CICLO DEL CARBONO

Como resumen del ciclo de carbono, podemos decir que este es un ciclo
biogeoquímico en el cuál se describen los movimientos de carbono a
través de la biosfera, litosfera, atmósfera e hidrosfera. El carbono es uno
de los elementos más abundantes en la Tierra.
El ciclo se subdivide en el ciclo biológico del carbono y el
biogeoquímico. En el primero, la biosfera regula los intercambios con la
atmósfera, a través de la fotosíntesis (retención de carbono) y la respiración
(devolución de carbono). Mientras que en el segundo, se controla el
intercambio de CO2 a través de la biosfera y el resto de subsistemas. Más
adelante se profundizará en qué consiste el ciclo del carbono, pero aquí
abajo y en la imagen de portada ya se puede ver un esquema del ciclo de
carbono.
Compuesto por cuatro procesos principales (combustión, fotosíntesis,
respiración y descomposición), el ciclo del carbono es esencial para la
existencia de todos los seres vivos.

La combustión se conoce comúnmente como quema. Es una reacción

química que requiere oxígeno y produce calor. La ecuación de esta
reacción es combustible + oxígeno → dióxido de carbono + agua . La
combustión se usa para muchas cosas diferentes en la sociedad
moderna. Se utiliza para generar electricidad para nuestros hogares y
oficinas, y se utiliza para mover los automóviles, trenes y aviones en los
que las personas dependen para viajar. Los combustibles fósiles, como
el carbón y la gasolina, están hechos de los restos de organismos que
alguna vez vivieron hace millones de años. Cuando se queman, el
carbono dentro de ellos se libera a la atmósfera como dióxido de
carbono.
La fotosíntesis es el proceso que usan las plantas para crear glucosa. A
diferencia de los humanos, las plantas son autótrofas , lo que significa
que crean su propia comida. La fotosíntesis es una reacción química que
tiene lugar en todas las partes verdes de la planta, pero especialmente
en las hojas. La reacción tiene lugar en una parte de una célula vegetal
llamada cloroplastos. Las plantas usan luz solar, dióxido de carbono y
agua para producir oxígeno y glucosa. La ecuación mundial es dióxido de
carbono + agua → oxígeno + glucosa . Las plantas obtienen agua de las
raíces y el agua sube por el tallo a través de tubos llamados xilema . La
planta obtiene el dióxido de carbono del aire que ingresa a las hojas a
través de agujeros llamados estomas .
La respiración celular es un proceso que utilizan los seres vivos para
producir energía. La respiración tiene lugar dentro de las mitocondrias
en las células de los seres vivos. La respiración no solo ocurre en
animales, también ocurre en plantas y organismos unicelulares. La
ecuación de la palabra para esta reacción es glucosa + oxígeno → dióxido
de carbono + agua .
La descomposición es el proceso donde los organismos muertos y los
productos de desecho se descomponen por organismos conocidos
como descomponedores. Los organismos liberan el carbono a la
atmósfera a través de la respiración celular. Los descomponedores son
esenciales para reciclar el carbono dentro de los organismos muertos.
Los océanos también son una parte importante del ciclo del carbono.
Hay una gran cantidad de dióxido de carbono disuelto en los mares y
océanos de todo nuestro planeta. Parte del dióxido de carbono disuelto
se convierte en carbono biológico a través de la fotosíntesis. Esto luego
se intercambia de organismo a organismo a través de las cadenas
alimentarias. Parte del carbono se convierte en carbonato de calcio y
algunos organismos lo utilizan para fabricar sus conchas. Cuando estos
organismos mueren, caen al fondo del océano. Con el tiempo, se
acumulan y forman piedra caliza. A veces, esta piedra caliza puede
quedar expuesta debido a movimientos en la Tierra. La piedra caliza
expuesta puede resistirse, lo que libera carbono a la atmósfera.

