Elephantidae

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«Elefante» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Elefante
(desambiguación).

 
Elefantes

Rango temporal: Tortoniense-Reciente1

PreЄ

D
 C

Pg

Elefantes africano (izquierda) y asiático (derecha)

Taxonomía

Dominio: Eukaryota

Reino: Animalia

Subreino: Eumetazoa

Superfilo: Deuterostomia

Filo: Chordata

Subfilo: Vertebrata

Superclase: Tetrapoda

Clase: Mammalia

Infraclase: Placentalia

Orden: Proboscidea
 Familia: Elephantidae
GRAY, 1821

Géneros y especies

Véase el texto

Los elefantes o elefántidos (Elephantidae) son
una familia de mamíferos placentarios del orden Proboscidea. Antiguamente se
clasificaban, junto con otros mamíferos de piel gruesa, en el orden, ahora inválido,
de los paquidermos (Pachydermata). Existen hoy en día tres especies y
diversas subespecies. Entre los géneros extintos de esta familia destacan
los mamuts.

Elefante salvaje indio

del bosque de Marayoor, Munnar, Kerala.
Cría de elefante africano de sabana (Loxodonta africana), parque nacional Kruger,
Sudáfrica.
Los elefantes son los animales terrestres más grandes que existen en la
actualidad.2 El periodo de gestación es de veintidós meses, el más largo en
cualquier animal terrestre. El peso al nacer usualmente es 118 kg. Normalmente
viven de cincuenta a setenta años, pero registros antiguos documentan edades
máximas de ochenta y dos años.3 El elefante más grande que se ha cazado, de
los que se tiene registro, pesó alrededor de 11 000 kg (Angola, 1956),4 alcanzando
una altura en la cruz de 3,96 m, un metro más alto que el elefante africano
promedio.5 El elefante más pequeño, de alrededor del tamaño de una cría o un
cerdo grande, es una especie prehistórica que existió en la isla de Creta, Elephas
creticus, durante el Pleistoceno.6
Con un peso de 5 kg, el cerebro del elefante es el más grande de los animales
terrestres. Se le atribuyen una gran variedad de comportamientos asociados a la
inteligencia como el duelo, altruismo, adopción, juego, uso de
herramientas,7 compasión y autorreconocimiento.8 Los elefantes pueden estar a la
par con otras especies inteligentes como los cetáceos9 y algunos primates.10 Las
áreas más grandes en su cerebro están encargadas de la audición, el gusto y la
movilidad.

Géneros actuales

Detalle de la cabeza de un elefante

africano
Los elefantes actuales se clasifican en dos géneros distintos, Loxodonta (elefantes
africanos) y Elephas (elefantes asiáticos), pertenecientes a dos tribus distintas.
Clásicamente se reconocían dos especies, una en cada género, pero actualmente
hay un debate entre los científicos sobre si las dos subespecies africanas son en
realidad dos especies distintas, en cuyo caso serían en total de tres especies de
elefantes. Se reconocen las siguientes especies y subespecies:11
  Elefantes africanos (Loxodonta).
Loxodonta africana - elefante africano de sabana o matorral.
Loxodonta cyclotis - elefante africano de la selva.
Loxodonta adaurora †
Loxodonta africana pharaoensis †
Loxodonta atlantica †
Loxodonta exoptata †

 Elefantes asiáticos (Elephas)
5