Mammalia

Los mamíferos (Mammalia) son una clase de animales vertebrados amniotas

homeotermos (de sangre caliente) que poseen glándulas mamarias productoras de
leche con las que alimentan a las crías. La mayoría son vivíparos (con la excepción
Mamíferos
de los monotremas: ornitorrinco y equidnas). Se trata de un taxón monofilético; es Rango temporal: Triásico Superior - Reciente
decir, todos descienden de un antepasado común que se remonta probablemente a
PreЄ Є O S D C P T J K PgN
finales del Triásico, hace más de 200 millones de años. Pertenecen al clado
sinápsidos, que incluye a los mal llamados reptiles mamiferoides, un grupo de
sinápsidos que no eran reptiles ni tampoco mamíferos, aunque estaban más
relacionados con estos últimos que con los primeros,1 2​ ​ como los pelicosaurios y
los cinodontos. Se conocen unas 5486 especies actuales,3 ​ de las cuales 5 son
monotrematas,4 ​272 son marsupiales5 ​y el resto, 5209, son placentarios.

La especialidad de la zoología que estudia específicamente a los mamíferos se

denomina teriología, mastozoología o mamiferología.

Índice
Características
Anatomía y fisiología
Piel
Aparato locomotor
Aparato digestivo
Aparatos respiratorio y circulatorio
Sistema nervioso y órganos de los sentidos
Veneno Especies de animales que representan 18 de los
Reproducción órdenes de los mamíferos
Diversidad Taxonomía
Adaptación a ambientes muy diversos
Dominio: Eukaryota
Papel ecológico Reino: Animalia
Distribución geográfica Subreino: Eumetazoa
Número de especies por países Superfilo: Deuterostomia
Comportamiento social Filo: Chordata
Origen y evolución Subfilo: Vertebrata
Cladogramas resumidos Infrafilo: Gnathostomata
Filogenia entre grupos existentes
Superclase: Tetrapoda
Filogenia con fósiles (sin rango) = Amniota
Clasificación (sistemática y taxonomía) (sin rango) = Synapsida

Relación entre el ser humano y los demás mamíferos Clase: Mammalia

Aspectos negativos Linnaeus, 1758
Aspectos positivos Subclases

Conservación Allotheria †
Véase también Prototheria
Referencias
Australosphenida
Bibliografía
Theria
Enlaces externos
Trituberculata †
Marsupialia
Características Placentalia

La clase de los mamíferos es un grupo monofilético, ya que todos sus miembros

comparten una serie de novedades evolutivas exclusivas (sinapomorfías) que no aparecen en ninguna otra especie animal no incluida en
ella:

Arriba: cráneo de mamífero, con la
mandíbula inferior formada
únicamente por el dentario, y
angular, articular y cuadrado
formando la cadena de huesecillos
del oído medio; la articulación
mandibular se establece entre el
dentario y el escamosal.
Abajo: cráneo de pelicosaurio
(«reptil» mamiferoide), en el que se
observa como la mandíbula inferior
se articula con el cuadrado y consta
de varios huesos (dentario, angular,
articular).
Poseen glándulas sudoríparas, modificadas como glándulas mamarias, capaces de
segregar leche, alimento del que se abastecen todas las crías de mamíferos. Esta es su
característica principal, de la que derivan su nombre de mamíferos.
La mandíbula está conformada solo por el hueso dentario, rasgo único y exclusivo de
todos los mamíferos, constituyendo la principal característica diagnóstica para el grupo.
Presentan siete vértebras en el segmento cervical de su columna vertebral; constante
biológica que se verifica en especies tan disímiles como el ratón, la jirafa, el ornitorrinco
o la ballena azul.
La articulación de la mandíbula con el cráneo se efectúa entre el dentario y el
escamosal, característica también única y exclusiva de los mamíferos.
Presentan tres huesos en el oído medio: martillo, yunque y estribo, con excepción de los
monotremas, que presentan el oído reptiliano.
Los mamíferos tienen pabellones auriculares, excepto ballenas, delfines y otros que
viven en el agua y que en su proceso evolutivo los han perdido por razones
hidrodinámicas.
Son los únicos animales actuales con pelo presente en casi todas las etapas de su vida,
y todas las especies, en mayor o menor medida, lo tienen (aunque sea en estado
embrionario).
Al igual que sus primitivos ancestros, los mamíferos modernos poseen un solo par de
fenestras temporales en el cráneo, a diferencia de los diápsidos (dinosaurios, reptiles
modernos y aves), que presentan dos pares, y de los anápsidos (tortugas), que no
tienen ninguno. Además de esta diferencia esquelética —y de otras menos significativas
como la importancia del hueso dentario en la mandíbula inferior y la condición
heterodonta o capacidad que tienen los dientes de cumplir distintas funciones—, las
características principales de los mamíferos son la presencia de pelo y de glándulas de
la piel.
Pero a pesar de estas y otras similitudes que no son definitorias de la clase, su diversidad es tal que
son muchas más las diferencias existentes, especialmente en cuanto a aspecto externo se refiere.

Anatomía y fisiología
Ya se han apuntado los caracteres sinapomórficos de la clase Mammalia. Todas las especies los presentan y son exclusivos además de la
clase:

El dentario como único hueso de la mandíbula, que se articula con el escamoso en el cráneo.
Cadena ósea del oído medio: martillo (malleus), yunque (incus) y estribo (stapes).
Pelo en la superficie de su cuerpo.
Producción de leche en las glándulas mamarias.
Presencia de siete vértebras en el segmento cervical de la columna vertebral.

Los dientes se componen de sustancias que no pertenecen al sistema óseo, sino al tegumentario, como la piel, las uñas y el pelo. La materia
que forma el cuerpo del diente es el marfil o dentina, que por lo general está revestido en el exterior de otra sustancia muy dura, el esmalte,
mientras que en la base del diente la envoltura externa está compuesta por una tercera sustancia llamada cemento.

