluente pretratamiento

Sobrecarga Estabilidad del lodo y Reducir la carga
eficiencia de remoción de la
materia orgánica
Presencia de material Prueba de lodos almacenados Identificar y actuar sobre

tóxico las fuentes de materiales
tóxicos.
Mala estabilidad Sobrecarga de lodos Carga orgánica específica Reducir la carga específica
Alto índice de Materia orgánica Estabilidad Reducir la carga orgánica

volumen de lodos biodegradable
Baja carga hidráulica Velocidad de flujo ascendente Aumentar el arrastre
temporalmente
Pobre sedimentabilidad Flóculos dispersos Estabilidad de lodos Reducir la carga

por exceso de carga
orgánica
Presencia de material SMA del lodo Identificar y actuar sobre

tóxico las fuentes de materiales
tóxicos.
Aumento de la producción Floculación sin Estabilidad de lodos Reducir la carga orgánica

de lodos específicos metabolismo específica
Fracción Entrada de limo y arena. Velocidad en la cámara Reducir la velocidad en la

inorgánica aumentada de arena cámara de arena
Baja velocidad de Velocidad ascendente en Aumentar la carga hidráulica
flujo ascendente el reactor
Lechos de secado de lodos
Generación de mal Inestabilidad de lodos Estabilidad del lodo Ajustar la carga orgánica

olor al aplicar lodos al (ensayo)
lecho
Tubería de Acumulación de sólidos Ocurrencia de Limpie el tubo después de su uso

desperdicio de lodo y arena. tuberías obstruidas
en exceso bloqueada
Tiempo de Carga excesiva aplicada Carga aplicada Reducir la carga
percolación excesivo
–
Limpieza inadecuada Mejorar el mantenimiento
de la cama.
Arena “ciega” Verificar Reemplazar arena

permeabilidad
– cubrir la cama
Alta precipitación
–
Sistema de drenaje Aplicar lavado de flujo ascendente
bloqueado
Aire atrapado en la cama Lavado ascendente Aplicar agua en dirección

impidiendo el paso de con agua ascendente, saturando el lecho
agua antes de que se desperdicien los lodos
Tiempo de Carga excesiva aplicada Carga aplicada Reducir la carga
evaporación excesivo
Alta precipitación, bajas Reducir carga/cama cubierta
temperaturas, alta humedad
del aire
Exceso de lodo Eliminación de lodos de muy Sólidos Retire el lodo de un nivel de

muy diluido alto nivel en el reactor concentración más bajo (más cerca del fondo del perfil del reactor)
Reproducción Capa de agua semipermanente Sistema de drenaje Reducir la carga, mejorar la permeabilidad

de mosquitos en las
camas.
7
Posttratamiento de efluentes de
reactores anaerobios
7.1 APLICABILIDAD Y LIMITACIONES
DE LA TECNOLOGÍA ANAERÓBICA
7.1.1 Aplicabilidad para el tratamiento de aguas residuales domésticas
En el Capítulo 1 se presentó una discusión profunda sobre la evolución y aplicabilidad de la
tecnología anaeróbica para el tratamiento de aguas residuales domésticas, donde se destacaron
varias características favorables de los procesos anaeróbicos, como bajo costo, simplicidad
operativa, nulo consumo de energía y baja producción de agua. sólidos. Estas ventajas,
asociadas a condiciones ambientales favorables en regiones de clima cálido donde prevalecen
temperaturas elevadas prácticamente todo el año, han contribuido a situar a los sistemas
anaerobios, en particular a los reactores UASB, en una posición destacada.
En la actualidad, se puede decir que los reactores anaerobios de alta velocidad utilizados
para el tratamiento de aguas residuales domésticas son una tecnología consolidada en algunos
países de clima cálido, especialmente en Brasil, Colombia e India, con varios sistemas de
tratamiento operando a plena escala (poblaciones equivalentes). desde unos pocos miles hasta
alrededor de un millón de habitantes). En Brasil, prácticamente todos los estudios de factibilidad
de tratamiento de aguas residuales incluyen reactores anaerobios como una de las principales
opciones. Sin duda, una gran contribución para la consolidación y difusión de la tecnología
anaeróbica para el tratamiento de aguas residuales domésticas provino del Programa Nacional
de Investigación en Saneamiento Básico de Brasil, PROSAB.
7.1.2 Principales limitaciones
A pesar de sus grandes ventajas, los reactores anaerobios difícilmente producen efluentes que
cumplan con los estándares habituales de descarga establecidos por las agencias ambientales.
Por tanto, los efluentes de reactores anaerobios suelen requerir una etapa de postratamiento
como medio para adecuar el efluente tratado a los requisitos de la legislación ambiental y
proteger los cuerpos de agua receptores.
El rol principal del posttratamiento es completar la remoción de materia orgánica, así como
remover constituyentes poco afectados por el tratamiento anaeróbico, tales como nutrientes (N
y P) y organismos patógenos (virus, bacterias, protozoos y helmintos). ).
(a) Limitaciones con respecto a la materia orgánica
Las limitaciones impuestas por las agencias ambientales para la DBO generalmente se
expresan en términos de estándares de descarga de efluentes y eficiencias mínimas de
eliminación. Estas limitaciones son probablemente la causa que más ha limitado el uso de
sistemas anaeróbicos (sin posttratamiento) para el tratamiento de aguas residuales (ver valores
típicos en la Tabla 7.1).
Dadas las limitaciones impuestas por la legislación ambiental para la concentración de
DBO en los efluentes, o también cuando el cuerpo receptor tiene una capacidad limitada para
asimilar el efluente de la planta de tratamiento (que es frecuente), suele ser necesario utilizar
un tratamiento aeróbico para complementar la etapa anaeróbica.
Sin embargo, hay situaciones en las que la combinación de diferentes procesos anaeróbicos
puede cumplir requisitos menos restrictivos en cuanto a eficiencia y concentración del efluente
final (por ejemplo, 80% y 60 mgDBO/L, respectivamente). Este es el caso de los sistemas que
consisten en una fosa séptica seguida de un filtro anaeróbico (normalmente factible para
poblaciones pequeñas, generalmente de menos de 1.000 habitantes) o para un reactor UASB
seguido de un filtro anaeróbico. Obviamente, la aplicación de estos sistemas anaeróbicos
combinados está condicionada a una adecuada capacidad de dilución del cuerpo receptor.
Tabla 7.1. DBO de efluentes habituales y eficiencias de eliminación en sistemas anaeróbicos
sistema Eficiencia de
anaeróbico Efluente DBO (mg/L) eliminación de DBO (%)
Estanque anaeróbico 70 a 160 60 40 a 70 55

