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Los primeros reportes sobre la presencia de productos farmacéuticos en el medio ambiente se publicaron

a inicios de la década de 1970, pero no fue hasta la aparición de mejores instrumentos analíticos que los

científicos comenzaron a desarrollar un interés real en el tema. Para los años 1990 comenzaron a crecer

las preocupaciones sobre la presencia de productos farmacéuticos en el agua potable, atrayendo La

atención del público en general.

Desde entonces los productos farmacéuticos en el medio ambiente se han convertido en un semillero o

foco de interés, demostrado por la gran cantidad de publicaciones.

A mediados de la década de 1990 quedó claro que centrarse en el tratamiento de contaminantes en la

etapa final de los problemas medioambientales relacionados con los productos químicos no es sostenible

y no será exitoso a largo plazo. Se supo que el problema principal ya no eran los residuos de gases

resultantes de la producción de químicos. En cambio, hoy en día en los países desarrollados al menos los

propios productos químicos causan problemas por su mera presencia en el medio ambiente más bien

se necesita una solución que funcione en todas partes.

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Fue en este contexto que el concepto de química verde se desarrolló y comenzó a ganar impulso dentro
de la química. En este marco, la atención se centra no sólo en el uso o la síntesis de una sustancia
química. En cambio, se analiza el ciclo de vida completo de una sustancia química y su impacto en el
medio ambiente. Esto incluye las materias primas utilizadas, síntesis, fabricación, uso y vida post-uso

Desarrollada a fines de 1990 por Paul Anastas y John Warner

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En el ámbito de la farmacia, para la década de 1990, se aprendió que la síntesis de 1 kg de un compuesto

activo genera de 50 a 100 veces mayor su cantidad en desechos. Por tanto, se desarrollaron actividades
dentro de la industria farmacéutica para reducir la generación de residuos.

Esta idea desencadenó actividades dentro de las industrias farmacéuticas para reducir la generación de
residuos mediante diferentes medidas, como el uso de disolventes diferentes y más apropiados/“más
ecológicos”, o el desarrollo de rutas de síntesis utilizando menos pasos, evitando así pasos de purificación
intensivos en residuos. Esta fue la revelación de una perspectiva más amplia.
Actualmente no existe duda alguna de que en el medio acuático hay un gran número de productos
farmacéuticos. Hasta ahora se han detectado alrededor de 100 productos farmacéuticos diferentes en el
medio acuático, normalmente (y a veces sólo) en efluentes de STW. Esos productos farmacéuticos cubren
muchos tipos terapéuticos diferentes, incluidos analgésicos, betabloqueantes, inhibidores selectivos de la
recaptación de serotonina (ISRS), fibratos, antiepilépticos y esteroides. Esto sugiere que muchos productos
farmacéuticos no se eliminan por completo durante el tratamiento de aguas residuales en los STW
(tratamiento de aguas residuales). En contraste con la cantidad considerable (y en rápido aumento) de
información sobre la presencia y concentraciones de productos farmacéuticos humanos en los efluentes
de STW, se sabe relativamente poco sobre las concentraciones de productos farmacéuticos humanos en
los ríos (aunque véase KasprzykHordern et al. 2008). . Esta es una brecha de datos importante. Los
organismos acuáticos no viven en los efluentes de STW, sino en los ríos. Por lo tanto, están expuestos a
concentraciones de productos farmacéuticos en los ríos, no a concentraciones de efluentes. Debido a la
dilución del efluente de STW en los ríos, las concentraciones de productos farmacéuticos humanos en los
ríos serán menores que las concentraciones de los efluentes. ¿Pero por cuánto? A menudo, el efluente se
diluye 10 veces o más al entrar en un río. Sólo si los efluentes se vierten en pequeños ríos, o incluso en
acequias, no se diluirán apreciablemente. Sin embargo, estas situaciones ocurren. Además, en países muy
densamente poblados, con ríos pequeños, muchos STW descargan efluentes en el mismo río, lo que podría
significar que las concentraciones de sustancias químicas en los ríos sean mayores de lo esperado. Sin
embargo, en general, las concentraciones de productos farmacéuticos humanos en los ríos serán menores
que las concentraciones de los efluentes, y a menudo mucho menores. Es muy necesaria más información
sobre las concentraciones de productos farmacéuticos humanos en los ríos. Es muy posible que predecir
las concentraciones mediante enfoques de modelización sea una opción sensata para avanzar. También se
sabe relativamente poco sobre el destino y el comportamiento de los productos farmacéuticos humanos
en los ríos. Varios procesos podrían eliminar los productos farmacéuticos humanos de los ríos. Por ejemplo,
el betabloqueante propranolol es muy susceptible a la fotólisis (Liu y Williams 2007). Otros productos
farmacéuticos pueden sufrir biodegradación, lo que a veces conduce a la formación de productos
recalcitrantes. Otros podrían unirse a las partículas en el río. Todos estos procesos reducirán las
concentraciones de productos farmacéuticos en los ríos. Pero en la actualidad se desconoce a ciencia cierta
en qué medida. Mi opinión es que la presencia de productos farmacéuticos humanos en el medio ambiente
no es, en sí misma, un problema. No es sorprendente y sólo se vuelve preocupante (un problema) si los
productos farmacéuticos causan efectos en los organismos que reciben exposición ambiental a ellos. Sin
embargo, aunque no necesariamente es un problema, considero indeseable que sustancias químicas
biológicamente activas, como los productos farmacéuticos humanos, entren al medio ambiente; sería
mucho mejor si no lo hicieran, o si lo hicieran, que se eliminaran (por ejemplo, se degradaran) muy
rápidamente, antes de que tuvieran la oportunidad de causar daño. Si terminan contaminando las aguas
subterráneas, la limpieza se vuelve extremadamente difícil, si no imposible.