El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero. Los niveles

crecientes de dióxido de carbono, entre otros gases, en nuestra
atmósfera son lo que los expertos creen que está causando que nuestro
planeta se caliente. Este efecto se llama efecto invernadero. Los
gobiernos de todo el mundo están pidiendo a las personas que reduzcan
la cantidad de dióxido de carbono que liberan a la atmósfera. Para más
actividades, consulte nuestro plan de lección Efecto invernadero

La importancia del ciclo del carbono

Una vez llegado a este punto, es normal preguntarse por qué es importante
el ciclo del carbono. Como ya se ha expuesto antes, se podría concluir que el
carbono es vital para el funcionamiento de la biosfera y para regular el
clima de la Tierra. Aquí puedes leer más sobre Cuál es la importancia del
carbono para los seres vivos.
No obstante, cuando se altera el ciclo natural del carbono y se aumenta su
presencia en la atmósfera, entre otros aspectos, se empeora el efecto
invernadero. En este enlace aprenderás la Diferencia entre efecto
invernadero natural y artificial.
Cómo interviene el hombre en el ciclo del carbono
El ciclo de carbono, al igual que el resto de ciclos biogeoquímicos, es un
ciclo de materia cerrado. No obstante, la influencia antropogénica asociada
a las actividades industriales ha abierto el ciclo, además de acelerarlo, a
través de la combustión de los recursos fósiles. Este hecho afecta al
principio de sostenibilidad en el que los ecosistemas se basan, siendo el
de reciclar al máximo la materia y que no se produzcan deshechos no
asimilables a una velocidad perjudicial.
A través de la combustión de los combustibles fósiles se emite CO2 a
la atmósfera a una velocidad que los organismos fotosintéticos no pueden
asimilar y retener. Era un carbono que se encontraba retenido en la
litosfera y ahora se acumula en la atmósfera, incrementando el efecto
invernadero. Además, el calentamiento global genera que los océanos
aumenten su temperatura. El CO2 es un gas que se disuelve mejor en agua
fría, por lo que si los océanos aumentan su temperatura, comenzarán a
desprender más CO2 a la atmósfera, fometándose un ciclo de
retroalimentación positiva. Como es de esperar, la deforestación masiva
lleva a cabo por los humanos también afecta en todo esto, al reducir el
volumen de sumideros de biomasa vegetal.

CICLO DEL FOSFORO

El ciclo del fósforo o ciclo fosfórico es el circuito que

describe el movimiento de este elemento químico dentro de un
ecosistema determinado. El fósforo (P) es un elemento no metálico,
multivalente y sumamente reactivo. Se encuentra en la naturaleza en
diversos sedimentos rocosos inorgánicos y en el cuerpo de los seres
vivientes, en los que forma parte vital aunque a baja escala
El ciclo del fósforo forma parte de los ciclos biogeoquímicos, en los que
la vida y los elementos inorgánicos mantienen un balance para que diversos
elementos químicos sean reciclados. Este ciclo no sería posible en rápidos
términos sin las cadenas tróficas de los distintos ecosistemas.
Sin embargo, en comparación con los ciclos del nitrógeno, el carbono o
el agua, se trata de un ciclo sumamente lento, ya que el fósforo no forma
compuestos volátiles que puedan desplazarse con facilidad del agua a
la atmósfera y de allí de vuelta a la tierra, de donde es originario.
Las plantas también cumplen un rol vital en la fijación y transmisión del
fósforo, como se verá cuando analicemos sus distintas etapas.
Puede servirte: Ciclos biogeoquímicos
Importancia del ciclo del fósforo
El fósforo es un elemento abundante en minerales terrestres. Aunque juega
un rol indispensable en los seres vivos, está poco presente en el cuerpo
de los seres vivos.. Forma parte de las macromoléculas de mayor
importancia, como el ADN, el ARN o el ATP (adenosín trifosfato).
En consecuencia, el fósforo resulta imprescindible para la obtención de
energía a nivel bioquímico, así como para la replicación de la vida y la
transmisión hereditaria. El ciclo del fósforo es indispensable para la vida tal
y como la conocemos.
Etapas del ciclo del fósforo
Podemos estudiar el ciclo del fósforo en las siguientes etapas:
• Erosión y meteorización. El fósforo abunda en minerales terrestres,
que se encuentran en tierra firme o en el fondo de los mares. Los
efectos constantes de la lluvia, la erosión eólica y solar, así como la
acción accidental de la minería del ser humano permiten que estas
reservas de fósforo salgan a la superficie y sean transportadas hasta
los diversos ecosistemas.
• Fijación en las plantas y transmisión a los animales. Las plantas
absorben el fósforo de los suelos y lo fijan en su organismo, tanto en
el caso de las plantas terrestres, como de las algas y
el fitoplancton que lo absorbe de las aguas marinas. A partir de allí es
transmitido a los animales que se alimentan de las plantas, en cuyos
cuerpos también es almacenado, y del mismo modo a
los depredadores de dichos animales herbívoros y a sus
depredadores, repartiéndose a lo largo de la cadena trófica.
• Retorno al suelo por descomposición. Las excreciones de los
animales son ricas en compuestos orgánicos que, al ser
descompuestos por las bacterias y otros organismos del reciclaje
natural, retornan a ser fosfatos aprovechables por las plantas, o
transmisibles al suelo. Lo mismo ocurre cuando los animales mueren
y se descomponen, o cuando la carroña dejada de la cacería es
descompuesta. En todos estos casos, los fosfatos retornan al suelo
para ser aprovechados por las plantas o para continuar escurriéndose
en ríos y lluvias hacia el mar.
• Retorno al suelo por sedimentación. Otra vía de retorno del fósforo
del cuerpo de los animales hacia la tierra, (donde vuelve a formar parte
 de minerales sedimentarios) es mucho más larga que la permitida por
acción de los animales, y tiene que ver con la fosilización de sus restos
orgánicos y el desplazamiento tectónico de las reservas de fósforo de
origen orgánico hacia las profundidades de la tierra. Pero tales
levantamientos geológicos pueden demorar miles de años en ocurrir.