reactor UASB a 120 80 a a 75 35 a
Tanque séptico 150 80 a 150 60 35 a 60

tanque imhoff 40 a 60 75 a 85
Tanque séptico seguido de
filtro anaeróbico
Fuente: Chernicharo et al. (2001c)
Posttratamiento de efluentes de reactores anaerobios 149
En este sentido, en situaciones en las que el cuerpo receptor presente una buena capacidad
de dilución, la adopción de normas de descarga menos restrictivas podría permitir la construcción
de plantas de tratamiento más sencillas y económicas en varias ciudades pequeñas mediante un
uso más intensivo de reactores anaerobios. , particularmente reactores UASB. En una etapa
posterior, si es necesario producir un efluente de mejor calidad, se puede construir una unidad de
tratamiento complementaria después de algunos años. Los altos costos de los sistemas de
tratamiento sofisticados, diseñados exclusivamente para cumplir con los estándares de descarga
de DBO, hacen que su construcción en una sola etapa sea inviable para la mayoría de las
ciudades ubicadas en países en desarrollo. Por otra parte, la construcción por etapas podría ser
decisiva, en la medida en que los sistemas compuestos por un reactor UASB y una unidad de
postratamiento se conviertan en los más factibles en cuanto a criterios técnicos y económicos.
(b) Limitaciones con respecto al nitrógeno y el fósforo
La descarga de nutrientes en los cuerpos de agua superficiales puede causar un aumento de la
biomasa de algas como resultado del proceso de eutrofización. Se sabe que 1,0 kg de fósforo
puede resultar en la reconstrucción de 111 kg de biomasa, lo que corresponde a aproximadamente
138 kg de demanda química de oxígeno en el cuerpo receptor. De manera similar, la descarga de
1,0 kg de nitrógeno puede resultar en la reconstrucción de aproximadamente 20 kg de demanda
química de oxígeno en forma de algas muertas. El problema puede agravarse aún más debido a
la disminución de los niveles de oxígeno, mediante los procesos de nitrificación, cuando se
consumen al menos 4,0 kg de oxígeno disuelto por cada kilogramo de amoníaco vertido al cuerpo
receptor.
En los casos en que se requiera la remoción de nutrientes para cumplir con los estándares de
calidad del cuerpo de agua receptor, se debe analizar con mucho cuidado el uso de procesos
anaeróbicos previos a un tratamiento aeróbico complementario para la remoción biológica de
nutrientes, una vez que los sistemas anaeróbicos presenten una buena remoción de materia
orgánica biodegradable, pero prácticamente ninguna eficiencia de eliminación de N y P. Esto
ciertamente causa un efecto adverso en los sistemas de tratamiento biológico que buscan una
buena remoción de nutrientes, porque el efluente del reactor anaerobio tendrá relaciones N/DQO
y P/DQO mucho más altas que los valores deseados para un buen desempeño de los procesos
de remoción biológica de nutrientes (Alem Sobrinho y Jordao, 2001).
Cuando el propósito de la planta de tratamiento es también una buena eliminación de nitrógeno,
el reactor anaeróbico debe usarse para tratar inicialmente solo una parte de las aguas residuales
sin tratar (posiblemente no más del 50 al 70 %) y la parte restante (50 al 30 %). ) deben estar
dirigidos al tratamiento biológico complementario, con el objetivo de nitrificación y desnitrificación,
de modo que haya suficiente materia orgánica para la etapa de desnitrificación. En este caso, la
gran ventaja del uso del reactor anaeróbico es que puede recibir y estabilizar los lodos generados
en el tratamiento complementario, eliminando la necesidad de un digestor anaeróbico de lodos.
Por otro lado, cuando el propósito es la remoción biológica de fósforo, el uso de un reactor
anaeróbico no es recomendable por dos razones principales: (i) el efluente del reactor anaeróbico
presenta una relación P/DQO superior a la del reactor anaeróbico.
las aguas negras sin tratar, que perjudican el desempeño del sistema de remoción biológica
de fósforo; y (ii) si el lodo rico en fósforo generado en el tratamiento biológico de eliminación
de fósforo se dirige al reactor anaeróbico para su estabilización, el fósforo incorporado a este
lodo se liberará en condiciones anaeróbicas y saldrá con el efluente del reactor anaeróbico.
Este hecho hace inviable la eliminación eficiente del fósforo en una planta de tratamiento con
reactor anaeróbico seguido de un tratamiento complementario con eliminación biológica del
fósforo.
De acuerdo con Alem Sobrinho y Jordão (2001), la remoción de fósforo en plantas de
tratamiento que utilizan un reactor anaeróbico solo será efectiva si se utilizan productos
químicos para la precipitación de P (sales de hierro o aluminio). En este caso, el reactor
anaerobio tiene la ventaja de estabilizar los lodos generados en el tratamiento aerobio
biológico complementario.
(c) Limitaciones con respecto a los indicadores microbiológicos
Con respecto a los indicadores microbiológicos, se han informado bajas eficiencias de
eliminación de coliformes fecales en reactores anaerobios, que generalmente ascienden a
alrededor de solo 1 unidad logarítmica. Respecto a otro tipo de microorganismos, como virus
y protozoos (principalmente Giardia y Cryptosporidium), existen pocas referencias que
abarquen su reducción o eliminación en reactores anaerobios. La remoción de huevos de
helmintos en reactores anaerobios, particularmente en reactores UASB, ha sido reportada en
un 60 a 90%, siendo por lo tanto insuficiente para producir efluentes que puedan ser utilizados
en riego. Sin embargo, cabe mencionar que estas limitaciones no son exclusivas de los
reactores anaerobios, sino que son una característica de la mayoría de los sistemas compactos
de tratamiento de aguas residuales.
Como el riesgo de contaminación humana por ingestión o contacto con agua que contiene
organismos patógenos es alto, muchas veces puede ser necesario desinfectar los efluentes.
Este hecho se vuelve aún más grave debido a las malas condiciones sanitarias en los países
en desarrollo. Por otro lado, las bajas inversiones en salud y saneamiento hacen que la
población de estos países sea portadora de diversas enfermedades que pueden ser
transmitidas por las heces y, en consecuencia, por las aguas servidas generadas por esta
población.
Sin embargo, aunque las aguas residuales domésticas son una fuente indudable de
contaminación por organismos patógenos, cabe mencionar que los agentes utilizados en los
procesos de desinfección también pueden causar daños a la salud humana y al medio
acuático. Se concluye entonces que la decisión de desinfectar o no las aguas servidas debe
tomarse a partir de una evaluación cuidadosa, con base en las características específicas de
cada situación. En otras palabras, no existen pautas universales que rijan los requisitos de
desinfección de aguas residuales. La decisión sobre la necesidad de desinfectar las aguas
residuales de una determinada localidad implica (USEPA, 1986):
• una investigación sobre los usos del agua aguas abajo del punto de descarga, y
sobre los riesgos para la salud pública asociados con esa agua
Figura 7.1. Diagrama de flujo para la evaluación local de la necesidad y los requisitos de desinfección
de aguas residuales (adaptado de USEPA, 1986)
• una evaluación de las alternativas disponibles para el control de las aguas residuales
contaminadas por patógenos una evaluación de los impactos ambientales que pueden
• tener las medidas de control
causa
La Figura 7.1 presenta un diagrama de flujo que puede ayudar a la toma de decisiones
sobre la necesidad y los requisitos de implementación de un sistema de desinfección de aguas
residuales, teniendo en cuenta los riesgos para la salud pública involucrados y la posibilidad de
reducir o eliminar estos riesgos. Una vez identificados los riesgos involucrados, los aspectos
ambientales pasan a determinar la aplicabilidad de la alternativa de control.
7.1.3 Ventajas del tratamiento combinado (anaeróbico/
aeróbico)
En comparación con una planta de tratamiento de aguas residuales convencional que consta
de un tanque de sedimentación primaria seguido de un tratamiento biológico aeróbico (activado
lodo, filtro percolador, biofiltro aireado sumergido o biodisco), con el lodo primario y secundario
pasando a través de espesadores de lodo y digestores anaerobios antes de la deshidratación,
un tratamiento que consiste en un reactor UASB seguido de un tratamiento biológico aeróbico
(con el lodo secundario dirigido al espesamiento y digestión en el propio reactor UASB y luego
directamente a la deshidratación) puede presentar las siguientes ventajas (Alem Sobrinho y
Jordão, 2001):
• Los tanques de sedimentación primaria, espesadores de lodos y digestores anaerobios,
así como todos sus equipos, pueden ser reemplazados por reactores UASB, los
