Contaminación Plástica y Posibles Soluciones

24/7/2021 Contaminación plástica y posibles soluciones
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Progreso científico (2018), 101 (3), 207 - 260

Documento 1800271 https://doi.org/10.3184/003685018X15294876706211
Contaminación plástica y posibles soluciones

CHRISTOPHER J. RHODES
El profesor Chris Rhodes es Director de Fresh-Lands Environmental

Acciones (www.fresh-lands.com). Tiene intereses científicos católicos.
que cubren química de radiación, catálisis, zeolitas, radioisótopos,
radicales libres y espectroscopia de resonancia de espín de electrones, y
más recientemente se han convertido en aspectos de
descontaminación y producción de combustibles sostenibles. Chris
ha concedido numerosas entrevistas por radio y televisión sobre
cuestiones ambientales. Correo electrónico: cjrhodes@fresh-lands.com
ABSTRACTO
Se presenta una revisión de la fabricación y uso de diferentes tipos de plástico, y la
efectos de la contaminación por estos materiales en la salud animal, humana y ambiental,
en la medida en que esto se conozca. Desde 2004, el mundo ha fabricado tanto plástico como en
el medio siglo anterior, y se ha calculado que la masa total de plásticos vírgenes
jamás fabricado asciende a 8,3 mil millones de toneladas, principalmente derivadas de gas natural y petróleo crudo,
utilizado como materias primas químicas y fuentes de combustible. Entre 1950 y 2015, un total de 6,3
Se generaron miles de millones de toneladas de residuos plásticos primarios y secundarios (reciclados), de los cuales
alrededor del 9% se ha reciclado y el 12% se ha incinerado, siendo el 79% restante
almacenados en vertederos o habiendo sido vertidos directamente al medio natural. En 2015,
Se produjeron 407 millones de toneladas (Mt) de plástico, de las cuales 164 Mt fueron consumidas por
envases (36% del total). Aunque los valores cotizados varían, el empaque probablemente tenga en cuenta
para alrededor de un tercio de todos los plásticos utilizados, de los cuales aproximadamente el 40% va al vertedero,
mientras que el 32% escapa al sistema de cobranza. Se ha deducido que alrededor de 9 Mt de plástico
ingresaron a los océanos en 2010, como resultado de una mala gestión de los desechos, junto con hasta 0,5 Mt cada uno
de microplásticos del lavado de tejidos sintéticos y de la abrasión de los neumáticos en la carretera
superficies. Sin embargo, la cantidad de plásticos realmente medida en los océanos representa menos
del 1% de los (al menos) 150 Mt que se calcula que se han liberado a los océanos a lo largo del tiempo.
El plástico representa alrededor del 10% en masa de los residuos municipales, pero hasta el 85% de los
elementos de escombros, la mayoría de los cuales provienen de fuentes terrestres. Geográficamente, los cinco
Los contaminantes plásticos más pesados son RP China, Indonesia, Filipinas, Vietnam y Sri Lanka,
que entre ellos aportan el 56% de los residuos plásticos globales. Plástico primario más grande
Los elementos pueden sufrir una fragmentación progresiva para producir un mayor número de elementos cada vez más
partículas microplásticas `` secundarias '' más pequeñas, lo que aumenta la superficie total de la
material plástico, que mejora su capacidad para absorber y concentrar los compuestos orgánicos
contaminantes (COP) como diclorodifeniltricloroetano (DDT) y policlorados
bifenilos (PCB), con el potencial de transferirlos a los tejidos de los animales que ingieren
las partículas microplásticas, particularmente en ambientes marinos.
Aunque teme que esas micropartículas y sus toxinas puedan transmitirse a través de las redes alimentarias.
para los humanos aún no se ha comprobado, la ingestión directa de microplásticos por parte de los humanos
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www.scienceprogress.co.uk Contaminación plástica y posibles soluciones 207
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a través del agua potable es una posibilidad clara, ya que el 92% de las muestras tomadas en los EE. UU. y
El 72% en Europa mostró su presencia, aunque cualquier efecto consiguiente en la salud es tan
aún no está claro. Los productos alimenticios también pueden contaminarse con microplásticos del aire,
aunque también se desconocen los efectos consiguientes para la salud. En lo que respecta a tales aerotransportados
fuentes, es digno de mención que se han encontrado pequeñas partículas de plástico en pulmones humanos
tejido, que podría resultar un problema de salud adverso en determinadas circunstancias. Tambien es
muy llamativo que se hayan detectado microplásticos en suelos de montaña en Suiza,
que probablemente sean de origen eólico. Las muestras de núcleos de hielo del Ártico también han revelado
la presencia de microplásticos, que probablemente fueron transportados por las corrientes oceánicas desde
el parche de basura del Pacífico y de la contaminación local causada por el transporte marítimo y la pesca. Por lo tanto, mar
El hielo atrapa grandes cantidades de microplásticos y los transporta a través del Océano Ártico,
pero estas partículas se liberarán en el medio ambiente global cuando el hielo se derrita,
particularmente bajo la influencia de un aumento de la temperatura media global.
Si bien existe un énfasis creciente hacia la sustitución de derivados petroquímicos
plásticos por bioplásticos, ha surgido controversia en cuanto a cuán biodegradables estos últimos
en realidad se encuentran en el entorno abierto, y actualmente solo representan el 0,5% de los
masa total de plásticos fabricados a nivel mundial. Dado que la mayoría de los bioplásticos se fabrican
de materiales de azúcar y almidón, expandir su uso aumenta significativamente la perspectiva de
competencia entre cultivos en crecimiento para suministrar alimentos o plásticos, de manera similar a la desviación
de cultivos alimentarios para la fabricación de biocombustibles primarios. El uso de oxoplásticos, que
contienen aditivos que ayudan a que el material se degrade, también es motivo de preocupación, ya que
afirmó que simplemente se fragmentan y aumentan la carga ambiental de los microplásticos;
por lo tanto, la Unión Europea se ha movido para restringir su uso.
Dado que el 6% de la producción mundial actual de petróleo (incluidos los líquidos de gas natural, LGN) se utiliza para
Fabricar materias primas plásticas - se prevé que aumente al 20% para 2050 - los enfoques actuales
para la fabricación y el uso de plásticos (incluido su uso final) exigen una revisión inmediata.
Recolección y reciclaje más extensos de artículos de plástico al final de su vida útil, para su reutilización en nuevos
La producción, para compensar el uso de plástico virgen, es un aspecto crítico tanto para reducir la cantidad
de residuos plásticos que ingresan al medio ambiente y en la mejora de la eficiencia del uso de recursos fósiles.
Esto es fundamental para la ideología que sustenta la economía circular, que tiene elementos comunes.
con la permacultura, siendo esta última un sistema de diseño regenerativo basado en la 'naturaleza como maestro',
lo que podría ayudar a optimizar el uso de recursos en entornos urbanos y urbanos, minimizando al mismo tiempo
y reutilizar los 'residuos'. Por lo tanto, los alimentos podrían producirse más a escala local que global,
con menores insumos de combustibles (incluidos los combustibles de transporte para la importación y distribución de alimentos),
agua y fertilizantes, y con una marcada reducción en el uso de envases plásticos. Tal
enfoque, adoptado por miles de millones de personas, podría resultar de inmensa importancia para garantizar
la seguridad alimentaria futura y la reducción de los desechos y la contaminación, de todo tipo.
Palabras clave: plásticos, contaminación plástica, desechos plásticos, polímero, giro oceánico, Gran Pacífico
parche de basura, microplásticos, nanoplásticos, nurdles, reciclaje de plástico, economía circular,
plásticos compostables, bioplásticos, plásticos biodegradables, desechos marinos, basura marina,
contaminación marina, fabricación de plástico, permacultura
1. Introducción e historia
En la película clásica, The Graduate , un amigo de la familia, el señor McGuire, exhorta crípticamente
el graduado del mismo nombre, Benjamin, para considerar una carrera en la industria del plástico,
según el siguiente diálogo 1 :
208 Christopher J. Rhodes
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Sr. McGuire: 'Solo quiero decirle una palabra. Solo una palabra.'
Benjamín: 'Sí, señor'.
Sr. McGuire: '¿Está escuchando?'
Benjamín: 'Sí, lo soy'.
Sr. McGuire: 'Plásticos'.
Benjamin: '¿Exactamente a qué te refieres?'
Sr. McGuire: 'Hay un gran futuro en los plásticos. Piénsalo. Pensarás en
¿eso?'
Cuando se estrenó la película en 1967, la producción primaria mundial de plásticos
ascendió a alrededor de 23 millones de toneladas (Mt) (ver ref.2), pero esto había aumentado a 407 Mt
en 2015 2 , lo que corresponde a una tasa de crecimiento anual compuesta de alrededor del 8%. Ya que
2004, el mundo ha fabricado tanto plástico como en el medio siglo anterior 2 . El
Los materiales que comúnmente llamamos plásticos son de alta masa molecular, orgánicos sintéticos
polímeros, principalmente derivados de hidrocarburos obtenidos del petróleo crudo y naturales
gas, y aunque se emplean para una gran variedad de propósitos, más de una
un tercio de la masa total de plásticos producidos a nivel mundial se utiliza para fabricar envases,
que normalmente no se recicla, sino que termina como residuo 2 . Hay dos principales
tipos de plástico: termoplástico 3 , que se puede moldear repetidamente al calentar, como
como polietileno (PE) (de alta y baja densidad), tereftalato de polietileno (PET),
polipropileno (PP), cloruro de polivinilo (PVC) y poliestireno (PS), incluidos
'poliestireno expandido'; y termoendurecible 4 , que una vez formado, no se puede calentar
y remoldeados, por ejemplo, poliuretano (PUR) y resinas o revestimientos epoxi.
Los plásticos se fabrican comúnmente a partir de combustibles fósiles, pero la biomasa ( por ejemplo , maíz,
aceites vegetales) se utiliza cada vez más (Sección 9.5): una vez que se sintetiza el polímero,
sus propiedades serán las mismas cualquiera que sea el tipo de materia prima utilizada ( es decir, el PE
tienen las mismas propiedades, ya sea a partir de etileno derivado de fósiles o
fuentes biológicas). El primer plástico sintético se considera Parkesine (una forma de
nitrocelulosa; La Figura 1) que fue producido primero 5 en el Reino Unido por Alexander Parkes,
en 1856, mediante el tratamiento de la celulosa con ácido nítrico. El producto de esto (llamado celulosa
nitrato o piroxilina) se pueden disolver en varios disolventes orgánicos, la eliminación
de los cuales resultó en un material sólido transparente que se volvió moldeable al calentar
(termoplástico), y se podría hacer un 'marfil sintético' 5 . Mejoras
a la invención para hacer 'masas o láminas [de Parkesine], o para extender la
Se describieron combinaciones sobre textiles u otras telas para producir telas impermeables.
en una patente de 1865 6 . En 1869, el inventor estadounidense John Wesley Hyatt produjo
'celuloide', añadiendo alcanfor a la nitrocelulosa como plastificante, con el resultado de que
podría fabricarse en una película fotográfica 5 . Los celuloides se utilizaron ampliamente
en las industrias fotográfica y cinematográfica, y Eastman comercializó la primera
película cinematográfica a base de nitrato, en 1889. El material también se conocía como 'nitrato
película ', pero era notoriamente inestable e inflamable, lo que provocó numerosos incendios, y
por lo tanto, la "película de seguridad" (película de acetato de celulosa) se introdujo en 1908 como una mucho más segura
sustituto: este último se utilizó en 1924 para grabar imágenes de rayos X, y en 1950 ya había
prácticamente reemplazó al nitrato como película para películas cinematográficas 7 .
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Dos nuevos tipos de plásticos descubiertos por casualidad fueron el PVC 8 en 1872, y
polietileno 9 en 1898, aunque no se produjeron comercialmente hasta algunos
décadas después. La primera resina termoendurecible completamente sintética se fabricó a principios de
1900 mediante la condensación de formaldehído con fenol, y llamado Baquelita 10 por / después
su descubridor, Leo Baekeland. Los avances tecnológicos en química que fueron
impulsado por la Primera Guerra Mundial, llevó a la creación de muchos tipos nuevos y diferentes
de plásticos, que posteriormente se produjeron en masa. En la Tabla 1, se muestra una línea de tiempo
boceto para el desarrollo de plásticos durante el siglo XX 11 .
Nuestra conciencia de que la mayoría de los plásticos contienen polímeros orgánicos de alta masa molecular es
debido a Hermann Staudinger, a quien a veces se le conoce como 'el padre del polímero
química'. Staudinger acuñó el término 'macromolécula' y demostró la
existencia de especies moleculares tan grandes (a diferencia de las altamente asociadas
numerosas moléculas más pequeñas) por lo que fue galardonado con el Premio Nobel de
Química 12 en 1953. Sobre la base de métodos físicos, como el punto de congelación
depresión, se habían determinado pesos moleculares muy altos para el caucho, y en un
En un artículo pionero publicado en 1920, Staudinger propuso que las estructuras
de caucho, almidón, celulosa y proteínas constan de largas cadenas de repeticiones cortas
unidades moleculares unidas por enlaces covalentes 13 . Por lo tanto, las cadenas de polímero son análogas
a cadenas de sujetapapeles, que se unen de un extremo a otro mediante la repetición de unidades más pequeñas
(Figura 2).
La revolucionaria idea de Staudinger fue inicialmente rechazada por miembros del grupo científico.
establecimiento, que no creía que las moléculas pequeñas pudieran someterse a los
Se requiere un enlace covalente extenso para formar moléculas tan grandes. Por supuesto,
Figura 1 Estructura molecular

de nitrocelulosa. Crédito:
Meitnerium, https: // cargar.
wikimedia.org/wikipedia/
commons / 8/83 / Nitrocelulosa-
2D-skeletal.png.
Figura 2 Un polímero como

se puede ver el ácido poliláctico
en analogía con una cadena de
clips, donde el polímero
La cadena se compone de enlaces,
pequeño monómero de repetición
unidades. Crédito: Evastars,
https://upload.wikimedia.org/
wikipedia / commons / 8/86 /
Clipspla.jpg.
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Tabla 1 Desarrollos significativos en el campo de los plásticos durante el siglo XX 11
Año Evento
1907 La primera resina termoendurecible completamente sintética se fabricó condensando formaldehído
con fenol, y llamado Baquelita por / en honor a su descubridor, Leo Baekeland.
1912 El celofán fue patentado por su creador Jacques E. Brandenberger.
1926 Mientras trabajaba en BF Goodrich Company, Waldo Semon logró
plastifique el PVC mezclándolo con varios aditivos. El resultado fue un
material flexible y más fácil de procesar que pronto se generalizó
uso comercial.
1930 El neopreno fue fabricado por primera vez por DuPont, bajo el nombre de DuPrene.
1930 El poliestireno fue fabricado por primera vez por IG Farben (la empresa precursora de BASF).
1931 El material a base de vinilo, Victrolac, fue utilizado por RCA Victor para
fabricar discos de vinilo, que suponían una mejora respecto a los discos fabricados
de goma laca, con el doble de densidad de surcos y buena calidad de sonido.
1933 La primera síntesis de polietileno industrialmente práctica fue descubierta por
Eric Fawcett y Reginald Gibson, mientras trabajaba para Imperial Chemical
Industries (ICI) en Northwich, Reino Unido.
1935 El primer nailon (nailon 6,6) se fabricó con diaminas el 28 de febrero.
1935, por Wallace Hume Carothers, mientras trabajaba en DuPont. (Provocado por
El trabajo de Carothers, Paul Schlack en IG Farben desarrolló nailon 6, basado en
caprolactama - el 29 de enero de 1938.)
1938 El nailon se utilizó por primera vez para fabricar las cerdas de los cepillos de dientes. Apareció en el 1939
feria mundial, y en 1940, se usó para fabricar medias ('nylons') a partir de.
1938 El politetrafluoroetileno (más comúnmente llamado teflón) fue descubierto por Roy
Plunkett, empleado de DuPont.
1941 El tereftalato de polietileno (PET) fue patentado por John Rex Whinfield, James
Tennant Dickson y su empleador, la Asociación de Impresores de Calico de
Manchester, Reino Unido.
1950 El poliéster fue fabricado por primera vez por DuPont.
1951 El polipropileno se formó polimerizando propeno por J. Paul Hogan y
Robert L. Banks, trabajando en Phillips.
1953 El policarbonato fue desarrollado independientemente por Hermann Schnell que trabaja en
Bayer y Daniel Fox de General Electric.
1954 El propileno fue polimerizado por primera vez en un polímero isotáctico cristalino por Giulio
Natta, y también del químico alemán Karl Rehn.
1954 El poliestireno expandido fue desarrollado por Koppers Company en Pittsburgh,
Pennsylvania, bajo el nombre comercial Dylite.
1957 La firma italiana Montecatini inició la producción comercial a gran escala de
polipropileno isotáctico.
1960 Se introdujeron botellas de polietileno de alta densidad, que rápidamente reemplazaron
botellas de vidrio para la mayoría de usos.
1965 Kevlar fue desarrollado por Stephanie Kwolek, que trabaja en DuPont.
Decenio deSe
1980
utilizó material de película de poliéster para reemplazar el acetato de celulosa para fotografías
cintas de película y de computadora.
1988 Los primeros billetes de banco de polímero se emitieron en Australia.
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luminarias contemporáneas en química orgánica, como Emil Fischer y Heinrich

Wieland, pensó que numerosas moléculas más pequeñas simplemente se habían agregado para formar
coloides, por lo que las masas moleculares altas que se habían medido eran artefactos,
en lugar de reflejar las dimensiones de moléculas individuales grandes y reales 14 . Sin embargo,
la teoría de las macromoléculas fue finalmente reivindicada por la difracción de rayos X pionera
estudios de polímeros 15 , realizados por Herman Mark, que demostraron directamente la
presencia de largas cadenas de pequeñas unidades moleculares repetidas. Este trabajo condujo a la
formulación de la ecuación 16 de Mark-Houwink (o Mark-Houwink-Sakurada) , que
conecta la masa molecular relativa de un polímero con su viscosidad intrínseca. El
hecho de que polímeros como el nailon y el poliéster podrían formarse mediante productos químicos directos
síntesis 17 , reforzó la idea de que estaban hechas de macromoléculas, y también
que nuevos polímeros podrían diseñarse y crearse por medios químicos sintéticos.
De hecho, con considerable previsión, el propio Staudinger comentó 18 en 1936:
No es improbable que tarde o temprano se descubra una manera de preparar
fibras de productos sintéticos de alto peso molecular, porque la fuerza y elasticidad de
Las fibras naturales dependen exclusivamente de su estructura macromolecular , es decir , de su
moléculas largas en forma de hilo.
Es a partir de tales comienzos que el mundo se ha provisto de una multiplicidad de
materiales poliméricos, incluidos plásticos y textiles, impulsados por la incesante demanda
para una gama cada vez mayor de productos de consumo más baratos y seductores, mientras
adicionalmente aportando estructuras y componentes de peso reducido, y mayor
durabilidad para aplicaciones de construcción e ingeniería. Por lo tanto, los plásticos son un
característica intrínseca y fundamental de la civilización global contemporánea.
2. Tipos de plásticos en uso
2.1 Clasificación
La columna vertebral de un polímero define el principal molecular más largo y continuo.
cadena, como formada por la interconexión mutua de un gran número de repeticiones
(monómero) unidades, generalmente en miles, o en algunos ejemplos, cientos
de miles ( por ejemplo, polietileno de peso molecular ultra alto; UHMWPE). El
La composición elemental de la columna vertebral puede ser totalmente de carbono u otros átomos.
puede estar presente, generalmente oxígeno o nitrógeno, y ocasionalmente silicio o azufre
(Sección 2.2). Las propiedades particulares de un plástico se pueden ajustar, de acuerdo con
la unidad monomérica de repetición molecular específica que se utiliza para construir el polímero
columna vertebral, y a través de la unión de varios restos funcionales diferentes a lo largo
su longitud, generalmente denominada cadenas laterales. Los plásticos generalmente se clasifican
de acuerdo con la forma esencial de la estructura polimérica, y así tenemos las diversas
diferentes tipos de polietileno, polipropileno, poliacrílicos, poliésteres, poliamidas,
siliconas, poliuretanos y plásticos halogenados, p . ej . PVC. Los plásticos también pueden ser
clasificados por el tipo de método sintético utilizado para crearlos, por ejemplo , policondensación,
poliadición, reticulación 19 , y definiendo propiedades físicas como dureza,
densidad, resistencia a la tracción, resistencia al calor y temperatura de transición vítrea. El
comportamiento químico de un plástico, y su resistencia a influencias como la orgánica
solventes, oxidación y radiación ionizante, también son factores importantes en su selección o
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rechazo para aplicaciones particulares. Otros descriptores de plásticos son: termoplásticos

y termoendurecibles, polímeros conductores, plásticos biodegradables, plásticos de ingeniería,
y elastómeros, que se refieren a aspectos de su diseño y fabricación.
2.2 Diferentes tipos de plásticos

