Turbinas Termoeléctricas: Las turbinas de gas son usadas en los 

ciclos de potencia como el ciclo

Brayton y en algunos ciclos de refrigeración. Es común en el lenguaje cotidiano referirse a los
motores de los aviones como turbinas, pero esto es un error conceptual, ya que estos
son turborreactores los cuales son máquinas que, entre otras cosas, contienen una turbina de gas.

La operación básica de la turbina de gas es similar a la máquina de vapor, excepto que en lugar de
agua se usa el aire. El aire fresco de la atmósfera fluye a través de un compresor que lo eleva a una
alta presión. Luego se añade energía dispersando combustible en el mismo y quemándolo de
modo que la combustión genera un flujo de alta temperatura. Este gas de alta temperatura y
presión entra a una turbina, donde se expande disminuyendo la presión de salida, produciendo el
movimiento del eje durante el proceso. El trabajo de este eje de la turbina es mover el compresor
y otros dispositivos como generadores eléctricos que pueden estar acoplados. La energía que no
se usa para el trabajo sale en forma de gases, por lo cual tendrán o una alta temperatura o una
alta velocidad. El propósito de la turbina determina el diseño que maximiza esta forma de energía.
Las turbinas de gas se usan para dar potencia a aeronaves, trenes, barcos, generadores eléctricos,
e incluso carros de combate como el M1 Abrams.

Causas del éxito de las turbinas de gas:

En los últimos años se han eliminado muchas centrales de vapor destinadas a la producción
de energía eléctrica y se han reemplazado por turbinas de gas o por ciclos combinados. La causa
de este fenómeno es económica. Los rendimientos del ciclo Brayton son sensiblemente superiores
a los del ciclo de Rankine de vapor de agua. La causa reside en el hecho de que el ciclo Brayton
opera a temperaturas mayores que el Rankine

En esta ecuación Wmáx representa el trabajo teórico máximo que puede realizar un ciclo de
potencia reversible que opera entre las temperaturas extremas T y T0, siendo T0 la temperatura
del medio ambiente, intercambiando calor Q con el medio ambiente. Es evidente que cuanto
mayor sea el valor de T tanto mayor será Wmáx.

Por otra parte, en el ciclo Brayton no hay intercambio de calor, porque a diferencia del ciclo
Rankine de vapor, que es una máquina de combustión externa, el de la turbina de gas es una
máquina de combustión interna y no hay intercambio de calor entre los gases calientes de la
combustión y el fluido de trabajo. El único intercambio de calor ocurre en el regenerador, pero
esto es después de que el fluido de trabajo haya producido la mayor parte del trabajo útil en la
turbina.

Puesto que constantemente se experimenta con nuevos revestimientos de turbina que permitirían
operar con temperaturas aún mayores, es de esperar que la brecha que separa los rendimientos
de ambos ciclos se agrande más en el futuro.