cuales no requieren el uso de equipos. En esta configuración, además de su función
principal de tratamiento de aguas residuales, los reactores UASB también realizan
las funciones de digestión y espesamiento aeróbico de lodos, sin requerir volumen
adicional.
• El consumo de energía para la aireación en sistemas de lodos activados precedidos por
reactores UASB será sustancialmente menor en comparación con los sistemas de
lodos activados convencionales, y especialmente con los sistemas de aireación
extendida. • Gracias a la menor producción de lodos en los sistemas anaeróbicos ya su
mejor deshidratabilidad, los volúmenes de lodos a eliminar de los sistemas
anaeróbicosaeróbicos serán mucho menores que los de los sistemas aeróbicos
solos. • El costo de construcción de una planta de tratamiento con reactor UASB seguido
de tratamiento biológico aeróbico no debe superar el 80% del costo de una planta de
tratamiento convencional. Además, debido a la sencillez, la menor producción de
lodos y el menor consumo de energía del sistema combinado anaeróbicoaeróbico,
los costos operativos también representan una ventaja aún mayor.
7.2 PRINCIPALES ALTERNATIVAS PARA EL POSTTRATAMIENTO
DE EFLUENTES DE REACTORES ANAEROBIOS
7.2.1 Preliminares
Teniendo en cuenta las limitaciones intrínsecas asociadas a los sistemas anaerobios y la
necesidad de desarrollar tecnologías más adecuadas a la realidad de los países en desarrollo,
es importante incluir una etapa de postratamiento de los efluentes generados en reactores
anaerobios. Esta etapa tiene como objetivo pulir no sólo la calidad microbiológica de los
efluentes, en vista de los riesgos para la salud pública y las limitaciones impuestas al uso de
efluentes tratados en la agricultura, sino también la calidad en materia orgánica y nutrientes,
en vista de los daños ambientales causados por los vertidos de las cargas remanentes de
estos componentes en los cuerpos receptores.
Considerando que la línea de tratamiento compuesta por reactores anaerobios+ unidades
de postratamiento es una alternativa importante para los países en desarrollo, los principales
avances alcanzados en esta materia por el Programa Nacional de Investigación de Brasil
sobre Saneamiento Básico, PROSAB (Chernicharo et al., 2001c) se presentan en este capítulo. Se
discuten los principales aspectos de las alternativas de posttratamiento más importantes que se
están aplicando en Brasil.
7.2.2 Filtro anaeróbico
7.2.2.1 Consideraciones preliminares
El principal propósito innovador de la investigación fue evaluar la aplicabilidad de un proceso
anaeróbico (filtro anaeróbico) utilizado para el pulido de aguas residuales domésticas, cuya etapa
previa de tratamiento también es realizada por otro proceso anaeróbico (reactor UASB). Esta
asociación de procesos anaerobios contribuye en gran medida a la reducción de costes energéticos
y operativos de la planta de tratamiento.
Hasta hace poco tiempo, los filtros anaerobios estaban limitados a pequeñas poblaciones,
generalmente tratando efluentes de fosas sépticas. En la actualidad se están utilizando filtros
anaerobios posteriores a reactores UASB para producir un efluente final con DBO inferior a 60 mg/L,
incluso en ciudades con población mayor a 50.000 habitantes. La remoción complementaria de
materia orgánica que se logra en el segundo reactor anaeróbico (filtro anaeróbico) ocurre por:
• la retención de sólidos en el filtro anaeróbico, repercutiendo en la remoción de materia orgánica
particulada. En este caso, los mecanismos físicos de remoción prevalecen a través de los
efectos combinados de la filtración gruesa en el medio de empaque y la sedimentación a lo
largo de la columna • la formación de biofilm en el medio de empaque y la remoción de la
materia orgánica soluble remanente. En este caso, la formación de biofilm y la remoción de
materia carbonosa por medios bioquímicos dependen de la cantidad de materia orgánica
presente en el efluente del reactor UASB.
7.2.2.2 Configuración típica
Las plantas de tratamiento de aguas residuales que utilizan reactores UASB seguidos de filtros
anaeróbicos representan un diagrama de flujo muy simple (Figura 7.2). Además del tratamiento preliminar
Figura 7.2. Configuración típica de una planta de tratamiento con reactor UASB
y filtro anaerobio
(tamiz y desarenador), el diagrama de flujo comprende básicamente las dos unidades de
tratamiento anaeróbico secuencial (reactor UASB y filtro anaeróbico) y la unidad de deshidratación.
Esto se debe a que los lodos producidos en las unidades anaeróbicas ya están espesados y
estabilizados. Los lechos de secado de lodos se han utilizado con frecuencia para la deshidratación
de lodos en plantas pequeñas. Las instalaciones del reactor UASB+filtro anaeróbico ya se han
instalado en algunos lugares de Brasil, como se muestra en las Figuras 5.3 y 5.4.
7.2.2.3 Criterios de diseño
En el Capítulo 5 se presenta una discusión profunda sobre los principales criterios y parámetros
de diseño para los filtros anaeróbicos. Estos criterios se obtuvieron de la investigación a escala
piloto y de los resultados operativos de las plantas a gran escala.
7.2.3 Estanques de pulido
Los estanques facultativos se utilizan en gran medida para el tratamiento posterior de efluentes
de estanques anaeróbicos. Estos sistemas tienen la ventaja de eliminar con mayor eficiencia los
organismos patógenos presentes en las aguas residuales, pero su principal desventaja es la alta
concentración de algas en el efluente final, lo que genera serias restricciones por parte de algunas
agencias ambientales.
Cuando se aplica un pretratamiento anaeróbico eficiente antes de la descarga de aguas
residuales en un estanque, las concentraciones de materia orgánica y sólidos en suspensión se
reducen en gran medida y, en consecuencia, solo se requerirá una eliminación complementaria
de estos dos componentes, necesitando una detención hidráulica mucho menor. veces. En estas
condiciones, el factor limitante que determina el tiempo mínimo de detención (y, por tanto, el
volumen y el área de un sistema de estanques) suele ser la eliminación de organismos patógenos,
y no la estabilización de la materia orgánica. Por este motivo, se ha adoptado la nomenclatura
laguna de depuración para denominar aquellas destinadas al postratamiento de efluentes de
sistemas anaerobios eficientes, distinguiéndolas así de la laguna de estabilización, que trata
aguas residuales sin tratar (Cavalcanti et al., 2001).
La configuración reactor UASB+estanque de depuración es una alternativa muy interesante
desde el punto de vista técnicoeconómicoambiental, principalmente cuando existen limitaciones
de área para la construcción de solo estanques de estabilización. Además, los problemas
relacionados con los olores de los estanques anaeróbicos pueden evitarse en las plantas que
utilizan un reactor UASB y un estanque de depuración, ya que el reactor anaeróbico puede
instalarse con control de olores. Esta alternativa es aún más atractiva cuando el efluente de la
balsa puede ser utilizado con fines agrícolas, ya que las balsas de pulido tienen como objetivo
principal la eliminación de organismos patógenos. Debido a sus ventajas, el posttratamiento de
efluentes de reactores anaerobios a través de estanques ha sido común en los países en
desarrollo.
Figura 7.3. Configuración típica de una planta de tratamiento con un reactor UASB y estanques de
depuración
estanques
reactor
UASB
Cerrar vista de un estanque
Figura 7.4. Vista de un reactor UASB seguido de cuatro balsas de depuración en serie (250
habitantes, PTAR Experimental de Arrudas, UFMG/COPASA, Brasil)
Las plantas de tratamiento de aguas residuales que utilizan reactores UASB seguidos de estanques
de purificación también tienen un diagrama de flujo muy simplificado (Figura 7.3). Además de las
unidades de tratamiento preliminar (tamiz y desarenador), el diagrama de flujo comprende la unidad
de tratamiento anaeróbico, la laguna de depuración (ya sea una sola laguna con deflectores o lagunas
en serie) y la unidad de deshidratación de los lodos producidos en el reactor UASB. Las mismas
consideraciones realizadas para el reactor UASB+filtro anaeróbico son válidas aquí en relación con
las características del lodo anaeróbico, que ya se encuentra espesado y estabilizado. Por lo tanto, las
unidades de deshidratación que utilizan lechos de secado también son habituales en plantas más pequeñas.
La Figura 7.4 ilustra una unidad de investigación implementada por la Universidad Federal de Minas
Gerais, Brasil.
Estos criterios se obtuvieron de la investigación a escala piloto y de demostración y de los resultados
operativos de las plantas a gran escala.
7.2.4 Disposición al
suelo 7.2.4.1 Consideraciones preliminares
La disposición en tierra de las aguas servidas es una práctica milenaria, en la que tiene lugar
