Kevin J. Anderson &amp Rebecca Moesta - Star Wars - La Nueva República - Los Jóvenes Jedi 05 - El Jedi Más Oscuro

Kevin J.
Anderson / Rebecca Moesta
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El Jedi ms Oscuro
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Los Jvenes Jedi 5 EL JEDI MS OSCURO
Kevin J. Anderson Rebecca Moesta

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Kevin J. Anderson / Rebecca Moesta
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Coleccin dirigida por Alejo Cuervo Ttulo original: Darkest Knight Traduccin: Albert Sol
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Para Skip Shayotovich, cuyo entusiasmo no conoce lmites.
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Agradecimientos Nuestro habitual reparto de gratitud a Lillie E. Mitchell y sus veloces dedos por transcribir nuestro dictado; a Lucy Autrey Wilson, Sue Rostoni y Alian Kausch de Lucasfilm por todas esas sugerencias suyas que tanto nos ayudan; a Ginjer Buchanan de Berkley/Boulevard por darnos nimos y apoyarnos de todo corazn; y a Jonathan MacGregor Cowan por dejarse usar como lector experimental y por su ayuda a la hora de examinar nuevas ideas.
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Los rboles massassi que se alzaban sobre las junglas de Yavin 4 eran ms pequeos que los enormes rboles wroshyr del mundo natal de los wookies, pero Bajocca opinaba que, a falta de ellos, no haba nada mejor que los rboles massassi..., especialmente cuando necesitaba estar a solas en un lugar donde pudiera poner algo de orden en sus pensamientos. Mientras el crepsculo iba cayendo sobre la jungla, cubrindola con una manta de colores que se iban volviendo cada vez ms oscuros e intensos, Bajie ascendi a uno de los rboles ms gruesos y de copa ms frondosa de los alrededores del Gran Templo, la sede de la Academia Jedi de Luke Skywalker. Con sus garras retractiles y sus musculosos brazos de wookie, se fue agarrando a las ramas y fue izando su largo y desgarbado cuerpo por un nivel detrs de otro, incrementando la distancia que se interpona entre l y el suelo. Casi pareca como si le bastara con seguir subiendo para poder llegar hasta las estrellas..., y estar ms cerca del hogar. Bajie se detuvo unos momentos para descansar y extendi una mano hacia una liana verdosa de aspecto curiosamente velludo. Tir de ella para asegurarse de que aguantara su peso, y despus la utiliz para subir todava ms arriba. Tena que llegar hasta el final de la copa. El final de la copa era el mejor sitio. No haba otro lugar mejor para pensar. Bajie llevaba mucho tiempo sin poner los pies en Kashyyyk, el mundo de los wookies. No haba visto a su familia desde que parti para Yavin 4 a fin de iniciar su adiestramiento como Caballero Jedi. A Bajie le encantaba pasar horas y ms horas jugando con los ordenadores al igual que a su hermana y a sus padres, pero lo que deseaba por encima de todo era encontrar una utilidad a esos talentos especiales e indefinibles que posea, aquel potencial para utilizar la Fuerza que muy pocos wookies de su familia haban mostrado jams. Cuando lleg a la Academia Jedi, solo y un poco desorientado, su to Chewbacca le haba regalado un saltacielos T-23 para que pudiera viajar por la jungla. A veces Bajie llevaba consigo a sus amigos Jacen, Jaina y Tenel Ka. Pero en otras ocasiones necesitaba estar solo, lejos de todo el mundo..., y sta era una de aquellas ocasiones. Echaba mucho de menos a su familia y especialmente a Sirrakuk, su hermana pequea. Un momento muy peligroso de la vida de la joven se estaba aproximando rpidamente... Bajie us un largo brazo en un potente tirn para subir su cuerpo hasta un nido de ramas llenas de hojas, donde su presencia asust a una aullante horda de los voraces roedores arbreos conocidos con el nombre de estintariles. Aquellas criaturas normalmente se coman cualquier cosa que tuvieran a su alcance o que se moviera..., pero cuando Bajie obsequi a los estintariles con su mejor rugido wookie, los roedores se dispersaron por los rboles entre chillidos, levantando nubes de hojas y tallos rotos.
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Bajie, rodeado por los cada vez ms dbiles colores del ocaso, por fin separ la ltima capa de hojas que se extenda por encima de l. Coloc sus enormes pies sobre una slida rama, alz su cabeza por encima de las copas de los rboles y se qued inmvil en esa posicin, con los ojos vidamente clavados en la lejana. El joven wookie contempl la inmensa jungla que se desplegaba en todas direcciones, extendindose a su alrededor como un ocano de verdor interrumpido ocasionalmente por las ruinas de los templos que sobresalan de ella. Percibi los hmedos aromas de la noche que se aproximaba, y aspir el perfume de las flores que se abran durante las horas de oscuridad en las lianas que se enroscaban a travs de las hojas y el intenso olor a mojado de los mismos rboles massassi, una tenue neblina que se alzaba por encima del dosel selvtico como si la misma jungla estuviera respirando en su sueo. Yavin, el impresionante gigante gaseoso de un color rojizo anaranjado, brillaba en el cielo como un ascua agonizante, una inmensa esfera de gases arremolinados suspendida muy cerca del horizonte. No muy lejos del planeta y movindose en una rpida rbita a su alrededor, aunque invisible a los ojos de Bajie, se hallaba la Estacin Buscadora de Gemas, el complejo minero de Lando Calrissian que extraa valiosas gemas corusca del ncleo del gigante gaseoso. Pero la mirada de Bajie se apart del planeta que se pona en el horizonte cuando una noche ms oscura fue impregnando el cielo. Las motitas de la luz estelar mancharon el teln color azul medianoche, cubrindolo con un espolvoreo de finas partculas. Encontr un sitio cmodo para apoyarse en la enorme copa del rbol massassi y se qued inmvil, respirando profundamente y extrayendo un inexplicable consuelo del interminable panorama de rboles..., y pensando en Kashyyyk. Eso hubiera debido calmarle, pero estaba muy preocupado por su hermana. No poda hacer nada para ayudarla, y la joven tena que tomar sus propias decisiones..., y enfrentarse a sus consecuencias. Aun as, Bajie era muy consciente de los peligros a los que tena intencin de enfrentarse en los niveles inferiores de la selva del planeta de los wookies. Bajie desliz sus largos y fuertes dedos sobre las hebras perlinas de su cinturn de fibras, que haba sido tejido con las tiras vegetales obtenidas de las letales fauces de la carnvora planta syrena. Conseguir aquellas fibras le haba obligado a pasar por una prueba muy difcil, pero Bajie haba salido triunfante de ella..., y sin la ayuda de nadie. El joven wookie sigui inmvil mientras el aire se iba enfriando y los ruidos de la jungla se intensificaban poco a poco. Los insectos y depredadores nocturnos empezaron a removerse y entraron en accin. Teemeds, el androide traductor miniaturizado, guardaba silencio junto a l. Haba sido desconectado para que Bajie pudiera reflexionar sobre lo que tanto le preocupaba sin ser interrumpido por el parloteo sintetizado. El joven wookie se apoy en una rama, y el tiempo fue transcurriendo. Llegara tarde para la cena en la Academia Jedi, pero no le importaba.
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En aquel momento tena cosas mucho ms importantes en las que pensar. Cuando Jaina Solo termin de cenar dentro del Gran Templo, la mayora de estudiantes Jedi ya haban abandonado el comedor. La joven, que tena el rostro fruncido en una mueca de preocupacin, engull los ltimos trozos de nueces de cangrejo tostadas y frutos de boffa sazonados, y despus reba los jugos del plato con una rebanada de pan recin cocido. Jacen, su hermano gemelo, todava estaba a mitad de su cena: una gotita de almbar verdoso estaba bajando lentamente por su mentn sin que el joven, sentado junto a Jaina, se diera cuenta de ello. De repente Jacen le habl en un tono lleno de excitacin, abriendo y cerrando a toda velocidad sus ojos de un suave color marrn dorado mientras se pasaba una mano por entre los mechones de su despeinada cabellera castaa. Y he conseguido capturar a ese lagarto aguijoneador en el hangar dijo. He necesitado semanas para sacarlo de su escondite. Ahora est dentro de esa nueva caja que construiste para m, pero no estoy muy seguro de qu come. Jacen hizo una breve pausa para meterse un poco ms de comida en la boca. Jaina asinti, aunque no le estaba escuchando con demasiada atencin. Bajocca no haba venido a cenar, y eso la preocupaba. Su amigo wookie se haba mostrado bastante reservado ltimamente: Bajie pasaba muchos ratos a solas y hablaba muy poco, incluso con sus amigos ms ntimos. Por no mencionar el hecho de que algunos de los capullos de mis mariposas-escarabajo ya estn a punto de abrirse! sigui diciendo Jacen. Creo que dejar marchar a la mayora, pero quiero quedarme con dos como especimenes para averiguar si ponen huevos en cautividad. Y tendras que ver esos fascinantes hongos azules que encontr en una grieta entre algunas piedras del ro! Engull un poco ms de zumo y despus alz un dedo de repente, como si acabara de acordarse de algo. Oh, s, quera preguntarte una cosa... Podras echar un vistazo a la jaula de mi serpiente de cristal? Creo que est tramando algo, e incluso es posible que est intentando volver a escapar..., y ya sabes los problemas que causara eso. Jaina no pudo evitar soltar una risita al acordarse de todo el jaleo que aquella serpiente casi invisible haba organizado la ltima vez que consigui escapar: la serpiente haba mordido a Raynar, un estudiante muy altivo y presumido, y su mordedura haba dejado instantneamente dormido al chico. Pero no todas las mascotas de Jacen causaban problemas. Otra serpiente de cristal haba ayudado a evitar que Qorl, el piloto de cazas TIE perdido, pudiera concluir con xito su ataque contra la Academia Jedi poco despus de que los gemelos hubieran encontrado a Qorl viviendo en un exilio autoimpuesto en las junglas de Yavin 4. Jaina haba albergado la esperanza de que el piloto de cazas TIE pudiera sentir un cierto afecto hacia ellos despus de lo mucho que se haban esforzado por ayudarle, pero Qorl haba decidido no convertirse en su aliado. De hecho, el
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lavado de cerebro imperial al que haba sido sometido volvi a emerger de las profundidades de su mente y qued todava ms firmemente enraizado en ella. El piloto haba vuelto a los restos del Imperio, y se haba unido a la Academia de la Sombra. De acuerdo dijo con un asentimiento de cabeza, saliendo de su distraccin para volver a la realidad. Le echar un vistazo a la jaula de tu serpiente de cristal. Un instante despus la vocecita mecnica de Teemeds hizo que se volviera bruscamente. Amo Bajocca, debo instarle a que ingiera una nutricin ms variada estaba diciendo el pequeo androide traductor. Segn las necesidades alimentarias de su especie, esos alimentos no bastan para que un wookie que est creciendo mantenga un nivel de energa lo bastante elevado..., aunque debo admitir que ltimamente se ha dedicado a no hacer nada y poner cara de mal humor en vez de llevar a cabo actividades fsicas. Su dieta debera consistir bsicamente en grandes cantidades de carne fresca, que posee un contenido de protenas sustancialmente superior al de las frutas y verduras que est consumiendo en este momento. Bajocca respondi con un dbil gruido carente de entusiasmo mientras llevaba su cena al comedor. Sin ni siquiera buscar a sus amigos entre los otros estudiantes Jedi, el joven wookie se sent a una mesita pegada al muro de piedra para comer a solas. Bajie! Jaina se levant y fue a toda prisa hacia el wookie de pelaje color canela. Estbamos preocupados por ti. No viniste a cenar con nosotros. Bajie gru algo demasiado breve para que Teemeds pudiera traducirlo. Jaina cogi una silla de madera que coloc delante de su amigo wookie y se sent en ella, ponindose de cara al respaldo y apoyando los brazos en l. Despus contempl con preocupacin la peluda cabeza de Bajie mientras se recoga detrs de la oreja derecha un largo mechn de lacios cabellos castaos. El wookie baj sus ojos color oro y se dedic a examinar la fruta y las verduras de su plato. Bajie, por favor... No quieres decirnos qu es lo que va mal? pregunt Jaina. Puedes hablar con nosotros. Somos amigos, recuerdas? Los amigos se ayudan los unos a los otros. Teemeds habl antes de que Bajocca pudiera replicar. No le responder, ama Jaina dijo. Ni siquiera yo he conseguido arrancarle una respuesta. Me temo que nunca comprender la conducta de los wookies. Es que todas las criaturas biolgicas padecen estos inexplicables cambios de humor? Jacen se sent al lado de su hermana. Eh, Bajie tal vez slo quiere que lo dejen a solas.
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El joven wookie solt un gruido e inclin la cabeza, visiblemente abatido. Jaina suspir, y poco a poco fue comprendiendo que quiz lo mejor que poda hacer por su amigo sera respetar los deseos de Bajie y permitir que resolviera sus problemas por su cuenta. Bajie saba que poda hablar con Jacen y Jaina cuando lo deseara..., pero de momento no quera hacerlo. Muy bien dijo Jaina, manteniendo su expresin de profunda preocupacin . Pero recuerda que estamos aqu para ayudarte siempre que nos necesites. Bajie asinti, y despus alarg un brazo peludo para estrechar la mano de Jaina entre sus dedos. La manaza del wookie cubri por completo la mano de la joven. Jaina examin a su amigo mediante la Fuerza durante el breve contacto, esperando descubrir algo que le permitiera entender la extraa conducta de Bajie, pero lo nico que percibi fue afecto y amistad. Jaina se incorpor e hizo una sea a su hermano. Venga, Jacen. Vamos a echar un vistazo a la jaula de esa serpiente de cristal. Las espadas de luz llamearon en la noche y su claridad rebot en los viejos muros de piedra del Gran Templo. Tenel Ka aferr el diente de rancor tallado que haba convertido en la empuadura de su nueva arma mientras su resplandeciente haz turquesa palpitaba a travs del cristal activador, una preciosa gema arco iris de Gallinore que haba sacado de su tiara real. La joven guerrera estaba inmvil en el centro del patio que se extenda al lado de la pirmide escalonada del templo, una zona de adiestramiento recin despejada que los estudiantes haban reclamado a la jungla que siempre amenazaba con engullirlo todo. Los diligentes candidatos a convertirse en Caballeros Jedi haban limpiado y sacado brillo a las piedras meticulosamente encajadas entre s, pensando precisamente en aquel tipo de ejercicios. Tenel Ka clav la mirada en los extraos ojos color madreperla, los rasgos de elfo y la larga cabellera plateada de su oponente: se estaba enfrentando a Tionne, la maestra e historiadora Jedi que sola ayudar al Maestro Skywalker. La Jedi usaba su espada de luz con gran precisin, devolviendo cada golpe de Tenel Ka sin dejarse sorprender en ningn momento. La espada de luz de la joven guerrera, que no estaba lo suficientemente bien construida, haba estallado accidentalmente en una etapa anterior de su adiestramiento, y la hoja de la espada de luz de su amigo Jacen le haba atravesado el brazo izquierdo. Tenel Ka haba pasado a tener que vivir y luchar con una sola mano. Pero blanda su resplandeciente hoja de energa con vigor y confianza en s misma. Biotcnicos de gran habilidad le haban ofrecido el mejor brazo protsico que se poda encontrar en todo el Cmulo de Hapes como sustituto, pero Tenel Ka los haba rechazado. La joven guerrera se enorgulleca de ser ella misma y de confiar en sus habilidades, su fuerza y sus proezas. No quera contar con la ayuda artificial de un miembro biomecnico. En vez de confiar en ella, Tenel Ka haba
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elegido alterar los medios para alcanzar su objetivo. Estaba decidida a ser todo lo fuerte y capaz que haba llegado a ser antes. Y cuando Tenel Ka decida hacer algo, normalmente se sala con la suya. Los potentes focos de la parrilla de descenso abierta en la jungla delante del templo iluminaban la vegetacin, atrayendo a millares de insectos nocturnos y a los depredadores volantes que se alimentaban de ellos. Pero en el patio de losas de piedra, slo los destellos y chispazos producidos por el entrechocar de las hojas de las espadas de luz perturbaban la noche, baando la zona con una deslumbrante claridad multicolor. Tionne detuvo un nuevo golpe de la joven guerrera. Muy bien, Tenel Ka dijo la instructora. Ests aprendiendo a concentrarte ms en la precisin que en la simple fuerza bruta, y a prever mis movimientos y tus propias reacciones utilizando la Fuerza. Tenel Ka asinti, y sus gruesas trenzas dorado rojizas bailaron alrededor de su cabeza. Las cuentas con que las haba adornado tintinearon y chocaron unas con otras. La joven luch todava con ms ahnco, percibiendo el control y la habilidad de aquella Jedi mucho mayor que ella y que ya llevaba diez aos entrenndose. Unos cuantos estudiantes haban salido del templo para contemplar los ejercicios. Todos los candidatos a convertirse en Caballeros Jedi del Maestro Skywalker haban intensificado sus esfuerzos, ya que la Nueva Repblica estaba segura de la creciente amenaza que suponan la Academia de la Sombra y el Segundo Imperio. Los Caballeros Jedi haban sido las fuerzas defensoras de la luz en la galaxia durante ms de mil generaciones, y Luke Skywalker estaba decidido a continuar la tradicin. Tionne hizo girar su arma en un gesto lleno de fluida calma y tan inesperado que Tenel Ka apenas consigui reaccionar a tiempo. No haba percibido ninguna intencin de contraatacar en la estudiosa de los cabellos plateados, y como consecuencia Tionne haba conseguido sorprenderla. Sus hojas se encontraron con un potente chisporroteo..., y despus Tionne hizo retroceder su espada de luz. Alto dijo, y desconect su arma, dejando a la joven guerrera inmvil delante de ella con su espada de luz ardiendo en su mano. Tionne alz un brazo hacia el cielo nocturno de Yavin 4. Los estudiantes que haban permanecido inmviles alrededor del patio de losas de piedra se levantaron para mirar. Jacen y Jaina aparecieron debajo de un pequeo arco de piedra en un lado del Gran Templo en ese mismo instante. Los gemelos haban venido con la esperanza de poder observar a Tenel Ka durante sus ejercicios. Pero en vez del adiestramiento, lo que vieron fue una luz muy intensa que avanzaba hacia ellos tan velozmente como un pequeo meteorito. Es una nave! exclam Jacen. Y no es una nave cualquiera aadi Jaina. La reconocera en cualquier sitio!
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Jacen parpade. Eh, pap no nos dijo que iba a venir aqu! Unos momentos despus la nave descendi en un rpido picado, bajando entre un rugido de sus motores sublumnicos y con los haces repulsores a plena potencia. El disco prolongado por dos pas que era el Halcn Milenario se pos sobre la pista de descenso con un ruidoso siseo. Hablando nerviosamente el uno con el otro, Jacen y Jaina salieron corriendo del patio y cruzaron a la carrera la hierba y maleza cuidadosamente recortadas de la pista de descenso para saludar a su padre. La rampa de abordaje del carguero ligero modificado brot del casco, y Han Solo baj por ella. Una sonrisa torcida apareci en sus labios apenas vio el enloquecido entusiasmo con que era saludado por sus hijos. Cuando Chewbacca baj corriendo por la rampa, Tenel Ka oy un grito de bienvenida procedente de detrs de ella. Se volvi para ver a Bajocca inmvil sobre una de las cornisas de la pirmide de piedra que se alzaba por encima de la zona de entrenamiento. El joven wookie se descolg de la cornisa con un gil salto y empez a descender por la pendiente de bloques de piedra para llegar al suelo. Chewbacca rugi una respuesta dirigida a su sobrino. Bajocca haba estado muy preocupado recientemente, y Tenel Ka pudo percibir un gran nmero de pensamientos muy complicados que se agitaban en las profundidades de su cerebro. La joven haba decidido honrar a su amigo wookie permitindole librar sus propias batallas..., a menos que pidiera ayuda. Pero cuando vio las expresiones que aparecieron en los rostros de Chewbacca y Bajie, Tenel Ka descubri algo tan extrao como interesante. Aunque los gemelos se haban sorprendido ante la inesperada aparicin del Halcn Milenario, Bajocca ya saba que la nave vena hacia all.
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Jaina se dio cuenta de que estaba sonriendo como una boba mientras abrazaba a su padre. Qu ests haciendo aqu? pregunt. Ni siquiera sabamos que ibas a venir. Jacen, que estaba junto a ella, contemplaba con gran asombro las maltrechas telas y pieles que constituan el nada usual atuendo de su padre. Han Solo llevaba los cabellos muy cortos, y tena un aspecto general mucho ms duro y temible que de costumbre. Por todos los rayos desintegradores, pap! Por qu vas vestido as? Jaina mir detrs de l antes de que Han Solo tuviera una oportunidad de contestar. Estaba bastante oscuro, pero aun as pudo ver que algunas planchas del Halcn Milenario haban sido sustituidas por trozos de oscuro metal anodizado, y que haba nuevos mdulos de almacenamiento y un segundo plato de transmisin instalados en la popa. La joven se qued tan sorprendida que not cmo se le aflojaba la mandbula. Y qu le has hecho al Halcn? Parece tan... tan distinto! Procurad hacer las preguntas de una en una, chicos dijo Han, riendo y extendiendo las manos con las palmas hacia arriba a la altura del pecho, como si intentara repeler un ataque inminente. ltimamente ha habido algunos problemas en el Borde Exterior, as que la jefe de Estado de la Nueva Repblica, en el ejercicio de su cargo... Te refieres a mam dijo Jacen. Exacto. La sonrisa de Han estaba tan llena de traviesa malicia como la de un muchacho. Bien, el caso es que Leia ha estado insistiendo en que Luke y yo debamos hacer algunas averiguaciones en su nombre. Dice que he de mantenerme ocupado para no envejecer demasiado deprisa. Y desde que vuestro to puso en marcha esta Academia Jedi, ha adquirido la costumbre de pasar algn tiempo lejos de Yavin 4 para asegurarse de que todas sus habilidades Jedi siguen en plena forma. Aun as, pensamos que sera buena idea pasar lo ms desapercibidos posible, por lo que... Te disfrazaste y disfrazaste al Halcn Milenario dijo Jacen, terminando la explicacin por l. Jaina segua con la mirada clavada en todas las aparatosas modificaciones de aspecto altamente improvisado que se haban hecho en el carguero ligero. Y Luke tambin se disfraz dijo Han Solo, volviendo la cabeza e inclinndola en un asentimiento dirigido al to de los gemelos, que llevaba un mono de vuelo marrn lleno de arrugas y acababa de salir de la base del templo. Eh, Han! grit Luke. Has trado los ltimos componentes para esos nuevos generadores de escudo? 12
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El Maestro Jedi desliz una mano manchada de grasa por la pechera de su sucio traje de vuelo. Pareca un piloto de reputacin algo dudosa que acabara de desertar. Puedes apostar a que s, Luke replic Han. El Segundo Imperio anda haciendo de las suyas y Leia est bastante preocupada por tu Academia Jedi, as que hemos de instalar esos generadores nuevos y conseguir que proporcionen la energa suficiente para detener un ataque. Sigo pensando que mis Caballeros Jedi sabran defenderse bastante bien por s solos si tuvieran que hacerlo dijo Luke, sonriendo a los estudiantes que permanecan inmviles alrededor del templo. La Academia de la Sombra cometera un gran error si nos subestimara. Han se encogi de hombros. Da igual lo que digas, Luke: hazme caso aunque slo sea por una vez, o Leia no pegar ojo. Luke se ri y llam a los estudiantes Jedi para que descargaran los pesados componentes del hangar de almacenamiento del Halcn. Har que algunos de mis estudiantes instalen los sistemas mientras t y yo recorremos el espacio. El Maestro Jedi disfrazado fue hacia la pareja de wookies, que estaban absortos en su conversacin. Luke pareci despedirse de Chewbacca. Jaina crey orle decir que ya faltaba muy poco, pero su hermano habl antes de que la joven pudiera preguntar qu quera decir con eso. Pero qu hay de Chewie? pregunt Jacen. No va a ser tu copiloto esta vez? La pregunta pareci hacer que su padre se sintiera un poco incmodo. Bueno, ya me las arreglar sin l. Se podra decir que Chewie y Bajie tienen una especie de emergencia familiar en Kashyyyk. Una emergencia? exclam Jaina. Alguien se encuentra mal? No, no es nada tan sencillo. No conocis a Sirra, la hermana de Bajie, verdad? Han levant el mentn para sealar a su copiloto wookie, que segua absorto en su conversacin con Bajocca. Bueno, antes tenemos que darles una oportunidad de hablar. Despus... Bien, tengo el presentimiento de que Bajie os lo contar todo. Mientras tanto, he trado mensajes de vuestra madre y de Anakin..., y tengo un par de sorpresas para vosotros a bordo del Halcn. Oh, oh dijo Jaina. Ms sorpresas a bordo del Halcn? Han solt una risita y desliz los brazos sobre los hombros de los gemelos. S, y son regalos para vosotros. Si, eso me recuerda una cosa! exclam Jacen. Tengo un chiste nuevo. Queris orlo? Antes de que su hermana o su padre pudieran tratar de convencerle de que no era necesario que se lo contara, Jacen ya estaba hablando 13
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a toda velocidad. Qu tienen los jawas que no tiene ninguna otra criatura de la galaxia? Os rends? Enarc las cejas. Jawas pequeitos! Incluso su padre tuvo cierta dificultad para fingir que el chiste le haba hecho gracia. Jaina contempl a su hermano en silencio durante unos instantes, y despus se volvi hacia Han para seguir hablando del tema que ms la interesaba. Bueno, qu estabas diciendo de esos regalos que nos has trado? He trado un compaero para ese lagarto tan raro de Jacen, junto con unos cuantos capullos de esa flor estelar que tanto les gusta comer, as como un micromotivador remodelado que todava necesita unas cuantas ajustes. Naturalmente, tendris que luchar entre vosotros para decidir quin se queda con cada regalo aadi, revolvindoles los cabellos mientras suban por la rampa de abordaje caminando el uno al lado del otro. Jaina dej escapar un potente resoplido. Oh, no creo que necesitemos mucho tiempo para decidirlo. Tenel Ka estaba sentada en su habitacin, fascinada por la diminuta imagen hologrfica del pequeo Anakin Skywalker en la que el nio de cabellos oscuros sostena un manojo de fibras multicolores. No tena ni idea de qu razn poda haber tenido el hermano pequeo de los gemelos para enviarle un mensaje. Slo haba visto a Anakin en una ocasin, en Coruscant no haca mucho tiempo. Ya s lo independiente que eres, Tenel Ka, as que espero que no te moleste que haga esto dijo la voz grabada de Anakin. Pero cuando Jacen y Jaina me contaron lo difcil que te resulta trenzarte los cabellos desde que tuviste ese accidente, me lo tom como un problema a resolver. Puede que una gran parte de esto ya se te haya ocurrido sin necesidad de ayuda... una leve sonrisa curv los labios del rostro hologrfico de Anakin, pero aunque ya sepas cmo hacerlo, era todo un desafo, y lo pas muy bien resolvindolo. Los gemelos Solo, que haban entregado el mensaje hologrfico a Tenel Ka despus de haber pasado un buen rato hablando con su padre, estaban sentados junto a ella en el suelo de su habitacin. Jaina puso los ojos en blanco y solt una risita. se es mi hermano pequeo. Eso es un hecho comprobado dijo Tenel Ka, y volvi a concentrar su atencin en el holograma que reluca en el aire delante de ellos. La imagen del nio alz las fibras multicolores en una mano y fue deslizando los dedos de la otra mano por entre ellas, separando pulcramente los colores en distintos grupos. Tenel Ka se llev la mano a la cabeza sin darse cuenta de lo que haca y meti los dedos por entre algunos mechones por trenzar de su cabellera dorado rojiza.
