CICLOS BIOGEOQUÍMICOS

El término Ciclo Biogeoquímico deriva del movimiento cíclico de los elementos que
forman los organismos biológicos y el ambiente geológico en donde interviene un cambio
químico.

Gracias a los ciclos biogeoquímicos, los elementos se encuentran disponibles para ser
usados una y otra vez por otros organismos; sin estos ciclos los seres vivos se extinguirían.
El término ciclo biogeoquímico se deriva del movimiento cíclico de los elementos que
forman los organismos biológicos (bio) y el ambiente geológico (geo) e intervienen en un
cambio químico.

La energía solar que permanentemente incide sobre la corteza terrestre, permite

mantener el ciclo de dichos nutrientes y el mantenimiento del ecosistema. Por tanto estos
ciclos biogeoquímicos son activados directa o indirectamente por la energía que proviene
del sol.

La materia circula desde los seres vivos hacia el ambiente abiótico, y viceversa. Esa
circulación constituye los ciclos biogeoquímicos, que son los movimientos de agua, de
carbono, oxígeno, nitrógeno, fósforo, azufre y otros elementos que en forma permanente
se conectan con los componentes bióticos y abióticos de la Tierra.

Nuestro planeta actúa como un sistema cerrado donde la cantidad de materia existente
permanece constante, pero sufre permanentes cambios en su estado químico dando lugar
a la producción de compuestos simples y complejos. Es por ello que los ciclos de los
elementos químicos gobiernan la vida sobre la Tierra, partiendo desde un estado
elemental para formar componentes inorgánicos, luego orgánicos y regresar a su estado
elemental.

TIPOS DE CICLOS BIOGEOQUÍMICOS

Los ciclos biogeoquímicos pueden ser gaseosos, sedimentarios y mixtos.

CICLOS GASEOSOS Los elementos casi siempre se distribuyen tanto en la atmósfera como
en el agua y de ahí a los organismos, y así sucesivamente. Los elementos que cumplen
ciclos gaseosos son el carbono, el oxígeno y el nitrógeno. La transformación de elementos
de un estado a otro es relativamente rápida.

CICLOS SEDIMENTARIOS Son aquellos donde los elementos permanecen formando parte
de la tierra, ya sea en las rocas o en el fondo marino, y de ahí a los organismos. En estos, la
transformación y recuperación de estos elementos es mucho más lenta. Ejemplos de
ciclos sedimentarios son el del fósforo y el del azufre.
CICLOS MIXTOS El ciclo del agua es una combinación de los ciclos gaseoso y sedimentario,
ya que esa sustancia permanece tanto en la atmósfera como en la corteza terrestre. Los
ciclos biogeoquímicos más importantes corresponden al agua, oxígeno, carbono y
nitrógeno.

CICLO DEL AGUA

Conocido también como ciclo hidrológico, es la secuencia de fenómenos por medio de los
cuales el agua pasa de la superficie terrestre, en la fase de vapor, a la atmósfera y regresa
en sus fases líquida y sólida. La transferencia de agua desde la superficie de la Tierra hacia
la atmósfera, en forma de vapor de agua, se debe a la evaporación directa, a la
transpiración por las plantas y animales y por sublimación (paso directo del agua sólida a
vapor de agua).

Fases del ciclo hidrológico

Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:

 Evaporación. El agua se evapora en la superficie oceánica, sobre la superficie

terrestre y también por los organismos, en el fenómeno de la transpiración en
plantas y sudoración en animales. Los seres vivos, especialmente las plantas,
contribuyen con un 10% al agua que se incorpora a la atmósfera.

 Condensación. La condensación del agua en la atmósfera es un paso importante de

su ciclo en la naturaleza, pues constituye un requisito previo para su regreso a las
fuentes originales desde donde se evaporó. La condensación es el proceso que
permite al agua atmosférica en estado de vapor pasar al estado líquido. El proceso
de condensación es favorecido por la presencia de los núcleos de condensación en
la atmósfera. Estos son pequeñas partículas sólidas, de origen orgánico o
 inorgánico, alrededor de las cuales se va formando una película delgada de agua
que va aumentando gradualmente hasta constituir una gota alrededor del núcleo.
 Precipitación.Cuando la condensación rebasa cierto valor y las partículas de agua
en estado líquido o sólido alcanzan el peso requerido para vencer la fuerza de
resistencia del aire y de sus movimientos verticales, éstas caen hacia la superficie
terrestre atraídas por la fuerza de gravedad. A esta agua, en estado líquido o
sólido, que proveniente del vapor de agua condensado en la atmósfera desciende
hacia la superficie de la tierra, de las plantas, etcétera, es a lo que se llama
precipitaciones atmosféricas.Las precipitaciones pueden ser sólidas y líquidas. Las
precipitaciones sólidas son de varios tipos: nieve, cellisca, escarcha y granizo. Las
precipitaciones líquidas, que en general denominamos lluvia, presentan varias
subclasificaciones atendiendo a la intensidad, duración, tamaño de la gota y
velocidad de caída: precipitación pluvial o lluvia propiamente dicha, aguacero y
llovizna.