la filtración y la acción de microorganismos. Los microorganismos tienen la capacidad de
convertir la materia orgánica en compuestos más simples. Como resultado final de este
proceso se obtiene un efluente tratado y un suelo revitalizado, ya que los compuestos
generados por los microorganismos pueden ser beneficiosos para el crecimiento de plantas y hortalizas.
La sección actual cubre solo los sistemas de flujo terrestre como medio de tratamiento
posterior de los efluentes de los reactores UASB. Una descripción detallada, la configuración
típica y los principales criterios de diseño para los otros sistemas se pueden encontrar en
Coraucci Filho et al. (2001).
El tratamiento de aguas residuales por el método de flujo superficial es el que presenta
menor dependencia de los tipos de suelo. En este método, la vegetación, asociada a la capa
superior del suelo, actúa como filtro, removiendo los nutrientes y brindando las condiciones
para la retención y transformación de la materia orgánica contenida en las aguas residuales.
Además, protege el suelo contra la erosión y crea una capa de soporte sobre la que se
asientan los microorganismos. Los principales mecanismos a través de los cuales se eliminan
la materia orgánica y los sólidos son la oxidación biológica, la sedimentación y la filtración. La
principal característica que diferencia este método de los demás es el hecho de que el efluente
fluye hacia abajo sobre una rampa con vegetación ligeramente inclinada y el agua restante
(efluente), que no se absorbe ni se evapora, se recolecta río abajo y se dirige a disposición.
Para suelos más permeables, el proceso es similar al del riego, pero con generación de
efluentes.
En comparación con otros métodos de disposición en el suelo, el flujo superficial presenta
las siguientes características como sus principales ventajas (Coraucci Filho et al., 2001):
• es apropiado para el tratamiento de aguas residuales de comunidades rurales y de
industrias estacionales que generan aguas residuales orgánicas proporciona un
• tratamiento secundario avanzado, con una operación relativamente simple y barata
• la cubierta vegetal se puede reutilizar o utilizar comercialmente
• presenta la mínima restricción en cuanto a las características del terreno, requiriendo
solo un suelo relativamente impermeable para su instalación y una pendiente
adecuada
Las desventajas son:
• el método está limitado por el clima, la tolerancia del cultivo en relación con el agua y la
pendiente del terreno • la aplicación puede estar limitada durante el clima húmedo •
las tasas de carga pueden estar restringidas por el patrón de crecimiento del cultivo
terreno plano o muy empinado no es adecuado para este tipo de tratamiento
•
Por tanto, el método consiste en aplicar el líquido en la parte más alta de la rampa. El
efluente luego escurre por gravedad por todo el talud, donde parte se pierde por
evapotranspiración y el resto se recoge en la base de la rampa. La percolación puede ser
insignificante porque este sistema está concebido inicialmente para suelos de baja
permeabilidad. A pesar de ello, también se ha reportado su uso para suelos de mediana
permeabilidad y subterráneos impermeables (USEPA, 1981).
La aplicación de aguas residuales es intermitente y se pueden adoptar los siguientes tipos de
alimentación: (i) aspersores de alta presión; (ii) rociadores de baja presión; y (iii) tuberías o
canales de distribución con aberturas espaciadas.
Eliminación de materia orgánica. El efluente producido por los sistemas de tratamiento de flujo
terrestre suele presentar bajas concentraciones de DBO. La DBO es eliminada por la biopelícula
que crece en la superficie del suelo y las plantas. La biopelícula eventualmente puede volverse
muy gruesa debido al crecimiento excesivo. Las células bacterianas cercanas a la superficie
del suelo y las plantas mueren por falta de oxígeno. A diferencia de otros sistemas de
tratamiento de crecimiento adjuntos, la masa muerta de sólidos biológicos no se elimina
significativamente del sistema y finalmente se degrada con el paso del tiempo. El desarrollo
completo de la biopelícula después de la puesta en marcha del sistema puede llevar algún
tiempo, incluso 1 año en algunos casos (WPCF, 1990).
Las experiencias utilizando el método de flujo superficial para el posttratamiento de
efluentes anaeróbicos han indicado eficiencias de remoción de DBO y DQO en las rampas que
van del 48 al 52%, dependiendo de las tasas de carga aplicadas (Chernicharo et al., 2001a).
La eficiencia general del reactor anaeróbico + sistema de flujo terrestre suele ser del 80 al 90%.
Eliminación de sólidos en suspensión. La remoción de sólidos en suspensión es muy eficiente
en sistemas de flujo terrestre, debido a las reducidas velocidades de flujo sobre el suelo (entre
0,3 y 3 cm/s). El material sólido removido funciona como sustrato para la biopelícula, siendo
prácticamente degradado.
Eliminación de nitrógeno. Los mecanismos responsables de la eliminación de nitrógeno en los
sistemas de flujo superficial incluyen la absorción por las plantas, la nitrificación/desnitrificación
y la extracción de amoníaco. Las plantas son capaces de remover entre 20 y 30% del N total
(p.ej. Martel et al., 1980). La tasa de eliminación por parte de las plantas depende del cultivo
de vegetación seleccionado, de la profundidad y distribución de las raíces, de la tasa de carga
de N, del movimiento del agua en el suelo y otros factores. En general, se elige un tipo de
césped que tarde en desarrollarse y presente altas tasas de absorción de nitrógeno. Se
recomienda que la vegetación sea cosechada periódicamente, para obtener mayores eficiencias.
Las pérdidas por volatilización del amoníaco son muy variables y presentan una estrecha
relación con la tasa de evaporación y la técnica de carga de las aguas residuales. La aplicación
de efluentes por medio de aspersores de alta presión resulta en la pérdida de aproximadamente
7 a 11 % de nitrógeno en forma de amoníaco, mientras que la extracción de amoníaco durante
el flujo del efluente en el suelo suele ser inferior al 5 % (Khalid et al. al., 1978).
El proceso de nitrificación se ve afectado principalmente por la cantidad de oxígeno disponible,
la tasa de carga, el pH y la temperatura. En climas templados, los factores limitantes son la cantidad
de oxígeno disponible y la tasa de carga. La relación entre los períodos húmedo y seco controla la
disponibilidad de oxígeno en el medio y el tiempo necesario para la nitrificación. La tasa de carga
es inversamente proporcional a la eliminación de amoníaco, es decir, cuanto mayor sea la tasa de
carga, menor será la eficiencia de eliminación de amoníaco. El proceso de desnitrificación se ve
afectado por el grado de tratamiento de las aguas residuales aplicado; una vez que esto sucede,
cuanto mayor sea la concentración de DBO afluente al sistema de tratamiento, mayor será la
probabilidad de desarrollo de condiciones anaeróbicas y la presencia de materia carbonosa
suficiente para la desnitrificación. La relación DBO5:N debe ser de aproximadamente 3:1, para
favorecer mejores eficiencias de remoción.
Las experiencias con el uso del proceso de flujo superficial para el postratamiento de efluentes
anaeróbicos en Brasil han indicado eficiencias de eliminación de nitrógeno que oscilan entre el 75 y
el 90 %, según la temperatura, las tasas de carga de aguas residuales y los tiempos de alimentación
y descanso.
Eliminación de fósforo. La remoción de fósforo en los sistemas de flujo superficial ocurre por
sedimentación y adsorción en el suelo y las plantas. Las tasas de remoción varían entre 20 y 60%,
aunque ya se han reportado valores en el rango de 84 a 89% (Lee et al., 1976; Martel et al., 1980).
Aproximadamente un 10% del fósforo, correspondiente a la parte insoluble, se elimina en el sistema
de tratamiento anterior (en este caso, el reactor anaerobio). Exceptuando el componente que se
incorpora a la biomasa, la remoción adicional de fósforo es mínima en los sistemas de tratamiento
biológico convencional, ya que la mayor parte del fósforo presente después del tratamiento primario
se encuentra en forma soluble. La remoción de fósforo en los sistemas de flujo superficial no suele
ser alta, debido al limitado contacto que existe entre el agua y el suelo, lo que dificulta el proceso
de adsorción.
Eliminación de organismos patógenos. La supervivencia de las bacterias patógenas en el suelo
está sujeta a varios factores, entre ellos el antagonismo de la microflora, el contenido de humedad,
la capacidad de retención de agua, la concentración de materia orgánica, el pH, la radiación solar y
la temperatura (Feachem et al., 1983). En los sistemas de flujo terrestre, los principales mecanismos