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Movindose con deliberada precisin, Anakin fue bajando las manos a lo largo de las fibras de vivos colores, entrelazndolas con los dedos de una mano mientras hablaba. Ves? Puede hacerse, siempre que enfoques la tarea desde una perspectiva distinta. La secuencia volvi a repetirse, esta vez a cmara lenta, y Anakin sigui hablando. He probado varias maneras de aadir adornos, pero siempre obtuve los mejores resultados ponindome la cuenta o la pluma en la boca antes de empezar. De esa manera no tena que soltar la trenza para coger el adorno. Ah. Tenel Ka asinti, aprobando la lgica del pequeo. Aja. Sus dedos empezaron a experimentar, trenzando unos cuantos mechones de cabellos mediante la tcnica de una sola mano que Anakin haba inventado. El holograma pas a mostrar una escena distinta en la que Anakin estaba de pie junto a una cascada de largos y lustrosos cabellos castaos, que haban sido recogidos en una docena de las trenzas tpicas de una guerrera de Dathomir y estaban adornados con plumas y cuentas. El encuadre del holograma retrocedi y Anakin seal su obra con una mano, pareciendo tan complacido como un poquito incmodo. Como puedes ver, mam me ha permitido practicar con ella. La diminuta imagen hologrfica de Leia Organa Solo, la jefe de Estado de la Nueva Repblica, se volvi hacia ellos con una clida sonrisa en los labios, y despus gir en una grcil pirueta para ofrecer una mejor visin de sus trenzas. Tenel Ka asinti solemnemente mientras la holograbacin llegaba a su fin, pensando en la nueva tcnica y dicindose que podra acabar dominndola con un poco de prctica. Un potente gruido de interrogacin reson en la entrada de sus aposentos. Tenel Ka alz la mirada para ver a Bajocca inmvil bajo el arco de la puerta. Entra, amigo dijo Tenel Ka, sealando un lugar en el suelo junto a ella. Sintate con nosotros si lo deseas. Va todo bien, Bajie? pregunt Jaina, visiblemente preocupada. El desgarbado wookie de pelaje color canela fue hacia ellos y se sent en el suelo, entre Tenel Ka y Jaina. Ninguno de los compaeros habl durante un buen rato. Despus Bajocca alarg la mano hacia su cinturn y movi un pequeo interruptor en la parte de atrs de Teemeds. Ah, gracias, amo Bajocca dijo Teemeds. Este ciclo de desconexin me ha dejado realmente muy descansado, aunque ha sido notablemente ms largo de lo que me haba esperado. Oh, vaya... Tenemos compaa. Bajocca interrumpi al pequeo androide con un gruido y un corto ladrido. Por supuesto que s, amo Bajocca. Me encantara proporcionar una traduccin. sa es mi funcin primaria, sabe? Domino con gran fluidez ms de seis formas de comunicacin.
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Bajocca estaba tan preocupado que ni siquiera se molest en reir al androide traductor. El wookie empez a hablar, al principio bastante despacio y en tono vacilante, y Teemeds fue traduciendo lo que deca. El amo Bajocca sabe que su reciente... inquietud ha resultado obvia para todos ustedes, y que les ha causado una considerable preocupacin..., compartida por m, debera aadir. Jaina puso una mano sobre el hombro de Bajocca. Bueno, la verdad es que nos tenas bastante preocupados. Queramos que pudieras hablar con nosotros. Somos tus amigos aadi Jacen. Tenel Ka se limit a asentir y esper a que Bajocca siguiera hablando. El joven wookie irgui los hombros y prosigui con su explicacin. Durante los ltimos meses ha surgido un asunto familiar que ha hecho que el amo Bajocca se preocupara enormemente por la seguridad de su hermana Sirrakuk. Como tal vez recuerden, ocasionalmente los jvenes wookie deciden llevar a cabo una hazaa que encierra gran peligro y dificultad, ya sea en solitario o acompaados por amigos. Eso hace que sean muy respetados, especialmente en un momento en el que estn eligiendo el camino a seguir en la vida. El amo Bajocca decidi demostrar su vala con uno de esos actos de bravura, dado que saba que a muchos wookies les resultara difcil aceptar su decisin de entrenarse en la Academia Jedi en vez de seguir una llamada ms convencional. Estaba tan orgulloso de sus capacidades intelectuales que decidi confiar nicamente en su ingenio, y descendi a los niveles inferiores de la selva de Kashyyyk sin decrselo a ninguno de sus amigos. All, solo y sin la ayuda de nadie, obtuvo estas fibras de la peligrosa planta syrena. Aunque el amo Bajocca volvi ileso y con el trofeo que quera conseguir, ahora admite que esa expedicin en solitario fue una locura y una temeridad. Y teme que Sirrakuk sea considerablemente ms impulsiva e impetuosa que l. Bajocca hizo una pausa para acariciar las relucientes fibras de su cinturn trenzado. El complicado entrelazamiento hizo que Tenel Ka se acordara del mensaje que le haba enviado Anakin, y de su tcnica para trenzar con una sola mano. Jaina mir fijamente a Bajie. Ah. As que ahora temes que tu hermana pueda tratar de ir sola meramente porque t lo hiciste, no? Bajocca clav la mirada en el suelo y dej escapar una serie de gruidos y ladridos ahogados. Con los dos codos apoyados en sus peludas rodillas, el joven wookie se sostuvo la cabeza con las manos mientras hablaba. Me temo que la situacin es bastante ms seria de lo que supondra el que slo se tratara de eso, y el amo Bajocca cree que la responsabilidad es 16
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principalmente suya dijo Teemeds. Vern, Raabakkysh, o Raaba, como la llamaba la familia del amo Bajocca, haba sido la mejor amiga de Sirra desde la infancia: era inteligente, decidida, hermosa y amante de las aventuras. De hecho, el amo Bajocca siempre haba tenido la impresin de que... Bueno, siga! exclam el pequeo androide con voz apremiante. Qu haba pensado? No puede detenerse a mitad de una frase! Bajie solt un suave gemido y volvi a hablar. La franja de pelos ms oscuros que tena encima de las cejas se eriz, indicando con ello lo nervioso y preocupado que estaba. Hace aproximadamente un mes, Raaba se prepar para demostrar qu era capaz de hacer ante esa clase de peligros, dado que quera entrar en una escuela de pilotaje muy selecta y rigurosa, con la esperanza de llegar a convertirse en capitana de su propia nave algn da. Sirra y Raaba haban acordado acompaarse la una a la otra..., pero la noche anterior a aquella en la que planeaban ir a la jungla, Raaba decidi ir sola en un impulso repentino. Descendi en secreto a los niveles inferiores de la jungla durante la noche, dejando detrs de ella slo un breve mensaje para explicar a Sirra lo que haba hecho y por qu. Segn su nota, Raaba esperaba que repetir la proeza de valor de Bajocca podra llegar a impresionarle lo suficiente para que algn da la considerase una compaera digna de un Jedi..., cuando fueran lo suficientemente mayores. Pero... Bajocca hizo otra pausa y dej escapar un largo suspiro antes de continuar. Pero... Oh, cielos! Me temo que Raaba nunca regres de aquella prueba sigui diciendo Teemeds. Cuando su familia la busc, slo encontraron la mochila de sus herramientas manchada de sangre. No encontraron nada ms. Raaba haba desaparecido. Oh, Bajie... murmur Jaina, y apoy la cabeza en el hombro de su amigo wookie. Tenel Ka mir a su amigo y percibi su dolor. Ah dijo. Y por eso te sientes responsable. Bajocca volvi a hablar, esta vez con voz ahogada. Desde la... prdida de Raaba sigui traduciendo Teemeds, Sirra se ha ido volviendo cada vez ms temeraria e imprudente, como si apenas le importara si vive o muere. Sirra ha rechazado todas las ofertas de otros amigos que estaban dispuestos a acompaarla en su rito de iniciacin, y ha insistido en que Raaba era la nica en quien confiaba lo suficiente para que fuese con ella. Hace algn tiempo el amo Bajocca acab sintindose tan desesperado que le envi un mensaje preguntndole si le aceptara como sustituto adecuado. Chewbacca acaba de traer su respuesta. Teemeds guard silencio durante un momento. Oh, alabada sea la galaxia! Ha aceptado. Eh, eso es estupendo dijo Jacen, sintindose muy aliviado.
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Oh, ciertamente trin la vocecita de Teemeds. Bajocca no respondi de inmediato. El joven wookie pareca estar absorto en la contemplacin de una diminuta grieta en las losas del suelo. Hay algo que te sigue preocupando, Bajie dijo Jaina. Tenel Ka baj la mirada hacia el mun de su brazo izquierdo amputado, y despus sus ojos llenos de comprensin se posaron en Bajie. Temes enfrentarte a tu prdida dijo. Temes enfrentarte a la prdida de Raaba. Es eso, verdad? pregunt Jaina. Regresar a Kashyyyk va a ser muy doloroso para ti porque tu amiga Raaba no estar all, y te sientes responsable porque ella muri intentando imitar algo que t hiciste. Despus de la respuesta de Bajie, Teemeds volvi a hablar. Al amo Bajocca tambin le preocupa que su pena por la prdida de Raabakyysh pueda volverle menos capaz de ayudar a su hermana en este momento tan difcil. Comprende que tal vez no sea factible, pero albergaba la esperanza de que podra convencer a alguno de sus compaeros para que asumiese la pesada responsabilidad de acompaarle a su mundo natal. Tenel Ka respondi de inmediato. T viniste cuando te necesitaba despus de mi accidente. Yo no puedo hacer menos, amigo mo. La joven alarg la mano hasta tocar la de Bajocca. Eh, yo tambin vendr dijo Jacen, poniendo su mano sobre las de sus dos amigos. Juntos somos ms fuertes. Todos somos ms fuertes cuando estamos juntos. Jaina puso su mano sobre las de los dems. Supongo que entonces iremos todos dijo. S, juntos somos ms fuertes... Bajocca se haba quedado un poco atrs y estaba al lado del Halcn Milenario disfrazado mientras los gemelos Solo se despedan de su padre. Han Solo obsequi a sus hijos con una de sus habituales sonrisas torcidas. Bueno, la verdad es que tena la corazonada de que todos os ofrecerais voluntarios para ir con Bajocca dijo. En cuanto Chewie me cont la situacin, habl con vuestra madre y lo arregl todo. Adems, esto debera ser una buena oportunidad para que hagis algunos progresos en la comprensin del lenguaje de los wookies. Luke Skywalker sali en ese preciso instante del hangar, llevando el mismo mono de vuelo arrugado de antes y con Chewbacca caminando a su lado. Bajie pudo captar el olor de las manchas de grasa y disolventes esparcidas sobre la vieja tela. Todo listo? pregunt el Maestro Skywalker. 18
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Bueno, por mucho que hagamos nunca llegaremos ha estar ms preparados que ahora replic Han Solo con otra sonrisa. Supongo que t y Chewie ya habris acabado de preparar la Cazadora de Sombras para el despegue, no? Luke se volvi hacia Chewbacca, que se haba detenido junto a l. La Cazadora es una buena nave dijo. No permitas que le pase nada. El enorme wookie se encogi de hombros y emiti un ladrido de asentimiento. Han Solo fue hacia l y le dio una potente palmada en la espalda. Cudate mucho, Chewie. Te confo a mis chicos, ya sabes... Procura que sigan enteros, de acuerdo? Os veremos dentro de un par de semanas. Despus Han dio un ltimo abrazo a los gemelos y subi al Halcn Milenario. Antes de subir por la rampa, el Maestro Skywalker se volvi hacia los jvenes Caballeros Jedi para lanzarles una mirada llena de tranquila confianza. No olvidis que juntos sois fuertes dijo. Que la Fuerza os acompae. Cuando el Halcn hubo partido y no fue ms que un puntito lejano envuelto en el resplandor blanco de sus motores sublumnicos, Bajocca dej escapar un suspiro y dirigi un gruido de interrogacin a Jaina. La joven se ri. Tienes toda la razn dijo. A qu estamos esperando?
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La esbelta Cazadora de Sombras, aquella nave diseada por el Imperio cuyo blindaje cuntico reluca como el aceite, brill bajo el sol de primera hora de la maana mientras Chewbacca la iba sacando lentamente del espacioso hangar subterrneo excavado debajo del Gran Templo. Jacen estaba inmvil al lado de su hermana y de Tenel Ka, y contemplaba cmo la silenciosa energa de los motores impulsaba la nave. Teniendo en cuenta la naturaleza de la reciente preocupacin de Bajie, Jacen se alegr de que su to Luke les hubiera permitido utilizar la Cazadora de Sombras, que era precisamente la clase de nave veloz y difcil de detectar necesaria para una misin urgente. Se senta orgulloso de que Bajie quisiera que fuesen con l, y de que l, su hermana y Tenel Ka pudieran ser de alguna ayuda a su amigo wookie. Bajie se encontraba al otro extremo del claro, agitando sus peludos brazos para dirigir las maniobras de Chewbacca. La Cazadora de Sombras se detuvo con su rampa de entrada extendida. Chewbacca apareci al final de la rampa y movi sus brazos cubiertos de pelaje marrn anaranjado mientras soltaba un rugido. El amo Chewbacca solicita cordialmente que todos subamos a bordo tradujo Teemeds, con la voz temblndole un poco debido a las sacudidas que sufra con cada veloz zancada de Bajie, que ya haba echado a correr. Jacen se ech al hombro la bolsa de viaje que contena sus pertenencias. Despus se volvi para ver si poda ayudar en algo a Tenel Ka, pero cuando vio el brillo de decisin en los ojos grises de la joven guerrera, decidi que ms le vala no preguntrselo. Todos subieron a la Cazadora de Sombras y agitaron las manos en una breve despedida dirigida a los otros estudiantes y Tionne, quien se despidi a su vez alzando la mano. Antes de que la nave estuviera totalmente sellada v preparada para el despegue, Tionne ya se haba llevado a los estudiantes para continuar su adiestramiento. Con la amenaza del Segundo Imperio suelta por la galaxia, los nuevos Caballeros Jedi no podan perder ni un segundo. Con una suave oleada de aceleracin, tan poderosa y al mismo tiempo tan suave que casi pareci deslizarse en contra de la gravedad, la Cazadora de Sombras dirigi su morro hacia arriba y sali disparada como una flecha para perderse en los cielos llenos de neblinas de la luna selvtica. Una vez iniciado el viaje a Kashyyyk, Jacen se dedic a contemplar a Bajie y Chewbacca. Los dos wookies estaban sentados en los sillones delanteros de la reducida carlinga mientras la Cazadora de Sombras entraba en el hiperespacio con una leve sacudida. Cuando la pareja hablaba rpidamente en el lenguaje de los wookies, parecan dos bestias feroces desafindose la una a la otra..., pero Jacen saba que slo se trataba de una conversacin, aunque apenas poda entender unas cuantas palabras de ella. Teemeds haba recibido instrucciones de no tomarse la molestia de traducir, por lo que Bajie y Chewie podan hablar sin que se les interrumpiera y en una relativa intimidad. Mientras su hermana
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jugueteaba con su multiherramienta, desmontando un diminuto artilugio que se haba trado de su taller de Yavin 4, Jacen aprovech aquella oportunidad para tratar de divertir a Tenel Ka. El joven decidi que en vez de contarle chistes, esta vez explicara a la siempre solemne y seria muchacha de Dathomir el porqu ciertas cosas eran graciosas y por qu deba rerse al final de sus chistes..., o por lo menos al final de algunos de ellos. Jacen haba empezado a preguntarse si no sera quiz que la joven sencillamente no entenda nada, y si sa poda ser la razn por la que no se rea. Despus de todo, era imposible que no hubiera ni un solo chiste bueno en su repertorio. Le explic que se supona que las respuestas ridculas a preguntas aparentemente serias resultaban graciosas. Despus le mostr cmo el hacer cosas inesperadas con la comida o con alguna prenda poda ser considerado divertido. Tenel Ka le observaba solemnemente con toda su atencin concentrada en l y sin distraerse en ningn instante. Pero no sonri ni una sola vez. Jacen suspir y le cont algunos de sus mejores chistes. Despus la obsequi con algunos de los peores, intentando explicar la diferencia para que le sirviera como ejemplo. Tenel Ka tampoco se ri. El joven, cada vez ms desesperado, incluso pens en ir a la unidad preparadora de comida, pedir una bandeja llena de pudding espumoso deneeliano bien fro y despus tropezar cmicamente, de manera que todo el contenido de la bandeja acabara esparcido sobre su cara..., pero a esas alturas, Jacen ya estaba empezando a pensar que ni siquiera una payasada tan espectacular tendra ningn efecto sobre la joven guerrera. Jacen mene la cabeza en un gesto de rendicin y decidi dejar en paz a Tenel Ka. De momento se distraera con alguna ocupacin menos frustrante. Su estado de nimo mejor enseguida apenas despleg sus sentidos Jedi y detect algo interesante en la popa de la Cazadora de Sombras: estaba percibiendo el dbil destello de una forma de vida, y captaba la presencia de alguna criatura que no hubiese debido estar en el compartimento motriz, Jacen decidi ir a echar un vistazo. De todas maneras, lo ms probable era que nadie ms se mostrara interesado. Una vez dentro del compartimento blindado que ocupaba la popa de la nave por detrs de las literas para dormir y la zona de preparacin de los alimentos, Jacen oy el palpitar ahogado de los motores que vibraban suavemente mientras la Cazadora de Sombras avanzaba velozmente a travs del hiperespacio. Ech un vistazo a los complejos paneles de control y parrillas de acceso, las bateras de armas cargadas con gas tibanna cuidadosamente sellado y los generadores del escudo que proyectaban un dosel de proteccin alrededor de la esbelta nave. Pero a pesar de todo el ruido y la vibraciones de los motores, todava poda detectar las dbiles emanaciones de alguna diminuta criatura perdida y asustada.
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No tengas miedo dijo, hablando con su voz al mismo tiempo que pensaba las palabras a travs de la Fuerza. Soy tu amigo. Puedo ayudarte. Deja que te vea. No te pasar nada. Baj la voz hasta dejarla convertida en un susurro mientras se agachaba para mirar en los huecos que haba entre las parrillas de control. Jacen fue siguiendo las indicaciones de sus sentidos. No te har dao. Slo quiero verte. S que tienes miedo. Puedes confiar en m. El muchacho desliz los dedos sobre el fro metal de uno de los paneles de acceso, rozando suavemente los generadores del escudo inico con su mente. Un instante despus percibi la presencia de la criatura que se esconda detrs del panel, temblando y protegiendo algo. Un nido, quiz? Eh, slo soy yo dijo Jacen. Clmate. Cuidar de ti. Sac la plancha metlica que cubra el panel de acceso al generador del escudo inico. Dentro, encima de un cmodo montoncito de restos multicolores, se agazapaba un peludo roedor de ocho patas, una criatura parecida a un ratn recubierta de fino pelaje color gris escarcha. El roedor alz la cabeza hacia l y le contempl con un par de diminutos ojos negros que brillaban bajo la tenue luz. Despus agit su hmeda nariz. A juzgar por los dos largos dientes que brotaban del centro de su hocico, aquel roedor se alimentaba mordisqueando, y no coma carne. Ven aqu dijo Jacen. Has escogido un sitio muy poco seguro para instalarte. Meti la mano en el hueco y sac al roedor, muy despacio y sin hacer movimientos bruscos. Las ocho patas de la criatura temblaron sobre la palma de su mano y le hicieron cosquillas como si acabara de coger a una gorda araa peluda, pero aquella araa no poda ser ms pacfica y tmida. Jacen le acarici la espalda, y despus se inclin para echar otro vistazo al nido. El roedor haba masticado diminutas tiras de aislante de los cables de energa, arrancando hebras, hilillos y trocitos de plstico del generador del escudo para crear una especie de bolsa blanda dentro de la que se removan cuatro cilindros de piel rosada que parecan oruguitas: eran las cras del roedor. Oh, qu nido tan bonito tienes aqu dijo Jacen, usando el tono de voz ms tranquilizador de que fue capaz. Pero me parece que esos componentes no fueron puestos ah para que los utilizaras. Necesitamos este generador de escudo inico, sabes? Protege toda la nave. Sigui acariciando al roedor, y extrajo el nido con mucho cuidado para no asustar a las cras. Despus sostuvo el nido en su mano y volvi a colocar a la madre encima de l, instalndola cmodamente encima de sus pequeos. Cuidar de ti dijo, pero tendremos que contarle esto a Jaina y Bajie para que puedan hacer las reparaciones necesarias.
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Jacen volvi al compartimento delantero, con toda su atencin concentrada en calmar a su nueva mascota. El joven fue hacia su hermana, que todava estaba ocupada con algn incomprensible artefacto mecnico. Eh, Jaina... Tengo algunas malas noticias para ti. Jaina se volvi hacia l, sosteniendo una pequea llave hidrulica en la mano. Qu pasa? Pero antes de que Jacen pudiera responder, la Cazadora de Sombras sufri una violenta sacudida y se bambole como si acabara de chocar con un obstculo invisible. La cubierta se inclin hacia un lado, haciendo que Jacen cayera de rodillas. El muchacho se debati, intentando proteger a su nueva mascota. Los colores del hiperespacio ondulaban a su alrededor como una marea psicodlica esparcida sobre las ven lanillas. Cuando la Cazadora de Sombras sufri otra violenta sacudida, Jacen sali despedido hacia atrs y cay de espaldas sobre la cubierta, necesitando toda su concentracin para proteger su precioso nido. Eh... Olvdalo dijo. Pueden esperar. Jaina se agarr a los brazos de su asiento mientras la nave se bamboleaba de un lado a otro. Sus herramientas y el sensor remoto dielectrnico que acababa de reparar salieron disparados contra los mamparos como si fuesen proyectiles explosivos para acabar cayendo sobre las planchas de la cubierta, totalmente destrozados. La nave se estabiliz momentneamente y su hermano se levant, con la cabellera todava ms despeinada que de costumbre y acunando algo en un brazo. Enseguida se asegur de que Tenel Ka estaba bien. La joven guerrera se levant, plant firmemente sus botas en el suelo separando los pies, y trat de mantener el equilibrio mientras la Cazadora de Sombras se estremeca y avanzaba a travs de aquella misteriosa perturbacin en una serie de violentos saltos. Qu est pasando? pregunt. Bajie y Chewie intercambiaban rugidos en la carlinga mientras intentaban recobrar el control de la nave. Una tormenta de iones? exclam Teemeds con un gemido electrnico . Estn totalmente seguros? Oh, entonces estamos perdidos! Los labios de Jaina se fruncieron hasta formar una tensa lnea. S, no cabe duda de que es una tormenta de iones. Pura mala suerte... No haba forma alguna de saberlo. Trazamos el rumbo ms corto hasta Kashyyyk utilizando el ordenador de navegacin. Los catlogos del banco de datos slo muestran los peligros astronmicos estables, como los cmulos estelares, los agujeros negros y las nebulosas de alta energa, pero las tormentas de iones vienen y van. No tienen ninguna posicin fija, pero no cabe duda de que crean muchas ondulaciones en el hiperespacio cuando pasas a travs de ellas. 23
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Es grave? pregunt Jacen. Gotitas de sudor aparecieron en su frente. Esto me huele mal. Tendremos que esperar y ver dijo Jaina. Tenel Ka se haba quedado inmvil con la mano sobre su cinturn de herramientas, preparada para enfrentarse a algn enemigo tangible con su daga, su espada de luz e incluso su fibrocable. Pero ninguna de esas tres cosas servira de mucho contra una tormenta de iones. Chewbacca y Bajie luchaban con los controles, y sus peludos dedos volaban sobre los paneles y tiraban de las palancas. La Cazadora de Sombras emergi del hiperespacio y entr en la periferia de la violenta tormenta de iones. Oh, oh dijo Jacen. Se me olvid decirte que nuestro generador de escudo inico tal vez haya sufrido unos cuantos daos explic, y le ense el montoncito de cables y pedazos de aislante convertidos en un nido. Jaina gir sobre sus talones, ms preocupada que nunca. Oh, no! Eso podra... La Cazadora de Sombras se sumergi en la tormenta espacial y enseguida quedaron rodeados por una telaraa de rayos de alta energa, potentes descargas que se arqueaban a travs del nudo hirviente de gases recalentados que formaba aquel inesperado huracn interestelar. La nave se agit como un bantha enloquecido, haciendo que sus pasajeros salieran despedidos de un lado a otro. Jacen apoy el hombro en una barra de control, y Tenel Ka cay sobre l. El muchacho logr mantener erguida a la joven guerrera, pegando sus cuerpos a la pared mientras segua sosteniendo la mascota que acababa de encontrar en una mano. Jaina, que estaba tratando de llegar a la carlinga, cay de bruces sobre la cubierta. Los motores traseros de la Cazadora de Sombras entraron en accin, y el impulsor sublumnico los alej de la ondulante nube de iones. Chewbacca dej escapar un gemido en el silln de pilotaje, y aferr los controles en un intento de mantener la nave en una trayectoria recta, que sera el camino ms corto para escapar del peligro. Bajie grit cuando uas de electricidad color azul hielo se deslizaron sobre los paneles de control y fueron quemando un subsistema detrs de otro. Los generadores del escudo inico, que estaba siendo sometido a una gran tensin, soltaron un ruidoso chillido de rendicin detrs de los mamparos de popa. Despus se sumieron en el silencio con una potente detonacin final. Los colores ondulantes se fueron debilitando al otro lado de las ventanillas de la carlinga, y la Cazadora de Sombras sigui avanzando a toda velocidad, trazando una espiral que acab llevndola al espacio abierto y la puso a salvo de la tormenta. Aun as, Jaina se estremeci al pensar en cuntos daos habran causado los chorros de iones emitidos por la tormenta.
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Jacen se quit el polvo y se las arregl para dirigirle una sonrisa torcida algo forzada. Y ahora, tal como estaba diciendo... Eh... Bueno, ese dao en los escudos inicos... Extendi la mano que sostena el roedor de ocho patas, que se encogi en su nido como si comprendiera los problemas que haba causado. Encontr el nido de esta criatura en la maquinaria. La saqu de all, pero necesitaba a uno de vosotros para que reparase los daos. Al parecer ahora tenemos tiempo de sobras para hacer las reparaciones dijo Tenel Ka. Somos capaces de reparar los daos, verdad? Bajie y Chewie intercambiaron gruidos en la carlinga, discutiendo la situacin entre ellos. Oh, excelente! dijo Teemeds. El amo Bajocca dice que hemos tenido mucha suerte. Nuestros sistemas de propulsin y apoyo vital estn bsicamente intactos, y pueden ser reparados sin ninguna dificultad. Vaya, qu noticia tan maravillosa... Teemeds se call de repente mientras los wookies seguan hablando, y despus volvi a intervenir. Disculpe, amo Bajocca... Qu ha dicho? Oh, cielos! Sin embargo, parece ser que nuestro ordenador de navegacin ha quedado totalmente inutilizado. Hemos perdido todas las coordenadas que necesitaramos para ir desde aqu a cualquier otro sitio. Oh, oh. Estamos... Estamos perdidos en el espacio. Tanto Chewbacca como Bajie respondieron a las palabras del androide traductor con rugidos de furia, y Teemeds se apresur a guardar silencio. Bueno, supongo que debera encontrar reconfortante el hecho de que los dos tengan tanta confianza en sus dotes de navegantes espaciales acab murmurando pasados unos momentos. Los dos wookies consultaron rpidamente el uno con el otro y empezaron a teclear y programar valores numricos en el panel de control del ordenador, con cada uno de ellos comprobando los clculos del otro. Antes de que transcurriera mucho rato, y despus de que todo el mundo hubiera contribuido a las reparaciones provisionales, la Cazadora de Sombras volvi a avanzar por el espacio. Al principio Jaina se sorprendi de que volvieran a estar en el curso previsto..., y un instante despus comprendi que no debera haberse sorprendido. Despus de todo, Kashyyyk era el nico planeta wookie, y tanto Bajie como Chewbacca reverenciaban enormemente aquel lugar. Por qu deba sorprenderla que los dos se hubieran aprendido de memoria las coordenadas de su mundo natal?
