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Conceptos de biogeografla
Un gran campo de estudio dentro de la geografía física bal de la flora y la fauna . El agua es importante puesto
lo constituye la biogeografía, o el estudio de los modelos que a lo largo de la evolución, las plantas y los animales
de distribución de plantas y animales sobre la superficie se han ido especializando o adaptando, a los excesos , o a
terrestre, y el proceso que los configura . A lo largo de dos las deficiencias, en cuanto a la disponibilidad de agua.
capítulos nos dedicaremos al campo de la biogeografía. La presencia de agua y su disponibil ''Íad para los orga-
Este capítulo tratará los procesos que diferencian los nismos terrestres en un punto cualquiera del tiempo y
diversos ecosistemas del mundo en diferentes asociacio- del espacio, está determinado por el balance entre la
nes vegetales y animales; el próximo capítulo versará precipitación, evaporación , escorrentía e infiltración.
sobre los modelos de distribución espacial y las caracte- Este balance está a su vez afectado por otros organismos
rísticas de los tipos singulares de vegetación del planeta. -principalmente la cobertura vegetal-o Mediante la trans-
No solamente constituye la vegetación un elemento fun - piración, las plantas devuelven parte del agua del suelo a
damental del paisaje biótico, sino que también es el la atmósfera. Por obstrucción en el flujo superficial e
más importante ecológicamente, puesto que las plantas incrementando la porosidad en el suelo, reducen la capa-
representan la producción primaria sobre la cual depen- cidad de arrollada e incrementan la infiltración. Aunque
den los animales . estos movimientos son de vital importancia desde el pun-
En la consideración de cómo los diversos factores del to de vista de la vida orgánica, sus efectos son pequefios
medio físico influyen sobre las plantas y los animales, comparados con aquellos procesos físicos que controlan
podemos tratar con dos escalas. Una es la escala global, los hechos más importantes del ciclo del agua . De este
que considera tales factores climáticos como los modelos modo, los principales modelos de distribución del agua,
estacional y latitudinal de insolación, luminosidad y os- entre un lugar y otro, está configurado, en último térmi -
curidad, temperatura, precipitación y vientos ¡xedomi- no, por la dinámica conjunta de la atmósfera y los océa-
nantes . La otra escala de consideración la constituyen las nos. Debido a que una gran proporción de la superficie
variaciones del medio físico en un área relativamente terrestre se halla situada en áreas donde existen deficien-
pequefia. De este modo en el interior de una región cias hídricas, al menos durante una parte del afio, nuestra
húmeda , unas pocas y reducidas áreas (tales como una exposición recalcará los diferentes modos de adaptación
duna o un acantilado) podrán presentar una extrema de plantas y animales a las condiciones de sequedad.
sequedad. También, por el contrario, en un dilatado de-
sierto podremos hallar (en aquellos lugares donde rezu -
Organismos y necesidades de agua
ma el agua, oasis) lugares que son extremadamente hú-
medos. Los ecólogos y biogeógrafos clasifican, a menudo, las
Las temperaturas del aire y la disponibilidad de agua plantas de acuerdo con sus requerimíentos hídricos. Los
en el suelo son los factores más importantes y que diri- términos asociados con este factor están construidos so-
gen un tipo de distribución de plantas y animales, tanto a bre tres prefijos de raíz griega: xero-, "seco"; bigro-,
escala global como local. Este capítulo comenzará exami- "húmedo"; y meso-, "intermedio". De este modo, las
nando cómo las plantas y animales responden a los facto-
plantas que crecen en lugares secos serán xer6fitas, aque-
res de variación climática con la temperatura y la disponi- llas que crecen en hábitats húmedos serán bigr6fitas, y
bilidad de agua·.
aquellas que viven en hábitats con un grado intermedio
de humedad y uniformidad relativa de la disponibilidad
El papel biológico del agua de agua en el suelo, serán mes6fitas.
