EL CULTIVO DEL OREGANO  

Orégano (Origanum vulgare (L), ssp. vulgare. Origanum vulgare (L), ssp virens Hoffm.  (Fam. Labiadas).

1.- Generalidades.
2.- Caracteres Botánicos.
3.- Clima Y Suelo.
4.- Propagación.
5.- Cultivo.
5.1.- Plantación.
5.2.- Fertilización.
5.3.- Labores Culturales.
6.- Recolección.
7.- Plagas Y Enfermedades.
7.1.- Enfermedades De Origen Fúngico Y elúricas.
7.2.- Enfermedades De Origen Viral.
7.3.- Artrópodos Plaga Del Orégano.
8.- Aplicaciones Y Curiosidades.
8.1.- Aplicaciones Medicinales.
8.2.- Aplicaciones Culinarias.
8.3.- Curiosidades.
8.4.- Principios Activos.

1. GENERALIDADES.

Es una planta de Europa y de Asia occidental. En Italia crece sobre todo en las colinas y montañas y en
España también. Su nombre, que deriva del griego, significa, "esplendor de la montaña".
Se trata de una planta fuertemente olorosa y de gran sabor; en las zonas más cálidas el aroma es de
mayor intensidad, el sabor más picante y el perfume más persistente. Se cultiva por su demanda en el
sector farmacéutico, de los licores y cosmético, además de la industria alimentaria, conservera y
semillera. Su uso práctico en cocina es el de aromatizante por excelencia de los platos. También la
herboristería lo consume ampliamente, por sus propiedades tónicas, digestivas, estomacales y
antiasmáticas.

2. CARÁCTERES BOTANICOS.

Origanum vulgare es una planta vivaz (que vive más de dos años), de tallo recto, que alcanza entre 30 y
80 centímetros y no es redondo sino, curiosamente, cuadrado, ramificado en la parte más alta, totalmente
cubierto de pelusilla blanca. Posee un rizoma rastrero.

Las hojas brotan de dos en dos en cada nudo, enfrentadas, son enteras, ovaladas, acabadas en punta,
también se recubren de pelusilla por ambas caras y su longitud es de hasta 4 centímetros. Poseen peciolo
y aparecen cubiertas también de glándulas. 

Las flores se disponen en verticilastros que forman espiguillas de hasta 3 centímetros; las flores son muy
pequeñas (los pétalos no sobrepasan los 2 ó 3 milímetros de longitud), de color violeta rosado, rezuman
unas gotitas de un líquido amarillento aromático. Están protegidas por bracteolas de hasta 5 milímetros,
de contorno oval y color verdoso o purpúreo. Los cálices se presentan amarillentos y las corolas son
bilabiadas de color blanco, rojizo o purpúreo.  Toda la planta desprende un agradable y particular aroma.
Su sabor, por contra, es amargo. Entre sus sinónimos de uso frecuente destacan: díctamo crético,
oriégano y mejorana bastarda.
Florece en verano, de julio a octubre, y su fruto es un tetraquenio con cada parte ovoidea y lisa, es seco y
globoso.

El O. virens Hoffm. et Link: es una especie parecida a la anterior, pero sus brácteas son doble de largas
que el cáliz y membranosas, casi ovales o redondeadas, glandular - punteadas y de color verde pálido; la
corola es siempre blanca. Florece de junio a julio.

Al género Origanum L. pertenecen otras especies: resultan interesantes en particular la O. onites y la O.
majorana.
3. CLIMA Y SUELO.

El cultivo del orégano tiene éxito en todos los tipos de terreno ricos en materia orgánica, sueltos, silíceos
arcillosos, francos, humíferos, calcáreos, arcilloso - arenosos e incluso en lugares áridos. Los mejores
resultados, tanto cualitativos como cuantitativos, se obtienen en las zonas cálidas del sur.
Los mayores rendimientos en aceite esencial , tanto cuantitativamente como cualitativamente, se obtienen
en zonas bien soleadas y cuya altitud no sea excesiva (ecosistemas típicos de la cuenca Mediterránea).

Crece espontáneamente en todo el continente euroasiático, a condición de que el clima sea entre
templado y subtropical, no demasiado seco. Es fácil encontrarlo en laderas pedregosas y terraplenes,
zanjas húmedas y bordes de caminos, matorrales y bosques. Resiste bien las heladas, sobre todo el
orégano rojo (la spp. vulgare) y ambos mucho más resistentes que el O. majorana.
Vive en las montañas, hasta los 3.000 metros sobre el nivel del mar el O. rojo (e incluso se desarrolla en
las zonas bajas del Himalaya), y de 100 a 2000 metros el O. verde. 

