LA CELULA

Anatomía y estructura de la célula: tamaño, composición y funciones

Hace escasos días os presentábamos a través de un interesante artículo sobre

el equilibrio hidroelectrolítico en el ser humano la nueva edición
de Estructura y función del cuerpo humano. En esta edición, la ¡16ª!, su
autor, Kevin T. Patton, ha vuelto a diseñar, en colaboración con expertos de
reconocido prestigio, una abra en la que, tanto el profesional como estudiante
de Ciencias de la Salud, encontrarán todos los conocimientos necesarios para
cubrri todas las materias propias de un primer nivel de anatomía y fisiología,
con una gran profusión de recursos pedagógicos como ejemplos y analogías
que ayudan al estudiante a entender los conceptos más difíciles. Conceptos
como el equilibrio hidroelectrolítico, que mencionábamos más arriba, o la
estructura de la célula, que compartimos hoy. se explican de manera sencilla y
muy visual, tal y como os compartimos a continuación con unos materiales y
textos exclusivos de su última edición.
Célula generalidades: tamaño y forma

Las células humanas son de tamaño microscópico; es decir, solo se pueden

ver a través del microscopio. Sin embargo, su tamaño es muy variable. El óvulo
(célula sexual femenina), por ejemplo, tiene un diámetro de unas 150 μ m,
mientras que los eritrocitos miden solo 7,5 μ m de diámetro.

Las células difieren incluso más en forma que en tamaño. Existen células
planas, con forma de ladrillo, filiformes y otras adoptan formas irregulares. Las
diferencias en el tamaño y la forma de las células guardan relación con su
función. Las células activas suelen ser más grandes que las inactivas, mientras
que las células que revisten las superfi cies y participan en el transporte activo
de materiales suelen ser delgadas y planas.

Composición
Las células contienen citoplasma, la sustancia viva que solo existe en ellas. El
prefijo cito- denota relación con una célula. El sufijo plasma significa
«sustancia». Por tanto, citoplasma es la sustancia de una célula.

Cada célula del cuerpo está rodeada por una membrana fina, la membrana
plasmática . Esta membrana separa el contenido celular de la solución diluida
de sales en agua llamada líquido intersticial (LI), o simplemente líquido tisular,
que baña cada célula del cuerpo. Dentro del citoplasma de las células existen
numerosas estructuras especializadas, conocidas como organelas, que
describiremos en las siguientes secciones.

Un pequeño cuerpo circular, llamado núcleo, se encuentra también dentro de la

célula (ver imagen).

Partes de la célula

Las tres partes principales de la célula se conocen como:

1. Membrana plasmática
2. Citoplasma
3. Núcleo
La membrana plasmática rodea toda la célula y constituye su límite externo. El
citoplasma es toda la materia viva del interior de la célula (excepto el núcleo).
El núcleo es una gran estructura limitada por una membrana, que existe en la
mayoría de las células y contiene la mayor parte del código genético de las
células.

Membrana plasmática

Estructura de la membrana: Como sugiere su nombre, la membrana

plasmática es la membrana que rodea al citoplasma y forma el límite
externo de la célula. Se trata de una estructura (ver imagen de abajo)
increíblemente delicada, con un grosor de solo alrededor de 7 nm (nanómetros
o millonésimas partes de milímetro). La membrana plasmática es una
estructura precisa y ordenada. Dos capas de moléculas de lípidos con fosfatos,
llamadas fosfolípidos, forman el entramado fluido de la membrana plasmática.
Otra clase de molécula lipídica conocida como colesterol es también un
componente de la membrana plasmática. El colesterol ayuda a estabilizar las
moléculas de fosfolípidos para evitar que se rompa la membrana plasmática.

Citoplasma

El citoplasma es el material interno de las células. Ocupa el espacio situado

entre la membrana plasmática y el núcleo, que aparece en la imagen como una
estructura redonda o esférica en el centro de la célula. Numerosas estructuras
pequeñas forman parte del citoplasma, junto con el líquido que sirve como
medio interno de cada célula.

El citoplasma contiene pequeñas estructuras filiformes que se interconectan

para formar un «esqueleto celular» o citoesqueleto. El citoesqueleto organiza y
da soporte a un grupo de pequeñas estructuras, que en conjunto se denominan
organelas. Este nombre significa «pequeños órganos», nombre adecuado
porque a nivel celular equivalen a los órganos para el cuerpo en su conjunto.

Núcleo

Visto con el microscopio óptico, el núcleo de la célula aparece como una

estructura muy simple: solo una esfera
pequeña en la porción central de la célula (ver imagen). En ciertas células
especializadas, el núcleo puede estar desplazado a un lado, quizás incluso
constreñido en una forma más aplanada.

Sin embargo, ese aspecto simple corresponde a un papel complejo y crítico en

el funcionamiento celular. El núcleo contiene la mayor parte de la
información genética de la célula que, en última instancia, controla todas
las organelas del citoplasma. También controla el complicado proceso de la
reproducción celular. En otras palabras, el núcleo debe funcionar
correctamente para que la célula realice sus actividades normales y pueda
duplicarse.

