Elephantidae

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�Elefante� redirige aqu�. Para otras acepciones, v�ase Elefante (desambiguaci�n).
Symbol question.svg Elefantes
Rango temporal: Plioceno-Reciente
Pre??OSDCPTJKPgN
Elephant.pair.750pix.jpg
Elefantes africano (izquierda) y asi�tico (derecha)
Taxonom�a
Dominio: Eukaryota
Reino: Animalia
Superfilo: Deuterostomia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Superclase: Tetrapoda
Clase: Mammalia
Infraclase: Placentalia
Orden: Proboscidea
Familia: Elephantidae
Gray, 1821
G�neros y especies
V�ase el texto

[editar datos en Wikidata]

Los elefantes o elef�ntidos (Elephantidae) son una familia de mam�feros
placentarios del orden Proboscidea. Antiguamente se clasificaban, junto con otros
mam�feros de piel gruesa, en el orden, ahora inv�lido, de los paquidermos
(Pachydermata). Existen hoy en d�a tres especies y diversas subespecies. Entre los
g�neros extintos de esta familia destacan los mamuts.

Elefante salvaje indio del bosque de Marayoor, Munnar, Kerala.

Cr�a de elefante africano de sabana (Loxodonta africana), parque nacional Kruger,

Sud�frica.
Los elefantes son los animales terrestres m�s grandes que existen en la
actualidad.1? El periodo de gestaci�n es de veintid�s meses, el m�s largo en
cualquier animal terrestre. El peso al nacer usualmente es 120 kg. Normalmente
viven de cincuenta a setenta a�os, pero registros antiguos documentan edades
m�ximas de ochenta y dos a�os.2? El elefante m�s grande que se ha cazado, de los
que se tiene registro, pes� alrededor de 11 000 kg (Angola, 1956),3? alcanzando una
altura en la cruz de 3,96 m, un metro m�s alto que el elefante africano promedio.4?
El elefante m�s peque�o, de alrededor del tama�o de una cr�a o un cerdo grande, es
una especie prehist�rica que existi� en la isla de Creta, Elephas creticus, durante
el Pleistoceno.5?

Con un peso de 5 kg, el cerebro del elefante es el m�s grande de los animales
terrestres. Se le atribuyen una gran variedad de comportamientos asociados a la
inteligencia como el duelo, altruismo, adopci�n, juego, uso de herramientas,6?
compasi�n y autorreconocimiento.7? Los elefantes pueden estar a la par con otras
especies inteligentes como los cet�ceos8? y algunos primates.9? Las �reas m�s
grandes en su cerebro est�n encargadas de la audici�n, el gusto y la movilidad.

�ndice
1 G�neros actuales
2 Caracter�sticas y comportamiento de las especies actuales
3 Realidades y mitos
4 El elefante en la guerra
5 Taxonom�a
6 V�ase tambi�n
7 Referencias
8 Enlaces externos
G�neros actuales

Detalle de la cabeza de un elefante africano.

Los elefantes actuales se clasifican en dos g�neros distintos, Loxodonta (elefantes
africanos) y Elephas (elefantes asi�ticos), pertenecientes a dos tribus distintas.
Cl�sicamente se reconoc�an dos especies, una en cada g�nero, pero actualmente hay
un debate entre los cient�ficos sobre si las dos subespecies africanas son en
realidad dos especies distintas, en cuyo caso estar�amos hablando en total de tres
especies de elefantes. Se reconocen las siguientes especies y subespecies:10?

Elefantes africanos (Loxodonta).