La ssp. vulgare se extiende por la parte septentrional del área de la especie, desde Inglaterra y
Escandinavia y a través de Europa, hasta Asia y Taiwan. La spp. virens ocupa el extremo occidental del
área de la especie, desde Canarias y Azores, Península Ibérica y nordeste de África, hasta Baleares. En
España, la primera predomina en el norte y nordeste y la segunda en el noroeste, centro y surdeste.

4. PROPAGACIÓN.

Existen dos métodos fundamentales: por semilla y por división de macolla. Adoptando el primero se corre
el riesgo de obtener una población heterogénea de individuos puesto que aún no se ha llevado a cabo
científicamente una cuidadosa selección entre las diversas especies existentes en estado natural.

Por semillas: el peso medio de 1000 semillas es de 0,035 gr y su poder germinativo es del 90%, en 23
días y a una temperatura media de 20ºC. Estudios recientes revelan que las semillas de orégano poseen
unos requerimientos lumínicos absolutos para la germinación. Además dichos requerimientos van
acompañados de un rango pequeño de temperaturas óptimas para dicho proceso biológico (típicas de los
climas mediterráneos sin grandes oscilaciones de temperaturas) . Este rango de temperaturas oscila entre
15-20 ºC.

Semillado: en vivero, bajo chasis a finales de invierno, al aire libre en primavera avanzada. El repicado se
hace dos o tres meses después de la siembra. La cantidad de semilla precisa para obtener la planta para
1 hectárea, es de 100 g que se sembrarán en 100 metros cuadrados de vivero.

División de pies: se hace en otoño o a principios de primavera. Este método permite una vegetación más
abundante desde el primer año. Aunque la división de macolla es una práctica impensable para el cultivo
industrial, es significativa por la indudable ventaja de dar lugar a descendiente idénticos a la planta de la
que se ha extraído el material de propagación.

También se ha desarrollado para algunas especies aromáticas, entre ellas el orégano, la multiplicación
por cultivos in vitro. En el caso del orégano esta multiplicación había tropezado hasta ahora con un
problema de malformación fisilógica (vitrificación o hiperhidratación) que aparecía en las etapas de
regeneración de las plantas clónicas a partir de los cultivos de tejidos. En los últimos tiempos se han
venido desarrollando técnicas para tratar de solucionar esta malformación fisiológica. Así se ha
encontrado una asociación entre planta - bacteria (Origanum vulgare - Pseudomonas spp) que permite
una regeneración satisfactoria a partir de los cultivos de tejidos. Esta asociación otorga a los tejidos de los
clones obtenidos, cambios en su morfología y fisiología (como contenido de agua, de clorofila, o fenoles
totales). Estos cambios no se observan en los clones obtenidos sin esta asociación con la bacteria. El uso
de esta interacción entre oregano - Pseudomonas spp ofrece un potencial excelente para prevenir la
vitrificación e incrementa la eficiencia en la propagación in vitro de tejidos. Esta resistencia a la
vitrificación se presenta en la asociación orégano-Pseudomonas cuando los clones previamente poseen
unos determinados contenidos en metabolitos fenólicos. De este modo se han seleccionado líneas
clónicas con un determinado nivel de metabolitos fenólicos y resistencia a la vitrificación, lo cual permitirá
en un futuro utilizar a estos clones como fuente de extracción de fenoles con una concentración uniforme
para su uso posterior como antioxidantes y antimicrobianos en los sistemas de producción de alimentos.
5. CULTIVO.

5.1. Plantación.

Crece fácilmente en terrenos algo húmedos. Se compone de marcos de plantación variables según las
zonas y suelos, variando de unos 30 centímetros entre filas (sin exceder los 75 centímetros) y 20-35
centímetros entre plantas dentro de la hilera. La densidad óptima de plantación es de unos 40.000
pies/hectárea. Hay que tener cuidado con las escardas para no hacer daño a las raíces.

5.2. Fertilización.

Debe considerarse, para el establecimiento del plan de abono de fondo, la duración del cultivo. Ésta
puede variar un mínimo de 8 años a un máximo de 10 años. Por lo tanto se aporta estiércol a razón de 3-
4 tm/hectárea que se enterrarán en el momento del laboreo principal (aradura).