Los principales tipos de plásticos que se fabrican 2 son las resinas, es decir , polietileno
(116 Mt), polipropileno (68 Mt), cloruro de polivinilo (38 Mt), polietileno
tereftalato (33 Mt), poliuretano (27 Mt) y poliestireno (25 Mt), junto con
59 Mt de fibras (poliéster, poliamida y acrílicas), más 25 Mt de 'aditivos'.
Sin embargo, un total de 16 Mt de 'otros' plásticos también se producen en una gran variedad, al igual que
indicado en las Secciones 2.2.1 y 2.2.2.
2.2.1 Plásticos de ingeniería y productos básicos comunes, y sus usos 20

Muchos artículos de uso común están hechos de varios tipos de plásticos, para
ejemplo, los que se muestran en las Figuras 3 y 4. La pelota de golf, que se muestra en la Figura 5, es una
ejemplo de un objeto hecho de una combinación de diferentes plásticos, que consta de
Figura 3 Una variedad de objetos domésticos hechos de Figura 4 Smartphone

el plastico. De arriba a la izquierda a abajo a la derecha: taza medidora, con un policarbonato
Dispensador de cinta con cinta, temporizador de cocción, jarra de plástico, carcasa unibody. Crédito:
contenedor de pastillas, bomba inhaladora médica, tapa plegable de plástico Kārlis Dambrāns, https: //
bolsa sandwich, pinza cocodrilo, CD. Crédito: ImGz, https: // upload.wikimedia.org/
upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/b/b2/Plastic_ wikipedia / commons / a / a6 /
hogar_elementos.jpg. IPhone_5c_blue_back.
jpg.
Figura 5 Pelota de golf, compuesta de caucho de polibutadieno

núcleo, rodeado por una resina de ionómero de polietileno dura
cáscara. Crédito: Karen Blakeman.
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un núcleo de caucho de polibutadieno, rodeado por una capa de resina de ionómero duro. Algún otro
En la siguiente lista se dan ejemplos representativos de plásticos de uso común.
• Poliamidas (PA) (incluido nailon): fibras, cerdas para cepillos de dientes, tubos,
hilo de pescar y componentes de baja resistencia, por ejemplo, piezas de motor o armas
marcos.
• Policarbonato (PC): discos compactos, anteojos, escudos antidisturbios, seguridad
ventanas, semáforos, lentes de 'plástico', carcasas de un solo cuerpo para teléfonos inteligentes (Figura 4).
• Poliéster (PES): fibras y textiles.
• Polietileno (PE): se utiliza para fabricar materiales de embalaje y envoltura económicos,
junto con bolsas de supermercado desechables y botellas de plástico.
• Polietileno de alta densidad (HDPE): botellas de detergente, jarras de leche y moldeado
Estuches de plástico, para contener varios artículos.
• Polietileno de baja densidad (LDPE): muebles de jardín, baldosas, ducha
cortinas y embalajes de concha.
• Tereftalato de polietileno (PET): botellas para contener bebidas carbonatadas, alimentos
frascos, películas plásticas y envases para microondas.
• Polipropileno (PP): tapas de botellas, pajitas, envases de yogur,
electrodomésticos, mesas y sillas, parachoques de automóviles (guardabarros) y tuberías
sistemas diseñados para soportar la presión.
• Poliestireno (PS): envases de espuma suelta, recipientes para alimentos, vajillas de plástico,
vasos, platos y cubiertos desechables, cajas para discos compactos y casetes.
• Poliestireno de alto impacto (HIPS): revestimientos de frigoríficos, envases de alimentos y
vasos expendedores de bebidas.
• Poliuretanos (PU): espumas para amortiguar, espumas para proporcionar calor
aislamiento, revestimientos superficiales, rodillos para imprimir, y es el más común
plástico utilizado actualmente en automóviles.
• Cloruro de polivinilo (PVC): tuberías para plomería y canalones, puertas y
marcos para puertas y ventanas, material para pisos, cortinas de ducha.
• Cloruro de polivinilideno (PVDC): película para envasado de alimentos, como Saran.
• Polibutadieno: neumáticos de automóvil, para aumentar la resistencia al impacto (tenacidad) de
plásticos como poliestireno y acrilonitrilo butadieno estireno (ABS), y para
hacer pelotas de golf (Figura 5).
• Acrilonitrilo butadieno estireno (ABS): monitores de computadora, impresoras y
teclados, desagües.
• Mezcla de policarbonato / acrilonitrilo butadieno estireno (PC / ABS): una
plástico que se utiliza para fabricar las partes interiores y exteriores de los automóviles, y el
carcasas unibody de teléfonos móviles.
• Mezcla de polietileno / acrilonitrilo butadieno estireno (PE / ABS): una mezcla de baja fricción
material (resbaladizo) que se utiliza en cojinetes secos de baja resistencia.
2.2.2 Plásticos para aplicaciones más especializadas 20

Se emplean muchos tipos diferentes de plásticos, con características particulares.
que los hacen adecuados para fines más especializados, para los cuales la siguiente lista es
indicativo, aunque de ninguna manera exhaustivo.
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• Poliepóxido ('epoxi'): se utiliza como adhesivo, agente encapsulante para aplicaciones eléctricas.
componentes y una matriz para materiales compuestos que utilizan endurecedores, como
amina, amida y trifluoruro de boro.
• Polimetilmetacrilato (PMMA) ('acrílico'): lentes de contacto 'duras', endurecidas
materiales de 'vidrio' (como Perspex, Plexiglas, Oroglas), aglets (tubos en los extremos
de cordones de zapatos), difusores de luz fluorescente, cubiertas de luces traseras para vehículos; También en
las 'pinturas acrílicas' utilizadas comercialmente y por artistas.
• Politetrafluoroetileno (PTFE) o teflón: para proporcionar una alta resistencia al calor,
revestimientos de baja fricción, como los que se utilizan en sartenes ("antiadherentes"), cinta de fontanero y
toboganes de agua.
• Fenólicos o fenol formaldehído (PF): un plástico termoendurecible, comúnmente
conocido por el nombre comercial de 'baquelita', que se puede moldear por calor y presión
cuando se mezcla con un relleno adecuado (como harina de madera), o se vierte en su
en forma líquida o en forma de espuma (por ejemplo, como se conoce con el nombre comercial 'Oasis'). El
El polímero es relativamente resistente al calor, proporciona una resistencia al fuego muy eficaz y
se utiliza para fabricar las partes aislantes en instalaciones eléctricas, en papel laminado
productos (como 'Formica') y en espumas para proporcionar aislamiento térmico. El
El material no es fácilmente reciclable, ya que es un termoestable.
• Melamina formaldehído (MF): es un miembro de los polímeros 'aminoplastos',
y se utiliza como alternativa a los fenólicos, por ejemplo, para hacer menos frágiles
versiones de tazas, platos y cuencos de cerámica para que los niños los usen. También puede ser
hecho para tomar una amplia gama de colores diferentes.
• Urea-formaldehído (UF): otro de los aminoplastos, que también se utiliza como
alternativa multicolor a los fenólicos, y se emplea como adhesivo para madera
(para madera contrachapada, aglomerado, tableros duros) y para hacer carcasas para
interruptores.
• Polieteretercetona (PEEK): uno de los polímeros más caros utilizados
comercialmente, este es un termoplástico fuerte, que es resistente al calor y
varios productos químicos, y se utiliza en la fabricación de implantes médicos debido a su
biocompatibilidad y fabricación de molduras para aplicaciones aeroespaciales.
• Maleimida / bismaleimida: se utiliza para fabricar materiales compuestos de alta temperatura.
de varios tipos.
• Polieterimida (PEI): un termoplástico amorfo con características similares
al PEEK relacionado, y aunque el PEI es más barato que el PEEK, su resistencia al impacto
y la temperatura utilizable son ambas más bajas. Por sus propiedades adhesivas
y estabilidad química, PEI se convirtió en un material de lecho popular para FDM (fusionado
modelado de deposición) impresoras 3D. 'Ultem' es una familia de productos PEI
fabricado por SABIC, como resultado de su adquisición de General Electric
División de Plásticos en 2007, y que fueron desarrollados por Joseph G. Wirth en el
principios de la década de 1980.
• Poliamida: un plástico de alta temperatura que se utiliza en materiales como Kapton
cinta.
• Siliconas: son resinas resistentes al calor, utilizadas principalmente como selladores pero también para
Utensilios de cocina de alta temperatura y como base de resina para pinturas industriales.
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• Polisulfonas: resinas procesables por fusión a alta temperatura utilizadas para membranas,
medios de filtración, tubos de inmersión para calentadores de agua y otras aplicaciones de alta temperatura.
• Material plastarch: un termoplástico resistente al calor hecho de maíz modificado
almidón y que es biodegradable.
• El poli (ácido láctico) o el ácido poliláctico o polilactida (PLA) es un producto biodegradable y
poliéster alifático termoplástico bioactivo que se obtiene a partir de renovables
recursos: en EE.UU. y Canadá, de almidón de maíz; principalmente en Asia, desde
raíces, chips o almidón de yuca; y en otras partes del mundo, de la caña de azúcar.
• Resinas de furano: utilizadas en composites, cementos, adhesivos, recubrimientos y fundición /
resinas de fundición, y preparadas por la policondensación catalizada por ácido de furfuril
alcohol. Dado que este último se produce a partir de biomasa como mazorcas de maíz o azúcar
cane bigasse, el alcohol furfurílico se considera una materia prima química verde.
3. Uso de plásticos por sector y pronóstico

A 2015, el 44,8% de todas las resinas plásticas se utilizaron 2 para fines de envasado, que consiste en
de cantidades similares cada uno de LDPE, LLDPE, PP y PET, con otro 18,8% siendo
utilizado por la industria de la edificación y la construcción, principalmente en forma de PVC. El
La producción primaria total de plásticos consumidos por cada sector es: envases (146
Mt), edificación y construcción (65 Mt), textil (59 Mt), consumo e institucional
productos (42 Mt), transporte (27 Mt) y eléctrico / electrónico (18 Mt). No
sorprendentemente, dada la naturaleza de 'un solo uso' de la mayoría de los envases, la
La vida útil estimada de los plásticos utilizados en la industria del embalaje es inferior a un año.
con una vida útil significativamente más larga en otros lugares: edificación y construcción (35 años),
maquinaria industrial (20 años), transporte (13 años), eléctrica / electrónica (8
años), textiles (5 años) y productos de consumo e institucionales (3 años) 2 . Del
25 Mt de 'aditivos; que se fabrican, el 34% se utilizan como plastificantes, el 28% como
rellenos, 13% como retardadores de llama, 6% como antioxidantes, 5% como modificadores de impacto y
otro 5% como estabilizadores térmicos. Mientras que se produjo un total de 407 Mt de plástico primario
en 2015 se generaron 302 Mt de residuos primarios 2 ; sin embargo, la proporción de primaria
los residuos / la producción varían de un sector a otro, y disminuyen según el
vida útil en uso para la aplicación del sector particular: edificación y construcción (20%),
maquinaria industrial (33%), transporte (63%), eléctrica / electrónica (72%),
textiles (71%), productos de consumo e institucionales (88%) y envases (97%).
La producción anual 2 de plásticos en 1950 ascendía a alrededor de 2 Mt, pero había aumentado
a 407 Mt en 2015. Suponiendo una tasa de crecimiento anual compuesta del 4,5% (CAGR; como
puede determinarse para el período 2 2005-2015), la cantidad de plásticos fabricados
en 2018 se puede estimar en 464 Mt. Si bien esta tasa de crecimiento, si se mantiene, produciría
una tasa de producción de 1.900 Mt en 2050, se ha inferido, en un informe de 21 coautores
por la Fundación Ellen MacArthur, que para el año 2050, la producción anual de
Los plásticos ascenderán a 1.124 Mt, lo que corresponde a una TCAC del 3% respecto a la
2015. Sin embargo, se deduce además 21 que, no obstante, esto consumiría el 20% de
producción mundial anual de petróleo ', un aumento del 6% en 2014, que es una cifra suficientemente dramática
estadística para exigir una mayor elaboración.
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Por lo tanto, del informe 21 , vemos que en general, más del 90% de la materia prima
para la industria del plástico es abastecida por petróleo y gas, y sobre la base de extensos
investigación y modelado de la literatura, se concluye que en algún lugar en el rango del 4 al 8%
(con un 6% como la mejor estimación) de la producción mundial de petróleo (incluido el gas natural
líquidos, LGN), se consume para fabricar plásticos, para envases y todos los demás
usos: aproximadamente la mitad se utiliza como materias primas químicas y la mitad para proporcionar procesos
combustibles de producción 21 . Esto es equivalente en cantidad al consumo anual mundial de petróleo.
del sector de la aviación, y se suma a la cantidad combinada de gas natural
que se utiliza para entregar materia prima y combustible. La conclusión de que el consumo de
El petróleo (incluidos los LGN) de todo el sector de los plásticos representará el 20% de su total
La producción para 2050 se basa en un fuerte crecimiento esperado (un 3,5% a 3,8% anual) en
la producción de plásticos se mantiene, con la producción de petróleo a la par.
Cabe señalar que esto es mucho más rápido que el crecimiento anual esperado en general.
demanda de petróleo, que asciende a sólo el 0,5% (ver ref. 21).
Además, se cree que fabricar 1.124 Mt de plásticos en 2050
ocupan el 15% del presupuesto global de carbono 21 , que se establece en un nivel para evitar la media
la temperatura global se eleve más allá de 1,5 ° C más que en el período preindustrial
período 22 . Sin embargo, en vista de la oferta proyectada de petróleo y LGN, y la esperada
demanda de ellos, principalmente para proporcionar energía, pero también para otras aplicaciones, es
discutible que una cantidad suficiente permanecerá disponible para permitir que la industria del plástico
crecer en esta gran medida 23 . También es probable que sea poco probable que una cantidad coincidente
de bioplásticos (Sección 9.5) podría fabricarse para sustituir este
compromiso problemático de los recursos fósiles.
El informe 21 también abordó la cuestión de los costes medioambientales, que para todos los plásticos
asciende a $ 75 mil millones anuales, con el sector alimentario representando el 23% y el
industria de bebidas 12% del impacto total. Sin embargo, en otro lugar 24 se argumenta que el
el uso de plásticos actúa para conservar los alimentos durante más tiempo que si se venden a granel, y
reduce la cantidad de desperdicio de alimentos, que se estima en 1300 millones de toneladas por año 25 ,
o un tercio de la producción mundial de alimentos. Según la Defensa de los Recursos Naturales
El Consejo 26 , solo en EE. UU., Que produce alimentos que se desperdician, ocupa el 25% del
uso nacional de agua dulce y 4% de su consumo de petróleo, mientras que cuesta unos $ 165
mil millones.
4. Contaminación plástica
Se ha calculado que la masa total de plásticos vírgenes jamás fabricados asciende a 8,3
miles de millones de toneladas (ver ref.2), principalmente derivadas de gas natural y petróleo crudo, utilizadas como
materias primas químicas y fuentes de combustible. Entre 1950 y 2015, un total de 6.300 millones
Se generaron toneladas de residuos plásticos primarios y secundarios (reciclados), de los cuales
alrededor del 9% se ha reciclado y el 12% se ha incinerado, y el 79% restante ya sea
estar almacenados en vertederos o haber sido vertidos directamente en el medio natural 2 .
En el informe 21 'New Plastics Economy - Rethinking the Future of Plastics' , el destino
de los residuos de envases de plástico se cuantifica aún más, concluyendo que aproximadamente el 40%
de los envases de plástico va al vertedero, mientras que el 32% se escapa del sistema de recogida:
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es decir, o no se recolecta en absoluto, o se recolecta pero luego se vierte ilegalmente o

mal administrado y termina directamente en el medio ambiente. La estadística se ha dado
que con las tasas actuales de producción y contaminación, para 2050, habrá más plástico
que los peces en el mar (en masa) 21 . Solo se recolectó el 28% de los 'envases de plástico', de
cuya mitad se incineró para proporcionar energía, mientras que la otra mitad se recicló. El
informe concluyó que solo el 2% de los 78 Mt originales se reciclaron en el alto valor
aplicaciones de las que se originó, lo que permite pérdidas de procesamiento, y que como resultado
del material que se utiliza para fines de menor valor, y una proporción relativamente baja
Al ser recolectados, solo se conservó el 5% del valor original 21 . Se piensa que
el sistema actual puede soportar pérdidas económicas de quizás 120 mil millones de dólares al año. (En
el informe anterior, se estima que el 26% del uso total de plásticos es para envases, basado
en 78 Mt de un total de 299 Mt producidas en 2013, aunque se observa que esto podría ser un
subestimar 21 . De hecho, en otro estudio 2 , se asignaron unas 164 Mt de plástico a
envases, o el 36% de las 407 Mt fabricadas en 2015).
Los plásticos suelen ser baratos de fabricar y, por lo tanto, se utilizan a gran escala.
para muchos propósitos esenciales de la civilización moderna (Sección 2). Estos materiales son
típicamente también son químicamente resistentes, lo que significa que se degradan solo lentamente (Sección
6.2) y, por tanto, se han acumulado miles de millones de toneladas de plásticos en el medio ambiente.
La tierra, las vías fluviales y los océanos pueden contaminarse con plásticos y organismos vivos,
particularmente aquellos en ambientes oceánicos, pueden verse perjudicados, por ejemplo al convertirse en
enredadas con materiales plásticos de embalajes o líneas de pesca desechadas, o pueden
ingerir desechos plásticos. Este último puede causar diversos problemas de salud, ya sea por vía directa.
acción física de los artículos o partículas de plástico, o potencialmente de la liberación de
productos químicos contenidos en los plásticos que interfieren con los procesos fisiológicos:
por ejemplo, actuando como disruptores endocrinos, que alteran diversas hormonas
mecanismos, tanto en animales como en humanos.
4.1 Tipos de desechos plásticos

Sobre la base del tamaño 27 , la contaminación plástica se puede diferenciar como macroplástico,
mesoplástico y microplástico, aunque también se ha utilizado el término megaplástico 27 ,
y se especula sobre las probables cantidades de nanoplástico 28 que podrían existir,
particularmente en ambientes marinos. Aunque es una práctica normal en la química
y ciencias físicas para usar los términos, micro, meso y macro, para caracterizar
componentes estructurales particulares por rango de tamaño 29 , por ejemplo, los diferentes poros en
sólidos microporosos (nanoporosos) (como carbones activados o zeolitas) o en el suelo
ciencia, donde los términos arcilla, limo y arena se utilizan para definir partículas minerales en
suelo de acuerdo a su tamaño más que a su composición química 30 , todavía no existe
universalmente acordado tal conjunto de escalas para la contaminación plástica. En la actualidad, todos los artículos de plástico
de 5 mm de dimensión, o más, tienden a clasificarse como macro, y cualquier cosa más pequeña
que esto como micro-. Entre los desechos plásticos de mayor tamaño (macro) se encuentran las sillas de plástico,
zapatos, partes de vehículos - automóviles, barcos y aviones - boyas, balones de fútbol, compras de plástico
bolsas, y muchos otros artículos de uso común, y la 'red fantasma', que es una pesca
red que se ha perdido o abandonado, de modo que se desplaza junto con las mareas del océano y
Página 13
Figura 6 Contaminación plástica en