Loxodonta africana - elefante africano de sabana o matorral.
Loxodonta cyclotis - elefante africano de la selva.
Loxodonta adaurora �
Loxodonta africana pharaoensis �
Loxodonta atlantica �
Loxodonta exoptata �
Elefantes asi�ticos (Elephas maximus)
Elephas maximus. Una sola especie con tres subespecies vivas:
Elephas maximus maximus - elefante de Sri Lanka.
Elephas maximus indicus - elefante indio.
Elephas maximus sumatranus - elefante de Sumatra.
Elephas maximus asurus �
Elephas maximus rubridens �
Elephas antiquus �
Elephas beyeri �
Elephas celebensis �
Elephas chaniensis �
Elephas creticus �
Elephas creutzburgi �
Elephas cypriotes �
Elephas ekorensis �
Elephas falconeri �
Elephas iolensis �
Elephas melitensis �
Elephas mnaidriensis �
Elephas namadicus �
Elephas namadicus �
Elephas naumanni �
Elephas planifrons �
Elephas platycephalus �
Elephas recki �
El elefante de Borneo (Elephas maximus borneensis) y el elefante de Malasia
(Elephas maximus hirsutus) son clasificados actualmente como Elephas maximus
indicus.10?

Caracter�sticas y comportamiento de las especies actuales

Escultura de elefante en el conjunto de Borobudur, Indonesia.

Ejemplar frot�ndose la espalda en el parque nacional de Chobe, Botsuana.

Presentan una prolongaci�n nasal muy desarrollada, denominada prob�scide
(com�nmente conocida como trompa), que gracias a su desarrollada musculatura (tiene
150 000 m�sculos) les da una gran movilidad y sensibilidad. La trompa es la fusi�n
de la nariz y el labio superior del elefante, y le sirve para muchas cosas adem�s
de respirar y oler:

Es tan sensible que puede distinguir formas y texturas al tocar algo.

Emite sonidos (barritos) de diferentes tipos, incluyendo infras�nicos.
Con ella recoge comida, ya sea del suelo o de hasta 6 o 7 m de altura.
La usan para aspirar agua que luego ponen en su boca para beber o echan en su
cuerpo para refrescarse
A lo largo de la trompa corre el canal nasal, y como tiene el mejor olfato del
mundo, la levantan en el aire a fin de percibir olores lejanos.
Los elefantes tambi�n poseen colmillos, que en realidad son incisivos; salen de su
mand�bula superior y crecen curvos a los lados de la trompa. Les sirven para abrir
camino, marcar �rboles (una forma de se�alar su territorio), escarbar y para atacar
y defenderse en caso necesario. Los colmillos de elefante son una gran fuente de
marfil, pero debido a la creciente rareza de los elefantes, casi toda la cacer�a y
tr�fico son ahora ilegales. Sin embargo, al no existir los recursos necesarios para
conseguir que se cumpla la ley, se sigue comerciando con los colmillos de los
elefantes en el mercado negro. Esto implica que la matanza de elefantes de forma
desaforada sigue teniendo lugar en la actualidad para alcanzar semejante
finalidad.11? Los colmillos del elefante pueden pesar hasta 120 kg. y tener hasta 3
m. de longitud, aunque lo normal es que midan menos de un metro. Estos colmillos no
son dientes caninos, sino incisivos extremadamente largos y el marfil es la dentina
que los forma.

Otra de las caracter�sticas principales de los elefantes es que poseen unos grandes
pabellones auditivos (mayores en el elefante africano que en el asi�tico). La
principal funci�n de estas orejas es la termo regulaci�n del animal. Al estar muy
vascularizadas permiten un correcto enfriamiento de la sangre, que en animales de
ese volumen ser�a dif�cil conseguir por otros medios. Tambi�n es capaz de percibir
sonidos infras�nicos, lo cual le permite comunicarse con individuos situados a
varios kil�metros de distancia. Estos sonidos, con frecuencias de tan solo cinco
hertzios (imposibles de escuchar para el hombre), se transmiten por aire y tierra,
pudiendo ser detectados mediante las patas antes de llegar al o�do del animal, al
ser la velocidad de propagaci�n del sonido mayor en el suelo que en el aire. Este
desfase en la recepci�n del sonido podr�a servir al elefante para estimar la
distancia a la que se encuentra su cong�nere.

Vista comparativa con el ser humano (1860).

