CARÁTULA

INDICE
INTRODUCCIÓN

Desde América hasta Australia, las grandes empresas mineras, con

el propósito de expandirse y buscar nuevas economías de escala, han ido
excavando canteras cada vez más grandes y profundas, aumentando
el volumen de desechos hasta cifras récord. Con la finalidad de poder
almacenar tales cantidades de residuos, han construido gigantescas
estructuras, conocidas como presas de relaves, formadas por enormes
terraplenes que contienen el agua que queda después de separar los
metales de los minerales, junto a depósitos de lodo y roca finamente
molida.

Los expertos estiman que cada año se registran en todo el mundo, entre
una y cuatro fallas en presas relacionadas con la minería, multiplicando
por 10 los accidentes ocurridos en presas hidráulicas.

En teoría, podemos pensar que estos relaves, al tener una envergadura

tan destacada, aguantarán de forma permanente y eterna, pero la realidad
es que suelen fallar con mucha frecuencia, provocando numerosos daños
y en ocasiones auténticas catástrofes.
Inundación de la localidad de Tabatinga en el Estado brasileño de Amazonas,
el 26 de april de 2015.

Desastre en Mina Germano-Mariana, Minas Gerais, Brasil

El día 5 de noviembre de 2015, la rotura del dique de Fundão provocó un

gran vertido de lodo tóxico que devastó el pueblo de Bento Rodríguez
y provocó la muerte de 19 personas. Según las estimaciones, la
empresa que operaba (Samarco Mineração), filial de las gigantes Vale
(brasileña) y Bhp Billinton (australiana-británica), volcó la desorbitada
cifra de 60.000.000 metros cúbicos de barros contaminados, los cuales
después de destruir Bento Rodriguez, recorrieron hasta 700 kilómetros
hasta verterse en el Océano Atlántico, arrasando a su paso varios
parques naturales y áreas indígenas de gran valor ecológico.

La represa estaba construida para almacenar los restos procedentes de minas de

hierro de toda la región y contenían elevadas cantidades de arsénico y plomo. La gran
balsa es propiedad de la compañía Samarco Mineraçao S.A, coparticipada por la
brasileña Vale do Rio Doce y la anglo-australiana BHP Billiton.
El accidente ha sido calificado como "catástrofe" por Carlos Eduardo Ferreira
Brito, coordinador de la Fiscalía del Medio Ambiente del Ministerio Público de
Minas Gerais. Según el Comité Brasileño de Represas, podría tratarse de la
rotura más grave de una presa jamás registrada en el país. Los peores
accidentes de este tipo ocurrieron en 1986 y en 200, cobrándose la vida de
siete y cinco vidas, respectivamente,, recuerda el comité.
BREVE LÍNEA DE TIEMPO DEL PANORAMA

Primera Semana: Los diques Fundão y Santarém se rompieron el 5 de

noviembre inundando con barro de desechos el poblado de Bento Rodrigues,
que queda a apenas 20 minutos del centro de Mariana (Minas Gerais). El 7,
donaciones de todo Brasil llegaron a Minas. El 9 el barro ya había afectado el
Río Dulce y a varios municipios mineros.

Segunda Semana: Más de 300 familias fueron desalojadas en Mariana. Con el

agua del Río Dulce contaminada por el barro, la ciudad de Gobernador
Valadares (Minas Gerais) quedó sin abastecimiento. La Samarco dispuso para
los pobladores un camión dispensador de agua, pero estaba contaminado con
querosén. En esta semana, la ola de barro afectó el noroeste de Espíritu Santo
y también el Río do Carmo. Espíritu Santo se movilizó contra la Samarco.
Ibama (El Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales) informó
que el total de barro derramado asciende a más de 50 millones de metros
cúbicos, y los investigadores plantearon su preocupación: temen que el suelo
de Mariana se vuelva infértil.

Tercera Semana: Samarco, que factura anualmente 2,8 billones de reales

(aproximadamente 750 millones de dólares) , fue multada en 250 millones de
reales (alrededor de 67 millones de dólares) por el desastre. El río de Bajo
Gandu fue afectado por el barro y los pescadores lamentan no tener más
acceso a su única fuente de ingresos. Los desechos llegaron a la
desembocadura del Río Dulce y afectaron el mar, en la zona de Espíritu Santo.