En los mamíferos, los dientes se hallan siempre insertos en los huesos del cráneo que rodean la boca, que son, arriba, dos maxilares y dos
premaxilares, y abajo, una mandíbula o quijada, que se articula directamente con la caja del cráneo. Este último, a su vez, enlaza con la
columna vertebral por medio de dos abultamientos, o cóndilos, que hay a uno y otro lado del agujero por donde la médula espinal penetra
para unirse al encéfalo. Aunque el número de vértebras de la columna vertebral varía mucho según las especies, las cervicales o vértebras
del cuello son siete en todos los mamíferos a excepción de los perezosos que pueden tener hasta 10 y de los manatíes que solo poseen seis.
Pero, además, existen otras características comunes a estas especies que sirven también para identificarlas como parte del taxón:

Los mamíferos son los únicos animales que poseen un solo hueso en cada mandíbula, el dentario, articulado
directamente con el cráneo. Los huesos de la mandíbula de los reptiles, se transformaron en dos de los tres huesos que
forman la cadena ósea del oído, el martillo (articular) y el yunque (cuadrado). El estribo procede del único hueso que
presentan los reptiles en el oído, la columella.
Los dientes están altamente especializados en función de los hábitos alimenticios, y son sustituidos por regla general,
una vez en la vida (diphyodontia).
Existe un paladar secundario que es capaz de separar el paso del aire hacia la tráquea del tránsito de agua y alimentos
al aparato digestivo.
El diafragma es una estructura muscular que separa la cavidad torácica de la abdominal y contribuye en las funciones
digestivas y respiratorias. Solo se encuentra en mamíferos y todas las especies lo poseen.
El corazón está separado en cuatro cavidades y en los adultos solo se desarrolla el arco aórtico izquierdo.
Los hematíes son células sin núcleo en la mayoría de las especies de mamíferos.
Los lóbulos cerebrales están bien diferenciados y la corteza cerebral muy desarrollada, con marcadas circunvoluciones
 más evidentes en especies con mayor capacidad intelectual.
El sexo viene determinado desde el momento mismo de la formación del cigoto por los cromosomas sexuales: dos
diferentes en los machos (XY), dos iguales en las hembras (XX).
La fertilización es interna en todas las especies.
Todas las especies son endotérmicas, esto es, que pueden producir calor con su cuerpo, y la mayor parte además son
homeotérmicas, o lo que es lo mismo, pueden mantener la temperatura dentro de un rango determinado. Solo los
monotremas presentan ciertas limitaciones de esta capacidad.

Piel

La piel, generalmente espesa, está formada por una capa externa o epidermis, una capa profunda o dermis y un estrato subcutáneo repleto
de grasa que le sirve de protección contra las pérdidas de calor, ya que los mamíferos son animales homeotermos.

En ella se hallan dos de las sinapomorfias de la clase Mammalia: el pelo y las glándulas mamarias.

Está implicada directamente en la protección del animal, la capacidad de termorregulación, la excreción de productos de desecho, la
comunicación animal y la producción de leche (glándulas mamarias).

Otras formaciones cutáneas de naturaleza córnea que presentan los mamíferos son las uñas, garras, cascos, pezuñas, cuernos y el pico en el
caso del ornitorrinco.

Aparato locomotor

El aparato locomotor es el conjunto de sistemas y tejidos que posibilitan el mantenimiento del cuerpo del animal y su movimiento.

Esqueleto:
Esqueleto axial:
Cabeza: cráneo y mandíbula.
Columna vertebral: vértebras cervicales, torácicas, lumbares, sacras y caudales o coxígeas.
Caja torácica: esternón y costillas.
Esqueleto apendicular:
Cintura escapular: clavícula y omóplatos o escápulas.
Extremidades anteriores: húmero, cúbito, radio, carpos, metacarpos y falanges.
Cintura pélvica: ilion, isquion y pubis.
Extremidades posteriores: fémur, rótula, tibia, peroné, tarsos, metatarsos y falanges.

Además existen otras formaciones óseas como los huesos del aparato hioides (sostén de la lengua), del oído medio, el hueso peneano de
algunos carnívoros e incluso los huesos cardíacos de algunos bóvidos en los que osifica el cartílago cardíaco.

Además del sistema óseo, el aparato locomotor está formado por el sistema muscular y el sistema articular.

Aparato digestivo

El aparato digestivo consiste en un conducto de entrada, o esófago, un tubo intestinal con salida al exterior y un estómago, más algunas
glándulas anexas, las más importantes de las cuales son el hígado y el páncreas. Salvo contadas excepciones, el alimento sufre una
preparación previa, la masticación, por medio de los dientes, órganos duros que guarnecen la boca y cuyo número y forma varían en gran
medida según la alimentación de cada animal. En la mayoría de los casos hay, ante todo, unos dientes cortantes, llamados incisivos, a
continuación, otros aptos para desgarrar, que son los colmillos, o caninos, y, por último, otros que sirven para triturar y moler, denominados
muelas o molares. Por regla general, los mamíferos poseen una serie de dientes cuando son jóvenes y más tarde los cambian por otros.

El aparato digestivo de los mamíferos es un complejo visceral tubular en el que los alimentos se someten a un intenso tratamiento para
obtener el máximo aprovechamiento de los nutrientes.

Durante el tránsito digestivo, desde que se ingiere hasta que se excreta, el alimento es sometido a un intenso proceso de degradación
mecánica y química en el que intervienen una serie de órganos y tejidos encadenados estratégicamente.

Esquema del tránsito digestivo:

Boca: masticación e insalivación con absorción de escasos componentes.
Esófago: tránsito con escasa absorción.
Estómago: digestión mecánica y química con absorción parcial de nutrientes.
Intestino delgado: digestión mecánica y química (enzimática y bacteriana) con absorción abundante de nutrientes.
 Intestino grueso: digestión mecánica y química (bacteriana) con absorción de agua y sales minerales,
principalmente.
Ano: eliminación.

La dieta del animal determina notablemente la fisiología y la anatomía de este aparato orgánico.

Aparatos respiratorio y circulatorio

Estos dos aparatos son los encargados del intercambio de gases y su distribución por el organismo.

