Introducción a las plantas medicinales

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 Indice
Introducción a las plantas medicinales 3
Breve historia de las plantas medicinales 3
Edad Antigua 4
Edad Media 4
Edad Moderna 5
Edad Contemporánea 6
Fitoterapia 6
Conceptos fundamentales 9
Recursos 10
Enlaces de Interés 10
Glosario. 11

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Introducción a las plantas medicinales

Las plantas medicinales han sido el único recurso que ha tenido la humanidad para curar sus males durante siglos.
La medicina popular, en realidad, no ha dejado nunca de recurrir a las plantas medicinales siguiendo las
tradiciones terapéuticas conocidas desde la prehistoria. De hecho, hasta bien avanzado el siglo XIX, las plantas
constituyen la base de la terapéutica en todo el mundo.

Hoy, el uso de las plantas medicinales con fines terapéuticos cuenta con partidarios acérrimos que alaban y
mitifican los efectos de la medicina natural; pero también cuenta con implacables detractores que infravaloran y
desprecian lo natural frente a lo químico y a lo sintético. Se han superado las etapas críticas de oscurantismo, de
descrédito y de injusta polémica del curanderismo. Ha demostrado ser una terapia bastante segura y con pocos
resultados negativos o adversos para la salud de los pacientes.

En materia de salud y de enfermedad, las verdades absolutas no existen; tan sólo algunas resisten el paso del
tiempo y, lo más frecuente, es que la influencia de las nuevas tendencias o de los descubrimientos sea
perturbadora, hasta el punto de restablecer o de hacer desparecer hábitos o creencias que en otro tiempo eran
dogma de fe.

En la actualidad, los expertos en el conocimiento y en el uso de las plantas medicinales son los
farmacéuticos. El estudio de las plantas medicinales forma parte de varias asignaturas de la
carrera de Farmacia.

En las Facultades de Farmacia se aprende a identificar, a desecar, a prensar, a estudiar y diferenciar las plantas al
microscopio, y a observar en vivo los efectos de las drogas vegetales en animales de experimentación. Además,
los estudiantes elaboran medicamentos y preparados galénicos a partir de plantas en los laboratorios de prácticas.
Por todo ello, la normativa legal establece que las plantas medicinales con estrictas garantías sanitarias se
dispensen solo en Farmacias, como veremos más adelante.

Breve historia de las plantas medicinales

El recorrido del saber sobre plantas medicinales a través del tiempo ha sido largo, y ha evolucionado en paralelo
con la cultura, con la civilización y con el desarrollo de la sociedad.

El conocimiento de los efectos terapéuticos de las plantas medicinales data de los primeros tiempos de la historia
del hombre a través de su vida en contacto con la naturaleza. En un principio, su uso fue instintivo, en gran parte
basado en la observación de lo que hacían los animales y trasmitido de generación en generación. Se
mascaban hojas y raíces. Las experiencias positivas y negativas de su ingestión o por aplicación externa de
plantas de forma aleatoria, marcaban el uso y conocimiento de sus poderes beneficiosos, tóxicos o venenosos. En
las primeras comunidades humanas, con el paso del tiempo, los hombres más sabios se convirtieron en brujos o
hechiceros de la tribu por el poder que les otorgaba el conocimiento y el manejo de plantas para pócimas o
venenos capaces de matar o de salvar vidas. La adormidera (Papaver somniferum L.), el pellote y otras especies
se usaban en los trances y en rituales para alejar los espíritus malignos por sus efectos alucinantes.

En la antigüedad pensaban que había dioses muy poderosos y vengativos que les castigaban
con enfermedades, con tormentas, plagas, etc.; por ello, hacían rituales para complacer a los
dioses y para contar con su bendición y protección.

