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FÍSICA
Magnitudes
CURSOS: 2° año – Todas las divisiones
Una magnitud es una propiedad medible de un sistema físico, es decir, una propiedad a la que se
le puede asignar un valor determinado como resultado de una medición o relación de medidas.
Por tanto, existen muchas propiedades medibles, como por ejemplo la distancia, el peso, el
volumen, la carga eléctrica, la fuerza, la densidad, la concentración de una solución, etc. En cambio,
el dolor, el placer, o el miedo no son magnitudes, porque no se pueden medir (por ejemplo, no se
puede decir si un cierto dolor es doble o triple que otro).
En resumen:
Se llama magnitud a toda propiedad física o química de la materia que puede medirse
de una manera objetiva.
Las propiedades que no pueden establecerse de forma objetiva (las subjetivas) no son
magnitudes.
Ejemplos:
• La masa es una magnitud porque se puede medir de forma objetiva, con una balanza.
• La belleza no es una magnitud porque no se puede medir de forma objetiva. Es una
propiedad subjetiva, y depende de la apreciación de cada persona.
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Son el resto de las magnitudes que existen. Estas magnitudes se pueden expresar mediante
fórmulas que las relacionan con magnitudes fundamentales. Veamos algunos ejemplos:
Medir una magnitud es comparar cierta cantidad de esa magnitud con otra cantidad de la misma
magnitud que previamente se ha escogido como unidad. El número de veces que está contenida la
cantidad que tomamos como unidad, en la cantidad que deseamos medir, constituye el valor de esa
medida. Clarifiquemos esto con un ejemplo.
Considera que tratamos de medir la longitud (magnitud) de una mesa. Deberemos primero elegir
una unidad de medida y ver después, cuántas veces esa unidad está contenida en la magnitud a medir.
Supongamos que para medir la longitud de la mesa se ha elegido como unidad de medida “el
bolígrafo”. Miramos cuántas veces el bolígrafo está contenido en la mesa, teniendo en cuenta la
Figura 2, el resultado es: 7 bolígrafos.
Haz la misma experiencia tomando como unidad de medida de longitud la goma, el estuche, el
largo del libro, etc.
Para expresar correctamente una medida debemos indicar, además del valor numérico, la
unidad que se ha empleado en la medición.
Ejemplo 1: no es lo mismo decir que la masa de un objeto es 60 Kilogramos que 60 gramos.
Ejemplo 2: no es lo mismo que la duración sea 2 horas o 2 días.
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SISTEMA INTERNACIONAL DE UNIDADES
De acuerdo a lo que dijimos anteriormente, una unidad es una cantidad arbitraria que se escoge
por convenio para comparar con ella cantidades de la misma magnitud.
Cuanto más generalizado sea el uso de una unidad, más útil será. De la actividad de medida de la
longitud de la mesa empelando distintas “unidades patrón” como el bolígrafo, la goma, etc. se puede
entender la problemática derivada de emplear distintas unidades de medida.
Las unidades empleadas para medir magnitudes han ido variando a lo largo de la historia. En la
antigüedad, las unidades de medida eran locales y muy diferentes de unas regiones a otras. Estas
diferencias son patentes aún hoy día. Por ejemplo, en la mayoría de países de Europa la distancia se
mide en centímetros – cm-, metros –m- o kilómetros –km-, mientras que en los países anglosajones se
mide en pulgadas –pg-, pies –ft- o millas –mi-. Lo mismo ocurre con la masa (kilogramos -kg-, libras
-lb-, gramos-g- y onzas -oz-), con el volumen (litros y galones), con las superficies (m2, acres,
hectáreas), con la temperatura (grados Celsius -°C-, grados Fahrenheit -°F-, grados Kelvin –K-), etc.
Es muy importante que esté claro con qué unidad se está midiendo o indicando una magnitud.
Veamos un ejemplo en concreto: en septiembre de 1999 la NASA perdió una sonda espacial no
tripulada que debía de haber colocado en órbita en el planeta Marte. Según los medios de
comunicación, este desafortunado suceso se debió a que, al realizar los cálculos, se mezclaron
medidas realizadas en unidades diferentes (pulgadas y centímetros).
Para evitar confusiones y facilitar la comprensión de los resultados de las medidas, así como su
comparación, hace tiempo que los científicos llegaron a unos acuerdos internacionales sobre las
unidades de medida a utilizar para medir cada magnitud (con sus correspondientes múltiplos y
submúltiplos). De esta forma se elaboró el Sistema Internacional de Unidades (S.I.).
