LTP TOXICOLOGÍA – Tema 1.

Introducción

Tema 1. Concepto, epidemiología y generalidades

DEFINICIONES
TOXICOLOGÍA: ciencia que trata de los venenos o tóxicos. Es un área de conocimiento enorme
que se estudia también en ciencias ambientales, farmacia, veterinaria… En cada grado hay que
explicar una parte de la toxicología. Incluye toxicología laboral/industrial, ambiental, analítica,
veterinaria, forense y clínica. Esta última es la que nos importa
→Toxicología clínica: es una parte de la medicina de los aparatos y sistemas (medicina
interna) que se ocupa del diagnóstico y tratamiento de las intoxicaciones en el ser humano.
Son las enfermedades que se deben a la exposición “aguda” o “crónica” a una sustancia tóxica.
Son mucho más frecuentes las intoxicaciones agudas que las crónicas, como tomarse muchos
comprimidos en un intento autolítico, o una picadura de una araña.

TÓXICO: cualquier sustancia química que sea capaz de producir la muerte, heridas u otros
efectos perjudiciales en el organismo.
Cualquier cosa puede ser tóxica, por ejemplo, el agua puede ser tóxica, depende de la
cantidad que se consuma. Si se ingieren 6 litros de agua en media hora se dará una
hiponatremia, habiéndose convertido en tóxico.
El paracetamol a dosis terapéuticas no es tóxico, pero si se toman más puede haber una
insuficiencia hepática en unos días.

INTOXICACIÓN: son los signos y los síntomas resultantes de la acción de un tóxico sobre el
organismo. También manifestaciones analíticas o de otras pruebas complementarias pueden
ser interpretadas como signos y, por tanto, determinar la presencia de una intoxicación.

INTOXICACIÓN AGUDA: cuando aparecen síntomas clínicos bruscamente tras una exposición
reciente a una dosis potencial tóxica de una sustancia química. Las intoxicaciones agudas son
lo que más se ven en la clínica y se presentan como urgencias médicas.
En función del pronóstico pueden:
- Permanecer en área de observación en urgencias. Para tratamientos aproximados de
unas 6–12 horas.
- Ingresar en el hospital en camas convencionales, generalmente en Interna. Camas que
no tienen recursos de monitorización continua de tensión arterial, PO2. Tras unos dos
días suelen mejorar y es posible dar el alta.
- Requerir una UCI, porque precisen monitorización continua o medidas de soporte vital
avanzado.

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INTOXICACIÓN CRÓNICA: cuando aparecen síntomas clínicos tras exposiciones repetidas a

sustancias potencialmente tóxicas. Ej: mercurio en fábricas, plomo en las antiguas imprentas,
disolventes en pintores…

TIPOS DE INTOXICACIONES
- Voluntarias: intento autolítico (= intento de suicidio). Son las que más se ven. *Más
frecuente en mujeres, excluye el alcohol que es lo más frecuente.
- Accidentes: exposición accidental a gases (monóxido de carbono, incendios, cocinas…),
alimentos (setas), sustancias tóxicas en el ámbito laboral.
- Homicidas: poco frecuente (“poco frecuente en la práctica clínica”).

EPIDEMIOLOGÍA
El Río Hortega atendió un total de 683 intoxicaciones en un año y el Clínico parecido. Por tanto,
en Valladolid se dan unas 1400 intoxicaciones por año. La más frecuente que precise asistencia
sanitaria es por alcohol (más o menos la mitad de los casos). 3-4 urgencias por alcohol por año
precisan ventilación mecánica invasiva. A parte del alcohol, otra causa muy frecuente es la
intoxicación por benzodiacepinas. No hay tantas intoxicaciones por drogas en urgencias. En
EEUU ha habido un repunte en los últimos años.

INCIDENCIA Y PREVALENCIA
- 0.5-3% de las urgencias atendidas en un hospital. En Valladolid en torno al 1%, Al día se
ven unas 250-300 urgencias en cada hospital al día en adultos y niños.
- 0.5-2 casos/1000 habitantes.
- 70% voluntarias (intentos autolíticos) -más frecuente en la mujer-, excluyendo el alcohol.
- Vías: oral 80%, inhalatoria 10%, otras.

ETIOLOGÍA
- Alcohol: el 50% de las intoxicaciones son etílicas agudas graves.
- Medicamentos (intentos autolíticos)
- Gases: por ejemplo, CO fundamentalmente.
- Drogas de abuso: no se ven demasiadas intoxicaciones por drogas que precisen
asistencia hospitalaria con síntomas agudos.
- Pesticidas.
- Productos domésticos: consumo accidental en niños, mezclas de diferentes productos
(lejía y amoniaco), etc.
- Setas y plantas.
- Animales venenosos.

