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EN~IQUE D. BRUNIARD
:

HIDROGRAFIA
Procesos y tipos de
escurrimiento superficial

GEOGRAFICA
·:.:'.:.. :·~· ".: r~··: :EDJTORIAL CEYNE :.~_~'··.: · . :.· ...... ·;

·- ---- ·- ..--------------=------- - -- -- ---

 T/6
¡ ,"
1

seg .. valores que nos permiten establecer el coeficiente de variación intera11ual:

• M 232
~f
·e¡
1
1
= l02 = 2,27
C. V.l.= ---;;;-- l
;
1
l'
Cuando la serie de datos cubre un período relativamente largo, entre 20 ó '
30 años para ser considerado representativo del comportamiento medio, se
-· tí
~·:.
:.' j
CAPÍTULO II
observa que los ríos de alimentación glaciaria tienen una variación interanual Ij
reducida, en los nivales es intermedia y en los regímenes de alimentación ' LA CUENCA COMO
pluvial alcanza valores muy altos. Debe señalarse aquí que el calificativo "río
irregular" puede estar referido a dos nociones distintas. Si se trata del C. V.
A., entre los meses extremos, utilizaremos el calificativo "ponderado o no
=/l FACTOR HIDROLÓGICO
ponderado" y si se trata del C. V. l. entonces hablaremos de ríos "regulares
Ét
o irregulares"; ac;í, por ejemplo, los ríos glaciarios tienen escasa ponderación
anual entre altas y bajas aguas y, paralelamente, acusan una gran regularidad
interanual.
(f.,L
o

as cuencas fluviales, en cuanto superficies más o menos extensas,

En la misma Fig. 3 B hemos ilustrado el promedio del período (hidro grama
de los caudales medios mensuales), que si bien resulta de una regularización
artificial que condensa el"conjunto de las variaciones durante cinco años, nos
brinda una imagen general de la marcha anual, o régimen propiamente dicho,
es decir, las variaciones estacionales relacionadas con el ritmo climático. Este
dato es la base numérica esencial para la descripción de los regímenes.
Para faci Ji Lar la comparación de la marcha anual, entre cursos con caudales
muy diversos, se pueden establecer los coeficientes mensuales de los cauda-.
les, que se obtienen dividiendo cada uno de los valores mensuales por el
caudal medio anual o módulo. En la Fig. 3C los caudales mensuales de los ríos
San Francisco y Arenales, por ejemplo.muestran marcadas diferencias; el
primero con un módulo de 106 m 3/seg. y el segundo con sólo 7,5 m3/seg"
diferencia imputable a la desigual extensión de la<; cuencas: 25.800y230km2 ,
respectivamente. Si reemplazamos los <?Udales mensuales por los coeficien-'
tes mensuales, todos los valores se expresar.in en unidades del módulo anual.
Si en el río San Francisco, por ejemplo, tomamos los caudales máximo y
mínimo (390 en febrero y 16 en octubre) y los dividimos por el módulo anuall
(106), obtendremos los siguientes coeficientes: 3,67 y 0, 15. La representa-
ción gráfica ele los coeficientes mensuales de ambos ríos nos permite señalar
la notable semejanza de regímenes, que nos sugiere la intervención de
factores causales también semejantes. El valorurio, igual al módulo anual, nos
permite reconocer en la curva dos fases diferenciadas: un período de bajas y
otro de altas aguas ordinarias, es decir, la base hidrológica del régimen.
presentan caracteres topográficos, litológicos y fitogeográficos, propios del
ambiente geográfico en que se desarrollan, y tales condiciones actúan sobre la
alimentación y el escurrimiento. Esto impone la necesidad de individualizar
esos aspectos particulares para integrarlos luego en sus conjuntos naturales y
evaluar los resultados sobre casos concretos de comportamientos hidrológicos.
l. El factor topográfico
El punto de partida para advertir la influencia hidrológica de la topografía
se encuentra en los documentos cartográficos y, en el caso de nuestro país, en
las cartas editadas por el Instituto Geográfico Militar. Las menos generalizadas
-eséalas 1: 100.000 y menores- incluyen el trazado de curvas de nivel, que
facilitan el análisis pormenorizado de la altimetría; y aquellos que cubren
mayor extensión -escala 1: 250.000 y 1: 500.000- son útiles para advertir las
características planimétricas generales. A nivel continental la Carta Aero-
náutica Mundial editada por la OACI, a escala 1: 1.000.000, incluye el trazado
de curvas de nivel y constituye una excelente base de referencia para los
estudios de las grandes cuencas del mundo.
l. A. Condiciones p/a11imétricas de la cuenca
La cuenca fluvial u hoya hidrográfica, es la superficie reeeptriz de un río

21
20
 El FACTOR TOPOGRAFICO (Superficie da lo cu1?nco l
aguas arriba de la estación de referencia, y su función básica consiste en
interceptar las aguas meteóricas que luego se escurrirán h~L'>l.a encontrar un DIVISORIA DE A SUPERFICIE DE LA CUENCA
cauce comtín. L.~1 cuenca del Paraná en Corrientes, por ejemplo, es la A GUAS
superficie que alimenta este río aguas arriba de Corrientes; si no se precisa la _!_, 4 '---
SUPERFICIE
.,;'. ; :., 7
estación hidromét.rica, o una localidad de referencia, se entiende la cuenca l
.1i11
·-
1 2 l 4
"º5 6 8
Enleros = J9
como la superficie que cubre hasta la desembocadura. d 7· 8 9 10 n 12 ~
Parciales= 28 = 14
Frecuentemente se habla de cuenca hidrográfica superficial, o de cuenca 21l~ 1l 14 15 16 17 18 ) s 2
¡51 19 20 21 Z2 Zl 24
imbrífera (del latín imber= lluvia), o también de cuenca activa para distinguir 1
2(~ 2S 26 27 28 29 2 Total = 53
aquella sección que cuenta con canales o afluentes autóctonos que alimentan 41~ XI ll 32 JJ J4 J5 13 B Corta = 154
al río. En los cursos de la Patagonia, por ejemplo, las cuencas activas ser-~---~~- 22~ 36 37 38 39 W.! 114 9
desarrollan en los Andes, y cuando los colectores salen de este ambiente! r-z' -'' · · - ·- •u
15 '()
11
húmedo en busca del Atlántico cruzan las áridas mesetas como ríos alóctonos) ·
1 2 ) 4 5 6 7 8 9 lO 11 12 13 14
sin recibir otros aportes superficiales.
Las aguas meteóricas al llegar a la superficie terrestre se reparten en una ·
u otra dirección según las }incas de relieve, de modo que para delimitar Ii ,'\ CUENCA Y LOS CAUDALES Ü
cuenca es necesario trazar la líncadivisoria de aguas, o divisoria interfluvial,
separando las cabeceras de los afluentes que convergen a un colector común'
mediante una línea que coincida con las crestas mayores (líneas de cimas). En
ámbitos montañosos las divisorias son más definidas y se las reconoce más
fácilmente, pero en las planicies suelen aparecer desdibujadas, con interllu-
vios chatos, y en épocas lluviosas se producen fenómenos de t.rasvasamicnto
de una cuenca a ot.ra, como ocurre, por ejemplo, en las regiones chaqueña y
pampeana.
En Lerrenos pocos penneables no existen dificultades mayores para
establecer esta línea ele partición si se siguen las indicaciones de la topografía,
pero en áreas ele gmn permeabilidad deben tomarse precauciones puesto que
la divisoria topográfica, o superficial, puedet-Jc'óincidir con la divisoria de E
aguas subterráneas, como lo ilustra la Fig. 4 A, según TROMBE (1956).. El
caso ele la fuente o manantial de Manavgat, en Turquía, es mencionado por 21.0
Hidro1ntitdcas
PARDE (1966) como un ejemplo de t.rasvasamiento subterráneo, en cuanto
1.Vado Hondn 44 1490
su cuenca ele sólo 928 km 2 tiene un caudal próximo a los 180 m3/seg.; se
2.Pu<slo Romero o 1700
supone que las tres cuartas partes de ese caudal provienen del flanco opuesto ~---~-----