Isla Henderson. Crédito:
Estadounidense, https: //upload.wikimedia.
org / wikipedia / commons / 4 / 4e /
Hendersonm% C3% BCll.jpg.
Figura 7 Microesférulas a base de polietileno

en pasta de dientes. Crédito: Dantor, https: // cargar.
wikimedia.org/wikipedia/commons/a/a9/
Mikroplastasarp.jpg.
corrientes, y atrapa criaturas marinas y macroescombros adicionales, que eventualmente se convierten

completamente cargados, principalmente con otros objetos de plástico. Se ha informado de tales redes fantasma
acumularse en masas de tal vez 6 toneladas, cuando son demasiado grandes, y demasiado
pesado para ser recuperado del océano 27 . Las mayores densidades del plástico del mundo.
La contaminación se ha acumulado alrededor de los frentes de agua y los centros urbanos en el norte
Hemisferio, aunque tales deposiciones también pueden acumularse en las costas y lavar
en las playas de islas particulares (Figura 6) como resultado del flujo direccional de
corrientes (giros) que transportan los escombros. Otra clasificación aplicada al plástico
La contaminación (escombros) es primaria o secundaria: según se recolecta, primaria
los plásticos todavía están en su forma original, como colillas de cigarrillos, tapas de botellas, nurdles
(Gránulos de plástico primario de 1 a 5 mm de diámetro, que se moldean en artículos de plástico) y
microperlas (de 5 µm a 1 mm de diámetro, que se utilizan en productos para el cuidado personal)
[Figura 7], y con fines de abrasión industrial) 31 ; los plásticos secundarios son más pequeños
elementos que se han formado por la desintegración de plásticos primarios 32 .
4.1.1 Microplásticos (microescombros)

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. Clasifica los microplásticos
de menos de 5 mm de diámetro 33 . Los microplásticos primarios son partículas de plástico que
fueron fabricados originalmente en los tamaños en los que se encuentran en el
medio ambiente. Algunos microplásticos primarios se diseñan deliberadamente como 'depuradores',
para su uso en limpiadores de manos exfoliantes y exfoliantes faciales, y se han utilizado cada vez más
utilizados como sustitutos de materiales tradicionales, como almendras molidas, avena y
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piedra pómez 31 . También han encontrado aplicación en procesos industriales, donde el acrílico,
Los depuradores de microplásticos de melamina o poliéster se chorrean con aire en la maquinaria, los motores
y cascos de botes para limpiar el óxido y pintar de ellos. Esto hace que las partículas
erosionarse con el uso repetido, hasta que deban desecharse, para cuando estén
no sólo reducido considerablemente de su tamaño original, sino que puede haber adquirido tóxicos
metales pesados como cadmio, cromo y plomo 34 . Ropa: vellón, nailon,
poliéster y spandex: proporcionan otra fuente importante de microplásticos primarios,
en forma de microfibras, cuando se lavan 35 .
Los microplásticos primarios, en forma de gránulos del tamaño de lentejas (nurdles), se procesan
para hacer nuevos artículos de plástico. Varían en tamaño de 1 a 5 mm de diámetro 36 , y un
Aproximadamente 60 mil millones de libras (27 Mt) anuales de nurdles se fabrican en el
Estados Unidos 37 . Una libra de HDPE granulado contiene alrededor de 22.000 nurdles 37 (lo que significa
que cada vivero pesa aproximadamente 20 mg). Debido a su pequeño tamaño,
a menudo encuentran su camino hacia las aguas del océano y hacia las playas (Figura 8) a través de ríos y
arroyos 27,31 , a veces debido a derrames accidentales (Figura 9) que pueden ocurrir durante
transporte por tierra o mar, por su uso inadecuado para el embalaje
fines, de fuentes terrestres, o por salida directa de plantas de procesamiento.
Rehse y col . han subrayado 38 que los resultados a menudo varían entre diferentes estudios,
debido a las limitaciones de los procedimientos actuales de muestreo y evaluación, y que el
el uso de unidades de referencia alternativas, hace que sea difícil comparar de manera tan diferente
obtenido resultados directamente. Por lo tanto, los datos a menudo se informan como el número (o
masa) de partículas microplásticas por unidad de área ( por ejemplo, m 2 ) o por volumen ( por ejemplo, m 3 ). Por lo tanto,
Se han obtenido los rangos de concentraciones en masa microplasic: 10 -3 -10 -1 mg m -3
para los ríos, y 10 -3 -10 -1 mg m -2 para los lagos 39,40 . En términos de número de partículas, hasta
Se han determinado 10 partículas m −3 en muestras de agua superficial de ambos ríos.
y lagos 39–41 . Los ríos más contaminados parecen estar en Asia, con hasta 1.000
Figura 8 Nurdles en una playa en el suroeste Figura 9 Un puñado de nurdles, derramado

Francia, en 2011. Crédito: Maldeseine, desde un tren en Pineville, Louisiana, EE. UU.
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/ Crédito: gentlemanrook, https: // cargar.
commons / 9 / 9d / Granul% C3% A9s_ wikimedia.org/wikipedia/commons/f/fd/
plastiques_industriels_sur_une_plage_de_ Nurdles_01_gentlemanrook.jpg.
la_c% C3% B4te_Aquitaine.JPG.
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partículas microplásticas m −3 (que corresponde a 1000 mg de plástico m −3 ) en el

Río Yangtze 42,43 .
Cuando se tomaron muestras de aguas frente a Suecia, utilizando una malla de 80 µm,
se determinaron concentraciones en el rango de 150-2,400 partículas microplásticas m −3 ,
mientras que se encontró que la concentración era de 102,000 partículas m −3 en un puerto
adyacente a una planta de fabricación de plástico 44 .Tal como están presentes en los océanos, los microplásticos
puede actuar como un sumidero de toxinas hidrófobas, persistentes y bioacumulativas, como
diclorodifeniltricloroetano (DDT) y bifenilos policlorados (PCB), el
liberación de los cuales, después de la ingestión, podría causar efectos adversos para la salud. Sin embargo,
la probabilidad de que los microplásticos actúen como vectores para una mayor absorción de tales
contaminantes orgánicos hidrofóbicos ha sido desafiado 45–47 , y es posible que
Los microplásticos podrían incluso actuar para disminuir los efectos a corto plazo de los contaminantes 38,48 .
Se han detectado nudillos en el tracto digestivo de varias criaturas marinas,
de donde potencialmente podrían entregar tanto aditivos plásticos intrínsecos (como
ftalatos, que se utilizan como plastificantes) y contaminantes hidrófobos que tienen
absorbido del agua de mar: por lo tanto, se encontró que los nudillos tomados de las aguas del
costa de Japón había acumulado PCB y DDE en concentraciones de hasta un millón
veces mayor que los del agua de mar circundante 49 . Debido a su pequeño
tamaño, los microplásticos también pueden ser absorbidos por organismos que se alimentan por filtración 27 . Secundario
Los microplásticos se forman cuando los artículos de plástico más grandes se degradan en
fragmentos por acción mecánica / física, fotodegradación y una variedad de otros
procesos, y por ende, la contaminación plástica que inicialmente correspondía a macrodebridos,
se puede descomponer en un mayor número de partículas más pequeñas (microescombros) 38,50 . La mayoría
Los microplásticos en el medio marino entran en esta categoría secundaria 51-53 , al igual que
atestigua el hecho de que sus partículas suelen tener formas irregulares 54 . A pesar de que
las micropartículas más pequeñas que aparentemente se han detectado en los océanos tienen una
diámetro de 1,6 µm (1600 nm), se cree que podría producirse una mayor fragmentación
para formar nanoplásticos 34 .
La relación entre masa, tamaño de partícula, número de partículas y área de superficie total.
se puede ilustrar de la siguiente manera, con referencia a la Tabla 2. Un cubo de 1 kg, hecho de plástico
con una densidad de 1, obviamente consiste en una sola partícula, con una longitud de borde de
Tabla 2 Conexión idealizada entre tamaño de partícula, número de partículas y superficie total
área para un cubo que se divide cada vez más en cubos más pequeños
Borde Área de partículas Área total de partículas
Diámetro No. de partículas
largo (m 2 ) (m 2 )
10 cm 0,173 metros 1 0,06 0,06
1 cm 1,73 cm 10 3 6 × 10 –4 0,60
1 mm 1,73 milímetros 10 6 6 × 10 –6 6
1 µm 1,73 µm 10 15 6 × 10 –12 6 × 10 3
100 nm 173 millas náuticas 10 18 6 × 10 –14 6 × 10 4
10 nm 17,3 nm 10 21 6 × 10 –16 6 × 10 5
1 nanómetro 1,73 nm 10 24 6 × 10 –18 6 × 10 6
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10 cm (0,1 m), correspondiente a una diagonal espacial (diámetro de circunscripción

esfera) de 17,3 cm (0,173 m) y una superficie total de 0,06 m 2 . Sin embargo, si esto es
dividido en trozos de 1 cm en cubos, ahora hay 1000 partículas, cada una de superficie
área 0,0006 m 2 , pero como hay 1,000 de ellos, la suma de sus áreas de superficie
es de 0,6 m 2 . Se puede observar que a medida que avanza el grado de fragmentación, aumenta
Se crean cantidades de partículas de tamaños cada vez más pequeños, pero su área de superficie total
sube en consecuencia. Por lo tanto, la creación de nanoplásticos tiene el potencial de aumentar
tanto su absorción ambiental como su ingestión por criaturas vivientes, siendo mucho más pequeña
que las formas iniciales de tamaño macro y meso a partir de las cuales fueron creadas, y en
un número
base. mucho mayor,
Probablemente lo que aumenta
más importante, la actividad
sin embargo, general
es el desuperficie
área de los plásticos en una estadística
dramáticamente ampliada
que está expuesta a través del proceso de fragmentación y una mayor relación superficie / volumen
de partículas individuales, factores que probablemente darán como resultado su mayor
actividad, especialmente si se desarrollan cargas eléctricas superficiales, que se ha demostrado que
mejorar las interacciones partícula-célula 55 . El aumento de la superficie también significa que
las partículas de plástico tienen una mayor capacidad para absorber productos químicos tóxicos del
medio ambiente, particularmente cuando están presentes en los océanos, que se teme
puede transmitirse a los tejidos de los animales que los ingieren, aunque este problema
es contencioso 38,45–48 . Claramente, el esquema anterior es muy simplista, ya que la
Las partículas se descomponen en una distribución de formas mucho más compleja que
cubos secuencialmente más pequeños y simples, pero ilustra ampliamente las características principales de
el proceso de fragmentación. De hecho, es probable que se presenten formas de partículas más irregulares.
áreas de superficie aún mayores, y partículas más afiladas y dentadas, de dimensión <1,5 µm podrían
penetrar los tejidos más fácilmente 56 .
La naturaleza ubicua de la contaminación por microplásticos en los océanos fue fuertemente indicada
en un estudio de 2004, que determinó además que tanto las derivadas domésticas como las industriales
gránulos de plástico se estaban fragmentando en partículas secundarias, algunas con un tamaño más pequeño
diámetro que un cabello humano ( aprox. 70 µm) 57 . Se concluyó que los microescombros flotan
en las aguas del océano, como una especie de sopa fina 58 . Más recientemente, se obtuvieron resultados 59
lo que indicó que la concentración de microfibras (Figura 10) fue mayor en
cuatro órdenes de magnitud por unidad de volumen en sedimentos de aguas profundas, que en
giros de agua superficial contaminada (1,1 × 10 −4 por 50 ml); y se estimó 59
Figura 10 Fibras microplásticas identificadas

en el medio marino. Crédito:
M.Danny25, https://upload.wikimedia.org/
wikipedia / commons / 0 / 0d / Snap-40.jpg.
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que podría haber cuatro mil millones de microfibras por km 2 en el monte submarino del Océano Índico
sedimento (esto parecería corresponder a una profundidad de sedimento de 5 cm). Por eso,
Los sedimentos pueden proporcionar depósitos importantes de partículas microplásticas, especialmente
dado el área total de aproximadamente 300 millones de km 2 del hábitat global de aguas profundas 59 .
4.1.2 Microplásticos primarios de la abrasión de textiles y neumáticos

Se ha estimado que, en Dinamarca, entre 5.500 y 14.000 toneladas anuales de
Los microplásticos se liberan al medio ambiente, y los microplásticos secundarios,
por ejemplo, de los neumáticos de los vehículos de carretera y del calzado, contribuyen mediante dos pedidos
de magnitud más que los microplásticos primarios. El estudio no incluyó
niveles de microplásticos que resultan de la degradación de artículos plásticos más grandes en
el medio ambiente 60 . Que este pueda ser el caso a escala global, está respaldado por un
informe reciente de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y
Resources (IUCN) 61 , que concluyó que hasta casi un tercio de la 'sopa de plástico'
que existe en los océanos del mundo puede deberse a los microplásticos, y que, para muchos
naciones industrializadas, esto representa una mayor cantidad de contaminación plástica que
los elementos más grandes, más visibles (macroplásticos) de desechos marinos. De manera similar a la
El estudio danés 60 , el informe 61 hizo un análisis de microplásticos, resultando específicamente
de: la abrasión de textiles sintéticos durante el lavado; la abrasión de los neumáticos mientras
conduciendo; polvo de la ciudad de derrames, intemperie y abrasión; meteorización y abrasión
de marcas viales por vehículos; meteorización, aplicación y mantenimiento de marina
revestimientos; pérdida durante el uso de productos para el cuidado personal; y fabricación, transporte
y reciclaje de pellets de plástico 61 . Además de unos 8,0 Mt de residuos plásticos que entran al
océanos, se calculó que se liberarían 1,5 Mt (0,8-2,5 Mt) de microplásticos en el
océanos anualmente (la cifra de 8.0 Mt para desechos plásticos se encuentra dentro del rango de 4.8-12.7 Mt
determinados por otros trabajadores 62 ), alrededor de dos tercios de los cuales se originan en
textiles, cuando se lavan (35%), y de la abrasión de los neumáticos mientras los vehículos
son impulsados (28%) (ver ref. 61). Esto sugiere que aproximadamente 0,53 Mt de microfibras y 0,42
Mt de polvo de neumáticos ingresan a los océanos anualmente. (La estimación de la UICN 61 para el polvo de neumáticos aumenta
del 28% [solo para el caucho sintético] al 46% y, por lo tanto, a 0,69 Mt como anual
contribución de los microplásticos a los océanos, si su contenido de caucho natural también es
considerado en el cálculo.) Kole et al . concluyó 63 que en 2013, un total de 3,4 Mt de
El polvo de los neumáticos se produjo a nivel mundial, aunque no está claro cuánto de esto podría haber
terminó en los océanos; De manera similar, a partir de un estudio de Orb Media, se afirma que 64
'Se estima que 1 millón de toneladas de estas diminutas microfibras se vierten en las aguas residuales.
cada año, donde más de la mitad evaden el tratamiento y se escapan al medio ambiente ',
lo que indica que hasta 0,5 Mt más o menos podrían entrar al océano, dependiendo de la
grado de interceptación por parte del entorno interviniente. Los autores del informe 61
da la bienvenida a las llamadas para prohibir el uso de microperlas en cosméticos, pero tenga en cuenta que solo el 2% de
Los microplásticos primarios surgen de esta manera, lo que limita los verdaderos impactos de tal
prohibición. Kole y col . concluyó además 63 que las emisiones derivadas del desgaste de los neumáticos
(que generan de 10 a 60 g de polvo por cada 100 km recorridos, según el peso del vehículo
- es decir , automóviles, autobuses o camiones) (100%) son mucho más grandes que los de los neumáticos de los aviones (2%),
césped artificial (12-50%), desgaste de los frenos (8%) o marcas viales (5%), y que algunos
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5-10% de la cantidad total de desechos plásticos en los océanos proviene de la abrasión de

neumáticos de coche 63 . La abrasión del neumático fue contado 63 para dar cuenta de 3-7% de partículas en el aire
materia (PM2.5), que contribuye a la carga de la contaminación atmosférica global: la última
fue evaluado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para haber causado tres millones
muertes en 2012. Aunque actualmente se carece de investigación para evaluar completamente los riesgos para la salud
de dicho material que ingresa a la cadena alimentaria, se concluye que 'el desgaste de los neumáticos es
una fuente sigilosa de microplásticos en nuestro medio ambiente '63 . De un estudio de Timmers
y Achten 65 , se informó una distribución diferente de los orígenes de las partículas del vehículo, que
sugiere que las emisiones de partículas de los frenos y las superficies de las carreteras
ser mayor que el de la abrasión de los neumáticos, y que el 90% de las emisiones de un vehículo
son de estas fuentes que no son de escape. Esto se sitúa en el contexto de la reducción de
Emisiones de partículas que podrían esperarse de los vehículos eléctricos (EV) en comparación
con automóviles que funcionan con diesel o gasolina, y que si se toma en cuenta el mayor peso de un EV
cuenta, la reducción es probablemente sólo en el rango de 1 a 3% (ver ref. 65).
4.2 Eliminación de microplásticos por plantas de tratamiento de aguas residuales

Las aguas residuales se filtran en plantas de tratamiento para formar un efluente, y mientras
En estas plantas se han identificado microplásticos primarios y secundarios, se ha
Se ha encontrado que la mayoría de ellos se eliminan durante el tratamiento primario,
donde se utilizan desnatado sólido y sedimentación de lodos 66 . No obstante, debido a la
grandes volúmenes de agua en tratamiento, los efluentes finales aún pueden servir para descargar
cantidades significativas de microplásticos en el medio ambiente. Según un estudio,
aunque> 98% de los microplásticos fueron eliminados mediante un tratamiento de aguas residuales
planta (EDAR), sin embargo, unos 65 millones de ellos pasaron y entraron
las aguas de salida 67 . Se ha estimado que en EE. UU. Las EDAR son responsables
para la descarga de ocho billones de microperlas todos los días en hábitats acuáticos, por lo tanto
aportando una fuente importante de microplásticos 68 . Se realizó una investigación 69 de
diferentes tecnologías de tratamiento de aguas residuales que demostraron que mediante el uso de una membrana
biorreactor (MBR) para el tratamiento de efluentes primarios, alrededor del 99,9% de los microplásticos
podrían eliminarse (reduciendo su concentración de 6,9 a 0,005 micropartículas
por litro). Por lo tanto, a través de una elección adecuada de la tecnología de tratamiento, es posible
para frenar significativamente el nivel de contaminación microplástica que se descarga de
plantas de tratamiento de aguas residuales en el medio acuático 69 .
5. Ingestión de microplásticos por organismos

