EMBALSES

1.1 DEFINICIONES. –

Son volúmenes de agua retenidos en un vaso topográfico natural o artificial gracias a la

realización de obras hidráulicas. Se trata del agua que queda acumulada como consecuencia
de la construcción de una presa o el resultado de la existencia de un dique natural.

Se denomina embalse a la acumulación de agua producida por una construcción en el lecho de

un río o arroyo que cierra parcial o totalmente su cauce.

• Presa y represa. Ambas palabras son sinónimos y se utilizan para mencionar a aquellas
construcciones que desvían o detienen una corriente de agua.
• Dique. Consiste en una pared que frena el paso del agua, puede ser una construcción
humana o un producto de la naturaleza. Esta pared, que puede formar parte o no de una
represa, se ubica en paralelo o perpendicular a la corriente del agua que contiene.

Un vaso de almacenamiento sirve para regular los escurrimientos de un río, es decir para
almacenar el volumen de agua que escurre en exceso en las temporadas de lluvias para ser
usadas en época de sequía cuando los escurrimientos son escasos.

Figura 1.1 Embalse

1.2 CLASIFICACION. -

La clasificación de los embalses se puede hacer según su función y según su tamaño, de la

siguiente manera:

Según su función:

• Embalses de acumulación: retienen excesos de agua en períodos de alto escurrimiento

para ser usados en épocas de sequía.
 • Embalses de distribución: no producen grandes almacenamientos, pero facilitan
regularizar el funcionamiento de sistemas de suministro de agua, plantas de tratamiento
o estaciones de bombeo.
• Pondajes: pequeños almacenamientos para suplir consumos locales o demandas pico.

Según su tamaño

La clasificación de los embalses de acuerdo con el tamaño se hace más por razones de tipo
estadístico que por interés desde el punto de vista técnico.

• Embalses gigantes volumen mayor a 100,000 Mm3

• Embalses muy grandes volumen entre 100,000 Mm3 y 10,000 Mm3
• Embalses grandes volumen entre 10,000 Mm3 y 1,000 Mm3
• Embalses medianos volumen entre 1,000 Mm3 y 1 Mm3
• Embalses pequeños o pondajes volumen menores a 1 Mm3

Referencias: Mm3 (millones de metros cúbicos)

En el caso de nuestro departamento en el cuadro 1.1 se puede ver el volumen de las presas
más importantes. La presa de Caigua ubicada en la provincia Gran Chaco, La presa Calderas
que se encuentra en la provincia Cercado. Las presas El Molino, Huacata y Pajchani ubicado en
la Provincia Méndez y la presa San Jacinto ubicada en la provincia Cercado.

PRESA VOLUMEN (HM3) CAUDAL PICO(M3/S)

CAIGUA 2.43 7387.79
CALDERAS 5.00 10100.52
EL MOLINO 1.67 3992.7
HUACATA 11.89 13939.91
PAJCHANI 1.11 4416.3
SAN JACINTO 49.44 54569.9
Cuadro 1.1 Tamaño de algunas Presas del Departamento de Tarija

Si tomamos en cuenta la clasificación mencionada las mismas clasifican como embalses

medianos.
 Figura 1.2 Capacidad reguladora de los embalses. Villamizar C. A. 1989

1.3 VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LOS EMBALSES.

Ventajas de los embalses

• Mejoramiento en el suministro de agua a núcleos urbanos en épocas de sequía.

• Aumento de las posibilidades y superficie de riegos.
• Desarrollo de la industria pesquera.
• Incremento de las posibilidades de recreación.
• Mantenimiento de reservas de agua para diferentes usos.
• Incremento de vías navegables y disminución de distancias para navegación.
• Control de crecientes de los ríos y daños causados por inundaciones.
• Mejoramiento de condiciones ambientales y paisajísticas.

Desventajas de los embalses

 • Pérdidas en la actividad agroindustrial por inundación de zonas con alto índice de
desarrollo.
• Cambios en la ecología de la zona.
• Traslado de asentamientos humanos siempre difíciles y costosos.
• Inestabilidad en los taludes.
• Posible incremento de la actividad sísmica, especialmente durante el llenado de
embalses muy grandes.
• Perdida de hábitats naturales, poblaciones de especies y de degradación de las cuencas
arriba.
• Desaparición y desplazamiento por inundación del embalse.