23 2260
lAlorocht'
de la montaña, que es el más lluvioso, a través ele conductos subtemíneos. ----
4.Anla Hut"rta 57 2950
--------
Una vez definido el perímetro de la cuenca se requiere determinar su S.Arrosayo_!_ 79 4420
extensión, es decir, el área que resulta de su proyección sobre un plano 6.Aguas Blancos
-·---
82 4850
7. ~lonio Col pano 89 51 so
horizontal, problema que se resuelve usualmente mediante el planímetro
8.Astitl,ros 102 9600 1.0
(sobre cartas ele proyección equivalente); pero también puede recurrirse a 115
9.AI ar rob~'._ _ _ _ 10460
otras técnicas simples, por ejemplo, mediante el cuadriculado de la carta, o lO. J. d• San Antonio 195 15300.
usando papel milimetrado transparente, se determina la superficie de cada 11. Zanjo d•I Tigrt' 114 25000
o lOCCO 15000 20CCO
Sv rficie de la Ct.Je'f'CO f'O k rrJ

22 23
 cuadrado regular a partir de la escala de la carta, luego se cuenta el número
de cuadrados enteros contenidos en la cuenca y el número de caudrados
parciales, es decir, aquellos que son seccionados por la divisoria de aguas,
como se indica en la Fig. 4 B.La superficie estará dada por la suma de las
superficies de los cuadrados enteros más la mitad del área de los parciales.
Otra técnica para detenninar superficies irregulares consiste en recortar
un papel del mismo tamaño de la carta y pesarlo en una balanza de precisión,
luego calcar la cuenca, recortarla y repetir la opcraéión. El peso de ésta en
relación al total de la carta, cuya superficie es conocida en función de la
escala, nos permite obtener el dato buscado. Si se procede cuidadosamente
los resultados de estas operaciones no diferirán de aquellos que proporciona
el planímetro. Normalmente en los anuarios y resúmenes hidrológicos
vienen consignadas las superficies que corresponden a cada estación de r-------..::.cuencaaproximadamentecircular,conafluentcsdeiguallongitudyconfluen-
aforo.
El mayor efecto de la extensión de la cuenca está relacionado con los]·;;:
caudales ya que, a iguales condiciones de alimentación, las cuencas extensas f ~~
recibirán un volumen de aguas también mayor. El sistema de cauces que ¡ iJ
compone la cuenca puede dividirse en segmentos en función de su jerarquía: HJ
el cauce de primer orden drena una cuenca elemental sin recibir afluentes en J ~{
cuanto el agua llega a él en forma laminar; en la conjunción de dos cauces de ~ "¡¡' ~ ;-:; :'~
primer orden se forma uno de segundo orden, y cuando éstos se unen entre i .~-:;
sí dan lugar a uno de tercer orden, y así sucesivamente. El río principal de la !~:;
cuenca es el que tiene el número de orden más elevado de todo el sistema. ;
En la Fig. 4 C hemos ilustrado este erecto en Ja cuenca superior del río· · · V ;:; ~5
Bermejo mediante la información de 11 estaciones de aforo, ordenadas en; ~
función de la· extensión de sus respectivas superficies receptrices. _· - i
La Fig. 4 D ilustra en forma esquemática el caudal que aporta cada -~
afluente hasta llegar a la estación Zanja del Tigre, y nos proporciona una
imagen visual del crecimiento por adición del caudal de cada cuenca..
elemental. Un sistema de desagüe resulta de un mecanismo de convergencia.
Si relacionamos ambos parámelros mediante un diagrama de dispersión
(Ver Fig. 4 E), observaremos la relación directa existente-a mayor superficie
mayor caudal- en las 11 estaci.ones consideradas. En la misma figura hemos
incluido tres estaciones de la cuenca del río San Francisco, que es tributario
del Bermejo aguas abajo de Zanja del Tigre; y ellas nos permiten advertir la
menor pendiente de la línea inclinada que expresa la relación, es decir, una
situación semejante pero con alimentación más pobre;
Cuando el Bermejo sale de su cuenca activa, después de recibir el aporte
del San Frnncisco, y penetra en el Chaco occidental, lo hace como curso
24
alóctono y al llegara la localidadformoseñadeElColorado (26º10' S y 59º23'
W) su cuenca alcanza a 65.736 km2 y su caudal medio es de 343 m 3/seg., es
decir, inferior a los aportes de su cuenca activa.
La extensión de la cuenca también se relaciona con los tipos de alimenta-
ción ya que en grandes superficies es más factible un régimen ponderado, sea
porque cubre áreas climáticas con riunos de alimentación complementarios,
o bien porque las lluvias y sequías excepcionales no alcanzan a afectarla sino
parcialmente. Las cuencas pequeñas, por el contrario, presentan máximos y
mínimos más contrastados.
Otra característica planimétrica que influye sobre el escurrimiento es la
forma de la cuenca y el 1razado en plano de la red (diseño de avenamiento).
Dos ejem pos opuestos nos permiten ilustrar el alcance de esta influencia: una
f:;. ~z cias próximas sobre un punto central, favorecen la llegada al mismo tiempo
::.;: 5'? 11,,4e los aportes elementales al centro de confluencia y ello se traduce en
::-, ~-~ 1~qrecientes muy notables. Por el contrario, una cuenca alargada con afluentes
·• .~( e~~ 4ortos y confluencias alejadas entre sí, produce una sucesión en el tiempo de
< .
~: ? _ ~1 llegada de las aguas y esa discordancia hidrológica conduce a crecidas
-·· !?,mediocres. _.
:f J. La evolución aguas abajo de las ondas de creciente lambién está inlluen- ~l
, ~:; : = ~iada por la sinuosidad del curso, y es posible expresar esta condición J
~'" ·~- --. fpJanimétrica mediante un coeficiente de sinuosidad o tortuosidad, dividiendo
;_~~ ~
'j ,. , . . __ f 1a longitud del río, siguiendo sus meandros, poda dis~ncia a vuel~ de pájaro
entre esos puntos. En algunos casos se observan coeficientes supenores a 20;
e_ ·-) ci es decir, la sinuosidad aumenta la longitud 20 veces respecto de un trazado
!::.-; ,_:.; f> regular, como en el caso del río Negro en la Provincia del Chaco.
b 0 ~ También Ja intensidad del drenaje y otros par.ímetros de frecuente
· utilización en morfometría y geomorfología, proporcionan enseñanzas sobre
otras condiciones más específicas de Ja cuenca que contribuyen a explicar
algunos detalles del temperamento hidrológico. ·
1. IJ. Condiciones altimétricas de la cuenca
La altura de la cuenca tiene incidencia directa en el escurrimiento fluvial
a través del sistema de pendientes, e indirectamente inlluye en las condiciones
climáticas mediante el efecto condensador de la orografía y la disminución de
la temperatura, que opera sobre las formas de precipitación, sobre la acumu-
lación ele nieves y glaciares y también en los procesos de fusión. Es~1 acción
indirecta es de importancia capital en la alimentacicín y por ello la describi-
25
 s(I
EFECTOS Cl¡JATICOS DE LA TOPOGRAFIA 5
remos en primer término. PERFIL TOPOCRAFICO y PLUVIOMETRICO A 24°15. Lat. Sur
1
A
/_B. a) Orografía y precipitaciones. -8
....o
u
p....., RELACJON ENTRE ALTURA
6 UJ
u. ISOO 6 y PREC IPI TACION ANUAL
o;e UJ
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El efecto de la orografía sobre las precipitaciones tiene su manifestación s ¡¡¡un .9 UJ s
más destacada en el contraste que se observa entre las zonas húmedas de E
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barlovento y las más sccasdesotavcnto,csdccir,enel efecto de redistribución
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del agua disponible en la atmósfera. Frente a un obstáculo montañoso el
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viento es detenido parcialmente en las laderas y ello va forzando a las capas
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superiores a ascender, aún antes de llegar al mismo ílanco montai1oso (lluvias - o
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¡¡¡ ::( OPTIHO
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preorográficas), lo que hace que el incremento de las precipitaciones se inicie ,
I
<F= PLUVIAL ,...,,...-1t
a cierta distancia, que algunos calculan en diez veces la altura de Ja montaña. ~_!:~l-~u_v.:__/
' CHACO
o o ... "•
La presencia del obstáculo orográfico genera así diversos fenómenos 67°W 66° 63ºW sao 1000 1500
Preci i tncio~s rn mm
relacionados con el origen de las lluvias: en primer lugar la inestabilidad, por
d mayor calentamiento de las laderas o por forzar el movimiento ascendente; PERFIL TOPOGRAFICO y P.LUVIOMETRICO ENTRE 32º y 33° lat. Sur B
1
también puede causar convergencia y elevación, por el efecto de embudo de o RELACION ENTRE ALTURA
::o