de eliminación de microorganismos incluyen: sedimentación; filtración a través del biofilm formado
en los tallos de las plantas y en la capa superior del suelo; adsorción por partículas del suelo;
depredación; irradiación solar y desecación.
En general, y de acuerdo con los resultados experimentales obtenidos en el pasado, se puede
decir que los sistemas de flujo terrestre no son eficientes en cuanto a la eliminación de indicadores
microbianos, como los coliformes fecales (termotolerantes) (WPCF, 1990). Peters y Lee (1978)
observaron una reducción de solo una unidad logarítmica (o una reducción del 90%) en los niveles
de coliformes fecales después de la aplicación de aguas residuales sin tratar a un sistema de flujo
terrestre. Chernicharo et al. (2001a) obtuvieron resultados ligeramente mejores en experimentos
realizados en un sistema de flujo terrestre UASB+para el tratamiento de aguas residuales
domésticas, en los que las remociones de coliformes fecales fueron una unidad logarítmica para el reactor UASB y una
a dos unidades logarítmicas para el sistema de flujo terrestre, lo que da como resultado un
efluente final con concentraciones en el rango de 104 a 105 MPN/100 mL.
El conocimiento existente sobre la supervivencia de virus en el suelo, que aún no es muy
completo, sugiere que la naturaleza proteica de estos microorganismos favorece su adsorción en
la superficie de las partículas del suelo (principalmente si el suelo es de naturaleza arcillosa),
donde están protegidos de condiciones ambientales adversas (por ejemplo, Goyal y Gerba, 1979).
Schaub et al. (1978) observaron tasas de eliminación de virus entéricos de hasta el 85% en
sistemas de flujo terrestre.
Los huevos de helmintos permanecen viables en el suelo durante largos períodos, aunque
esto varía de una especie a otra. Por ejemplo, se sabe que los huevos de A. lumbricoides y T.
saginata pueden sobrevivir en el suelo durante períodos más largos que los necesarios para el
crecimiento de las plantas. Los cultivos de hortalizas regados con aguas residuales de regiones
donde la ascariasis y la teniasis son endémicas son un riesgo potencial de transmisión de
enfermedades (OMS, 1985). Stien y Schwartzbrod (1990) concluyeron a partir de un estudio
experimental a escala de laboratorio que el tiempo de supervivencia de los huevos de Ascaris en
el suelo disminuye rápidamente después de 20 días desde la fecha de contaminación por aguas
residuales artificiales. El proceso de eliminación de huevos en el suelo depende esencialmente
de dos factores: la exposición a la luz solar y el tipo de suelo. No se encontraron huevos en las
muestras de vegetales después de 10 días desde la aplicación de aguas residuales. El tiempo de
supervivencia de los huevos en las raíces depende del tipo de cultivo vegetal pero, en general,
decrece rápidamente a partir de los 45 días desde la contaminación. Chernicharo et al. (2001a)
no observaron huevos de helmintos en el efluente final de un sistema de flujo terrestre alimentado
con aguas residuales domésticas previamente tratadas en un reactor UASB.
Las principales características y resultados de experimentos con sistemas de flujo superficial
utilizados para el postratamiento de efluentes de reactores anaerobios en Brasil se presentan en
la Tabla 7.2 (Coraucci Filho et al., 2001).
La configuración típica de una planta de tratamiento de aguas residuales que consta de un reactor
UASB y postratamiento por flujo terrestre tiene un diagrama de flujo muy simple (Figura 7.5).
Además de las unidades de tratamiento preliminar (tamices y desarenadores), el diagrama de
flujo comprende la unidad de tratamiento anaeróbico, el sistema de tratamiento en tierra y la
unidad de deshidratación de los lodos producidos en el reactor UASB. Las mismas consideraciones
realizadas para los sistemas comentados anteriormente, en cuanto a las características de los
lodos anaerobios ya espesados y estabilizados, son también válidas aquí. Las unidades de
deshidratación que utilizan lechos de secado se pueden utilizar en plantas de tamaño pequeño.
Los principales criterios para el diseño de sistemas de flujo terrestre aplicados al postratamiento
de efluentes de reactores anaerobios son los siguientes (adaptado de USEPA, 1981; WPCF, 1990
y Coraucci Filho et al., 2001):
Tabla 7.2. Características y resultados de experimentos con sistemas de posttratamiento por
flujo superficial
Parámetro Experimento 1 Experimento 2 Experimento 3 Experimento 4
Tipo de pretratamiento Filtro anaeróbico Filtro anaeróbico Reactor UASB Reactor UASB
sistema
Ancho de la 4.2 4.2 3.0 3.0
pendiente (m)
Longitud de la 35 35 25 25
pendiente (m)
Pendiente de la 3.5 3.5 4 4
pendiente (%)
Tasa de carga hidráulica 0,10 y 0,20 0,30 y 0,40 0,20 a 0,60 0.48(a)
(m3/hora m)
Período de alimentación 8 8 8 8
(hora/día)
Frecuencia de alimentación 5 5 5 5
(d/semana)
Cubierta vegetal 85 Tifton 85 B. humidicola 85
Características medias del efluente final 30 48 a 62
DBO (mg/L) 116 98 a 119 40 17
60
a 57 13 0,5 60
– –
DQO (mg/L)
– –
SST (mg/L)
TKN (mg/L)
– – 14 a 18
– – –
P (mg/L)
E. coli (NMP/100 ml)
– – – 104 a 105
Huevos de helmintos (huevo/L)
– – 0.2 0
(a) Caudal medio (caudal variable a lo largo del día, debido al sistema hidráulico transitorio de alimentación a los taludes)
Fuente: Adaptado de Coraucci Filho et al. (2001)
Figura 7.5. Configuración típica de una planta de tratamiento con reactor UASB y sistema de flujo
terrestre
Longitud de la pendiente. La longitud es la dimensión longitudinal de la superficie física del
suelo, definida por la dirección de flujo del efluente. Para la técnica de aplicación de aguas
residuales a baja presión, la longitud del talud oscila entre 30 y 45 m. Para los sistemas de
distribución de alta presión se utilizan longitudes entre 45 y 60 m.
Pendiente del terreno. Se recomienda una pendiente del terreno entre 1 y 12%, con un
intervalo óptimo entre 2 y 8%. No se recomienda una pendiente inferior al 1%, por la posible
formación de charcos con aguas residuales y la consiguiente proliferación de moscas.
Pendientes muy altas provocan la disminución del tiempo de flujo y la eficiencia del
tratamiento, además de favorecer el desarrollo de procesos erosivos.
Clasificación del suelo. El sistema de flujo superficial se desarrolló inicialmente para suelos
con baja permeabilidad, inferior a 15 mm/hora. A pesar de ello, el sistema puede ser
utilizado en lugares con permeabilidad moderada (15 a 50 mm/hora). Esto se debe a que
los espacios vacíos del suelo pueden llenarse con sólidos afluentes (obstrucción) y
crecimiento vegetal con el tiempo. La permeabilidad también se puede cambiar por la
compactación del suelo durante la construcción del sistema.
Ciclo de operación. La operación es intermitente, con un período de alimentación entre 8 y
12 horas/día, seguido de un período seco que oscila entre 16 y 24 horas/día.
Ciclos operativos con 4 días de alimentación y 2 días de descanso (seco) evitan la
propagación de insectos.
Tasa de carga hidráulica. La tasa de carga se considera el parámetro principal para el
diseño del sistema, definido como el volumen aplicado al módulo de tratamiento dividido
por el período de carga en horas. Hay una tendencia a estandarizar este parámetro,
expresándolo en términos de ancho unitario del módulo, en m3/hora∙m (Paganini, 1997;
Coraucci Filho et al., 2001). Este parámetro depende del régimen de descarga del efluente,
del nivel de pretratamiento de las aguas residuales, de la profundidad y pendiente del
terreno, así como del clima. Para el posttratamiento de efluentes anaerobios ha sido
habitual el uso de caudales de carga entre 0,2 y 0,4 m3/hora∙m de ancho de talud.
7.2.4.4 Aspectos constructivos
Se deben tener en cuenta los siguientes aspectos principales en relación con la construcción
de sistemas de flujo terrestre (USEPA, 1981; WPCF, 1990 y Coraucci Filho et al., 2001):
Almacenamiento. Es necesario construir un tanque de almacenamiento suficiente para
almacenar el efluente en los días que no haya aplicación. El líquido debe agitarse durante
este período.
Distribución de las aguas residuales. La distribución uniforme de las aguas residuales en
todo el ancho de la rampa es un factor crítico en el desempeño del sistema.
Su aplicación, ya sea por aspersión de baja o alta presión o por tubería perforada, debe
iniciarse desde la parte superior de cada talud. El efluente se puede distribuir mediante tres
técnicas diferentes (ver también la Tabla 7.3):
• tubería con aberturas espaciadas: tubería similar a la utilizada para el riego. El
afluente se aplica a baja presión (2 a 5 N/cm2). Un ajuste debe
Tabla 7.3. Métodos de distribución: ventajas y limitaciones
Método Ventaja • Limitación
Tubería con Fácil limpieza • Bajo • Posibilidad de sedimentación