1.4 NIVELES CARACTERISTICOS

• Nivel de embalse muerto (NME): es el nivel mínimo de agua en el embalse. Delimita

superiormente el volumen muerto del embalse el cuál debe exceder en capacidad al
volumen de sedimentos calculado durante la vida útil con el fin de que el embalse los
pueda contener. Su determinación es muy compleja, sobre todo si el embalse es de
propósito múltiple (caso en que debe tenerse en cuenta la carga de agua sobre las
turbinas, condiciones de navegación aguas arriba, altura de comando sobre las tierras
de riego, etc.).
• Nivel mínimo de operación del embalse (NMOE): delimita superiormente el volumen
generado por la altura mínima del agua necesaria para el correcto funcionamiento de
toma de agua la que se sitúa por encima de NME.
• Nivel normal del agua (NNE): delimita superiormente al volumen útil del embalse, que
es el que se aprovecha y gasta en función de diferentes propósitos: energía, irrigación,
suministro de agua, etc. Para su ubicación se tienen en cuenta los siguientes aspectos:
aportes de la cuenca, demanda de agua, pérdidas por infiltración y evaporación.
• Nivel forzado de agua (NFE): se presenta temporalmente durante la creciente de los
ríos dando lugar al volumen forzado del embalse, el cual puede ser usado en algunos
casos, pero por lo general es evacuado rápidamente por medio del vertedor de
demasías o rebosadero o aliviadero.

En condiciones normales ocurre oscilación del nivel del agua entre el NNE y el NMOE.
Volumen total del embalse = volumen muerto + volumen de operación + volumen útil +
volumen forzado.
 Figura 1.3 Representación de los niveles característicos de un embalse

Las partes de un embalse, donde la presa es un elemento esencial son las siguientes:
 Figura 1.4 Partes de un embalse

Cuenca: Área tributaria de un curso de agua hasta un punto determinado, que puede ser el sitio
de presa, separada de las cuencas adyacentes por la divisoria de aguas o línea que une los
puntos de mayor altura que separan cuencas vecinas.

Talud: En presas, inclinación de los paramentos de aguas arriba o de aguas abajo, con respecto
a la vertical. En otras palabras, relación entre la proyección horizontal y la proyección vertical
del plano inclinado de una presa, cuando la proyección vertical vale 1.

Estribo: Apoyo lateral que debe proporcionar estabilidad para el terraplén en todas las
condiciones de saturación y de carga.

Rip-rap: Es una capa o superficie de roca, colocada manualmente para prevenir la erosión,
socavación o desgaste de una estructura o terraplén.

Corona: Es la superficie superior de la presa que es parte de la protección contra oleaje y sirve
de acceso a otras estructuras.

Vertedor de excedencias: Estructura de desfogue de agua de un embalse cuando la misma

supera el nivel máximo de almacenamiento de agua.
Pie de presa: Apoyo entre el cuerpo de la presa y el suelo de fundación que debe proporcionar
estabilidad para el terraplén en todas las condiciones de saturación y de carga, debiendo tener
al mismo tiempo una resistencia elevada a la filtración, para evitar una perdida de agua excesiva.

Embalse: Embalse es un lago artificial construido para almacenar agua.

1.5 CONSIDERACIONES PARA LA SELECCIÓN DEL SITIO DEL EMBALSE

El vaso natural debe tener una adecuada capacidad, la que es definida por la topografía.
Se debe buscar obtener la mayor relación entre agua almacenada a volumen de presa,
ojalá mayor que diez para pequeños proyectos. La siguiente tabla incluye ejemplos de
embalses muy conocidos a nivel nacional y mundial.

Presa País Volumen de la H Capacidad útil del e/p Inversión *

presa. p (106 m3) (m) embalse. e (106 MillonesUS$
m3)
Golillas Colombia 1.3 127 223 172 20.6
Esmeralda Colombia 11.5 237 668 58 45.0
Salvajina Colombia 4.5 154 620 138 58.5
Guavio Colombia 16.6 250 950 57 180.6
Calima Colombia 2.8 115 529 189 10.2
Emosson Suiza 1.1 180 225 205
Hoover USA 3.4 221 34,800 10235
Assuan Egipto 44.3 111 168,900 3813
Guri Venezuela 78 162 138,000 1769
Itaipu Brazil - 33.3 196 29,000 871
Paraguay
Cuadro 1.2 Relaciones agua almacenada a volumen de presa. Recuento
Profesional de Ingetec de 1982. Water Power and Dam Construction. 1990.
* Incluye presa, rebosadero, desviación y obras anexas.