los valles sobre los vientos; y una tercera acción consiste en frenar Ja 6
.~
"'o~ Y PRECIPITACION ANUAL
Q

velocidad de los ciclones móviles e incrementar así las lluvias de origen CHILE i ] ARGENTINA

frontal. En los flancos de sotavento, el descenso del aire y los procesos ¡ Pmm
E :S E
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opuestos generan la escasez, es decir, la zona de "sombra eólica" o de "sombra ..>C '
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pluviométrica". "
6/ ~ o
De la observación de estos fenómenos en numerosos cordones montaño- s/ t•
sos del mundo se han obtenido conclusiones diversas, que derivan de los ' , ...a•'.to sao "
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) , :,¡ ..-;.._ '\11 <(

caracteres singulares de cada montaña, en cuanto sus condiciones morfomé- ' l ~2

~""...,
tricas, orientación y situación climática adquieren matices propios. ':' '.._13
Como una regla general, WEISCHET W, y HA VLIK D. (La .diversa 7l"W 70° 750 p
distribución vertical de la precipitación pluvial en las zonas tropicales·y
extratropicales: sus razones y efectos, 1966), establecen una diferencia
OISTRIBUCION
6 LATIALTITUOINAL DE e
fundamental entre las regiones tropicales y las extratropicales, es decir, entre LAS PRECIPITACIONES
s DE LA TEf'.lPERATURA
las bajas latitudes afectadas por los vientos alisios y monzónicos, y la zona
templada barrida por los accidentales y el Frente Polar. En las primeras, la ! 4
lluvia se incrementa hasta cierta altura (aproximadamente 1.500 metros) y
..
e

'
)
luego disminuye hacia los niveles más elevados, mientras que en la zona
templada el aumento llegaría hasta las mismas cumbres.
o ¡
~ 2
Para ilustrar este contraste hemos representado en la Fig. 5 A un perfil -
<(

topográfico y pluviométrico situado a 24º15' S, según J. HOFFMANN (La

distribución geográfica de las precipitaciones en el noroeste argentino, 197 I), º+-..-,-..f=r-!"'"""ir-ir-i--r-"'f~-r-.--r-r-i--.--.-.,.--.,.--.,..-.--.--,--,,-,--.......,.......,.-l.O
que abarca la Puna, las Sierras Subandinas y parcialmente la planicie L.Sor 4 ° 40" 1 ºLat. Sur
VERTIENTE ORIENTAL DE LOS ANDES