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Zekk se mantena orgullosamente erguido en una sala de reuniones secreta de la Academia de la Sombra mientras haca grandes esfuerzos para ocultar cualquier seal de nerviosismo. El joven alz el mentn, anhelando aquella recompensa que llevaba tanto tiempo esperando. El momento por fin haba llegado. El aire estaba impregnado por un tonificante olor a fro y metal. Haces de potente claridad caan del techo metlico, obligndole a entrecerrar sus ojos color verde esmeralda: los iris estaban rodeados por una corona ms oscura, que pareca reflejar el contorno de sombras que envolva su personalidad. Zekk ech hacia atrs su abundante cabellera, tan oscura que rozaba el negro absoluto, y alz la mirada, parpadeando, mientras el gran Brakiss avanzaba hacia l bajo la spera luz. El seor de la Academia de la Sombra iba envuelto en una ondulante tnica plateada de una tela que bien podra haber sido tejida por enormes araas mortferas. Inmvil junto a una pared, vestida con su reluciente capa negra adornada con pinchos, estaba Tamith Kai, la temible y orgullosa comandante de las nuevas Hermanas de la Noche. Sus ojos violeta ardan bajo una generosa melena de cabellos color bano. Junto a Tamith Kai aguardaban dos de las Hermanas de la Noche ms poderosas: Garowyn, atractiva y no muy alta, y la musculosa Vonnda Ra, ambas del planeta Dathomir. Con sus capas provistas de pinchos y nervaduras negras y sus corazas de piel de lagarto, las tres Hermanas de la Noche le recordaban a unas hambrientas aves de presa. Al lado de las Hermanas de la Noche estaba Qorl, el veterano piloto de cazas TIE, inmvil en posicin de firmes y rodeado por una escolta de soldados de las tropas de asalto elegida entre sus estudiantes imperiales ms prometedores. Debajo de la armadura blanca, uno de los ms corpulentos de aquellos soldados era Norys, quien no haca mucho tiempo haba sido lder de la banda de los Perdidos en Coruscant. Mientras los otros soldados permanecan rgidamente inmviles en posicin de firmes con las armas al hombro, Norys pareca estar irritado y daba la impresin de no sentirse muy a gusto formando parte de aquella ceremonia. Con los sentidos agudizados por su propio nerviosismo, Zekk pudo captar los speros murmullos que resonaban detrs del casco blanco del matn. Recolector de basuras... Siempre tiene suerte aunque no se lo merezca. Qorl alz su potente mano protsica en un movimiento silencioso y discreto y la pos sobre el hombro de la armadura del soldado de las tropas de asalto, en un gesto lleno de firmeza que estaba claramente calculado para hacer callar al matn. Zekk saba que el brazo androide de Qorl era lo suficientemente poderoso para aplastar la armadura blanca como si fuese la cscara de un huevo. Norys guard silencio, aunque resultaba obvio que segua estando bastante enfadado.
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A Zekk le daba igual. Aqul era su momento de gloria, y sonri levemente al pensar en lo mucho que haba cambiado en slo unos meses..., y en que por fin haba llegado a la cima de su triunfo. Zekk se haba puesto su nuevo uniforme de cuero para asistir a aquella mezcla de presentacin e iniciacin; gruesos remaches redondos adornaban las hombreras reforzadas, creando una especie de piel blindada. Sus manos estaban recubiertas por gruesos guantes negros, que producan un crujido muy satisfactorio y agradable cada vez que abra y cerraba los puos. Una sonrisa de orgullo ilumin la blanca perfeccin de porcelana del rostro de Brakiss. El seor de la Academia de la Sombra le alarg un regalo, una ondulante capa negra con un forro de color carmes tan oscuro como la sangre recin derramada. Joven Zekk, te ofrezco esta capa como smbolo de lo importante que eres para la Academia de la Sombra dijo Brakiss. Has demostrado ser un alumno entusiasta y vido de aprender, y te has convertido en un valioso recurso del Segundo Imperio. Nuestros esfuerzos se veran considerablemente obstaculizados si no te hubieras unido a nuestra lucha. En tu duelo a muerte con Vilas, nuestro otro poderoso candidato, demostraste ser nuestro campen y nuestra nueva esperanza: eres el ms tenebroso de todos nuestros Caballeros Oscuros. Zekk parpade e intent contener las ardientes lgrimas de orgullo y felicidad por aquel gran logro mientras Brakiss colocaba la gruesa tela sobre sus hombros acolchados y sujetaba la capa en su garganta con un broche que tena la forma de un temible escarabajo plateado. Zekk volvi la mirada hacia Tamith Kai, una silueta inmvil y tan tensamente llena de energa mortfera como un androide asesino incontrolado. Vio cmo la alta Hermana de la Noche se encoga un poco ante la mencin de Vilas, quien haba sido su estudiante y su candidato al puesto de campen de la Academia de la Sombra. Pero Zekk haba derrotado a ese joven tan hosco y excesivamente seguro de s mismo, y era l quien llevaba la capa negra..., mientras que Vilas haba quedado reducido a un puado de polvo espacial expulsado por la compuerta de eliminacin de desperdicios. Brakiss retrocedi y junt las manos delante de l. Las mangas plateadas fluyeron sobre sus muecas, engullndolas hasta ocultar sus manos impecablemente manicuradas. Ha llegado el momento de que lleves a cabo tu primera misin de importancia para nosotros, Zekk dijo. Se te conceder el mando de un contingente de soldados para que demuestres tus capacidades. Zekk sinti que el corazn le daba un vuelco. No crea poder soportar ms emociones en un solo da. Qu...? balbuce. Qu deseis que haga? Como ltima etapa en los preparativos para nuestro ataque contra las fortificaciones rebeldes, debemos hacer otra incursin a fin de obtener suministros
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de vital importancia. Dirigirs un equipo de asalto que ir al mundo wookie de Kashyyyk. All, en una de sus ciudades tecnolgicas de los rboles, se encuentran las instalaciones que fabrican los ordenadores ms sofisticados utilizados por las naves de nuestro enemigo. Si tu incursin tiene xito y logra obtener sistemas de gua y direccin tctica, contaremos con una enorme ventaja en nuestro conflicto global. Entonces podremos sembrar la confusin entre la flota rebelde y utilizar sus propios ordenadores contra ellos para transmitir seales disruptoras. Tambin podremos utilizar esos sistemas para reproducir las pautas de identificacin secreta de sus naves, a fin de que los cazas del Segundo Imperio puedan viajar con toda libertad por el territorio enemigo identificndose como naves rebeldes. La importancia de esta misin es enorme, por lo que se te asignar un equipo muy poderoso. Te permitir utilizar los nuevos disfraces hologrficos que hemos desarrollado precisamente con vistas a ese tipo de intentos de infiltracin. Todo depende de ti, Zekk. Te sientes a la altura de la tarea? Zekk asinti entusisticamente. S! S, puedo hacer lo que me peds. Tamith Kai dio un paso hacia adelante y entr en el charco de brillante claridad que caa sobre Zekk. El joven se volvi para contemplar a aquella mujer tan alta y ominosa. Los labios color vino de la Hermana de la Noche se curvaron hacia abajo en una mueca llena de seriedad. Tamith Kai habl en un tono tan solemne como si estuviera pronunciando la condena a muerte de Zekk. El plan tiene otra parte dijo. Una transmisin que interceptamos nos ha permitido enterarnos de que esos jvenes mocosos Jedi que tantos problemas nos han causado se dirigen hacia Kashyyyk. Enviaron un mensaje para despedirse de su madre, pero por suerte Qorl haba estado vigilando todo el trfico de comunicaciones entre los alrededores de Yavin 4 y el mundo capital. La Hermana de la Noche clav la mirada en sus uas, tan largas que parecan garras, como si hubiera encontrado algo muy interesante en ellas. Nuestro plan original era esperar unas semanas ms antes de lanzar esta incursin, pero ahora... El momento no poda ser ms adecuado. Un destello de placer ilumin sus ojos violeta. Tu segunda misin consiste en asegurarte de que Jacen, Jaina y sus molestos amigos son... eliminados, para que as podamos proseguir nuestra conquista de la galaxia sin tener que preocuparnos por sus intromisiones. Zekk trag saliva cuando oy las nuevas rdenes, pero no dijo nada. Jacen, y especialmente su hermana Jaina, haban sido muy buenos amigos suyos durante una gran parte de su juventud. Pero sus caminos se haban separado cuando los gemelos fueron a la Academia Jedi, dejando abandonado a Zekk a su vida de miseria en el submundo de Coruscant. El muchacho no haba tenido ni la ms pequea esperanza de poder mejorar su existencia hasta que fue encontrado por la Academia de la Sombra.
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Muy bien dijo en voz baja y un poco enronquecida. Zekk intent hablar ms alto, no queriendo que se le notaran las dudas que senta. Haba tomado una decisin, y tena que mantenerse fiel a ella a pesar de las dificultades con que pudiera encontrarse su conciencia. Muy bien repiti. Cundo nos vamos? Lo ms pronto posible respondi Tamith Kai. Tamith Kai y las otras dos Hermanas de la Noche estaban aprovisionando la nave para su misin de asalto en el hangar exterior de la Academia de la Sombra. El navo, que luca insignias neutrales, era un pequeo carguero robado a un comerciante que haba cometido el error de acercarse excesivamente a los Sistemas del Ncleo. Tamith Kai se pregunt sin demasiado inters si el comerciante seguira languideciendo en una prisin imperial..., o si los guardias ya lo habran ejecutado, dado que el Segundo Imperio nunca podra permitirse dejar en libertad a aquel hombre que haba adquirido todos esos conocimientos sobre los Sistemas del Ncleo y el carguero requisado. Qorl estaba inmvil junto a los controles del campo de camuflaje en la burbuja de observacin instalada sobre el hangar y supervisaba los preparativos para el lanzamiento de la misin. El viejo piloto no tomara parte en ella, pero haba elegido un puado de los cazas TIE y bombarderos recin construidos por el Segundo Imperio para que fuesen introducidos en el compartimento de carga de la nave. Pronto sabremos si Brakiss se equivoc al depositar su confianza en esa joven mascota suya murmur fa voz grave y melodiosa de Tamith Kai. Sigo sin confiar en l. Cmo le llama Norys..., recolector de basura? Tengo la sensacin de que Zekk todava no se ha entregado por completo al lado oscuro. Vonnda Ra frunci el ceo, y una expresin de perplejidad se extendi por su rostro de rasgos toscos y muy marcados. Pero despus de todo lo que se ha esforzado y trabajado... Fjate en cmo ha progresado durante su adiestramiento. Cmo puedes dudar de las capacidades de Zekk? Son sus motivos los que me inspiran dudas, no sus capacidades. No tena ese tipo de dudas acerca de la lealtad de mi Vilas, y... Garowyn la interrumpi. Tal vez, Tamith Kai. Pero Vilas est muerto. Zekk demostr ser mejor luchador que l. Tal vez lo que ocurre es sencillamente que no sabes perder. Los ojos de Tamith Kai ardieron como dos estrellas violetas a punto de estallar. S aceptar la derrota gru. Obviamente no replic Garowyn, dndole la espalda con una sonrisa irnica en los labios. Tamith Kai apret los puos, visiblemente enfurecida. Me parece que Zekk sigue sintiendo algo por esos molestos gemelos Jedi. Su amistad no es algo a lo que se pueda renunciar tan fcilmente. Logr calmarse. 29
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Sus labios, tan oscuros como una fruta demasiado madura, se fruncieron en una sonrisa. Por eso me he asegurado de que esta misin sea algo ms que una simple incursin. Veamos qu tal lleva a cabo ese otro deber. Vonnda Ra coloc una caja de armas dentro de la lanzadera de carga y fue a recoger los pesados cinturones en los que estaban instalados los generadores de los disfraces hologrficos. Crea que los sistemas tcticos y de gua por ordenadores eran nuestros objetivos ms importantes. Tal vez lo sean para ti y para el Segundo Imperio dijo Tamith Kai, asintiendo distradamente, pero no para m. Garowyn cruz sus nervudos brazos sobre sus pequeos senos. Puede que seas mi superiora, Tamith Kai, pero yo tambin s fijar mis propias prioridades. Te ayudar en isla incursin, pero la razn principal por la que voy a tomar parte en ella es la de recuperar... lo que nos robaron. De qu ests hablando? pregunt Vonnda Ra, con los cinturones y los sistemas de control hologrficos todava colgando de sus brazos. De nuestra mejor nave, la de diseo ms ambicioso, la que tena armadura cuntica y un armamento muy potente..., de la Cazadora de Sombras. Esa nave representa la cima de los progresos tcnicos del Segundo Imperio, y es lo que ms amo en todo el universo. Pero Skywalker y esa joven traidora de Dathomir consiguieron meterme en un mdulo de escape y me robaron mi nave delante de mis narices! La Academia Jedi la ha estado utilizando desde entonces. Ya casi haba perdido la esperanza de recuperar lo que me pertenece, pero acabo de enterarme de que el wookie y los mocosos Jedi han ido a Kashyyyk en mi nave. Es la ocasin ideal para recuperar lo que es nuestro. Bueno, si recuperas la Cazadora de Sombras, entonces tendremos ms espacio disponible cuando regresemos en la lanzadera de asalto dijo Vonnda Ra. Tamith Kai dirigi una mirada helada a la Hermana de la Noche de los cabellos color bronce. Despus acab sonriendo con una sombra casi imperceptible de diversin. Ya. Veo que cada una de nosotras tiene sus metas particulares que alcanzar dijo. Esperemos que todas lo consigamos.
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Por supuesto que s, amo Bajocca. Me encantara poder prestar ese servicio dijo Teemeds mientras se aproximaban a Kashyyyk. El clculo de esa trayectoria es realmente muy sencillo de hacer. Bajie acept la informacin del pequeo androide y la introdujo manualmente en el panel de control de la Cazadora de Sombras. Su to, que estaba sentado junto a l, hizo una profunda inspiracin de aire cuando el planeta de color verde y marrn apareci en el visor, produciendo un sonido tan lleno de felicidad como si ya estuviera imaginndose los sabores, olores y sonidos del hogar. A pesar de las muchas preocupaciones que opriman su corazn durante aquel regreso, Bajie tambin sinti una oleada de excitacin y placer. Pronto estara disfrutando de la apacible seguridad de las copas de los rboles de Kashyyyk. Excelente, amos Bajocca y Chewbacca! canturre Teemeds. Bajie, que todava estaba cautivado por la visin del planeta, acept distradamente su felicitacin con un gruido. Kashyyyk ofreca un aspecto muy parecido al que haba tenido el da en que se fue de all a bordo del Halcn Milenario con su to y Han Solo para convertirse en un estudiante Jedi. Cunto tiempo haba transcurrido desde entonces? Demasiado. El anhelo de ver a su familia que senta Bajie se volvi casi insoportable. Los dos wookies siguieron manejando los controles de pilotaje con una premura que naca de la alegre expectacin. Mientras la Cazadora de Sombras se iba aproximando al grueso dosel de vegetacin que se extenda por debajo de ellos, Chewbacca seal con un gesto levemente melanclico la ciudad arbrea en la que haban crecido l y la madre de Bajie. Con todos los viajes por la galaxia que haba llegado a hacer Chewie, Bajocca se pregunt si habra algn momento en el que su to sintiera tanta nostalgia del hogar como la que senta l ocasionalmente en Yavin 4. Saba que Chewbacca se las arreglara de alguna manera para encontrar algo de tiempo y hacer una visita a su ciudad y al resto de su familia durante los prximos das. Los gemelos y Tenel Ka, que estaban detrs de l, dejaron escapar exclamaciones de admiracin ante la belleza de Kashyyyk y el tamao de los rboles. Aunque he estado aqu antes, siempre me olvido de lo grandes que son murmur Jaina, poniendo los dedos sobre la ventanilla. Es impresionante asinti Tenel Ka. Pero dnde estn las ciudades? Chewbacca permiti que la nave descendiera un poco ms, y Bajie seal un lugar en el que macizos de aquellos rboles altsimos extendan sus copas por encima de los doseles de vegetacin inferior. Acunadas en las masas de gruesas ramas eran visibles plataformas y torres resplandecientes, signos de vida inteligente que se adaptaban a las formaciones naturales de los rboles. Ah dijo Tenel Ka, pareciendo un poco sorprendida. Aja.
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Un buen truco, eh? dijo Jacen, acercndose un poco ms a la joven guerrera. Les gusta unir la naturaleza a la tecnologa para que una ayude a la otra. Bajie emiti un gruido de asentimiento. El amo Bajocca observa que la tecnologa y la naturaleza no tienen por qu excluirse mutuamente tradujo Teemeds. Fundir la una con la otra puede resultar ms agradable que separarlas. Cuando divis por fin su ciudad natal, Bajie sinti una renovada impaciencia. El joven wookie tuvo que hacer un considerable esfuerzo de voluntad para no quitarse de encima las tiras de su arns de seguridad mientras Chewbacca guiaba su maltrecha nave hacia la plataforma de descenso ms cercana. Bajocca se levant de un salto del asiento del copiloto en cuanto la Cazadora de Sombras se hubo posado, y fue corriendo hacia la escotilla de salida. Mir por la ventanilla y pudo ver a su familia esperndole sobre la plataforma: su padre, Mahraccor; su madre, Kallabow; y Sirrakuk, su hermana pequea, ya estaban all. Bajie abri la escotilla y permaneci inmvil bajo la luz del sol durante una fraccin de segundo, absorbiendo todos los detalles y olisqueando el aire mientras permita que sus ojos fueran bombardeados por los intensos tonos marrones y verdes de las copas de los rboles. Despus l y su familia rugieron un coro de saludos. Sus padres parecan estar bien y muy contentos de verle, aunque daban la impresin de estar un poco cansados. Los bondadosos ojos azules de su madre, rodeados por mechones de pelaje dorado rojizo, brillaban de orgullo. La franja oscura en el pelaje de su padre no mostraba ninguna seal del agrisamiento producido por la edad. Slo su hermana estaba distinta: era ms alta, esbelta y bonita de como la recordaba el joven wookie, pero haba una expresin de profunda tristeza en su rostro. Sirra se haba recortado el pelaje siguiendo patrones que se salan de lo corriente, y haba rasurado algunas partes de su cabeza y sus brazos para formar dibujos decorativos. Pero sus colmillos eran blancos y afilados, y el pelo de los alrededores de su hocico y su boca estaba muy largo y bien cuidado. No caba duda de que Sirra estaba creciendo. Su padre alz los dos brazos por encima de la cabeza y emiti otra ruidosa bienvenida. Bajocca se la devolvi con un rugido y corri hacia ellos. Jacen contempl la mesa con los ojos llenos de consternacin y dese por dcima vez poder entender mejor el lenguaje de los wookies. Incrustado entre Bajie y Sirra, su mirada fue hacia el otro lado de la mesa, donde Jaina y Tenel Ka estaban sentadas flanqueando a Chewbacca. El muchacho se pregunt si se sentiran tan confusas y abrumadas como l, y si tambin tendran la impresin de estar perdidas en el centro de la ruidosa e incomprensible conversacin de la cena. Jaulas hechas con una fina rejilla transparente que contenan enjambres de diminutos insectos luminiscentes colgaban de las ramas del techo, proporcionando una clida luz levemente nebulosa. El humo del incienso y las especias exticas 32
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flotaba en la estancia y sala por la ventana abierta para impregnar el aire hmedo de la noche. La atmsfera estaba saturada por los deliciosos olores del banquete de bienvenida que haban preparado los padres de Bajie. La mesa consista en una enorme plancha de madera, una rebanada cortada de un rbol de tronco gigantesco: los hipnticos anillos concntricos indicaban durante cunto tiempo haba vivido el rbol. Todas las sillas y el mobiliario del hogar de Bajie parecan excesivamente grandes, pues haban sido construidos para cuerpos ms grandes que el de un humano normal. Jacen se removi incmodamente sobre el banco colocado junto a la mesa. Algo encaj por fin dentro de su cabeza. Eh, dnde est Teemeds? pregunt. Sus habilidades de traduccin nos iran realmente muy bien aqu. Jaina se ruboriz y su boca form un pequeo oh de sorpresa. Yo... Eh... Bueno, supongo que es culpa ma balbuce. Tom prestado a Teemeds y lo conect a los sistemas de diagnstico de la Cazadora de Sombras para que pudiera proporcionarnos una lectura de las partes de la nave que necesitamos reparar. La joven se mordi el labio inferior. Supongo que habra sido ms corts esperar a que hubiramos tenido ocasin de charlar un rato con la familia de Bajie. Jacen se encogi de hombros y cerr los ojos. Intent concentrarse en aquel nuevo entorno e ir captando algunas palabras. Pero con cinco wookies ladrando, gritando, gruendo y rugiendo, resultaba muy difcil entender lo que estaban diciendo. El muchacho respir hondo e intent relajarse, y decidi utilizar la Fuerza para averiguar si poda encontrarle algn sentido a la conversacin. Jacen poda or cmo la lluvia clida del atardecer que caa en el exterior deslizaba dedos suaves y delicados a travs de las hojas de los majestuosos rboles wroshyr. Dentro prosegua la batalla de tonos, voces extraas mezclndose con otras voces familiares. El muchacho se concentr en los matices ms sutiles de aquellas voces y percibi alegra y aprensin, esperanza y pena. Sinti... Entonces sinti el roce de una mano peluda en su brazo. Jacen, un poco avergonzado, alz la mirada para encontrarse con que Sirra, la hermana de Bajie, le estaba ofreciendo un plato lleno de carne asada y verduras. Sirra dej escapar un ladrido corts pero impregnado de curiosidad. Por todos los rayos desintegradores! Lo siento. Este plato es para m? Bajie se ri, y despus movi la mano en un gesto que abarc toda la mesa para indicar que todos los dems ya haban sido servidos. Los platos de todos los wookies estaban llenos de carne fresca recin cortada y pequeas montaas de verduras crudas. Jaina tena un gran plato de comida similar al de Jacen, mientras que el de Tenel Ka contena una mezcla de verduras y carnes, tanto crudas como cocidas. A Jacen le divirti un poco ver que el apetito de Tenel Ka reflejaba las preferencias en conflicto mutuo de su educacin primitiva y su crianza refinada.
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Kallabow y Mahraccor haban hecho un gran esfuerzo para satisfacer las preferencias dietticas de sus invitados humanos. Jacen acept el plato que le ofreca Sirra y le dio las gracias. Despus todos los wookies se callaron de repente y se volvieron hacia Bajocca con una visible expectacin. Bajie alz una mano peluda sobre su plato de comida mientras canturreaba en voz baja unas cuantas frases no muy largas. Jacen reconoci el discurso de agradecimiento ceremonial wookie que haba odo con tanta frecuencia de labios de Chewbacca. A continuacin Bajie se levant, alz los brazos y extendi las manos como si estuviera formando un dosel de vegetacin protectora sobre su familia y sus amigos, y repiti su breve discurso. La madre de Bajie dej escapar un ronco gemido musical lleno de tristeza. Un instante despus, tanto los wookies como los humanos atacaron sus platos tan impacientemente como si ninguno de ellos hubiera disfrutado de una comida decente en varias semanas. Al da siguiente Jaina murmur algo ininteligible y contempl con expresin un poco dubitativa la lista que Teemeds haba introducido en su cuaderno de datos. Jacen y Tenel Ka estaban sentadas junto a ella en la espaciosa habitacin de Bajie, que haba sido creada ahuecando una parte del tronco de un gigantesco rbol wroshyr. Bajie desconect los cables del panel de diagnstico, los introdujo en la carcasa de Teemeds y la cerr con un chasquido. Mientras Jaina y Bajie intentaban catalogar las averas sufridas por la Cazadora de Sombras, Chewbacca haba aprovechado esa oportunidad para ir al otro lado del planeta a visitar al resto de su familia, a la que no haba visto desde haca algn tiempo. Las ltimas gotas de lluvia de otro corto chaparrn estaban acabando de caer al otro lado de la ventana abierta. Sirra tambin estaba all, con su pelaje desigualmente recortado y lleno de zonas rasuradas erizado. Al parecer no quera estar sola, pero tampoco participaba demasiado en la conversacin. Echa un vistazo a esto, Bajie dijo Jaina, alzando el cuaderno de datos. El wookie estudi la lista de componentes averiados con un gruido pensativo. Jacen y Tenel Ka tambin se acercaron para poder verla. Jacen dirigi una sonrisa maliciosa a su hermana. Resulta difcil creer que una tormentita inica de nada pueda causar tantos daos, eh? Jaina fulmin a su hermano con la mirada. Si esa mascota peluda tuya no hubiera mordisqueado todos los circuitos... Eh, eso no es justo! Nunca la haba visto antes de que despegramos de Yavin 4. Jacen sac a la criatura que pareca una pelota de pelos de la jaula provisional que haba hecho para ella y sus cras. El roedor de ocho patas pareca sentirse muy a gusto en su nuevo nido, que era muy blando y cmodo. Ella no quera causar ningn problema. Verdad que no, Ion?
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Sostuvo la bolita peluda delante de su rostro y la acarici con un dedo. La diminuta criatura emiti un dbil sonido musical. Jacen dejara en libertad al roedor cuando volvieran a Yavin 4, pero hasta entonces cuidara lo mejor posible de la madre y sus cras. Jacen no tuvo la culpa dijo Tenel Ka en voz baja y suave. Y culpar a la criatura de lo ocurrido no sirve de nada. Jaina encogi un hombro. S, lo s. Lo siento. Ten bien escondido a ese bichito entrometido para que Chewie no lo vea cuando vuelva esta noche. Bajie le devolvi el cuaderno de datos con un ladrido lleno de firme seguridad en s mismo. El amo Bajie cree que podemos obtener la mayor parte de esos componentes en las instalaciones locales, o crear sustitutos razonablemente adecuados dijo Teemeds. Jaina empez a sentir una nueva esperanza. Te refieres a la fbrica en la que trabajan tus padres? Rayos desintegradores! exclam Jacen. Ests seguro? Hay montones de cosas en esa lista. Y, de todas maneras, qu fabrican all? Bajie movi las manos y gru una respuesta. Jaina pudo percibir vagamente lo que estaba diciendo. La fbrica en la que trabajan los padres del amo Bajocca, as como la mayora de habitantes de esta ciudad arbrea, produce una amplia gama de ordenadores muy sofisticados que son utilizados en un gran nmero de aplicaciones para el transporte. El inters de Jaina se fue agudizando ante la idea de una fbrica llena de sistemas complicados y exticos. Como cules? pregunt Jacen. El muchacho volvi a colocar a In dentro de su jaula. El pequeo roedor inspeccion a sus cras, y despus se dedic a hurgar entre las fibras y restos que formaban su blando nido. Teemeds volvi a hablar despus de una nueva serie de gruidos y gesticulaciones por parte de Bajie. Entre otras cosas, la fbrica produce sistemas de control para las torres de control planetario, subsistemas y equipos de apoyo navegacionales, sistemas tcticos, generadores de codificacin de comunicaciones, transductores multifsicos... Eh, creo que ya nos hacemos una idea. Gracias, Teemeds le interrumpi Jacen. Jaina intent reprimir la risa. Su hermano, siempre tan curioso, haba obtenido muchas ms explicaciones de lo que esperaba. 35
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Bajie, hay alguna manera de que podamos acercar un poco ms la Cazadora de Sombras a tu casa para que nos resulte ms fcil trabajar en ella? El hangar en el que la dejamos se encuentra casi al otro lado de la ciudad. No es una situacin muy conveniente para nosotros, no te parece? Bajie mene la cabeza, pero gru una sugerencia. El amo Bajocca propone... empez a decir Teemeds. S, creo que lo he entendido dijo Jaina, tratando de comprender algunas de las palabras del dialecto de los wookies. Podemos ir sacando los subsistemas daados de uno en uno, traerlos a casa de Bajie y trabajar en ellos. Sus labios se curvaron en una gran sonrisa. Es una idea realmente magnfica. Bueno, a qu estamos esperando?