Además, cada año se deberá asegurar un aporte de los tres elementos fundamentales. Para estimular la
vegetación y por tanto la producción de biomasa, se aconsejan valores de 120-150 unidades de
nitrógeno, equilibrados con aportes de 80-100 unidades de fósforo y de 100-120 unidades de potasio. El
nitrógeno debe suministrarse en las fases críticas, es decir, en la recuperación vegetativa y tras las
siegas. En particular, después de la última recolección, la planta debe recuperar las energías perdidas
para superar bien el invierno y es precisamente de cómo salga de él de lo que depende la producción del
año siguiente. En otros términos, el abono debe tender a obtener el máximo, pero también a prolongar lo
más posible la duración de la plantación.

5.3. Labores culturales.

La vida útil del cultivo es de 8-10 años, por lo que el suelo tiene tendencia a compactarse, lo que
evitaremos mediante las binas y escardas necesarias. Las escardas deben efectuarse cada año en el
número suficiente para mantener controladas las malas hierbas y, al mismo tiempo, ventilar el terreno (el
orégano sufre mucho de asfixia radicular en los casos de estancamiento hídrico). 

Al tratarse de una especie plurianual, se ha considerado el problema del deshierbe químico y se efectúa
en algunos países. Los herbicidas selectivos normalmente utilizados son dos: Lenacilo (materia activa del
Venzar) en dosis de 1 kg/ha de producto comercial el primer año, en el momento de la plantación. El
segundo es el Terbacilo (materia activa del Simbar) controla mayor número de malas hierbas, será
utilizado antes del arranque de la vegetación, a partir del segundo año, en dosis de 1 kg/ha de producto
comercial. 

Las exigencias hídricas del cultivo son más fuertes en la fase de germinación de las semillas y de arraigo
de las plantas después del trasplante, pero se dejan sentir también después de la primera siega.

6. RECOLECCIÓN.

Del orégano se cosechan las hojas y las flores, por lo que se recolectan las sumidades floridas, esto es,
los extremos de las ramas que contienen flores y hojas. La época ideal para la recolección es en plena
floración (en general, durante el verano), no antes. Vale más esperar a que algunas flores están marchitas
y no precipitarnos cuando empiezan a florecer las primeras, pues la producción de esencia por las flores
se incrementa una vez éstas ya se han desarrollado totalmente.

El primer año de vegetación solamente es posible una corta; a partir del segundo año pueden hacerse
dos recolecciones anuales, en julio y en octubre. Se recolectarán en el momento de la floración, antes de
que abran todas las flores. La siega, efectuada de forma mecánica mediante guadañadora o guadañadora
- atadora. El rendimiento, expresado en producto verde, oscila entre los 3 tm/ha de plana fresca en el año
de plantación, y de 15 tm/ha e incluso más, a partir del segundo año, para alcanzar luego valores más
bajos al acercarse el octavo y el noveno año de recolección.

En el secado del producto se asiste a un descenso del verde al seco de 4:1 (se reduce un 75%). La
cantidad de hojas solas obtenidas de 100 kg de planta fresca es aproximadamente de 15 kg. El producto
puede destinarse también a la extracción de la esencia. Los rendimientos son muy variables según la
zona de cultivo. Orientativamente oscilan alrededor de 2 kg de aceite esencial por tonelada métrica, es
decir un rendimiento medio por ha de 30 kg de aceite esencial. Las hojas deben desecarse a la sombra,
pues el sol destruiría el aceite esencial; luego han de guardarse en recipientes cerrados herméticamente,
en lugares frescos y secos. El secado no es tan delicado como el de la mayorana pero debe efectuarse
con la mayor rapidez posible y a una temperatura de 30ºC y a la sombra.

7. PLAGAS Y ENFERMEDADES.

7.1. Enfermedades de origen fúngico y telúricas.

Una de las más importantes enfermedades del orégano es debida a Colletotrichum spp causante de
necrosis foliares que deprecian la calidad de la producción en verde. Los síntomas que se observan
primero son unas pequeñas manchas pardas sobre las hojas y los tallos. Al extenderse progresivamente
por la lámina foliar, las áreas necróticas coalescentes producen el total marchitamiento de las hojas, que
caen finalmente. Las manchas caulinares también aumentan su superficie cubriendo los nudos y
entrenudos de los tallos afectados que terminan secándose. En ninguno de los órganos enfermos se
observan fructificaciones del hongo. Dos han sido las especies de Colletotrichum aisladas del
orégano: Colletotrichum dematium y Colletotrichum gloeosporioides, ambos fueron aislados y cultivados
en PDA (Patata-Dextrosa-Agar) dando dos tipos diferentes de colonias.