Se alimentan casi exclusivamente de hierbas, cortezas de �rboles y algunos
arbustos, de los que pueden llegar a ingerir doscientos kilogramos en un d�a. Son
los mam�feros terrestres m�s grandes en la actualidad, en orden a su talla y peso.
Un macho adulto africano puede llegar a pesar 7500 kg, aunque el r�cord conocido es
de 11 000 kg.3? Viven generalmente hasta los sesenta, setenta a�os (en ocasiones
superan los setenta a�os) aproximadamente.12? No se conoce exactamente un r�cord de
edad para un elefante en libertad; se estima que en muy raras ocasiones han podido
superar los noventa a�os de edad. En cautiverio el r�cord lo tiene el famos�simo
elefante asi�tico Lin Wang, que sirvi� para las Fuerzas Chinas Expedicionarias en
la Segunda Guerra Sino-Japonesa adem�s de participar en otras misiones militares y
�conocer� a los altos cargos del ej�rcito chino, como Sun Li-jen. Falleci� con
ochenta y seis a�os de edad en 2003.

El elefante produce una variada gama de sonidos, con los cuales expresa diversas
emociones. El m�s conocido es el barrito, que hace cuando est� asustado.

Varios estudiantes de cognici�n de elefantes y neuroanatom�a est�n convencidos de

que los elefantes son muy inteligentes y conscientes de s� mismos.13?14? Otros
impugnan esta opini�n.15?16?

El elefante africano es el mam�fero con el tiempo de gestaci�n m�s largo,

aproximadamente veintid�s meses,17? y pesa unos 115 kg al nacer.[cita requerida]

Realidades y mitos

Macho de elefante africano.

Cr�a de elefante.

Elefante cautivo para transportar turistas.

En general suele relacionarse al elefante con la buena memoria, y estudios
realizados por la Universidad de Sussex en Kenia, dirigidos por la doctora Karen
McComb, parecen confirmarlo. Estudiando las comunicaciones entre elefantes del
parque nacional Amboseli, en Kenia, los investigadores llegaron a la conclusi�n de
que estos animales eran capaces de reconocer la llamada de m�s de cien individuos
diferentes[cita requerida]. Al parecer, estos sonidos, similares a un gru�ido
agudo, pueden servir para identificar a los dem�s individuos y formar parte de una
red social relativamente compleja.

Otros estudios, dirigidos tambi�n por Karen McComb, confirmaron la capacidad de los
elefantes de reconocer los restos de cad�veres de su misma especie, prestando
especial atenci�n a los correspondientes a miembros de su manada, que al parecer
distinguen por su olor. Cuando se encuentran con estos restos parecen rendirles un
particular homenaje p�stumo, toc�ndolos con sus trompas y pezu�as. Sin embargo,
ante huesos de otras especies su indiferencia es total.[cita requerida]

Mucha gente piensa que los elefantes tienen miedo a los ratones. En realidad, lo
que ocurre es que los elefantes tienen una mala visi�n: sus ojos est�n a los lados
de la cabeza, lo que hace que no puedan distinguir con claridad cualquier cosa
peque�a que se mueva delante de ellos. Esto hace que no soporten las sorpresas o
los movimientos bruscos y cuando se acerca un rat�n se ponen nerviosos y un poco
agresivos.[cita requerida]

Se cree que existen cementerios de elefantes, ya que se han encontrado restos de

elefantes en una misma zona, muy cerca uno de otro, lo cual es un mito. Lo que s�
ocurre es que antes de morir, los elefantes, por instinto, buscan el agua, por lo
que muchos mueren cerca de ella y pr�ximos unos de otros.[cita requerida]

Una escena en el campamento Elephant Sands, Botsuana.