Los mamíferos respiran el oxígeno presente en el aire que es inspirado a través de las vías respiratorias (boca, nariz, laringe y tráquea) y se
distribuye por bronquios y bronquiolos a todo el complejo sacular que constituyen los alvéolos pulmonares.

La sangre procedente de los tejidos transporta dióxido de carbono y al alcanzar los capilares alveolares, lo elimina a la vez que capta
oxígeno. este será transportado nuevamente al corazón y desde allí a todos los tejidos para proporcionarles el gas necesario para la
respiración celular, volviendo a transportar el dióxido de carbono residual hasta los pulmones.

El diseño y el funcionamiento de todos estos órganos y tejidos está perfectamente sincronizado para rentabilizar el proceso, especialmente
en especies acuáticas o subterráneas en las que el aporte de oxígeno es limitado.

Sistema nervioso y órganos de los sentidos

El sistema nervioso es un complejo conjunto de células, tejidos y órganos altamente especializados que tiene como misión recibir estímulos
de distinta naturaleza, transformarlos en electro-químicos para transportarlos hasta el cerebro, traducirlos aquí y ordenar una respuesta que
será transmitida nuevamente como señales electro-químicas hasta el órgano o tejido implicado en la ejecución de la misma.

El esquema del sistema nervioso es básicamente:

Sistema nervioso central:

Encéfalo: Cerebro, cerebelo y tronco del encéfalo.
Médula espinal.
Sistema nervioso periférico:
Nervios.
Ganglios neuronales.

Los órganos de los sentidos, por su parte, son órganos ricos en terminaciones nerviosas capaces de traducir los estímulos externos en
información para relacionar al individuo con su entorno. De manera general, los más importantes en los mamíferos son el olfato, el oído, la
vista y el tacto, si bien en determinados grupos, otros sentidos como la ecolocalización, la magnetosensibilidad o el gusto adquieren mayor
importancia.

Veneno

Los mamíferos no se han especializado en el desarrollo de toxinas de la misma forma que otras clases como anfibios o reptiles. Debido a su
gran tamaño, la fuerza física y el uso de garras y colmillos ha sido suficiente para alimentarse y defenderse. No obstante, algunos
mamíferos de pequeño tamaño de los órdenes Monotremata, Chiroptera, Primates y Eulipotyphla sí han optado por el empleo de toxinas
como estrategia evolutiva. Por ejemplo, el Solenodon paradoxus ha desarrollado veneno hipotensivo que emplea a la hora de cazar presas.

La gran mayoría de mamíferos venenosos pertenecen al orden Eulipotyphla. Se puede observar una convergencia evolutiva en la
composición del veneno y este es producido en las glándulas salivales submaxilares a partir de KLK1.

Reproducción

En todos los mamíferos se presentan los sexos separados y la reproducción es de tipo vivípara, excepto en el grupo de los monotremas, que
es ovípara.

El desarrollo del embrión va acompañado de la formación de una serie de anexos embrionarios, como son el corion, amnios, alantoides y el
saco vitelino. Las vellosidades del corion, junto con el alantoides, se unen a la pared del útero y dan lugar a la placenta. Esta permanece
unida al embrión por el cordón umbilical, y es a través de él por donde pasan las sustancias procedentes del cuerpo de la madre al del feto.

El periodo de gestación y el número de crías por camada varían mucho según los grupos. Normalmente, cuanto mayor es el tamaño del
animal, más largo es el periodo de gestación y menor el número de crías. La mayor parte de los mamíferos proporcionan a sus hijos
cuidados paternales.
Por último, es también característico de los mamíferos su modo de reproducirse. Si bien
algunas especies son ovíparas, es decir, el óvulo fecundado sale al exterior formando un
huevo, en la inmensa mayoría el embrión se desarrolla dentro del cuerpo de la madre y nace en
un estado más o menos avanzado. De aquí se deriva una primera clasificación del grupo en
mamíferos que ponen huevos y mamíferos vivíparos. A los segundos se les ha llamado terios,
término derivado del griego clásico que significa «animales», y a los que son ovíparos,
prototerios, esto es, «primeros animales», ya que el registro fósil permite suponer que los
primeros mamíferos que aparecieron en el mundo pertenecían a esta categoría.

Todavía en los terios cabe distinguir entre los mamíferos cuyos hijos nacen en un estado de
desarrollo muy atrasado, teniendo que pasar algún tiempo en una bolsa que la hembra posee Esquema del aparato urogenital de las
en la piel del vientre, y aquellos otros en que no se observa semejante particularidad. Los hembras mamíferas (Prototheria,
primeros son los metaterios (también denominados marsupiales), es decir, «los animales que Metatheria, Eutheria): 1-Riñones; 2-
vienen detrás», los que siguen a los prototerios, y los últimos los euterios o mamíferos Uréteres; 3-Ovarios; 4-Oviductos; 5-Útero;
placentarios. Dentro de la clase que nos ocupa, estos constituyen la gran mayoría. 6-Recto; 7-Vejiga urinaria; 8-Uretra; 9-
Vagina.

Diversidad
Los mamíferos constituyen un grupo de seres vivos muy diverso y, a pesar del reducido número de
especies que lo forman en comparación con otros taxones del reino animal o vegetal, su estudio es
con mucho el más profundo en el campo de la Zoología.

Para ilustrar con un ejemplo esta diversidad fenotípica, anatomo-fisiológica y etológica basta
relacionar algunas de sus especies, como el ser humano (Homo sapiens), un canguro rojo
(Macropus rufus), una chinchilla (Chinchilla lanigera), una ballena blanca (Delphinapterus
leucas), una jirafa (Giraffa camelopardalis), un lémur de cola anillada (Lemur catta), un jaguar
Rorcual azul.
(Panthera onca) o los murciélagos («Chiroptera»).

Solo con comparar la especie animal de mayor envergadura que ha existido, la ballena azul
(Balaenoptera musculus), que puede alcanzar las 160 t, con el murciélago de hocico de cerdo de
Kitti (Craseonycteris thonglongyai), considerado el mamífero de menor tamaño, cuyos adultos
apenas alcanzan los 2  g de peso, podemos observar que entre las especies más y menos
voluminosas la diferencia en masa corporal es de 80 millones de veces.

