¿Qué es el ADN?

El ácido desoxirribonucleico (ADN) es un ácido nucleico que contiene toda la

información genética hereditaria que sirve de “manual de instrucción” para
desarrollarnos, vivir y reproducirnos. El ADN se encuentra en el núcleo de las
células, aunque una pequeña parte también se localiza en las mitocondrias, de ahí
los términos ADN mitocondrial y ADN nuclear. El ADN como ácido nucleico está
compuesto por estructuras más simples, las bases nitrogenadas.

Estas son 4:

 Adenina
 Guanina
 Citosina
 Timina

El orden que adoptan estas bases determinará nuestro código genético.  

¿Qué función tiene el ADN?

Además de su función más evidente, la de proveer la información genética que
nos determina, el ADN tiene otras funciones, por ejemplo:

Replicación

La capacidad de hacer copias de sí mismo permite que la información genética se

transfiera de una célula a las células hijas y de generación en generación.

Codificación

La codificación de las proteínas adecuadas para cada célula se realiza gracias a la

información que provee el ADN.

Metabolismo celular

Intervienen en el control del metabolismo celular mediante la ayuda del ARN y

mediante la síntesis de proteínas y hormonas.

Mutación

Nuestra evolución como especie está determinada por la función de mutación del
ADN. También la diversidad biológica responde a esta capacidad.  
¿Qué es el ARN?
El ARN o ácido ribonucleico es el otro tipo de ácido nucleico que posibilita la
síntesis de proteínas. Si bien el ADN contiene la información genética, el ARN es
el que permite que esta sea comprendida por las células. Está compuesto por una
cadena simple, al contrario del ADN, que tiene una doble cadena.  

¿Qué función tiene el ARN?

Las funciones del ARN pueden comprenderse mejor a través de la descripción de
los diferentes tipos que existen. Entre los más conocidos están:

 ARNm o ARN mensajero, que transmite la información codificante del ADN

sirviendo de pauta a la síntesis de proteínas.
 ARNt o ARN de transferencia, que trasporta aminoácidos para la síntesis de
proteínas.
 ARNr o ARN ribosómico que, como su nombre indica, se localiza en los
ribosomas y ayuda a leer los ARNm y catalizan la síntesis de proteínas.

¿En qué se diferencian el ADN y ARN?

Algunas de las diferencias entre ADN y ARN ya las hemos mencionado, por
ejemplo, que el ADN es de cadena doble y el ARN de cadena simple. Otras
diferencias:

 El azúcar que lo componen es diferente. En el ADN es la desoxirribosa y en

el ARN la ribosa
 En las bases nitrogenadas del ARN la Timina se sustituye por Uracilo,
siendo entonces Adenina, Guanina, Citosina y
 El peso molecular del ARN es menor que el del ADN

Funcionalmente el ADN y ARN también son diferentes, como pudimos observar en

los apartados anteriores.  
 ADN

El ácido desoxirribonucleico (ADN) en una célula viva, contiene el código

maestro para la producción de proteínas y para su replicación. Es el depositario
de la información hereditaria. El ADN lleva a cabo la producción de proteínas,
proporcionando en primer lugar un patrón para la producción del ARNm, un
proceso llamado transcripción. Luego, el ARN contiene la información a partir
del ADN, para la fabricación de una proteína, un proceso llamado traducción.
Algunas proteínas son estructurales, pero otras son proteínas de control
llamadas enzimas. Estas enzimas se emplean en la producción de proteínas e
incluso copias de sí mismas, por lo que las enzimas se utilizan para hacer otras
enzimas. Cada proteína, incluyendo las enzimas, se produce de acuerdo con un
patrón de nucleótidos a lo largo de un segmento del ADN, llamado "gen". Una
sola célula viva contiene miles de enzimas.
Otra forma de organizar estas ideas es, en términos del "dogma central" de la
biología molecular.

Gráfico activo.

Aunque es una estructura organizativa útil, el "dogma central" tiene numerosas

excepciones. Por ejemplo, los retrovirus utilizan una "transcripción inversa" para
la construcción de ADN a partir de ARN. En general, no todos los genes
consiguen expresar todo el camino para la construcción de las proteínas. Algunos
ARNs tienen otras tareas que hacer, como el ARN ribosomal y otros ARN
encargados de tareas específicas en la célula

Estructura del ADN

La estructura básica del ADN fue descubierta por James Watson, Francis Crick y
Maurice Wilkins, en 1953, a partir de datos de difracción de rayos X, producidos
por Rosalind Franklin. El descubrimiento es relatado como la "La Doble Hélice"
de Watson.
Esta es una representación de la famosa
doble hélice, modelada con la
presentación de Karp. La de Audesirk &
Audesirk es similar. El código de
colores destaca el papel de las distintas
cuatro bases nitrogenadas, la adenina, la
timina, la guanina y la citosina.