CICLO DEL OXIGENO

En la atmósfera de la Tierra no existía oxígeno libre hasta que aparecieron
las primeras bacterias fotosintéticas hace 2500 millones de años, de aquí
que la fuente principal de oxígeno en la atmósfera sea la fotosíntesis. Esto,
permitió el desarrollo del proceso evolutivo de los seres vivos. No obstante,
cabe indicar que en los mares y océanos se produce la mayor cantidad de
oxígeno disponible en la biosfera. El oxígeno (O2) es el elemento químico
que se encuentra naturalmente libre en el aire y disuelto en el agua de los
océanos, y es imprescindible para la vida de la mayoría de organismos,
estando presente dentro de ellos. Su circulación, constituye el ciclo del
oxígeno o el ciclo biogeoquímico del oxígeno, sobre el cual os vamos a
hablar en este artículo. Así pues, aquí os contamos en qué consiste el ciclo
del oxígeno, sus características, su importancia y sus etapas.
Ciclo del oxígeno: explicación. ¿En qué consiste el ciclo
biogeoquímico del oxígeno?
El ciclo del oxígeno o ciclo biogeoquímico del oxígeno, es la cadena de
reacciones y procesos que describen la circulación del oxígeno en la
atmósfera, la litosfera y la biosfera, de forma cíclica. Se trata de un ciclo
gaseoso, lo que quiere decir que el oxígeno está depositado principalmente
en la atmósfera y no en la corteza terrestre, y es utilizado directamente
desde ella, sin estar combinado con otro elemento.

A modo de resumen o explicación del ciclo del oxígeno breve, podemos decir
que a través de la respiración, los seres aerobios captan el oxígeno
atmosférico o disuelto en agua y lo incorporan a sus procesos metabólicos,
obteniendo como resultado dióxido de carbono y agua, elementos que se
reincorporan a sus respectivos ciclos biogeoquímicos. Además, las plantas
y las algas también realizan la fotosíntesis, proceso en el que consumen
CO2 y liberan oxígeno hacia la atmósfera. Y asimismo, el oxígeno de la
atmósfera oxida los minerales de la corteza terrestre.
Pasos o etapas del ciclo del oxígeno
Antes de entrar de lleno con los pasos del ciclo biogeoquímico del oxígeno,
hay que señalar que el ciclo del oxígeno presenta dos tipos de procesos: un
ciclo lento o geológico y un ciclo rápido o biológico. Los ciclos lentos o
geológicos, son aquellos que forman parte del proceso geológico de la Tierra
como, por ejemplo, el ciclo hidrológico. Por otro lado, los ciclos rápidos o
biológicos, son aquellos que forman parte de los procesos biológicos de los
seres vivos. Ejemplo de ciclos rápidos o biológicos del oxígeno, son la
respiración y la fotosíntesis.