Aunque la mayor parte de la atención hasta la fecha se ha dirigido a los efectos más visibles de
artículos de plástico, alimentados por imágenes desgarradoras de animales marinos enredados,
a veces fatalmente, por artículos de plástico como anillos de seis paquetes y bolsas de plástico, o por ser
hambrientos y generalmente debilitados por la ingestión de plástico, confundidos con alimentos, microplásticos,
que son menos evidentes debido a su pequeño tamaño de menos de 5 mm, no obstante
causan serios problemas para una amplia gama de especies. De hecho, la ingestión de
Los microplásticos están muy extendidos: por lo tanto, se han encontrado microplásticos incrustados en el
tractos gastrointestinales (TGI) de varias especies de anélidos, como los que se alimentan de depósitos
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Lugworms ( Arenicola marina ) 70 (Figura 11) en larva de perca (Figura 12) y ser
presente en el tracto digestivo y respiratorio de los crustáceos, como el Shore
Cangrejo ( Carcinus maenas ) 71 (Figura 13). Los pepinos de mar bentónicos se alimentan del fondo
(carroñeros no selectivos que se alimentan de escombros en el fondo del océano), y en consecuencia
ingieren grandes cantidades de sedimentos. Sin embargo, se descubrió que la especie,
Thyonella gemmate , Holothuria floridana , H. grisea y Cucumaria frondosa ,
parecía ingerir partículas de plástico, de forma selectiva, por encima del plástico para lijar
proporciones de grano de cada tratamiento de sedimentos - hasta un factor de 20 veces en el caso de
Fragmentos de PVC y hasta 138 veces más para fragmentos de hilo de nailon. Esto parece
tener un comportamiento curioso, y ha promovido la sugerencia de que tal vez todos los
los alimentadores podrían mostrar tal preferencia por los microplásticos 72 . Sin embargo, podemos notar una
artículo 73 publicado en Science , que provocó una amplia cobertura mediática en su afirmación de que
Los peces jóvenes prefieren comer partículas de plástico a alimentos naturales, y cuando son entrevistados por
la BBC poco después de su publicación, el autor principal (de la Universidad de Uppsala) dijo
que para los peces jóvenes, el plástico podría compararse con una "comida rápida poco saludable para adolescentes".
Desde entonces, el documento ha sido retirado, y la siguiente declaración fue emitida por el
revista 74 : ' Science ha sido informado de que la Universidad de Uppsala ha completado
su investigación sobre el estudio de Lönnstedt y Eklöv, publicado en Science el 3
Junio de 2016 y se retractó el 3 de mayo de 2017 (la retractación se publicó en línea el 3 de mayo y en
impreso el 26 de mayo de 2017.) La investigación ha encontrado que ambos autores eran culpables de
Figura 11 El gusano de la oreja (Arenicola Figura 12 Partículas microplásticas ingeridas por un

marina) . Crédito: 4028mdk09, larva de la perca. Crédito: Oona M. Lönnstedt, https: //
https://upload.wikimedia.org/ upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/5c/
wikipedia / commons / e / e7 / Arenicola_ Influencia_de_partículas_de_microplásticos_en_Perch_
marina_2010.JPG. Larval.png.
Figura 13 Un cangrejo de orilla joven (Carcinus maenas) . Crédito: Luis Miguel Bugallo Sánchez,
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/6/67/Crab_Cangrexo_66eue.jpg.
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mala conducta en la investigación; que ambos autores violaron la normativa sobre aprobación ética
para experimentación animal; y que Lönnstedt fabricó resultados experimentales
informó en el periódico.
No obstante, la ingestión de microplásticos en forma de perlas (1,7 a 30,6 μm)
por zooplancton, que también se adhieren a los apéndices y
exoesqueletos de estas criaturas 75 , y la contaminación pasa a través de sus
materia fecal. Se cree que el zooplancton, junto con otros animales marinos susceptibles
vida silvestre, se sienten atraídos por consumir desechos plásticos sazonados en el mar porque
Estos últimos quedan cubiertos con una capa de algas, que cuando se descomponen liberan
dimetilsulfuro (DMS) - un odorante 'infoquímico clave' para tróficos naturales
interacciones: en otras palabras, 'huele' a comida. Mediante el uso de aves marinas Procellariiform
como grupo taxonómico modelo, se encontró una correlación positiva entre la frecuencia
de ingestión de plástico y capacidad de respuesta al DMS 76 . (Los pájaros comen krill, que se alimenta
de las algas, y por lo tanto son atraídas, a la manera de un perro de Pavlov, al olor de
DMS, que asocian con la búsqueda de comida. Por lo tanto, cuando el plástico se recubre
con algas emisoras de DMS, son arrastradas a una 'trampa olfativa' y comen trozos
plástico, como lo harían con el krill). Algunas especies de tortugas marinas a menudo confunden flotar
bolsas de plástico para medusas, que normalmente consumen y, en consecuencia, sufren
por obstrucción del esófago que puede conducir a la muerte 77 . Grandes cantidades
de plásticos también se han encontrado en el estómago de ballenas varadas 77 . Diferencial
Se han informado 78 respuestas de seis especies de corales pétreos de pólipos pequeños del
géneros Acropora , Pocillopora y Porites en exposición, durante un período de 4 semanas, a
partículas de polietileno (37-163 μm), a una concentración de aproximadamente 4.000 partículas L -1 .
Se observaron mecanismos de limpieza, por interacción directa, y producción de moco,
pero las interacciones de alimentación, como la interacción con los filamentos mesenteriales, la ingestión,
y egestión, también ocurrió. Se encontraron blanqueamiento y necrosis tisular en cinco de
las seis especies que se estudiaron. Se cree que es necesario realizar más investigaciones para
Determinar los efectos de los microplásticos en el crecimiento, la reproducción y la supervivencia.
de corales pétreos, en concentraciones realistas, y para comprender mejor la resiliencia
capacidades de los ecosistemas de arrecifes de coral 78 .
El pez linterna es el más común de los peces mesopelágicos y vive en el centro
giros oceánicos, que comprenden un gran sistema de corrientes oceánicas giratorias. Los plasticos
que son ingeridos por los peces linterna se incorporan a la cadena alimentaria, porque
son una fuente principal de alimento para el atún y el pez espada, que son populares para los humanos
consumo. En un estudio 79 realizado por la Institución de Oceanografía Scripps, se
determinó que el contenido medio de plástico era del 9,2% en los estómagos de 141
pez mesopelágico (que incluía 27 especies diferentes), y que, en el Pacífico Norte
Océano, los peces consumían entre 12.000 y 24.000 toneladas de desechos plásticos por
año. Un consumo tan grande de plástico, en lugar de alimentos, perjudicará aún más la
nutrición de los peces y, por tanto, su valor nutricional en los niveles tróficos posteriores 79 .
Se publicó una revisión completa y reciente de la ingestión y los efectos de
microplásticos en peces mesopelágicos 80 . Siguiendo un estudio anterior 81 que mostró la
presencia de altos niveles de contaminantes orgánicos persistentes - PCB (utilizados como dieléctrico
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fluido) y éteres de difenilo polibromados (PBDE, utilizados como retardadores de llama) -

en crustáceos que viven a profundidades oceánicas de 7 km (Fosa de las Nuevas Hébridas) y 11 km
(Mariana Trench) 81 , los investigadores de la Universidad de Newcastle también han identificado 82 plástica
fibras en los cuerpos de estas criaturas. La proporción de criaturas que habían ingerido
El plástico se midió al 50% en la Fosa de las Nuevas Hébridas y al 100% en la parte inferior.
de la Fosa de las Marianas. Entre los diferentes microplásticos identificados se encontraban semi-
fibras celulósicas sintéticas, como las que se utilizan en textiles, principalmente para prendas de vestir (rayón,
Lyocell y ramio), nailon, polietileno, poliamida y polivinilo no especificado
polímeros, similares a PVA o PVC. Los océanos profundos se han considerado a menudo como
ambientes prístinos, libres de contaminación, pero estos resultados muestran que esto está lejos
de ser el caso. Los escombros 'lloviendo' desde niveles más altos en el océano
se acumulan en profundidad, de donde los animales que viven allí tenderán a bioacumularse
materiales tóxicos, ya que dependen de ellos como fuente de alimentación 82 .
5.1 Aves marinas

Las aves marinas también se ven afectadas por el plástico y se estimó que, en promedio, las gaviotas
que vivían alrededor del Mar del Norte tenían 30 piezas de plástico en el estómago 83 , la razón
siendo que perciben los desechos flotantes como presas y, por lo tanto, los ingieren o los alimentan a sus
pichones 84 . También pueden comer otras criaturas que hayan ingerido desechos plásticos, que
por lo tanto, se transmite de presa a depredador. La presencia de plástico en el digestivo.
sistema, puede causar daño físico y obstrucción, o una falsa sensación de saciedad,
que conduce a la desnutrición, el hambre y la muerte. Las piezas flotantes de plástico pueden
descargan plastificantes en los tejidos de las aves que los comen, donde pueden convertirse
concentrado, lo que perjudica la capacidad reproductiva de la criatura, el sistema inmunológico y
equilibrio hormonal 85 . Los pedazos de plástico también pueden acumularse en el intestino del ave, lo que resulta
en el hambre, y los cadáveres de aves pueden verse con plástico que queda donde
el estómago una vez fue; en algunos casos, aún quedan trozos de plástico después del cadáver
ha decaído 86 . Es posible que haya residuos plásticos en los cuerpos del 90% de
aves marinas 87 , una cifra que se prevé que aumente al 99% para 2050 87 .
5.2 Humanos y animales

Como se señaló en la Sección 3, se emplean varios aditivos en la producción de plásticos,
por ejemplo , plastificantes de ftalato o bifenilos polibromados (BPB), utilizados como llama
retardantes, que pueden presentar efectos biológicos nocivos como carcinogenicidad o
disrupción endocrina. Mediante biomonitoreo se estableció que, en EE. UU.,
El 95% de los adultos tenían niveles detectables de bisfenol-A (BPA) en la orina. Exposición a
BPA y di- (2-etilhexil) ftalato (DEHP), que son agentes disruptores endocrinos,
se ha correlacionado con alteraciones en la fertilidad, reproducción, maduración sexual,
y otros efectos adversos para la salud 88 . Si bien algunos otros ftalatos se han relacionado con
efectos biológicos similares, la naturaleza nociva de los ftalatos en general es muy debatida,
y la complejidad del asunto se demuestra por el hecho de que, en animales maduros,
cada tipo de compuesto de ftalato exhibe un perfil de toxicidad diferente 89 . Los humanos pueden
Estar expuesto a estos y muchos otros productos químicos, simultáneamente, a través de la inhalación,
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ingestión o absorción a través de la piel o los ojos. Aunque los niveles típicos de diario
exposición están dentro de los límites de seguridad aceptados, para evaluar completamente los efectos de baja
Las dosis de estas sustancias en humanos requieren mucha más investigación 88 . Ciertos aditivos
utilizado en la producción de plástico puede causar dermatitis por contacto con la piel humana 88,89 .
Cuando los animales están expuestos a plastificantes, pueden experimentar problemas de desarrollo.
defectos: por ejemplo, cuando las ovejas se expusieron al bisfenol A, en una etapa prenatal,
El resultado fue un menor peso al nacer, y en estudios sobre renacuajos, se encontró que la distancia
entre los ojos disminuyó. En las ranas, un acortamiento de la longitud corporal por tal exposición,
Se observó, y en diferentes especies de peces, se puede inhibir la eclosión de huevos, y el cuerpo
el peso, la longitud de la cola y la longitud del cuerpo pueden disminuir 85 .
Los suministros de alimentos pueden verse afectados por la contaminación de los animales
posteriormente comido por humanos 45,46 . Dado que al menos una quinta parte de la proteína animal
La ingesta para el 20% de la población mundial se deriva del pescado 90 , la perspectiva de que
Los microplásticos pueden ser ingeridos por peces y crustáceos, y luego transferidos
a los seres humanos al final de la cadena alimentaria. El consumo
de plástico por los peces linterna, que son una fuente de alimento para otros peces, como el atún y
ya se ha observado el pez espada 79 . Aunque se sabe que las partículas de plástico pueden
ser capaz de absorber y concentrar compuestos orgánicos sintéticos tales como persistentes
contaminantes orgánicos (COP) del agua de mar, por adsorción superficial 49 , evidencia de la
la transferencia posterior de estos materiales a los organismos no es definitiva; sin embargo, el
La absorción de microplásticos por transferencia trófica a los depredadores superiores marinos ha
demostrado, lo que presenta, por tanto, una ruta potencial para microplásticos
ingestión por animales cuya ecología alimentaria implica el consumo de
presas, incluidos los humanos 91 . Los resultados de estudios recientes sugieren que los microplásticos son
menos importante para la bioacumulación de contaminantes orgánicos hidrófobos (HOC)
en los océanos 45 , 46 , que es el flujo de HOC bioacumulado de presas naturales. Es
pensó, por lo tanto, que el grado de exposición a los HOC en el medio marino
Es poco probable que empeore con la ingestión de microplásticos. Se considera,
sin embargo, podría ser apropiado considerar los propios microplásticos como COP 46 .
También se ha presentado evidencia de campo para la transferencia de microplásticos a lo largo de un
Cadena alimentaria terrestre: del suelo a las lombrices de tierra y a los pollos 92 .
5.3 Microplásticos en el agua potable

De las 159 muestras de agua del grifo recolectadas en seis regiones de los cinco continentes, el 83% fueron
que contiene partículas de plástico. Las muestras tomadas en los EE. UU. Mostraron el mayor
nivel de contaminación plástica, al 94%, seguido por Líbano e India. Europa le fue
el mejor, donde de 18 muestras tomadas en siete países una tasa de contaminación de
Se puntuó el 72%. Los resultados sugieren que las personas pueden estar ingiriendo entre 3000
y 4.000 micropartículas de plástico cada año a partir del agua del grifo 93 . La mayoría de las partículas
se encontraron fibras con un rango de longitud de 0,1 a 5 mm, y de 0 a 57 partículas se
detectado por litro de agua, con un promedio de 4,34 partículas por litro. Cualquier efecto de la
la ingestión de plástico en la salud humana son aún desconocidas, pero se cree que si
el agua potable también está contaminada con contaminantes de nanopartículas,
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las consecuencias son posibles. La posible ingestión de microplásticos por parte de los seres humanos ha
Hasta ahora se ha considerado que ocurre a través de la cadena alimentaria, es decir , al comer otras criaturas que
han consumido partículas de plástico, pero este estudio plantea la posibilidad de que los humanos
ingerirlos directamente del agua y otras bebidas. Aún no está claro cómo, o si, este
tipo de contaminación podría transferirse entre los 'bienes comunes' del aire, el agua y el suelo,
pero se ha observado una tendencia general de que si alguno de ellos se contamina 'se pone
en todo '64 .
5.4 Evidencia real de los efectos tóxicos de la ingestión de plástico por humanos
Wright y Kelly 94 y también Galloway 55 , han enfatizado que la comprensión actual
del grado en que la población humana está contaminada por el medio ambiente
fuentes de microplásticos está en su infancia. Aunque existe la preocupación de que el
La ingestión de micro / nanoplásticos puede provocar efectos adversos para la salud de los seres humanos, ya que
sin embargo, hay poca evidencia firme de que este sea el caso 94 . Sin embargo, dado que los microplásticos
se han detectado en productos alimenticios, como mariscos 95-97 , azúcar 98 , cerveza 99 , sal 100 y
miel 98 , y también en el agua potable 64,93 , el potencial de exposición humana es real.
Se ha demostrado la presencia de microplásticos en el aire, lo que proporciona tanto una
ruta potencial de exposición a través de la inhalación 101,102 y una fuente de alimentos en el aire
contaminación por deposición de la atmósfera 103 ; sin embargo, la captación real
de microplásticos y cualesquiera productos químicos tóxicos asociados en el tejido humano a través de ya sea
de estas rutas se desconoce actualmente. Se piensa que la aplicación de lodos
subproductos de plantas de tratamiento de aguas residuales, que contienen fibras sintéticas de
ropa 104 , también podría proporcionar una fuente de microplásticos en el aire, impulsado por el
viento, además de las partículas plásticas que surgen de la desintegración del polietileno
láminas, como se utilizan en las granjas, y fibras sintéticas que son absorbidas por el viento
cuando la ropa se seca al aire libre 105 . Con respecto a la exposición ocupacional
a las microfibras, se ha observado que los trabajadores de nailon no sufren un aumento
incidencia de cáncer, aunque se registró un mayor nivel de irritación respiratoria 106 .
En muestras de tejido pulmonar maligno y no neoplásico tomadas en biopsias de
pacientes con diferentes tipos de cáncer de pulmón, la presencia de celulosa y plástico
microfibras se observó 107 ; Sin embargo, su naturaleza biopersistente fue indicada por la
hecho de que habían sufrido muy poca degradación en condiciones fisiológicas.
Se ha especulado 94 , sobre la base del conocimiento existente en campos relacionados, que
partículas de plástico que han entrado en el cuerpo por ingestión o inhalación, pueden
plantean peligros por efectos químicos o microbiológicos, y que una acumulación
de microplásticos podría ocurrir como resultado de la exposición crónica, causando localizados
toxicidad al inducir o exacerbar una respuesta inmunitaria. Si, con el tiempo, los aditivos,
monómeros, o contaminantes ambientales tóxicos adsorbidos fueron liberados, químicos
podría producirse toxicidad. Wright y Kelly han identificado 94 un conjunto de 'lagunas de conocimiento',
donde los esfuerzos de investigación deben enfocarse para comprender las realidades con respecto a la
toxicidad / toxicología de los microplásticos:
1. ¿Cuáles son las concentraciones generales de exposición de fuentes alimentarias y aerotransportadas?
2. ¿Qué proporción de exposición a micropartículas comprenden los microplásticos?
www.scienceprogress.co.uk Contaminación plástica y posibles soluciones

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3. ¿Se manifiestan diferentes respuestas biológicas a los microplásticos debido a sus características únicas?
composiciones / propiedades químicas?
4. ¿Qué efecto tiene el ambiente gástrico intercambiable / líquido de revestimiento pulmonar?
sobre la carga superficial y la química y, por tanto, el manejo de microplásticos?
5. ¿Cuál es la composición de la corona de proteínas en los microplásticos?
6. ¿Existe evidencia de absorción de microplásticos en humanos?
7. ¿Los microplásticos pueden acumularse en el cuerpo? ¿Se alojan o
¿Están engullidos por células?
8. Si es absorbido por las células, ¿cuál es el mecanismo celular de absorción? ¿Subcelular
¿Se produce localización o translocación?
9. Si ocurre una ubicación subcelular, ¿esto 'secuestra' la ruta para endógenos
¿Captación de micropartículas o compromiso de la homeostasis inmunológica?
10. ¿Se produce diseminación y / o eliminación? ¿Hay un objetivo secundario?
órganos?
11. ¿Son los efectos acumulativos los mismos que los observados en las exposiciones ocupacionales?
12. ¿Son las partículas más grandes un problema mayor para el tracto gastrointestinal (GIT) debido a la
proceso de transorcion?
13. ¿Cuál es la respuesta toxicológica a los microplásticos biopersistentes? Hacer
Las respuestas inflamatorias imitan las observadas en respuesta a las prótesis de plástico.
usar escombros?
14. ¿El tamaño y la forma influyen en la toxicidad? ¿Depende esto del punto de entrada, p . Ej.
¿Son las microfibras de plástico más preocupantes para el pulmón que el tracto gastrointestinal?
15. ¿El tipo de polímero y la hidrofobicidad influyen en la toxicidad?
16. ¿La carga superficial de los microplásticos afecta la toxicidad y varía con el tiempo?
en el medio ambiente (y por lo tanto, exposición a los rayos UV)?
17. Una vez absorbidos, ¿pueden los microplásticos liberar su carga química?
¿Causa toxicidad localizada?
18. ¿Cuál será la adición de la nueva superficie dura de microplásticos, para
qué microbios y biomoléculas específicos tienen afinidad, tienen en el
microbioma?
6. Consecuencias ambientales de la contaminación plástica