El elefante en la guerra

Elefante de guerra indio

Esta pintura es probablemente una copia despu�s de un grabado de Alaert du Hamel,

que es presumiblemente una copia despu�s de una obra perdida de Hieronymus Bosch.
Art�culo principal: Elefante de guerra
La industria del hombre y el furor por hacer da�o a sus enemigos hizo que emplease
este enorme cuadr�pedo en la guerra, arm�ndole de diferentes modos, entre ellos
unos castilletes o torres de madera, desde donde cierto n�mero de guerreros
disparaban armas arrojadizas. Heliodoro fija el n�mero de soldados que montaba la
torre en seis. De todos modos, puede juzgarse el da�o que har�a esta especie de
fortificaci�n movible, pues adem�s de las flechas y dardos que desped�an sus
defensores, el elefante hac�a tambi�n uso de la trompa, puesto que seg�n algunos
historiadores, este animal se aficiona mucho a los ejercicios b�licos.

La primera vez que le vemos aparecer en escena en la historia militar es en la

batalla de Arbela o Arbella (Siria) a�o de 331 a. C. en que Dar�o, rey de Persia,
los present� en n�mero de 15 en el centro de su l�nea de batalla, contra Alejandro
el Grande, el cual a pesar de esto, venci� a su enemigo y le despoj� del reino. El
rey vencedor, como gran capit�n, no dej� de aprovechar este elemento de guerra y
los elefantes formaron en lo sucesivo parte de las falanges maced�nicas. Heliano
dice que los griegos organizaron militarmente el conjunto de elefantes de un
ej�rcito:

la falange era el cuerpo principal, o sea 64 elefantes

la calerarquia ten�a 32
la elefantarquia, 16
la epitarquia, 4
la tearquia, 2
la zoarquia era un elefante solo, llevase o no la torre encima

Elefante de guerra medieval

El caballero Armandi, coronel franc�s, es de opini�n que la falange en el acto de
ser atacada se formaba en cuadro s�lido, de modo que pudiera formar con facilidad
de frente y cuando atacaba iba en una sola fila. Pirro los hizo pasar a Italia y
los romanos aprendieron de �l y de An�bal a utilizarlo en un d�a de batalla. Se
sirvi� de ellos por primera vez contra Filipo, y continuaron emple�ndolos en todas
sus guerras durante 300 a�os, hasta los tiempos de C�sar. Tanto se lleg� a estimar
al elefante, que se le cubr�a el cuerpo con planchas de hierro y el pecho con un
peto, en medio del cual se fijaba una punta de acero. Tambi�n llevaban estas puntas
en las extremidades de los colmillos. En cambio, se inventaron corazas erizadas de
p�as aceradas para defender el cuerpo de los guerreros destinados a atacar a los
elefantes para que estos se hiriesen al asirlos con la trompa.

El mejor modo de atacar al elefante era matar al cornell o conductor pues

desorientado y sin gu�a marchaba a la ventura. No todos los elefantes ten�an
instinto guerrero y muchas veces, particularmente cuando eran nuevos, les espantaba
el tumulto y confusi�n de los combates: los gritos y las heridas los irritaba y
entonces, no encontrando lugar para la huida, porque se trataba de impedirla
colocando un cuerpo de honderos a su espalda, embest�an a las propias tropas,
causando en ellas el destrozo que deb�a hacer en las enemigas. El conductor en este
caso, no ten�a otro remedio que clavarles en la cabeza un pu�al muy afilado que
llevaba al efecto y ca�an muertos en el instante. Este inconveniente, repetido con
frecuencia, unido a las dificultades de su manutenci�n, por la enorme cantidad de
alimento que consum�an, muchas veces imposible de proporcionar, hizo que se dejase
de utilizar los elefantes como elemento de guerra.18?

Taxonom�a

Hembra de elefantes africano de sabana (Loxodonta africana) con una cr�a, parque
nacional Kruger, Sud�frica.
La familia Elephantidae se subdivide en dos subfamilias y ocho g�neros:19?

G�neros basales
Stegolophodon �
Stegotetrabelodon �
Stegodibelodon �
Subfamilia Stegodontinae �
Stegodon �
Subfamilia Elephantinae
G�neros basales
Primelephas �
Tribu Elephantini
Elephas
Mammuthus �
Tribu Loxodontini
Loxodonta