aberturas consumo de energía • Poca dentro de los tubos
ajustables generación de aerosoles • Áreas • Difícil distribución uniforme •
de seguridad más pequeñas • Posibilidad de erosión • Obstrucción
Control de balance de agua más de los orificios
fácil
Tubería • Bajo consumo de energía • • Dificultad para asegurar una

cortada o Poca generación de aerosoles • distribución uniforme • Posibilidad
perforada Menores áreas de seguridad de erosión • Dificultad para controlar
el balance hídrico • Obstrucción de los
orificios • Dificultad para lograr una
distribución uniforme
Orificio • Bajo consumo de energía •
burbujeante Poca generación de aerosoles •
Menores áreas de seguridad • • Posibilidad de erosión •
Menor susceptibilidad a la Dificultad de mantenimiento cuando se
sedimentación bloquea
Canales de • Bajo consumo de energía • • Alto costo de construcción inicial •

distribucion Poca generación de aerosoles • Posibilidad de erosión • Formación de
Áreas de seguridad más rutas preferenciales
pequeñas • Fácil operación •
Distribución de aguas residuales
Aspersores de más uniforme • Bajo consumo de • Posibilidad de obstrucción del orificio
baja presión energía • Producción de menos por partículas grandes
aerosoles que los aspersores de • Generación de aerosoles
alta presión • Distribución de aguas
residuales más uniforme • Menos
requisitos de mantenimiento
Aspersores de • Alto consumo de energía • Mayor
alta presión generación de aerosoles • Mayores
áreas de seguridad
Fuente: Adaptado de Araújo (1998)
hacerse para obtener una distribución uniforme. Este tipo de distribución no se
recomienda para afluentes con alta concentración de sólidos en suspensión debido a
la potencial deposición de sólidos cerca del punto de descarga • Rociadores de baja
presión: utilizados con presiones entre 5 y 15 N/cm2. En este tipo de distribución, los
sólidos pueden provocar el bloqueo de las bocas de los rociadores.
• Aspersores de alta presión: utilizados con presiones entre 35 y 60 N/cm2.
Este tipo de distribución cubre áreas más grandes que las mencionadas
anteriormente. Como el efluente puede alcanzar mayores distancias, se recomienda
la construcción de taludes más largos, para tener un tratamiento adecuado. Sin embargo, cuidado
se debe tener en cuenta el uso de este tipo de rociadores en el caso de aguas residuales
domésticas, en vista de los riesgos de contaminación por aerosoles
Selección de la vegetación. La cobertura vegetal es fundamental para el buen funcionamiento del
sistema. Los pastos perennes y resistentes al agua son los que se adaptan mejor a los sistemas
de flujo terrestre. Sus principales funciones son: protección contra la erosión, redistribución del
caudal (que evita cortocircuitos), apoyo a los microorganismos y eliminación de nutrientes.
Supervisión. El flujo, las tasas aplicadas, el período y la frecuencia de la carga de aguas residuales
y la calidad del afluente y efluente deben monitorearse constantemente. Si hay una infiltración
significativa en el suelo, también se debe monitorear el agua subterránea.
Ejemplo 7.1
Diseñar un sistema de flujo terrestre que actúe como posttratamiento del efluente de una
Reactor UASB, siendo conocidos los siguientes elementos de diseño:
Datos:
• Población: P = 20.000 habitantes • Caudal
medio afluente: Qav = 3.000 m3/d (125 m3/hora) • DBO medio afluente
(So) = 350 mg/L
El reactor anaeróbico se diseñó en el ejemplo 5.2.
Solución:
(a) Cálculo del área requerida
Parámetros de diseño (ver Sección 7.2.4.3): •
Tasa de carga: qL = 0,35 m3/hora∙m • Longitud
del talud: Z = 35 m • Periodos de alimentación
(horas de alimentación por día en cada talud): Lp = 8 horas/ d • Frecuencia de
alimentación (días de carga por semana): f = 5 d/semana
Área neta requerida:
Rana × Z 7
A = ×
qL × Lp F
(3.000 m3 /d) × (35 m) (0,35 7d/semana
= × = 52.500 m2
m3 /m∙hora) × (8 horas/d) 5d/semana
Superficie total (asumiendo un incremento del 20% por urbanización, vialidad, laboratorio,
interconexiones, etc.): Superficie total = 1,2 × 52.500 m2 = 63.000 m2 = (6,3 ha)
Necesidad de suelo per cápita = (63.000 m2)/(20.000 habitantes) = 3,2 m2/ habitante
(b) Dimensiones de cada pendiente
Número de pendientes (valor de prueba inicial; este valor puede ser revisado, para permitir
dimensiones más favorables y un mejor ajuste entre unidades en términos de carga, descanso
diario y descanso semanal): n = 25
Área de cada talud: Au = A/n = (52.500 m2)/25 = 2100 m2
Longitud de cada talud: Z = 35,00 m (previamente definido, parámetro de diseño)
Ancho de cada talud: W = Au/Z = (2100 m2)/(35,00 m) = 60,00 m
Pendiente de los taludes: s = 4% (parámetro de diseño, ver Sección 7.2.4.3)
Desnivel entre la parte superior e inferior de cada rampa: H = (Z∙s/100) = 35,00 m × 4/100 = 1,40
m
(c) Régimen de funcionamiento de las pistas
Ciclo semanal:
• Número de pendientes en reposo: nr = n∙(1 − f/7) = 25 × (1 − 5/7) = 7
Ciclo diario: •
Número de pendientes en funcionamiento: nop = n − nr = 25 − 7 = 18 • Número
de pendientes en carga (en cada instante): nload = nop∙Lp/24 = 18 × 8/24 = 6
• Número de pendientes en reposo (en cada instante): nr = nop − nload = 18 − 6 =
12
(d) Concentración de DBO del efluente
Concentración de efluentes del reactor UASB (suponiendo una eficiencia EUASB = 75 %):
BODefflUASB = 350 mg/L∙(1−75/100) = 88 mg/L (ver Ejemplo 5.2)
Concentración de efluentes del flujo superficial (suponiendo E = 50%):
DBOeffl = 88 mg/L∙(1−50/100) = 44 mg/L
Eficiencia global del sistema: E = (350 −
44)/350 = 0,87 = 87 %
7.2.5 Filtro percolador
Un filtro percolador consiste básicamente en un depósito lleno de un material altamente permeable,
sobre el que se cargan las aguas residuales en forma de gotas o chorros. Las aguas residuales se filtran
hacia el fondo drena, permitiendo el crecimiento bacteriano en la superficie del material de
empaque, en forma de película fija (biopelícula). El agua residual pasa sobre la biopelícula,
permitiendo un contacto entre los microorganismos y la materia orgánica.
Si bien los filtros percoladores (TF) son sistemas de tratamiento de aguas residuales con gran
potencial y numerosas ventajas, principalmente por su sencillez y bajo costo de operación, hasta
el momento se han implementado pocas unidades con el propósito de realizar el posttratamiento
de efluentes de reactores anaerobios.
El propósito principal e innovador de las investigaciones realizadas en los últimos años fue
evaluar la aplicabilidad y el comportamiento de los filtros percoladores, cuando se utilizan para el
pulido de efluentes de reactores anaerobios, particularmente reactores UASB. Esta asociación
(reactor UASB+TF) puede contribuir significativamente a la reducción de los costos de energía y