La gran adaptabilidad de los individuos que integran la clase los ha llevado a habitar todos los
ecosistemas del planeta, lo que ha dado lugar a multitud de diferencias anatómicas, fisiológicas y de
comportamiento, convirtiéndolos en su conjunto en uno de los grupos dominantes sobre La Tierra.
Han sido capaces de colonizar el dosel verde de la jungla y el subsuelo de los desiertos, los fríos
Musaraña.
hielos polares y las cálidas aguas tropicales, los enrarecidos ambientes de las altas cumbres y las
fértiles y extensas sabanas y praderas.

Reptan, saltan, corren, nadan y vuelan. Muchos de ellos son capaces de aprovechar la más variada gama de recursos alimenticios, mientras
otros están especializados en determinados alimentos. Este sinfín de circunstancias ha forzado a estos animales a evolucionar adoptando
una multitud de formas, estructuras, capacidades y funciones.

Resulta curioso comprobar cómo en muchos casos, especies muy distanciadas entre sí geográfica y filogenéticamente han adoptado
estructuras morfológicas, funciones fisiológicas y aptitudes de comportamiento similares. A este fenómeno se le conoce como evolución
convergente. La similitud en la cabeza de un lobo gris (Canis lupus, un placentario), y un tilacino (Thylacinus cynocephalus, un marsupial),
es sorprendente, siendo dos especies tan distanciadas filogenéticamente.

El erizo común europeo (Erinaceus europaeus, placentario) y el equidna común (Tachyglossus aculeatus, monotrema) pueden confundir a
cualquier profano, pues no solo han adoptado la misma estructura de defensa, sino que comparten morfologías parecidas para explotar
recursos alimenticios similares.

Adaptación a ambientes muy diversos

La gran diversidad de los mamíferos es fruto de una extraordinaria capacidad de adaptación que les ha permitido distribuirse por la gran
mayoría de los ambientes del planeta.

Los mecanismos desarrollados por cada especie para conseguir adaptarse al medio evolucionaron de forma independiente. Así, mientras
que algunas especies como el oso polar (Ursus maritimus) se protegieron del frío con una densa capa de pelo que con el reflejo de luz se ve
blanco, otros como los pinnípedos o los cetáceos lo hicieron produciendo una densa capa de tejido graso bajo la piel.

En otros casos, especies muy distanciadas filogenéticamente recurren a mecanismos similares para adaptarse a circunstancias parecidas. El
desarrollo de los pabellones auriculares del fénec (Vulpes zerda) y del elefante africano (Loxodonta africana) para incrementar la superficie
de intercambio calórico y favorecer la homeostasis es un claro ejemplo.
La reconquista de las aguas por parte de animales que eran completamente terrestres es otra de las
muestras de la capacidad de adaptación de los mamíferos. Distintos grupos de la clase han
evolucionado de forma totalmente independiente para retornar al medio acuoso y explotar los
nichos marinos y fluviales.

Por citar algunos ejemplos que ilustren la variabilidad de los mecanismos desarrollados para
adaptarse a la vida acuática, dos órdenes cuyas especies son estrictamente acuáticas, Cetacea y
Sirenia, las familias de carnívoros Odobenidae (morsa), Phocidae (focas) y Otariidae (osos y leones
marinos), mustélidos como la nutria de mar (Enhydra lutris) y otras especies fluviales, roedores
como el castor (Castor sp.) o la capibara (Hydrochoerus hydrochaeris), el desmán de los Pirineos
(Galemys pyrenaicus), el hipopótamo (Hippopotamus amphibius), el yapok (Chironectes
minimus), el ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus)...

Junto con las aves y los extintos pterosaurios, un grupo de mamíferos, los quirópteros han sido
capaces de desplazarse mediante vuelo activo. No solo han desarrollado estructuras anatómicas
imprescindibles como las alas, sino que también han desarrollado adaptaciones fisiológicas que
permiten el ahorro energético compensando así el tremendo gasto que supone el vuelo.

Estos animales, además, teniendo que desenvolverse en la más estricta oscuridad de la noche y en Elefante africano de sabana
el interior de las cavernas, han evolucionado perfeccionando el sistema de ecolocalización que les (Loxodonta africana), parque
permite percibir con exactitud el mundo que los rodea. nacional Kruger, Sudáfrica.

Topos y otros zapadores, principalmente roedores, lagomorfos y algunos marsupiales habitan bajo
tierra, algunos pasando enterrados la mayor parte de su vida. Han conseguido conquistar el interior
de la superficie terrestre, pero la percepción del exterior, el movimiento bajo tierra, las relaciones
entre individuos y los requisitos nutricionales y respiratorios han sido algunas de las cuestiones que
han tenido que resolver a lo largo de su evolución, sufriendo durante ella notables transformaciones
y especializaciones imprescindibles.

Tal especialización provoca que, en caso de una alteración del entorno, las especies puedan llegar
hasta la extinción. De este modo, especies, familias e incluso órdenes enteros han desaparecido al
verse modificado su hábitat. En los últimos años, el ser humano ha causado la destrucción de Jirafa (Giraffa camelopardalis),
algunos entornos naturales. Por ejemplo, la desaparición de terrenos de caza vírgenes está parque nacional de Chobe,
provocando la extinción del lince ibérico (Lynx pardina) y la tala de bosques ha amenazado en gran Botsuana.
medida al panda gigante (Ailuropoda melanoleuca). Del mismo modo, la introducción de especies
foráneas como gatos, perros o zorros, ha producido la reducción del número de ejemplares de gatos
marsupiales australianos.

Papel ecológico
Intentar resumir el papel ecológico que juegan las alrededor de 5000 especies de mamíferos resulta
tan difícil como hacerlo con respecto a todos los seres vivos y su entorno, puesto que dada la
diversidad de ecosistemas colonizados, comportamientos biológicos y sociales así como anatomía y
Papión chacma (Papio ursinus) en
adaptaciones morfológicas de todos ellos, da lugar a una variabilidad desconocida en cualquier otro
Botsuana.
grupo animal o vegetal sobre el planeta, a pesar de ser el grupo menos numeroso en cuanto a
diversidad.

