Historia del microscopio

Quién inventó el microscopio

El inventor del microscopio es, Zacharias Janssen en el año 1590. Este fabricante
de lentes holandés, hizo junto a su padre algunas observaciones agrupando
diferentes lentes. En el fondo, un microscopio no es más que una lupa muy
sofisticada. Por eso se hace difícil afirmar con exactitud quién y cuándo se inventó
el primer microscopio. Simplemente vamos encontrando lentes cada vez más
potentes que permiten observar cosas que antes nadie podía observar antes.

El óptico holandés Zacarías Janssen, junto a su padre, Hans Lippershey, inventa

el microscopio a finales del siglo XVI. Otra versión considera que fue Galileo
quien lo inventó en 1629, y fue el primero en utilizar esta palabra.
Las primeras observaciones claramente microscópicas, con unos aparatos que se
fabricaba él mismo (el microscopio simple) fue otro holandés, Antonie van
Leeuwenhoek. Éste, describió que veía una gran variedad de organismos
extraños en el agua, los fluidos corporales, el suelo y, en general, partes donde
dirige su aparato. Aquel microscopio primitivo no tiene nada que ver con los
microscopios actuales. Pero abrió las puertas a todo un mundo, y rompió algunas
teorías existentes entonces.
Por ejemplo, en aquel tiempo se consideraba que la vida podía salir por
generación espontánea. Allí donde no había nada, repentinamente
podían aparecer insectos y pequeños organismos, aparentemente
surgidos de la nada. Pero las observaciones de Leeuwenhoek mostraron
que, donde se pensaba que no había nada, en realidad sí había huevos y
larvas de animales. La vida ya estaba ahí, simplemente era demasiado
pequeña para poder verla.

Evolución del microscopio

En el siglo XVII, la tecnología para fabricar lentes de cristal estaba mejorando
mucho y Galileo Galilei, fue de los primeros que tenemos constancia que usó un
aparato para observar insectos y verlos en tamaño superior.

Los microscopios, despertaron un interés enorme en la comunidad científica.

Como si hubieran descubierto un nuevo continente, había que explorar todo un
universo en miniatura. Podíamos examinar nuestro propio cuerpo y ver con detalle
cómo estábamos hechos.

Poco antes, a finales del siglo XVII, Robert Hooke, había observado que el corcho
estaba hecho de pequeñas cavidades huecas en forma de celdas, y las
llamó células. Años después se pudieron observar células vivas, lo que nos
permitió comprender cómo estaba organizada la vida.
También se vieron pronto los microbios. Las primeras bacterias, parece que las
descubrió el mismo Leeuwenhoek, mirando restos de sarro de sus propios dientes.
Vio los glóbulos rojos y los espermatozoides. De hecho, la mayoría de los
descubrimientos iniciales los hizo él simplemente porque mantuvo en secreto la
manera de fabricar sus aparatos.
El microscopio tuvo aplicaciones evidentes en la medicina, pero también en
muchos otros campos. Cuando se vio que al agua vivían infinidad de criaturas
microscópicas, fue evidente que algunas podían ser malas para la salud. Purificar
el agua podía significar matar o eliminar todos aquellos microorganismos.
Con el tiempo, se fue desarrollando la tecnología para hacer microscopios más
y más potentes. El mundo del extraordinariamente pequeño fue revelando sus
secretos y eso nos permitió comprender cómo se comportaban las cosas a un
tamaño mayor.

Los primeros microscopios eran ópticos, funcionaban con luz, pero a la larga
se utilizaron otras radiaciones. El microscopio electrónico permitió aumentos
mucho más considerables. Entonces ya no mirábamos las células, sino que
observábamos el interior de las células. Y finalmente se fabricaron aparatos
basados en principios completamente diferentes, como el microscopio de efecto
túnel, que revelaba directamente los átomos.
Ahora ya no podemos ir mucho más lejos, pero las mejoras siguen. Quizás no
podemos mirar cosas más pequeñas, pero las podemos mirar con mucha más
calidad. Por ello, una de las cosas más bellas de la ciencia son las visiones que
nos ofrecen los microscopios de lo que nos rodea y que simplemente no vemos.

Microscopio óptico

Aparte del inventor del microscopio óptico (Zacarías Janssen), la persona que

más lo evolucionó fue el también holandés Antoine Van Leeuwenhoek (1632-
1723). Se construía las lentes él mismo y se considera el fundador de la
bacteriología, fue el primero en observar protozoos, espermatozoides, estrías
musculares y bacterias bucales.