• La geología del lugar debe analizarse desde el punto de vista de la filtración del
lecho del embalse estudiando fallas, contactos y fisuras. Las filtraciones ocasionan
no solamente pérdidas de agua, sino también ascenso del nivel freático dando
lugar a cambios en las condiciones de los suelos adyacentes. Las mejores
condiciones para un embalse las dan suelos arcillosos o suelos formados por rocas
sanas, y las peores los suelos limo-arenosos. Si las filtraciones son muy grandes,
casi seguro que el vaso topográfico natural no es factible para el almacenamiento.
Si resulta económico, se puede impermeabilizar el vaso, lo que sobre todo es
factible en el caso de pondajes.

• La estabilidad de los taludes del embalse debe ser analizada, puesto que cuando
el embalse está lleno no se presentan serios problemas, pero éstos surgen al
ocurrir descensos en los niveles del agua y especialmente si son súbitos.

• Es necesario hacer el avalúo de los terrenos a inundar. El costo de compra de los

terrenos no debe ser excesivo. El área del embalse no debe tener en lo posible
vías importantes ni edificaciones de relocalización costosa.

• La calidad del agua embalsada es importante y debe ser satisfactoria para el uso
proyectado. Los aportes de agua de la cuenca hidrográfica deben ser suficientes
durante los períodos de lluvia para llenar el embalse y poder suplir la demanda
durante épocas de sequía; en otro caso, hay que estudiar la posibilidad de
trasvases.

• El impacto ambiental y social tanto aguas arriba como aguas abajo debe
considerarse y evaluarse.

• La limpieza de la zona del embalse puede resultar costosa y debe considerarse a

favor o en contra de un proyecto. Materias flotantes, árboles, y otros desechos
pueden ser causa de problemas en el funcionamiento de las obras y en la
explotación del embalse. La hoya hidrográfica debe presentar pocos síntomas de
erosión.

· Se busca que en la vecindad haya materiales para la construcción de la presa y obras

anexas.

Características de los embalses

Lo más importante de un embalse es su capacidad de almacenamiento, que se

representa por medio de las curvas características que son dos:

1. Curva área-elevación: se construye a partir de información topográfica planimetrando

el área comprendida entre cada curva de nivel del vaso topográfico. Indica la superficie
inundada correspondiente a cada elevación.
2. Curva capacidad-elevación: se obtiene mediante la integración de la curva area-
elevación. Indica el volumen almacenado correspondiente a cada elevación.
Se requiere para determinar estas curvas de información topográfica consistente en un
plano topográfico de la cuenca hidrográfica. Escalas usuales son 1:50.000, 1:25.000,
1:20.000, 1:10.000, 1:5.000, y 1:1.000, con curvas de nivel entre 20 m y 1 m, dependiendo
de la magnitud del proyecto y del nivel de precisión requerido.

El incremento de volumen entre dos curvas de nivel consecutivas se calcula con la

siguiente expresión:

∆= incremento de volumen entre curvas de nivel consecutivas

∆h = diferencia de nivel entre curvas de nivel consecutivas
Ai = área correspondiente a un nivel inferior
As = área correspondiente a un nivel superior

Ejemplo

Tabla 1.2. Área y volumen del embalse.

Elevació Área Área ∆h ∆V V
n
(msnm) (Ha) (m2) (m) (Mm3) (Mm3)
1158 0.0 0 0
1160 3.5 35,000 2 0.02 0.02
1162 12.5 125,000 2 0.15 0.17
1164 23.0 230,000 2 0.35 0.52
1166 36.0 360,000 2 0.59 1.11
1168 65.5 655,000 2 1.00 2.11
1170 93.0 930,000 2 1.58 3.69
1172 121.5 1,215,00 2 2.14 5.83
0
1174 167.8 1,678,00 2 2.88 8.71
0
1176 190.4 1,904,00 2 3.58 12.29
0
1178 240.8 2,408,00 2 4.30 16.59
0
1180 365.3 3,653,00 2 6.02 22.61
0
msnm: metros sobre el nivel del
mar Ha: hectáreas
Mm3: millones de metros cúbicos

V =  

V = volumen acumulado correspondiente a cada nivel

Figura 1.5 Curvas características de los embalses.