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La brisa de la maana agitaba el pelaje color canela de Bajie mientras el joven wookie permaneca inmvil con sus amigos sobre la plataforma de observacin de la copa del rbol. La plataforma era muy espaciosa y su suelo, perfectamente liso y nivelado, se hallaba vaco de equipo o visitantes, lo cual la converta en el lugar perfecto para que pudieran estirar sus msculos y llevar a cabo sus ejercicios Jedi al aire libre. La atmsfera estaba perfumada por el olor de los brotes primaverales, las hojas nuevas y la madera calentada por el sol. Sirra, que estaba al lado de Bajie en la plataforma, se mantena encogida en un silencio pensativo y observaba a los estudiantes Jedi mientras stos iban llevando a cabo sus distintas rutinas de ejercicio individuales. Bajie estaba intentando ocultar que no le quitaba los ojos de encima a Sirra. El joven wookie pensaba que una exhibicin de preocupacin excesiva por su parte probablemente slo servira para irritar a su hermana y reforzar su ya considerable tozudez. Haba muchos temas pendientes de resolver entre ellos, pero Bajie saba que pronto tendran que hablar. Los ojos dorados del joven wookie recorrieron la plataforma y se posaron en Jacen y Jaina, que estaban haciendo flexiones y practicaban volteretas gimnsticas. Tenel Ka, tan gil como siempre, se sostena sobre una pierna y mantena extendida la otra detrs de ella, levantada y apuntando hacia el cielo. Bajie se inclin, apoy las manos sobre la madera calentada por el sol de la plataforma, alz los pies en el aire y se mantuvo equilibrado en esa posicin. Cuando Jaina pas junto a l en una veloz serie de saltos mortales, se atrevi a echar otra mirada a Sirra. Su temeraria hermana menor apenas haba hablado desde su llegada ayer, aunque haba permanecido instintivamente cerca de l. Bajie no pudo evitar preguntarse qu estara pensando. Sentina alguna clase de resentimiento hacia l porque Bajie haba heredado el potencial Jedi, mientras que ella no? Culpaba a su hermano de la muerte de Raaba? Le molestaba la presencia de los amigos que Bajie haba trado a su casa? Bajie y su hermana eran tan distintos que el joven wookie se pregunt si haba habido algn momento en el que se comprendieran por completo el uno al otro. Bajie tena un temperamento analtico, reflexivo y tendente a la introspeccin, mientras que Sirra era impetuosa, enrgica y muy sincera. Bajie prefera no llamar la atencin, en tanto que a Sirra le encantaba sorprender a los dems con su apariencia. De no ser as, por qu afeitarse el pelaje en los tobillos, las rodillas, las muecas y un montn de lugares ms del cuerpo de una manera tan extraa y aparentemente falta de toda lgica? Aun as, Sirra y Bajie siempre haban confiado el uno en el otro. Pero segua confiando ella en l?
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Tenel Ka atraves a toda velocidad el campo visual de Bajie en una rpida sucesin de volteretas areas. El joven wookie not que estaba empezando a perder el equilibrio, pero lo recuper rpidamente y empez a hacer flexiones en posicin vertical. Eh, Bajie! grit Jacen desde detrs de l. Le podras robar un poco de concentracin a tus ejercicios para ensearnos unas cuantas palabras en vuestro dialecto wookie? Bajie emiti un gruido para indicar que estaba de acuerdo. El amo Bajocca dice que no est en contra de la posibilidad de instruirles tradujo Teemeds. Jaina solt una risita. Vaya, Teemeds, eso tiene bastante gracia... A m me ha parecido que lo nico que dijo ha sido s. Bueno, supongo que sa tambin es una traduccin posible dijo Teemeds, pareciendo un poquito ofendido. Aunque la encuentro bastante falta de imaginacin. Bajie solt una seca carcajada wookie y volvi la mirada hacia Sirra para ver si haba estado escuchando la conversacin. Su hermana le devolvi la mirada durante un momento, y despus le dio deliberadamente la espalda y se sent en el borde de la plataforma, dejando colgar sus piernas sobre el dosel de hojas que se extenda muy por debajo de ellos. Sirra clav los ojos en aquellas profundidades invisibles..., donde haba desaparecido Raaba. Bien, amo Bajocca dijo Teemeds, en un tono que pareca indicar que se senta muy dolido, supongo que cuando haya enseado su dialecto a los dems ya no necesitar de mis servicios. Por supuesto que te seguiremos necesitando, Teemeds dijo Jaina. Nunca podremos entender todo lo que diga Bajie. Bajie asinti distradamente con un gruido, sin apartar la mirada de los hombros encorvados de Sirra. De repente pens que, aunque haba vuelto a casa para prestarle su apoyo en aquellos das tan difciles para ella, no tena ni idea de cmo hacerlo. Estaba claro que no bastaba meramente con su presencia. Bajie quera tratar de hablar con Sirra, pero y si su hermana tena problemas que l era incapaz de resolver? Y si l mismo formaba parte del problema, habiendo dado un peligroso ejemplo que su hermana se senta obligada a seguir a pesar de que el hacerlo poda suponer su muerte? Bajie, que segua sostenindose con las manos pero estaba absorto en sus cavilaciones sobre Sirra, volvi a perder la concentracin y el equilibrio, y esta vez con resultados bastante embarazosos. Se tambale precariamente durante un momento, intentando recuperar el equilibrio. Teemeds solt un chillido de sorpresa y despus Bajie se derrumb, aterrizando sobre su trasero con un golpe bastante ruidoso.
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Jaina fue corriendo hacia l, lo que hizo que el joven wookie se sintiera todava ms avergonzado. Ests bien? Bajie dese que sus amigos hubieran ignorado todo aquel incidente. Aun as, en el caso de Jaina por lo menos haba que reconocerle el mrito de que se fue a toda prisa en cuanto se hubo asegurado de que Bajie no haba sufrido ningn dao y volvi a concentrarse en sus ejercicios, dedicndose con gran diligencia a fingir que no se enteraba de que Bajie se levantaba de los tablones de la plataforma y se quitaba el polvo del pelaje. Bajie, todava un poco avergonzado de su torpeza, le dijo a Teemeds que se desconectara para disfrutar de un ciclo de descanso y fue hacia el borde de la plataforma, donde se sent al lado de Sirra y dej que sus piernas colgaran en el vaco junto a las suyas. Despus aguard en silencio durante un rato con la esperanza de que su distante hermana dira algo, dado que no tena ni idea de por dnde empezar. Mientras la vigilaba por el rabillo del ojo, Bajie volvi a cavilar en cul poda ser la causa de que hubieran acabado siendo tan diferentes el uno del otro, y cmo era posible que dos hijos tan distintos pudieran tener los mismos padres. Bajie posea una gran aptitud para la Fuerza, mientras que Sirra no haba mostrado ni el potencial para usar la Fuerza ni el ms mnimo inters por los Caballeros Jedi. La naturaleza callada e introspectiva de Bajie siempre haba contrastado agudamente con la confiada franqueza de su hermana..., hasta recientemente, desde luego, cuando Sirra se haba vuelto tan silenciosa. Y mientras que Bajie era capaz de pasar horas absorto en las complejidades de un sistema de ordenadores, Sirra se cansaba de todo muy pronto y enseguida empezaba a desear aventuras y emociones. Adems, Bajie siempre se haba enorgullecido de ser obediente, y siempre haba encontrado ms fcil y cmodo hacer lo que se esperaba de l que gastar esfuerzos en actos de rebelin contra la autoridad carentes de sentido. Ese pensamiento atrajo los ojos de Bajie hacia las bandas de pelaje recortado del cuerpo de Sirra. Que Bajie supiera, aquella moda no era seguida por ningn adulto, y slo por muy pocos jvenes. Acab decidiendo hacerle alguna pregunta sobre aquel tema, con la esperanza de que eso servira para iniciar una conversacin. Bajie, hablando en un tono nervioso y algo atropellado, le pregunt si aquella manera de recortarse el pelaje la mantena ms fresca cuando haca calor. Sirra se encogi de hombros. No lo haca por eso. Un smbolo de luto, entonces? Por Raaba? La sugerencia arranc un resoplido a Sirra. Rebelin, entonces?
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Sirra reflexion durante unos instantes antes de dejar escapar un suspiro lleno de confusin, obviamente incapaz de explicarlo. Lo consideraba como..., como una forma de mostrar por fuera lo que no era visible en el interior: que era distinta. Bajie pens en lo que acababa de or y dej escapar un gruido gutural. Hasta entonces haba credo que ya estaba suficientemente claro que todo el mundo era distinto. Sirra mene la cabeza y se levant de un salto. Bajie enseguida se dio cuenta de que estaba enfadada y de que no la haba entendido, pues su hermana recorri todo el borde de la plataforma antes de llamarle con un gesto de la mano. Cuando se reuni con ella, Bajie casi tuvo que echar a correr para mantenerse a su altura. Sirra por fin volvi a hablar, y la agitacin que senta result claramente perceptible en su tono de voz. La joven wookie seal sus muecas y sus codos rasurados, y le explic con ms detalle que haca aquello para mostrar a los dems que no era como ellos. Bajie lade la cabeza y la contempl con expresin interrogativa mientras intentaba dar con una respuesta, pero Sirra enseguida prosigui su explicacin. Le dijo que, dado que no posea el potencial para emplear la Fuerza, sus padres siempre se haban limitado a dar por sentado que trabajara en la fbrica. Pero Sirra no senta ningn deseo de trabajar all como hacan todos los dems. No le gustaba montar ordenadores, y nunca haba conseguido ir ms all de ser una programadora mediocre. La joven wookie alz un puo y solt un potente ladrido: quera algo que fuese mucho ms emocionante! Bajie mene la cabeza en una hosca negativa. Los wookies podan destacar en la ingeniera, la ciencia y el pilotaje y, de hecho, en cualquier cosa en la que desearan hacerlo. Pero ese xito no llegaba con facilidad. El joven wookie seal a sus amigos con una inclinacin de cabeza para indicar el ahnco con el que se estaban ejercitando en aquellos instantes. Bajie y Sirra caminaron en silencio el uno al lado del otro durante un rato. Jacen, Jaina y Tenel Ka terminaron sus ejercicios, se instalaron en el borde de la plataforma y bajaron la mirada hacia el hermoso dosel arbreo. Jacen seal con un dedo. Eh, Bajie... Cmo se pronuncia el nombre de esos rboles? Bajie ladr la respuesta: wroshyr. Despus de que l y Sirra hubieran dejado de prestar atencin al tro, Bajie pregunt a su hermana qu quera hacer con su vida. Sirra gru y se encogi de hombros, no sabiendo qu responder. Bajie reflexion durante unos instantes. Despus le pregunt qu le gustara hacer. Sirra dej escapar un largo suspiro y extendi sus peludos brazos en un gesto lo bastante amplio para abarcar todo el bosque y el cielo. Le encantaba disfrutar del aire libre y viajar, visitar nuevos lugares y aprender cosas nuevas. Era feliz sintindose libre, de la misma manera en que lo haca Bajie cuando viajaba en su 40
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saltacielos sin llevar ningn pasajero. Y le gustaba tomar sus propias decisiones, sin que nadie le dijera lo que deba hacer y cundo deba hacerlo. Bajie gru los nombres de lejanas ciudades de Kashyyyk, y fue sugiriendo otras fbricas y otros trabajos. Sirra agit una mano como descartando esa idea. Quera hacer algo importante, algo que se saliera de lo habitual. Un repentino resentimiento dirigido contra Bajie y sus amigos Jedi empez a impregnar su voz. Les haban dado una tremenda oportunidad, y Sirra quera una oportunidad para ella. Los gemelos y Tenel Ka se turnaron en proyectar zarcillos de la Fuerza para crear surcos temporales en el dosel de hojas que se extenda por debajo de ellos, como si una gigantesca ave de presa invisible estuviera movindose sobre las hojas en busca de su presa. Sirra solt un gruido de disgusto y seal a los estudiantes Jedi que hacan correr sus surcos de Fuerza a travs de las hojas, entrecruzndolos y unindolos unos a otros. Sirra insisti en que ella nunca desperdiciara el talento de esa manera. Sabiendo que tena intencin de demostrar muy pronto su valor y su fuerza enfrentndose a una planta syrena, Sirra expres sus dudas de que los jvenes Caballeros Jedi fueran capaces de sobrevivir ni aunque slo fuese cinco minutos en los niveles inferiores de la selva. La joven wookie afirm que si sa era la forma en que los utilizaban, entonces sus poderes de la Fuerza no podran evitar que sucumbieran. Bajie lanz una mirada desafiante a su hermana e intent explicarle unos conceptos muy difciles. Sus amigos slo estaban ejercitando sus capacidades. El tiempo dedicado a aprender y practicar nunca era malgastado. Bajie insisti en que sus amigos eran mucho ms fuertes de lo que parecan. Jaina quit importancia a su comentario con un encogimiento de hombros, y reanud sus paseos de un lado a otro de la plataforma baada por el sol. Bajie, exasperado, quiso saber cmo esperaba que la ayudara a resolver sus problemas. Una intensa sorpresa apareci en el rostro de Sirra. No le haba pedido una solucin. Esta vez le toc el turno a Bajie de mostrarse perplejo. Si vea a su hermana sufriendo o sin saber qu hacer, le pregunt, acaso no deba suponer que quera ayuda? Sirra entrecerr los ojos. Con una rpida serie de secas palabras, le record el momento en que Bajie se haba cado, haca tan slo unos minutos, y que el golpe le haba dejado un poco dolorida... la dignidad. Acaso haba querido entonces que alguien resolviera su problema por l? Bajie mene la cabeza. Sirra enarc las cejas y le pregunt si por fin lo entenda. Bajie vea adonde quera ir a parar su hermana, pero tambin era consciente de que se trataba de dos cosas muy distintas. l saba que Sirra necesitaba ayuda.
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Sirra volvi a sentarse en el borde de la plataforma y clav la mirada en los rboles wroshyr. Bajie se acuclill junto a su hermana, sintindose lleno de preocupacin, y la expresin de Sirra se suaviz. La joven wookie le dijo que no quera que l resolviera su problema, pero eso no significaba que no la estuviera ayudando. Bajie comprendi que el mero hecho de tener a alguien que la escuchara ya supona una ayuda para ella. Le apret suavemente el hombro, y Sirra se acerc un poco ms a l. De momento, eso pareca ser suficiente.
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7 Jaina contempl la ciudad arbrea de alta tecnologa desde una altura a la que no estaba nada acostumbrada, y comprendi hasta qu punto Kashyyyk pareca una versin orgnica de Coruscant. En el nivel del dosel arbreo, rodeada por las estructuras industriales y las viviendas de los wookies, Jaina poda ver los tubos de ventilacin que se elevaban hasta muy arriba y las ventanas cristalinas que reflejaban el cielo gris blanquecino enturbiado por la calina. Las copas de rboles gigantescos se alzaban por encima del dosel principal como rascacielos cubiertos de follaje. Una enorme masa de majestuosa vegetacin visible en la lejana pareca una isla que se elevara sobre las oleadas de hojas de las copas de los rboles que se extendan sin ninguna interrupcin en todas direcciones: desde aquella distancia, le record a las torres piramidales del Palacio Imperial. Jaina se dio cuenta de que echaba de menos a su madre, y sinti una punzada de nostalgia. Pero cuando estuvieron por ltima vez en el mundo capital, ella y Jacen haban perdido a su amigo Zekk, que haba sido capturado por la Academia de la Sombra... Grupos de hogares wookies puntuaban el dosel arbreo, slidas moradas de aspecto muy compacto unidas al complejo de la fbrica de ordenadores por caminos naturales que se extendan a travs de las copas de los rboles igual que los radios de una rueda. Banthas importados caminaban pesadamente por los anchos caminos de la selva, rozando las hojas que se introducan en ellos con sus flancos. Los banthas avanzaban lentamente a lo largo de las gruesas ramas desgastadas por sus pezuas, movindose a centenares de metros por encima de los traicioneros niveles inferiores de la selva primigenia, que los wookies nunca usaban para desplazarse. El bantha en el que ella y sus amigos haban ido desde el hogar de Bajie hasta el complejo de fabricacin de ordenadores era lo bastante grande para que los cinco compaeros pudieran viajar en los asientos acolchados sujetos a la grupa de la bestia. El bantha desprenda un potente y levemente picante olor animal que le haca cosquillas en las fosas nasales. Un arns hecho de cintas rojas tintineaba con el sonido musical de las campanillas de latn unidas a l. Su hermano Jacen dio unas palmaditas al duro y rgido pelaje color canela amarronado de la enorme bestia de carga. Cabalgar sobre aquel bantha pareca estar siendo la parte ms agradable del viaje para l hasta ese momento. El gua del bantha, un sullustano de aspecto ratonil y enormes ojos oscuros que relucan bajo los rayos del sol, se mantena encorvado entre los colosales cuernos llenos de nervaduras que se curvaban alrededor de la cabeza del bantha. La dcil bestia avanzaba a lo largo del camino de la selva sin prestar ninguna atencin a la frondosa vegetacin que la rodeaba por todas partes. Los banthas fueron criados para viajar por el desierto dijo Jacen, pero a este chicarrn parece encantarle la selva.
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Jaina pens que el animal pareca lustroso y con muy buena salud, como si se sintiera muy a gusto transportan do pasajeros desde los distritos residenciales a la factora principal. Pasaron junto a otros wookies que iban a trabajar y que devoraban la distancia con las zancadas de sus largas piernas. Tenel Ka, sentada junto a ella sobre la estructura acolchada que acoga a los viajeros, miraba fijamente hacia adelante, preparada para cualquier cosa y con la expresin indescifrable pero siempre alerta. Bajie y Sirra se haban recostado en los almohadones, y estaban manteniendo una tranquila conversacin en el lenguaje de los wookies. Jaina tena muchas ganas de iniciar el recorrido de la fbrica de ordenadores. Arda en deseos de ver las maravillas de ingeniera y las instalaciones industriales que los wookies haban creado en su salvaje planeta. Bajie probablemente tambin habra tenido muchas ganas de ver todo aquello si no hubiera estado tan preocupado por su hermana. El bantha se detuvo para que bajaran en un punto de control exterior que daba acceso al complejo tcnico. Los cinco compaeros descendieron por la peluda grupa de la bestia de carga, usando los asideros que haba en los asientos acolchados, y bajaron de un salto a la plataforma de madera. El sistema de transporte mediante banthas haba sido concebido para el uso por los wookies, que eran muy altos, por lo que la cada result un metro ms larga de lo que haba esperado Jaina. La joven se pregunt cmo se las arreglaba el diminuto sullustano para trepar hasta la cabeza de la enorme criatura. Bajie pag al gua con unos cuantos crditos y el bantha inici su lento regreso por el camino abierto entre los rboles, dirigindose hacia las islas residenciales en busca de nuevos pasajeros. Jaina contempl el conjunto de plataformas que componan la instalacin industrial, y vio varios niveles colocados a manera de terrazas en las ramas ms altas. Bajie dej escapar un gruido de excitacin, y seal una plataforma que se encontraba bastante por encima de ellos y un poco ms atrs. Desde aquel ngulo Jaina no pudo ver nada en su superficie, pero un instante despus una nave no muy grande despeg de la plataforma con un rechinante rugido de motores sublumnicos de supercarga. Es un viejo ala-Y dijo. Haba reconocido aquel diseo, que ya estaba bastante anticuado. El ala-Y tena una carlinga triangular flanqueada por dos largos mdulos motrices que proporcionaban su forma caracterstica al caza, delineando la letra que le haba dado el nombre. Aquel caza estelar haba sido remodelado y mejorado, y sus potentes motores hacan mucho ruido. Los quemadores del caza entraron en accin detrs de los mdulos motrices, y el ala-Y sali disparado hacia los cielos de Kashyyyk. Otro caza idntico despeg de la plataforma y qued suspendido en el aire durante un instante mientras el piloto haca algunos ajustes en los controles, y
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despus se alej a toda velocidad en pos de su compaero. Un tercer y un cuarto ala-Y tambin se perdieron en el cielo. Cuntos alas-Y hay aqu? pregunt Jacen. Jaina estaba contemplndolos con los ojos llenos de admiracin. Probablemente un escuadrn entero sugiri, y despus se acord de repente de algo que haba odo. Si vamos a enfrentarnos al Segundo Imperio, la Nueva Repblica necesitar todo el podero militar que pueda reunir. No disponemos de tiempo para construir nuevas naves, por lo que creo que estn remodelando los viejos cazas que haban permanecido almacenados en los hangares desde la cada del Emperador. Qu quieres decir con eso de que los estamos remodelando? pregunt Jacen. Bueno, en realidad los viejos alas-Y son perfectamente utilizables dijo Jaina con un encogimiento de hombros. Fueron unos cazas magnficos durante la Rebelin, pero con la nueva tecnologa podemos modernizar los motores e incrementar la potencia de sus multiplicadores de hiperimpulsin. Dado que estamos en Kashyyyk, apostara a que les estn instalando ordenadores de navegacin, sistemas tcticos y de guiado y procesadores centrales nuevos. Bajie y Sirra asintieron vigorosamente con sus peludas cabezas para indicar que Jaina tena razn. La joven alz la mirada hacia el cielo y contempl cmo otro ala-Y sala disparado hacia las alturas en una espectacular exhibicin area. Sirra dijo algo ms, y Teemeds se encarg de traducirlo. El ama Sirra sugiere que nos quedemos aqu para mirar, dado que los navos modernizados suelen probar sus nuevos sistemas. Nos asegura que es un espectculo realmente impresionante. Bajie solt un potente grito wookie de asentimiento. Jaina, que slo quera presenciar aquella demostracin, tambin se mostr de acuerdo. Cuando doce naves hubieron sido lanzadas al cielo y estuvieron trazando crculos sobre la instalacin industrial construida entre las copas de los rboles, empezaron a volar en una apretada formacin, avanzando una detrs de otra para formar una cadena de potentes cazas espaciales. Sus motores retumbaban como truenos lejanos en las capas superiores de la atmsfera. Los pilotos siguieron a su lder, lanzndose en ruidosos picados y haciendo chasquear el ltigo de su escuadrilla por todo el cielo. Los alas-Y formaron complejos ochos, volando tan cerca unos de otros que sus cascos casi se rozaban. Pero los nuevos motores y sistemas de guiado se comportaron tal como esperaban sus pilotos y no les fallaron. Los alas-Y remodelados hicieron una exhibicin impecable, y Jaina sinti una clida satisfaccin interior. La joven contuvo el aliento, cada vez ms asombrada ante lo que vea.
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Jaina pens que si Qorl y el Segundo Imperio pudieran ver aquella demostracin de podero, entonces tal vez se lo pensaran dos veces antes de tratar de enfrentarse a la Nueva Repblica. Una puerta del tipo iris se dilat en una de las estructuras de conexin que unan el permetro de la plataforma a los niveles centrales de la instalacin. Un androide excesivamente alto y muy delgado apareci por ella: sus largos brazos eran de color rojo cobre, y sus piernas parecan caeras. El androide tena una cabeza cuadrada con las esquinas redondeadas y sensores pticos instalados en todos los lados. La mquina acab de salir de la puerta y avanz hacia ellos con la gil gracia de una araa, equilibrando cuidadosamente los soportes redondos en que terminaban sus piernas a cada paso que daba sobre la cubierta. Saludos, respetados invitados dijo el androide, balancendose sobre sus articulaciones traseras mientras caminaba. Soy el androide del recorrido, y me complace poder estar a su servicio esta maana. He recibido instrucciones de acompaarles en una inspeccin completa de nuestras instalaciones: de hecho, van a disfrutar del recorrido expandido para personalidades muy importantes. Hablar en bsico, a menos que prefieran conversar en wookie, sullustano, bothano o algn otro lenguaje nativo. Jaina mene la cabeza. El bsico nos ir estupendamente, gracias. El androide del recorrido gir sobre una larga pierna que pareca una vara, ejecutando un movimiento tan rpido como una pirueta, y Jaina supuso que los diseadores del androide lo haban hecho tan alto a fin de que pudiera hablar cmodamente con los wookies. A Jaina le encantaba averiguar cmo funcionaban las cosas, por lo que todas las zonas de trabajo del interior de la instalacin le parecieron apasionantes. La joven se encontr rodeada por los interesantes olores de los lubricantes, las sustancias criognicas y las soldaduras elctricas. El aire estaba lleno de zumbidos y sonidos siseantes que se desplegaban sobre el teln de fondo de la esttica producida por millares de complejos laboratorios de manufactura. Jaina alz la mirada hacia el techo que se extenda a gran altura por encima de sus cabezas y vio paneles luminosos incrustados en l que llenaban los pasillos con una constante claridad blanca. A intervalos regulares, all donde se cruzaban los corredores, iban dejando atrs escotillas que proporcionaban acceso a los sistemas instalados debajo del suelo de la fbrica y rutas de evacuacin hacia los niveles inferiores del bosque para casos de emergencia. El androide del recorrido gui al grupo hasta una sala llena de cilindros transparentes que iban desde el suelo hasta el techo, extendindose en una interminable sucesin de grandes columnas llenas de un fluido burbujeante y matrices resplandecientes de apariencia diamantina. Estn viendo nuestros tanques de desarrollo de cristales dijo el androide, aumentando el volumen de su zona de altavoces para hacerse or por encima de
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los ruidos gorgoteantes y el zumbido de los ventiladores que hacan circular el aire . Estos tanques meticulosamente modelados reciben impulsos elctricos bajo la forma de corrientes especficas a travs del fluido nutricio para distribuir las molculas cristalinas de la solucin. Eso las estimula a ir creciendo segn una matriz muy exacta provista de facetas angulares y senderos electrnicos trazados por nuestros ncleos de ordenador, que son conocidos en toda la galaxia. Un edificio slo es tan slido como lo sean sus cimientos, y estos ncleos cristalinos forman los cimientos bsicos de la arquitectura de nuestros ordenadores. Jacen desliz los dedos sobre la curva de un tanque, resiguiendo las trayectorias de las diminutas burbujas mientras se iban elevando hacia el techo. Esto es magnfico dijo. Le ruego que tenga la bondad de no tocar los cilindros dijo el androide del recorrido. Las pequeas descargas electrostticas de su cuerpo podran perturbar los procesos de cristalizacin que tienen lugar en el interior. Jacen apart la mano y mir a su hermana, sintindose visiblemente avergonzado. Pero Jaina no se tom la molestia de reirle, ya que haba estado sintiendo el deseo de hacer exactamente lo mismo. La sala siguiente estaba muy fra, con chorros de vapor blanquecino enroscndose alrededor del marco de la puerta. El aire ola a escarcha y metal helado. En el interior, unos brazos robticos se movan rpidamente de un lado a otro e iban sumergiendo unos delgados discos metlicos en baos de oxgeno lquido, pasndolos por estanques de fluido ultrafro que impedan que cualquier contaminante pudiera extenderse sobre la superficie. Esos discos son tableros de circuitos, y son muy delicados les explic el androide del recorrido. Constituyen un sustrato de pureza ideal sobre el que trazamos complejos mapas de memoria. Jaina hizo una profunda inspiracin de aquel aire helado y parpade. Sus gruesos pelajes de wookies no impidieron que Bajie y Sirra empezaran a temblar, pero Tenel Ka no dio ninguna seal de incomodidad a pesar de que slo llevaba su reducida coraza de pieles de reptil. Fascinante dijo. El androide del recorrido gir sobre sus soportes y gui al grupo a travs de aquella glida sala, avanzando por delante de ellos con sus largas zancadas de espantapjaros. La cmara siguiente era muy grande y estaba llena de wookies que trabajaban diligentemente: cada uno llevaba un traje especial hecho con una fina trama de alambres que se cean al cuerpo y ejercan presin sobre su pelaje para que no se moviera. Mascarillas de tela blanca cubran las mitades inferiores de sus peludos rostros. Los trabajadores alzaron la mirada y saludaron a los visitantes con una serie de roncos gruidos. Bajie agit una mano, reconociendo a su madre en uno de los puestos de trabajo. Kallabow asinti y sus ojos se abrieron y cerraron entre sus
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rizados mechones de pelaje oscuro, y despus volvi a dedicar toda su atencin a sus tareas, concentrndose nuevamente en los circuitos. Durante los ltimos meses nuestros trabajadores han estado haciendo turnos extra y han trabajado el mayor nmero de horas posible para satisfacer las cuotas de produccin, que han sido considerablemente aumentadas a fin de preparar nuestras defensas contra el Segundo Imperio dijo el androide del recorrido. Aqu los wookies estn instalando chips ya terminados. Esos trajes que ven cumplen la funcin de pantallas electrostticas para evitar que ni siquiera la ms diminuta partcula extraa pueda introducirse en el aire y quedar flotando en l. Cualquier contaminacin podra resultar desastrosa, dado que estos componentes son muy complejos. No me cuesta nada creerlo dijo Jacen. Los tcnicos wookies se inclinaron sobre sus puestos de trabajo, y usaron delicados frceps y pinzas para extraer chips diminutos que haban sido moldeados y cortados a partir de los discos relucientes que acababan de ver en el laboratorio criognico. Estos diseos bsicos son utilizados para muchos sistemas distintos dijo el androide del recorrido. Estamos especializados en sistemas tcticos, ordenadores centrales de guiado y controles principales, pero algunos de nuestros chips tambin son utilizados en androides particularmente sofisticados. Pero la inmensa mayora de androides se fabrican en los mundos industriales robticos, como Mequis III. Oh, cielos! Le he odo pronunciar la palabra androides? intervino Teemeds. Cree que alguno de mis componentes puede haber sido manufacturado aqu? Bajie gru un comentario, y Jaina asinti. Chewbacca ayud a montarte, Teemeds dijo. Sospecho que un montn de tus componentes salieron de aqu. Oh, oh... Supongo que no usaron ningn componente defectuoso o que no hubiese superado los controles de calidad, verdad? pregunt Teemeds. Bajie solt una carcajada, y el pequeo androide le ri. Le aseguro que no estaba bromeando, amo Bajocca. Despus de que hubieran atravesado la gran cmara, Teemeds sigui exhibiendo su curiosidad. Amo Bajocca, le importara ir dndose la vuelta muy despacio para que pueda ver toda la sala? Si ste es el sitio en el que nac, me gustara echarle un buen vistazo... Qu fascinante! Bajie satisfizo su peticin, y fue volviendo la cintura para que los sensores pticos del pequeo androide traductor pudieran registrar todos los detalles.