26 27
•· ----'
·-:·'ª·.-:•-,;.-_
 chaqueña; o sea el ámbito donde se desarrollan las cuencas de los ríos Bermejo
y Salado . Los vientos provenientes del Atlántico producen los máximos
pluviométricos en los primeros cordones del oriente y en los faldeos de las
cadenas má.s elevadas. Desde la sierra de Chañi hacia el oeste, por el efecto
de sotavento, las precipitaciones se reducen notablemente al llegar al altipla-
no. Si se relacionan algunos puntos de los cuales se conocen las alturas y los
valores pluviométricos anuales (Fig. 5 A), se observará el crecimiento de la
lluvia hasta llegara un nivel máximo (zona del óptimo pluvial) a partir del cual
se produce una inversión y el monto desciende en alturas mayores.
En la región preserrana de Tucumán este óptimo pluviométrico ha sido
ubicado en el tercio inferior de la falda, aproximadamente hacia los 1.000
metros. En los Ancles colombianos oscila entre los 1.300 y 1.500 metros, en
los GaLhes Occident.ales en 1.500 metros, en Java baja a 1.000 metros y en
Haw.:üi a 700 metros. Si bien la altura de este piso lluvioso es variable y
también lo es de un año a otro y del verano al invierno, en cuanto el nivel de
condensación depende de la humedad y de la temperatura del aire, tiende a
localizarse siempre en Jos faldeos inferiores y, en una misma cadena monta-
ñosa, es más bajo en la periferia que en los macizos interiores.
La explicación se vincula con una característica esencial de los alisios que
es su tendencia subsidente, de modo que la humedad se concentra en las capas
b°¡1ja.s. Las lluvias procederían deCú111u/uscongeswscuyonivclsuperiorsería
del orden de los 3.000 metros; R. BARR Y Y R. CHORLEY ( Atmósfera,
tiempo y clima, 1972), observan que la zona de máximo pluviométrico estaría
próxima a la hase media de las nubes.
En la zona cxtratropical las precipitaciones anuales aumentan hast.a las
cumbres y 1uego decrecen sobre la ladera de sotavento, de mancraquecl clima
de barlovento domina sobre la masa montañosa y se exliende hasta el flanco
opuesto. En la Fig. 5 B, el perfil topognífico y pluviométrico sobre la .
cordiller~ de los Andes, entre 32º y 33º S, a partir de la información de 13
localidades (1a7 chilenas y 8 a 13 argentinas, según datos de J. MINETTI,
El régimen de precipitación de la provincia de San Juan y su entorno, 1986),
es un ejemplo del modelo correspondiente a Ja zona dominada por los vientos
occidentales, con masas nubosas de gran espesor en la troposfera, desarrolladas
en procesos ciclogenéticos, que dan lugar a ese aumento continuo de las
precipitaciones ha'ita alturas por encima de las cumbres; y que se verifica en
la mayor parte de las montañas extratropicales (Cf. WEISCHET y HAVLIK,
1966). En este caso hay semcjan?.a entre el perfil pluviométrico y el topográ-
fico, y la relación altura-precipitación anual permite advertir el incremento
28
sobre Ja vertiente occideni.al y Juego el descenso sobre el flanco argentino.
Para reunir las caractcríslicas que corresponden a las laútudes de esos
modelos zonales, hemos trazado un perfil a Jo largo de los Andes entre 15º y
45º S, que ilustra las distribuciones de la precipitación anual sobre la vertiente
argentina (Fig. 5 C). Se destacan aquí dos pisos o franjas de mayores
precipitaciones: uno en niveles inferiores, que corresponde al modelo inter-
tropical (vientos del oriente) cuyos máximos se producen en estaci'ón estival;
y otro en latitudes y alturas más elevadas, generado por los vientos occiden-
i.ales (sotavento), espeeialmenteen estación invernal, cuando el anticiclón del
Pacífico migra hacia el norte. La franja o línea de cambio de los regímenes
pluviométricos separa los ámbitos de desarrollo de los modelos descriptos.
Dbsérvese que en latitudes bajas las cuencas con mayor riqueza hidrológica
se localizan en la zona basal (alturas inferiores a los 2.000 m), mientras que
más al sur, en las zonas de precipitaciones invernales, se situarán en niveles·
más elevados. Las cuencas de los ríos Pilcomayo, Bermejo, Juramento-
Salado, Salí-Hondo-Dulce, y otras menores del noroeste argentino, correpon-
den a la zona de alimentación pluvial estival; y desde el río Jáchal (sistema del
Desaguadero) hacia el sur, la limentación está producida básicamente en
niveles elevados de la Cordillera.
Estos modelos pueden generalizarse a escala mundial considerando la
circulación aunosférica dominante en cada caso. Aquí cabe advertir además
el factor orientación, es decir, Ja localización de las cuencas en relación al
relieve y a Jos vientos portadores del agua; en el noroeste argentino, por
ejemplo, las sierras de Santa Victoria y del Aconquija dan el nacimiento en
su naneo oriental (barlovento) o los ríos Bermejo y Dulce, mientras que a
sotavento, en el interior del macizo montañoso, se desarrolla la cuenca del río
Pasaje. Este factor explica las notables diferencias que se advierten en los
-.: caudales específicos, no obstante tratarse de organismos con regímenes
semejantes:
Sup.cuenca q en lts/km2
Barlovento Río Bermejo (Zanja del Tigre) 25.000 12,5
Río Dulce (El Sauce) 20.200 4,2
Sotavento Río Pasaje (El Tunal) 38.000 0,9
29
 1. B. b) Altura, temperatura y alimentación
El efecto orográfico genera diversas consecuencias en cuanto Ja dismi-
nución de la temperatura con la altura implica una reducción de la evapora-
ción, un incremento de la proporción de precipitación ni val y, eventualmen-
te, la retención de la nieve y formación de glaciares; es decir, aportes hídricos
que quedan inmovilizados durante el período frío y que son liberados total
o parcialmente en la estación cálida, lo que impone la necesidad de conocer
las distribuciones y variaciones altitudinales de las condiciones térmicas.
La isoterma mensual de Oº es indicativa del equilibrio entre precipitación
pluvial y ni val, y deslinda los dominios de la retención y de la fusión, como
lo veremos en el capítulo 111. Est.a isoterma se desplaza sobre los 11ancos
montañosos y contribuye a diferenciar diversos ambientes hidroclimáticos. ·
L:i dc1~·rn1inacic'm de las distintas posiciones altitmlinalcs de la isotcr111a
de ()" tropieza con la falta de observaciones meteorológicas en la alta
montaña. Si se contara con información de estaciones situadas en niveles
diversos, se podrían determinar los gradientes térmicos regionales y estacio-
nales, en cuanto ésws pueden variar entre los llancos de barlovento y
sotavento y también desde el verano al invierno. Si no se cuenta con esa
información se puede recurrir a deteminar indirectamente las condiciones
climúticas de altura en función de un gradiente vertical constante (-0,6º cada
l 00 metros ele altura).
En la Fig. SC hemos incluido las posiciones que corresponden a los meses
de julio y enero. La amplitud del desplazamiento vertical entre esos meses
exLremos define.una franja que desciende y se ensancha hacia el sur, como
resultado de la disminución de la temperatura y del aumento de la amplitud
térmica que produce la latitud. Hacia los 25º S esa franja tiene un espesor de
1.332 metros y a los42º S llega a 1893 metros, es decir un ancho algo inferior
al que se observa en las montañas del hemisferio norte (2.000 metros en los
Alpes, según DE MARTONNE, 1957), seguramente por la camcterística
oceánica del hemisferio surque modera el frío invernal e impide un descenso
más acusado.
Este dispositivo térmico, producido por el relieve, nos permite reconocer
tres pisos definidos de interés hidrológico. El inferior, o zona basal, se ex-
tiende desde el piedemontc hasta la posición más baja de la isoterma de Oº
Uulio en nuestro hemisferio), de mcxlo que todos los meses tienen tempera-
turas superiores al punto de fusión. Las nevadas, menos frecuentes, en este
nivel, no producen acumulación por cuanto la fusión es inmediata y la
alimentacic'Jn del curso lluvia! no difiere de la producida por las lluvias. Se
30
trata entonces del nivel de alimentación pluvial, con dos regímenes contras-
tados: tropical y mediterráneo. El segundo nivel corresponde a la franja de
desplazamiento estacional de la ismcnna de Oº, o zona de acumulacióri
invernal de la nieve y de fusión en primavera (piso nival o de los regímenes
nivales de montaña). Más arriba se encuentra el nivel con temperaturas
mensuales siempre negativas, de modo que la acumulación de sucesivas
nevadas formará el manto o placas de nieves persistentes, cuyo límite inferior
está indicado en la Fig. 5 C (L. I.N.P.). Obsérvese que en el tramo norte del
perfil este límite se encuentra a gran altura, dada la escasez de alimentación
básicamente, mientras que en el tramo sur desciende notablemente, por cuanto
el considerable aporte nival supera la capacidad de fusión. En este piso
superior se generan los glaciares cordilleranos, cuyas lenguas reptan siguien-
do la pendiente hast.a niveles muy bajos (nivel de a/J/ación glaciaria).
En cada uno de estos pisos se origina una influencia hidrológica específica
(pluvial, nival y glaciaria) de manera que,según sean las condiciones altimé-
tricas de la cuenca será el tipo de efecto predominante que reciba o, también
, una combinación de ella<>; y esto impone la necesidad de conocer el
desarrollo de la cuenca en relación a la altura.
1.B. c) Superficie, altura, alimentación y escurrimiento
La carta topográfica con curvas de nivel ofrece la posibilidad de establecer
la relación altura-superficie. Para ello se elige la equidistancia adecuada a las
condiciones de relieve y se determinan las superficies parciales comprendidas
entre lrns isohipsas seleccionadas, empicando para ello algunas de las técnicas
descriptas para el cálculo de superficies irregulares (Cap.II.1.A).
En la Fig. 6, la topografía de la cuenca del río Santa Clara, afluente del
Tunuyán, en Mendoza, ilustra el procedimiento, adoptando en este caso una
equidistancia de 500 metros. Determinadas las superficies comprendidas en
cada una de las zonas de al tura, se las puede expresar en proporción porcentual
de la superficie total de la cuenca. Si se representan gráficamente estos
valores, colocando en el eje de las ordenadas los escalones de altitud y en
abcisas las proporciones porcentuales de la superficie que cubren, se obtiene
la curva de frecuencias altimétricas. En este caso la allura más frecuente se
encuentra en el escalón comprendido entre 4.000 y 4.500 metros.
Las proporciones porcentuales acumulativas, desde arriba hacia abajo,
permiten trazar con el mismo procedimiento la curva hipsométrica de la
cuenca.
También puede determinarse su altura media según el siguiente procedi-
miento:
31
 I,

EL FACTOR TOPOGRAFICO (Altura - Superficie l 6

A .a .Q .Q
Altura en m Promedio .s.i.m .QxJ2 rr=rr-..,-:::---l':-------L-......--r.....,,.....,---lr-,--:----....,..............,--,,....,..33°05. La!. Sur
Ria Santa Clara
En f\Jesto Santo
5.000 5.500 5.250 46 241.500 Claro ILot. 33•1a·.
53 251.750 Long. 6!1927' ,olt<.ra
4.500 5.000 4.750
2100m 1
4.000 4.500 4.250 87 369.750 Cl.el'CO del
3.500 4.000 3.750 64 240.000 Ría Turuyón
J3"10'
3.000 3.500 3.250 49 159.250
2.500 3.000 2.750 32 88.000
2.000 2.500 2.250 4 9~0_0_0_ ··--· Divisorio
<» oyuos
335 1.359.250: 335 =~metros

33"15.
Corlo l.G.M.
De cada escalón de altura (columna A) se obtiene el valor promedio hoja 3369 _ IU
(columna B) y se lo multiplica por la superfice de ese escalón (columna C), Cerro Tupungoto
1Ml!ndo:zo)
los result.ados obtenidos (columna D) se adicionan entre sí y el ~esultado de
esta suma se divide finalmente por la superficie total de la cuenca. La altura 'L ea .Jkm
Ese.ola Grdf.ico
media del río Santa Clara es de 4.057 metros.
La comparación de las curvas y de los parJ.metros obtenidos a través de
la cartografía en diversas cuencas es muy fértil en enseñanzas en cuanto nos
permiten ubicarlas dentro de los marcos causales de las condiciones
hidrológicas. En esta caso particular del río Santa Clara, la mayor extensión