Toda el agua de la Tierra forma la hidrosfera, que se distribuye en tres reservorios

principales: los océanos, los continentes y la atmósfera. Entre estos reservorios existe una
circulación continua. Alrededor del 70% de la superficie del planeta está cubierta por las
aguas de los océanos, lagos, ríos, arroyos, manantiales y glaciares.

CICLO DEL CARBONO

Es uno de los elementos más importantes de la naturaleza. Combinado con oxígeno forma
dióxido de carbono y monóxido de carbono. La atmósfera contiene alrededor de 0.03 %
de dióxido de carbono. Es el elemento básico de los compuestos orgánicos (hidratos de
carbono, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos). El carbono también forma parte de sales
llamadas carbonatos, como el carbonato de sodio y el carbonato de calcio, entre otras.

El carbono, como dióxido de carbono, inicia su ciclo de la siguiente manera:

Asi mismo el ciclo de carbono integra los 4 niveles o capas de la Tierra; litosfera,
hidrosfera, atmosfera y biosfera en los cuales este elemento es elemental en la
elaboración de moléculas de proteínas, carbohidratos y ácidos nucleicos; todos los
compuestos orgánicos están formados por enlaces de carbono. El mayor reservorio de
carbón se encuentra en los sedimentos de las rocas, los cuales tardan cientos de años en
su intercambio al exterior, por otro lado la fuente fundamental de carbono es en forma de
dióxido de carbono generado tanto con productores terrestres como acuáticos. Este gas
se halla en la atmosfera solo en un pequeño porcentaje de 0.3%, del cual 5% se consume
en el proceso de fotosíntesis y regresa a la atmosfera mediante el proceso de la
respiración de los animales; por lo general en promedio este ciclo se realiza durante tres
años.

El ciclo de carbono se compone de las siguientes fases:

*El carbono va de la atmosfera a las plantas. En la atmosfera, el carbón se combina con el

oxígeno formando un gas llamado dióxido de carbono, con ayuda del sol mediante el
proceso conocido como fotosíntesis, el dióxido de carbono es extraído del aire y se
convierte en alimento para las plantas.

* El carbono va de plantas a los animales. Mediante la cadena alimenticia, el carbón de las

plantas llega hasta los animales que se alimenta de estas; asi mismo los animales que se
alimentan de otros animales también obtienen el carbón atraves de sus alimentos.

* El carbono va de plantas y animales al suelo. Cuando plantas y animales mueren; sus

cuerpos, madera y hojas se descomponen en el suelo; parte de la materia descompuesta
queda enterrada y tras millones de años, esta se convierte en combustible fósil.

* El carbono va de seres vivos a la atmosfera. Cada vez que el ser humano exhala, libera
dióxido de carbono hacia la atmosfera, los animales y las plantas se deshacen de este gas
mediante el proceso de respiración.
* El carbono de los combustibles fósiles va a la atmosfera cuando el combustible es
quemado. Cuando los seres humanos queman combustible fósiles para generar energía
para las fábricas, plantas eléctricas, automóviles y camiones, la mayoría del carbón
penetra a la atmosfera rápidamente en forma de dióxido de carbono.

* El carbono se mueve de la atmosfera a los océanos. Los océanos y otros cuerpos de

agua, absorbe algo de carbón de la atmosfera; el carbón se disuelve en el agua.

* Los animales marinos usan el carbono para crear el material de sus esqueletos y
caparazones.

CICLO DEL OXÍGENO

La atmósfera posee un 21% de oxígeno, y es la reserva fundamental utilizable por los

organismos vivos. Además forma parte del agua y de todo tipo de moléculas orgánicas.
El ciclo del oxígeno está estrechamente vinculado al del carbono, ya que el proceso por el
cual el carbono es asimilado por las plantas (fotosíntesis) da lugar a la devolución del
oxígeno a la atmósfera, mientras que en el proceso de respiración ocurre el efecto
contrario.