Cuarta semana:  La empresa Vale, que le debe al Estado brasileño cerca de 42

billones de reales (11,2 billones de dólares), y la Samarco, cerraron un acuerdo
por el rompimiento de Mariana en 1 billón de reales (267 millones de dólares).
Gobernador Valadares comenzó a tener acceso al agua, pero sus pobladores
todavía temen consumirla. El nuevo Código de Minería -criticado desde lo
movimientos populares por intentar reducir los costos sobre la extracción de
mineral y eliminar protecciones ambientales- vuelve a entrar en discusión en el
Congreso, y los manifestantes presionan contra su aprobación. Con la frase
“Minas no se calle, la culpa es de la Vale” manifestantes de todo el país
denuncian la responsabilidad de esta empresa, que además de ser accionista
de Samarco, tenía también desechos propios en los diques rotos en Mariana.
SUCESOS MEDIÁTICOS

Manifestantes presos
En la tarde del miércoles 25, cuatro jóvenes sin-tierra fueron a la cárcel luego
de protestar en el Congreso Federal contra la Vale y el nuevo Código de
Minería. Los manifestantes hicieron una intervención artística que usó arcilla y
agua para representar el barro del derrame. La intervención ensució la pared
con ese barro, y por esto los jóvenes fueron acusados de “crimen ambiental”.
Según un comunicado del Movimiento de los Trabajadores sin Tierra (MST), el
barro fue limpiado poco después.

El comunicado de la ONU contradice las afirmaciones de Samarco, el

operador de la mina en el lugar del desastre, sobre que el agua y los
desechos minerales que contenía el embalse del yacimiento no son
tóxicos.

Citando "nueva evidencia", la Oficina del Alto Comisionado para los Derechos
Humanos de la ONU dijo en un comunicado que los residuos "contenían altos
niveles de metales pesados tóxicos y otros químicos tóxicos". La agencia no
identificó los estudios que entregan la nueva evidencia ni dijo quien los realizó.

El comunicado de la ONU criticó la respuesta de las empresas y de la

administración brasileña como "insuficientes", afirmando que, "las compañías y
el gobierno deberían estar haciendo todo en su poder para evitar más daños".
CAUSAS

Todas las catástrofes mineras son causadas por errores humanos y el

incumplimiento de las mejores prácticas, el mejor conocimiento y la mejor
ciencia, afirma Bowker. La coordinadora entiende que los accidentes derivan
también de fallas de los socios públicos. Y agrega que un punto preocupante
es que Brasil permite la utilización de presas aguas arriba, método menos
estable de construcción para presas de gran tamaño. Según ella, esa es una
desviación con respecto a los conocimientos y prácticas mundialmente
aceptadas.

“En el caso específico de Samarco, esa inestabilidad inherente se vio agravada

por una tasa de deposición de relaves y una tasa de incremento en la presa
muy por encima de los mejores estándares globales”, sostuvo.
CONSECUENCIAS

Provocó la muerte de 19 personas. Fue el mayor desastre ambiental de Brasil.

Todo el cauce, de 800 kilómetros, del río Doçe y sus afluentes Gualaçu del
Norte y Carmo, así como su desembocadura en la costa, fueron contaminados
por 50 millones de toneladas de lodos con alto contenido de metales
pesados.

De los 19 muertos, 14 eran trabajadores de la compañía. Más de un millón de

personas resultaron damnificadas, de ellas, en la actualidad son más de
15.000 familias las que se encuentran sin casa y sin un medio de subsistencia.

El polvo del lodo está generando muchas enfermedades. Los niños que
nacieron entonces o de poca edad han desarrolado alergias y problemas
respiratorios. A todo esto se suma la limitada capacidad económica de los
damnificados, aún peor tras la tragedia. Para ellos el crimen de hace dos
años continúa.

Otro nucleo afectado es Barra Longa, a 140 kilómetros de la represa rota, a

donde llegó el lodo cuatro horas después. No se desalojó porque las
autoridades minimizaron el riesgo. Lo que iban a ser 20 centímetros, fueron
cinco metros.

Este crimen ambiental, también afecta a la mayor población en el curso del río
Doçe, Gobernador Valadares, con 300.000 habitantes.

