LOS PADRES FRANCESES EN CAPILLA LOS PERALES

Esta Capilla está estrechamente vinculada con la historia de la Congregación de los

Sagrados Corazones (Padres Franceses), quienes se establecieron en el Fundo Los
Perales donde por décadas tuvieron su Casa de Formación, combinando las labores
formativas con el trabajo agrícola y la producción de vinos. Las primeras edificaciones
datan de 1859, donde destaca una capilla de un piso, de considerable altura y con
hermosos ventanales que se abrían cerca del techo.
En 1890, Los Perales se convierte en Casa de Formación y en el año 1900 se
construye la actual Capilla, en un sitio aledaño al convento. La nueva construcción es
de estilo románico y fue levantada en base de ladrillo, vigas de roble y piedra caliza;
columnas y arcos de medio punto dan forma a la nave central que corona un mural en
su techo. Su construcción, pintura y los 16 altares que la adornan demoraron 8 años
en estar terminados. La nueva Capilla fue inaugurada el 18 de septiembre del año
1900 y contó con la presencia del Presidente de la República Don Federico Errázuriz
Echaurren.
El conjunto funcionó normalmente hasta 1965, año en que un terremoto destruyó por
completo el convento y dejó con importantes daños estructurales a la Capilla,
forzando su cierre.
Desde el punto de vista constructivo y arquitectónico, la Capilla de Los Perales se
considera un ejemplo atípico de las construcciones religiosas rurales, puesto que sus
dimensiones y sus ornamentaciones dan cuenta más bien de una Iglesia que de una
capilla rural. En consideración a estas características, en el año 2008 el Ministerio de
Educación la declara Monumento Nacional en la categoría de Monumento Histórico,
abarcando un área de protección de 1.511, 57 m2.
El terremoto de febrero del 2010 agudizó el mal estado del inmueble, lo que hizo
necesario iniciar su proceso de restauración. En el año 2012, por medio del Ministerio
de Obras Públicas y de la Subsecretaría de Desarrollo Regional se obtuvieron
recursos a través del Programa Puesta en Valor del Patrimonio, realizándose una
inversión de 505 millones de pesos destinados a su restauración. Se arregló la nave,
se reforzó la estructura y se realizó un nuevo radier donde se instaló el piso de pino
oregón. También se realizó un cuidado proceso de restauración del techo donde se
rescataron las pinturas que lo cubren y se reconstruyeron los vitrales de los
ventanales. Además el proyecto consideró convertir cerca de 500 metros del entorno
en una plazoleta de áreas verdes y senderos.