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Y yo que pensaba que este viaje iba a ser muy aburrido dijo Teemeds. Esto es mucho ms interesante que todas esas aventuras peligrosas que insisten en tener. Como final de su recorrido, el androide de largas piernas los llev a la plataforma ms alta de toda la instalacin, la torre de control de transporte y envos, una sala llena de ordenadores y puestos de trabajo situados a tanta distancia del suelo que quedaban a la altura de los ojos de Jaina y la joven apenas si poda llegar hasta ellos. Varios wookies estaban esparcidos por la sala y observaban el exterior a travs de la cpula transparente que se alzaba por encima de sus cabezas. La cpula estaba reforzada mediante viguetas metlicas que se entrecruzaban, formando un dibujo triangular de lneas oscuras recortadas contra la neblinosa claridad del sol que caa sobre ellas. Mantenemos un nivel de produccin muy elevado dijo el androide del recorrido, por lo que siempre existe un flujo continuo de trfico espacial en el complejo. Aqu inspeccionamos cada transporte que llega para asegurarnos de que no recibimos a ningn visitante no deseado. Tambin contamos con satlites de seguridad en rbita preparados para defender Kashyyyk en cuanto reciban rdenes de la torre de control. Los wookies que se encargaban del control de trfico trabajaban en equipo, con sistemas de comunicacin en sus peludas cabezas y receptores vocales colocados sobre sus gargantas. No apartaron la atencin de su trabajo ni siquiera durante un momento cuando entraron los visitantes. Antes de que el androide del recorrido pudiera seguir hablando, Chewbacca entr en la sala acompaado por Mahraccor, el padre de Bajie y Sirra. Mahraccor salud a sus hijos: su franja de pelaje ms oscuro era casi tan visible como la de Bajie. Chewbacca rugi un saludo y les mostr un objeto bastante grande que pareca haber quedado extraamente deformado, un artefacto ennegrecido que en el pasado haba sido un cristal minuciosamente pulimentado y de ngulos impecables. Eso es el ncleo del ordenador de la Cazadora de Sombras dijo Jaina. Chewbacca asinti vigorosamente y solt una retahla de gruidos ahogados. Chewbacca y Mahraccor dicen que les han estado buscando tradujo el androide del recorrido. Disculpa, pero aqu el androide que ejerce las funciones de traduccin soy yo intervino Teemeds. Despus de regresar de un agradable paseo con su familia, el amo Chewbacca extrajo el ncleo procesador central del ordenador de navegacin averiado de la Cazadora de Sombras. Como pueden ver, ha hablado con el amo Mahraccor, y han conseguido encontrar los componentes adecuados para sustituir a los daados y volver a poner la nave en condiciones de funcionar. Hurra! Chewie seal los senderos quemados en el ncleo del ordenador de navegacin que haba sacado de la Cazadora de Sombras. El padre de Bajie dijo algo ms. 49
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El amo Mahraccor afirma que este diseo es muy nuevo e interesante, y que se trata de una configuracin imperial que no haba visto nunca. Sin embargo, por fortuna confa en que las instalaciones de Kashyyyk podrn repararlo sin demasiadas dificultades. El androide del recorrido se inclin, doblando la desmesurada longitud de su cuerpo por la cintura. Eres muy bueno traduciendo el lenguaje de los wookies, colega dijo, pero te falta la delicadeza y la diplomacia necesarias para ser un verdadero androide de gua del recorrido. No pareces poseer la capacidad de hacer comparaciones interesantes que los visitantes puedan comprender. Por ejemplo, podras haber dicho lo siguiente: Gracias a las instalaciones de que disponemos aqu, podemos introducir este ncleo daado en uno de nuestros baos cristalinos, eliminar las impurezas y las partculas de carbono que lo han contaminado, y utilizar nuestros ordenadores principales para seguir el trazado de los circuitos y redibujar los senderos electrnicos. En resumen, y para abreviar, que les proporcionaremos un tanque bacta que curar el ncleo de su ordenador. Teemeds no haba quedado nada impresionado. Est claro que no tienen ninguna necesidad de or todo eso replic. Nunca se me ocurrira decirte cmo tienes que hacer tu trabajo, desde luego aadi. Tenemos cosas ms importantes que hacer. El androide del recorrido no respondi al insulto, dado que sin duda se le haba introducido una programacin muy concienzuda en todo lo referente al tacto. Gracias por el recorrido dijo Jaina. Ha sido muy interesante. El androide gua se irgui cuan alto era, y los sensores pticos instalados en todos los lados de su cabeza en forma de caja relucieron con un destello de placer. Es el mejor elogio que poda hacerme, ama Jaina Solo.
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Rodeado por la penumbra en su despacho particular, iluminado nicamente por la tenue claridad estelar de las grabaciones obtenidas en lugares lejanos de la galaxia, Brakiss meditaba en los planes del Segundo Imperio. El tiempo dej de tener significado para l a medida que se dej absorber por sus pensamientos, transcurriendo sin que Brakiss se diera cuenta de su paso. Estaba totalmente concentrado en las posibilidades de hacer nuevas conquistas y las examin una y otra vez en su mente, imaginndose la completa destruccin de los rebeldes y de su antiguo mentor, Luke Skywalker. Esas fantasas siempre tenan un efecto tranquilizador sobre l. Brakiss apoy los codos en la lustrosa superficie negra de su escritorio, junt las yemas de los dedos y sonri. Una seal repentina destruy su concentracin de manera tan efectiva como un rayo. La potente alarma volvi a sonar, y Brakiss utiliz sus capacidades Jedi para recuperar la calma que tanto necesitaba. Aqu Brakiss dijo, respondiendo a la seal. Aqu Qorl replic una voz. Una imagen apareci en la pantalla del comunicador incorporado a su escritorio. El antiguo piloto de cazas TIE pareca un poco inquieto..., y eso sorprendi a Brakiss todava ms de lo que lo haba hecho la alarma. Qorl era uno de los oficiales ms imperturbables del Segundo Imperio. Un mensaje codificado acaba de llegar a la Academia de la Sombra, seor. Pertenece al nivel mximo de codificacin. Todo indica que la transmisin es de la mxima importancia. Debe recibir el mensaje ahora mismo y responder personalmente a l. Brakiss parpade. Hay alguna indicacin de la identidad de quin lo enva? Un caos de pensamientos encontrados gir velozmente dentro de su cabeza. Tamith Kai y Zekk ya haban partido hacia Kashyyyk para llevar a cabo su misin, pero ni siquiera ellos eran capaces de enviar un mensaje de tan alto nivel. No hay ninguna indicacin, seor replic Qorl, pero mi recomendacin es que responda a l inmediatamente. Voy ahora mismo dijo Brakiss. Cort la comunicacin y se levant de su silln en un solo y fluido movimiento. Fue corriendo por los curvos pasillos metlicos y cogi una plataforma de ascensin automatizada para subir hasta la torre de transmisin y recepcin, que contena la maquinaria que proyectaba el campo de camuflaje alrededor de la estacin erizada de antenas y protuberancias sensoras. Unos cuantos soldados de las tropas de asalto se pusieron firmes cuando Brakiss entr a toda prisa en la torre de transmisin. Qorl estaba sentado delante
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del puesto de recepcin, examinando las lecturas computarizadas y grabando la seal codificada. Brakiss se fij en que estaba utilizando su mano derecha, la biolgica, mientras permita que su pesado miembro robtico colgara inmvil junto a su costado. Qorl alz la cabeza, parpade y contempl al lder de la Academia de la Sombra. Han empezado a transmitir de nuevo, noble Brakiss dijo. Parece que no quieren esperar ni un segundo ms de lo necesario. Muy bien. Vamos a iniciar la rutina de decodificacin. Brakiss se qued de pie junto a Qorl y tuvo que pensar durante un momento antes de recordar la serie de smbolos y nmeros correspondiente. Despus tecle su contrasea para que los ordenadores de la Academia de la Sombra pudieran traducir el mensaje codificado de alto nivel. Qorl le pas unos auriculares provistos de receptor vocal. El mensaje slo debe ser escuchado por usted. Puede orlo por este canal. Qorl le ayud a colocarse los auriculares y el micrfono para que pudiera utilizarlos lo ms cmodamente posible. Brakiss escuch el crujir de la esttica mientras el complejo mensaje pasaba por los algoritmos que descifraran el cdigo y acababa convirtindose en palabras coherentes. La voz choc con sus tmpanos, spera, casi reptiliana, rezumando maldad a cada slaba. Los ojos de Brakiss estuvieron a punto de salirse de sus rbitas y el miedo atraves su mente como un clavo helado. Tuvo que carraspear dos veces antes de poder contestar. S, mi seor respondi por fin. S, de inmediato. Respir hondo para poder seguir hablando, pero el transmisor ya haba cortado la seal. Brakiss slo oy esttica. Permaneci rgidamente inmvil, y us todos sus poderes Jedi para no temblar. Qorl aguardaba en silencio junto a l, sin parpadear y con su rostro curtido por la intemperie vaco de toda expresin. Slo una arruga casi imperceptible en la frente del antiguo piloto de cazas TIE indicaba lo preocupado que estaba. Brakiss habl en voz muy baja, mirando a Qorl pero sabiendo que los guardias de las tropas de asalto tambin le estaban escuchando con toda su atencin. El Emperador... dijo en un murmullo enronquecido. El Emperador va a venir aqu! Una ominosa lanzadera de transporte surgi del hiperespacio muy cerca de la Academia de la Sombra. La lanzadera era de diseo imperial: estaba blindada con planchas de metal mate, y serva como nave privada de escolta del Emperador. Su configuracin era similar a la de una lanzadera de transporte triangular de la clase Lambda, con la diferencia de que aquel aparato posea armamento y sistemas sensores especiales y unos hiperimpulsores ultrapotentes. Pero incluso
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esas modificaciones tan extremas resultaban casi insignificantes en comparacin con la importancia del pasajero que transportaba. Brakiss esperaba en el hangar de atraque e intentaba controlar su preocupacin. Durante todo aquel tiempo, y a pesar de haber servido con inquebrantable lealtad al Segundo Imperio, nunca se haba encontrado cara a cara con el Emperador. El Gran Lder del Segundo Imperio, el Emperador Palpatine, tena que habrselas arreglado de alguna manera para escapar a la muerte aos antes, aunque Brakiss haba estado seguro de que el Emperador fue destruido..., varias veces, de hecho. No saba qu secreto haba utilizado Palpatine, o cmo haba conseguido volver a la vida, pero en el fondo le daba igual: lo nico que importaba era que el Segundo Imperio se hallaba en las manos ms capaces imaginables. El comunicador emiti un zumbido, y la voz de Qorl surgi de l. ... . Noble Brakiss, el transporte privado del Emperador acaba de salir del hiperespacio. Aguardo sus rdenes. Brakiss se inclin sobre el altavoz mural. Desconecten el campo de camuflaje de la Academia de la Sombra y transmitan nuestros saludos al Emperador Palpatine dijo. Vamos a ser honrados con su visita. S, seor dijo Qorl, y cort la comunicacin. Brakiss no pudo sentir ninguna diferencia, ni siquiera a travs de la Fuerza, cuando el escudo de invisibilidad se disolvi alrededor de la estacin. El lder de la Academia de la Sombra sigui inmvil en el hangar de atraque, rodeado por una guardia de honor de soldados de las tropas de asalto. El campo transparente de retencin atmosfrica brill con un leve parpadeo luminoso. Brakiss clav la mirada en el espacio y contempl la lenta aproximacin de aquella impresionante nave. Los soldados de las tropas de asalto adoptaron posturas todava ms rgidas, y sus botas entrechocaron secamente mientras sus armaduras blancas producan crujidos metlicos. El transporte del Emperador sigui la seal de Qorl. La lanzadera triangular atraves el campo de retencin atmosfrica, que chisporrote y brill cuando su permetro se fue desplegando sobre el casco de la nave. El transporte imperial sigui avanzando hacia el centro de la gran cubierta metlica, y despus descendi lentamente hasta quedar en una posicin estable. Brakiss trag saliva, intentando eliminar el nudo que se le haba formado en la garganta. Vuelva a activar el escudo de camuflaje dijo, abriendo el canal de comunicacin con Qorl. No queremos estar al descubierto ms tiempo de lo estrictamente necesario. Ya est activado, seor respondi Qorl.
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Los soldados de las tropas de asalto se llevaron las armas al hombro y permanecieron inmviles en una apretada formacin de filas impecables. Brakiss dio un paso hacia adelante para saludar al Emperador, pero se detuvo al ver que no ocurra nada. El transporte del Emperador sigui en silencio, salvo por unos cuantos chasquidos y crujidos debidos al enfriamiento del metal. Brakiss no vio ningn movimiento en el interior. La escotilla permaneci tozudamente cerrada. Brakiss aguard alguna seal. Y finalmente una voz ensordecedora surgi de los altavoces instalados en el casco de la lanzadera del Emperador. Atencin, personal de la Academia de la Sombra! El Emperador ha llegado. Como precaucin de seguridad, debemos insistir en que todo el mundo abandone el hangar inmediatamente. El Emperador cuenta con una escolta privada de guardias imperiales, y no desea ms contactos en estos momentos. El anuncio pill totalmente por sorpresa a Brakiss. Cuando se dio cuenta de que tena la boca abierta en una estpida mueca de asombro, la cerr con tal rapidez que sus dientes entrechocaron. El Emperador haba venido a la Academia de la Sombra..., y de repente Palpatine rechazaba la escolta de honor de Brakiss. Sera posible que el Gran Lder realmente no quisiera ver a nadie? Brakiss se dio cuenta de que haba estado titubeando en vez de obedecer inmediatamente las instrucciones de Palpatine. Horrorizado, y tratando de recuperar el tiempo perdido, se volvi hacia los soldados y dio una seca palmada. Ya han odo las rdenes! Escolta: media vuelta. Salgan del hangar de atraque. El Emperador desea estar a solas. Los soldados de las tropas de asalto giraron sobre sus talones y salieron del hangar con un estruendo ensordecedor de botas sobre la cubierta metlica para empezar a avanzar por los corredores curvados. Haba solicitado formar parte de la escolta personal del Emperador, seor dijo uno de los soldados de las tropas de asalto, abandonando la formacin para detenerse delante de Brakiss. Me quedar aqu para saludar al Emperador cuando desembarque. Brakiss parpade, perplejo y escandalizado, mientras sus ojos registraban automticamente el nmero de identificacin del soldado. Reconoci a Norys, el estudiante que estaba siendo adiestrado por Qorl. El antiguo piloto de cazas TIE le haba dicho que el corpulento joven era muy ambicioso y que perda el control de s mismo con facilidad, pero aun as Brakiss qued atnito ante aquella impertinencia. Obedecer mis rdenes, soldado dijo secamente. En el Segundo Imperio no hay lugar para aquellos que no comprenden la disciplina. Hizo una profunda inspiracin de aire. Si vuelvo a ver que desobedece una orden, ser expulsado al espacio por la escotilla. Ha quedado entendido? Norys se fue sin decir palabra y sin ninguna reaccin visible a la reprimenda de Brakiss, y el seor de la Academia de la Sombra se volvi hacia la silenciosa
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lanzadera imperial. l tampoco poda entender por qu el Emperador haba ido hasta all si no tena intencin de mantener ningn tipo de contacto con la Academia de la Sombra o, por lo menos, de tener un encuentro personal con Brakiss. Pero el Emperador era el dueo y seor de todo, y Brakiss jams se atrevera a cuestionar las rdenes de Palpatine. Gir sobre sus talones con un revoloteo de su tnica plateada, abandonando el hangar de atraque en ltimo lugar cuando ste ya haba quedado vaco. Brakiss sali al pasillo antes de transmitir la seal que cerraba y sellaba las puertas del hangar. Pero cuando se detuvo en el pasillo exterior, Brakiss tom una decisin por su cuenta. Era el responsable de aquella estacin..., y eso significaba que tena el deber de mantenerse al corriente de lo que ocurra a bordo de ella, no? Haba seguido los deseos del Emperador al pie de la letra, pero necesitaba enterarse de lo que estaba ocurriendo. Brakiss fue hasta un monitor de vdeo concebido para la observacin de las maniobras de carga y atraque. Con el hangar vaco de soldados de las tropas de asalto y representantes de la Academia de la Sombra, las escotillas se abrieron por fin en la lanzadera del Emperador. Brakiss qued impresionado al ver aparecer en el monitor a cuatro guardias imperiales, que avanzaron por el hangar con sus capas rojas aleteando a su alrededor. Los impresionantes guardias rojos haban sido el cuerpo de lite ms temido de todas las fuerzas de Palpatine, y cuatro de ellos haban acompaado al Emperador hasta all. Sus cabezas y sus hombros estaban recubiertos por corazas rojas tan lisas que parecan capuchones, y que recordaron a Brakiss las imgenes histricas de viejos uniformes mandalorianos que haba visto en el pasado. Los guardias rojos imperiales se desplegaron alrededor de la nave y adoptaron posiciones defensivas, con sus tnicas ondulando como llamas alrededor de ellos. Un estremecimiento recorri la columna vertebral de Brakiss. Intent percibir el chisporroteo de la potente fuerza oscura emanando del ncleo de la nave de transporte imperial. Brakiss saba que el Emperador deba de estar ah dentro, en algn lugar de la nave. El receptor vocal instalado en el hangar le permiti or un repentino estruendo metlico. Dos pares de androides de carga, unas mquinas achaparradas y muy poderosas, bajaron por la gran rampa que haba brotado del casco transportando una cmara de aislamiento enorme mente pesada. Los androides de carga, que se reducan prcticamente a los poderosos brazos y patas instalados en un ncleo corporal con forma de caja, manejaban su carga sin ninguna queja o dificultad. Los androides trataron la cmara de aislamiento con gran delicadeza, movindose con fluida gracia a pesar del inmenso poder contenido en sus miembros hidrulicos. Sacaron el enorme tanque de la nave imperial y lo introdujeron en el hangar de atraque. Los paneles laterales de las negras paredes recubiertas de remaches de la cmara de aislamiento brillaban con el parpadeo de
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muchas luces multicolores, y las pantallas de ordenador indicaban la situacin de los monitores de signos vitales y comunicaciones exteriores. Los cuatro guardias rojos se dispusieron alrededor de la cmara en una actitud de amenazadora proteccin. Despus fueron hacia las enormes puertas dos delante de la cmara, dos detrs para dirigirse hacia el ncleo principal de la Academia de la Sombra. Brakiss se apresur a abrirles las puertas, pero los bloqueos conectados con el ordenador se desactivaron automticamente de alguna manera inexplicable antes de que pudiera hacerlo. Las puertas se abrieron de golpe, como si estuvieran siendo controladas por los poderes del lado oscuro del Emperador. Los guardias rojos avanzaron sin romper su formacin inicial alrededor de los androides de carga. El gigantesco tanque de aislamiento silbaba, zumbaba y emita pitidos mientras mil sistemas electrnicos observaban incesantemente al ocupante supremamente importante que haba dentro de l. Brakiss se detuvo delante de la primera pareja de guardias rojos imperiales. Sean bienvenidos dijo. Soy Brakiss, seor de la Academia de la Sombra. El lder de los guardias rojos volvi su cabeza acorazada hacia l, y Brakiss percibi el glido escrutinio a que era sometido a travs de la negra ranura ocular. Deber asegurarse de que nadie nos moleste dijo. Tenemos cosas muy importantes que hacer, y necesitamos estar a solas. Puede guiarnos hasta nuestras habitaciones..., y marcharse despus. Brakiss apenas consigui ocultar su consternacin. Pero... Soy el seor de la Academia de la Sombra. Y el Emperador es el seor de la galaxia replic el guardia rojo. Desea estar a solas. Le sugerimos que no vaya en contra de sus deseos. Brakiss retrocedi y se apresur a inclinarse ante el guardia imperial. Jams se me ocurrira hacer tal cosa. Disculpe mi insolencia. Despus de que Brakiss les hubiera indicado los aposentos que se haban asignado a los visitantes los camarotes ms cmodos y lujosos que haba en toda la estacin, los guardias rojos y los androides de carga entraron en las habitaciones, dejando a Brakiss solo en el pasillo. Brakiss se sinti despreciado, insignificante y pisoteado, como si todos sus logros y todo su trabajo no significaran nada para el Emperador. No lo entenda. Cul poda ser el propsito de todo aquello? Brakiss frunci el ceo mientras los pensamientos giraban locamente dentro de su cabeza. El Emperador haba muerto en la destruccin de la segunda Estrella de la Muerte, pero seis aos despus de su derrota, Palpatine haba sido resucitado en una serie de clones, que presumiblemente tambin haban sido destruidos. Despus de haber visto el tanque de aislamiento, todo aquel secreto y la inexplicable conducta de los cuatro guardias imperiales, Brakiss empez a sentir 56
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cmo un nuevo y ms profundo miedo desplegaba sus anillos helados dentro de su cuerpo. Se pregunt si algo iba mal, si tal vez el Emperador volva a tener serios problemas de salud... En ese caso, no caba duda de que el Segundo Imperio iba a enfrentarse a una situacin muy delicada.
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Como antiguo piloto de cazas TIE, Qorl haba sido adiestrado a la manera imperial, y el entrenamiento haba dejado firmemente grabadas las lealtades, deberes y respuestas en su personalidad. No haba preguntas, y slo existan las rdenes. Su mente haba sido programada para convertir a Qorl en una mquina de combate perfecta para uso del Imperio. La disciplina siempre haba sido el bloque sobre el que se sostena todo aquel entrenamiento..., y Qorl tena muy clara una cosa: el joven que estaba inmvil delante de l no haba aprendido la leccin de la disciplina. Se pregunt si tal vez Brakiss y Tamith Kai no se habran apresurado demasiado al aceptar a Norys y su banda de rufianes de Coruscant en la Academia de la Sombra para que fueran adiestrados como pilotos y soldados de las tropas de asalto. Cierto, las batallas para reconquistar la gloria perdida y reclamar los territorios robados que les aguardaban en el futuro exigiran emplear todas las manos capaces disponibles en beneficio del Segundo Imperio. Pero incluso suponiendo que Qorl consiguiese convertir al resto de la pandilla de los Perdidos en soldados y pilotos obedientes y eficaces, aquel chico iba a darles muchos problemas. Qorl program una nueva serie de objetivos en el panel de control de la cmara de simulacin mientras Norys recargaba su rifle desintegrador. Qorl se haba jurado a s mismo que adiestrara a aquel chico, y que seguira hacindolo hasta que viera algn autntico progreso en el ambicioso combatiente. Sigo diciendo que deberan haberme enviado en la incursin con Tamith Kai gru Norys, agitando su arma como si eso le hiciera sentirse ms seguro de s mismo. Podra haber eliminado a unos cuantos enemigos y haberme cobrado algunas de las deudas pendientes que tiene nuestro bando. S, podra haber hecho arder algunos de esos rboles wookies tan grandes... Qorl hizo que los objetivos simulados empezaran a moverse rpidamente: negro, naranja azul para los rebeldes, y blanco para los soldados de las tropas de asalto. Es una incursin pequea dijo. Zekk mandar las tropas. No haba ninguna necesidad de que hubiera un segundo lder. Norys centr la mira en un objetivo azul y fall el disparo. Las prcticas de tiro siempre le gustaban ms cuando los objetivos eran simulaciones lentas, como los mynocks. Matarlos resultaba muy divertido. Pues entonces tendran que haberme enviado nicamente a m, viejo. Ya soy mejor lder ahora de lo que nunca llegar a serlo ese recolector de basuras. Va a darnos muchos problemas pens Qorl. S, no cabe duda de ello... Por qu dices eso? Porque dijo Norys, centrando la mira en un blanco de color naranja sin conseguir que el disparo hiciera algo ms que pasar rozndolo mis seguidores 58
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me tienen tanto miedo que nunca se atreveran a desobedecer mis rdenes. Volvi a fallar. Qu le pasa a la mira de este desintegrador? Es que se ha vuelto a desviar? No te ests concentrando en tu objetivo dijo Qorl, y despus replic al comentario del estudiante empleando un tono cuidadosamente neutral. Tu ejemplo es un mtodo de liderazgo, desde luego. Pero todava te queda mucho por aprender. Norys se enfureci y fall otro disparo. El joven se volvi hacia el antiguo piloto de cazas TIE y se encar con l. Como qu, viejo? pregunt con un gruido amenazador. Qorl no se dej impresionar y se mantuvo impasible. Se haba enfrentado a adversarios mucho ms temibles que aquel joven matn..., aunque quiz nunca se hubiese enfrentado a uno tan lleno de furia y brutalidad innata. Podras aprender a concentrarte en tu arma y a no percibir las distracciones. Tambin podras aprender a apuntar para acertar al objetivo que pretendes eliminar cada vez que disparas, en vez de limitarte a hablar de ello. Qorl seal con una mano. Tal como ests disparando hoy, slo habras necesitado unos cuantos segundos de un combate de verdad para convertirte en una baja. De veras, viejo? Los labios de Norys se tensaron, formando una expresin que estaba a medio camino entre la mueca y la sonrisa. Se volvi hacia los objetivos y, moviendo el rifle desintegrador en un lento semicrculo, inund la zona con un diluvio de haces desintegradores sin apartar el dedo del botn de disparo ni un solo instante. Cuando hubo terminado, todos los sensores de los objetivos indicaban que haban sufrido algn impacto. Haba sido una matanza completa. Norys se volvi hacia Qorl con una sonrisita de satisfaccin en los labios. Cuntas horas ms de prctica con objetivos necesito, viejo? Las suficientes para que no destruyas a nuestras propias tropas durante una incursin replic Qorl. Norys se encogi de hombros. Todos tendremos que hacer unos cuantos sacrificios para alcanzar nuestras metas. Volvi la mirada hacia los objetivos. Me parece que no es un precio demasiado elevado a pagar. Despus arroj el rifle desintegrador descargado a Qorl, quien lo pill al vuelo con su brazo biolgico. Problemas pens. No cabe duda de que tendremos problemas...