____
69"40' 69"35' 69"3J' 69"25'l.ang.W.
de sus cuenca y especialmente sus afluentes superiores se sitúan en el piso
galciario, de modo que su régimen deberá reflejar esas carncterísLicas (situar SutRFlCIE Slf9iFICIE AClMUlAlX CURVA DE FRECUENCIAS
ZONAS ALTMETRICAS
~n km2 en •/. % _......, ALT IMETRICAS
en la Fig. 5C, a 33º L. S. los valores alLimétricos obtenidos). Si con las socoo 5500 m 46 13.73 13. 7J
mismas condiciones altimétricas est.a cuenca se localizara a 25º S, por 4500 a SOCO m 53 15.82 29.55
ejemplo, su alimentación sería muy pobre y con otro régimen hidrológico. 4000 o :.500 m 87 25.97 55.52
3500 o 4000 m 64 19,10 74.62
Las condiciones de escurrimiento están sujetas al sistema de pendientes JOCO o 3SOO m . 49 14 62 119.24
y si se trata de cuencas extensas es necesario determinar el perfil longitu- 2500 o '.3000 m 32 9,55 98.79
dinal, que nos ilustra sobre las diversas alturas del plano de agua, desde el 2000 o 2500 m 4 l 19 . 99.911
TOTAL 335 99.98 0% 5'!. 10'!. 15% 20% 25% :JJ"/,
nacimiento a la desembocadura. Generalmente la información de los
documentos hidrológicos Loman como punto de partida la desembocadura
5500 CURVA H 1PSOME TR ICA.
del río, o kilómetro cero, y para cada estación hidrométrica incluye los datos "'e
de la distancia a la desembocadura (progresiva), la altura del cero del ~
hidrómetro sobre el nivel marino y la altura de las aguas. Por ejemplo, en el
caso del río Uruguay los siguientes dalos nos permiten trazar la curva del
..
e
35
o
perfil longitudinal y determinar las pendientes parciales de cada tramo: .2
:;¿
10 20 3J l.O 50 60 70 BO 90 100 %