Por otra parte los altos requerimientos energéticos debidos a la necesidad de mantener constante la temperatura de su cuerpo condicionan
notablemente las repercusiones que tienen las interacciones de estos animales sobre el entorno.

En general los depredadores suponen un gran impacto sobre las poblaciones de sus presas, que en alto número son otras especies
mamíferas, mientras que precisamente estas pueden suponer en algunos casos la base de la alimentación de muchas otras.

Hay especies que con individuos escasos dan lugar a interacciones ecológicas de gran magnitud como ocurre con los castores y las
corrientes de agua que detienen, mientras que otras, lo que supone una intensa presión es el número de ejemplares que llegan a reunirse
como es el caso de las grandes manadas de herbívoros de las praderas o sabanas.

Un capítulo aparte supone la interacción ejercida por los humanos sobre todos y cada uno de los ecosistemas, habitados o no por él.

Distribución geográfica
Los mamíferos son los únicos animales capaces de distribuirse por, prácticamente, la totalidad de la superficie del planeta, con excepción de
las tierras heladas de la Antártida, aunque algunas especies de foca habiten en sus costas. En el extremo opuesto, el área de distribución de
la foca híspida (Pusa hispida) alcanza las proximidades del Polo Norte.

Otra excepción la constituyen las islas remotas, alejadas de las costas continentales, en las que solo se dan casos de especies introducidas
por el hombre, con el consabido desastre ecológico que ello supone.
En tierra, se hallan desde nivel del mar hasta los 6500 metros de altitud, poblando todos los biomas existentes. Y lo hacen no solo sobre la
superficie, sino también bajo ella, e incluso por encima, tanto entre las ramas de los árboles como habiendo sufrido modificaciones
anatómicas que les permiten el vuelo activo como es el caso de los murciélagos, o pasivo como es el de colugos, petauros y ardillas
voladoras.

También el medio acuático ha sido conquistado por estos animales. Hay constancia de que a lo largo y ancho del planeta, los mamíferos
pueblan sus ríos, lagos, humedales, zonas costeras, mares y océanos alcanzando profundidades superiores a los 1000 metros. De hecho,
cetáceos y carnívoros marinos son dos de los grupos de mamíferos más ampliamente distribuidos por el planeta.

Como grupos taxonómicos, roedores y murciélagos, además de ser los más numerosos en especies, son los que han llegado a poblar las
mayores superficies, pues salvo en la Antártida, pueden encontrarse en todo el planeta, incluidas islas no tan cercanas a la costa, imposibles
de colonizar por otras especies terrestres.

En el extremo opuesto, los órdenes con pocas especies, son los de menor área de distribución global, con especial mención a dos de los tres
órdenes de marsupiales americanos que se circunscriben a un área relativamente limitada del subcontinente meridional, especialmente el
monito del monte (Dromiciops australis), único representante del orden Microbiotheria.

Los sirenios, aunque con áreas limitadas para cada una de las pocas especies con ejemplares vivos, pueden encontrarse en Asia, África,
Centro y Sudamérica y Oceanía. Algunos órdenes son exclusivos de continentes determinados, habiendo evolucionado aislados del resto
de los mamíferos, como ocurre con los cingulados en Sudamérica, con los tubulidentados en África o los dasyuroformes en Oceanía, por
citar algunos ejemplos.

Si exceptuamos al hombre (Homo sapiens), y a los animales asociados a él tanto domésticos como salvajes, de entre las demás especies,
quizá sean el lobo gris (Canis lupus) o el zorro rojo (Vulpes vulpes), las más ampliamente distribuidas, pues sus ejemplares se encuentran
por la mayor parte del hemisferio norte. También el leopardo (Panthera pardus), que lo hace desde África hasta India o el puma (Puma
concolor), desde Canadá hasta la Patagonia austral, son dos especies con áreas de distribución muy extensas. Otros carnívoros como el
león (Panthera leo), el tigre (Panthera tigris) o el oso pardo (Ursus arctos) se han extendido por gran parte de la tierra hasta tiempos
relativamente recientes, aunque sus áreas de distribución hayan ido disminuyendo paulatinamente hasta fraccionarse y acabar
desapareciendo de la mayor parte de ellas en la actualidad.

En contraposición, un número mucho mayor de ellas ocupan áreas limitadas y no todas porque las hayan visto reducidas por alguna causa,
sino porque a lo largo de su evolución no han podido o no han necesitado extenderlas más allá de las actuales.

Pero no solo especies determinadas han sido las que han desaparecido de regiones más o menos amplias del planeta, sino que algunos
grupos enteros de mamíferos que en otros tiempos poblaron determinados continentes, no han logrado sobrevivir hasta los tiempos actuales.
Los équidos por ejemplo, que poblaban en estado salvaje en casi todo el planeta, hoy solo existen en libertad en Asia y África, habiendo
sido reintroducidos por el hombre en estado doméstico en el resto del planeta.

Y en otros casos la introducción fortuita o voluntaria de ciertas especies en regiones en las que no existían, ha puesto en peligro e incluso ha
provocado la desaparición de las especies nativas.

Número de especies por países

En este apartado no figuran todas las especies de mamíferos de cada país.6 ​

África: República Democrática del Congo (430 especies), Kenia (376 especies), Camerún (335 especies), Tanzania
(359 especies).
América del Norte: México (523 especies), Estados Unidos (440 especies), Canadá (193 especies).
América Central: Guatemala (250 especies), Panamá (218 especies), Costa Rica (232 especies), Nicaragua (218
especies), Belice (125 especies), El Salvador (135 especies), Honduras (173 especies).
América del Sur: Brasil (648 especies), Perú (508 especies), Colombia (442 especies), Venezuela (390 especies),7 ​
Argentina (374 especies), Ecuador (372 especies), Bolivia (363 especies).
Asia: Indonesia (670 especies), China (551 especies), India (412 especies), Malasia (336 especies), Tailandia (311
especies), Birmania (294 especies), Vietnam (287 especies).
Europa: Rusia (300 especies), Turquía (116 especies), Ucrania (108 especies).
Oceanía: Australia (349 especies), Papúa Nueva Guinea (222 especies).