6.1 Enredo
Algunas de las imágenes más emotivas de la contaminación ambiental son las que muestran
animales que se han enredado sin poder hacer nada en desechos plásticos (Figura 14). Muchos
criaturas marinas, incluidas tortugas marinas, focas, leones marinos, aves marinas, peces, ballenas y
delfines, quedan rodeados o atrapados por los escombros y terminan asfixiándose o
ahogo; o pueden morir como resultado de la inanición o no poder escapar de
depredadores 27 .Equipos de pesca abandonados, como redes fantasma, cuerdas y líneas
a menudo está hecho de materiales muy duraderos, resistentes y flotantes como el nailon,
haciéndolos especialmente peligrosos para los animales (Figura 14); las redes también pueden arrastrar
el lecho marino, dañando los arrecifes de coral en el proceso 108 . Enredarse en plástico
también puede causar laceraciones, úlceras e infecciones graves; y si el animal sigue
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para crecer en tamaño, el material se puede cortar en
su carne. Cada año, más de 400.000
Se cree que los mamíferos marinos mueren debido a
contaminación de los océanos por plástico 77 .
La distribución de desechos plásticos es
determinada por una serie de influencias, tales
como el viento y las corrientes oceánicas, la costa
geografía, áreas urbanas y rutas comerciales,
y, por tanto, es muy variable. Plástica
es más probable que se encuentren en zonas costeras
lugares que son muy poblados y en
regiones como el Mediterráneo, que
se adjuntan 109 . Aproximadamente la mitad de
todo el plástico es flotante 109 ( es decir , flota), y
en consecuencia, puede servir para transportar
organismos a lugares remotos que son
no sus entornos nativos, por lo tanto Figura 14 Tortuga marina enredada en un fantasma
poner en peligro la biodiversidad marina, a nivel mundial,
neto. Crédito: Doug Helton, NOAA / NOS /
si las especies exóticas invasoras y agresivas son ORR / ERD, https://upload.wikimedia.org/
introducido, que puede causar interrupciones wikipedia / commons / 0/08 / Tortuga_marina_
a los ecosistemas locales 108 . Cuando se vuelven entangled_in_a_ghost_net.jpg.
ensuciado por organismos, inicialmente flotante
Los artículos de plástico pueden hundirse hasta el fondo del mar, donde pueden afectar a las especies.
que habitan en sedimentos. Se ha observado que la ingestión de microplásticos
afectar la flotabilidad de ciertos autótrofos (organismos que producen complejos orgánicos
compuestos [como carbohidratos, grasas y proteínas] de sustancias simples
presente en su entorno, generalmente utilizando energía de la luz [fotosíntesis] o
reacciones químicas inorgánicas [quimiosíntesis] 110 ) interrumpiendo la fotosíntesis
y consecuentemente cambiando los niveles de gases dentro de ellos 111 .
6.2 Descomposición de plásticos

Los plásticos tienden a ser excepcionalmente estables y duraderos, por lo que han ganado
su popularidad y amplia aplicación en la sociedad; sin embargo, estas mismas cualidades
hacerlos persistentes en el medio ambiente y resistentes a la descomposición cuando es
desea deshacerse de ellos 112 . En condiciones ambientales, los plásticos pueden sufrir
degradación por cuatro mecanismos principales: fotodegradación, termooxidativa
degradación, hidrólisis y biodegradación por microbios 50 . Fotodegradación por
la luz del sol es generalmente el evento inicial, que prepara el material para posteriores
degradación termooxidativa 50,113 . Como resultado de estos procesos, el plástico se vuelve
quebradizo y se disocia constantemente en fragmentos cada vez más pequeños: finalmente, hasta
nivel molecular, de modo que puedan ser metabolizados por microbios 50,114 , que o bien
incorporar los átomos de carbono de las cadenas de polímero en biomoléculas, u oxidar
convertirlos en CO 2 (véanse las referencias 50 y 115). El proceso general de descomposición es muy
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lento, sin embargo; un estimado de 50 años para un vaso de plástico de espuma, 400 años para un vaso de plástico
taza para beber, 450 años para un pañal desechable y 600 años para un hilo de pescar 86 .
La persistencia del plástico en los océanos se ve reforzada por la disponibilidad limitada de
oxígeno, y por el efecto refrescante del agua; Además, las tasas de hidrólisis son demasiado bajas.
para proporcionar una ruta eficaz para la descomposición de la mayoría de los componentes poliméricos de
desechos de plástico 50 .
Consignar residuos plásticos a un vertedero implica deshacerse de las tierras no disponibles que
de lo contrario, podría utilizarse de manera más productiva, como para la agricultura 116 , y en
combinación con el hecho de que la mayoría de los plásticos se degradan pero lentamente, especialmente en los vertederos
ambientes, que son prácticamente anaeróbicos (y no pueden proporcionar un necesario
concentración de oxígeno para apoyar la degradación termooxidativa activa), la tierra
está necesariamente ocupada por un período más largo. Cuando ocurre tal degradación,
el plástico puede descargar una serie de contaminantes secundarios, que incluyen volátiles
especies orgánicas (COV), como benceno, tolueno, xilenos, etilbenceno y
isómeros de trimetilbenceno, ya sea como componentes gaseosos, o vía lixiviado 117 , a lo largo de
con varias otras sustancias, incluido BPA 117-119 , con el riesgo de agua subterránea
contaminación. Además de su reconocido papel como disruptor endocrino, el BPA
Se ha demostrado que promueve la producción de sulfuro de hidrógeno por sulfato
Reducir las bacterias presentes en el suelo 119 .
6.3 Desechos marinos (desechos marinos)

La basura marina se ha definido como sigue 120 : `` cualquier basura persistente, manufacturada o
material sólido procesado desechado, eliminado o abandonado en el mar y
medio ambiente costero. La basura marina consiste en artículos que se han fabricado o usado
por la gente, y desechados deliberadamente en el mar o los ríos o en las playas; trajo
indirectamente al mar con ríos, aguas residuales, aguas pluviales o vientos; perdido accidentalmente,
incluido el material perdido en el mar con mal tiempo (artes de pesca, carga); o deliberadamente
dejado por la gente en las playas y costas. Las posibles pérdidas económicas que pueden surgir
de la basura marina han sido destacados por la Comisión Europea: como resultado de
el turismo, el transporte marítimo y la pesca, con impactos particulares en las comunidades costeras,
Los costes de limpieza de costas y playas en toda la UE se calcularon en casi 630 euros.
millones por año, junto con una pérdida de 60 millones de euros para la industria pesquera 121 .
Se han identificado varias categorías diferentes de desechos marinos 120 :
• Plásticos: espuma blanda moldeada; redes, cuerdas, boyas, líneas de monofilamento y
otros artículos relacionados con la pesca; colillas de cigarrillos, encendedores y otros artículos relacionados con
de fumar; y partículas microplásticas.
• Artículos de metal: latas, para bebidas y aerosoles; papel de aluminio; y desechable
parrillas.
• Botellas de vidrio, boyas, bombillas y bombillas fluorescentes.
• Madera procesada: palés, cajas y tableros de partículas.
• Papel y cartón: cartones, vasos y bolsas.
• Caucho: neumáticos, guantes y globos.
• Textiles: prendas de vestir, muebles, toallas y zapatos.
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• Escombros relacionados con las aguas residuales (SRD): bastoncillos de algodón, condones, productos sanitarios
y pañales.
Aunque solo el 10% de todos los residuos municipales se produce 122 en forma de plásticos,
sin embargo, comprenden entre el 50% y el 80% de los escombros costeros, cuya cantidad
se prevé que aumente sin cesar 123 . Debido a su abundancia, longevidad y que
pueden atravesar grandes distancias del océano, los plásticos representan un riesgo significativo para el
Ambiente marino. Se ha estimado que entre el 20% y el 40% de los desechos marinos (en masa)
emana de descargas accidentales o deliberadas en el mar 124 , que es superior a la
atribución comúnmente expresada, aunque en gran parte no respaldada, del 20% a los
fuentes y el 80% a fuentes terrestres, aunque estas contribuciones relativas son
conocido por variar de un área a otra 124 .
6.3.1 Fuentes terrestres de desechos marinos 120
La alta proporción de desechos marinos de origen terrestre, surge de una variedad
de diferentes fuentes y comportamientos, como se indica en la siguiente lista .
• Tirar basura en público: según la encuesta de Beachwatch de 2009 en el Reino Unido 125 , tirar basura por
miembros del público fueron responsables del 42% de todos los escombros encontrados; por lo tanto,
Se descartan muchos tipos diferentes de artículos, ya sea accidental o deliberadamente,
en la playa, la costa o en los ríos, entrando posteriormente en el mar
medio ambiente.
• Prácticas deficientes de gestión de residuos: escombros de la recogida y el transporte de residuos
y los sitios de eliminación, que no se manejan adecuadamente, también pueden ingresar al mar
medio ambiente; Las fuentes principales son vertederos mal gestionados, cerca de la costa o
en los ríos, y también volcadores, aunque la fuente original de los escombros puede ser
muchos kilómetros tierra adentro.
• productos industriales - a través de la pérdida accidental durante el transporte, a través de la tierra y
mar, o como resultado de métodos de eliminación inadecuados, el medio marino
puede contaminarse con materiales industriales. Un ejemplo familiar de esto
es la presencia de pequeños gránulos utilizados para fabricar artículos de plástico ('nurdles'),
que se identifican con frecuencia durante los estudios de desechos marinos.
• Escombros relacionados con las aguas residuales: esto ocurre cuando las aguas residuales no tratadas se descargan en
el medio marino, ya sea por la ausencia de un tratamiento de residuos adecuado
instalaciones o como resultado de tormentas que provocan desbordes de alcantarillado. A pesar de que
SRD comprendía solo el 5,4% de los desechos marinos, según las mediciones del Reino Unido de 2009
Encuesta Beachwatch 125 , su naturaleza particularmente desagradable la hace bastante
molesto 120 .
• Descargas de aguas pluviales: los escombros que se han acumulado en los desagües pluviales pueden ser
arrojado al medio marino durante tormentas.
6.3.2 Fuentes oceánicas de desechos marinos 120

Las descargas de desechos marinos pueden ocurrir en el mar desde el transporte marítimo, la industria pesquera
e instalaciones de petróleo / gas en alta mar, como resultado de actividades involuntarias, sino también por
medios deliberados: los tipos de material que ingresan al mar pueden variar desde simples
desperdicios de cocina, a contenedores de envío completos.
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• La industria pesquera: entre los elementos más visibles de basura marina se encuentran las redes,
cuerdas y otros escombros de pesca, que han sido abandonados, perdidos accidentalmente o
arrojados deliberadamente por las tripulaciones de pesca, junto con otros tipos de desechos.
• Envío: se estima que en todo el mundo, anualmente, hasta 10,000
los contenedores de transporte se 'pierden' en los océanos (generalmente debido a las tormentas). Es
Prohibido por la legislación internacional desechar artículos manufacturados en
mar, pero sin embargo, estos continúan perdiéndose accidentalmente por la borda, almacenados
desechados de forma insegura o deliberada por los buques de transporte, especialmente cuando
emprender largos viajes.
• La industria del ocio: propietarios y operadores de embarcaciones utilizadas para actividades recreativas.
propósitos, también puede descargar accidental o deliberadamente diversas formas de
desechos marinos, por ejemplo, contenedores de alimentos, botellas de plástico y artes de pesca.
• Exploración de plataformas de petróleo y gas costa afuera: una amplia gama de elementos diferentes puede
también se descartan de las instalaciones de producción de petróleo y gas en alta mar, que pueden
incluir elementos comunes como guantes y cascos, y también material de desecho
producidos por las propias actividades de exploración y extracción de recursos.
7. Origen y destino de la contaminación plástica
Geográficamente, los cinco contaminadores plásticos más pesados son RP China, Indonesia,
Filipinas, Vietnam y Sri Lanka, que entre ellos aportan el 56% del global
desperdicios plásticos; esto se debe principalmente a las grandes poblaciones que viven a menos de 50 km de
la costa e instalaciones de gestión de residuos relativamente deficientes 62 . Ha sido estimado
que más de 150 Mt de plásticos han entrado en los océanos del mundo 21 , lo que equivale
a alrededor del 2,6% del total de residuos plásticos jamás producido a partir de plásticos primarios
(5,8 mil millones de toneladas) 2 . Sin embargo, esto es mayor en más de dos órdenes de magnitud.
que las cantidades que se han calculado que existen realmente en la superficie de los océanos.
Por ejemplo, Erikson et al . estimó que 51 , como mínimo, unos 5,25 billones de plásticos
partículas están presentes allí, con una masa combinada de 268,940 toneladas, de las cuales
202.800 toneladas están en forma de macroplástico (> 200 mm), 66.140 son de dimensión
<200 mm, de las cuales 35.540 toneladas entran en la categoría de micropartículas (<
5 mm). También utilizando redes de plancton de arrastre de superficie, Cózar et al. determinó 53 un rango
de 7.000 a 35.000 toneladas para la masa global de partículas de plástico oceánico. Sobre la base de
otro estudio 126 , se determinó que hay entre 15 a 51 billones (<200 mm)
partículas presentes en la superficie de los océanos, con una masa combinada de entre 93.000 y
236.000 toneladas. A pesar de estas diferencias en las estimaciones de existencias en pie entre
tres estudios, cada uno identifica las concentraciones más altas de plásticos recogidos en la red
estar en los giros subtropicales (Sección 7.1), y que la masa más grande está contenida
en el Océano Pacífico Norte, muy probablemente porque su área es muy grande y que
Allí se descargan cantidades considerables de residuos plásticos desde los EE. UU. y las costas
Naciones asiáticas 62 . Sin embargo, dado que en el mejor de los casos, solo alrededor del 2% de incluso la entrada de plástico de
se contabiliza un solo año, y un orden de magnitud incluso menor que éste, del
masa acumulativa de plástico que se prevé que se haya añadido a los océanos en el pasado
Durante varias décadas, surge la pregunta de qué ha pasado con todo el plástico que falta.
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Se ha especulado que parte de ella puede ser: en forma de macroplástico que ha

caído al lecho marino o varado; micropartículas que han sido absorbidas en
sedimentos del lecho marino; dispersos y suspendidos a través de la columna del océano hasta
los océanos profundos; consumido por peces y otros organismos marinos o por microbios;
pero la naturaleza del fregadero actual está lejos de ser clara 51,126 . Sin embargo, la amplia
similitudes entre los resultados de los tres estudios 51,33,126 permiten la conclusión de
ser dibujado, con razonable confianza, que el destino final de los microplásticos flotantes
no está en la superficie del océano. Como se señaló en la Sección 6.2, el mecanismo principal para
La descomposición del plástico es la degradación UV, que inicia una fragmentación progresiva.
y fragilización del material. Cuando las partículas se vuelven más pequeñas que el
tamaño de malla de la red de muestreo, escapan a la detección. Ingestión de plástico pequeño
partículas por una amplia gama de especies, ya sea directa o indirectamente, a través de sus presas
Los organismos 127–130 pueden proporcionar un medio importante para su eliminación del océano.
Los microplásticos también pueden hundirse, ya sea como resultado de la contaminación por organismos,
o por ingestión e incorporación en gránulos fecales. La capacidad de algunos microbios para
Las partículas microplásticas biodegradables 131-133 podrían ser de mayor importancia, particularmente
a medida que aumenta el área de superficie efectiva por fragmentación progresiva (Sección
4.1.1) que mejora el potencial de biodegradación. En consecuencia, tal
La incorporación de microplásticos en las redes tróficas oceánicas podría ayudar con el agotamiento
de microplásticos de la superficie del mar 75 , pero con efectos aún desconocidos en la
organismos involucrados 70,134-136 , y de hecho la salud del ecosistema marino en general.
Van Sebille et al ., Resumieron acertadamente 126 la situación : 'El orden de magnitud
Las discrepancias en estos ejercicios de presupuestación a escala global revelan una brecha fundamental
en comprensión similar al dióxido de carbono antropogénico 'faltante' en el carbono
ejercicio presupuestario de principios de la década de 2000 ( por ejemplo, Stephens et al ., 2007 [ver ref. 137]). Hasta
Estas discrepancias se resuelven incluso a una escala gruesa, no podemos cuantificar la totalidad
conjunto de impactos de los desechos plásticos en el ecosistema marino '.
7.1 Contaminación plástica en el Océano Pacífico: la 'gran basura del Pacífico

parche'
Los giros oceánicos son vórtices, masas de agua arremolinados, en el océano abierto. En el
Pacific Gyre, específicamente en la latitud 20 ° N-40 ° N, se pueden producir grandes masas de agua
identificado con desechos marinos flotantes 138 Hay dos puntos principales de concentración:
el parche de basura occidental (frente a la costa de Japón) y el parche de basura del este
(entre Hawái y California), y ambas son regiones de la 'gran basura del Pacífico
parche '(GPGP), que se conecta a través de una sección de escombros flotantes frente al norte
costa de las islas hawaianas. El parche contiene pelágicos relativamente altos ( es decir, en el
columna de agua del océano abierto) concentraciones de plásticos, lodos químicos y
otros tipos de desechos que quedan atrapados y retenidos en las corrientes superficiales convergentes
del giro 139 del Pacífico Norte (Figura 15).
El término 'parche de basura' es engañoso y los medios de comunicación lo utilizan a menudo junto con
fotografías de plástico atrapado tomadas en otro lugar, para implicar que hay vastas islas de
desechos plásticos flotantes en el mar abierto; sin embargo, el plástico es principalmente invisible, debido
Página 30
Figura 15 El área de
aumento de partículas de plástico
se encuentra dentro del norte
Pacific Gyre, uno de los cinco
grandes giros oceánicos. Crédito:
Fangz, https: // subir.
wikimedia.org/wikipedia/
commons / 6/64 / North_Pacific_
Gyre_World_Map.png.
a que haya un promedio de alrededor de una partícula por 1,5 m 2 de agua de mar, muchos de
que son de tamaño microscópico, y están suspendidos en la columna de agua superior debajo de la
superficie del océano 139 . Se ha estimado que hay al menos 79.000 (45.000–
129,000) toneladas de escombros contenidos en el GPGP, ocupando un área de 1.6 millones
km 2 (más del doble del tamaño de Francia), dentro del cual la concentración de plástico
varía de 10 a 100 kg km –2 (ver ref. 139). En términos de masa, más de las tres cuartas partes
surgieron de desechos de más de 5 cm y al menos el 46% fue proporcionado por redes de pesca.
Los microplásticos representaron el 8% de la masa total, pero estos comprendieron el 94% de la
se estima que 1.8 (1.1–3.6) billones de artículos plásticos flotan en el área. De hecho, más del 99,9%
de las 1.136.145 piezas y 668 kg de desechos flotantes recogidos por las redes de arrastre
el plastico. El plástico que se muestreó presentaba características particulares, por ejemplo, una baja
relación superficie-volumen, lo que sugiere que la capacidad de persistir y acumular
en la superficie del GPGP está poseído solo por ciertos tipos de partículas plásticas 139 .
De mayor importancia es la indicación de que el nivel de contaminación plástica en el GPGP
está aumentando exponencialmente y a un ritmo más rápido que en los alrededores
agua 139 . El parche de basura del Atlántico Norte es el término utilizado para describir un
Región de desechos plásticos flotantes en el Océano Atlántico 140 .
En abril de 2017 se publicó un informe 141 que se refería a 'la mayor densidad de
basura plástica en cualquier parte del mundo '. Esto fue en el remoto y deshabitado
Isla Henderson en el Pacífico Sur (Figura 6), que actúa como vertedero
para los desechos marinos, debido al flujo del giro del Pacífico Sur, donde se cree
unos 37,7 millones de artículos, con una masa combinada de 17,6 toneladas. Un total de 17–
Se lavaron 268 artículos nuevos, diariamente, en una sección de 10 m de North Beach y Purple
Se observó que los cangrejos ermitaños ( Coenobita spinosus ) usaban recipientes de plástico allí como
refugios para vivir 142 .
7.2 Contaminación de los Grandes Lagos por microplásticos