Las P y S en la cadena principal de la hélice,

representan el fosfato y el azúcar pentosa, que
junto con la base, componen los nucleótidos.

Arriba a la derecha hay una representación de una sección de la cadena principal

del azúcar-fosfato del ADN, que se ajusta en cada una de las hebras de la doble
hélice. Las bases pueden estar unidas en cualquier orden, y esto le da el gran
número de formaciones que son posibles en el código genético. En la doble
hélice, las bases sólo están unidas por enlaces de hidrógeno a su base
complementaria, es decir, A-T y G-C. Esta disposición hace posible la separación
de las hebras y la replicación de la doble hélice de ADN.

Una característica notable de la estructura del ADN es que el mensaje escrito en

el alfabeto de las cuatro bases está escrito en un código verdadero - es decir, el
orden de las bases no está determinado por la química y la física, como el orden
de las palabras en un libro escrito, no se determina por la física y la química de la
tinta y el papel -.

Una cosa que estos dibujos no muestran es, que los planos de las bases son
esencialmente perpendiculares al eje de la hélice.

Bases nitrogenadas

Las bases nitrogenadas son compuestos orgánicos cíclicos, que incluyen dos o

más átomos de nitrógeno. Son parte fundamental de
los nucleósidos, nucleótidos y ácidos nucleicos. Biológicamente existen cinco
bases nitrogenadas principales, que se clasifican en dos grupos, bases
púricas (derivadas de la estructura de la purina) y bases pirimidínicas (derivadas
de la estructura de la pirimidina). La adenina (A) y la guanina (G) son púricas,
mientras que la timina (T), la citosina (C) y el uracilo (U) son pirimidínicas. Las
cuatro primeras bases se encuentran en el ADN, mientras que en el ARN en lugar
de timina existe el uracilo.

Por comodidad, cada una de las bases se representa por la letra indicada. Un
punto fundamental es que las bases nitrogenadas son complementarias entre sí,
es decir, forman parejas de igual manera que lo harían una llave y su cerradura.
La adenina y la timina son complementarias (A-T), al igual que la guanina y
la citosina (G-C). Dado que en el ARN no existe timina, la complementariedad se
establece entre adenina y uracilo (A-U). La complementariedad de las bases es la
clave de la estructura del ADN y tiene importantes implicaciones, pues permite
procesos como la replicación del ADN y la traducción del ARN en proteínas.

Estructura
El "esqueleto" de adenina, guanina, hipoxantina y xantina es la purina, por lo que
toman el nombre de bases purícas.
El "esqueleto" de citosina, uracilo y timina es la pirimidina, son bases pirimidícas.
Purinas
Nucleobase Nucleósido

Adenosina
Adenina
A

Guanosina
Guanina
G
Pirimidinas
Nucleobase Nucleósido

Timidina
Timina
T

Citidina
Citosina
C

Uridina
Uracilo
U

Bases Nitrogenadas
En la construcción de
los nucleótidos que a su vez
constituyen los ácidos
nucleicos, se utiliza un
conjunto de cinco bases
nitrogenadas, como en
el ADN y en el ARN.
 Estas bases son de crucial
importancia debido a que su
secuenciación en el ADN y
el ARN, es la forma en que
se almacena la información.
Las letras que forman los
codones en el código
genético son la A, C, U, y G
de las bases.

Las grandes bases adenina y guanina son purinas que se diferencian en el tipo de
átomos que están unidos a su doble anillo. Las otras bases citosina, uracilo y
timina son pirimidinas que difieren en los átomos unidos a su único anillo. Para
hacer nucleótidos, estas bases se unen a un azúcar pentosa, ya sea ribosa o
desoxirribosa, junto con un grupo fosfato. Con los dos azúcares, se realizan un
total de ocho tipos de bloques de construcción nucleótidos. Dos posibilidades
aparentes son eliminadas porque la ribosa no se acopla con la timina y la
desoxirribosa no se acopla con el uracilo.

El ADN (ácido desoxirribonucleico) resultante no contiene uracilo, y el ARN

(ácido ribonucleico) no contiene ninguna timina.