Por si fuera poco, la contaminación por los lodos tóxicos ha provocado la

muerte de toneladas de peces en el río Doçe y aves marinas. Esto afectó a los
pescadores artesanales, en el río y la costa, en la desembocadura. La
Fundación Renova [6] (de Samarco) sólo abona el 20 % de un sueldo mínimo.
Todavía se mantiene la prohibición de pescar y se calcula que los residuos
tóxicos permanecerán en el río más de 100 años. En tierra, tras la avalancha
de lodos, la fauna no ha sobrevivido, solo la capibara, un roedor de gran
tamaño.
Según testigos, la localidad de Bento Rodrigues, donde viven alrededor
de 620 personas, ha quedado completamente inundada por el lodo

n las fotos del accidente se aprecian casas inundadas bajo el lodo tras
la ruptura del embalse. Equipos de bomberos y de Protección Civil,
apoyados por cuatro aviones de la Policía Militar, se han desplazado al
lugar del accidente.

Samarco, la empresa responsable del embalse se puso en contacto con

las autoridades del distrito Mariana para que se proceda a evacuar a
los residentes, según O Globo. La empresa publicó en su página web
un comunicado confirmando la ruptura de una de sus presas de
relaves, residuos tóxicos procedentes de los labores de minería.

En su comunicado, la empresa se compromete a esforzarse para

minimizar los daños causados a los residentes y al medioambiente.
Governador Valadares, Minas Gerais – Paso del lodo por el río Doce debido a la ruptura de dos
diques en Mariana, Minas Gerais, causa desastre ambiental Leonardo Merçon/Instituto
Últimos Refúgios/Divulgação

La rotura de la presa de relaves de Samarco en noviembre de 2015 –que destruyó el distrito de

Bento Rodrigues en la ciudad de Mariana, estado de Minas Gerais– es el mayor desastre del
género en la historia mundial de los últimos cien años. Si se considera el volumen de relaves
vertido –50 a 60 millones de metros cúbicos (m³)– el accidente equivale, prácticamente, a la
suma de las otras dos principales ocurrencias del tipo ya registradas en el mundo, ambas en
Filipinas. Una de ellas tuvo lugar en 1982 (28 millones de m³), y la otra en 1992 (32,2 millones
de m³). Los datos figuran en un estudio de Bowker Associates –consultoría de gestión de
riesgos relativos a la construcción pesada, en Estados Unidos– en colaboración con el geofísico
David Chambers.

Sin embargo, no es solo en ese sentido que la tragedia en Mariana es única. En términos de
distancia recorrida, el lodo filtrado de Samarco rompe otro récord. Son 600 km recorridos
hasta el momento. En segundo lugar en la historia viene un accidente ocurrido en Bolivia, en
1996, cuando el lodo liberado por el derrumbe de una presa recorrió la mitad de esa distancia.

Mariana (MG) - Área afetada pelo rompimento de barragem no distrito de Bento Rodrigues,
zona rural de Mariana, em Minas Gerais (Corpo de Bombeiros/MG - Divulgação)

Mariana, Minas Gerais – Área afectada por el ruptura de represa en el distrito de Bento
Rodrigues, zona rural de de Mariana, en Minas Gerais Corpo de Bombeiros/MG - Divulgação

El estudio recuerda, sin embargo, otro accidente ocurrido con represas en Brasil, en
septiembre de 2014, en Itabirito, también en el estado de Minas Gerais. La minera Herculano
Mineração fue la responsable de la obra. En la ocasión, dos trabajadores murieron y uno
desapareció.

Las fallas de Samarco y de Herculano son solamente dos ejemplos más recientes de un Estado
que ha fracasado en la política minera nacional. El gobierno no adoptó ninguna medida a nivel
departamental o federal para identificar los problemas y evitar nuevos fallos repentinos,
concluye Lindsay.

Esta semana, el subsecretario de Regularización Ambiental de la Secretaría de Medio

Ambiente de Minas Gerais, Geraldo Vítor de Abreu, informó a la comisión de la Asamblea
Legislativa del Estado –órgano que investiga el desastre de la presa de Mariana– que el
gobierno del estado de Minas Gerais planea prohibir el sistema de presas aguas arriba.
Contactada por el Portal de EBC, la empresa Samarco no se pronunció, hasta el momento,
sobre los datos presentados por el estudio de Bowker Associates.