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Edad Antigua
En la China milenaria se han documentado recopilaciones de más de 10.000 plantas con propiedades
terapéuticas. En Mesopotamia, se encontraron 660 tablas de escritura cuneiforme en la región de Nínive, que
datan de 700 años antes de Cristo. En la India y otros países del Oriente Próximo las plantas medicinales
alcanzaron, también, mucha relevancia. Cáñamo indiano, mirra, azafrán, mandrágora, opio, belladona, rauwolfia o
acónito, eran algunos de los remedios citados como drogas vegetales.

Egipto ha dejado bastantes huellas de su avanzada civilización. Concretamente, el uso de drogas vegetales era
muy habitual en sus rituales funerarios, embalsamamientos, perfumes, cosmética y medicinas. El Papiro de Ebers,
encontrado en 1873 por el egiptólogo alemán G.M. Ebers, tiene 20 metros de longitud, y está escrito con
jeroglíficos que datan de la XVIII dinastía egipcia (2.278 años antes de Cristo); contiene por ejemplo, una receta
para la tos a base de mirra. Empieza así: “aquí comienza el libro que trata de la elaboración de remedios para curar
todas las partes del cuerpo humano”.

Los griegos eran grandes amantes de los gimnasios y del culto al cuerpo. Tuvieron personajes relevantes en el
mundo de la medicina, como Hipócrates (400 años antes de Cristo), denominado posteriormente como el padre de
la medicina; que clasificó más de 300 especies vegetales diversas y dejó una obra escrita en griego, luego
traducida al latín, con métodos de empleo y recetas para enfermedades. Dioscórides fue famoso por su colección
de dibujos y anotaciones sobre unas 700 plantas en su obra “De materia medica“, que son, todavía hoy, un
referente en botánica y en farmacia, además de detalles escritos sobre la acción curativa de muchas plantas.

Con la civilización romana se logró un conocimiento superior. Médicos famosos como Galeno (200 años
después de Cristo) basaba sus terapias en las plantas medicinales. Fue el primero en usar mezclas de plantas y
era reconocido por su buen hacer clínico. Era el tiempo de las comilonas, orgías, gladiadores y venenos como la
cicuta. Plantas como el láudano, árnica, caléndula o ricino, aceites esenciales para masajes con aceites, ungüentos
y perfumes se utilizaban para curar sus enfermedades y afecciones.

Edad Media
En la Edad Media ocurrió un cambio significativo en la medicina. Todo el saber y el conocimiento adquirido a
través de los siglos se ocultaron en los claustros de los monasterios, archivados en forma de manuscritos, legajos
y herbarios, para protegerlos frente a los bárbaros. Se consideraba que la enfermedad era un castigo divino, era
un mal que entraba en el cuerpo y había que sacarlo con purgas, lavativas y sanguijuelas. La ignorancia de la plebe,
el sistema feudal y el clero religioso marcaban las normas para el desarrollo de la vida y de las costumbres. Era la
época de esplendor de las plantas purgantes, como cassia, cáscara sagrada, frángula, malva, zaragatona, etc;
pero también era la época de la alquimia y de los remedios mágicos, de la triaca, de la quintaesencia, del agua de
la vida y de la piedra filosofal, de la mandrágora y las cantáridas. La peste y la lepra hacían estragos entre la
población.

En esta época todos los conventos tenían huerto medicinal dedicado a especies vegetales que se consideraban
imprescindibles para curar los males y aliviar todo tipo de afecciones de la época. Los frailes de los monasterios
fueron los verdaderos primeros botánicos de la historia de la humanidad.

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Plantas medicinales Abbaye de Daoulas.Bretagne. Francia

Fuente: https://jardinessinfronteras.com/2020/05/26/historia-del-uso-de-las-plantas-medicinales/

Edad Moderna
Con el Renacimiento (siglo XV) llegó el racionalismo, las teorías, las dudas metódicas y los libros. Se echaron por
tierra la ignorancia y las supersticiones en la práctica médica buscando y encontrando explicaciones a muchas
cuestiones relacionadas con la salud y la enfermedad.