operación de la planta de tratamiento.
Las plantas de tratamiento de aguas residuales que utilizan reactores UASB seguidos de filtros
percoladores presentan un diagrama de flujo simple (Figura 7.6). Básicamente, además de las
unidades de tratamiento preliminar (tamices y desarenadores), el diagrama de flujo comprende
las unidades de tratamiento biológico aerobio y anaerobio secuencial (reactor UASB, filtro
percolador y tanque de sedimentación secundario), así como la unidad de deshidratación. Nótese
que, en esta configuración, el lodo aeróbico en exceso retirado del tanque de sedimentación
secundario se devuelve al reactor UASB para su espesamiento y digestión anaeróbica. Por lo
tanto, con este diagrama de flujo, no se requieren tanques de sedimentación primaria y unidades
separadas para el espesamiento y la digestión anaerobia del lodo aerobio en exceso, a diferencia
de las plantas de tratamiento convencionales que utilizan filtros percoladores.
Los lodos que se desechan de los reactores UASB ya están espesados y estabilizados, y
pueden enviarse directamente para deshidratación y disposición final. Los lechos de secado se
han utilizado con frecuencia para deshidratar los lodos en plantas de pequeño tamaño.
Una configuración innovadora y compacta de este sistema de tratamiento fue desarrollada
por la Universidad Federal de Minas Gerais (Brasil) para el tratamiento de aguas residuales en
Figura 7.6. Configuración típica de una planta de tratamiento con reactor UASB y
filtro percolador
Retorno de lodos Aguas negras
de TF
(1) tubo de alimentación (aguas
residuales sin tratar) (2) separador
trifásico (3) compartimiento de
decantación (4) recolección de efluentes
anaeróbicos (5) distribución de efluentes
anaeróbicos (6) medio de empaque del
TF (7) decantador lamelar (8) ) recogida
del efluente final (9) tolva de lodos (10)
bomba de lodos
Figura 7.7. Configuración compacta de un reactor UASB y sistema de filtro percolador (módulo
para 500 habitantes, PTAR Experimental de Arrudas, Brasil)
pequeñas comunidades. El sistema compacto comprende las tres unidades principales (reactor
UASB y compartimentos de reacción y sedimentación TF) en un solo módulo de tratamiento,
como se ilustra en la Figura 7.7.
7.2.6 Biofiltro aireado sumergido
Un biofiltro aireado sumergido consiste en un tanque lleno de material poroso, a través del cual
fluyen permanentemente las aguas residuales y el aire. En casi todos los procesos existentes,
el medio poroso se mantiene totalmente sumergido por el flujo hidráulico. Los biofiltros se
caracterizan por ser reactores trifásicos compuestos por:
• fase sólida: compuesta por el medio de soporte y colonias de microorganismos
ismos presentes en forma de biopelícula
• fase líquida: consiste en el líquido en flujo permanente a través de la porosa
fase
• gaseosa media: formada por aireación artificial y, en menor escala, por los gases
derivados de la actividad biológica
Varias pequeñas plantas de tratamiento de aguas residuales con reactores UASB seguidos
de biofiltros aireados sumergidos llenos de material granular, sin tanques de sedimentación
secundarios y con remoción de lodos del biofiltro por retrolavado, son
Figura 7.8. Configuración típica de una planta de tratamiento con reactor UASB y biofiltros
aireados sumergidos
ya en operación en Brasil. La mayoría de las plantas han sido diseñadas para la eliminación de
materia orgánica (DBO efluente < 30 mg/L), sin nitrificación.
Las plantas de tratamiento de aguas residuales que utilizan reactores UASB seguidos de biofiltros
aireados sumergidos también presentan un diagrama de flujo simple (Figura 7.8). Además de las
unidades de tratamiento preliminar (tamices y desarenadores), el diagrama de flujo comprende las
unidades secuenciales de tratamiento biológico anaeróbico y aeróbico (reactor UASB y biofiltro
aireado sumergido), así como las unidades de aireación, acumulación de lodos y deshidratación.
También en esta configuración, el lodo aeróbico en exceso eliminado del biofiltro se devuelve al
reactor UASB para su espesamiento y digestión anaeróbica. Por lo tanto, con este diagrama de flujo
se evitan tanques de sedimentación primaria y unidades separadas de espesamiento y digestión
anaeróbica de los lodos aerobios excedentes, a diferencia de las plantas de tratamiento
convencionales que utilizan biofiltros aireados sumergidos.
Los lodos desechados del reactor UASB ya están espesados y estabilizados, y pueden ser
enviados directamente para deshidratación y disposición final. Los lechos de secado de lodos se
han utilizado con frecuencia en plantas de pequeño tamaño.
7.2.7 Lodos activados
La esencia del proceso de lodos activados de flujo continuo es la integración del tanque de aireación
(reactor biológico aeróbico), el tanque de sedimentación secundario y la línea de recirculación de
lodos. Estos tres componentes se mantienen en la alternativa de sistemas de lodos activados que
actúan como postratamiento de efluentes de reactores anaerobios.
El sistema de lodos activados de flujo intermitente (reactores discontinuos secuenciales) también
puede adoptarse como postratamiento, requiriendo, en este caso, solo los tanques que alternan en
las funciones de reacción y sedimentación.
Figura 7.9. Configuración típica de una planta de tratamiento con reactor UASB y sistema de
lodos activados
Cuando el sistema de lodos activados actúa como postratamiento de efluentes anaeróbicos, se
utiliza el reactor anaeróbico en lugar del tanque de sedimentación primario (que es parte integral
del sistema de lodos activados convencional). El lodo aeróbico se recircula de la forma habitual,
es decir, desde el fondo del tanque de sedimentación secundario hasta la entrada del reactor
aeróbico (tanque de aireación).
Los lodos aerobios excedentes generados en la etapa de lodos activados, aún no
estabilizados, se envían al reactor UASB, donde se espesan y digieren, junto con los lodos
anaerobios. Como el flujo de retorno del lodo aeróbico en exceso es muy bajo en comparación
con el flujo de entrada, no hay perturbaciones operativas en el reactor UASB. El tratamiento de
lodos se simplifica en gran medida: no hay necesidad de espesadores y digestores separados, y
solo es necesaria la etapa de deshidratación. El lodo mixto extraído del reactor anaeróbico es
digerido, tiene concentraciones de sólidos similares a las de los espesadores de lodos y presenta
una buena deshidratabilidad.
La Figura 7.9 presenta el diagrama de flujo de esta configuración.
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BWWTS Volume 4 - Chernicharo 2007 Anaerobic Reactors