Al mismo tiempo, en Italia, el anatomista y biólogo Marcello Malpighi es el primero

en observar la circulación sanguínea en 1660, con este tipo de microscopio. Más
o menos por la misma época, el inglés Robert Hooke observa una especie de
compartimentos vacíos en un trozo de corcho y decide nombrarlos células.
Los microscopios ópticos de entonces, apenas sobrepasaban los 200 aumentos. Y
no fue hasta 1877, gracias al físico alemán Ernst Abbe, que trabajaba para Cari
Zeiss y que sustituye el agua vehicular por aceite de cedro. Se consiguen 2.000
aumentos, que es el máximo alcanzado en un microscopio óptico.

Microscopio electrónico

Según la ley de Abbe, no es posible distinguir dos objetos separados por una
distancia inferior a la mitad de la longitud de onda de la luz que los ilumina. En
1892 se descubrieron los rayos X, que al poseer una longitud de onda muy inferior
a la de la luz, habrían podido ser un medio para superar la frontera de la
microscopia óptica. En aquellas fechas, sin embargo, los medios técnicos de que
disponía la óptica todavía no permitían localizarlos.
Quien inventó el microscopio electrónico

El primer microscopio electrónico, lo diseñan los alemanes Ernst Ruska y Max

Knoll entre 1925 y 1930. Basándose en los estudios de De Broglie de las
propiedades ondulatorias de los electrones, y son capaces de alcanzar hasta
500.000 aumentos.

El microscopio electrónico, se basa sin embargo en una observación

realizada en 1873 por el alemán Emst Abbe. Ese año Abbe, enunció la ley que
lleva su nombre y que contenía el germen del microscopio electrónico al poner de
manifiesto los límites de la microscopia óptica.
Microscopio de efecto túnel
El microscopio de efecto túnel, que supone un avance considerable respecto al
microscopio electrónico, se funda en el siguiente fenómeno: dos segmentos de
cable eléctrico pueden conducir una corriente eléctrica si sus extremos están lo
suficientemente juntos.
Normalmente, la solución de continuidad que separa ambos segmentos impide
que los electrones que han recorrido el primer segmento continúen su recorrido en
el segundo, por lo que dan marcha atrás. La mecánica ondulatoria postula (y en
este caso demuestra) que las partículas atómicas no pueden ser definidas sólo
como entidades independientes, ya que también son ondas.

Quién inventó el microscopio de efecto túnel

En el año 1982, los suizos G. Binnig y H. Rohrer, del laboratorio de I.B.M., en

Zúrich, inventaron un microscopio basado en la explotación del efecto
túnel. Recibieron el premio Nobel por este invento en 1986.

Cómo funciona el microscopio efecto túnel

El principio de funcionamiento del microscopio de efecto túnel es muy sencillo.
Consiste en desplazar una aguja metálica muy fina, conductora de una corriente,
muy cerca del objeto a estudiar. Dado que la intensidad de la corriente transmitida
al objeto está en función de la distancia (varía en razón exponencial de la distancia
que separa los electrodos), aumentará cuando la aguja pase sobre una
protuberancia y disminuirá cuando lo haga sobre un hueco.

Conociendo el índice de estas variaciones, es posible establecer de forma precisa

las diferencias de nivel o el relieve del objeto a estudiar. La prensión obtenida es
de 0,1 A en la vertical y de 1 A lateralmente, es decir, el tamaño aproximado de un
átomo.

Permite obtener por tanto, una imagen de la superficie de un objeto de categoría

atómica, y no ya sólo submicroscópica, como sucedía con el microscopio
electrónico. De hecho, permite incluso contar uno a uno los átomos de una
superficie determinada de germanio o de silicio, por ejemplo.

Este instrumento, ha demostrado ser de una utilidad incomparable para el estudio

de las superficies de materiales utilizados en electrónica, como el silicio, cuya
capa libre se sabe que se reorganiza siguiendo un orden diferente al de las capas
internas de este cristal. El microscopio de efecto túnel, permite también describir la
forma y el tamaño de un virus o del ADN.

Microscopio de fuerza atómica

Derivado del microscopio de efecto túnel el microscopio de fuerza

atómica (AFM), está concebido partiendo del mismo principio, con la diferencia de
que ya no es la corriente eléctrica (es decir, los electrones) lo que posibilita el
reconocimiento de la superficie a explorar, sino la fuerza de interacción atómica.
En efecto, si la punta de la aguja se encuentra encima de un átomo, experimenta
la atracción de éste al producirse una interacción fuerte. Pero si se encuentra
situada entre dos átomos la interacción, y por tanto la atracción, son más débiles.
Una palanca ultrasensible, permite medir la fuerza de atracción existente.

Quién inventó el microscopio de fuerza atómica

El microscopio de fuerza atómica, fue inventado en 1985, por el alemán Gerd

Binnig y H. Rohrer, Christoph Gerber y el americano Calvin Quate, del
laboratorio de IBM en Zúrich.