Las xerófitas son extremadamente tolerantes con la
El agua es probablemente el más importante de todos los sequía y pueden sobrevivir en hábitats que se sequen
factores que determinan las normas de distribución glo- rápidamente, siguiendo a un drenaje de la precipitación
50 50
Latitudes medias
40 40
30 Subtroplcal 30
23~ Trópico de ---- 23~
20 Cáncer 20
Tropical
10 10
o - - - Ecuatorlal- - - - - -- ------------- O
10 1---------- 10
Tropical
20 Trópico 20
de Capricornio ______ _
23~ 23~
I-------~---------
30 30
Subtroplcal
40 40
Latitudes medias
50 50
S S
60 L---------------------------------------------------------------~60
Bloma forestal
D
Bosques esclerófllos
Bloma desértico
Semldeslerto arbustivo
Pluvllsllva de
bajas latitudes Bloma de sabana
Vegetación "ralngreen" tropical:
Dy de bosque espinoso
Bosques perennes
de hoja ancha D
sabana arbolada y praderas
(Incluye el bosque monzónlco) DDesierto arbustivo
y desierto
Bloma de tundra
D Bosques caduclfollos
de latitudes medias
Bloma de pradera
~-----+10 L-----~--~-\ ,
70 '
r-----~------+ O '
REGIONES DE VEGETACiÓN
NATURAL DEL MUNDO
Basad o sobre l os mapas d e S.R. Eyre, 1968.
D
Pluvllsilva de bajas latitudes Pradera alta
Fe, Fmt Gp
•
Bosques perennlfolios
subtropicaJes Pradera baja (estepa)
Fbe, Fsp Gs
Bosques caducifolios de
D
Bosques costeros
D Fc
Desierto arbustivo y desierto
Dss, Dsp, O
D ~undra
Bosques aciculifollos fríos
Fbo, Fbd, Fbl, FI
D
Vegetación escleróflla
D
Vegetación tropical
"ralngreen"
Fmo, Sw, Stg
[.:.: ,.'" '>j
Casquete glaciar
Lámina M.2 Vegetación natural del mundo Vegetación natural del mundo Lámina M.2
sobre la raUla de un árbol. Parque
Nacional Everglades, Florida. (Arthur
N. Strahler.)
Vista muy ceñida a la superficie de pradera alta virgen Ganado bovino y equino en las praderas esteparias del sudoeste
preservada en Pradera Kalsow, Monumento Estatal de Dakota del Sur. El suelo por debajo de la capa de hierbas es un
Botánico, lowa. Junto a las largas hojas de las gramíneas Ustoll. (Orden de los Mollisoles). (Arthur N. Strahler.)
podemos observar forbias en flor. (Gene Ramsay.)
FIGURA 25 .3. Árboles deformados por los efectos de vientos fríos y secos y nieve ventada.
Paisaje en el límite forestal en el Bosque Nacional de Arapaho, Colorado. (U.S. Forest Service.)
Comunidades y hábitats
Aunque la distribución de los grandes biomas es depen- FIGURA 25.5. Límiies bioclimáticos del arce del azúcar (Ace r
diente del clima, hay una gran varied;¡d local en cuanto a saccharum) al este de Norteamérica. El área sombreada
la flora y la fauna. Las comunidades bi6ticas son asocia- representa la distribución de esta especie. Línea 1: 76 cm de
ciones de plantas y animales que son interdependientes y precipitación anual. Línea 2: -40 e de temperatura media
0
Sucesión ecológica
FIGURA 25.7 . Cont(aste de vegetación entre las vertientes
opuestas de un valle . La ladera densamente poblada de árboles El fenómen o de cambio en los ecosistemas a través del
de la izquierda está orientada hacia el nordeste y es tiempo resulta algo familiar a todo e l mundo . Un paseo
ensombrecida al atardecer. La ladera de la derecha, orientada por el campo nos revela la presencia de parches de
hacia el sudoeste recibe una intensa insolación cuando la
temperatura del aire es más elevada . Corresponde al Cañón vegetación en diferentes estadios de desarrollo, desde
Largo del río Hondo en el Bosque Nacional Carson, Nuevo campos abiertos cultivados, pasando por landas y bos-
México. (U.S. Forest Service.) ques. Los lagos transparentes que gradualmente van re-
C. Este matorral de playa formado por hiedra D. El bosque clímax sobre dunas. Aquí en Sandy Hook,
ponzoñosa, bayas y cerezo silvestre, prepara el camino New Jersey, el acebo (/lex opaca) a la izquierda, es un
para el desarrollo del bosque clímax. importante constituyente del bosque clímax. Obsérvese
la cantidad de hojas y de materia orgánica que yacen
sobre el suelo forestal.
