Veladero y la Ley de Glaciares

Al respecto, quienes se oponen a la gran minería han denunciado la existencia de proyectos

que implicarán la voladura de glaciares para extraer los minerales que se encuentran debajo
de ellos. Los defensores de la actividad minera han replicado que nadie está pensando en
cometer tamaña irresponsabilidad y que las sospechas carecen de fundamento.
Por una de esas graves deficiencias de nuestro sistema educativo y de los medios de
comunicación, la mayor parte de las personas sólo conoce la función turística de los
glaciares. La palabra remite a un montón de personas abrigadas que se sacan selfies frente
al glaciar Perito Moreno, consumen chocolate y preguntan cuándo se va a romper y a qué
hora se hace la caminata sobre el hielo. Sin embargo, los aspectos turísticos son los menos
importantes. Los glaciares son las fábricas de agua de la zona cordillerana y su pérdida
puede afectar seriamente la ocupación y utilización de amplias zonas del país.
Todos recordamos las imágenes de nuestros textos infantiles en las que el agua se
evaporaba de mares, lagos y ríos y después, como lluvia o nieve, terminaba escurriendo a
los cuerpos de agua de los que había evaporado. Eso que nos enseñaron es cierto, pero es
solamente una parte del ciclo del agua. Cuando hay glaciares, el ciclo es distinto, porque un
glaciar no es solamente la parte del hielo que fotografiamos como turistas. El ambiente
periglacial está en interacción permanente con las masas de hielo que se forman y derriten
estacionalmente. En especial, "el pemafrost, o capa de suelo permanentemente congelada,
constituye la reserva hídrica más importante en sistemas glaciales áridos. Sin embargo, la
empresa canadiense Barrick Gold explota en la provincia de San Juan el yacimiento
Veladero, que pone en riesgo a, por lo menos, 44 glaciares. Esta mina se encuentra ubicada
en el departamento de Iglesia, a 350 kilómetros de la capital provincial, y comenzó a
explotarse en 2005. "En el caso Veladero, la empresa ocultó la existencia de glaciares en el
estudio de impacto, y después fue denunciada por la afectación por la apertura de caminos
(de hasta 35 metros de ancho) en el glaciar Conconta (o Vallejos)"
La ignorancia es el mayor enemigo que acecha en estas frágiles áreas. La ignorancia de
saber que se está dañando irremediablemente un recurso hídrico, que no son demasiados
en San Juan, es un gran peligro en las operaciones que se llevarán a cabo en Veladero.
Podemos proveer testigos de que frecuentemente, durante la ejecución de caminos y
durante la perforación de los pozos de exploración en el Proyecto Veladero, se encontraron
con la sorpresa de que existe a nivel subsuperficial una formación muy dura que es mezcla
de hielo y rocas, que no es otra cosa que parte de la reserva hídrica fundamental del lugar: el
permafrost"
Estos glaciares son un recurso especialmente estratégico, ya que una de sus funciones es
regular el agua de los ríos durante las sequías.
La forma más grosera de daño a un glaciar es la intervención directa. Es el caso ya
mencionado de uno de ellos, cortado para hacer pasar un camino por el medio. Otro es el
engaño montado en Chile de simular trasladar un glaciar llevando trozos de hielo en grandes
camiones»). Pero un glaciar no es una cantidad de hielo ni puede ser movido como si fuera
una cubetera. Un glaciar es una compleja formación geológica, que no puede reconstruirse
artificialmente, aunque sí se pueda destruir.
Las voladuras que se hacen durante la explotación arrojan a la atmósfera miles de
toneladas de roca contaminada por los residuos tóxicos de los explosivos, que caen sobre
el entorno, incluyendo los cursos de agua y el agua en estado sólido. La roca descartada
(más o menos una tonelada por cada gramo de oro obtenido) se amontona en espacios
llamados escombreras. Las escombreras colocadas encima de suelos helados (permafrost)
elevarán su temperatura y tenderán a que se derrita. El trabajo con el cianuro requiere
mezclar agua con hidróxido de sodio (también llamado soda cáustica). Se trata de una