El microscopio de fuerza atómica, presenta la ventaja respecto al anterior (efecto

túnel) de que puede dar cuenta del estado de superficies no conductoras, como la
de ciertos catalizadores. Es capaz de medir y manipular materia a
nanoescalas. Ambos microscopios, abren el camino para intervenciones
industriales que podrían limitarse ya a un pequeño número de átomos, incluso a
un solo átomo.

Microscopio de positrones

Es una variante del microscopio de electrones que se fundamenta en el hecho

de que los positrones, partículas simétricas de estos últimos y por lo tanto
positivas, reaccionan con la materia de una forma diferente a los electrones.
Proporcionan, en consecuencia, una imagen del material estudiado diferente y
complementaria de la obtenida con el microscopio electrónico.

Quién inventó el microscopio de positrones

El microscopio de positrones, fue inventado en 1987, por James C. Van

House y Arthur Rich, de la universidad de Michigan. Utiliza los positrones
producidos por isótopos como el sodio 22. Sus inventores desarrollaron
posteriormente el microscopio de reemisión de positrones, que utiliza el efecto
de absorción y de reemisión de una fracción de estas partículas.
Historia del microscopio resumen

Si lo que necesitas es conocer una breve historia del microscopio resumida,

seguidamente te la exponemos en forma de cronología. Así, no te perderás
ningún hito histórico o acontecimiento importante de este invento:

 Año 1590: se cree que en Holanda, los fabricantes Zacharias Janssen y su

padre Hans Lippershey inventan el microscopio. A él se le atribuye ser el
descubridor del microscopio.
 Año 1609: Galileo Galilei inventa un microscopio compuesto de una lente
cóncava y una lente convexa.
 Año 1612: Galileo presenta su invento al rey de Polonia.
 Año 1619: Cornelius Drebbel, que había trabajado como alquimista jefe en
la corte de Praga de Rodolfo II, y ahora trabajaba para la British Royal
Navy, presenta en Londres un microscopio formado por dos lentes
convexas.
 Año 1624: Galileo presenta su invento en la Academia de los Linces de
Roma, la academia de las ciencias del gobierno italiano, ante su fundador,
el príncipe Federico Cesi.
 Año 1625: publicación de la primera investigación hecha con la ayuda de
un microscopio, el Apiarum, de Francesco Stelluti, que contiene dibujos de
abejas observadas a través del microscopio y muestra la estructura alveolar
del ojo.
 Año 1626: la palabra microscopio es acuñada por Giovanni Faber de
Bamberg, miembro de la Academia de los Linces, por analogía con
telescopio.
 Años 1634-1680: a raíz de sus observaciones a través del microscopio,
Athanasius Kircher, postula la acción de organismos invisibles en el
desencadenamiento de las enfermedades y de la putrefacción.

 Año 1655: observación de estructuras de tamaño ínfimo a través del

microscopio, por Giovanni Alfonso Borelli. Se trata de las «células»,
descubiertas por Robert Hooke diez años más tarde.
 Año 1660: descubrimiento de los vasos capilares por Marcello Malpighi,
gracias a lo cual puede mostrar cómo las arterias y las venas se juntan, y
completar la teoría de la circulación de la sangre de William Harvey
  Año 1665: publicación de la Micrographia, de Robert Hooke, que entrega
una descripción precisa del microscopio compuesto, introduce el principio
de iluminación del campo de sombra, y anuncia el descubrimiento de
estructuras alveolares en secciones de corcho, que denomina “células”.
 Años 1669-1675: invención de las técnicas de anatomía fina por Jan
Swammerdam, que le permiten observar a través del microscopio la
anatomía y la metamorfosis de los insectos.
 Años 1672-1682: estudio a través del microscopio de numerosas plantas, y
en especial, de sus órganos reproductores, por Nehemiah Grew.
 Años 1672-1723: periodo de actividad de Antonie van Leeuwenhoek,
quien inventa el microscopio simple de propia fabricación, que sólo utiliza
una lente para observar el objeto. Descubre y estudia los protozoos en
1674, introduce los primeros métodos de cultivo de microorganismos para
sus observaciones a través del microscopio. Explica, en 1677, la función de
los espermatozoides; descubre las bacterias en 1683. Finalmente, observa
la circulación de los glóbulos sanguíneos en los capilares y demuestra
experimentalmente la exactitud de la teoría de Harvey.
 Año 1933: Ernst Ruska y Max Knoll inventan el microscopio electrónico,
que utiliza electrones en lugar de luz visible (fotones) para obtener
imágenes de objetos pequeñísimos. Es capaz de lograr hasta 000
aumentos, cuando en uno formado por lentes no se va más allá de los mil
aumentos.
 Año 1982: primer microscopio de efecto túnel inventado por los alemanes
Gerd Binning y Heinrich Rohrer.
 Año 1985: primer microscopio de fuerza atómica inventado por Gerd Binnig
y H. Rohrer, Christoph Gerber y Calvin
 Año 1987: primer microscopio de positrones inventado por James C. Van
House y Arthur Rich.