El Sistema Internacional consta de siete magnitudes y unidades fundamentales que son:
Magnitud Unidad
Fundamental Nombre Símbolo
Longitud metro m
Masa kilogramo kg
Tiempo segundo s
Temperatura kelvin K
Intensidad de Corriente
amperio A
Eléctrica
Cantidad de Sustancia mol mol
Intensidad Luminosa candela Cd
El resto de magnitudes y unidades (derivadas) se pueden expresar como una combinación de las
magnitudes y unidades fundamentales. Algunas de estas unidades derivadas se expresan como
multiplicación, división o potencia de las unidades fundamentales (observa los primeros cuatro
ejemplos de la Tabla 2). Otras unidades derivadas, tienen un nombre propio con su propio símbolo,
aunque en realidad también son una combinación de las unidades fundamentales (como el newton, el
joule y el coulomb).
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Tabla 2 – Ejemplos de Magnitudes Derivadas y su unidad derivada en el S.I.
Unidad en el S.I.
Magnitud
Derivada Combinación de
Nombre Símbolo
unidades del S.I.
Superficie metro cuadrado m2 m2
Volumen metro cúbico m3 m2
Velocidad metro por segundo m/s m/s
kilogramo por metro
Densidad kg/m3 kg/m3
cúbico
Fuerza newton N kg. m /s2
Energía joule J kg. m2 /s2
Presión pascal Pa kg / (m .s2)
Carga Eléctrica coulomb C s. A
Durante muchos años, las unidades patrón con las que se comparaban las magnitudes a medir eran
Estos múltiplos y submúltiplos pueden utilizarse en cualquiera de las unidades fundamentales del
S.I., así como también en las unidades derivadas. Por ejemplo, en la Tabla 4 se muestran algunos
múltiplos y submúltiplos aplicados a dos unidades: el metro (unidad de longitud) y el gramo (unidad
de masa). Varias de estas unidades, como el kilómetro (km), el centímetro (cm), el milímetro (mm),
el kilogramo (kg), el gramo (g), el miligramo (mg) son muy usuales en la vida cotidiana.
Es importante notar que, sin importar que unidad sea, si se le antepone un determinado prefijo,
este indica una equivalencia determinada. Por ejemplo, si se le antepone el prefijo “kilo” a una
unidad, el mismo equivale a 1000 unidades: si es 1 kilogramo (kg) serán 1000 gramos, si es 1
kilómetro (km) corresponderán a 1000 metros, si es 1 kiloampere (kA) equivalen a 1000 amperes.
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Tabla 3 – Tabla completa de múltiplos y submúltiplos para unidades.
LONGITUD MASA
Equivalencia con unidad Equivalencia con
Unidad Unidad
(metro) unidad (gramo)
Km 1 000 m kg 1 000 g
Hm 100 m hg 100 g
Dam 10 m dag 10 g
m 1m g 1g
dm 0, 1 m dg 0, 1 g
cm 0, 01 m cg 0, 01 g
mm 0, 001 m mg 0, 001 g
µm 0, 000 001 m µg 0, 000 001 g
nm 0, 000 000 001 m ng 0, 000 000 001 g
Como se mencionó al principio de esta página, estos prefijos también pueden usarse para indicar
múltiplos o submúltiplos de unidades de magnitudes derivadas, por ejemplo, para la unidad de
presión del S.I, cuyo nombre es Pascal (Pa) o para la unidad de energía (Joule, J). Quizás hayas
escuchado alguna vez en la radio o la televisión que la presión atmosférica se informa en
hectopascales (hPa), según lo visto en las tablas anteriores, 1 hPa equivale a 100 Pa.
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CONVERSIÓN DE UNIDADES
Conociendo cual es la relación entre dos unidades es posible realizar conversiones entre ellas.
Comenzaremos analizando ejemplos de conversiones entre unidades que son múltiplos de 10 entre sí.
Posteriormente, se ejemplificarán conversiones de unidades que no son múltiplos de 10, como por
ejemplo entre unidades de tiempo (horas, minutos, segundos) y las conversiones de unidades del SI y
unidades inglesas (yardas, pulgadas, onzas, galones, etc).