reacción que genera mucho calor, lo mismo que la quema de millones de litros de
combustible por parte de los vehículos. En presencia de calor, el hielo sólo puede derretirse,
lo que alterará el régimen de los cursos de agua que nacen de esos glaciares. Las
operaciones en gran escala significan una fuerte alteración de la topografía, que afecta la
relación entre aguas superficiales y subterráneas, como puede verse en los siguientes
diagramas, que muestran cómo se comporta un sistema intervenido por la gran minería. El
nivel freático es la primera napa de agua subterránea:
La gran minería altera la topografía originaria, destruyendo el paisaje con miles de toneladas
de explosivos. Es necesario bombear el agua subterránea hacia afuera para que pueda
trabajar la maquinaria.
Esto altera la compleja y delicada relación que existe entre el hielo y el agua en superficie y
subterránea. No hay ninguna razón para pensar que esa alteración sea beneficiosa para los
habitantes de una provincia cuyos ríos son escasos y lo serán cada vez más.
Para proteger los glaciares (lo que, desde el sentido común, debería ser innecesario) fueron
necesarias dos leyes sucesivas, que dicen casi lo mismo. La primera fue vetada por el Poder
Ejecutivo Nacional. La Ley 26.418, aprobada el 22 de octubre de 2008, era una norma
excelente, que establecía.
Protección del glaciar y el periglaciar, es decir, también el entorno de esa formación natural.
Realización de un inventario de glaciares y su actualización periódica.
Prohibición de actividades que puedan afectar al glaciar, como dispersión de
contaminantes, actividad industrial, minera o petrolífera y construcciones u obras de
infraestructura inadecuadas.
Toda actividad no prohibida que allí se haga requerirá de una evaluación de impacto
ambiental o evaluación ambiental estratégica, según corresponda. También se les
realizarán auditorías periódicas.
Destaquemos que esta ley fue aprobada por unanimidad en el Congreso, simplemente
porque todos los legisladores creyeron que era cierto que nadie cometería la
irresponsabilidad de tocar los glaciares. La ley fue vetada a los pocos días, y nos interesa la
lectura del veto presidencial porque sintetiza los argumentos de las grandes empresas
mineras. El decreto respectivo muestra una clara subestimación tanto de los riesgos
ambientales como de la inteligencia de las personas que fueran a leerlo.
Afirma que inventariar los glaciares ubicados en zonas fronterizas puede perjudicar la
demarcación del límite internacional, lo cual simplemente no es cierto.
Señala que "el establecimiento de presupuestos mínimos no puede limitarse a la absoluta
prohibición de actividades”,
Un conjunto de ONG denunciaron los abusos perpetrados por las mineras canadienses en
América Latina. El listado es significativo. Se acusa a estas empresas de: generación de un
importante impacto ambiental, desplazamientos forzados de pobladores locales, división de
las comunidades y fractura del tejido social, criminalización de la protesta social,
afectaciones económicas, muertes violentas y heridas graves a los opositores de los
proyectos y trabajadores de las minas, vulneraciones a la salud y adquisición fraudulenta de
la propiedad de los yacimientos.
En cuanto a las condiciones en los Estados anfitriones que favorecen el impacto negativo de
la actividad minera, se mencionan: marcos jurídicos deficientes y problemas en su
implementación y aplicación, falta de respeto a los derechos de los pueblos indígenas y
tribales, no respeto a reservas naturales o zonas protegidas, falta de participación real de
los ciudadanos afectados y recursos judiciales ausentes o poco efectivos.
Como si esto fuera poco, las políticas de Canadá favorecen el impacto negativo de la
minería, ya que dan apoyo económico y político sin la exigencia de cumplimiento de los
estándares internacionales de derechos humanos. También existe una injerencia indebida
de Canadá en los países donde están los yacimientos. El servicio diplomático canadiense
colabora con los abusos de las empresas mineras y les evita la responsabilidad por medio