El ciclo del oxígeno es la cadena de reacciones y procesos que describe la circulación del
oxígeno en la biosfera terrestre; al respirar, los animales y los seres humanos tomamos del
aire el oxígeno que las plantas producen y luego lo exhalamos en forma de dióxido de
carbono. Las plantas a su vez, toman el gas carbónico que los animales y los seres
humanos exhalan y lo utilizan en el proceso de la fotosíntesis. Plantas, animales y seres
humanos intercambian oxígeno y dióxido de carbono todo el tiempo, una vez que los
usan; los reutilizan y los reciclan; comúnmente a esto se le llama ciclo del oxígeno.

CICLO DEL NITRÓGENO

La reserva fundamental es la atmósfera, que está compuesta por un 78% de nitrógeno. No

obstante, la mayoría de los seres vivos no lo puede utilizar en forma directa, con lo cual
dependen de los minerales presentes en el suelo para su utilización. En los organismos
productores el nitrógeno ingresa en forma de nitratos, y en los consumidores en forma de
grupos amino.
Existen algunas bacterias especiales que pueden utilizar directamente el nitrógeno
atmosférico. Esas bacterias juegan un papel muy importante en el ciclo al hacer la fijación
del nitrógeno. De esta forma convierten el nitrógeno en otras formas químicas como
amonio y nitratos, para que puedan ser aprovechadas por las plantas.

A continuación se hace una descripción del ciclo del nitrógeno y sus funciones básicas.

FIJACION DEL NITROGENO.

Hay tres procesos que desempeñan un papel importante en la fijación del nitrógeno en la
biosfera:

*Mediante la energía de un relámpago la energía contenida en un relámpago rompe las

moléculas de nitrógeno y permite que se combine con el oxígeno de aire.

* Mediante un proceso industrial. En este proceso, el hidrogeno y el nitrógeno reaccionan

para formar amoniaco, dicho proceso es muy utilizado para la fabricación de fertilizantes.

* Mediante bacterias. Las bacterias son capaces de fijar al nitrógeno atmosférico que
utilizan las plantas a fin de que estas puedan llevar acabo sus funciones.

Cabe señalar que también existen otros medios para el aprovechamiento del nitrógeno
entre los que se destacan:

 Descomposición. Los animales obtienen nitrógeno de forma de proteínas,

mediante la ingestión de plantas; en cada nivel trófico se libera al ambiente
nitrógeno en forma de excreciones, que son utilizados por los organismos
descomponedores para realizar sus funciones vitales.
 Nitrificación. Transformación del amoniaco a nitrito y luego a nitrato; esto ocurre
por la intervención de bacterias.
 Desnitrificación. En este proceso los nitratos son reducidos a nitrógeno, el cual se
incorporan nuevamente a la atmosfera, este proceso se produce por la acción
catabólica de los organismos que viven en ambientes con escases de oxígeno,
como sedimentos, suelos profundos etc.

CICLO DEL FÓSFORO

La proporción de fósforo en la materia viva es bastante pequeña, pero el papel que

desempeña es vital. Es componente de los ácidos nucleicos como el ADN. Se encuentra
presente en los huesos y piezas dentarias. En la fotosíntesis y en la respiración celular,
muchas sustancias intermedias están combinadas con el fósforo, tal el caso del trifosfato
de adenosina (ATP) que almacena energía.

El fósforo es el principal factor limitante del crecimiento para los ecosistemas, porque su
ciclo está muy relacionado con su movimiento entre los continentes y los océanos.

La mayor reserva de fósforo está en la corteza terrestre y en los depósitos de rocas

marinas. El fósforo se encuentra en forma de fosfatos (sales) de calcio, hierro, aluminio y
manganeso.La lluvia disuelve los fosfatos presentes en los suelos y los pone a disposición
de los vegetales. El lavado de los suelos y el arrastre de los organismos vivos fertilizan los
océanos y mares.

CICLO DE HIDRÓGENO

El hidrógeno es el elemento más sencillo y más abundante en el universo. En la tierra,

existe en la forma de agua. Las celdas de combustible requieren casi el hidrógeno puro
como el que se consigue en el agua, la biomasa y los combustibles fósiles.
Como en la extracción del petróleo, producir hidrógeno puro requiere de energía. Si los
recursos de energía renovable son usados para producir hidrógeno, el impacto en el
medio ambiente va a ser mínimo. Los recursos de energía renovable son aquellos que
pueden ser reabastecidos en un corto periodo de tiempo.