32 33
 EL FACTOR TOPOGRAFICO (Perfil longitudinal J 7
A
110

~~~~~~~~~~~~~~~~~
Di stanclo en km

EVOLUCION DE LA CRECIENTE 11 B
14 11
DEL RIO URUGUAY EN 1939
13 10 16 ..
~

...E 12 "'
e
o
.
~ 9
"'o
o
"O
IS
e
"
.... 11 u 8 l; 14
En Ja columna A están consignadas las distancias en kilómetros desde la
desembocadura (progresiva), en la columna B la cota del cero del hidrómetro
o
e X>
.
e: 7
u
e
o 13
o

"
sobre el nivel del mar y en C la altura de las aguas (promedio anual de 1966). ~ -l u
<
9· 6 12
En la columna D hemos sumado los valores de B y C para obtener las alturas
del plano de aguas sobre el nivel del mar, en E se indican las distancias
12 1' 16 18 20 22 24 26 28 6 8
parciales entre estaciones consecuúvas· obtenidas de la columna A; en F las
OCTUBRE DE 1939 NOVIEl48RE
,diferencias de nivel entre estaciones, obtenidas en la columna D, y en G la
pendiente de cada tramo expresada en centímetros por kilómetro.·
,..s ~ EVOLUCION DE LA ONDA DE ·C
En los ríos de llanura las pendientes oscilan generalmente entre 5 y 20 cm/ ,._<:>....- · - · .... -.. CRECIENTE DEL RlO PARANA
<P."/ -"'-. CMarzo de 1929 J
km, mientras que en montaña alcanzan decenas de metros por kilómetro; el ,. ,.•
río Santa Clara, por ejemplo, con una longitud próxima a los 30 km, salva un
desnivel de 3.400 metros al llegar a Puerto Santa Clara, es decir, 113 metros
por kilómetro.
Si se sitúan esos datos en una representación gráfica, en ordenadas las
alturas del plano de aguas (columna D) y en abcisas las distancias (columna
A), se obtiene la curva del perfil longitudinal.
En la Fig. 7 A hemos representado los perfiles longitudinales de los ríos ..
e

Uruguay y Paraná, cuyas características disímiles -el Paraná más próximo a

su perfil de equilibrio- generan condiciones propias en el escurrimiento de
cada curso. En Ja Fig. 7 B el desplazamiento de la onda de creciente del río 28 1 10 15 33 30 1
Uruguay en octubre de 1939, muestra su culminación en Santo Tomé el díá FEB. 14ARZO DE 1929 ABRIL

34 35
 19 de octubre, llega a Monte Caseros tres días después y,casi simultáneamente, Paraná. En algunos casos extremos, como el río Níger, por ejemplo, cuya
culmina en Concordia debido a la notable acentuación de la pendiente de este pendiente en largos tramos se iníerior a dos centímetros por kilómetro, el
último tramo. En este desplazamiento se puede advertir el cambio producido desplazamiento de ias altas aguas tarda ocho meses en recorrer la distancia
en la forma del hidrograrna, en cuanto el pico relativamente agudo y de base entre Bamako y el bajo Níger, modificando sustancialmente el régimen entre
angosta de aguas arriba, se aplasta aguas abajo; es decir, disminuye su altura los tramos superior e inferior. Estos son los regímenes cambiantes -como los
y extiende su duración, manteniendo igual el volumen de agua escurrida. llama PARDE (1955)- aún cuando obedezcan a un solo tipo de alimentación.
Durante las crecidas, al subir las aguas en la cuenca activa y en los tramos También la presencia de lagos en el curso fluvial ejerce un efecto
superiores, la pendiente se acentúa y la velocidad de escúrrirniento es mayor semejante a los campos de inundación, que es proporcional a su capacidad de
que en bajas aguas. almacenamiento. PARDE menciona el efecto regularizador del lago Lcman
En la Fig. 7 C la creciente del Río Paraná, durante marzo-abril de 1929, sobre el régimen del Ródano, que a la entrada lleva un caudal en crecientes
ilusLra la evolución desde Posadas, donde culmina el 5 de rnarLO, hasta llegar excepcionales de 1.100rn 3/segyen bajantesextremasde30,8rn 3/seg.; mientras
a Rosario un mes después. Precisamente los pronósticos de crecientes de que a la salida del lago esos caudales son de 650 rn 3/seg. (un 50% menos) y
corto plazo -en cuanto la Meteorología no está en condiciones de predecir el de60a 70 m3/seg. (un 100% más), respectivamente; es dccir,alrnacenamiento
volumen y la distribución de las lluvias esperadas- se realizan a partir de la de los excesos del tributario y restitución alemisario en épocas de pobreza.
información hidrométrica de aguas arriba y del conocimiento de los tiempos Puede advertirse que los diversos caracteres topográficos de la cuenca
de traslación de las ondas de crecida. constituyen un complejo de factores que actúan en forma conjunta o sucesiva
Contando con los datos de las alturas alcanzadas en las estaciones del sobre el escurrimiento y que G. LASSERRE (Cours d' Hydrologie, inédito)
curso superior se pueden pronosticar los niveles que alcanzará aguas abajo sintetizara en el siguiente esquema:
tiempo después. El traslado de la onda de creciente insume un día entre Puerto
Iguazú y Posadas y desde esta localidad tarda 4 ó 5 días en llegar a Corrientes, Temperamentos hidrológicos Temperamentos hidrológicos
20 a 25 días a Paraná y 25 a 30 días a Rosario (Cf. RAFFO, Pronóslico de las moderados por la cuenca acentuados por la cuenca.
crecientes del río Paraná, 1951).
En ese aplastamiento del hidrograrna de creciente también interviene el Cuencas extensas que cubren - Cueúcas pequeñas con un sólo tipo
perfil transversa/ del cauce, es decir, sus proporciones entre ancho y diversas áreas climáticas con ritmos de alimentación.
/
profundidad. Si la erosión lineal ha provocado una profunda incisión y el complementarios. Cuencas aproximadamente circu-
curso se encuentra definido por altas barrancas que impiden los desbordes, - Cuencas alargadas con confluencias lares con afluentes convergentes
el lci acelera la propagación y refuem1 la altura máxima de la onda, pero si el distanciadas y alta sinuosidad. poco sinuosos.
perfil es amplio y el lecho mayor excepcional muy extenso el agua se - Cuencas distribuidas en altura con -Cuencas insuficientemente distribui-
explayará en los campos de inundación, reduciendo su pico y retardando su diversos pisos de alimentación. das en altura.
propagacicín. Puerto lguazú, con un perfil transvcrs;il profundo y angosto - - Pc11dic111cs dt'hiles y perfil lrn1gi111- - Fucrlcs pcndie111e.~ y pnril lo11git11-
menos de Uí1 kil(J111etro- y Rosario cuyo lecho de inundación alcanza 56 km di11al suave. dinal marcado.
de ancho, ofrecen buenos ejemplos de estas diferencias: la amplitud de las - Lecho mayor amplio y presencia de - Cauces profundos, con altas bar-
alturas hidrométricas máxima y mínima, incluyendo la creciente extraordinaria lagos reguladores. rancas, sin lagos regulares.
de 1905 y la bajan te de 1944 fue de 43, 23 metros en Puerto Iguazú y de 7,54
en Rosario, según elatos de F. A. SOLDANO (Régimen y apovechamiento de
la red fluvial argentina, 1947).
2. El factor litológico
La combinación de un perfil longitudinal suave y un campo de inundación
Cuando aludirno:; al factor geológico, o litológico, nos estarnos refiriendo
extenso, como es el caso del río Paraguay en el Pant.anal, hace que la creciente
al papel que desempcñJn las características físicas de las capas superf1ciales
estival de su curso superior demore cuatro o cinco meses en llegar al río

36 37
 ¡¡
f1

EL F.ACTOR LITO LOGICO

de la corteza sobre el régimen del escurrimiento tluvial,en cuanto contribuyen
a man1cner el caudal y a asegurar su continuidad en el tiempo; es decir, ríos PRECIPITACION
con presencia permanente. "La humedad del sucio -señala STRAHLER

1___ _
( 1975)- actúa como una caja de ahorros, aportando cuando los gastos exceden
NIVEL FREAT!C0
a los ingresos".
Si tenemos en cuenta que la alimentación producida por las precipitaciones ZCtlA DE ~TlJRAC ION

es discontinua, en cuanto no llueve todo~ los días, como ocurre en el oriente

AGUA SUBTERRANEA
de nuestro país, por ejemplo, sino una vez por semana en el promedio anual
y mucho más espaciadas todavía en estación seca-uno o más meses sin aporte
pluvial-, sin embargo los cursos de agua de nuestra región no se agotan
totalmente y mantienen su caudal a pesar de la sequía. También en los cursos
'·
nivales y glaciarios, cuya alimentación queda retenida por el largo frío í••
Roca Hadr~
invernal, se mantiene el escurrimiento durante todo el año.
Debemos atribuir al factor litológico la absorción y almacenamiento de
una porción del agua meteórica en el momento en que se produce y su
rcstilución a la superficie cuan.do escasea. Para cumplir esta función
compensadora de modo eficaz y perceptible al cabo de días, meses y aún uños,
se rcc.¡uiere que esa verdadera esponja hhyuulmacenado un volumen suficiente
y ello ocurre cuando la permeabilidad del suelo es alta, cuando ese manto
absorbente tiene un espesor considerable y su extensión cubre buena parte de
la cuenca fluvial.
Para advenir estos efectos el punto de partida lo ofrecen las cartas
geológicas e hidrogcológicas, como es el caso por ejemplo, del Mapa 200

f lidrogcológico de la República Argentina (Dirección Nacional de Geología

150
y Minería, 1963, escala 1:5 millones),quedistinguelasárcasde permeabilidad
mínima, media y máxima a partir de fa<; formaciones superficiales indicadas 100

por el Mapa Geológico, editado por la misma institución.

so
( La observación muestra que los ríos que drenan cuencas impermeables
:adquieren carnctcrcs torrenciules y reproducen fielmente las irregulares
1condiciones del apone pluvial, mientras que los terrenos permeables juegan 2•
n
· un papel reuu-dador y ponderador, pero esta observación admite algunas 20

excepciones que scñularemos más actClante. 18

\6
Al registrarse unu precipitación sobre !~cuenca fluvial el agua puede 14
~
seguir distintas vías hasta llegar al colector: 12~

-Escurrirse directamente sobre el suelo (escurrimiento superficial o 10 E

CI

subaéreo).
5
-Infiltrarse y correr por debajo de la superficie, en el manto de
descomposición (escurrimiento subsuperficial o hipodérmico).
-Penetrar a mayor profundidad y resurgir sobre Jos valles fluviales