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Las estrellas ardan en el cielo de medianoche como un milln de ascuas al rojo blanco esparcidas sobre una losa de mrmol negro. Jacen, Jaina y Tenel Ka ya se haban ido a acostar haca mucho rato..., pero Bajie no poda dormir. El joven wookie se haba instalado cmodamente sobre la gruesa barandilla del porche superior, con los sonidos nocturnos de la selva esparcidos a su alrededor, y no apartaba los ojos de la ventana de su hermana. Sirra segua insistiendo en que quera imitar la hazaa de vencer a la planta syrena que haba llevado a cabo Bajie, y su hermano no consegua convencerla de que no lo hiciera. Bajie estaba empezando a temer que Sirra prescindiera de l en el ltimo instante para iniciar su peligrosa empresa en solitario..., tal como haba hecho Raaba. Pero hasta el momento no haba visto ningn indicio de que su hermana estuviera planeando cometer tal estupidez. Las cuotas de produccin haban sido incrementadas para satisfacer las necesidades militares de la Nueva Repblica, y sus padres se haban ofrecido para trabajar en el turno de noche de la fbrica de ordenadores. Kallabow y Mahraccor llevaban toda la vida haciendo aquel trabajo y se sentan satisfechos con l pese a la carencia de desafos que traa consigo, y parecan no entender qu razn poda haber para que ninguno de sus hijos quisiera seguir sus pasos. Pero Sirra necesitaba desafos constantes, y haca cuanto estuviera en sus manos para crear algunos cuando la vida no le proporcionaba la cantidad suficiente de ellos. La luz de la habitacin de Sirra brillaba como una clida hoguera detrs de la sombra llena de hojas de la ventana. Haba varias jaulitas de alambre esparcidas delante de su ventana, as como encima de distintas plataformas en los distritos residenciales de los wookies: aquellos recipientes estaban llenos de una sustancia aromtica que haba demostrado ser irresistiblemente atractiva para una especie de diminutos insectos luminosos llamados fomoscas. Cuando las pequeas jaulas eran colocadas en el exterior, enjambres de los inofensivos insectos fosforescentes se arremolinaban a su alrededor para proporcionar una fuente de luz natural y libre de todo efecto contaminante. Bajie haba permanecido inmvil bajo la claridad de las estrellas y haba visto cmo la borrosa silueta de Sirra iba y vena por su habitacin, pasendose de un lado a otro como si estuviera nerviosa, pero ya haca un rato que no vea ni rastro de ella. El joven wookie pens que su hermana tal vez estuviera intentando dormir. Pero aunque un vago presentimiento chisporroteaba como una nube de esttica dentro de su mente, a Bajie le gustaba estar solo en aquella oscuridad tan relajante y a una gran altura por encima del suelo, disfrutando de aquel lugar en el que por fin poda pensar. Estar en casa, en Kashyyyk, resultaba muy agradable. Bajie aspir una gran bocanada de aire impregnado por el aroma de la madera y empez a practicar una tcnica de relajacin Jedi, concentrando su voluntad en la lenta labor de eliminar la rigidez de sus tensos msculos...
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... para saltar un metro en el aire cuando sinti el pinchazo helado de unas garras en la espalda. Bajie se levant tambalendose y se volvi hacia la barandilla, con todos sus instintos defensivos wookies entrando repentinamente en accin. Sirra, temblando por el esfuerzo de reprimir sus carcajadas silenciosas, trep por la barandilla hasta llegar al porche, escondi sus garras y felicit a Bajie por sus excelentes reflejos. Por lo menos, le dijo, la haba convencido de que podra serle de alguna ayuda durante su empresa. Bajie respondi con un gemido ahogado mientras intentaba contener el torrente de adrenalina que haba inundado su organismo. Despus le pregunt si la sorpresa tena como objetivo ponerle a prueba. Sirra pas a emplear un tono de voz ms serio y baj la cabeza. Haba querido demostrarle que poda salir de su habitacin sin ser vista en el caso de que as lo deseara, y dejarle bien claro que no habra podido detenerla. Sirra alz la cabeza hacia el cielo, y la luz de las estrellas brill sobre el dibujo que formaban los mechones y las zonas rasuradas de su pelaje. Despus mir a su hermano y le prometi que no se ira sin l. Bajie volvi a sentarse en la barandilla y alz la mirada hacia las estrellas. Despus gru que Sirra tena una forma francamente sorprendente de explicar las cosas. Sirra ronrone, agradecindole aquel extrao cumplido, y se acomod junto a l. Bajie respondi con un gruido, no muy seguro de haber tenido la intencin de que su observacin fuese considerada como un elogio, pero el hecho de que el comentario hubiera complacido a Sirra aclaraba ms cosas que largas horas de conversacin. A Sirra le gustaba ser distinta, al igual que le ocurra a su amiga Raaba... Como si percibiese la direccin que estaban tomando sus pensamientos, Sirra empez a hablar de Raaba, y de cmo la esbelta joven wookie de oscuro pelaje siempre haba amado las estrellas. Incluso cuando eran pequeas, las dos jvenes ya solan salir sigilosamente de sus habitaciones durante la noche y se pasaban horas enteras contemplando el cielo. Bajie encorv los hombros. Raaba no tendra que haber muerto. Haba corrido un riesgo estpido al ir sola. Sirra gru, y observ que Bajie haba corrido exactamente el mismo riesgo. Bajie asinti con un ladrido ahogado. Cierto, y haba sido un estpido al hacerlo. La voz de su hermana se volvi repentinamente seca y spera. Si tuviera que volver a hacerlo, cambiara algo? Se llevara consigo a un amigo? Bajie se apresur a asentir. Sirra no dijo nada, pero incluso en la oscuridad Bajie pudo ver cmo la incredulidad erizaba su pelaje. El joven wookie acab suspirando despus de un largo silencio, y luego mene la cabeza.
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Hubo otra larga pausa, y Sirra le dijo a su hermano lo mucho que le admiraba Raaba y hasta qu punto haba deseado ser como l. Bajie volvi a alzar la mirada hacia el cielo y contempl las estrellas que Raaba haba amado. Despus emiti un gruido de interrogacin. Cuando se fue de Kashyyyk para ir a la Academia Jedi, Bajie y Raaba haban sido demasiado jvenes para hablar de formar una unin de vida. Bajie todava tena todo su adiestramiento Jedi por delante de l... y Raaba tambin tena planes, y sus planes incluan a Sirra. En ese momento a Sirra se le quebr la voz. Dej escapar un ronco lamento lleno de melancola, al que sigui otro. Pasado un rato, Bajie aadi su voz a la suya y los dos jvenes wookies, juntos bajo las estrellas, expresaron la terrible pena que sentan por una amiga perdida. Unas horas despus Bajie se senta ms descansado de lo que hubiese credo posible ni aun suponiendo que hubiera dormido toda la noche. Dedicar aquel tiempo a conocer mejor a su hermana haba sido infinitamente preferible. La voz de Sirra, grave y un poco enronquecida, interrumpi el curso de sus pensamientos para preguntarle por sus amigos Jedi. Lloraran la prdida de Bajie en el caso de que desapareciera, de la misma manera en que ella y Bajie haban llorado la prdida de Raaba? Bajie asinti enfticamente, y Sirra le dijo que tena mucha suerte al haber encontrado tales amigos. Animado por sus palabras, Bajie le pidi que le contara algo ms sobre los planes que haban hecho ella y Raaba. Sirra permaneci en silencio durante tanto tiempo que Bajie temi haberla ofendido o haber vuelto a abrir una antigua herida, pero la joven wookie acab explicndole que iban a ser pilotos espaciales y aventureras galcticas. Haban planeado trabajar a bordo de cargueros hasta haber acumulado los crditos suficientes para comprar su propia nave y explorar las estrellas. Podran haberse convertido en ricas comerciantes espaciales. Sirra dej escapar una carcajada llena de amargura. Raaba incluso haba llegado a concebir la loca idea, ms propia de una loca calva que de una joven wookie con un pelaje tan bonito, de que podran llegar a ser famosas explorando nuevas rutas hiperespaciales y haciendo mapas de ellas. El pelaje de Bajie se eriz, y coment que aquella profesin era muy peligrosa. Sirra respondi en un tono bastante seco y observ que el peligro nunca haba detenido a su amiga Raaba. Despus extendi las manos delante de ella y le confes que ya no quera hacer eso..., no sin Raaba. No saba qu quera hacer, pero tena muy claro que no quera quedarse en Kashyyyk. Sirra hizo una nueva pausa y alz los ojos hacia el cielo. Bajie sigui la direccin de la mirada de su hermana y se pregunt si Sirra se estaba imaginando a Raaba entre las estrellas, explorando el espacio y viviendo las grandes aventuras en las que siempre haban soado.
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Sirra suspir, y le dijo que perder a una amiga era algo terrible que costaba mucho de superar. Bajie comprendi lo fcil que era aceptar la existencia de los amigos y de la familia como una parte ms de la vida que siempre estara ah. Tambin descubri que le resultaba muy difcil llegar a imaginar lo sola que deba de sentirse su hermana. Sirra le pregunt con voz algo vacilante si pasara el da con ella mientras Chewbacca y Jaina continuaban reparando la Cazadora de Sombras. Bajie se acord de su presentimiento anterior, y accedi de buena gana.
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Mientras el sol de mediados de la maana disipaba las ltimas hilachas de niebla que todava permanecan adheridas a las copas de los rboles wroshyr, cuatro robustos wookies fueron hacia la torre de control de transportes del complejo de fabricacin de ordenadores. Los cuatro tenan el mismo aspecto que cualquier otro wookie adecuadamente vestido para trabajar en aquella fbrica de alta tecnologa. Eran altos y musculosos, y no llevaban armas visibles. Los recin llegados teclearon los cdigos de acceso vigentes y entraron en la torre de alta seguridad que se alzaba a gran altura por encima de las otras plataformas arbreas. Haban calculado a la perfeccin el momento de su llegada para que coincidiera con el cambio de turno de la maana. Cuando pasaron por el punto de control de la torre central, los cuatro atravesaron una parrilla electrosttica que filtraba el aire. Las imgenes de los cuatro wookies temblaron levemente durante un momento bajo la descarga invisible antes de que su apariencia recuperase la solidez anterior. Nadie lo not. Los verdaderos wookies a los que se les haba asignado el turno siguiente yacan inconscientes dentro de un pequeo almacn en una plataforma de carga exterior. Los wookies de servicio, cansados despus de largas horas de controlar el trfico de las naves que descendan en la fbrica de ordenadores y despegaban de ella, se alegraron de terminar su turno y poder volver a casa. Introdujeron la clave de finalizacin en sus paneles y confiaron el equipo a los cuatro wookies, quienes aceptaron la transferencia con secos gruidos y gemidos wookies sintetizados. El turno anterior se fue, dejando los puntos de control de la instalacin, los sistemas de bloqueo y las funciones de los satlites defensivos de Kashyyyk en manos de los recin llegados. Un wookie sell la puerta de la torre de control, empu un desintegrador que haba permanecido escondido hasta ese instante y derriti los sistemas de alarma y los aparatos de deteccin de intrusos con el haz de energa. Chorros de chispas volaron por los aires. El metal y el plastiacero se fundieron, ennegrecindose y desprendiendo nubes de humo. Despus los cuatro wookies se llevaron una mano a la cintura y desconectaron los generadores hologrficos ocultos all. Sus imgenes temblaron entre un repentino estallido de iridiscencia, y acabaron disolvindose para revelar a un grupo de comandos de la Academia de la Sombra. Los disfraces hologrficos han funcionado a la perfeccin dijo Zekk, alegrndose de volver a ser l mismo mientras pasaba la mano por su coraza de cuero y alisaba su capa forrada de escarlata. El soldado de las tropas de asalto se apost junto a la puerta.
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Los sistemas de alarma han dejado de funcionar dijo. No habr problemas por ese lado. Los otros dos infiltrados, las Hermanas de la Noche Tamith Kai y Vonnda Ra, fueron hacia los complejos sistemas de ordenadores. Los paneles, que haban sido instalados pensando en la altura de un wookie, las obligaron a estirar los brazos para poder usar los controles. Vonnda Ra estir el cuello para examinar las lecturas e identificar los distintos sistemas. Tamith Kai repas mentalmente varios detalles con expresin pensativa y acab uniendo sus manos de largas uas. Todo este plan debe llevarse a cabo segn lo previsto dijo. Si se hace as, parece que el xito nos sonreir. Triunfaremos dijo Zekk con voz confiada. No decepcionar al noble Brakiss. Vonnda Ra empez a estudiar los teclados y pantallas diagnsticas de dos paneles de control. Una vez satisfecha, la Hermana de la Noche extrajo una hoja vibratoria aislada de la vaina de su cinturn y activ el cuchillo. Despus se inclin por debajo de los paneles y movi la hoja en un tajo lateral para cortar los cables de suministro energtico. Un diluvio de brillantes chispazos surc el aire, seguido por una nubcula de blanco humo elctrico. La Hermana de la Noche retrocedi, tapndose la nariz para proteger sus fosas nasales de la acre humareda, y despus volvi a erguirse con visible satisfaccin. Los sistemas de defensa orbital de Kashyyyk han quedado permanentemente incapacitados. Zekk seal el panel de control destruido con una inclinacin de la cabeza mientras sus verdes ojos chispeaban. Su estado actual me parece muy permanente. Ests al mando de esta misin, Zekk dijo Tamith Kai, introduciendo un traductor manual en la consola de comunicaciones. No te parece que ya va siendo hora de que transmitas tu seal para atraer a esos mocosos Jedi hasta aqu, donde podremos ocuparnos de ellos? La Hermana de la Noche pareca insoportablemente satisfecha de s misma. Zekk trag saliva. Su mente se haba convertido en un confuso caos de pensamientos contradictorios. Saba que ese momento llegara, y tena que enfrentarse a l. Percibo alguna vacilacin? pregunt secamente Tamith Kai. No respondi Zekk. Slo estoy tratando de decidir cul sera el texto ms adecuado para el mensaje. Deben sentirse intrigados y preocupados..., y tiene que ser convincente. Zekk sigui inclinado sobre la consola de comunicaciones durante unos momentos, pensando en lo que iba a decir, y despus introdujo el texto en el
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traductor que lo expresara en el dialecto wookie adecuado y enviara un mensaje de mxima prioridad al lugar en el que Jacen y Jaina se estaban alojando con sus amigos. Zekk saba que si haba elegido correctamente las palabras, poda tener la seguridad de que los gemelos no tardaran en venir. En el hogar wookie situado a gran altura entre los rboles, Jacen estaba haciendo cuanto poda para no quedar en ridculo ante sus amigos en el difcil juego de habilidad por ordenador. Pero los otros jugadores Bajie, Sirra y Tenel Ka estaban demostrando que sus reflejos eran mucho mejores que los suyos. Jaina, mientras tanto, haba ido a trabajar en la nave averiada junto con Chewbacca. Los amigos estaban sentados alrededor de una parrilla de control rectangular, uno en cada lado. Todos mantenan una mano sobre los pequeos sensores de movimientos flexibles que guiaban diminutas simulaciones de cazas espaciales proyectadas por lser. Estaban librando una recreacin en miniatura de la batalla con la primera Estrella de la Muerte. Bajie y Sirra pilotaban veloces cazas alas-X, mientras que Jacen y Tenel Ka haban tenido que conformarse con naves defensivas de flanqueo, dos alas-Y ms lentos y de un modelo ms antiguo. El ordenador se esforzaba al mximo para perseguirlos a todos, con sus cazas TIE simulados disparando repetidamente mientras los enormes caones turbolser emplazados en la superficie surcada de trincheras de la Estrella de la Muerte entrecruzaban sus letales lneas de fuego por todo el espacio. Jacen era bastante bueno en las prcticas de tiro, y l y Jaina haban usado con frecuencia el can lser cudruple del Halcn Milenario para destruir restos espaciales en rbita alrededor de Coruscant. Pero Bajie y su hermana estaban ms ntimamente familiarizados con aquellos complejos juegos de ordenador, y Tenel Ka posea los reflejos magnficamente aguzados de una guerrera de Dathomir. Los dedos de Jacen volaron sobre su detector de movimientos, desviando bruscamente a su ala-Y del curso que segua..., pero un caza TIE se acerc a sus mdulos motrices posteriores. Jacen volvi a cambiar el rumbo. Eh, sal de mi cola! grit. Por pura suerte, el caza TIE atraves uno de los haces turbolser de los caones de la trinchera, lo que salv a Jacen justo en el momento ms conveniente. Deseando desviar la atencin de los resultados no muy buenos que estaba obteniendo en el juego, Jacen intent distraer a los otros jugadores de la manera ms obvia. Entre giros, picados y disparos, cont un chiste. Eh, chicos... Sabis qu sonido producen los wfidos cuando se besan? Nunca he visto besarse a un par de wfidos, y jams he odo el ruido que producen replic Tenel Ka. 66
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El amo Bajocca dice estar totalmente seguro de que no desea verlo nunca, y adems... explic Teemeds. Vamos, vamos le interrumpi Jacen. Es un chiste. Qu sonido producen los wfidos cuando se besan? Hizo una breve pausa y enarc una ceja. Ay! Tenel Ka puso cara de perplejidad y Bajie solt un gemido, pero Sirra consigui que Jacen se sintiera en deuda con ella para siempre al rerse estrepitosamente de su chiste. Despus, pasados slo unos momentos, la joven wookie hizo avanzar su caza hologrfico por delante del de Jacen y redobl sus esfuerzos. Pequeas lanzas verdes de fuego lser salieron disparadas hacia l, pero Jacen consigui hacer girar su ala-Y a tiempo y escap a la destruccin. Otra nave imperial se peg a su cola, consiguiendo anotarse varios impactos y causando daos cada vez ms graves a medida que se iba acercando inexorablemente. De repente el tozudo caza TIE estall en una diminuta explosin, convirtindose en una nubcula de restos generados por ordenador un instante despus de que Tenel Ka llegara con su ala-Y para rescatar a Jacen. Pareca como si estuvieras necesitando un poco de ayuda, Jacen dijo la joven. Y la necesitaba... Gracias. Jacen y Tenel Ka volaron el uno al lado del otro, siguiendo a los veloces alas-X pilotados por Bajie y Sirra. Su objetivo se fue aproximando y pronto pudieron ver la pequea abertura del escape trmico, que pareca esperar a que dejaran caer un torpedo protnico en su interior para aniquilar as la horrenda superarma construida por el Gran Moff Tarkin y... Y entonces el sistema de comunicaciones emiti una seal de alta prioridad. Sirra alarg la mano para pulsar el botn de pausa del juego, congelando las imgenes de los cazas en su posicin dentro de la parrilla. Bajie se apresur a recibir el mensaje, con sus ojos dorados parpadeando ante el repentino anuncio de una emergencia que acababa de aparecer en su pantalla. Jacen y Tenel Ka se estaban acercando para echar un vistazo cuando Bajie solt un chillido de alarma. De qu se trata, amo Bajocca? Djeme ver dijo Teemeds. Cmo puede esperar que lo traduzca si no me permite leer el texto? Bajie puls un botn para que Jacen y Tenel Ka pudieran ver el mensaje. El sistema de comunicaciones tradujo las palabras de la pantalla al bsico. Slo es un fragmento dijo Jacen, sintiendo que se le helaba la sangre. Algo ha interrumpido la transmisin. Parece serio dijo Tenel Ka. Emergencia ley Jacen. Hay varios heridos en el complejo de fabricacin de ordenadores..., necesitamos vuestra ayuda..., venid inmediatamente, por favor.
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Frunci el ceo y not cmo su corazn empezaba a latir ms deprisa. Pero quin lo ha enviado? De quin puede proceder? Fue enviado especficamente aqu, a esta casa dijo Tenel Ka. Alguien ha debido desear ponerse en contacto directo con nosotros. Pero slo Jaina y Chewie saben que estamos aqu dijo Jacen, y se fueron a uno de los muelles de reparaciones para trabajar en la Cazadora de Sombras, y no al complejo de fabricacin de ordenadores. Quiz cambiaron sus planes dijo Tenel Ka. Sirra solt un chillido ahogado, y Bajie aadi su rugido a la exclamacin de su hermana. Oh, cielos! exclam Teemeds. Los padres del amo Bajocca y el ama Sirra estn en la fbrica. No podemos ignorar este problema dijo Tenel Ka. Debemos ir ahora mismo y enfrentarnos a l. Tienes razn dijo Jacen. Bajie presion unos cuantas veces varios botones en los controles del sistema de comunicaciones, y despus golpe el panel con visible frustracin. El amo Bajocca dice que es incapaz de contestar al mensaje dijo el androide traductor. Algo parece andar mal en las comunicaciones de la fbrica. No pueden recibir ninguna transmisin del exterior. Bajie se volvi hacia su hermana y le rugi que llamara al bantha ms rpido de la zona mientras que l, Jacen y Tenel Ka se colgaban las espadas de luz de los cinturones, preparndose para lo peor. Los cuatro salieron corriendo por la puerta de la morada arbrea. Un enorme y peludo bantha fue lenta y pesadamente hacia su plataforma en respuesta a la frentica llamada de Sirra. El sullustano agazapado sobre el grueso cuello de la bestia pareca profundamente cansado, como si se estuviera preparando para poner fin a su turno de trabajo..., pero cuando los dos jvenes wookies le mostraron los dientes y rugieron que aquello era una emergencia, el aliengena de aspecto ratonil se despabil al instante. Jacen subi al bantha y se inclin hacia el suelo, ofreciendo su mano para ayudar a subir a Tenel Ka. La joven guerrera de Dathomir acept su ayuda sin protestar. Sirra y Bajie subieron de un salto a la espalda de la bestia de carga, y el bantha se puso en movimiento. Este bicho puede ir ms deprisa! grit Jacen. Una vez vi una estampida de banthas en Tatooine. Bajie ladr una orden, y el sullustano apremi a la criatura para que adquiriese ms velocidad hasta que sus enormes pies hicieron vibrar toda la estructura de madera del camino. Los satlites defensivos erizados de armamento diseados para enfrentarse a las fuerzas enemigas invasoras flotaban alrededor de Kashyyyk en una rbita de gran altura. Pero los satlites permanecieron silenciosos e inmviles mientras una 68
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lanzadera camuflada que acababa de aparecer ante ellos abra las puertas de su hangar para que un escuadrn de cazas TIE pudiera salir al espacio por ellas. Con las armas activadas, los cazas imperiales conectaron sus motores inicos gemelos con un tremendo rugido y salieron disparados hacia la frondosa jungla que se extenda por debajo de ellos, volando en una apretada formacin. El plan de batalla general ya haba sido introducido en sus ordenadores. Los imperiales tenan intencin de atacar muy deprisa y con precisin quirrgica, causando los mayores daos posibles en el mnimo de tiempo. Tenan que apoderarse de lo que haban ido a buscar y desaparecer en el espacio inmediatamente despus. Los satlites defensivos de Kashyyyk captaron la presencia del enemigo en sus sensores y transmitieron un informe urgente, una llamada para entrar en accin dirigida a la torre de control del complejo de fabricacin de ordenadores. Los sensores continuaron siguiendo la trayectoria del enemigo, pero no recibieron ninguna instruccin de activar el armamento o una confirmacin de ataque de la torre de control. El planeta guard silencio. Los satlites no dispararon. Aunque las armas de los satlites permanecieron inactivas, los sensores continuaron acumulando datos sobre el inminente ataque para que pudieran ser consultados en el futuro..., si alguien consegua sobrevivir al ataque imperial lanzado contra Kashyyyk. Cuando el cansado bantha lleg por fin a la fbrica, Bajie, Sirra, Tenel Ka y Jacen bajaron de su espalda de un salto y fueron corriendo hacia la entrada. El alto y delgado androide del recorrido estaba inmvil en ella. Al ver nuevos visitantes, el androide se desconect de una conexin de recarga y adopt su postura de seguridad, ya que el complejo no esperaba recibir ninguna visita en aquel momento. Alto! dijo. Dnde es la emergencia? grit Jacen. Tenemos que entrar. Estamos respondiendo a la llamada de auxilio dijo Tenel Ka. Bajie y Sirra rugieron una explicacin al unsono, creyendo que el androide del recorrido tal vez respondera mejor al wookie que al bsico. No se ha informado de ninguna emergencia dijo el androide del recorrido, con sus brazos colgando de los hombros como varillas metlicas. Tiene que haber una emergencia insisti Jacen. Hemos recibido una transmisin de alta prioridad dicindonos que viniramos inmediatamente. Accediendo a los registros dijo el androide del recorrido, e introdujo uno de sus dedos cilndricos dentro de una conexin de ordenador. Despus permaneci en silencio durante un momento mientras una borrosa serie de caracteres desfilaba a toda velocidad por la pantalla. Estn seguros de que no se han equivocado de coordenadas? Puedo ofrecerles algunos folletos promocinales? Ah. Aja. Tenel Ka, tan solemne como siempre, se volvi hacia Jacen. Quiz hemos sido engaados. 69
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Por todos los rayos desintegradores! exclam Jacen. Oy un rugir en las alturas y seal frenticamente el cielo. Parece que est a punto de haber una autntica emergencia! Bajie ech la cabeza hacia atrs y mostr sus largos colmillos en un aullido lleno de rabia. Una oleada de cazas TIE imperiales surgi de las nubes en un veloz picado y fue directamente hacia el complejo de fabricacin de ordenadores. Sus armas empezaron a escupir llamas incluso antes de que llegaran a l.