Se ha encontrado que las concentraciones de microplásticos en los Grandes Lagos rivalizan
los medidos en los parches de basura de los giros oceánicos del mundo. Así, Eriksen et
al . reportó un máximo de> 466,000 partículas por km 2 (ver ref.143) en la superficie
aguas de los Grandes Lagos, con una abundancia media de alrededor de 43.000 partículas
Página 31
por km 2 , y una mediana de 5350 partículas por km 2 . Utilizando los datos de Eriksen et al .,
Baldwin y col . 144 concluyó que, en las aguas de los Grandes Lagos, en promedio 52%
de los microplásticos estaban presentes como fragmentos, y el 16% como perlas / gránulos, mientras que
las fibras / líneas constituían solo el 2% del total; el resto fue contabilizado por
espumas y películas ( aproximadamente 18% y 11%, respectivamente). Sin embargo, una sorprendente diferencia
Se encontró distribución de tipos de microplásticos para las aguas tributarias, con 71%
de las partículas que están presentes como fibras / líneas (la mayoría son fibras), con el
el resto está representado por fragmentos (17%), espumas (8%), películas (3%) y perlas /
gránulos (2%). Se cree que estas diferencias pueden, en parte, reflejar la naturaleza de
los diferentes métodos analíticos empleados, pero también las diversas propiedades físicas
de los diferentes tipos de plásticos, por ejemplo , algunos tienen una densidad más baja que el agua,
y por lo tanto son flotantes, mientras que otros son más densos y tienden a hundirse en el agua 144 .
Además, los diferentes cuerpos de agua exhibirán diferenciales hidrodinámicos.
comportamiento, y fibras tan negativamente flotantes ( por ejemplo, las hechas de rayón, nailon,
poliéster y celulosa), pueden permanecer a flote en las turbulentas corrientes de un río, pero
acomódate en las tranquilas aguas de un lago. Por el contrario, espumas, películas, perlas / gránulos,
que están hechos de poliestireno, polietileno y polipropileno, tenderán a
flotar en las aguas superficiales de un lago, hasta que se hunden debido a la suciedad,
o absorción de minerales. En general, los resultados están de acuerdo con este esquema, y
es probable que las fibras tiendan a hundirse y acumularse en los sedimentos del lago 144 .
De hecho, los sedimentos cercanos a la costa en el lago Ontario mostraron una concentración de 980
micropartículas por kg, que fueron principalmente fibras y fragmentos. Se considera
que tales acumulaciones en los sedimentos del lecho de los lagos pueden afectar a los organismos bentónicos, y
en consecuencia, los que se encuentran en niveles tróficos superiores que se alimentan de ellos 145 .
7.3 Descarga global de microplásticos por ríos

Aunque la mayoría de la población mundial reside en zonas costeras 146 , debido a
el hecho de que las redes fluviales proporcionan conductos entre gran parte de la tierra de la Tierra
superficie y los océanos, y porque se cree que la mayoría de los desechos marinos
provienen de fuentes terrestres, los ríos proporcionan una ruta principal para el transporte
de plástico en los mares. Se ha estimado 147,148 que en algún lugar del rango
0.47-2.75 Mt de plástico ingresan a los océanos a través de los ríos, y esos 10 ríos principales
son responsables del 88% al 95% del plástico que llega a los océanos
(Figura 16). En la lista de los cinco primeros, el mayor contribuyente es el río Yangtze,
que entrega alrededor de 1,5 Mt (1,469 Mt) al año, seguido por el Indo (0,164
Mt), el río Amarillo (0,124 Mt), el Hai He (0,092 Mt) y el Nilo (0,085
Monte); estos pueden compararse con las meras 18 toneladas que se vierten en
los océanos por el río Támesis, anualmente, aunque esto todavía se considera que es
demasiado 149 . En cada caso, la mayor parte de la masa está en forma de macroplástico,
y la proporción de microplástico / macroplástico es <10% (ver ref. 146). Lo anterior
La estimación para la entrega de plásticos a los océanos por los ríos está de acuerdo con un
estudio 42 de Lebreton et al . (2017) a partir del cual se estimó que 1,15-2,41 Mt
por año de plástico se entregan a los océanos a través de los ríos.
Página 32
Figura 16 Microplásticos presentes en sedimentos de ríos. Crédito: Martin Wagner et al ., Https: //

upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/0a/Microplastics_in_sediments.jpg.
7.4 Contaminación de suelos por microplásticos

Es sorprendente y potencialmente preocupante que se hayan detectado microplásticos
en el 90% de los suelos de las llanuras aluviales, muestreados en Suiza, una nación donde casi
El 100% de todos los plásticos se reciclan o incineran y, por lo tanto, hay una reducción
probabilidad de contaminación de fuentes locales de plásticos que en muchas otras partes
del mundo, donde los residuos plásticos están peor gestionados 150 . De hecho, la presencia de
partículas microplásticas (MP) en regiones remotas de alta montaña, sin
residentes y no afectados por descargas de aguas residuales, y en reservas naturales, indica
están distribuidos amplia y difusamente, y muy probablemente son transportados por el viento.
Como era de esperar, se encontró una correlación entre la concentración de MP y la
número de habitantes permanentes cerca de un sitio de muestreo, ya que estos surgen de
actividades 150 . Los resultados de un estudio de sedimentos costeros informado por Browne et al .
mostró una relación similar 35 . Curiosamente, cuando las partículas mesoplásticas (MEP) (5
mm-2,5 cm de diámetro), no hubo correlación aparente con el
número de residentes permanentes; sin embargo, se identificó una correlación entre la
concentraciones de MP y MEP, lo que sugiere que las partículas más pequeñas fueron
ya sea formada por los eurodiputados más grandes o que fuentes comunes son responsables de
ambos 150 . Aunque las concentraciones medidas de MP fueron bajas en comparación con
ambientes marinos y suelos contaminados, la posibilidad de que puedan ser perjudiciales para
organismos del suelo (y por lo tanto a la red trófica del suelo 25 ) es sugerido por recientemente adquirido
evidencia de que los MP son tóxicos para las lombrices de tierra 151-153 . Los autores 150 enfatizan que es
Por lo tanto, es importante determinar la toxicidad de los MP para los organismos del suelo, las plantas y
animales terrestres, y también para evaluar la probabilidad de que tales partículas puedan entrar
Página 33
cadena alimentaria humana. Además, destacan la necesidad de dilucidar el transporte

mecanismos en suelos e intercambio de MPs con la atmósfera y la hidrosfera, en
ordenar que una evaluación completa de las consecuencias de la degradación ambiental del plástico
se puede hacer 150 . En vista del papel fundamental de los suelos y sus organismos en la mediación
muchos aspectos esenciales de la vida en la tierra 25 , el tema de los suelos y la contaminación plástica es
probablemente se convierta en uno de actividad creciente.
7.5 Altas concentraciones de microplásticos descubiertos en los núcleos de hielo del Ártico
Se han medido concentraciones muy altas de microplásticos en núcleos tomados de
Hielo marino ártico 154 , el más alto de los cuales fue (1.2 ± 1.4) × 10 7 partículas m −3 , en un núcleo
tomado del hielo del estrecho de Fram. Los valores son muy variables, pero son dos a
tres órdenes de magnitud mayores que las determinadas previamente en muestras tomadas
desde el Ártico central 155 (1.3 a 9.6) × 10 4 partículas m -3 , y es en gran medida una consecuencia
de las diferentes metodologías que se emplearon en los dos estudios. En general, 17
Se identificaron diferentes tipos de polímero, incluido el polietileno, barniz (incluido
poliuretanos y poliacrilatos), poliamida (nailon), etileno acetato de vinilo (EVA),
acetato de celulosa (CE), poliéster y polipropileno, de los cuales una media del 48%
y el 1,65% de la composición total de MP medida, fue aportado por PE y PP,
respectivamente. La 'huella digital' de los microplásticos sugiere que se llevaron a cabo
corrientes oceánicas del parche de basura del Pacífico, pero también hay algunos orígenes locales
debido a la contaminación del transporte marítimo y la pesca. La capacidad del hielo marino para atrapar y
transportar grandes cantidades de micropartículas a través del Océano Atlántico y liberar
en el medio ambiente cuando el hielo se derrite, particularmente bajo la influencia de un
el aumento de la temperatura media global, se enfatiza 154 . Se piensa que, como los recursos son
explotado implacablemente en el Ártico, su hielo marino tenderá a acumular cantidades crecientes
de micropartículas, que se liberarán en concentraciones más altas en lugares donde
las pasarelas estacionales de derretimiento y salida del hielo marino son las más fuertes.
8. Política y legislación sobre aditivos plásticos y microplásticos

8.1 BPA
El 14 de febrero de 2018, la Unión Europea publicó un Reglamento de la Comisión (UE)
2018/213 'sobre el uso de bisfenol A en barnices y revestimientos destinados a
contacto con alimentos y que modifica el Reglamento (UE) n.o 10/2011 en lo que respecta al uso de
esa sustancia en materiales plásticos en contacto con alimentos ». Esto estableció una migración específica
límite de lixiviación de BPA de barnices y revestimientos (envases) de 0,05 mg
kg –1 en alimentos. Esta revisión reduce el límite de BPA de 0,6 mg kg –1 , como en el
anterior Reglamento 10/2011, a 0,05 mg kg –1 de alimento. Además, amplía el
prohibición del BPA en los plásticos de policarbonato destinados a su uso en biberones, y
cualquier otro artículo diseñado para entrar en contacto con alimentos para niños pequeños 156 .
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) había prohibido anteriormente 157 el uso de
BPA en biberones y 'vasitos para bebés' el 17 de julio de 2012.
En respuesta al borrador de informe 158 previo a la revisión por pares más reciente sobre la seguridad del BPA,
la FDA emitió la siguiente declaración 159 : 'Un área que ha sido de importancia
Página 34
El interés del consumidor es el uso de bisfenol A (BPA) en el envasado de alimentos. BPA es

autorizado para su uso en plásticos de policarbonato y resinas epoxi en determinados alimentos y
revestimientos para latas de bebidas. Dado este interés, la FDA ha considerado y
evaluó la evidencia científica que rodea al uso de BPA y continúa
concluir que el BPA es seguro para los usos actualmente autorizados en envases de alimentos y
embalaje.'
Sin embargo, algunos científicos han descrito 160 la declaración de la FDA como "prematura". En un
Esfuerzo para proporcionar 'sustitutos del BPA' más seguros, compuestos alternativos como el bisfenol S
(BPS), bisfenol F (BPF), bisfenol AP (BPAP), bisfenol AF (BPAF), bisfenol Z
(BPZ) y bisfenol B (BPB). Sin embargo, cuando estos materiales
fueron examinados por su actividad de receptor de estrógeno, algunos de ellos mostraron una mayor
potencia que el BPA en la activación del receptor de estrógeno, que señala fuertemente la
Necesita examinar cualquier 'sustituto' para demostrar que es más seguro que el producto químico.
siendo reemplazados, antes de introducirlos en el ámbito comercial 161 .
8.2 Ftalatos
8.2.1 Europa
Aunque controvertida, la restricción de ftalatos en plásticos para juguetes de niños ha
en la Unión Europea desde 1999162 , y que establece un límite superior de
0,1% en masa de ftalato en la parte plastificada del juguete. Ftalato de di (2-etilhexilo)
(DEHP), ftalato de butilbencilo (BBP) y ftalato de dibutilo (DBP), están restringidos
universalmente, mientras que la restricción de ftalato de diisononilo (DINP), diisodecilo
ftalato (DIDP) y di- n- octil ftalato (DNOP) solo se aplica a juguetes que un niño
puede poner en su boca. Son los ftalatos, DINP, DIDP y di (2-propilheptilo)
ftalato (DPHP), que son de alto peso molecular que han sido registrados
bajo REACH y se ha demostrado su seguridad para las aplicaciones actuales.
En 2008-2009, los ftalatos de menor peso molecular, BBP, DEHP, diisobutil
ftalato (DIBP) y DBP se incluyeron en la lista de sustancias candidatas para
Autorización según REACH, y en 2011, se agregaron a la lista de Autorizaciones,
Anexo XIV 163 . El 20 de junio de 2017, el Comité de Análisis Socioeconómico de la
La Agencia Europea de Sustancias Químicas votó para restringir aún más el uso de BBP, DEHP, DBP,
y DIBP, según REACH; este último protocolo se utilizó por primera vez para controlarlos en 2015,
pero se dejó la salvedad de que se solicitaran autorizaciones, de seguir utilizándolas, si es más seguro
no había sustitutos disponibles. Sin embargo, los controles adicionales propuestos significarían
que no se podría solicitar dicha licencia de uso continuo para ningún producto de consumo
conteniendo> 0,1% en masa de ftalato 164.165 .
8.2.2 Estados Unidos

En los EE. UU., Restricciones similares se convirtieron en ley en febrero de 2009, en la que se establece
que 'será ilegal que cualquier persona fabrique para la venta, ofrezca a la venta,
distribuir en el comercio o importar a los EE. UU. cualquier juguete o guardería para niños
artículo que contiene concentraciones de más del 0,1% de DEHP, DBP o BBP y
Será ilegal que cualquier persona fabrique para la venta, ofrezca a la venta, distribuya
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en el comercio, o importar a los EE. UU. cualquier juguete para niños que pueda colocarse en un
la boca del niño o un artículo de cuidado infantil que contenga concentraciones de más del 0,1%
de DINP, DIDP, DNOP. ' Antes de esta legislación, la seguridad de los productos de consumo
La Comisión había llegado a la conclusión de que la prohibición de los ftalatos era innecesaria, porque
retiros voluntarios de DEHP y DINP de mordedores, chupetes y sonajeros habían
eliminó el riesgo para los niños 166 . El 27 de octubre de 2017, el Producto de consumo de EE. UU.
La Comisión de Seguridad (CPSC) publicó una Regla Final, para enmendar su Reglamento para limitar
concentraciones de ftalato en juguetes y otros productos para uso infantil, que
entrará en vigor para los productos fabricados o importados a partir del 25 de abril
2018 (180 días después de su publicación en el Registro Federal). En resumen, la Final
La regla aborda los siguientes asuntos 167 :
• Eliminación del límite de 1000 ppm (0,1% en masa) para el ftalato de di- n- octilo y
ftalato de diisodecilo.
• La prohibición provisional del ftalato de diisononilo se ha hecho definitiva y se ha ampliado a
incluir todos los juguetes.
• Se ha establecido un límite (0,1% en masa) para el ftalato de diisobutilo, di- n -pentilo
ftalato (DPENP), ftalato de di- n -hexilo (DHEXP) y ftalato de diciclohexilo
(DCHP).
• El alcance se ha ampliado para incluir todos los componentes accesibles de todos los juguetes.
y artículos de puericultura, para los ocho ftalatos considerados; el límite actual había
anteriormente solo se aplicaba a juguetes que se pueden llevar a la boca, y para ciertos
ftalatos.
8.3 Microplásticos
Varios grupos y campañas abogan por la prohibición de los microplásticos, uno
de los más ruidosos es el movimiento 'Beat the Microbead', que tiene como objetivo prohibir
microperlas de plástico de productos para el cuidado personal 168 . Una organización tan prominente como
La UNESCO ha brindado apoyo para programas de investigación que abordan los microplásticos
contaminación en el contexto global, ya que la dimensión y naturaleza del problema
cruza fronteras regionales formales 169 . La Comisión Europea ha pedido a la
La Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos (ECHA) preparará una restricción del Anexo XV de REACH
expediente sobre el uso de partículas microplásticas añadidas intencionalmente a todos los consumidores y
productos de uso profesional 170 . Esto está en el marco de la European Plastics
Estrategia 171 publicada el 16 de enero de 2018, que establece medios para reducir el plástico
residuos, y se enmarca dentro del concepto de economía circular 172 . La intención general
es que para 2030, todos los envases de plástico son reciclables, con una reducción significativa en
el uso de plásticos para aplicaciones de un solo paso. Se cree que alrededor de 300.000
toneladas de residuos plásticos ingresan al medio marino en Europa, y el
Plastics Strategy describe explícitamente medidas para reducir el uso de microplásticos,
e implica un mejor seguimiento y mapeo de la basura marina, incluidos los microplásticos.
Como otras fuentes de microplásticos, polvo de neumáticos, microfibras de textiles y
También se considerarán micropartículas de pinturas. Se incluye la estrategia de plásticos
junto con otros cuatro, a saber: desperdicio de alimentos; materias primas críticas; construcción y
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demolición; biomasa y bioproductos, como parte del 'Plan de acción de la UE para
la Economía Circular ' 173 . ECHA anticipa que presentará los microplásticos
expediente de restricción el 11 de enero de 2019. El 9 de enero de 2018, entró en vigor una prohibición en
el uso de microperlas en productos de cuidado personal y cosméticos, fabricados en el
UK 174 ; A esto le seguirá el 30 de junio la prohibición de la venta de todos estos productos 174 .
En los EE. UU., Illinois fue el primer estado en imponer un grado de restricción a los cosméticos.
que contienen microperlas, seguido de varios otros estados 175 , mientras que a nivel federal,
la Ley de Aguas Libres de Microperlas de 2015176 fue promulgada después de ser firmada por el presidente
Barack Obama el 28 de diciembre de 2015. Como establece la ley, es efectiva:
'(A) con respecto a la fabricación, a partir del 1 de julio de 2017, y con respecto a
introducción o entrega para la introducción al comercio interestatal, a partir de julio
1, 2018; y;
(B) no obstante lo dispuesto en el subpárrafo (A), en el caso de un cosmético que se aclara
medicamentos de venta libre, con respecto a la fabricación, a partir del 1 de julio de 2018, y
con respecto a la introducción o entrega para la introducción en el comercio interestatal,
a partir del 1 de julio de 2019 '.
9. Esfuerzos para reducir los desechos plásticos

9.1 No uso y reducción del uso de plásticos
Se han realizado varios esfuerzos para reducir la cantidad de plásticos utilizados y
promover el reciclaje de productos plásticos. La empresa de juguetes LEGO ha anunciado su
planea comenzar a fabricar sus famosos ladrillos de plástico a partir de polietileno sostenible, en lugar de
que de fuentes a base de petróleo 177 . Muchos supermercados del Reino Unido han introducido
También se cobran a sus clientes por bolsas de plástico y materiales biodegradables.
ahora se utilizan, o comúnmente se venden bolsas que están hechas de materiales más duraderos y
materiales naturales, como algodón, arpillera o lino. Botellas de agua desechables de plástico,
y bolsas de plástico, están prohibidas por algunas empresas y comunidades, y algunas
Las autoridades regionales se han comprometido a introducir bebederos públicos, de modo que
las botellas de agua se pueden rellenar 178 . Cada año, en el Reino Unido, casi 2500 millones de productos desechables
se utilizan vasos, que por su naturaleza compuesta 179 (revestimiento de plástico en un vaso de papel),
son muy difíciles de reciclar y, por lo tanto, en su mayoría van al vertedero. En Reading, el mayor
ciudad del Reino Unido, se ha introducido la campaña 180 "Refill Reading" , como un proyecto
de 'Transition Town Reading', que anima a las personas a comprar un
taza recargable (hecha de bambú de origen sostenible) que es aceptada por los locales
cafeterías, muchas de las cuales ofrecen una reducción de alrededor del 10% del precio normal
de una taza de café, servida en una taza desechable. Iniciativas locales como Repair
Los cafés y Remakery 181 ayudan a reparar / reutilizar artículos que de otra manera serían
desechados y, por lo tanto, disminuir la cantidad de plástico y otros tipos de desechos, junto con
con la reducción del uso de energía que se deriva principalmente de combustibles fósiles 182 .
Los Juegos Nacionales de la India 2015, celebrados en Thiruvananthapuram, se realizaron
"desechables libres", al imponer una prohibición del uso de botellas de agua de plástico 183 , que
condujo a un mayor uso de vasos, hechos de acero inoxidable, y otros reutilizables
artículos de mesa, en lugar de los habituales cubiertos de plástico desechables 183 . Recargable
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se proporcionaron frascos de acero a los atletas y, en general, se calcula que 120 toneladas de
Se evitaron residuos desechables durante el evento 183 . El Ministerio de Bebidas de la India
Agua y Saneamiento, ha alentado a los departamentos gubernamentales a hacer alternativas
Disposiciones para proporcionar agua potable que no generen residuos de plástico.
botellas 183 . Del mismo modo, los estados de Sikkim y Bihar han restringido el uso de plástico
Botellas de agua y vasos de poliestireno para beber en reuniones gubernamentales 183 .
La prohibición más draconiana del mundo sobre las bolsas de plástico se impuso en Kenia el 28 de agosto.
2017, donde cualquier persona que produzca, venda o simplemente lleve una bolsa de plástico puede
recibir una pena de prisión de hasta cuatro años o una multa de USD 40.000 (ver ref. 184).
9.2 Reciclaje de plástico