de acuerdos de libre comercio. Por lo demás, el marco jurídico de Canadá es inadecuado
para prevenir y sancionar las violaciones de derechos humanos ocasionadas con la
actividad minera.
Con este respaldo político en su país y en Argentina, no debería sorprendernos la serie de
derrames de cianuro causados por la Barrick Gold, ni la enorme negligencia en sus técnicas
de trabajo. En septiembre de 2015, esta minera produjo el mayor accidente ambiental de la
historia de la minería argentina. Se filtró el dato porque los empleados del yacimiento
Veladero, en San Juan, les advirtieron a sus familias que vivían río abajo que no tomaran
agua, porque se había derramado la solución con cianuro y otros metales pesados que se
usa para separar la roca del metal. Barrick Gold primero negó el incidente. Durante días
rechazó las acusaciones, pese a que ya había notificado del accidente al gobierno de San
Juan, que ofició de socio en esta trama. Luego dijo que fueron 15 mil litros de agua
cianurada, más tarde 224 mil y finalmente un millón, aunque la cifra real es probablemente
mucho mayor. Barrick Gold hizo todo lo posible para que la verdad no saliera a la luz. Y lo
consiguió. Hoy ni siquiera se sabe la composición exacta de la solución que se derramó al
río Potrerillos, aunque en la justicia la minera canadiense fue más sincera que en público y
reconoció que contaminó los alrededores de su yacimiento?.
Los episodios fueron numerosos y pusieron en riesgo a los pobladores y, por supuesto, a las
escasas fuentes de agua de la zona. Sin embargo, es probable que los mayores riesgos
aparezcan cuando la empresa se vaya y deje un enorme pasivo ambiental, del que nadie se
hará cargo.
Dos años después de la sanción de la Ley de Glaciares, el Congreso aprobó sin problemas
una ley semejante a la vetada, que quedó vigente. ¿Qué había pasado? ¿Cambiaron de
opinión? No, simplemente el veto dio tiempo para que Barrick Gold consolidara sus
actividades en Veladero. Si bien la Ley de Glaciares ordena cesar las actividades que los
afecten, la existencia de una actividad previa a la ley permite que se argumente que Barrick
tiene derechos adquiridos. Agreguemos que una cosa es que haya glaciares y otra muy
distinta que estos glaciares estén en el inventario que realice el Ministerio de Ambiente. El
juicio puede durar el tiempo suficiente como para que la empresa agote el yacimiento y
también el agua de la zona.
Por supuesto, también puede cambiar la Ley de Glaciares. Para eso sólo hay que hacer la
presión adecuada. Si los canadienses no lo logran, esto los obliga a buscar un socio más
poderoso. Tal vez eso nos ayude a comprender por qué "Barrick anunció la firma de un
acuerdo de cooperación estratégica con la empresa china Shandong Gold, que incluye la
venta del 50 por ciento de la mina Veladero. Según informó por medio de un comunicado, la
compañía adquirirá el 50 por ciento de la mina ubicada en Iglesia por 960 millones. No se
trata de una operación comercial sino política. Shandong es una de las mayores empresas
mineras chinas y pertenece al Estado. Una de las estrategias chinas es vincular todas sus
operaciones económicas en un país: si una de ellas se deja de lado, ellos se retiran de las
demás. Obligarlos a cumplir la Ley de Glaciares y cerrar Veladero puede significar que el
país pierda mercados para sus productos y créditos para sus proyectos en muchas otras
áreas. Es previsible, entonces, una presión para cambiar la Ley de Glaciares por otra de
redacción semejante pero que termine facilitando su destrucción por los grandes proyectos
mineros.

fragmento del libro La guerra contra el planeta de Antonio Elio Brailovsky

Actividad

1. ¿A quién responsabiliza el autor por la falta de conocimiento ambiental sobre los

glaciares? ¿Por qué piensan qué sucede?
2. ¿Cuál es la importancia de los glaciares para el ambiente?
3. Definir ambiente periglacial y permafrost.
4. ¿Quién es el dueño de Barrick Gold? ¿De donde proviene? ¿Dónde se ubica el
proyecto en nuestro país?
5. ¿Por qué el autor sostiene que los glaciares en esta zona son un recurso
estratégico?
6. ¿Qué se puede y no se puede hacer con un glaciar?