Luego se escribe en la tabla el valor que quiere expresarse en la otra unidad, cada dígito estará en
una columna y el primer dígito a la izquierda de la coma al igual que la coma estarán en la columna
correspondiente a la unidad inicial. En el ejemplo, debemos completar de la siguiente manera:
km hm dam m dm cm mm
2 0 ,
Por último, se corre la coma hasta la posición de la segunda unidad (en el ejemplo, los metros). Si
al correr la coma quedan columnas sin dígitos, deben agregarse tantos ceros como columnas vacías
hayan quedado entre el último dígito y la coma.
Km Hm Dam m dm cm mm
0 , 0 2 0
Respuesta:
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Ejemplo 3-A: expresa 460 g en hectogramos.
En este caso las unidades son de masa. Escribe la tabla guiándote con las unidades de la Tabla 4:
Respuesta:
Ejemplo 4-A: expresa 300 cL en decalitros.
En este caso las unidades son de capacidad. Construye la tabla y resuelve:
Respuesta:
Esta forma de resolución sirve para resolver conversiones entre unidades del SI de longitud,
masa, capacidad, intensidad de corriente, fuerza, energía, presión, carga eléctrica, entre otras.
En este módulo trabajaremos solamente con las primeras tres magnitudes del listado.
Puede concluirse que una superficie de 0,08 hm2 equivale a 800 m2.
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Ejemplo 2-B: expresa 500 cm3 en m3
Respuesta:
Respuesta:
CONVERSIONES DE UNIDADES QUE NO SON MÚLTIPLOS DE 10
Las unidades de tiempo que usualmente utilizamos (horas, minutos y segundos) no pertenecen a
un sistema decimal, sino a un sistema sexagesimal (referido a 60). A su vez, otras unidades de
longitud y volumen, muy utilizadas en los países anglosajones (Estados Unidos, Canadá, Gran
Bretaña), tienen su equivalencia en las unidades del S.I. pero su relación no refiere a múltiplos o
submúltiplos de 10. Para este tipo de conversiones utilizaremos una proporción simple (regla de tres)
conociendo la equivalencia entre unidades:
3600 s ----------------------------------- 1 h
12600 s ----------------------------------- x = 3,5 h
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CÁLCULOS DE SUPERFICIE Y VOLUMEN
Las dimensiones de un rectángulo son la base (a) y la altura (b). Ambas dimensiones se miden en
unidades de longitud (metros, centímetros, pulgadas, etc). Para poder utilizar la fórmula y calcular el
área es importante que tanto la base como la altura estén expresadas en la misma unidad,
obteniéndose el área en unidades cuadradas (unidades de superficie) por ejemplo, m2, cm2, in2, etc.
En el caso de un círculo, solo tenemos una dimensión, el radio (r) si este se expresa en una unidad
de longitud determinada, por ejemplo, decímetros, el valor del área calculada con la fórmula tendrá
como unidad decímetros cuadrados. Asociado al radio, debe recordarse el concepto de diámetro (d):
el diámetro tiene el doble de longitud que el radio.
d= 2 . r
CÁLCULO DE VOLUMEN
El volumen de algunos cuerpos geométricos (como los prismas y los cilindros) puede calcularse de
forma sencilla a partir de sus dimensiones. A continuación se presentan las fórmas para cada cuerpo
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En las fórmulas anteriores, “a” corresponde al largo, “b” corresponde al ancho, “h” corresponde a la
altura y “r” corresponde al radio. Todas las dimensiones anteriores, se miden en unidades de longitud, por
ejemplo, metros (m), centímetros (cm), etc y el resultado (volumen) se expresará en una de las unidades
cúbicas vistas de acuerdo a la unidad en la que se indica cada dimensión.
CAPACIDAD Y VOLUMEN
La "capacidad" y el "volumen" son términos que se encuentran estrechamente relacionados.
• La capacidad se define como el espacio vacío en un cuerpo (recipiente) que es necesario
para contener una determinada sustancia u otros cuerpos.
• El volumen, como ya hemos visto anteriormente, se define como el espacio ocupado por
un cuerpo.
Por lo tanto, entre ambos términos existe una equivalencia que se basa en la relación entre el litro
(unidad de capacidad) y el decímetro cúbico (unidad de volumen).