Las tasas de reciclaje de plástico en Europa, China y EE. UU. Son del 30%, 25% y
9%, respectivamente 2 ; sin embargo, se estima que aproximadamente la mitad de la producción mundial
de plástico sólido se tira cada año, es decir , más de 150 Mt, y ese 20%
de los residuos plásticos mundiales se genera en EE . UU . 185 . De los $ 11,4 mil millones de dólares que
Se calcula que los residuos de envases en los vertederos de EE. UU. tienen un valor, se asignan $ 8,3 mil millones
a los residuos plásticos 186 . También hay ahorros de energía, ya que hasta aproximadamente 130 GJ
de energía por tonelada se puede ahorrar reciclando plástico, en lugar de producir
material nuevo primario. Se ha dado la estadística de que, si todos los residuos plásticos globales fueran
reciclado, se ahorraría el equivalente a 3.500 millones de barriles de petróleo, lo que vale
aproximadamente $ 176 mil millones de dólares (a $ 50 por barril) 187 ; sin embargo, la última figura
es meramente ilustrativo, ya que representa la energía total en términos de energía
contenido de aceite, que, de hecho, rara vez se utiliza como combustible para la fabricación de plásticos. Bastante,
el mayor ahorro sería en términos de petróleo / LGN utilizados como materias primas químicas
del cual se fabrica el plástico virgen. Los principales insumos energéticos ahorrados serían
gas y carbón (y uranio) para producir electricidad, y del gas mismo, quemado para proporcionar
Calor en varios puntos del ciclo de fabricación de plástico, con una menor cantidad de aceite.
siendo refinado para proporcionar combustible para la red de transporte / distribución.
Sin embargo, en general, alrededor del 3,5% del uso total de energía mundial 188.189 podría ahorrarse mediante
reciclar todos los residuos plásticos generados en todo el mundo, además de alrededor
150 Mt de petróleo / LGN como materias primas de hidrocarburos (se supone que es igual a la cantidad de
plástico producido anualmente que acaba como residuo 2 ). Aunque los números precisos
pueden ser debatidos, que dependen en parte del precio del petróleo prevaleciente, claramente hay
un margen considerable para reducir el uso de recursos fósiles vírgenes y para proporcionar
oportunidades de negocio: así, se ha estimado que el 53% (ver ref.21) de plástico
los envases en Europa podrían reciclarse de forma «ecoeficiente». Actualmente, el único
El método ampliamente empleado para reciclar plástico es mecánico, en el que la materia orgánica
El componente se recupera mediante lavado, y luego se tritura, funde y vuelve a moldear.
- frecuentemente en una mezcla con plástico virgen del mismo tipo - para que pueda ser
utilizado para fabricar nuevos productos de plástico. Dado que este enfoque no se puede aplicar a
termoendurecibles y composites, solo PET y diferentes tipos de PE, son recuperados por
procesamiento mecánico, que representan respectivamente el 9% y el 37% de todos los plásticos
fabricado, mientras que no se recupera más del 1% del resto 190 . Químico
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El reciclaje incluye métodos como la pirólisis catalítica, que utiliza el plástico como
materia prima para la producción de gases, ceras o combustibles; sin embargo, no es
empleados, debido al alto consumo energético que implica 191 . Potencialmente prometedor
El método avanzado para el reciclaje de plásticos es la despolimerización, aunque necesaria
Se deben desarrollar catalizadores que puedan realizar el proceso de manera eficiente, sin
descomponiendo grupos funcionales particulares, y con la energía adecuada y financiera
costos. Es de destacar que la despolimerización del PE se ha realizado en un
baja temperatura de ca 150 ° C, usando un cocatalizador, aunque esto no produjo el
monómero de etileno 192 . También se están haciendo esfuerzos para encontrar formas de procesar directamente
Residuos que contienen mezclas de plásticos, con el fin de evitar la laboriosa clasificación de
tipos individuales de plástico de residuos municipales. Esto es extremadamente desafiante,
debido a la inmiscibilidad de diferentes tipos de plástico, y que solo una pequeña cantidad
de un tipo presente en otro puede alterar profundamente sus propiedades, a menudo haciéndolo
inadecuado para un propósito particular; sin embargo, este problema puede obviarse mediante
el uso de compatibilizadores, que generalmente son polímeros multicomponente de
diversas arquitecturas, diseñadas para conferir propiedades físicas particulares a la
mezcla de polímeros para que se pueda adaptar a determinados fines. La analogía ha sido
dado de un tensioactivo, que permite diferentes componentes como aceite y agua
mezclar 185 . Dado que los plásticos como el PET se pueden despolimerizar a su estado original
monómeros de partida - en el caso del propio PET, ácido tereftálico más etileno -
El polímero de PET virgen se puede crear repolimerizándolos. Una masa molecular alta
polímero ha sido desarrollado con propiedades comparables a las de comercialmente
plásticos usados, pero que es intrínseca e infinitamente reciclable. Se basa en cinco
monómero cíclico de anillo de miembros derivado de γ- butirolactona, y se puede preparar
en condiciones suaves y a temperatura ambiente. Se encontró que el polímero era
altamente cristalino y térmicamente muy robusto, y sin embargo, cuando la temperatura era
elevado suficientemente alto (o a temperaturas más frías en presencia de un cloruro de zinc
catalizador), podría volver a sus monómeros de partida y reconvertirse en nuevos
material, constituyendo así un proceso de reciclaje perpetuo 193 .
El científico ambiental en jefe del gobierno del Reino Unido ha sugerido residuos plásticos
debe almacenarse en un vertedero por el momento, y luego 'extraerse' cuando sea mejor
se ha inventado la tecnología para convertirla en productos útiles 194 . También ha sido
propuso que los residuos plásticos podrían utilizarse para construir carreteras y pavimentos, aunque
la cuestión es compleja 195 . En una formulación, realmente en uso, solo 0.3–1.0% (3–10 kg
tonelada –1 ) son desechos plásticos y el resto es asfalto (3–10 kg tonelada –1 ) 196 . Otro estudio
propone que un 5% de residuos plásticos sería óptimo para la construcción de pavimentos 197 .
Sin embargo, como hemos visto en la Sección 4.1.1, existe el riesgo potencial de que la abrasión
de estos compuestos podría resultar en la producción de microplásticos.
9.3 Plásticos y economía circular

La Fundación Ellen MacArthur se estableció en 2010 con el objetivo de
acelerar la transición a una economía circular 198 . Residuos plásticos, particularmente de
embalaje, ocupa un lugar destacado en este esquema, como se describe en el informe 21 ,
Página 39
'La nueva economía de los plásticos: repensar el futuro de los plásticos'. En resumen,
las consecuencias de la puesta en marcha del plan serían: cobranza más eficaz /
Reciclaje, lo que significa una reducción en la cantidad de plástico que va al vertedero, y
de ahí que entre menos plástico al medio ambiente; un desacoplamiento de la fabricación de plásticos
de recursos fósiles y más producción de fuentes sostenibles; un menos rápido
uso de recursos fósiles finitos (petróleo / gas / LGN); un uso más pequeño y eficiente de
energía, lo que conduce a una reducción de las emisiones de CO 2 21 . El 26 de abril de 2018, juntos
con la Fundación, el Programa de Acción sobre Residuos y Recursos (WRAP)
lanzó el 'UK Plastics Pact' 199 , que es una iniciativa de toda la industria con el
objetivo de transformar el uso de envases y reducir los residuos plásticos, y hasta ahora
42 empresas, incluida la mayoría de las principales empresas del Reino Unido
supermercados. Entre los objetivos del Pacto se encuentran que, para el año 2025, todos los plásticos
Los envases en uso se pueden reutilizar, reciclar o convertir en abono.
9.3.1 Economía circular de la UE: plásticos

El plan de la Comisión Europea para una economía circular 173 , incluye una
componente para el uso de plásticos de manera más efectiva y con la producción de menos
desperdicio 200 . La sección del documento titulada 'Una visión de los nuevos plásticos de Europa
economy 'ofrece los siguientes 200 :
'Una industria del plástico inteligente, innovadora y sostenible, donde el diseño y
la producción respeta plenamente las necesidades de reutilización, reparación y reciclaje, genera crecimiento
y puestos de trabajo en Europa y ayuda a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y la dependencia de la UE
sobre combustibles fósiles importados '.
Entre las medidas específicas propuestas se encuentran:
• 'Los plásticos y los productos que contienen plásticos están diseñados para permitir una mayor
durabilidad, reutilización y reciclaje de alta calidad. Para 2030, todos los envases de plástico
comercializado en la UE es reutilizable o puede reciclarse a un costo
Manera efectiva.
• Los cambios en la producción y el diseño permiten mayores tasas de reciclaje de plásticos para
todas las aplicaciones clave. Para 2030, más de la mitad de los residuos plásticos generados en
Europa se recicla. La recogida selectiva de residuos plásticos alcanza niveles muy elevados
niveles. El reciclaje de residuos de envases de plástico alcanza niveles comparables
con los de otros materiales de embalaje.
• Más reciclaje de plástico ayuda a reducir la dependencia de Europa de las importaciones
combustibles fósiles y reducir las emisiones de CO 2 , en consonancia con los compromisos asumidos en el marco de París
Convenio.
• Materiales innovadores y materias primas alternativas para la producción de plástico
se desarrollan y utilizan cuando la evidencia muestra claramente que son más
sostenible en comparación con las alternativas no renovables. Esto apoya los esfuerzos
sobre la descarbonización y la creación de oportunidades adicionales de crecimiento.
• Europa confirma su liderazgo en equipos de clasificación y reciclaje y
tecnologías. Las exportaciones aumentan a la par con la demanda mundial de más
formas sostenibles de procesar plásticos al final de su vida útil.
Página 40
'En Europa, los ciudadanos, el gobierno y la industria apoyan una mayor sostenibilidad y seguridad
Patrones de consumo y producción de plásticos. Esto proporciona un terreno fértil
para la innovación social y el emprendimiento, creando una gran cantidad de oportunidades para
todos los europeos.
• 'La generación de residuos plásticos está desvinculada del crecimiento. Los ciudadanos son conscientes de la
Es necesario evitar el desperdicio y tomar decisiones en consecuencia. Los consumidores, como actores clave,
se incentivan, se les informa de los beneficios clave y, por lo tanto, se les permite contribuir
activamente a la transición. Mejor diseño, nuevos modelos de negocio e innovadores
surgen productos que ofrecen patrones de consumo más sostenibles.
• La fuga de plásticos al medio ambiente disminuye drásticamente. Eficaz
sistemas de recogida de residuos, combinado con una disminución de la generación de residuos y con
Mayor conciencia del consumidor, evitar la basura y asegurarse de que se manipulen los residuos.
adecuadamente. Basura marina de fuentes marinas como barcos, pesca y
la acuicultura se reducen significativamente. Playas y mares más limpios fomentan actividades
como el turismo y la pesca, y preservar ecosistemas frágiles. Todos mayores
Las ciudades europeas son mucho más limpias.
• Se desarrollan soluciones innovadoras para evitar que los microplásticos lleguen
los mares. Su origen, rutas de viaje y efectos en la salud humana son mejores.
entendido, y la industria y las autoridades públicas están trabajando juntos para prevenir
que terminen en nuestros océanos y nuestro aire, bebiendo agua o en nuestros platos.
• La UE está asumiendo un papel de liderazgo en una dinámica global, con países comprometidos
y cooperar para detener el flujo de plásticos en los océanos y tomar medidas correctivas
acción contra los residuos plásticos ya acumulados. Se difunden las mejores prácticas
ampliamente, el conocimiento científico mejora, los ciudadanos se movilizan y los innovadores y
los científicos desarrollan soluciones que se pueden aplicar en todo el mundo ”.
9.4 Degradación deliberada de residuos plásticos

Sin abordar el consumo de hidrocarburos fósiles finitos para fabricar plásticos
En primer lugar, se han propuesto esquemas para reducir el volumen de los
residuos plásticos, y mitigar la consecuente contaminación ambiental 201 .
Por ejemplo, recientemente se identificó una bacteria, Ideonella sakaiensis 201-F6,
que mostró la notable capacidad de utilizar PET como principal carbono y energía
fuente de su crecimiento 202 . Se descubrió que, como componente esencial de su
estrategia metabólica, la bacteria secreta una enzima que puede degradar la PET y
que, en consecuencia, se le ha dado el nombre de "PETase". Inesperadamente, aunque el
bacteria había evolucionado en un entorno rico en plástico (vertedero), se reconoció
que la enzima PETasa podría mejorarse aún más hacia la degradación del PET, mediante
mediante la modificación de la proteína 203 , lo que indica que, en su forma natural, no es
Totalmente optimizado para consumir PET cristalino. Se encontró que la PETasa despolimeriza
PET principalmente a unidades de ácido mono (2-hidroxietil) tereftálico (MHET), junto con
con cantidades menores de ácido tereftálico (TPA) y bis (2-hidroxietil) -TPA.
Una enzima adicional, MHETasa, que también es secretada por I.sakaiensis , luego
entra en juego, que utiliza MHET como sustrato y lo convierte en el
Página 41
Figura 17 catalizadores de PETasa

la despolimerización de
PET a bis (2-hidroxietilo)
- TPA (BHET), MHET,
y TPA. MHETase
convierte MHET en TPA
y EG. Reproducido
con permiso de
Procedimientos de la Nacional
Academia de Ciencias
(PNAS) (ver ref.201).
dos monómeros, TPA y etilenglicol (EG), de los cuales se obtuvo el polímero PET
originalmente sintetizado (Figura 17). Por tanto, existe una interacción sinérgica entre
las dos enzimas, en la biodegradación general del PET. El hecho de que PETase es
no capaz de actuar sobre poliésteres alifáticos indicaría que es un aromático
poliesterasa, una inferencia que se apoya aún más en su capacidad para degradar otra
poliéster semiaromático, polietilen-2,5-furandicarboxilato (PEF). El último
El resultado es potencialmente importante, en vista de la naturaleza bioderivada del PEF, que
se inaugura como un potencial sustituto del PET y, por tanto, del fósil
hidrocarburos de los que se deriva este último. Se cree que la ingeniería de proteínas
podría servir para mejorar aún más esta enzima y, de hecho, para desarrollar otras con
la capacidad para hacer frente a diferentes tipos de plástico, y que más investigación sobre
Las relaciones 'estructura-actividad' son necesarias para hacer avanzar el campo y su potencial
Aplicaciones para mejorar los desechos plásticos 203 . En cierto sentido, estrategias de este tipo
podría compararse con la incineración, como otro medio para destruir el plástico y mantener
fuera del medio ambiente; y de hecho surge la pregunta de cuál es la energía total
los costos podrían resultar serlo, si el enfoque se va a utilizar en una escala acorde con
la gran masa / volumen de plástico que se produce y consume a nivel mundial. Sin embargo,
mientras que la incineración contribuye a la carga de gases de efecto invernadero (aunque ese calor
pueden recuperarse del proceso), los productos de descomposición de la enzima
el proceso de degradación podría reutilizarse (reciclarse) de nuevo en nuevos polímeros ( por ejemplo, PET),
o utilizado para otros fines de fabricación, ahorrando así en el consumo de 'nuevos'
recursos fósiles.
9.4.1 Plásticos oxo-biodegradables

El uso de plásticos oxobiodegradables (a veces denominados oxodegradables)
plásticos u oxoplásticos) ha resultado controvertido. Celebrado como menos persistente
alternativa a los plásticos convencionales, que pueden tardar muchos años en degradarse bajo
condiciones ambientales (Sección 6.2), se ha criticado que estos
los materiales no se biodegradan completamente, sino que se desintegran en fragmentos microplásticos,
y por lo tanto son dañinos para el medio ambiente de manera similar a los derivados del petróleo
plásticos 204 . Los plásticos oxo-biodegradables están hechos de plásticos tradicionales como el PE,
Página 42
PP, PS y PET, al incorporar catalizadores de oxidación en ellos, generalmente de transición