Origen del microscopio

Desde que el hombre aprende a tallar y ensamblar lentes de vidrio para escudriñar
lo infinitamente lejano con un telescopio, intenta hacer lo mismo para observar lo
infinitamente pequeño. De ahí el origen del microscopio.

Esta posibilidad es considerada en una época similar por Galileo Galilei y por
Zacharias Jansen, un fabricante de anteojos de Middelburgo. Este último fabrica
un microscopio compuesto, es decir, un ensamblaje de dos lentes convexos que
desempeñan el rol de objetivo de aumento y de visor, respectivamente, y que
monta en las extremidades de un tubo.

Este microscopio es descrito por primera vez por William Boreel, un nativo de
Middelburgo que llegó a ser embajador de Francia en Holanda con ocasión de una
investigación que realiza, en 1655, para determinar la identidad del inventor del
anteojo astronómico. Boreel le da la razón a Hans Lippershey, pero ha visto varios
años antes el microscopio de Jansen, y señala:

“Cuando estaba en misión en Inglaterra, en 1619, Cornehus Drebbel, de Holanda,

un conocido mío, enterado de numerosos secretos de la Naturaleza y profesor de
matemáticas de Francisco I (rey de Inglaterra), me mostró el instrumento mismo
que el archiduque le había dado, es decir, el del propio Zacharias (Jansen); no
estaba compuesto (como ahora) por un tubo corto, sino por un tubo que medía
prácticamente un pie y medio de largo; era de cobre dorado de dos pulgadas de
diámetro y era sostenido por tres delfines de cobre. La base estaba constituida por
un disco de ébano, sobre el cual se ponían objetos minúsculos que se miraban
desde arriba, y que se veían casi milagrosamente aumentados”.

Un nuevo mundo visible

El microscopio revoluciona la biología, de la misma forma que el telescopio

trastocó la astronomía. El científico inglés Robert Hooke es consciente de ello
cuando escribe, en 1665; ”Un nuevo mundo visible acaba de ser descubierto”.

Sin embargo, los microscopios utilizados hasta el siglo XIX, siguen siendo muy
primitivos en su concepción. Un gran biólogo de fines del siglo XVII, Antonie van
Leeuwenhoek, trabaja con un microscopio simple, es decir, con un instrumento
compuesto por un solo lente de forma convexa, lo que lo asemeja a una simple
lupa. Y eso que Van Leeuwenhoek domina el arte del tallado y sus “lupas”
permiten aumentos del orden de 50 a 270 veces.

La iluminación del campo de sombra

Robert Hooke, aporta un primer perfeccionamiento al microscopio recomendando,

en su Micrographia de 1665, el uso de la iluminación lateral delante del fondo
oscuro del instrumento, que se denomina hoy en día “iluminación del campo de
sombra” o campo oscuro.

Entrega la primera descripción precisa del microscopio compuesto y de su uso,

que sirve de manual a los investigadores de la época. No hay que olvidar, que
aparte de los fabricantes de anteojos, no existe una industria óptica en el siglo
XVII, y cada científico fabrica sus propios instrumentos, llegando incluso a tallar
sus propios lentes.

El desarrollo de la microscopia óptica data del siglo XIX, después de que, en 1758,
el inglés John Dollond consiguiera corregir la aberración cromática de los lentes
(tendencia a dispersar la luz).

Los primeros lentes acromáticos son utilizados en los telescopios. Luego, en

1827, Giovanni Battista Amici los adapta al microscopio. Este perfeccionamiento
permite el auge de la biología. Particularmente la fundación de la citología por
Schleiden y Schwann, las investigaciones de Virchow sobre la patología celular, y
los estudios bacteriológicos de Louis Pasteur.

La microtransparencia

Ésta es seguida, en 1870, por la invención del lente de inmersión, que permite
aumentos muy grandes. Paralelamente, la invención del micrótomo (para la
preparación de los tejidos) y el desarrollo de fijadores biológicos y de colorantes
nuevos contribuyen al ascenso de la microscopia óptica. Culmina en 1941 con la
invención del microscopio de contraste de fase por el físico holandés Fritz Zernike.
Éste permite el estudio de objetos transparentes, sin el uso de colorante.