Ahora bien, aunque volumen y capacidad están muy relacionados, conviene entender sus
diferencias para no confundir términos. Los únicos objetos que pueden tener capacidad son los
objetos susceptibles de contener otros objetos o sustancias, es decir, los recipientes. Ello implica que
hay objetos con volumen, pero sin capacidad (como los objetos sólidos macizos). Así mismo, aunque
los recipientes tienen volumen y capacidad, no son equivalentes: volumen es lo que ocupan, y
capacidad lo que les cabe. Por ello, un recipiente vacío tiene mucha más capacidad que volumen.
DENSIDAD
Si comparamos un cubo de madera y otro de hierro de 10 cm de arista cada uno, podemos decir
que ambos tienen igual volumen, pero diferente masa. Obviamente la masa del cubo de hierro es
mayor que la del cubo de madera. Decimos entonces que el hierro es más denso que la madera.
Las masas de las partículas y las distancias entre ellas determinan la densidad de los materiales.
La densidad es una medida de cuán compacta es la materia, cuánta masa ocupa un determinado
volumen.
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La unidad de densidad en el Sistema Internacional es el kg/m3. Otra unidad de uso común es
el g/cm3.
La densidad es una propiedad intensiva de la materia por lo tanto no depende de la masa, es decir,
1 kg de plomo tiene la misma densidad que 2 kg de plomo, sino que depende de la sustancia en
cuestión.
Si consideramos otra sustancia, por ejemplo, el aluminio, tiene una densidad diferente de la del
plomo. Cada sustancia o material tiene su densidad característica y por lo tanto es posible
identificarla y diferenciarla de otra si sabemos su densidad.
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GUÍA DE EJERCITACIÓN
1) Indica cuál de las siguientes propiedades es una magnitud:
a) La presión atmosférica d) La frecuencia de salida de un autobús
b) El interés sobre una noticia publicada en el diario e) La belleza de un jardín de flores
c) La velocidad de rotación de una rueda f) El gusto por una canción
2) Señala con qué instrumentos de la columna A medirías cada una de las magnitudes de la columna B.
Columna A Columna B
Cinta métrica Duración de una carrera
Probeta Diámetro de una moneda de $2
Termómetro Altura de una puerta
Balanza tradicional Temperatura corporal
Cronómetro Masa de arena
Regla Escolar Volumen de agua en un vaso
Balanza analítica Masa de un mueble
5) Completa el siguiente recuadro con las equivalencias correspondientes. Realiza las conversiones en
tu carpeta. Completa en la última columna la magnitud a la que corresponde la medida indicada.
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7) Realiza las siguientes conversiones entre unidades del S.I. y unidades anglosajonas.
a) 30 pies a metro e) 1,83 decímetros a yardas
b) 80 cm a pulgadas f) 5,2 yardas a metros
c) 16 onzas a mililitros g) 850 cL a galones
d) 0,7 millas a kilómetros h) 5280 pies a milímetros
12) ¿Cuántos litros de agua hay en un tanque cilíndrico de 1,5 m de diámetro que está lleno hasta 4 m de
altura?
16) Si una sustancia tiene una densidad de 1,9 g/cm3. ¿Cuál es la masa contenida en 5 dm3 de la
sustancia?
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17) Determina el volumen ocupado por 5800 g de un gas cuya densidad es 0,004 g/mL en condiciones
normales de presión y temperatura.
18) ¿Cuántos kilogramos de aceite hay en un tanque de 25 cm de radio y 1,2 metro de alto? Densidad del
aceite=0,92 g/cm3
19) ¿Qué ocupa más volumen 3 kg de aluminio (densidad = 2,7 g/cm3) o 0,8 kg de estaño (densidad =
7290 kg/m3)?
20) Realiza las siguientes conversiones.
a) 0,00789 Gg = Mg
b) 4500000 mm = 2
dam 2
c) 0,027 dal= cm 3
21) Estime
a) La masa de una paloma
b) El volumen de tu cabeza
c) La superficie de la cancha de futbol del colegio.
d) La altura de una pila de 300 monedas de 1 $.
24) Un automóvil viaja a 60 km/h. El motor consume 10 kg de combustible cada 140 km de marcha.
La nafta posee un 0,3% de sustancias tóxicas que son volcadas a la atmósfera. Calcule cuando
recorre 8000 dam:
a) Cuánto tarda
b) La cantidad de nafta que consume
c) La cantidad de sustancias que envió a la atmósfera en este proceso
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