Se constató que las enfermedades se originaban por causas naturales y fisiológicas o por
agentes externos patógenos y que las plantas medicinales no tenían efectos mágicos, sino que
su efecto dependía de su composición en principios activos diversos; y así, se sentaron las
bases de todas las ciencias.

Fue mediante la invención de la imprenta en 1450 por Gutemberg, cuando se comenzó a difundir el cuidado de
enfermedades mediante el uso de las plantas en particular, y de todo el saber en general. De suma importancia fue
e l descubrimiento de América por Cristóbal Colón en 1492, introduciendo en España muchas plantas
medicinales nuevas.

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Muchas mercancías que llegaban por barco a Sevilla procedentes del Nuevo Mundo y de las Indias, eran plantas
alimentarias, condimentos o especias y medicinas, desconocidas para la España de aquel momento histórico.
Plantas como cacahuete, maíz, tabaco, pimienta, coca o zarzaparrilla, guayaco, bálsamo de Tolú, jengibre,
quina, etc. eran registrados y contabilizados por el sevillano, médico y botánico, Nicolás Monardes, que era la
autoridad portuaria en el Guadalquivir. Por otro lado, la aparición de nuevas enfermedades importadas de otros
países, como la sífilis o mal francés, las plagas de peste (Zaragoza 1565), viruela, tisis, sarna, disentería, ántrax,
etc, las guerras y otras circunstancias contribuyeron al renacimiento de las plantas como recurso sanitario de
utilidad pública.

Los siglos XVI, XVII y XVIII fueron fundamentales para el desarrollo de las ciencias médicas. Era la época de
esplendor en el desarrollo del pensamiento, las teorías, los avances científicos y los movimientos filosóficos del
Renacimiento y de la Ilustración. Se construyeron Jardines Botánicos para estudio y clasificación de plantas; se
empezaron a identificar algunos principios activos responsables de la actividad terapéutica; se analizan y se
diseñan nuevas técnicas para la destilación de esencias (El Escorial); en definitiva, se sientan las bases de la
experimentación científica y aparecen las primeras farmacopeas.

Edad Contemporánea
El comienzo del siglo XIX coincidió con la revolución industrial, con la extracción y purificación de los principios
activos de las plantas, y la industria farmacéutica sintetizó moléculas imitando a las plantas. La explosión industrial
trajo consigo el declive y hundimiento de la terapéutica tradicional a base de plantas medicinales en pro de la
industrialización y de la comercialización a gran escala. El uso tradicional empírico y sin datos experimentales se
despreciaba. Los cultivos masivos permitían asegurar el abastecimiento del mercado sin incidencias
climatológicas, el control de las plagas, de la recolección, del ecosistema, etc. El uso y manejo de plantas
medicinales pasó a un segundo plano, y su prestigio quedó anulado y enmarcado en el curanderismo. La
industrialización permitía controlar las condiciones de plantación, elaboración, extracción, purificación,
manipulación y comercialización a gran escala. Los avances tecnológicos ofrecían una visión muy diferente de las
técnicas artesanales tradicionales, y se ponderaba la modernidad frente a lo antiguo, lo artificioso frente a la
simplicidad.

En estos años la industria farmacéutica despierta a su apogeo con descubrimientos en todos los campos de la
ciencia, como nunca se había soñado; era el principio de la supremacía de la medicina frente a la enfermedad. Se
aíslan los principios activos como el ácido salicílico de la corteza del sauce blanco (Salix alba L.) (1893), y otros
como morfina, atropina, colchicina o digoxina. Se descubren vacunas y antibióticos capaces de frenar epidemias y
de erradicar enfermedades contagiosas.

Durante el siglo XX se abandona el uso de las plantas medicinales en pro de productos más purificados,
sintetizados y elaborados industrialmente, a la búsqueda de logros en acciones terapéuticas más controladas y
más potentes. Es la revolución tecnológica. Durante muchos años, los farmacéuticos y la clase médica
abandonaron el uso de las plantas medicinales en pro de los medicamentos industrializados. Las especialidades
farmacéuticas y las formas galénicas dominan el mercado del siglo XX y el fenómeno de la publicidad se encarga
del boom económico y mercantil.