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EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LA TOXICOLOGÍA CLÍNICA

Hay momentos en la historia en los que muchas personas se han intoxicado por una misma
sustancia dando lugar a crisis sanitarias. Especialmente relevantes son las intoxicaciones por:

o Plomo (1700, Devonshire): saturnismo por consumo de sidra.

o Arsénico (1828, Francia): 40.000 casos de polineuropatía por contaminación de vino y
pan.
o Cadmio (1939-54, Japón): enfermedad de Itai-Itai, contaminándose grandes
plantaciones de arroz por cambios en el laboreo del suelo.
o Metilmercurio (1950, Bahía de Minamata): consumo de pescado con grandes
cantidades de mercurio procedentes de vertidos de las industrias japonesas cercanas,
causando neuropatía sensitivo-motora en 1200 personas aprox.
o Cobalto (1960, Quebec): miocardiopatía de la cerveza.
o Bifenilos policlorados PCBs (1968, Japón y 1979, Taiwán): contaminación accidental de
aceite de arroz causando 1600-2000 casos de enfermedad de Yusho (cloroacné,
hiperpigmentación…).
o Aceite desnaturalizado (1981, España): se dio la mayor intoxicación generalizada en la
historia con unos 25.000 afectados y unos 650 muertos por consumo de aceite
desnaturalizado de colza.

Se dio un caso de “histeria colectiva” en el que se decía que la Coca Cola estaba contaminada,
apareciendo noticias contradictorias al respecto y concluyendo que la intoxicación fue
imaginaria.

PREVENCIÓN DE LAS INTOXICACIONES AGUDAS:

- Voluntarias: seguimiento psiquiátrico estrecho, control de la medicación, etc.
- Accidentales: seguir normas generales de prevención, tapones de seguridad, etc.
o Mantener los productos del hogar en lugares seguros
o No dejar productos de limpieza o medicamentos fuera de su lugar habitual
o Antes de usar cualquier producto doméstico o medicamento leer la etiqueta de
instrucciones
o Jamás poner estos productos (detergentes, gasolina, pintura, disolventes…) en
botellas de agua o refrescos, vasos, etc.
o No conservar las medicinas que no han sido usadas
o No llamar a las medicinas “caramelos”, especialmente peligroso en el contexto de
jarabes o pastillas de sabores agradables para niños.
o Rotular cuidadosamente todos los materiales almacenados potencialmente rocoso
o Cumplir con las normas de seguridad de aparatos que funcionan con combustibles
que pueden generar CO (calentadores, calefacciones…).

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o Si la exposición laboral es un riesgo, deben seguirse las instrucciones del fabricante

acerca del almacenamiento y manejo de materiales tóxicos y el uso de EPIs.

ASPECTOS LEGALES
o En España es obligatorio (art. 262 de la Ley de Enjuiciamiento Criminal) comunicar al juez
de guardia, mediante el correspondiente parte judicial que se ha atendido una
intoxicación aguda de cualquier origen, intencional o de origen laboral.
o La atención médica a una persona que bajo la influencia de drogas o alcohol tiene un
accidente laboral o de tráfico también será objeto de un parte judicial (art. 262 de la Ley
de Enjuiciamiento Criminal y art. 379 del Código Penal).
o En función de lo señalado en el Reglamento General de Circulación (RD 1428/2003), en su
art. 26, si el interesado [paciente] así lo decide, el personal sanitario vendrá obligado, en
todo caso, a proceder a la obtención de muestras [para alcoholemia] y remitirlas al
laboratorio correspondiente [habitualmente externo al hospital], y a dar cuenta, del
resultado de las pruebas que se realicen, a la autoridad judicial, a los órganos periféricos
del organismo autónomo, Jefatura Central de Tráfico y, cuando proceda, a las autoridades
municipales competentes. (Obligados a colaborar y comunicar los resultados de la
alcoholemia en sangre).
o Será obligado informar a la Comisaría de Policía que se está atendiendo a un portador
humano de drogas (body-packer). Las drogas extraídas en el acto quirúrgico o mediante
lavado intestinal total serán entregadas a los agentes de la policía, quien firmará un recibo.
Adicionalmente la situación requiere el correspondiente parte judicial.
o Las intoxicaciones colectivas por ingesta alimentos o inhalación de gases en
establecimientos públicos o adquiridos en tiendas de alimentación deben ser objeto de
parte judicial. En el caso concreto de las intoxicaciones colectivas se comunicará,
adicionalmente, a las autoridades sanitarias que corresponda.
o En todos los casos de fallecimiento por intoxicación de cualquier origen no se podrá firmar
el parte de defunción y se solicitará la autopsia.
o En América Latina u otros países se deberá aplicar la legislación específica de cada país,
relativa a los aspectos aquí contemplados.