FIGURA 25.8. Diferentes estadios en la sucesión sobre duna costera. CA.H. Strahler.)
llenándose de los aportes de sedimentos de los ríos que Un nuevo emplazamiento sobre el que puede originar·
desaguan en él, se van convirtiendo en terreno más y más se una sucesión primaria, puede tener inicios muy dife·
pantanoso. Estos tipos de cambios en los que las comuni· rentes: una duna de arena, una playa costera, la superficie
dades bióticas se suceden unas a otras tendiendo hacia de unos nuevos aportes de lava o una capa de ceniza
una estabilidad final se conoce como sucesión ecológica. volcánica recientemente depositada, o los depósitos de
En general, la sucesión conduce a la formación de la limos en la parte interior del recodo de un río que está
más compleja comunidad de organismos posibles en un desplazándose gradualmente. Tales emplazamientos no
área , dado sus factores de control físico del clima, suelo y constituyen un verdadero suelo con sus horizontes; es
agua. Las series de comunidades que se substituyen una a más, quizás tan sólo sean fragmentos minerales gruesos.
otra con tendencia a obtener un estadio de estabilidad se En otros casos, tales como los depósitos de limos en los
denomina serie. Cada una de las comunidades tempora· lechos de inundación de los ríos, la capa superior puede
les que se instalan se denominan estadios. La comunidad representar un suelo redepositado y dotado, por consi·
estable que constituye el punto final de una sucesión, es guiente, de substanciosas proporciones de coloides del
el climax. Si la sucesión comienza sobre un depósito de suelo y cationes básicos intercambiables.
sedimento mineral completamente nuevo, se la denomi· El primer estadio de una sucesión es la fase de coloni·
na sucesión primaria. Si la sucesión sucede sobre un área zación o estadio pionero; incluye unas pocas plantas
que poseía previamente vegetación y ésta ha sido recien· generalmente bien adaptadas a condiciones adversas
temente perturbada por ciertos agentes tales como un como un rápido drenaje del agua y el consiguiente seca·
incendio, una inundación, un temporal o la propia acción do del suelo, o una excesiva exposición a la luz solar, o al
humana, se denominará sucesión secundaria. viento, o unas temperaturas extremas del suelo o de las
Estadios de sucesió"
Bosques
Ju,I.CO Bosques húmedos Bosque
de las Bosques secos de roble, clímax
arenas- de Pino de roble y roble de bayas
Invertebrados álamo Jack negro y nogal y arces B
Tigre blanco
( co leóptero) x
Araña de las arenas x
Langosta de antenas
largas x x
Araña cavadora x x
Tigre bronceado e
( co leóptero) x
Langosta migratoria x
Ho rmiga león x
Ch in che atado x
Gusanos, larvas x
Caraco l x x x
Tigre verde x x
(co leóptero) o
El gri ll o de las cave rn as x x
Chin che de la hum edad x x
Lombri z de tierra x x
Cucaracha de la madera x x
Sa ltam o ntes e nano x x
(Acridid ae, ram.) x
E
F/l en te d e datos: V.E. Shelford, p rese ntado en E.P . Odum, 1971,
F/lndamen tals 01 Ecolog)', W .B. Sa und ers Ca., Philadelphia, p. 259.
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~
Brezos
-
higrofíticos mesofíticos
área vegetada.
Turba
Pronto las condiciones son favorables para que otras
especies invadan e l área y desplacen a las pioneras. La
nueva vegetación suele presentar formas vegetales más Juncos Leñosa
Espadañas Sphagnum
variadas que proveen de una mayor cobertura foliar. En
este caso, el clima próximo a la superficie , o microclima, FIGURA 25.9. Sucesión autógena pantanosa típica del escudo
Laurentino de Canadá. (Según Dansereau y Sagadas·Viana,
es considerablemente alterado tendiendo a ser menos 1952, Canadian ¡oumal 01 Botany, Vol. 30.)
extremo en sus características térmicas del aire y del
suelo, habiendo, además, un mayor grado de humedad y
una menor insolación. Aún otras especies nuevas pueden Clan de antiguas dunas que bordeaban el océano, o las
invadir y prosperar en este medio modificado . Cuando la playas lacustres , presenta un hábitat estéril. La duna de
sucesión, finalmente, ha acabado su desarrollo, se ha arena -generalmente formada por cuarzo, feldespato y
alcanzado una comunidad clímax de especies vegetales y otros minerales que forman las rocas- carecen de impor·
animales en una composición más o menos estable. tantes nutrientes como pueden ser el nitrógeno, el calcio
La colonjzación de una duna de arena nos puede servir y el fósforo y su capacidad para retener el agua es muy
de ejemplo para ilustrar una sucesión primaria. La forma· baja . Bajo la intensa radiación solar del día, la superficie