Vivimos actualmente un resurgimiento de lo natural, un aprovechamiento de los recursos naturales, una búsqueda
de lo inocuo, un alejamiento de los riesgos y de la toxicidad. La fitoterapia surge como un nuevo enfoque de los
conocimientos y de la técnica, adaptados a esta nueva era.

El siglo XXI es el siglo de la renovación. Las viejas teorías se enfocan y se adaptan a los nuevos tiempos. Las
plantas medicinales se rescatan de los herbolarios, recuperan su lugar en las farmacias, proliferan médicos
naturalistas y médicos convencionales que aceptan las plantas como coadyuvantes a los tratamientos. Hoy, en
pleno siglo XXI, hablamos de fitoterapia en su concepción más científica

Fitoterapia

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La fitoterapia nace como método terapéutico válido y validado por experiencias y datos clínicos, por procesos
analíticos de composición y de calidad, por controles de envasado, de manipulación y de eficacia. Quedan atrás los
procedimientos de aficionados a las plantas medicinales, de la venta a granel, sin control y sin garantías sanitarias.

Fitoterapia proviene de la palabra fito= planta y therapia= terapia y se define como la utilización
de los productos de origen vegetal con finalidad terapéutica, para prevenir, aliviar o curar un
estado patológico, o con el objetivo de mantener la salud.

En algunos países europeos la terapia con plantas medicinales está incluida en el Servicio Nacional de Salud
(Francia y Alemania).

Podemos desglosar una serie de conceptos fundamentales sobre la fitoterapia. Los productos usados en
fitoterapia:

Son productos de origen vegetal

Tienen un efecto tenue y suave amortiguado por la combinación de sus múltiples componentes. Su carácter
natural confiere a la planta una acción coadyuvante de los mecanismos propios de defensa del organismo
humano.

Poseen un efecto sinérgico

Sinergismo significa suma de efectos, es potenciación del efecto individual por asociación de varios principios
activos que actúan en consonancia, reforzando y completando la acción central. Las plantas medicinales no son
unitarias, tienen varios componentes, de manera que su acción no es consecuencia de un solo compuesto, sino
de la combinación de muchos principios activos existentes en cada planta o especie.

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Tienen una acción global y múltiple

Es decir, que una misma planta tiene efecto para diversas afecciones o problemas de salud y que la acción
global de la planta es más eficaz que uno de los principios activos por sí solo.

Son MEDICAMENTOS

Tienen acción terapéutica eficaz para muchas afecciones y enfermedades. No todas las plantas son
medicinales; sólo algunas tienen efectos curativos. Algunas son alimentos, otras son condimentos, las hay que
se usan para forraje, las hay ornamentales y las hay tóxicas o venenosas. Se calcula que de las 250.000
especies vegetales tan sólo 12.000 son plantas medicinales, y de ellas realmente se utilizan y conocen mil.

Se pueden comprar

Algunas especialidades farmacéuticas, que se pueden comprar sin receta en Farmacias, llevan en su
composición plantas medicinales.

Se presentan en formas variadas

La presentación de estos productos de fitoterapia es muy variada, como las especialidades farmacéuticas:
cápsulas, jarabes, gotas, elixires, cremas, sobres para infusiones, planta desecada, etc.

Se emplean siguiendo pautas

Su empleo está sujeto a pautas de administración para asegurar su eficacia e inocuidad; como es lógico, la
posología marca la racionalidad de su uso.

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Tienen efectos secundarios

Como muchos medicamentos, tienen efectos secundarios. La menta produce insomnio y la manzanilla
irritabilidad.