Una vez dicho esto, podemos dividir, para explicarlo, el ciclo del oxígeno en
los siguientes pasos, fases o etapas:

Atmosférica:
Comenzamos cuando el oxígeno se halla en la atmósfera, formando parte
del aire, y puede ser tomado por los seres vivos aeróbicos.

El O2 le confiere un carácter oxidante a la atmósfera. Se formó por fotolisis

de H2O, formándose H2 y O2.

Cabe recordar que además de en la atmósfera, el oxígeno también está

almacenado y disponible disuelto en el agua de mares, ríos y océanos;
aunque nos refiramos a esta etapa del ciclo del oxígeno como “atmosférica”.

Fotosíntesis:
En esta etapa, los organismos fotosintéticos (plantas, algas y otros
organismos que contienen clorofila u otro pigmento fotosintetizador), captan
luz solar, dióxido de carbono y agua, a fin de obtener energía y nutrientes, y
en este proceso, liberan oxígeno al medio.

Ciclo del oxígeno pasos, fotosintesis

Respiración:
Ahora, los organismos aeróbicos toman el oxígeno de la atmósfera y
expulsan dióxido de carbono y vapor de agua, como productos de este
proceso tan importante para la vida. En el interior de los organismos, el
oxígeno es llevado a las células y a los tejidos para permitir su
funcionamiento.
ciclo del oxigeno etapas, respiracion
Retorno:
Por último, el oxígeno regresa de nuevo a la atmósfera a través del dióxido
de carbono expulsado en la respiración y la liberación de oxígeno limpio
debido a la fotosíntesis.

Importancia del ciclo del oxígeno

El ciclo del oxígeno tiene una importancia enorme para nuestro planeta, sin
él, la vida como la conocemos no existiría, y nosotros tampoco. El oxígeno
resulta igualmente clave para que la combustión y la oxidación de elementos
se realice en la naturaleza. También, una parte del oxígeno es consumida
durante la descomposición de los seres vivos a la litosfera.

En la atmósfera, una parte del oxígeno se convierte en O3, que forma la

capa de ozono que protege nuestro planeta de la radiación solar ultravioleta;
pero también en el peligroso ozono troposférico.

Y en los cuerpos de agua (mares, ríos, lagos y océanos), el oxígeno disuelto

también es tomado por los organismos aerobios. Aquí, el oxígeno condiciona
las propiedades rédox de los sistemas acuáticos. Oxida materia biorgánica
dando dióxido de carbono y agua. Cuando su nivel es muy bajo, ya sea por
la proliferación de bacterias o algas que lo consumen todo, por
contaminación u otra razón, aparece lo que se llama hipoxia, en la que
apenas hay vida acuática.

Ciclo del oxígeno importancia

Finalmente, con respecto a las características del ciclo del oxígeno, como
dijimos, este elemento se encuentra tanto en la atmósfera como en las
masas de agua, disponible para ser tomado por los organismos. Las plantas
y las algas son productores de oxígeno, no obstante, en los mares y océanos
se produce la mayor cantidad.
Este ciclo biogeoquímico posee un patrón multicíclico, donde cada elemento
involucrado tiene una función igualmente cíclica bien definida,
intercalándose con el ciclo del agua y el ciclo del carbono.

Por último, decir que el oxígeno en sí presenta ciertas propiedades físicas y

químicas únicas, como que es una molécula incolora, inodora e insípida; se
puede condensar a -183ºC en un líquido de color azul muy tenue, y
solidificarse a -219ºC, convirtiéndose en un bloque de tono azulado y algo
blando, y si se solidifica y condensa, se transforma en un elemento
paramagnético.