Nótese que el núcleo celular mostrado en la imagen principal está rodeado por
una envoltura nuclear constituida por dos membranas separadas. La envoltura
nuclear tiene numerosas aberturas diminutas denominadas poros nucleares
que permiten la entrada y la salida de moléculas grandes del núcleo. La
envoltura nuclear rodea un tipo especial de sustancia celular presente en el
núcleo, llamada nucleoplasma. El nucleoplasma contiene un número de
estructuras y en la imagen se muestran dos de las más importantes: el nucléolo
y los gránulos de cromatina.
 La célula es la unidad fundamental de los seres vivos que contiene todo el material
necesario para mantener los procesos vitales como crecimiento, nutrición y
reproducción. Se encuentra en variedad de formas, tamaños y funciones.

Dentro de las células se encuentran los componentes necesarios para que ella lleve a
cabo sus funciones: agua, minerales, lípidos, proteínas, azúcares y ácidos nucleicos.

Existen organismos unicelulares como las bacterias y los protozoarios, constituidos por
una célula. Por otro lado, los animales y las plantas están formados por muchas y muy
variadas células, por lo que se conocen como organismos multicelulares o
pluricelulares. En este caso, las células se juntan para formar tejidos que tienen
funciones específicas.

Los seres humanos poseemos casi 40 billones de células. Las células del cuerpo humano
van cambiando con el tiempo, solo las células nerviosas se mantienen desde que
nacemos.

Tipos de células

La principal clasificación de las células las divide en células procariotas y eucariotas:

 Las células procariotas: son las células más simples porque nada más poseen membrana
plasmática que envuelve el citoplasma y el material genético, por ejemplo, las bacterias y las
arqueas.
 Las células eucariotas: además de poseer membrana plasmática y citoplasma, poseen su
material genético dentro de una membrana, formando el núcleo. Las células eucariotas están en
todas las plantas, los hongos y los animales. Las células del cuerpo humano son del tipo
eucariotas.
 Los procariontes tienen su material genético disperso en el citoplasma. Los eucariontes poseen
núcleo, donde se encuentra el material genético de la célula.

Las células eucariotas a su vez se pueden clasificar en:

 La célula animal: posee membrana plasmática, núcleo, citoplasma y organelos como la

mitocondria, los ribosomas y los lisosomas.
 La célula vegetal: además de poseer la membrana plasmática, el núcleo y el citoplasma, la
célula vegetal tiene una pared exterior de celulosa, una vacuola central que ocupa gran espacio
de la célula y los cloroplastos. En los cloroplastos se encuentra la clorofila que absorbe la luz en
el proceso de fotosíntesis.

Partes de la célula

En las células en general se pueden distinguir las siguientes estructuras:

La membrana plasmática: es una estructura flexible que encierra el contenido de la

célula. Actúa como una barrera, que deja pasar nutrientes, agua y oxígeno, y deja salir
dióxido de carbono y otras sustancias que la célula tiene que eliminar.

El núcleo celular: es una estructura dentro de la célula, formado por una membrana o
envoltura nuclear, que contiene el material genético de las células eucariotas. Es el
 centro que controla las actividades de las células eucarióticas. En las células procariotas
no existe núcleo, por lo que el material genético está disperso.

El citoplasma: es el interior de la célula entre el núcleo y la membrana plasmática.

Aquí se encuentra la maquinaria de producción y mantenimiento de la célula. Está
constituido por un material gelatinoso llamado hialoplasma.

Los organelos: son los responsables por diversas actividades celulares, tales como
almacenamiento, digestión, respiración celular, síntesis de material y excreción, es
decir, son los responsables del mantenimiento de la vida celular. Entre los organelos
podemos destacar: mitocondrias, ribosomas, retículo endoplasmático, aparato de Golgi,
lisosomas y vesículas.

Características de las células

 Tamaño microscópico: la mayoría de las células son visibles solo con el microscopio, muy
pocas células pueden verse a simple vista. Las células más pequeñas son las procariotas, como
las bacterias.
 Formas variables: podemos conseguir células con forma esférica, cúbica, aplanadas, en forma
de "S", de estrellas, de espiral y cilíndricas.
 Intercambian energía y materia: en todas las células se producen intercambios de energía y
materia con el ambiente exterior.
 Pueden reproducirse: las células tiene la capacidad de producir otras células iguales a través
del proceso de división celular.
 Obtienen energía a través de la respiración celular: las células realizan el proceso de
respiración celular que se fundamenta en procesar azúcares en presencia de oxígeno u otras
moléculas para poder obtener energía.

Referencias

Bianconi, E, et al. (2013) An estimation of the number of cells in the human body.
Annals of Human Biology 40:463-471. DOI: 10.3109/03014460.2013.807878

Castañeda P., P., Flores C., S., González B., F. y col. (2007). Biología I. Manual
Esencial Santillana. Chile.
Kratz, R.F., Siegfried, D.R. (2010) Biology for Dummies. 2nd Ed. Wiley Publishing
Inc. Indianopolis, EE.UU.