Comportamiento social
También las altas necesidades energéticas de estos animales condicionan su comportamiento que, si bien varía sustancialmente de unas
especies a otras, siempre tiene como meta el ahorro de energía para mantener la temperatura corporal.

Mientras que los mamíferos que habitan las regiones frías del planeta tienen que evitar la pérdida de calor corporal, los que habitan climas
secos y calientes dirigen sus esfuerzos a evitar el sobrecalentamiento y la deshidratación. El comportamiento de todos por tanto va
encaminado a mantener el equilibrio fisiológico, a pesar de las condiciones ambientales.
Los mamíferos, en general, exhiben todo tipo de formas de vida: hay especies de hábitos arborícolas y otras terrestres, existen mamíferos
exclusivamente acuáticos y otros anfibios, e incluso aquellos que pasan su vida bajo el suelo excavando galerías en la arena. Los estilos de
locomoción también son diversos por tanto: unos nadan, otros vuelan, corren, saltan, trepan, reptan o planean.

También el comportamiento social es muy diferente entre las especies: los hay solitarios, otros viven en pareja, en pequeños grupos
familiares, en colonias medianas e incluso en grandes manadas de millares de individuos.

Por otra parte, muestran su actividad en distintos momentos del día: diurnos, nocturnos, crepusculares, vespertinos e incluso aquellos como
el yapok (Chironectes minimus) que parecen no mostrar ritmo circadiano.

Origen y evolución
Los mamíferos actuales descienden de los sinápsidos primitivos, grupo de tetrápodos amniotas que
comenzó a florecer a principios del Pérmico, hace unos 280 millones de años, y continuaron
dominando sobre los «reptiles» terrestres hasta hace unos 245 millones de años (principios del
Triásico), cuando empezaron a despuntar los primeros dinosaurios. Debido a su superioridad
competitiva, estos últimos hicieron desaparecer a la mayoría de los sinápsidos. No obstante,
algunos sobrevivieron y sus descendientes, los mammaliaformes, se convirtieron posteriormente en
los primeros mamíferos verdaderos hacia finales del Triásico, hace unos 220 millones de años.
Dimetrodon, un pelicosaurio del
Los mamíferos más antiguos que se conocen son, por un lado los multituberculados y por otro los Pérmico Inferior.

australosfénidos, grupos que datan del Jurásico Medio.8 ​

No obstante, debe tenerse en cuenta que la organización mamaliana, después de un éxito inicial
durante el Pérmico y el Triásico, fue suplantada casi por completo, en el Jurásico y el Cretácico
(durante unos 100 millones de años), por los reptiles diápsidos (dinosaurios, pterosaurios,
cocodrilos, plesiosaurios, ictiosaurios, mosasaurios y pliosaurios), y no fue hasta el choque del
meteorito que causó la extinción masiva del Cretácico-Terciario cuando los mamíferos se
diversificaron y alcanzaron su papel dominante.9 ​

Aprovechar los recursos sin tener que competir con animales de mayor envergadura suponía
adaptarse a regiones inhóspitas de clima normalmente frío, a los hábitos nocturnos, también con Moschops, un dinocéfalo del
bajas temperaturas y además escasa iluminación. Pérmico Superior.

A lo largo de la historia evolutiva de los mamíferos acontecen una serie de hechos que van a
determinar la adquisición de los rasgos que caracteriza a la clase. La capacidad homeotérmica, es
decir, de regular su temperatura corporal, es sin duda alguna la característica que permite a los
mamíferos un mundo libre de competencia y rico en recursos altamente nutritivos. Fue gracias a
ella que pudieron conquistar territorios fríos y sobre todo, desarrollar una actividad nocturna.

El crecimiento de pelo protegiéndoles el cuerpo de la pérdida de calor y el desarrollo de una visión

apta para bajos índices de luminosidad fueron las otras dos circunstancias que colaboraron en la
conquista de estos nichos ecológicos hasta el momento libres de animales superiores. Las
adaptaciones del esqueleto fueron el primer paso para conseguir mayor efectividad energética Pristerognathus, un terápsido del
basada en el incremento del aprovechamiento de los recursos y en la disminución del gasto. Triásico.

El cráneo va haciéndose más efectivo, pierde masa, mantiene resistencia y simplifica estructuras a
la vez que permite el desarrollo y efectividad muscular además del incremento cerebral (cerebro) y mayor inteligencia. Las modificaciones
del cráneo llevan además consigo la formación de un paladar secundario, la formación de la cadena ósea del oído medio y la
especialización de las piezas dentales. La mandíbula se constituye a partir de un único hueso (el dentario) y esta es la principal característica
para determinar si el fósil de un animal pertenece a la clase de los mamíferos, debido a la usual pérdida de tejidos blandos durante la
fosilización.

Las extremidades dejan paulatinamente de articularse a ambos lados del tronco para hacerlo por debajo. De este modo, a la vez que
aumenta la movilidad del animal, disminuye el gasto energético al hacer menores los requerimientos para el desplazamiento y el
mantenimiento del cuerpo erguido. Por su parte, la gestación interna de las crías y el proporcionarles a estas los alimentos para la primera
edad sin tener que buscarlos (leche), permitió mayor libertad de movimiento a las madres y con ello un avance en su capacidad de
supervivencia tanto individual como de la especie.