Presentan contraindicaciones

Como muchos medicamentos, tienen contraindicaciones. El poleo y el romero pueden producir alteraciones en
el embarazo, la amapola está contraindicada para las personas que tengan glaucoma y el regaliz para las
personas con hipertensión.

Conceptos fundamentales

Las plantas medicinales son verdaderos medicamentos, de origen vegetal.

No todas las plantas son medicinales, solo algunas tienen efectos curativos.
No siempre las hojas y las flores son la parte medicinal de una planta. La corteza y las
raíces también son útiles.
Tienen muchos componentes; por eso tienen múltiples efectos.
La fitoterapia, tiene sus límites. Hay enfermedades como la diabetes que no se puede
tratar con plantas, enfermedades óseas o degenerativas, tampoco fracturas o cirugía.
Algunas plantas medicinales son venenosas, otras son peligrosas; algunas producen
efectos adversos como insomnio o irritabilidad: otras están contraindicadas en
embarazo, en hipertensión, etc. Algunas son incompatibles con los medicamentos
actuales.
Aunque no se requiere receta para comprar plantas medicinales también tienen sus
riesgos y exige conocimientos para su empleo.
La comercialización de plantas medicinales en Farmacia, lleva prospecto, instrucciones,
posología y advertencias, como todos los medicamentos.

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Recursos

Enlaces de Interés
aemps
https://www.aemps.gob.es/legislacion/espana/medicamentosUsoHumano/plantasMed.htm
Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios.

fitoterapia.net
https://www.fitoterapia.net/index.html

portalfarma.com
https://www.portalfarma.com/Profesionales/consejoinforma/Paginas/2018-Consenso-Plantas-Medicinales-INFITO-C
GCOF.aspx
Consejo general de Colegios Oficiales de Farmacéuticos

infito
http://www.infito.com/infito/
Centro de Investigación sobre Fitoterapia (INFITO)

sefit
http://www.sefit.es/
Sociedad Española de Fitoterapia

Amapola de California
https://www.youtube.com/watch?v=dGQbMN2hGdM
consejo farmacéutico sobre la amapola de California

Amapola de California
https://www.youtube.com/watch?v=dGQbMN2hGdM
Consejo farmacéutico sobre la amapola de california

elfarmaceutico.es
http://www.elfarmaceutico.es/index.php/fitoterapia/item/6087-rol-del-farmaceutico-en-la-dispensacion-fitoterapeutica
#.YJEOQLUzbIV
Rol del farmacéutico en la dispensación fitoterapéutica

Video sobre fitoterapia

http://vimeo.com/78893173

Manuela Plasencia y las plantas medicinales

https://portalcomunicacion.uah.es/diario-digital/archivo/24-archivo-entrevistas-reportajes/908-manuela-plasencia-y-l
as-plantas-medicinales.html

Plantas medicinales
http://www.comunidad.madrid/servicios/salud/plantas-medicinales
Los productos \"naturales\" no son inocuos

El naturalista
http://www.elnaturalista.es/laboratorio.php
Laboratorios

ArkoPharma
http://www.medicina-naturista.net/arkopharma/

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Vídeo presentación de Soria Natural

https://www.youtube.com/watch?v=Hy1UDuyi2-A
Presentación de la empresa y los productos de fitoterapia y alimentación ecológica Soria Natural

Glosario.
Drogas vegetales: Parte de la planta medicinal utilizada en terapéutica

Elixires: Licor compuesto de diferentes sustancias medicinales, disueltas por lo regular en alcohol.

Farmacopeas: Libro en que se describen las sustancias medicinales que se usan más comúnmente, y el
modo de prepararlas y combinarlas

Fitoterapia: Ciencia que estudia la prevención y tratamiento de las enfermedades con plantas medicinales.

Formas galénicas: Disposición a la que se adaptan los principios activos y excipientes para constituir un
medicamento.

Principios activos: Sustancias responsables de la acción terapéutica.

Terapéuticas: Conjunto de prácticas y conocimientos encaminados al tratamiento de dolencias.

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