metales como cobalto, manganeso y hierro, que hacen que el plástico se fragmente
como resultado de la oxidación de las cadenas poliméricas. El disparador de energía inicial puede ser
Radiación UV o calor. Los fragmentos resultantes están destinados a sufrir posteriores
biodegradación (sección 6.2). De hecho, el término 'oxodegradable' se refiere a la inicial
fragmentación oxidativa del polímero, y es el grado y la tasa de posterior
biodegradación que está en cuestión. Se han aprobado leyes en 15 países 205 , para
Fomentar la sustitución de los plásticos convencionales por plásticos oxo-biodegradables,
especialmente para bolsas de transporte, aunque es un tema de debate si esto obviará
el problema de la basura plástica que contamina el ambiente abierto.
La Fundación Ellen MacArthur emitió su informe 204 'Declaración Oxo' , en
5 de noviembre de 2017, que contó con el apoyo de 150 organizaciones, pidiendo la prohibición de
envases de plástico oxo-biodegradables (incluidas las bolsas de transporte), sobre la base de que el
último, "no es una solución a la contaminación por plásticos y no encaja en una economía circular".
Sin embargo, la Asociación de Plásticos Oxo-Biodegradables (OPA) argumentó el informe
ser inexacto, y afirmó que muchas de las organizaciones que habían firmado sus
El apoyo tenía intereses creados en una tecnología rival llamada 'bioplástico' 206 . Ellos además
sostuvo que cuando los plásticos oxodegradables se degradan, el proceso no es simplemente
uno de fragmentación, pero un 'cambio del material de un peso molecular alto
polímero, a fragmentos monoméricos y oligoméricos, y a partir de moléculas de hidrocarburos
a moléculas que contienen oxígeno que pueden bioasimilarse » 206 .
El 16 de enero de 2018, la Comisión Europea publicó su informe sobre el uso de
Plástico oxodegradable 207 . Esto forma parte de la 'Estrategia europea para el plástico en
un documento 208 de Economía Circular que se publicó el mismo día. Los Estados unidos
concluido que:
'No hay evidencia de que el plástico oxodegradable posteriormente se biodegradará completamente
en un tiempo razonable en el ambiente abierto, en vertederos o en el mar
medio ambiente. En particular, no se ha demostrado una biodegradación suficientemente rápida para
vertederos y medio marino.
'Existe un riesgo considerable de que los plásticos fragmentados no se biodegraden completamente y
un riesgo posterior de una cantidad acelerada y acumulada de microplásticos en
el medio ambiente, especialmente el medio marino. El problema de los microplásticos es
reconocido desde hace mucho tiempo como un problema mundial que necesita una acción urgente, no solo en términos de
limpieza de la basura pero también de prevención de la contaminación plástica.
'Afirmaciones que presentan el plástico oxodegradable como una solución "oxo-biodegradable"
a la basura que no tiene un impacto negativo en el medio ambiente, en particular por no
dejar cualquier fragmento de plástico o residuos tóxicos atrás, no están justificados por
evidencia.
'En ausencia de evidencia concluyente de un efecto beneficioso sobre el medio ambiente y
de hecho, indicios de lo contrario, dadas las afirmaciones engañosas relacionadas con los consumidores
y los riesgos del comportamiento resultante de tirar basura, deben considerarse medidas a escala de la UE.
Por tanto, en el contexto de la estrategia europea de plásticos, un proceso para restringir la
se iniciará el uso de oxoplásticos en la UE ».
Página 43
La OPA emitió una refutación al informe de la CE, alegando que este último contenía
malentendidos fundamentales sobre la naturaleza de los plásticos oxo-biodegradables,
y que su uso de informes externos fue inapropiado, incluido el de Ellen
Fundación MacArthur, cuyos hallazgos había impugnado previamente 209 .
9.5 Bioplásticos
Algunos plásticos que se denominan 'biodegradables' son materiales compuestos fabricados
del almidón, junto con los plásticos derivados de la petroquímica, y no se degradan completamente,
pero se desintegra en fragmentos de plástico y puede proporcionar una fuente de microplásticos
en el medio ambiente 57 . Otros bioplásticos se obtienen íntegramente de fuentes renovables.
de biomasa, que incluyen grasas y aceites vegetales, almidón de maíz, celulosa y láctica
ácido 201 , o pueden estar hechos de desechos agrícolas y de plástico desechado
botellas y otros envases por degradación microbiana. En general, los bioplásticos son
designados según su orden generacional 21 :
'Primera generación: biomasa procedente de plantas ricas en carbohidratos y que pueden
utilizado como alimento o pienso para animales ( por ejemplo, caña de azúcar, maíz y trigo).
2da generación: biomasa de plantas que no son aptas para alimentos o piensos
producción. Pueden ser cultivos no alimentarios ( por ejemplo, celulosa) o materiales de desecho.
a partir de materias primas de primera generación ( por ejemplo , aceite vegetal de desecho, bagazo o rastrojo de maíz).
3a generación: Biomasa derivada de algas, que tiene un rendimiento de crecimiento superior al
ya sea como materia prima de primera y segunda generación y, por tanto, se le ha asignado
categoría.'
Además de provenir de materiales renovables, los bioplásticos como el poliláctico
ácido (PLA), polihidroxialcanoatos (PHA) y celulosa son 'biodegradables',
mientras que las versiones de plásticos de origen biológico, como el PE (elaborado a partir de
etano producido), se comportan naturalmente de la misma manera que sus
contrapartes derivadas. A pesar de que, a primera vista, los bioplásticos parecen ofrecer
muchas ventajas 201 sobre sus contrapartes basadas en petróleo más establecidas, cualquier
La futura expansión de su uso comenzará a partir de un nivel de producción de referencia muy bajo:
así, la producción global de plásticos derivados de fuentes biológicas en 2017 fue
2,05 Mt (ver ref.210), lo que equivale apenas al 0,5% del total de 407 Mt que
se produjeron en 2015, el resto se derivó de hidrocarburos fósiles 2 .
Los plásticos que pueden ser descompuestos en el medio ambiente por microorganismos se denominan
biodegradables, y los que son más resistentes se denominan duraderos. Para
un plástico para ser verdaderamente 'compostable', debe ser degradable por microorganismos para
material orgánico rico en nutrientes que se puede agregar para nutrir y enriquecer el suelo ( es decir, como
compost normal 25 ), en lugar de convertirse en gases de efecto invernadero ( por ejemplo, CH 4 y
CO 2 ).
Muchos bioplásticos biodegradables requieren instalaciones de compostaje industrial para
descomponerlos 201 , que funcionan a altas temperaturas, y no se pueden descomponer por lo que
efectivamente en un montón / contenedor de abono de jardín. Además, durante este último, proceso más lento,
se puede emitir metano, que es un potente gas de efecto invernadero 123 . También pueden no
degradar bien en el ambiente abierto, por ejemplo , en los océanos, donde los niveles de oxígeno
Página 44
son relativamente bajos. Se pueden fabricar materiales degradables que no sean bioplásticos.
pero derivados petroquímicamente, y son similares a otros plásticos convencionales, pero
que contienen aditivos para ayudar a su degradación ( por ejemplo, oxoplásticos; sección 9.4.1).
Sin embargo, en un estudio de PE y PET, que contienen cinco aditivos diferentes, se supuso
para promover la biodegradación de los polímeros, ninguno de ellos hizo ningún
diferencia, incluso después de tres años enterrados en tres ambientes diferentes: con
oxígeno (como en el compost); enterrado sin oxígeno (como en un vertedero); y simplemente
enterrado en el suelo 211 . El uso de bolsas de transporte hechas con mandioca llegó a los titulares
recientemente 212 , como una forma de evitar la contaminación plástica, ya que el material se degrada bastante
rápidamente en el medio ambiente, e incluso en agua caliente, y también 'aros comestibles en paquete de 6'
elaborado con cebada y sal, que son totalmente biodegradables y que pueden servir como
Se ha introducido el "alimento" para los animales, en lugar de herirlos o matarlos 213 .
Otras industrias crean productos 'sostenibles', basados en desechos de cultivos en lugar de
petroquímicos, pero surge la pregunta de si tal esquema puede ser realmente
sostenible, si se basa en la aplicación de fertilizantes artificiales para mantener el
fertilidad del suelo que podría haber sido proporcionada de manera más natural por el retorno de la planta.
escombros a la tierra 25 ? Se ha planteado la misma cuestión, al igual que con los biocombustibles, de
la necesidad de utilizar materias primas no alimentarias para fabricar bioplásticos, para evitar la competencia
entre el uso de la tierra para cultivar alimentos o tecnología 214 . De hecho, si
Este problema que se aplica a los bioplásticos depende de la escala de producción que se pretenda.
Para fabricar 1 tonelada de bio-PET se requiere un aporte de 5,7 toneladas de caña de azúcar, y
Se espera que una superficie de alrededor de 1,4 millones de hectáreas sea requerida por
2019 para cumplir con la expansión esperada de la industria de los bioplásticos. Se piensa
que la triplicación anticipada de la producción global ocurrirá en Asia, donde la tierra
la degradación, la pérdida de hábitat, la reducción de la calidad del agua y los conflictos por la tierra ya están
factores que acompañan a la producción de biomasa a gran escala 214 . Esto plantea más problemas como
a lo 'sostenible' que es reemplazar los plásticos derivados del petróleo con bioplásticos, especialmente
dado que el petróleo y el gas siguen siendo insumos esenciales 25 para el tipo de agricultura
esta producción.
10. Medidas adoptadas para concienciar sobre la contaminación plástica

El 11 de abril de 2013, con el fin de concienciar sobre la contaminación plástica, The Garbage
Patch State, una obra de arte ambiental transmedia en curso, fue fundada por un artista
Maria Cristina Finucci, bajo el patrocinio de la UNESCO y el Ministerio italiano de
el medio ambiente 215 . Se ha creado una escultura de ballena de plástico, llamada 'Plasticus' 216
para enfatizar el problema de la contaminación plástica de los océanos: se hace la 'ballena'
de un cuarto de tonelada de residuos plásticos, que es la cantidad calculada para entrar en el
océanos cada segundo 216 . La BBC proyectó recientemente su serie Blue Planet II , narró
por Sir David Attenborough, que en el episodio final abordó la contaminación plástica
de los océanos directamente 217 . El plástico también se menciona en el texto del Laudato Si ,
Encíclica 218 del Papa Francisco, 'Sobre el cuidado de nuestra casa común', en el
contexto de consumismo excesivo y el imperativo moral de frenar nuestro uso de fósiles
recursos 219 .
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11. Conclusiones
Desde 2004, el mundo ha fabricado tanto plástico como en el medio siglo anterior,
y se ha calculado que la masa total de plásticos vírgenes jamás fabricados asciende a
8.300 millones de toneladas, principalmente derivadas del gas natural y el petróleo crudo, utilizadas como
materias primas y fuentes de combustible. En 2015 se produjeron 407 Mt de plásticos, de los cuales
164 Mt fueron consumidas por envases (36% del total). Parece que, de todos los
plásticos producidos hasta la fecha, 2.5 mil millones de toneladas (30%) están actualmente en uso, y entre
1950 y 2015, la generación acumulada de primaria y secundaria (reciclada)
Los residuos plásticos ascendieron a 6.300 millones de toneladas, de las cuales el 9% se había reciclado.
(solo el 10% de esto se ha reciclado más de una vez), el 12% incinerado y el
el 79% restante acabó en vertederos o en el medio natural. A pesar de que
Los valores cotizados varían, el embalaje probablemente representa alrededor de un tercio de todo el plástico.
utilizado, de los cuales aproximadamente el 40% va a vertedero, mientras que el 32% se escapa a la recogida
sistema: es decir, o no se recolecta en absoluto, o se recolecta pero luego se vierte ilegalmente
o mal administrado, y termina directamente en el medio ambiente. Solo el 28% de los envases
se habían recogido residuos, de los cuales la mitad se incineraba para proporcionar energía, mientras que
la otra mitad se recicló. El pronóstico es que, si las tendencias actuales se mantienen, por
2050 habrá del orden de 12 mil millones de toneladas de residuos plásticos en vertederos
o en el medio natural, y más plástico que los peces en los mares (en masa). Eso
Se dedujo que alrededor de 9 Mt de plástico ingresaron a los océanos en 2010, como resultado de
residuos mal gestionados, junto con hasta 0,5 Mt de cada uno de los microplásticos del lavado
textiles sintéticos y de la abrasión de los neumáticos en las superficies de las carreteras. Se estima que
en la región de 2 Mt de contaminación plástica es entregada a los océanos por ríos, cada uno
año.
Sin embargo, la cantidad de plástico realmente detectada en los océanos representa solo una
una pequeña fracción de esto, y menos del 1% de la masa total de plásticos que se
liberado a los océanos a lo largo del tiempo (al menos 150 Mt). Se ha especulado que
algo de este 'plástico faltante' puede ser: en forma de macroplástico que tiene
caído al lecho marino o varado; micropartículas que han sido absorbidas en
sedimentos del lecho marino, o dispersos y suspendidos a través de la columna del océano hasta
los océanos profundos, o consumidos por peces y otros organismos marinos o por microbios;
sin embargo, la naturaleza del fregadero actual está lejos de ser clara. No obstante, puede
concluir, con razonable confianza, que el lugar de descanso definitivo para los boyantes
los microplásticos no se encuentran en la superficie del océano. El plástico representa alrededor del 10% en masa
de los desechos municipales, pero hasta el 85% de los desechos marinos, de los cuales
las fuentes representan hasta el 80%, y al menos el 20% del resto se atribuye
al abandono, disposición o pérdida intencional o accidental de bienes, equipos y
residuos en el mar.
Geográficamente, los cinco contaminadores plásticos más pesados son RP China, Indonesia,
Filipinas, Vietnam y Sri Lanka, que entre ellos aportan el 56% del global
desperdicios plásticos. Los artículos de plástico primario más grandes pueden sufrir una fragmentación progresiva
para producir un mayor número de partículas microplásticas `` secundarias '' cada vez más pequeñas,
aumentando así la superficie total del material plástico, lo que mejora
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su actividad biológica y capacidad para absorber y concentrar, orgánicos persistentes

contaminantes como el DDT y los PCB, con el potencial de transferirlos a los tejidos
de animales que ingieren las partículas microplásticas, particularmente en ambientes marinos.
Aunque teme que esas micropartículas y sus toxinas puedan transmitirse a través de las redes alimentarias
humanos, aún no se han comprobado, la ingestión directa de microplásticos por humanos
a través del agua potable es una posibilidad clara, ya que el 92% de las muestras tomadas en los EE. UU.
y el 72% en Europa mostraron su presencia, aunque los efectos consiguientes para la salud
aún no están claros. Los productos alimenticios también pueden contaminarse con microplásticos
del aire, aunque también se desconocen los efectos sobre la salud resultantes. En lo que respecta a
tales fuentes en el aire, es de destacar que se han encontrado pequeñas partículas de plástico
en tejido pulmonar humano, habiendo sido inhalado, lo que podría resultar perjudicial para la salud
factor en determinadas circunstancias. También es muy llamativo que los microplásticos tengan
detectados en suelos montañosos en Suiza, que muy probablemente son transportados por el viento en
origen. Las muestras de núcleos de hielo del Ártico también han revelado la presencia de microplásticos, el
'huella digital' que sugiere que fueron transportadas por corrientes oceánicas desde el Pacífico
parche de basura, o surgió localmente debido a la contaminación del transporte marítimo y la pesca. Por lo tanto, mar
El hielo atrapa grandes cantidades de microplásticos y los transporta a través del Océano Ártico,
pero esas partículas se liberarán en el medio ambiente global cuando el hielo se derrita,
particularmente bajo la influencia de un aumento de la temperatura media global.
Aunque existe un énfasis creciente hacia la sustitución de petroquímicamente
plásticos derivados por bioplásticos, ha surgido controversia con respecto a cómo biodegradables
estos últimos en realidad se encuentran en el entorno abierto, y cualquier aumento significativo en su
la cuota de mercado tendría que crecer sustancialmente desde el nivel muy bajo actual de
solo el 0,5% de la masa total de plásticos que se fabrican a nivel mundial. El uso de
Los oxoplásticos, que contienen aditivos que ayudan a que los materiales se degraden, también es un
motivo de preocupación, ya que se afirma que simplemente se rompen en pedazos más pequeños
y aumentar la carga medioambiental de los microplásticos; la Unión Europea tiene
en consecuencia, se movió para restringir su uso. Además, dado que la mayoría de los bioplásticos
están hechos de azúcar y almidón, surge la perspectiva de competencia entre
el cultivo de cultivos para suministrar alimentos o plásticos, de manera similar a la cuestión que se refiere a la
desvío de cultivos alimentarios hacia la fabricación de biocombustibles primarios. Muchos plásticos que
se describen como biodegradables no se descomponen bien en el ambiente abierto, p . ej.
en los océanos, pero requieren instalaciones industriales de compostaje para descomponerlos.
Se ha argumentado que el uso de envases de plástico mejora el desperdicio de alimentos, ya que
Los alimentos se `` apagan '' con menos rapidez y, por lo tanto, pueden transportarse a distancias mayores.
y escalas de tiempo más largas, cuando está protegido por plástico. Sin embargo, una contravista es
que de ese modo se anima a los consumidores a comprar un exceso de alimentos, que luego
tirar a la basura. De hecho, el uso de envases de plástico se ha convertido en una parte central de nuestra
sistema industrializado de producción y distribución de alimentos, que se sustenta en
insumos de recursos fósiles (petróleo, gas y carbón) para proporcionar energía, fertilizantes, pesticidas,
herbicidas y, de hecho, los propios plásticos. La contaminación plástica es solo un problema
cultura industrializada, que no puede ser abordado por completo por el mismo tipo de
pensamiento industrializado que lo creó.
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Existen muchas incertidumbres con respecto a los posibles resultados de los residuos plásticos.
acumulándose en el medio ambiente, pero generalmente se reconoce que tales
material no pertenece a los océanos y, de hecho, habiendo entrado en ellos, puede plantear
una amenaza de los límites planetarios 220 . Por tanto, debe aplicarse el principio de precaución,
como abordar otros problemas globales como el declive de polinizadores 221 : es decir, mientras
todos los hechos están lejos de ser conocidos, la evidencia predominante indica que una
Es muy probable que exista un problema, cuyas consecuencias podrían resultar catastróficas.
si se ignora. Dado que el 6% de la producción mundial de petróleo actual (incluidos los LGN)
se utiliza para fabricar productos básicos de plástico; se prevé que aumente al 20% para 2050
- los enfoques actuales para la fabricación y el uso de plásticos (incluidos sus
uso final) exigen una revisión inmediata. Recolección y reciclaje más extensos de
artículos de plástico al final de su vida útil, para su reutilización en la nueva producción 222 para compensar la
el uso de plástico virgen, es un aspecto crítico tanto para reducir la cantidad de plástico
residuos que ingresan al medio ambiente y en la mejora de la eficiencia de los recursos fósiles
utilizar. Esto es fundamental para la ideología que sustenta la economía circular, que
tiene elementos comunes con la permacultura 25 , siendo este último un diseño regenerativo
sistema basado en la 'naturaleza como profesor', que podría ayudar a optimizar el uso de los recursos
en entornos urbanos y urbanos, minimizando y reutilizando los 'residuos'. Por lo tanto,
Los alimentos pueden producirse más a escala local que global, con insumos más pequeños.
de recursos fósiles, agua y fertilizantes, y con una marcada reducción en el uso de
envases de plastico. Además de la mayor preservación de la calidad del suelo que es
En el caso de las granjas industrializadas, cuantos más alimentos se cultivan localmente, menos necesidades
para ser importados de todo el país y, de hecho, del mundo en general, ahorrando así
en petróleo, principalmente para combustibles de transporte, pero también en la construcción de vehículos
ellos mismos, según una estadística de que el 15% de un automóvil promedio y el 50% de un Boeing
Los aviones Dreamliner están hechos de plástico 223 . Se ha estimado que solo el 30%
del área urbana global sería necesaria para producir todas las verduras consumidas
por habitantes urbanos 25 . Este enfoque adoptado por miles de millones de personas podría resultar
de inmensa importancia para garantizar la seguridad alimentaria futura y para reducir el desperdicio y
contaminación - de todo tipo.
En resumen, es la cuestión integrada de cómo usamos nuestros recursos lo que debe
nos preocupan, ya que solo se puede abordar con un enfoque de "pensamiento sistémico". Desde el
la mayoría de la población mundial vive en pueblos y ciudades, será necesario
incorporar enfoques de diseño integrados ('sistemas') como la permacultura, y
la economía circular dentro de la infraestructura urbana existente. En cuanto a nuestro uso
de plásticos, y los recursos fósiles en general, está claro que solo moviendo
del modelo lineal actual, 'tomar, fabricar, desechar (creación de residuos)' para el recurso
consumo, a la alternativa circular sistémica de 'reducir, reutilizar, reciclar,
regenerarnos ', ¿es probable que' cuidemos nuestra casa común 'y establezcamos una
curso futuro para la humanidad.
Publicado en línea: 19 de julio de 2018
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24/7/2021 Contaminación plástica y posibles soluciones

Progreso científico (2018), 101 (3), 207 - 260

Contaminación plástica y posibles soluciones

El profesor Chris Rhodes es Director de Fresh-Lands Environmental

www.scienceprogress.co.uk Contaminación plástica y posibles soluciones 207

208 Christopher J. Rhodes

www.scienceprogress.co.uk Contaminación plástica y posibles soluciones 209

Figura 1 Estructura molecular

Figura 2 Un polímero como

210 Christopher J. Rhodes

Tabla 1 Desarrollos significativos en el campo de los plásticos durante el siglo XX 11

www.scienceprogress.co.uk Contaminación plástica y posibles soluciones 211

luminarias contemporáneas en química orgánica, como Emil Fischer y Heinrich

212 Christopher J. Rhodes

rechazo para aplicaciones particulares. Otros descriptores de plásticos son: termoplásticos

2.2 Diferentes tipos de plásticos

2.2.1 Plásticos de ingeniería y productos básicos comunes, y sus usos 20

Figura 3 Una variedad de objetos domésticos hechos de Figura 4 Smartphone

Figura 5 Pelota de golf, compuesta de caucho de polibutadieno

www.scienceprogress.co.uk Contaminación plástica y posibles soluciones 213

2.2.2 Plásticos para aplicaciones más especializadas 20

214 Christopher J. Rhodes

www.scienceprogress.co.uk Contaminación plástica y posibles soluciones 215

3. Uso de plásticos por sector y pronóstico

216 Christopher J. Rhodes

www.scienceprogress.co.uk Contaminación plástica y posibles soluciones 217

es decir, o no se recolecta en absoluto, o se recolecta pero luego se vierte ilegalmente o

4.1 Tipos de desechos plásticos

218 Christopher J. Rhodes

Figura 6 Contaminación plástica en

Figura 7 Microesférulas a base de polietileno

corrientes, y atrapa criaturas marinas y macroescombros adicionales, que eventualmente se convierten

4.1.1 Microplásticos (microescombros)

www.scienceprogress.co.uk Contaminación plástica y posibles soluciones 219

Figura 8 Nurdles en una playa en el suroeste Figura 9 Un puñado de nurdles, derramado

220 Christopher J. Rhodes

partículas microplásticas m −3 (que corresponde a 1000 mg de plástico m −3 ) en el

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10 cm (0,1 m), correspondiente a una diagonal espacial (diámetro de circunscripción

Figura 10 Fibras microplásticas identificadas

222 Christopher J. Rhodes

4.1.2 Microplásticos primarios de la abrasión de textiles y neumáticos

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5-10% de la cantidad total de desechos plásticos en los océanos proviene de la abrasión de

4.2 Eliminación de microplásticos por plantas de tratamiento de aguas residuales

5. Ingestión de microplásticos por organismos

224 Christopher J. Rhodes

Figura 11 El gusano de la oreja (Arenicola Figura 12 Partículas microplásticas ingeridas por un

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226 Christopher J. Rhodes

fluido) y éteres de difenilo polibromados (PBDE, utilizados como retardadores de llama) -

5.1 Aves marinas

5.2 Humanos y animales

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5.3 Microplásticos en el agua potable

228 Christopher J. Rhodes

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6. Consecuencias ambientales de la contaminación plástica

230 Christopher J. Rhodes

6.2 Descomposición de plásticos

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6.3 Desechos marinos (desechos marinos)

232 Christopher J. Rhodes

6.3.2 Fuentes oceánicas de desechos marinos 120