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Jaina pens que resultaba muy agradable trabajar con alguien que amaba la maquinaria tanto como ella. Al parecer, la joven y Chewbacca eran los nicos que haban ido all aquel da. Una suave brisa entraba por las puertas abiertas del hangar. El aire fresco y el magnfico panorama del ocano de hojas que se poda divisar desde all hicieron que Jaina se alegrara de que hubiesen dejado abiertas las puertas del hangar. Construido sobre un grupo de rboles que se alzaban bastante por encima del nivel general de la vegetacin, y situado en una zona un poco alejada del distrito residencial wookie y el complejo de fabricacin de ordenadores, aquel hangar se utilizaba para las reparaciones ms complicadas de las naves y vehculos areos. Aparte de los ruidos que producan Jaina y Chewie mientras trabajaban, el cavernoso hangar de paredes de madera se hallaba relativamente silencioso y desierto. Para Jaina era la situacin ideal. No haba nada que le gustara ms que poder pasar las horas con un sofisticado equipo electrnico, haciendo que las piezas encajaran adecuadamente y manipulando los componentes. Y la Cazadora de Sombras representaba la cumbre del progreso tecnolgico. Cuando Chewbacca rugi una peticin desde el extremo de la rampa de abordaje, Jaina sali a rastras de debajo del panel de control de la carlinga en el que estaba trabajando. No he entendido lo que has dicho, Chewie! respondi, tambin a gritos. Qu herramienta ests buscando? Una gran cabeza peluda apareci en la entrada, y Chewbacca seal las herramientas que necesitaba. Ya casi he terminado aqudijo Jaina, levantando la caja de herramientas hasta all donde el wookie pudiera alcanzarla. Puedo acabar de hacer lo que falta con mi multiherramienta de bolsillo, as que llvate el resto. Chewie respondi con un gruido de agradecimiento mientras Jaina volva a deslizarse debajo del panel. Jaina termin lo que estaba haciendo, volvi a colocar el panel de acceso en su sitio y baj trotando por la rampa para encontrarse con Chewbacca, que estaba limpiando el lubricante esparcido sobre la parte inferior del casco. El corpulento wookie le lanz un gruido interrogativo. Me has preguntado si tengo hambre? pregunt Jaina, luchando con el lenguaje de los wookies. Claro dijo sonriendo. Trabajar con los inhibidores de variacin modal siempre me da mucho apetito. Chewie solt otro gruido, y despus extendi los brazos y se encogi de hombros. A qu estamos esperando? tradujo Jaina con una risita. Ni yo misma podra haberlo dicho mejor. Oy un tenue rugido, como el sonido de un trueno lejano, y volvi a rer. Eso ha sido tu estmago? Realmente debes de estar muy hambriento. 71
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Chewbacca se qued repentinamente inmvil e inclin la cabeza hacia un lado, como si estuviera aguzando el odo. El wookie entrecerr sus ojos azules. El sonido se repiti, esta vez puntuado por secas detonaciones muy parecidas a las que produciran salvas de rayos desintegradores cayendo sobre sus objetivos, todo ello acompaado por un dbil zumbido de fondo que Jaina no logr identificar. Eso viene de fuera dijo. Qu puede...? Chewbacca alz la mano para pedirle que guardara silencio. El wookie solt un ladrido ahogado y fue a grandes zancadas hacia la puerta del hangar, con Jaina pisndole los talones. Las copas de los rboles formaban una alfombra marrn y verde que se extenda muy por debajo del borde de la plataforma del hangar. Varias gruesas ramas que suban hacia el cielo sostenan la plataforma, que haba sido construida a una gran altura por encima del resto del bosque. Jaina clav la mirada en el cielo lleno de calina y no tuvo ninguna dificultad para identificar aquellos sonidos que se superponan unos a otros: explosiones, haces desintegradores, el inconfundible aullido de un motor... Cazas TIE! Qu pueden estar haciendo unos cazas TIE aqu? Y contra qu estn disparando? Jaina, muy alarmada, se volvi hacia Chewbacca. El wookie seal en la direccin de la que haban llegado los sonidos y ladr una explicacin: el complejo de fabricacin de ordenadores. Jaina solt un gemido. Tiene que ser el Segundo Imperio! Nunca pensamos que atacaran aqu. Chewbacca lanz un rugido lleno de ira, y Jaina no necesit ninguna traduccin. Lo s. Tenemos que ir all. Pidamos ayuda... Dnde est el comunicador ms cercano? El wookie corri hacia el panel de comunicaciones instalado al lado de la puerta abierta del hangar, baj el interruptor de un manotazo y dio la alarma con un potente grito. Jaina gir sobre sus talones cuando un zumbido entrecortado surgi de la nada detrs de ellos. Y ahora qu? El sonido proceda de la Cazadora de Sombras. Chewbacca y Jaina intercambiaron una rpida mirada y corrieron hacia la esbelta nave que haban estado reparando. A travs del visor, Jaina pudo ver a una mujer no muy alta y de ondulada cabellera color bronce que vesta una coraza de piel de lagarto: era una Hermana de la Noche, y estaba dentro de la carlinga de la nave. Cmo ha entrado ah? exclam. Eh, est intentando robar la nave! Los motores de la Cazadora de Sombras llenaron el hangar con un zumbido tan estridente como el que habra podido producir un enjambre de millones de insectos. El zumbido se interrumpi, volvi a sonar y despus se detuvo nuevamente con una tos ahogada. Los motores se negaban a encenderse. El 72
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rostro de la Hermana de la Noche se tens en una feroz mueca dentro de la carlinga. Las manchas oscuras de la rabia motearon su cremosa piel morena. Jaina, igualmente enfurecida, alz la mirada hacia ella. Tenemos que detenerla. Chewbacca se desliz por debajo de la nave, tranquilizando a la joven con un seco ladrido wookie. Ests seguro de que los motores no se encendern? pregunt Jaina. Cmo lo sabes? Con la cabeza metida dentro del panel de acceso a los motores, que todava estaba abierto, Chewbacca gru y empuj con el pie un componente que haba encima del suelo. Jaina reconoci el mdulo del iniciador primario que el wookie haba sacado de la nave para repararlo. La Cazadora de Sombras nunca se pondra en marcha y mucho menos volara sin l. El molesto zumbido volvi a surgir de los motores, y Chewbacca solt un chillido. Hubo un potente ruido metlico, y el ruido ces de repente en el mismo instante en que un chorro de chispas brotaba del panel de acceso a los motores. Chewbacca sac la cabeza a toda prisa. Jaina oy el suave zumbido de una rampa de entrada brotando del casco. Pero antes de que pudieran subir corriendo a bordo para capturar a la ladrona fracasada, la Hermana de la Noche salt al suelo del hangar y se encar con ellos. Jaina pens que haba algo familiar en los rasgos de la mujer, como si pudiera reconocer su helada belleza y su glida ira. Chewbacca aull un desafo, pero la esbelta guerrera se volvi hacia el wookie con los ojos llameando. He venido a reclamar lo que me pertenece. Si te interpones en mi camino, estars cometiendo una gran estupidez. La Cazadora de Sombras es ma. Entonces t eres esa Hermana de la Noche..., Garowyn dijo Jaina. Tenel Ka y el to Luke me hablaron de ti. La mirada llena de ira de Garowyn se volvi hacia Jaina. Por qu no ests en la fbrica con el resto de tus amigos, mocosa Jedi? En la fbrica? pregunt Jaina. No entenda nada. Qu razn podan haber tenido sus amigos para ir all? No importa... Es demasiado tarde para salvarlos gru Garowyn, alzando los brazos por encima de su cabeza como para lanzar algo, aunque sus manos estaban vacas. Todo terminar aqu y ahora..., conmigo. Se ri. Nunca tuvisteis ninguna posibilidad. Chewbacca le ense los colmillos y tens el cuerpo, preparndose para saltar.
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Y de repente el significado de las palabras de Garowyn qued perfectamente claro para Jaina. Tenemos que ayudar a los dems, Chewie! grit. Olvdate de ella. Jaina se agach, esperando llegar a las puertas del hangar y el mecanismo del ascensor que los llevara hasta los niveles principales de la ciudad arbrea. No iris a ningn sitio! grit Garowyn. Una gran caja llena de componentes motrices se alz repentinamente de una pila de cajas similares, vol por los aires y golpe a Chewbacca en las rodillas. El wookie se derrumb con un woof de dolor y sorpresa. Garowyn estaba inmvil junto a la rampa de la Cazadora de Sombras, las manos apoyadas sobre sus caderas recubiertas por la coraza de escamas de reptil. Con un fuego oscuro chisporroteando detrs de sus ojos, la Hermana de la Noche us la Fuerza para levantar otros objetos pesados del sitio en el que se encontraban. Jaina grit cuando una caja similar a la anterior vol directamente hacia su cabeza y la desvi instintivamente, empujndola con la Fuerza. La situacin le record las sesiones de adiestramiento a las que haba sido sometida cuando estaba prisionera en la Academia de la Sombra. Las fras garras del miedo oprimieron su corazn mientras la Hermana de la Noche lanzaba barriles, grandes remaches, mazos, planchas metlicas, llaves hidrulicas y cualquier otra cosa que pudiera arrojar por los aires, velozmente y sin mover ni un msculo, contra sus dos cautivos. Chewbacca intent encontrar refugio detrs de un saltacielos medio desmantelado, pero Garowyn envi ms objetos de bordes afilados contra l. Mientras haca cuanto poda para desviar los objetos volantes de ella y de Chewbacca, Jaina se acurruc detrs de una de las cajas cadas y se concentr. Corra un gran peligro, pero eso no le hizo olvidar la apremiante necesidad de reunirse con Bajie, Sirra, Jacen y Tenel Ka. Un chorro de lubricante sin filtrar escap de un recipiente roto, y un charco de lquido oscuro que desprenda un olor acre se fue acumulando en el suelo. Jaina se senta cada vez ms frustrada por aquella terrible falta de tiempo que slo le permita reaccionar. Estaba demasiado ocupada defendindose para poder formular un plan. Chewbacca no posea defensas Jedi, pero tampoco tena ninguna intencin de ser un objetivo inmvil. Jaina vio cmo se apartaba del fuselaje del saltacielos y levantaba una caja con sus fuertes y peludos brazos. El wookie lanz la caja contra un barril de lubricante arrojado por la Hermana de la Noche, impulsndola con un potente empujn. Mientras el lquido iridiscente se esparca por los aires y caa sobre los tablones del suelo, desparramndose alrededor de Jaina y Garowyn, Chewie cogi su caja de herramientas y subi con un gil salto al casco de la Cazadora de Sombras.
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Dime qu le habis hecho a mi nave! aull Garowyn, pasando a dirigir el diluvio de objetos contra Jaina. Cmo puedo arreglarla? La caja detrs de la que se haba agazapado Jaina acab hacindose astillas bajo el ataque, y centenares de ciberfusibles salieron ruidosamente disparados en todas direcciones como una nube metlica. Jaina se apresur a buscar otro refugio. Jadeando, la joven esquiv algunos de los objetos arrojados contra ella y desvi otros con sus capacidades. La transpiracin chorreaba de su frente y se le meta en los ojos, haciendo que le resultara difcil concentrarse. Fue daada por una tormenta de iones logr decir mientras se pasaba un brazo por los ojos. Nunca podrs hacer que vuele. En ese caso, no me sirves de nada replic despectivamente Garowyn. Me ocupar de ti inmediatamente. En el mismo instante en que la Hermana de la Noche extenda sus manos con los dedos envueltos en un chisporroteo de fuego azulado, Jaina ya estaba mirando a su alrededor en busca de una forma de distraerla. Un comprobador de impedancias surgi de la nada y sali disparado hacia Garowyn, seguido por una llave hidrulica y un diluvio de tornillos y remaches especiales de gran tamao. Chewbacca no necesitaba la Fuerza para lanzar objetos pesados. Esta vez le toc el turno a la Hermana de la Noche de esquivar y desviar. Garowyn dirigi su atencin hacia el wookie y, mascullando una maldicin, le lanz un haz de siseante fuego azulado. Chewbacca aull y esquiv el ataque, saltando por encima de la esbelta nave para caer al otro lado. La distraccin fue breve, pero result lo suficientemente larga para Jaina. La joven despleg la Fuerza, cerrando los ojos para concentrarse mejor, y administr un potente empujn al cuerpo de la Hermana de la Noche. Pillada totalmente por sorpresa, Garowyn resbal sobre la capa de lubricante que haba recubierto el suelo a su alrededor. Con otro potente empujn, Jaina hizo que su cuerpo se deslizara hacia la entrada del hangar. Rndete, Garowyn dijo, con la voz enronquecida por el esfuerzo. Nunca conseguirs llevarte la Cazadora de Sombras. Todava no os habis librado de m! chill la Hermana de la Noche. Entonces, y para gran asombro de Jaina, en vez de tratar de frenar su veloz deslizamiento hacia la puerta, Garowyn us el poder invisible de la Fuerza para empujarse a s misma en esa direccin. Chewbacca intent llegar hasta ella, pero el suelo estaba demasiado resbaladizo para que el wookie pudiera alcanzarla. Cuando lleg a la entrada, Garowyn extendi un brazo para agarrarse a una barandilla vertical que corra a lo largo del quicio de la puerta. Despus, y sin perder ni una fraccin de su velocidad, us el impulso que haba acumulado para
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girar por los aires en un veloz semicrculo, que termin llevndola al porche que corra a lo largo del hangar. El viento silbaba alrededor de la puerta abierta. En el interior del hangar reinaba un estrpito general de equipo suelto que caa al suelo y pequeos componentes que se haban desparramado por todas partes al salir de las cajas rotas. Jaina hizo cuanto pudo para avanzar sobre las resbaladizas planchas del suelo, intentando llegar a la puerta por la que haba escapado Garowyn. Pero la joven todava no haba podido llegar hasta all cuando oy un extrao zumbido entrecortado. Deprisa, Chewie! grit. Tiene una moto area. Jaina fue tambalendose hacia la entrada, resbalando y tropezando a cada paso que daba. La joven tuvo que agarrarse a una barandilla de la pared para no perder el equilibrio y precipitarse en una larga cada hacia el dosel de vegetacin que se extenda por debajo de ella. El corazn le dio un vuelco cuando vio aparecer a la Hermana de la Noche. Garowyn surgi por las puertas del hangar montada en una moto area y empez a avanzar hacia el complejo de fabricacin de ordenadores, que Jaina saba estaba siendo atacado por las fuerzas imperiales. Chewbacca salt hacia adelante, movindose con una asombrosa velocidad. Jaina, horrorizada, vio cmo el wookie soltaba un feroz aullido y cruzaba el hueco de la puerta para lanzarse hacia el zumbante vehculo de Garowyn, con slo el aire debajo de l... ...y se agarraba a un conducto de la moto area con una robusta mano peluda. Jaina, con los pies todava resbalando, se aferr a la barandilla y contempl cmo el wookie, la Hermana de la Noche y la moto area bajaban hacia el mar de hojas en una rpida espiral. La joven alarg una mano mientras segua sujetndose con la otra, pero estaba demasiado lejos para poder ayudar a Chewbacca. La moto area choc con las copas de los rboles y Chewbacca recuper rpidamente el equilibrio. La Hermana de la Noche, todava cubierta por el viscoso lquido lubricante, desmont y trat de agarrarse a una de las ramas. Chewie salt a la rama ms gruesa que haba directamente debajo de ella y empez a sacudir la rama a la que se haba agarrado Garowyn, rugiendo un desafo mientras lo haca. Una spera carcajada escap de los labios de Garowyn y un resplandor de triunfo ilumin su cara. Jaina pudo or su voz incluso desde aquella distancia. As que deseas morir, eh? La Hermana de la Noche extendi una mano envuelta en descargas de electricidad azulada que crujan y chisporroteaban. Lo mereces por lo que le has hecho a mi nave. Chewbacca, aunque indefenso frente a su descarga de poder oscuro, replic con un feroz gruido.
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Jaina, desesperada, decidi usar el nico truco que le vino a la mente. Dej que sus ojos se entrecerraran y envi una ondulacin a las hojas que haba detrs de Garowyn. Esa vez el arado invisible produjo un ruido tan potente como el de una estampida. La Hermana de la Noche gir sobre sus talones para defenderse del supuesto ataque por la espalda. Alzando un brazo para rechazar a su enemigo invisible, Garowyn perdi el equilibrio sobre la angosta rama y se cay de espaldas. Jaina jade cuando oy cmo la cabeza de Garowyn y una rama de ms abajo chocaban con un golpe sordo. Sin ningn otro sonido, el robusto cuerpo de la Hermana de la Noche cay tan velozmente como una estrella fugaz, atravesando las ramas que intentaban detenerlo para precipitarse a las profundidades de la jungla.
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Los sonidos ululantes que producan los cazas TIE al abrirse paso a travs de la atmsfera hicieron que Jacen sintiera cmo un escalofro de terror primigenio le recorra la columna vertebral. Saba que el aullido no era ms que el resultado de los gases que brotaban de los potentes motores, pero tambin estaba seguro de que los diseadores de las naves imperiales debieron de quedar encantados con aquel ruido infernal. Una cacofona de alarmas brotaba de los altavoces de la plataforma y resonaba por todo el complejo. Anuncios compuestos por gruidos y speros ladridos martilleaban el aire. Los trabajadores wookies corran en todas direcciones, activando sistemas de seguridad o evacuando la zona. Los bombarderos TIE llegaron volando a baja altura sobre los rboles y dejaron caer explosivos protnicos que incendiaron la gruesa red de ramas. Una humareda gris oscuro brot de las hojas en cuanto empezaron a arder. Debemos ayudar a defender el complejo de esta amenaza dijo Tenel Ka. La joven guerrera mir a su alrededor, buscando algn arma lo bastante eficaz para poder ser empleada contra los cazas invasores. Su rostro se haba tensado en una mueca de ptrea decisin. Sirra y Bajie soltaron aullidos llenos de rabia al presenciar la destruccin de las moradas arbreas. El flaco androide del recorrido estaba haciendo girar su cabeza cuadrada de un lado a otro, como si tuviera dificultades para ver con claridad a pesar de sus numerosos sensores pticos. No se dejen dominar por el pnico. No teman dijo con su voz metlica. Debe de ser un simulacro. No haba ningn ataque previsto para hoy. Teemeds intervino desde la cintura de Bajie. Conecta tus sensores pticos, estpido androide del recorrido! exclam con voz despectiva. No puedes ver que estamos en una situacin de crisis? Hmmmmf! El androide miniaturizado murmur un comentario despreciativo sobre el bajo nivel de inteligencia de los modelos de relaciones pblicas. El androide del recorrido sigui emitiendo mensajes tranquilizadores, aunque resultaba obvio que su cerebro electrnico era incapaz de pensar con mucha claridad. Kashyyyk posee numerosos satlites defensivos. Ninguna nave enemiga puede acercarse a esta instalacin. Contamos con sofisticados mecanismos de defensa que incluyen potentes caones de permetro. Deberan empezar a abrir fuego en cualquier momento. Caones de permetro? pregunt Tenel Ka, y un destello de excitacin ilumin sus impasibles ojos grises. Dnde estn? Tal vez podamos usarlos contra estos enemigos. 78
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Sirra rugi y seal con su largo brazo peludo para indicar que conoca el camino. Una idea esplndida dijo Tenel Ka. Espero que no nos hagan pedazos antes de que podamos poner en prctica el plan del ama Tenel Ka. Oh, cielos! Como dira mi hermana, a qu estamos esperando? exclam Jacen. El muchacho, Tenel Ka y los dos jvenes wookies pasaron corriendo junto al androide del recorrido y entraron en el complejo. Sirra gui a los compaeros por un pasillo al aire libre entre el estrpito de las explosiones y los disparos lser. Llegaron a un conjunto de lianas movidas mediante poleas, una especie de ascensores de cuerda vegetal que permitan subir hasta un nivel ms alto. Sirra se agarr a una liana y meti el pie en un aro, y la liana ascendi velozmente, llevndosela consigo hacia las plataformas ms elevadas. Bajie hizo lo mismo. Jacen les imit, bajando la mirada para observar a Tenel Ka, quien rode la liana con el brazo y meti el pie en un aro sin tener el ms mnimo problema. Unos segundos despus los cuatro se encontraron en una plataforma superior del permetro exterior del complejo. La rapidez de su reaccin hizo que los compaeros llegaran a los caones defensivos antes que los defensores wookies. Jacen vio varias bateras inicas con fuentes de energa esfricas y caones delgados como agujas apuntando al cielo..., pero sus ojos enseguida se posaron en un par de caones lser cudruples de un modelo bastante antiguo que eran totalmente idnticos a los instalados en los pozos artilleros del Halcn Milenario. Eh, podemos usar esos de ah! exclam. Corri hacia el emplazamiento ms cercano y ech un vistazo a los paneles indicadores. Estn activados y listos para hacer fuego. Tenel Ka asinti con un gruido y se instal detrs del otro can. Los dos wookies haban estado hablando a toda velocidad entre ellos, y siguieron hacindolo durante unos momentos. Amo Jacen! grit Teemeds. El amo Bajocca y el ama Sirrakuk han decidido usar los ordenadores para averiguar dnde se ha producido la brecha en los sistemas defensivos de la instalacin. Tal vez puedan evitar que ms cazas imperiales lleguen hasta aqu. Oh, espero que tengan xito. Harn cuanto puedan replic Jacen. El muchacho agarr los controles de puntera del lser cudruple. Despus se dej caer en el voluminoso asiento instalado delante del can y sinti cmo la energa palpitaba en las palancas de disparo que tena entre los dedos. Los controles haban sido diseados para los enormes cuerpos de los wookies y se hallaban bastante separados, por lo que Jacen ajust el crculo de centrado de la mira. Los cazas imperiales seguan aullando por encima de sus cabezas y lanzaban nuevos ataques contra los distritos residenciales wookies, pero estaban dejando
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relativamente intactas las instalaciones de fabricacin de ordenadores..., aunque las haban sumido en el caos ms absoluto imaginable. Una rpida mirada hacia la izquierda le permiti ver que Tenel Ka ya estaba en posicin. La joven guerrera de Dathomir empuaba la palanca de disparo con su mano derecha, y ya pareca estar totalmente familiarizada con los sistemas de control del arma. Unos segundos despus, sus ojos empezaron a seguir las trayectorias de los cazas que se movan por el cielo. Tres wookies entraron corriendo en la plataforma defensiva y ocuparon posiciones en los caones inicos, lanzando miradas de curiosidad a los dos humanos mientras lo hacan y pareciendo un tanto confusos ante aquella ayuda inesperada. Pero no perdieron el tiempo solicitando explicaciones. En vez de eso, empezaron a disparar los caones inicos. Uno de los chisporroteantes haces blanco amarillentos acert a un caza TIE que pas a toda velocidad a travs de su trayectoria. Los sistemas de control de la nave imperial quedaron desactivados con un ltimo chisporroteo de energa, y el caza TIE empez a girar por los aires con su motor reducido al silencio. Incapaz de recuperar el control, el piloto choc con el lejano dosel de la selva produciendo una sorda explosin. Jacen us sus crculos de puntera para centrar la mira en un lento y poco maniobrable bombardero TIE cargado hasta los topes de explosivos que avanzaba hacia los grupos de estructuras residenciales. El bombardero se fue aproximando, adquiriendo ms velocidad mientras se preparaba para dejar caer sus letales explosivos. Jacen aferr los controles de disparo y apret los dientes. Vamos..., vamos... Acrcate ms murmur una y otra vez hasta que la mira parpade cuando el bombardero TIE qued perfectamente centrado en ella. Jacen presion ambos controles, haciendo que los cuatro caones emitieran cegadoras descargas de energa lser. Los haces se centraron en el bombardero un instante antes de que pudiera lanzar sus explosivos protnicos. En vez de destruir los hogares de centenares de wookies, el bombardero se convirti en una resplandeciente bola de fuego y humo. El estrpito de las detonaciones se intensific cuando las bombas protnicas del bombardero TIE estallaron bajo la repentina erupcin. Le he dado a uno! canturre Jacen. Tenel Ka dispar repetidamente hasta que un par de cazas TIE estallaron en el aire. Dos ms dijo. Unos cuantos defensores wookies llegaron por fin para ocuparse de los caones restantes. Jacen dispar una y otra vez, haciendo girar su asiento para seguir el veloz movimiento de los blancos. El joven logr hacer pedazos otro caza TIE.
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Esto es igual que nuestras prcticas de tiro a bordo del Halcn Milenario dijo. Slo que esta vez el acertar los blancos significa algo mucho ms importante que vencer a mi hermana. Es un hecho comprobado dijo Tenel Ka. Otra ala de cazas TIE descendi del cielo, y Jacen empez a disparar frenticamente contra ellos. Hay tantos objetivos imperiales pens, y todos estn erizados de armamento letal... Su can lser cudruple escupi haces de energa, pero todos los disparos fallaron cuando los cazas ejecutaron una maniobra evasiva en el aire. Oh, por todos los rayos desintegradores! exclam Jacen. Seguan apareciendo wookies que bajaban de un salto de las lianas de ascensin para ir corriendo a sus posiciones, aunque a esas alturas ya haba ms defensores que caones. Bajie y Sirra fueron corriendo hacia Jacen y Tenel Ka, hablando a gritos en wookie mientras venan. Sus gruidos y resoplidos se confundan entre s, por lo que Teemeds tuvo bastantes dificultades para traducir lo que decan. De uno en uno, por favor! exclam el pequeo androide. De acuerdo, creo haber entendido el significado bsico de lo que estn diciendo. El amo Bajocca y el ama Sirrakuk han llegado a la conclusin de que se ha producido un fallo defensivo en la torre de control de trfico de esta instalacin. No saben cmo ha podido ocurrir, pero todos los sistemas de mando centrales han cado en manos del enemigo. Parece ser que el ataque est siendo guiado desde all. Bajie rugi una sugerencia. Oh, cielos! exclam Teemeds. El amo Bajocca sugiere que obraramos muy sabiamente yendo directamente al corazn del problema y dejando a estos artilleros wookies tan bien adiestrados para que continen con el combate aqu. Mientras que estoy de acuerdo en que tal vez sera menos arriesgado entrar en el complejo, me siento un tanto escptico acerca de la sabidura que pueda encerrar el ir corriendo en busca de un peligro mayor. Buena idea, Bajie dijo Jacen, ignorando las advertencias de Teemeds. Dispar una vez ms el can cudruple, distradamente y casi sin apuntar, y se asombr al ver que su rfaga destrua el panel lateral de otro caza TIE, haciendo que perdiera el control y girase locamente por el cielo para acabar estrellndose entre las copas de los rboles. Eh, le he dado a otro murmur. Encerrado en la torre de control de trfico, Zekk escuchaba cmo los wookies enfurecidos golpeaban la puerta sellada. Un siseo que pareca ir acompaado por un lento goteo de metal fundido se incorpor al ruido general de fondo cuando los wookies empezaron a usar sopletes lser de alta intensidad para abrirse paso a travs del metal. Sus magnficamente bien construidas defensas estaban trabajando en contra de ellos, ya que haban diseado el centro de mando de Kashyyyk con la intencin de que fuera inexpugnable. Aun as, los wookies fueron haciendo lentos pero continuos progresos, derritiendo un centmetro de metal detrs de otro. 81
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Zekk us los monitores de seguridad para observara las criaturas peludas del pasillo. Una de ellas cogi una caera metlica y empez a golpear la puerta en un despliegue de rabia bestial..., sin conseguir nada, por supuesto, debido al grosor del blindaje, pero el wookie pareca satisfecho meramente con poder descargar su furia de aquella manera. Tamith Kai cruz los brazos sobre la coraza de piel de reptil que cubra su pecho. El nivel de ruido de ah fuera es altamente molesto dijo, y volvi la mirada hacia el soldado de las tropas de asalto que montaba guardia junto a la puerta. Una idea malvola ilumin sus ojos violeta. Por qu no activamos el mecanismo de cierre y permitimos que los wookies entren de golpe? Podremos ocuparnos de todos ellos antes de que se hayan recuperado de su sorpresa. Vonnda Ra solt una risita. Ser un espectculo muy divertido. El soldado de las tropas de asalto activ los controles de la puerta antes de que Zekk pudiera protestar con indignacin y recordarles que era l quien estaba al mando de aquella misin. El panel se hizo repentinamente a un lado, pillando totalmente desprevenidos a los ingenieros wookies que haban estado intentando acceder a la sala de control. Los wookies aullaron. El soldado de las tropas de asalto us su rifle desintegrador para acabar con ellos, y unos cuantos segundos bastaron para que no quedara ninguno en pie. Incluso estando recubierto por la armadura blanca, el lenguaje corporal del soldado mostr con toda claridad el placer que senta. Despus tecle la secuencia para volver a cerrar la gruesa puerta, dejando a los wookies cados en el pasillo. Por fin tenemos un poco de paz y silencio dijo Tamith Kai. Los cazas y bombarderos TIE proseguan su ataque desde las alturas, esquivando las rfagas de fuego lser lanzadas por las defensas del permetro de la instalacin arbrea. La cpula reforzada mostraba la batalla que se libraba en el cielo. Varios contingentes de soldados de las tropas de asalto ya haban desembarcado. Vonnda Ra se haba instalado en uno de los terminales de ordenador y estaba examinando las imgenes de los sistemas de seguridad. Un minuto despus, dej escapar un jadeo de sorpresa y triunfo. Ah, creo que he dado con ellos dijo. Las alimaas estaban disparando los caones de permetro, pero ahora estn en los pasillos. Parece que van hacia... Ah! Vienen hacia aqu. Delirios de grandeza, sin duda. Eso podra resultar muy conveniente para nosotros. Quines vienen hacia aqu? pregunt Zekk. Vonnda Ra enarc las cejas.