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Mataderos y cámaras frigoríficas Producción de alcohol Procesamiento de patatas

cervecerías producción de almidón Procesamiento de café

Refinerías de azúcar Producción de vino Procesamiento de vegetales

No. Reacciones de oxidación (donadores de electrones) A (kJ/mol) +76,1

C H3COOH C H4 + CO2 (2.1)

CO2 + 4H2 CH4 + 2H2O (2.2)

10H + 2H + + 2NO3 − N2 + 6H2O (2.12)

CH4 + 2O2 CO2 + 2H2O (16 g) (2.14)

HA + H2O H3O+ + A− (2.22)

H2CO3 = [CO2] + [H2CO3] = [ CO2(l´ıq)] (2.27)

CH3COONa + H2O CH4 + CO2 + NaOH CH4 + NaHCO3 (2.28)

NH3 + H2O + CO2 NH4 + + HCO3 − (2.29)

NH4 + NH3 + H+ (2.31)

H2S H+ + HS− (2.32)

HS− H+ + S2− (2.33)

0.9 H2S SA− S2−

Solución Reactivo Concentración Objetivo

1500 V = Q x t V = (Q x So)/Lv

Relativamente denso y floculante <1,0 a 2,0 1,0 a 2,0

Revestimiento Ventaja Desventaja •

15,00 m Módulo 1 Módulo 2

Caudal siempre inferior al Población o aporte per cápita Dispositivo de medición Aumentar la población

esperado inferior al valor de diseño de flujo atendida

Flujo repentinamente Obstrucciones en el sistema de Desbordamiento en Desbloquear alcantarillas

Caudal siempre superior al Población o aporte per cápita Dispositivo de medición Aumentar la capacidad de

esperado superior al valor de diseño de flujo tratamiento

Picos diarios superiores a Ecualización inferior a la esperada Dispositivo de medición Considere el

los esperados de flujo tanque de ecualización

Picos irregulares Sistema combinado o Coincidencia con lluvias Desconectar conexiones

Caudal a veces superior Gran infiltración de agua Coincidencia con lluvias Encuentra

al esperado pH superior subterránea. los puntos de infiltración

Temperatura más alta o Residuos industriales Existencia de ilegales Encuentre y actúe

Sólidos sedimentables Vertimiento ilegal de Naturaleza de los Encuentre y actúe

más grandes de lo normal desechos sólidos domésticos sólidos sedimentables sobre las fuentes para

Olor o insectos en el Largo intervalo entre limpiezas Limpieza Aumentar la

Aumento repentino de la masa Descarga de Flujo de aguas residuales Desconectar conexión

Olor a huevo podrido en la Sedimentación de Velocidad de flujo Aumentar la

cámara de arena materia orgánica. (trazador de tinte) velocidad del agua

La arena retenida es gris, Sedimentación de Velocidad de flujo Aumentar la

Corrosión de metales y Ventilación insuficiente Ventilación Mejorar la

Observación Causa probable Verificar Solución

Distribución desigual Estructura de distribución Nivel de la Nivelar la estructura de

El tubo de distribución Bloqueo Bloqueo Desatascar

Recogida de Estructura de la colección Nivel de la Nivelar la estructura de la

La capa superficial obstruye los Condiciones de flujo Retire la obstrucción

Alto nivel de Carga hidráulica excesiva Fluir Reducir el flujo

Producción de gas Fuga de biogás más Recogida de gases Eliminar fugas

Flujo reducido Flujo afluente Desbloquear alcantarillas

Producción de lodos Lodo sobrecargado Estabilidad de lodos Reducir la carga aplicada

Producción de lodos por Flujo pequeño Flujo afluente Desbloquear alcantarillas

Deficiente retención separador de fase; Separador de reparación

Lodos con alta fracción Cámara de arena defectuosa Velocidad en la cámara Disminuir la velocidad en la

El lodo flotante crece Carga hidráulica excesiva Cargas orgánicas e hidráulicas Reducir la carga

Reducción de la eficiencia Carga excesiva Carga Reducir la carga

SMA más bajo que el Entrada de inertes Sólidos sedimentables en Reducir la fuente o revisar el

esperado sólidos el afluente pretratamiento

Presencia de material Prueba de lodos almacenados Identificar y actuar sobre

Mala estabilidad Sobrecarga de lodos Carga orgánica específica Reducir la carga específica

Alto índice de Materia orgánica Estabilidad Reducir la carga orgánica

Pobre sedimentabilidad Flóculos dispersos Estabilidad de lodos Reducir la carga

Presencia de material SMA del lodo Identificar y actuar sobre

Aumento de la producción Floculación sin Estabilidad de lodos Reducir la carga orgánica

Fracción Entrada de limo y arena. Velocidad en la cámara Reducir la velocidad en la