38 39
 (escurrimienlo subterráneo).
En la Fig. 8 A y B hemos ilustrado los procesos que se observarían en una
cuenca durante los períodos de aporte pluvial y de sequía.
En ella podemos distinguir el agua superficial que después de cada lluvia
se desplaza cuesta abajo en forma laminar o manúforme, formando una
delgada película -en muchos casos invisible por hacerlo por debajo de la
cubierta de hierbas- hasta encontrar un depresión o un canal a través del cual
discurre (escurrimiento lineal o encauzado) y finalmente llega a ordenarse en
sistemas de desagüe, o hidrográficos, más o menos jerarquizados. Dado que
este aporte se desplaza por efectos de la gravedad sobre la superficie
topográfica y sin dificultades mayores, es el primero en llegar al colector.
El af:1w de infiltración penetra en el sucio, a poca profundidad, y discurre
lcntam1.:ntc en las capas superiores hasta reaparecer en superficie al cncontar
un talud, un pequeño canal, a una superficie de nivel inferior al punto de
infiltración, y así llega al colector con un cierto retardo respecto del agua
superficial (escurrimiento rck1rdado).
El agua sub1erránea ocupa las aberturas de la corteza, el manto detríúco
o el lecho rocoso hasta profundidades mayores y forma la llamada "zona de
saturación o de aguas frcátícas", cuyo nivel más elevado (nivel freático,
.hidrost.ático o piczométrico) puede quedar por debajo del nivel del río en la
época de lluvia<; y recibir de éste el aporte de sus aguas (influcntc o
almacenamiento de orilla en la Fig. 8A); o bien, en épocas de sequía situarse
por encima y aportar al cauce sus aguas de saturación a través de un
movimiento muy lento (efluente o flujo basal en Fig. 8 B).
La proporción de cada uno de estos apones -superficial, subsuperficial y
subterráneo- depende de la capacidad de almacenamiento y también de la
intensidad de la lluvia.
En la Fig. 8 C hemos ilustrado el proceso de infiltración a partir del período
sin lluvias mediante las parLículas que forman un suelo seco, cuando recibe
un débil apone de agua los granos aparecen mojados, es decir, recubiertos de
agua (humedad hidroscópica o agua pelicular). Si la lluvia continúa se
advierte la presencia de agua retenida por tensión superficial entre los granos
(agua capilar). Con un aportemayorel suelo se satura y el excedente se escurre
por gravedad (agua gravídica) y contribuye a alimentar las reservas subterráneas
y a efcctivizar el escurrimiento superficial. A las dos primeras (pelicular y
capilar) se las conoce como "aguas de retención específica" (capacidad de
·.campo) y su proporción depende del grado de permeabilidad. Un terreno
permeable y seco recuperará toda su agua de retención específica antes de
permitir que el agua gravídica pase a los niveles inferiores.
40
Al humedecerse las arcillas, por ejemplo, los finas partículas que la forman
se dilatan, los orificios se taponan y esto genera mayor escorrentía superficial;
mientras que en suelo arenoso la capacidad de retención es más baja y la
infiltración será tanto mayor.
Entre los terrenos permeables se disúnguen aquellos de "permeabilidad en
pequeño o permeabilidad de porosidad", propios de las rocas heterogéneas,
como las gravas y las arenas, formadas por gran número de elementos más o
menos finos; estos terrenos son permeables por naturaleza, como las esponjas
(Cf. TROMBE, 1956). La cuenca del Djoué, afluente del Congo inferior, ofrcce
un ejemplo del efecto regularizador de los bancos de arenas y gravas de gran
espesor, que hacen que el caudal mensual mínimo no haya sido inferior al 72%
del módulo en 1O años de observación (CF. GUILCHER, 1965).
La "penncabiliúaú en grande" es común en aquella'i regiones formadas por
rocas de por sí impermeables, como el basalto o el granito, pero donde la
fisuración por diaclasas permite la circulación del agua, la que se ve facilitada
por la erosión química que abre conductos de gran calibre. En las mesetas
basálúcas del río Columbia se menciona el ejemplo del río Mackenzie,
subafluente de aquel, cuyo caudal en 32 años de observaciones no estuvo por
debajo del 51 % del promedio, siendo que las sequías de la zona son bastantes .1
pronunciadas.
Entre las rocas impermeables se incluyen las cristalinas en estado ma<;ivo, · ,-
poco diaclasadas, y las metamórficas:·gmnitos, gneis, cuarcitas, ciertas areniscas· <
y conglomerados, y también la<; arcilla<; y arenas arcillosas. Cuando estas rocas
predominan en la superficie de la cuenca la proporción de escurrimiento
subaéreo es mayor y ello acentúa la irregularidad del régimen; pero esto ocurre
sólo en áreas restringidas ya que en las vertientes poco inclinadas y en las
planicies las rocas cristalinas impermeables se recubren de productos de
descomposición más o menos gruesos, como ocurre en la zona tropical por
efectos de la alteración química y en la zona templada por la gelificación
durante los períodos glaciarios. En realidad, la impermeabilidad absoluta en
superficie casi no existe. ·
Para ilustrar los efectos de la litología sobre las diversas formas de
escurrimiento, en dos cuencas de diferente extensión del noroeste argenúno,
hemos representado en la Fig. 8D los hidrogramas del período que va del 9 al
18 de marL.O de 1948 del río Pasaje(Estación Miraflores,34.500 km 2 decucnca)
y del río Lules (Estación Usina Hidroeléctrica, 600 ~m2 de cuenca). Los dos
recibieron intensas lluvias los días 9 y 10, a raíz del pasaje de un frente frío.
En ambos casos los hidro gramas son asimétricos, con una rama ascendente
pronunciada (curva de concentración), cuyos caracteres obedecen tanto a la
41
intensidad de las lluvias que produjeron la saturación, como a la distancia a los
colectores, al efccto de las pendientes y, eventualmente, a la cubierta vegetal.
El tiempo transcurrido entre el momento en que se inicia el aporte pluvial (día
9) y el punto de inílexión, o pico de la creciente, que indica el momento que
termina Ja alluencia de aguas en superficie, se denomina "tiempo de
concentración de la cuenca".
Obsérvese que es más breve en el río Lules, dada su menor extensión y
capacidad de absorción. Las curvas de descenso y agotamienLO son más suaves
y representan las condiciones de almacenamiento dentro de la cuenca,
independientemente de la lluvia (factor litológico).
En el caso del río Pasaje el período se inicia con un caudal de 52 m3/seg.
y lkga al final con un valor semejante. Uniendo los c;audalcs m{1s bajos del
comienzo y del li nal del período delimitamos la porción inferior del hidrograma,
que corresponde al caudal de base (escurrimiento subterráneo o de estación
seca); y prolongando la tendencia de Ja curva de descenso se distingue la
porción del escurrimiento superficial respecto de la parte que corresponde al
subsuperficial o retardado.
En cada grálico, las superficies que cubren estas modalidades de aporte en
el período considerado, nos penniten estimar la proporción aproximada con
que intervienen en el caudal total. Queda en evidencia la mayor capacidad de
nlmacenamiento de la cuenca del Pasaje con un 65% entre escurrimiento
suhsupcrricial y subterráneo.
El el capítulo anterior, al tratar la curva de los caudales diarios (Fig. 3 A)
del río Limay, indicamos la alta proporción de alimentación subterránea que
quedaría comprendida en la parte inferior del hidrograma por la línea que
uniera los puntos de más bajos caudales.
La pÜrción de escurrimiento superficial o subaéreo, que es básica en los
picos de crecida, depende de las condiciones físicas de la cuenca y de la
intensidad del aporte pluvial. Si se trata de suelo permeable esta cuota puede
ser muy reducida y notarse sólo cuando la intensidad de la lluvia sobrepasa la
capacidad de infiltración y, a la inversa, si los picos son agudos y de base
angosta indicarán impermeabilidad, o cuenca saturada, y lluvias intensas.
El escurrimiento hipodérmico depende del sucio, de la presencia de un
horizonte subsupcrficial relativamente impermeable, como es el "piso de
arado" por ejemplo, que favorece este modo de alimentación en detrimento de
las napas profundac; y puede alcanzar al 85% del caudal total (Cf. LINSLEY,
KO HLER y PA ULHUS, 1967). Pendientes suaves, permeabilidad superficial
y relativa impermeabilidad subsuperficial, zonas boscosas con gruesas capas
de humus y lluvias moderadas son sus factores propicios.
42
El aporte de origen subterráneo no presenta fluctuaciones rápidas, dadas
las dificultades para su desplazamiento por el interior de la corteza, y
constituye el elemento de regularidad más notable en cuanto de él depende
casi la totalidad del caudal en épocas de sequía. Algunos ríos que desaparecen
en superficie pueden continuar escurriendo en forma subterránea (napa
subalveolarquccircula lentamentcentrelosaluvionesdel cauce). H. BAULIG
(América septentrional (generalidades) Canadá, 1948), menciona el ejemplo
del río Cimarrón, afluente del Arkansas, llamados también "el fugitivo"
porque se inliltra en la arena y sale a la luz de trecho en trecho sólo por la noche
o cuando el ciclo está cubierto; es decir, cuando la evapotranspiración es
reducida.
Para ilustrar el efecto litológico en el curso del aílo, hemos tomado dos
ejemplos (Fig. 8 E): el río del Valle en el Piquete (provincia de Salta, cuenca
del Be1mcjo, con una extensión de 700 km2, altura de 520 metros, 24º 46' S
y 64º 25' W) y el Río Primero en Dique San Roque (provincia de Córdoba, 1
1.350 km 2, altura de 650 metros, 31º22' S y 64° 27' W), desde julio de 1965
'1
a junio de 1967; de ellos comparamos los caudales mensuales con las
precipitaciones rcgistf"'Jdasen las localidades de Rivadavia (24º IO'S y 62º 54'
W) y de Córdoba (31 º24 'S y 64º 11' W).
El río del Valle con una cuenca más pequeña, pero desarrollada en el
flanco oriental de las Sierras Subandinas sobre ex.tensas camadas de gravas,