En todos estos cambios evolutivos se vieron involucradas todas y cada una de las estructuras orgánicas, así como los procesos fisiológicos.
La maquinaria biológica especializándose requería mayor efectividad de los procesos respiratorios y digestivos, provocando el
perfeccionamiento de los aparatos circulatorio y respiratorio con relación a la efectividad fisiológica, y el del digestivo para conseguir un
mayor aprovechamiento nutritivo de los alimentos fueron otros de los logros conseguidos por estos animales durante su evolución.
El sistema nervioso central fue adquiriendo un tamaño y estructura histológica que no se conoce en otros animales, y la deficiencia de
iluminación a que se enfrentaban las especies nocturnas se vio compensada con el desarrollo de los otros órganos sensoriales, en especial
del oído y el olfato. Todos estos fenómenos evolutivos tardaron varios cientos de millones de años, tras los cuales los mamíferos hemos
llegado a dominar la vida sobre la Tierra.

Cladogramas resumidos

Filogenia entre grupos existentes

Los estudios genéticos revelan las siguientes relaciones filogenéticas para los mamíferos con respecto a otros tetrápodos vivos (incluido las
secuencias proteicas obtenidas de Tyrannosaurus rex y Brachylophosaurus canadensis). Los mamíferos constituyen el grupo de amniotas
basales, ya que se separaron de los reptiles y las aves a mediados del Carbonífero.10 11
​ 12
​ 13
​ ​

  Amphibia
 

  Mammalia
 

  Sphenodontia
 
Lepidosauria
 
  Squamata
 

  Testudines
 

Tetrapoda  
     
Amniota Crocodilia
 
 
Sauropsida
    Aves
 
Archelosauria
 
Tyrannosauroidea (Tyrannosaurus)
Archosauria
   
Dinosauria  
 
 
 

Ornithischia (Brachylophosaurus)
 
 

La filogenia entre órdenes existentes es la siguiente según estudios genéticos recientes (incluyendo las secuencias proteicas obtenidas de los
meridiungulados Toxodon y Macrauchenia):14 15 ​ 16
​ 17​ 18
​ 19
​ ​
Mammalia
  Monotremata
 
Theria Marsupialia  
  Didelphimorphia
 

 
  Paucituberculata
 

Australidelphia  
  
Microbiotheria

  Diprotodontia
     
 

    Notoryctemorphia
   
 

    Dasyuromorphia
   
 
 
  Peramelemorphia
 

  Cingulata
 
Xenarthra
 
  Pilosa
 

  Tubulidentata
 

Afroinsectiphilia   Macroscelidea
   
  Afroinsectivora
   
  Afrosoricida
 
Afrotheria  
      Hyracoidea
 

Paenungulata   Proboscidea
   
Tethytheria
 
  Sirenia
 
 
    Lagomorpha
 
 
Glires
 
  Rodentia
 

  Scandentia
 
Euarchontoglires
 

  Dermoptera
Euarchonta  
Placentalia    
    Primatomorpha
 
  Primates
 

Laurasiatheria
 
   Eulipotyphla

  Chiroptera
 

  Pholidota
 
  Ferae
 
  Carnivora
 

  Cetartiodactyla
 
(Artiodactyla)
 
Scrotifera
  Perissodactyla
Fereungulata  
   

Eungulata
  Litopterna
(Macrauchenia)
Mesaxonia  
   

Meridiungulata
 
Notoungulata
 
  (Toxodon)

Filogenia con fósiles

El siguiente cladograma muestra las relaciones filogenéticas de los mamíferos con algunos de sus ancestros:[cita requerida]

 
Amphibia
 

 
Diadectomorpha†
 

 
  Pelycosauria*†

Tetrapoda  
  Dicynodontia†
  Synapsida
Reptiliomorpha
      Cynodontia†
Amniota Therapsida
     
Theriodontia
   
Mammalia (mamíferos)
 

 
Sauropsida (tortugas, cocodrilos, dinosaurios, aves)
 

Las relaciones filogenéticas entre los principales grupos de mamíferos son, según Tree of Life Web Proyect,20 ​las siguientes:

Mammalia
  Triconodonta†
 
 
 
  Monotremata (ornitorrinco, equidnas)

 
   Multituberculata†

   
Marsupialia (marsupiales)
   

Theria  
Palaeoryctoides†
   
 
 
  Eutheria (placentarios)
 

Clasificación (sistemática y taxonomía)

La taxonomía clásica se ha basado fundamentalmente en datos morfológicos para establecer similitudes y diferencias que permitan
clasificar a las distintas especies, pero los nuevos descubrimientos paleontológicos y los continuos avances en genética y biología molecular
ponen en entredicho bastantes de las teorías evolutivas hasta el momento aceptadas.

Como resumen cladístico de lo que se expone en el artículo principal puede servir el árbol siguiente en el que solo aparecen taxones de
distinto rango entroncados directamente con la clase Mammalia o pendientes de una jerarquización más precisa:21 22
​ ​

Relación entre el ser humano y los demás mamíferos

Aspectos negativos

Unas veces, y otras por temores infundados, son muchas las especies de mamíferos consideradas
negativas por los humanos.

Algunas especies de mamíferos se alimentan de grano, fruta y otros productos vegetales,

Mentefacto de Mamíferos- Proyecto
aprovechando los cultivos humanos para obtener el alimento.
CteachC.
Por su parte, los carnívoros pueden suponer en general una amenaza para la vida de los ganados e
incluso del hombre.

Otros mamíferos habitan las áreas urbanas y suburbanas ocasionando algunos problemas considerables a la población: accidentes
automovilísticos, rotura y deterioro de bienes materiales, plagas infecciosas y parasitarias, etcétera. Hay que apuntar que en este grupo
incluimos tanto a los animales salvajes o semisalvajes como a los domésticos.

Canguros en Australia, mapaches en Norteamérica o zorros y jabalíes en la Europa mediterránea ilustran algunos ejemplos de situaciones
de peligro real o potencial para las poblaciones, pero además enfermedades como la rabia, la peste bubónica, la tuberculosis, la
toxoplasmosis o la leishmaniosis están estrechamente vinculadas a otras especies de mamíferos, normalmente en estrecho contacto con los
humanos.

Los animales domésticos además, especialmente las especies introducidas en nuevos ecosistemas, han causado y causan auténticas
tragedias ecológicas en la flora y fauna local, lo que indirectamente repercute de forma negativa no solo en los hombres, sino en el resto de
las especies vivas del planeta, tanto animales como vegetales. En numerosas islas oceánicas la introducción de animales domésticos como
el perro o el gato, la cabra o la oveja ha supuesto la desaparición total o parcial de numerosas especies.