De igual forma se ha descrito un hongo perteneciente a la familia de la Pythiaceas, Phythophthora

cryptogea, presente igualmente sobre romero, tomillo y salvia, que provoca unas necrosis a nivel del
cuello y de las raíces. El marchitamiento del pie de las plantas afectadas se caracteriza por la presencia
de ramas secas y de hojas con manchas amarillas, pardas y negras. El hongo está presente sobre todo
desde primavera en los suelos húmedos y compactos, propensos a los encharcamientos.
También se ha podido observar sobre cultivos de orégano un oidio causado por Erysiphe galeopsidis el
cual provoca unas manchas blancas sobre los tallos y las hojas de las plantas enfermas.
Otros agentes causantes de enfermedades de origen fúngico en el orégano son Botrytis cinerea y una
roya, Puccinia rubsaameni. Ambos parasitan al orégano y le causan podredumbres.

En el apartado de los nemátodos sólo destacar los géneros que la bibliografía señala como patógenos en
el orégano como son Meloidogyne spp y Nacobbus aberrans. Sin embargo, y aunque la bibliografía
señala al género Meloidogyne como patógeno en el orégano, experimentos recientes confirman que el O.
vulgare es resistente a la especieMeloidogyne incognita. Otros ensayos, además, muestran como el O.
vulgare es también resistente a M. arenaria (raza 1), M. incognita (razas 1 y 3) y M. javanica.

7.2. Enfermedades de origen viral (7).

Sobre cultivos de orégano ha sido detectado y aislado los virus causantes del mosaico de la alfalfa (AMV)
y el del pepino (CMV). Estos virus son transmitidos por vectores como son los pulgones. Los síntomas
observados sobre el orégano han sido manchas amarillas y blanquecinas sobre las hojas, una
deformación y un marchitamiento de aquellas, retardando y después parando el crecimiento de la planta.

7.3. Artrópodos plaga del orégano (7).

Con tiempo seco un ácaro, Tetranychus urticae, puede atacar a los órganos verdes de la planta. La
succión de los contenidos celulares por parte del ácaro provoca la desecación de las mismas induciendo
un aspecto como manchado a la cara superior de las hojas. La araña amarilla teje sobre los vegetales una
fina tela la cual da origen a su nombre, eltetranychus tejedor. Una chinche, Eupteryx decemnotata, se ha
igualmente señalado como causante de daños en las partes aéreas de cultivos de orégano.

8. APLICACIONES Y CURIOSIDADES.

8.1. Aplicaciones medicinales.

En general, es una planta tónica y digestiva. Contra el dolor existe una solución eficaz, sobre todo para
dolores de espalda y del cuello (tortícolis). Consiste en aplicar un manojo de sumidades floridas frescas
(recién cogidas) y calentadas ligeramente. Se envuelve con un paño asimismo caliente, y se mantiene
cuanto más rato mejor (repetir tantas veces como sea necesario). Como digestiva, se toma en infusión
(de hojas y flores secas) una taza tras las comidas. Para la tos, el asma o afecciones respiratorias, es
preferible en decocción: se hierve durante un cuarto de hora un litro de agua con 50 gramos de flores y
hojas, y se toman tres tacitas al día, calientes.

Es emenágoga, desinfectante, béquica, expectorante y carminativa. La infusión (20-30 gramos/litro,

dejándola reposar 10 minutos), tomando 2-3 tazas al día, se usa para aliviar la tos y el asma. En reglas
dolorosas se emplea como calmante y regulador. Antiséptico en las vías respiratorias. Los dolores y
reumas se alivian con friegas con aceite de orégano y cataplasmas de la planta. En uso externo en forma
de infusión es cicatrizante de heridas, llagas, etc.

En farmacia se usa para preparar linimentos antirreumáticos, pomadas para la dermatitis y como
desinfectante y cicatrizante. También se usa en perfumería, jabonería y cosmética.