arenas y guijarros, muestra el efecto amortiguador de los extremos y retardador
del escurrimiento. Obsérvese que los primeros meses lluviosos que siguen a
la sequía invernal tienen escasa incidencia en el caudal en cuanto el agua es
almacenada para ser restituida en la sequíá: los meses de julio y agosto de 1966
no registraron prc~ipitaciones y el caudal alcanzó su mínimo recién en
octubre, con 1,3 m3/seg.
El río Primero desarrolla su cuenca en las Sierras de Córdoba, en un área
de permeabilidad mínima (basamento cristalino compuesto por granitos,
gneis, etc. (Cf. Mapa llidrogeológico) y refleja fielmente el aporte
pluviométrico. En el período crítico del invi,emo de 1966, también sin lluvias
en julio y agosto, el caudal cayó a 0,3 m3/scg. en septiembre, es decir. a menos
de la cuarta parte del caso anterior, no obstante tener una cuenca que duplicá
su extensión, Los caudales especílicos mínimos fueron de 1,85 y 0,221/seg./
km 2 •
La eficacia del factor litológico como ponderador de las violencias
hidrológicas es relativa y admite excepciones. En el Karst de Yugoslavia, D.
DUKIC (Régimc des riviéres dans le Karsl, 1968) destaca el efecto favorable
de la circulación dentro de los masa calcárea por conductos subterráneos, que
43
evitan las pérdidas por evaporación que se producirían en un escurrimiento
superficial normal. Las cuencas kársticas del Zrrnanja y del Mirna, por
ejemplo, Lienen un escurrimienLo tres veces mayor que la cuenca del Morava,
siluada fuera del área cálcarea.
Si los lerrenos permeables indicados por la cartografía tienen poca
profundidad, la saturación puede ser rápida y el efecto moderador pasa
desapercibido; lllinbién en los países fríos los suelos permeables pueden
congelarse hasta cierta profundidad (permafrost o pergeliso[) imposibilitando
Ja infiltración. En ambos casos se comportan como cuencas impermeables.
El efeclo hidrológico de la permeabilidad y de la capacidad de
almacenam ienlo es complejo y en algunos casos contradictorio, o dominado
por la acción ele la lopografía o del factor climálico; pero en el ciclo anual; en
cuencas extensas, procura la permanencia del drenaje mediante su acción
rcLarclalriz; es decir, actúa como un intermediario entre la lluvia y el
escurrimiento fluvial, que asegura la constancia hidrológica a partir de un
aporte meteórico alternante.
3. La cubierta vegetal
El efecto de Ja vegetación sobre la hidrología fluvial presenta mayores
dificultades para su evaluación, en cuanto puede actuar sea interceptando las
precipitaciones y la insolación o bien mediante la transpiración del agua que
absorbe el sucio, y estas variables dependen del tipo de formación fiLogeográfica
y del grndo de cobertura sobre la superficie de la cuenca. El bosque es la forma
de cubierta veget.al que ejerce la acción más notable y allí donde hay bosques
habrti drenaje, pero no porque exista una relación causal directa entre ambos
elementos del paisaje, sino porque los dos dependen de una causa común que
es el exceso de agua; es decir, el factor climático preponderante.
La acción propia de la vegetación todavía no es bien conocida por cuanto
su determinación aproximada requiere comparar los comportamientos de
cuencas con o sin bosques, situadas en el mismo clima, con superficies,
alluras, pcndienles y permeabilidad semejantes, que permitan aislar el efecto
específico de la cubierta vegetal y evaluarlo como tal en forma independiente.
Experiencias semejan Les sólo han sido posibles en algunas pequeñas cuencas
que fueron deforestadas y de las cuales se obLUvieron conclusiones parciales,
cuya ex Lrap0lación a un universo mayor conlleva cierto grado de inseguridad.
Esto explicaría los diversos criterios que se sustentan sobre la importancia de
este faclor; cabe recordar que durante las crecientes extraordinarias del río
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Paraná en los años 1982-83, numerosas opm1ones atribuyeron a la
deforestación un efecto importante, mientras que otras opiniones minimizaron
sus consecuencias
LASSERRE menciona las experiencias realizadas en dos pequeñas
cuencas de los Prealpcs Suizos, con condiciones parecidas de alimentación,
Lopografía y litología, pero una con 35% de cobertura boscosa y la otra con
el 97 %. Los resultados indicaron que la fusión de las nieves es mayor en la
cuenca desprovista de árboles y que también reacciona más rápido ante las
tormentas; pero si se trata de lluvias prolongadas esa diferencia se atenúa. En
época de sequía la cuenca boscosa mantuvo un caudal específico de 4 a 6 1/
seg./km 2 , mientras la otra agotó su escurrimiento superficial. Al cabo del año
la porción de escorrentía fue la misma para ambas, pero más regular en la
boscosa. Experiencias semejantes rcali7.adas en los Estados Unidos en
cuencas boscosas con observaciones durante varios años y luego deforestadas,
mostraron algunas modificaciones cuyos resultados se asemejan sólo
parcialmente a los casos mencionados de Europa.
Los efectos observados de la cubierta vegetal sobre la proporción de agua
escurrida respecto de la alimentación meteórica. no pueden extenderse a las
grandes cuencas ya que, por un lado la vegetación arbórea parece favorecer
las pérdidas por transpiración y evaporación y, por otro," protege por su
l
; sombra la evaporación física del suelo; y ambos efectos varían según la
cobertura, la densidad de la vegetación y la profundidad alcanzada por las
raíces .
G. REMENIERAS (Eléments d' Hydrologie Appliquée, 1959) menciona
los valores de evaporación determinados por KEIHLAKC, en milímetros por
día durante el período vegetativo:
Praderas herbosas, gramíneas y trébol 2, 1 a 7,3 mm/di a.
Maíz 3,0 a 5,0
Viñas 0,9 a 1,3
Bosque de encinas 0,5 a 0,8
Bosque de abetos 0,5 a 1,0
Pero debe advertirse que esta evaporac1on fisiológica varía más en
función de los valores climáticos y del poder evaporante de la atmósfera,
como lo veremos en el capitulo siguiente.
El efecto sobre las bajantes no está desprovisto de complicaciones,
PARDE (1955) observa que en cuencas pequeñas, con napas alcanzadas por
las raíces, el bosque puede quitar agua por evaporación y acentuar el período
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de penuria; mientras que en cuencas impermeables puede genernr un manto
de almacenamiento perforado por las raíces que la atenúa, y si se trata de
cuencas con capas permeables de gran espesor Ja acción vegetal es
impreccptiblc.
Con respecto a las crecientes las opiniones coinciden en señalar su efecto
amorLiguador, pero sólo en el caso de pequeñas crecientes. El bosque
intercepta agua de lluvia de 0,5 a 2 mm en promedio -según REMENIERAS
(1959)- y su papel es importante al principio ele la lluvia; de modo que en
regímenes con lluvias cortas y débiles la interceptación puede llegar al 25%
del total anual: 20% en las frondosas y 30% en hl'> coníferns,según FRECAUT.
Pero cuando la lluvia continúa y el bosque se satura su efecto regulador es
nulo. PARDE (1955), ROCHEFORT (1963) y GUILCHER (1965) coinciden
en señalar que en los casos de lluvias excepcionales que saturan el suelo, el
efecto de la vegetación es impotente y no atenúa las inundaciones más
des a:··rnsas.
:~ 1 referirse a la forestación como remedio para las crecientes; PARDE
(19 Y ) observa que, "no obstante un:1 opinión basi.antedifundida, no es seguro
que r -:,tarde mucho la evolución ele las crecidas elementales a partir de
volúr ,enes peligrosos; porque si esta acción rucra real ello tendría por efecto
aplasnr el gráfico de las intumescencias. Pero se ha indicado que nada es más
favor;•ble, en principio, a las concordancias graves entre las ondas de los ríos
confl. 'Cntes". La forestación podría mejorar b situación hacia las fuentes pero
las h~,~-ía empeorar hacia aguas :1bajo.
En síntesis, la cuenca fluvial a través de sus propios caracteres lüpogrdficos,
litológicos y fitogeográfícos cumple la función de recibir, almacenar y
devolver el agua al circuito hidrológico, en proporciones y condiciones que
varían según sea la combinación de esas características en sus relaciones con
el clima.
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CAPÍTULO III
EL CLIMA COMO
~ FACTOR HIDROLÓGICO
r
1
t
i
Las condic;ones cHmáticas son esenciales en el origen del escucri-
!
miento fluvial y en las características que adquieren los regímenes estaciona-
l~, mien~.is qu~ los ~actores antes señalados -topográficos, litológico~ y
' bmgeograficos:·· mterv1enen introduciendo sólo diferencias menores, o inter-
nas, dentro de cada gran "dominio hidroclimático". Precisamente, como lo
señalan FRECAUT y PAGNEY (1983), la consideración del cuadro climá-
tico es lo que distingue la hidrología genética de Jos geógrafos de la hidrología
aplicada de los ingenieros. .
El efecto directo de los climas sobre el origen del escurrimiento fluvial
constituye un fenómeno de gran escala que se expresa fundamentalmente a
través de las condiciones medias anuales, mientras que su influencia en la
modelación de los diversos regímenes estacionales deriva del ritmo de las
precipitaciones y de la temperatura, diferencia que nos penníte tratar separa-
damente ambas influencias.
l. El clima medio anual y el escurrimiento fluvial
. La m<~yor o menor riqueza hidrológica de una cuenca depende de la
al1menta~1ón -~de las P,érdidas por evaporación físicq y fisiológica, o eva-
pou:anspzraczon. Dad_o que los valores medios de los caudales (módulos) se
obl.lenen de obse:vacmnes de un largo período de años, los recursos que se
acumulan al finalizar cada año (R ')se transfieren al siguiente (R), de manera
que en el "año promedio" estos elementos del balance hídrico se compensan
entre sí y nos penniten simplificar la igualdad del balance: Q =p + R - E+ R'
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