Aspectos positivos

Los mamíferos suponen un importante recurso económico para los seres humanos.

Muchas especies se han domesticado para obtener de ellas recursos alimenticios: la leche de vacas, búfalas, cabras y ovejas, la carne de
estas especies y de otras como el cerdo, el conejo, el caballo, la capibara y otros roedores e incluso el perro en ciertas regiones del sudeste
asiático.

Otras, para servirse de ellas para el transporte o para trabajos que requieren la fuerza u otra cualidad de la que el hombre no dispone:
équidos como el asno, el caballo y su híbrido el mulo, camélidos como la llama o el dromedario, bóvidos como el buey o el yak, el elefante
asiático o los perros tiradores de trineos son algunos de estos ejemplos.

Sin embargo, antes de alcanzar esta superioridad, es muy posible que los primitivos mamíferos tuvieran que convertirse en animales
nocturnos para evitar la competencia con los dinosaurios. Y es probable que, para sobrevivir al frío de la noche, comenzasen a desarrollar la
endotermia, es decir, la autorregulación interna de la temperatura corporal —la vulgarmente llamada «sangre caliente»—, gracias a la
aparición del pelo y del sebo que lo impermeabiliza (la secreción de las glándulas sebáceas), y al sudor de las glándulas sudoríparas. Una
vez adquirida la endotermia, los primeros mamíferos verdaderos mejoraron su capacidad competitiva frente a otros tetrápodos terrestres,
porque su metabolismo continuo les permitió hacer frente a los rigores climáticos, tener un crecimiento más rápido y ser más prolíficos.
Además de los caracteres esqueléticos y de otros ya mencionados —presencia de pelo y de glándulas cutáneas— que les valieron el
predominio sobre la tierra a partir del Paleoceno, los mamíferos presentan otras características menos distintivas.

De otros se obtienen fibras y cueros para la fabricación de vestuario, calzado y otros utensilios: la lana de ovejas, alpacas, llamas y cabras,
el cuero de reses sacrificadas para consumo, o el de animales de peletería criados en cautividad para tal fin pueden servirnos como algunos
de estos casos.

Otros mamíferos se domestican para ser animales de compañía. El perro es sin duda el más cercano al hombre en la mayor parte del planeta
y el más versátil (pastoreo, salvamento, seguridad, caza, espectáculo,…). Pero otros como el gato, el hámster, el cobaya, el conejo, el
hurón, el colicorto, y algunos primates se cuentan entre las mascotas más extendidas por todo el mundo.

La caza es otra actividad de la que el hombre se beneficia de los mamíferos. Desde el principio de la humanidad hasta nuestros días, la caza
ha supuesto y supone aún en algunas sociedades humanas un importante recurso alimenticio.

También se domestican animales para actividades lúdicas o deportivas: la práctica de la equitación supone el aprovechamiento de una de las
especies de mamíferos más conocidas y apreciadas por casi todas las culturas y civilizaciones: el caballo (Equus caballus).

Los espectáculos circenses y los parques zoológicos también son dos empresas en las que el hombre se beneficia de los mamíferos y otros
animales.

También algunos mamíferos salvajes suponen un beneficio directo para los humanos sin que estos intervengan para nada. Los murciélagos
por ejemplo son el gran aliado contra las plagas de insectos en las cosechas o las áreas pobladas, controlando además por tanto a los
vectores de ciertas enfermedades infecciosas y parasitarias que pondrían en serio riesgo la salud de las poblaciones.

Conservación
Véase también: Anexo: Mamíferos extintos

En el último medio milenio, más de 80 especies distintas se han extinguido. La sobreexplotación de la tierra, la destrucción del hábitat, la
fragmentación de los territorios por los que se distribuyen, la introducción de especies exóticas y otras presiones ejercidas por el hombre
amenazan a los mamíferos de todo el mundo.

En la actualidad, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (IUCN) considera que alrededor
de 1000 especies más se encuentran bajo riesgo de desaparecer.

Algunos factores que contribuyen a la extinción de las especies son:

Hay especies que son raras por naturaleza, y su bajo número de ejemplares es un importante factor de riesgo.
También aquellas que necesitan amplios territorios se ven amenazadas, en este caso por la pérdida de terrenos libres
de la actuación humana y la fragmentación de los territorios, como el lince ibérico.
Cualquier especie que suponga un riesgo para los humanos o para sus intereses está seriamente amenazada por el
acoso y la persecución a la que se ven sometidas. El tilacino era un ejemplo de esas especies.
Las especies salvajes que son explotadas como recursos alimenticios o económicos por el hombre, normalmente se
encuentran en niveles críticos, tales como las ballenas y los rinocerontes.
Por supuesto, el cambio climático que modifica el hábitat es un riesgo, no solo para los mamíferos, sino para la totalidad
de la vida en el planeta.

Véase también
Anexo: Lista de géneros de mamíferos
Mammaliaformes
Taxonomía de los mamíferos
Teriología
Mamífero acuático
Mamífero marino

Referencias
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2004), 5419 (Wilson and Reeder 2005) to 5487 (IUCN
2009a). For the purposes of this report, I have accepted
the figure of 5487 which accords well with the most recent
figures from The IUCN Red List of Threatened Species
although Hilton-Taylor (pers. comm. 17) suggests that
there are several additional recently described species. »
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Mammalia.
Wikispecies tiene un artículo sobre Mammalia.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre mamífero.
Base de Sistemática de Mamíferos Fósiles (http://paleodb.org/cgi-bin/bridge.pl) (en inglés)
Resumen de soporte molecular de Epitheria (http://biology.plosjournals.org/perlserv/?request=get-document&doi=10.13
71/journal.pbio.0040111) (en inglés)
Mamíferos Marinos del Mundo. (https://web.archive.org/web/20110806103600/http://nlbif.eti.uva.nl/bis/marine_mammals.
php) Descripciones, multimedia y claves (en inglés).

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