8.2. Aplicaciones culinarias.

En la cocina es una de las plantas más conocidas y usadas de España. Con ella se adoba,
frecuentemente, la carne para preparar chorizos. También es muy utilizado en Italia, donde no falta en
una buena pizza o en el osso bucco. Los mexicanos también la usan en el chili con carne. Empleada en
asados de berenjenas y calabacines. Algunos ejemplos culinarios se detallan a continuación:

Adobo para chorizo: Se utiliza una mezcla de orégano, pimentón y sal. A veces se añaden ajos
machacados y otros ingredientes. Se mezcla todo bien en una artesa y se deja a la intemperie, en un
lugar sombrío.

Ensalada de patatas con orégano: (ingredientes para cuatro personas: 750 g de patatas cocidas, 100 g de
champiñón fresco, 1 cucharada de orégano seco y desmenuzado, 1 pizca de eneldo, 1 pizca de nuez
moscada, 1 cebolla pequeña picada, 4 tomates medianos, 50 g de queso rallado, 1 cucharada de
mantequilla y sal). Preparación: cortamos en rodajas o en forma de cubo las patatas cocidas. Picamos el
champiñón muy fino. Se colocan las patatas y el champiñón en una fuente para ensaladas y se esparce y
mezcla el orégano, el eneldo y la nuez moscada. Añadimos el ajo machacado y la cebolla picada, se
mezcla todo bien y se prueba. Aliñamos con la sal necesaria. Ponemos la mezcla en una fuente de
asador, untada con mantequilla. Añadimos, por encima, una cucharada de mantequilla y el queso rallado.
Sobre el queso se colocan los tomates, cortados en rodajas, y sobre ellos algo de orégano. Metemos la
fuente en el horno y se deja 30 minutos a 130º C.

Ensalada de espinacas: (Ingredientes para cuatro personas: 750 g de espinacas tiernas, 3 huevos, sal,
aceite extravirgen de oliva, orégano). Preparación: Las espinacas pierden con la cocción la mayor parte
de las vitaminas y sales minerales, que quedan en el agua de cocción. Comerlas crudas puede resultar
insólito, pero acompañadas de una buena salsa están ricas. Se limpian bien las espinacas, se cortan
como para una ensalada y se ponen en la ensaladera. Se hierven los huevos (deben estar bien hechos),
se pelan y se cortan finamente hasta reducirlos a una papilla. Se hace una salsa con el aceite, el orégano
y la sal, y se condimentan las espinacas unos minutos antes de servirlas.

8.3. Curiosidades.

El nombre viene del griego oros (montaña) y ganos (ornamento), la decoración, la belleza de las
montañas. En el lenguaje de las flores el orégano rojo significa "rubores". Se dice que el orégano tiene
odio tan capital a la berza que si se planta cerca de ella luego se seca. Una leyenda griega dice que
Afrodita, diosa del amor, fue la primera en cultivar orégano y le dio a esta planta la fragancia que
actualmente posee.

8.4. Principios activos.

Los principios activos del orégano se encuentran en la esencia, ese líquido amarillo que se puede
observar, con buena vista, en el interior de las flores y que también se localiza en las hojas. Se compone
principalmente de aceites esenciales, resina y algún tanino; este último también abunda en los tallos (de
ahí su sabor amargo). La planta contiene ácidos fenólicos, cafeico, clorogénico, rosmarínico; flavonoides:
derivados del apigenol, del luteolol, del diosmetol; ácido ursólico; sustancias tánicas y elementos
minerales.
El aceite esencial, de composición variable según las subespecies y según la zona donde se cultive (3,24,
está constituido fundamentalmente por carvacrol y timol, fenoles que pueden alcanzar hasta el 90% del
total; contiene también pinemo, sexquiterpenos, cimeno, etc.

En la actualidad existe una gran demanda de los compuestos minerales y esenciales del orégano debido
a sus conocidas propiedades antioxidantes, asociadas al carvacrol y el timol, fungicidas y bactericidas
además de citotóxicas. Se ha demostrado su gran nivel de citotoxicidad para células animales incluyendo
dos tipos de células derivadas de cánceres humanos, lo cual aumenta si cabe la importancia de sus
cualidades en la investigación sobre enfermedades humanas. Los aceites esenciales del orégano,
extraidos mediante hidrodestilación, han demostrado también su toxicidad por inhalación
sobre Acanthoscelides obtectus Say, Bruchidae, Coleopterae, una plaga de Phaseolus vulgaris L. Estos
ensayos abren una puerta a la posible utilización de estos aceites esenciales en formulaciones para el
control de esta plaga.