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Pues esos mocosos Jedi, naturalmente. Has olvidado tu otro objetivo en esta misin? Zekk pens en Jacen, Jaina y sus amigos. No, no lo he olvidado dijo. Pero no quera enfrentarse con los gemelos all..., no delante de la malvada Tamith Kai. Aquello tendra que haber sido su batalla particular, y la consecuencia de las decisiones que l haba tomado. Iremos a su encuentro. Les tenderemos una emboscada. Averigua cul es su situacin actual. Ser muy fcil de hacer respondi Vonnda Ra. Zekk decidi reforzar su posicin de mando, y gir bruscamente sobre sus talones para empezar a dar secas rdenes. Tamith Kai, t permanecers aqu y seguirs organizando la misin. Nuestro objetivo principal es obtener esos sistemas de ordenadores "para el Segundo Imperio. T te quedars aqu como guardia aadi, dirigiendo una inclinacin de cabeza al soldado de las tropas de asalto. Vonnda Ra y yo nos ocuparemos de los jvenes Caballeros Jedi. Tamith Kai frunci el ceo al ver que le daban rdenes, pero Zekk se encar con ella entre un revoloteo de su capa. Te he asignado una misin que se encuentra ms all de tus capacidades, Tamith Kai? Desde luego que no replic ella. Y t? Sabrs cumplir con tu misin? Asegrate de que eliminas a esos mocosos. En cuanto el soldado de las tropas de asalto hubo desbloqueado los sellos de la puerta blindada, Vonnda Ra sigui a Zekk y los dos salieron al pasillo, pasando por encima de los cuerpos inmviles de los ingenieros wookies que yacan en el suelo para dirigirse hacia la confrontacin con los antiguos amigos de Zekk. Jacen corra a toda velocidad, avanzando codo a codo con Bajie y Sirra. Los pasillos interiores estaban llenos de humo, restos y ruido. Los paneles luminosos de los techos parpadeaban, encendindose y apagndose continuamente debido a las fluctuaciones de energa producidas por el ataque. Jacen y Jaina empuaron sus espadas de luz y se prepararon para utilizarlas. Tenel Ka cogi un largo cilindro metlico, un trozo de caera medio destruida que se haba desprendido de una instalacin superior, y sigui corriendo detrs de ellos, protegiendo su retaguardia. La joven guerrera empuaba la caera como si fuese una lanza, igual que si esperase encontrar algn enemigo contra el que utilizarla Bajie y Sirra doblaron la esquina del pasillo, y Jacen crey reconocer la ruta que haban seguido para ir a la monoltica torre de control durante su visita con el androide del recorrido. De repente Bajie dej escapar un rugido lleno de sorpresa y Sirra solt un grito de alarma. Tenel Ka alz su larga caera metlica.
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Eh, es Zekk! exclam Jacen, detenindose con tal brusquedad que las suelas de sus botas resbalaron sobre el suelo. Inmvil en el centro del pasillo, como si estuviera esperndoles, estaba el muchacho rebelde y solitario de cabellos oscuros que haba sido amigo de Jacen y Jaina durante tantos aos y que los haba guiado en aquellas excursiones por los edificios abandonados y los oscuros callejones de Coruscant. Zekk haba pasado del desalio y la suciedad a llevar una magnfica coraza de cuero y una capa con forro escarlata..., y empuaba una espada de luz de hoja carmes. Tena un aspecto realmente ominoso. Tenel Ka tambin vio a Zekk, y alz su caera metlica. Jacen se acord de la primera vez en que la joven guerrera haba visto a Zekk, all en Coruscant: el joven haba saltado sobre ellos para pillarles por sorpresa, y Tenel Ka haba movido su fibrocable a una velocidad vertiginosa y haba atrapado a Zekk con su lazo antes de que ste pudiera apartarse de un salto. Pero su accidente haba dejado a Tenel Ka con una sola mano, y la guerrera de Dathomir prefiri no dejar caer su larga varilla de acero para empuar su fibrocable o su espada de luz. Durante un momento el rostro de Zekk pareci volver a ser el de siempre. El joven abri los ojos, y dio la impresin de titubear. Jacen dijo, yo... Tenel Ka clav la mirada en la Hermana de la Noche y habl en un susurro lleno de amenaza. S que te llamas Vonnda Ra dijo. Vi cmo intentabas engaar a otros para que abandonaran el clan de la Montaa del Cntico en Dathomir. Me elegiste para ser adiestrada en la Academia de la Sombra cuando estbamos en tu campamento del Gran Can, pero en vez de permitir que te salieras con la tuya rescatamos a mis amigos..., y te derrotamos por completo. Volveremos a derrotarte. La musculosa Hermana de la Noche alz manos que parecan garras. Esta vez no, mocosos Jedi! exclam. Disfrutar enormemente destruyndoos. Jacen sinti cmo su poder oscuro chisporroteaba en el aire, y alz su espada de luz en una postura defensiva. Rayos de fuego azulado bailotearon alrededor de las yemas de los dedos de Vonnda Ra, ardiendo a travs de su cuerpo y siseando detrs de sus ojos. La Hermana de la Noche movi sus muecas en un veloz giro para lanzar su relmpago oscuro contra ellos..., pero Zekk la apart de un empujn. Los rayos de fuerza malfica pasaron junto a ellos como llamas impregnadas de sombras y ennegrecieron las planchas del muro. Vonnda Ra fulmin con la mirada a Zekk, pero ste no se inmut. Son mos, y yo me ocupar de ellos! dijo. Yo soy el que manda aqu. 84
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Con un atronador estrpito de botas, un contingente de combatientes imperiales lleg a la carrera por el pasillo. Jacen se volvi hacia ellos, muy alarmado. Haban llegado refuerzos..., muchos ms de los que poda esperar mantener a raya con su espada de luz, incluso contando con la ayuda de Bajie, Sirra y Tenel Ka. Jacen supuso que algunos soldados de las tropas de asalto habran logrado llegar a las plataformas superiores. Al parecer el Segundo Imperio haba venido al complejo de fabricacin de ordenadores en busca de algo muy concreto. A juzgar por las alarmas y las explosiones, los imperiales ya se haban hecho con el control de la mayora de las plataformas. Zekk permaneca inmvil esperando el momento de enfrentarse a los estudiantes Jedi, como si estuviera haciendo acopio de valor y furia, mientras la Hermana de la Noche herva de negra ira. Los soldados de las tropas de asalto desenfundaron sus armas. Y de repente Jacen supo con repentina certeza que nunca podran salir vencedores de un combate cara a cara librado en aquel lugar. Tenel Ka dio un paso hacia adelante, blandiendo su tubera metlica. Debemos retroceder dijo, lanzndole una rpida mirada por encima del hombro. Buena idea dijo Jacen, mirando hacia atrs. Has traicionado a Dathomir, muchacha! aull Vonnda Ra en el mismo instante en que Tenel Ka lanzaba la caera contra ella. El tubo metlico golpe a la Hermana de la Noche, arrojndola a un lado. Los soldados de las tropas de asalto empezaron a avanzar hacia ellos mientras Bajie y Sirra se volvan para echar a correr por el pasillo. A por ellos! grit Zekk, sealando a los fugitivos con una mano enguantada de negro. Los soldados de las tropas de asalto se lanzaron ruidosamente a la carga en pos de los fugitivos. Vonnda Ra arroj la caera a un lado. El metal al rojo vivo haba quedado abollado all donde haba sido super-recalentado por el fuego que brotaba de los dedos de la Hermana de la Noche. Sirra le grit algo a su hermano mientras los dos jvenes wookies corran por el pasillo, con Jacen y Tenel Ka detrs de ellos. Escotilla de acceso? tradujo Teemeds. Escapar? S, parece una idea excelente. Escapemos, escapemos. Sirra se detuvo delante de un panel del suelo en una interseccin de dos pasillos. La joven wookie se inclin y meti sus largos dedos en los aros de la escotilla. Despus tir hacia arriba con toda la fuerza de sus poderosos msculos, levantando la pesada compuerta metlica para revelar la trampilla. Sirra gru y movi la mano. Bajie salt por el agujero sin ninguna vacilacin y se agarr a una resistente liana que colgaba debajo de l. 85
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Pero esto lleva a los niveles inferiores de la selva! gimote la vocecita metlica del androide traductor. No podemos bajar ah, amo Bajocca. Es excesivamente peligroso! Bajie se limit a gruir y prosigui su descenso. Tenel Ka baj a continuacin, deslizndose gilmente por el borde de la trampilla y rodeando la liana con sus musculosas piernas. La joven guerrera de Dathomir se agarr a ella con la mano y fue descendiendo hacia la oscuridad. Jacen se volvi justo a tiempo para ver cmo Zekk y Vonnda Ra corran hacia ellos, flanqueados por varios soldados de las tropas de asalto. A los niveles inferiores, eh? murmur, mirando a Sirrakuk. Parece que tendrs ocasin de completar esa aventura tan arriesgada que habas planeado antes de lo que te imaginabas. Sirra respondi con un gruido de asentimiento. Despus los dos se deslizaron por el borde de la trampilla y descendieron a las oscuras profundidades llenas de hojas que se extendan por debajo de ellos. Jacen sigui bajando, tratando de abrirse paso a travs del follaje, y alz la mirada a travs de las frondosas ramas para ver las siluetas de Zekk y Vonnda Ra discutiendo en el borde del cuadrado de luz. Jacen pudo or sus cada vez ms dbiles voces mientras se adentraba en la espesura de la selva. Tendremos que seguirlos dijo Zekk. Deberas haber permitido que los destruyera cuando tuve la ocasin de hacerlo replic secamente la Hermana de la Noche. Ahora nos causarn dificultades. Zekk le respondi en un tono tan brusco como el que haba empleado ella. Yo estoy al mando de esta misin, y haremos las cosas a mi manera. Se volvi hacia los soldados de las tropas de asalto. Venga, empezad a bajar! les grit. Zekk, Vonnda Ra y los soldados de las tropas de asalto se internaron en el submundo de Kashyyyk para perseguir a su presa.
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Brakiss iba y vena por los pasillos de la Academia de la Sombra como un general decidido a asegurarse de que sus tropas estaban preparadas para un combate inminente. Avanzaba con paso silencioso, y su tnica plateada susurraba a su alrededor. El seor de la Academia de la Sombra tena un aspecto demasiado impecable y hermoso para poder ser una ominosa amenaza. Sus manos continuaban empuando con firmeza las riendas del poder que controlaban a sus nuevos Jedi Oscuros, pero su mente se hallaba concentrada en la difcil tarea de resolver sus propias dudas interiores. Brakiss permiti que un destello de ira la ira, el corazn del poder del lado oscuro ardiera en su interior. Su puo derecho se tens..., pero enseguida reprimi la emocin. Brakiss se dijo que no deba perder el dominio de s mismo, pues ese camino slo llevaba a la mayor debilidad imaginable. Tena que ser fuerte. Haba creado la estacin espacial blindada para que sirviera como centro de adiestramiento de los Jedi Oscuros, y haba trabajado duramente y durante mucho tiempo. Haba hecho todo aquello para la gloria de su Gran Lder, para ayudar a que el Segundo Imperio extendiera su poder y la galaxia volviera a conocer el orden y un firme control paternal. Se haba esforzado tanto, haba corrido tantos riesgos... Y de repente el Emperador haba rechazado despectivamente su presencia. Desde que el transporte secreto imperial haba llegado a la Academia de la Sombra y los cuatro guardias de capas carmeses haban llevado la cmara de aislamiento sellada de Palpatine a una seccin de acceso restringido, Brakiss no haba visto al Emperador ni haba hablado con l, y eso a pesar de sus muchas solicitudes de que se le concediera una audiencia. Se haba sentido tan honrado al saber que el Gran Lder iba a visitar la Academia de la Sombra. Pero la llegada de Palpatine haba sembrado el caos en sus pensamientos y en sus planes. Brakiss avanz en silencio por los pasillos curvos. La intensidad de las luces haba sido disminuida para el ciclo de sueo, y la mayora de aspirantes a convertirse en Jedi Oscuros ya haban sellado las puertas de sus habitaciones para la noche. Un turno reducido de soldados de las tropas de asalto continuaba cumpliendo con sus deberes de patrulla. Qorl haba tenido un xito considerable a la hora de adiestrar nuevos reclutas partiendo de la banda de los Perdidos de Coruscant. El antiguo piloto de cazas TIE haba prestado particular atencin al corpulento Norys, quien posea un don especial para dominar las tcnicas de represin imperiales..., aunque la insolencia de que haba dado muestra Norys constitua un nuevo motivo de preocupacin para Brakiss. Aun as, era muy raro que los futuros soldados de las tropas de asalto mostrasen tal... entusiasmo. 87
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Mientras caminaba por los pasillos sumidos en el silencio, Brakiss dese durante un fugaz momento llevar puesta una armadura de las tropas de asalto para que sus pasos pudieran producir un imperioso retumbar metlico. Pero por desgracia semejante demostracin de ira y resentimiento habra sido considerada indigna de un superior Jedi. Brakiss era un hombre poderoso..., o eso haba pensado hasta la llegada del squito del Emperador. Los guardias rojos parecan considerar que slo era el ms nfimo de los sirvientes. Brakiss se dijo que aquello era terriblemente injusto, porque pasaba por alto todos sus logros. El Emperador tal vez estuviera realmente enfermo, y caba la posibilidad de que el Segundo Imperio corriese un peligro todava mayor de lo que se tema Brakiss. Decidi que sera preferible hablar directamente con el Emperador y ver con sus propios ojos qu estaba ocurriendo. Haba tenido paciencia. Haba hecho cuanto se le pidi. Haba acatado hasta el ltimo capricho transmitido por los guardias imperiales carentes de rostro..., pero Brakiss necesitaba respuestas. Respir hondo para recuperar la calma y concentrar sus pensamientos hasta que alcanzaran un glido y cortante filo de tranquila decisin. Impulsado por aquella creciente confianza en s mismo, Brakiss gir sobre sus talones y se encamin hacia los aposentos meticulosamente aislados en que haban sido alojados el Emperador y sus seguidores. Esta vez Brakiss no se dejara detener por nadie. La seccin reservada al grupo del Emperador pareca estar todava ms oscura que el resto de la Academia de la Sombra. La luz haba sido polarizada mediante algn procedimiento desconocido por Brakiss, y como resultado contena un matiz rojizo que haca que resultara bastante difcil ver con claridad. La temperatura ambiental pareca ms baja que en el resto de la estacin. Dos guardias rojos estaban inmviles en el cruce de los pasillos. Sus impresionantes siluetas se alzaron sobre Brakiss a medida que se iba aproximando a ellos, y los pliegues de sus capas carmeses brillaron bajo la luz rojiza como si hubieran sido recubiertos de aceite. Los guardias empuaban lanzas de energa, armas de aspecto altamente ominoso que podan ser simplemente ornamentales..., pero Brakiss no senta ningn deseo de someter a prueba esa teora. No se permite el paso a ningn intruso dijo uno de los guardias rojos. Brakiss se plant delante de l. Creo que ests mal informado. Soy Brakiss, seor de la Academia de la Sombra. Estamos al corriente de su identidad. Ningn intruso puede ir ms all de este punto. No soy un intruso. sta es mi estacin dijo Brakiss, dando otro paso hacia adelante e intentando que sus palabras sonaran lo ms firmes y decididas posible.
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Uno de los guardias inclin su lanza de energa hacia l. Esta estacin pertenece al Emperador, y el Emperador ostenta el derecho a reclamar la propiedad de cuanto considere tiene algn valor para su Segundo Imperio. Brakiss decidi que seguir el hilo de aquel razonamiento no le beneficiara en nada. Debo hablar con el Emperador dijo. Eso es imposible respondi el guardia. Nada es imposible replic Brakiss. El Emperador no ve a nadie. Pues entonces dejadme hablar con l por el comunicador. Estoy seguro de que en cuanto hayamos mantenido una breve conversacin desear verme. El Emperador no siente deseo alguno conversacin..., ni con Brakiss, ni con nadie. Brakiss apoy las manos en las caderas. Y cundo deleg el Emperador la autoridad para hablar en su nombre... pronunci las palabras con voz despectiva, en quienes slo son sus guardias? Qu derecho tienes a convertirte en su portavoz? No reconozco tu autoridad, guardia. Cmo s que no mantenis prisionero al Emperador contra su voluntad? Cmo s que no est enfermo o drogado? Brakiss cruz los brazos sobre el pecho. Slo acepto rdenes del Emperador. Y ahora djame hablar con l inmediatamente, o har venir a todas las tropas que tengo a bordo de esta estacin y os arrestar por haberos amotinado contra el Segundo Imperio. Los dos guardias rojos permanecieron inmviles. Quien nos amenace comete una gran imprudencia dijeron al unsono. Brakiss no se dej impresionar. Y quien me ignore tambin replic. Muy bien dijo uno de los guardias, y se volvi hacia un comunicador mural. Brakiss vio cmo el guardia pulsaba un botn y, aunque no oy ninguna palabra procedente del casco, la voz del Emperador surgi al instante de la rejilla como un sonido formado por miles de serpientes. Soy tu Emperador, Brakiss. Tu insolencia me irrita. Slo deseo hablar con vos, mi seor dijo Brakiss, haciendo un gran esfuerzo de voluntad para evitar que le temblara la voz. No os habis dirigido a la Academia de la Sombra ni a m desde vuestra llegada aqu. Estoy preocupado por vuestro bienestar. de mantener una breve
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Olvidas cul es tu lugar en el gran plan, Brakiss. No puedes hacer nada para protegerme que yo no sea capaz de hacer..., con diez veces ms poder. Brakiss sinti cmo su ira se iba extinguiendo rpidamente, pero se aferr a su orgullo durante un ltimo momento. No he olvidado cul es el lugar que me corresponde, mi seor dijo. Estoy al frente de la Academia de la Sombra y debo crear un ejrcito de Jedi Oscuros para vos y para vuestro Segundo Imperio. Mi lugar est junto a vos..., no rechazado e ignorado como si fuese un burcrata insignificante. Palpatine pareci reflexionar durante unos instantes antes de replicar secamente a travs del altavoz. No olvides que cuando esta estacin fue construida hice que se colocaran explosivos repartidos por toda la superestructura para poder estar seguro de tu obediencia, Brakiss. Puedo destruir la Academia de la Sombra cuando me plazca. No me tientes. Jams se me ocurrira hacerlo, mi seor dijo Brakiss, sintindose cada vez ms preocupado. Pero si debo formar parte de vuestros planes de conquista, entonces se me ha de consultar. Se me debe permitir que contribuya con mi aportacin, porque slo yo puedo proporcionaros los valiosos combatientes que necesitis para derrotar a los rebeldes y a sus arrogantes nuevos Caballeros Jedi. Conocers mis planes cuando yo desee que los conozcas! replic secamente el Emperador. Tal vez necesitas que se te recuerde que no eres ms que un sirviente del que se puede prescindir sin ninguna dificultad. No pidas volver a verme. Saldr de mis aposentos cuando quiera hacerlo. El comunicador se desconect con un chasquido tan seco como el de un hueso al romperse. Brakiss se senta peor que nunca. Jams se haba sentido tan insignificante y tan confuso. Los guardias rojos imperiales no se haban movido de sus posiciones y continuaban empuando sus lanzas de fuerza. Y ahora deber irse dijo uno de ellos. Brakiss gir sobre sus talones sin replicar, y avanz en silencio por los pasillos desiertos y llenos de ecos de la Academia de la Sombra.
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Al principio Jaina estaba demasiado aturdida para moverse, y se limit a quedar colgando del borde de las puertas del hangar en la plataforma construida a gran altura por encima del resto de copas arbreas. Baj la mirada, contemplando con involuntaria fascinacin el lugar por el que Garowyn se haba precipitado entre las ramas. Repasando la escena en su mente, todava incapaz de creer en lo que acababa de presenciar, vio a la Hermana de la Noche cayendo..., cayendo... Cuando Jaina por fin consigui apartar la mirada de all, Chewbacca ya estaba montado encima de la moto area y volva velozmente hacia ella. El wookie solt un rugido apremiante y seal las explosiones y destellos de los caonazos lser en el distante complejo de fabricacin de ordenadores. Los cazas TIE revoloteaban en el cielo, atacando las zonas residenciales con cegadores haces de energa. Chewbacca movi un largo brazo peludo y seal el asiento posterior de la moto area. Jaina trag saliva. No pretendera que los dos montaran en aquel trasto, verdad? El diminuto vehculo ya resoplaba y silbaba bajo el considerable peso del wookie. Por otra parte, aquella maana los dos haban ido al hangar de reparaciones caminando y no disponan de ningn otro vehculo que pudiera llevarlos hasta la fbrica asediada..., y tenan que ayudar. No haba tiempo para llamar a un bantha. Jaina esper que su hermano y sus amigos estuvieran bien. Chewbacca dej la moto area precariamente suspendida delante del hangar de reparaciones y llam a la joven con un gesto de la mano para que subiera a ella. Jaina olvid sus reservas y se instal detrs del wookie. Encontr poco sitio para sentarse, y sus piernas todava estaban cubiertas por la capa resbaladiza del lubricante derramado, por lo que estir al mximo los brazos, tratando de rodear con ellos el ancho pecho de Chewie, y hundi los dedos en su espeso pelaje para no resbalar del silln. El peso aadido de Jaina hizo que la moto area descendiera un poco. Chewbacca dio ms potencia al motor, y partieron. Aunque su avance era ms rpido de lo que haba esperado Jaina, el vehculo sigui perdiendo altura hasta que casi se encontraron rozando las frondosas copas de los rboles. El motor empez a toser. Jaina pudo sentir cmo las punteras de sus botas rozaban las ramas ms altas y sus hojas. El viento que soplaba en su cabellera la agitaba salvajemente, esparciendo los mechones en todas direcciones. Jaina subi el pie para evitar una rama que sobresala del dosel arbreo y estuvo a punto de hacer volcar el pequeo vehculo areo. Pero Chewbacca percibi el repentino cambio producido en el equilibrio de la moto, y consigui compensarlo desplazando su peso hacia la direccin opuesta. Jaina se aferr a su pelaje y volvi a erguirse con un suspiro de gratitud. No podemos ir ms deprisa? grit, pegando los labios a la oreja cubierta de pelos del wookie.
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El corazn le lata a toda velocidad, y la fra brisa de su frentico vuelo evaporaba el sudor del miedo. El wookie respondi con un rugido, dejando claro que comprenda el peligro al que podan estarse enfrentando sus amigos. Cuando llegaron al complejo de fabricacin de ordenadores, Jaina apenas pudo dar crdito a sus ojos. Humaredas blanco grisceas brotaban de media docena de ventanas y claraboyas de la fbrica. Ramas de rboles wroshyr ennegrecidas y astilladas yacan por todas partes como los juguetes rotos de un gigante malcriado. Los cazas imperiales todava volaban en formacin por los cielos, pero se estaban empequeeciendo en la lejana y se preparaban para volver a la rbita de la que haban llegado. Ya ha terminado el ataque? pregunt Jaina con incredulidad. El rugido de Chewbacca fue como un eco de su sorpresa. El wookie tuvo bastantes dificultades para controlar la moto area durante el descenso, y tanto l como Jaina acabaron saliendo despedidos de sus asientos cuando el vehculo se pos en el suelo. Sin molestarse en echar un vistazo a los golpes sufridos, los dos se incorporaron a toda prisa y corrieron hacia la entrada ms cercana, llamando a gritos a Jacen, Bajie, Tenel Ka y Sirra. En el interior de la fbrica reinaba el caos ms absoluto. Los wookies corran frenticamente de un lado a otro aullando rdenes, apagando pequeos incendios, levantando la maquinaria volcada y ayudando a amigos heridos o atrapados. El olor de la madera quemada y el pelo chamuscado hiri las fosas nasales de Jaina como una repentina cuchillada. Una plida humareda qumica le llen los ojos de lgrimas, pero la mayora de los incendios ya haban sido contenidos, y una brisa fresca entraba por las ventanas abiertas para disipar el humo. Chewbacca lanz un rugido de reconocimiento y ech a correr hacia su hermana Kallabow, la madre de Bajie y Sirra. La wookie estaba inclinada sobre otro trabajador herido y se ocupaba de sus heridas. Las hbiles manos de Kallabow haban rasurado el pelaje alrededor de un corte que sangraba, y lo haban cubierto con un vendaje coagulante. La madre de Bajie alz la cabeza, con sus ojos llenos de perplejidad abrindose y cerrndose velozmente entre los rizados mechones de pelaje dorado rojizo, y ella y Chewbacca se enfrascaron en un veloz intercambio de ladridos. Jaina slo comprendi algunas partes de la conversacin, pero se enter de lo suficiente para saber que el devastador ataque haba terminado. Los imperiales haban atacado con la velocidad del rayo, causando enormes daos en las instalaciones..., pero al parecer su objetivo principal haba sido saquear los almacenes de equipo y robar componentes de ordenador y sistemas de codificacin. Jaina se acord de la incursin contra el crucero de aprovisionamiento de la Nueva Repblica Inflexible llevada a cabo por Qorl, cuando el antiguo piloto de cazas TIE se adue de todo un cargamento de ncleos hiperimpulsores y bateras turbolser. No caba duda de que el Segundo Imperio estaba planeando librar una guerra a gran escala..., y muy pronto.
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Jaina se inclin junto a Kallabow. Ha visto a Bajie y a Sirra? Y a mi hermano Jacen, o tal vez a Tenel Ka... La madre de Bajie respondi con toda una serie de ladridos, gruidos y gemidos llenos de preocupacin. Despus extendi los brazos para indicar el pandemonio de que estaban rodeados, y luego puso una mano sobre el hombro de Jaina y le pidi que encontrara a sus hijos. Otro wookie gema de dolor pasillo abajo. Kallabow, todava un poco aturdida, parpade cansadamente y pas junto a Jaina para ayudar a levantarse a aquella vctima del ataque. Tenemos que encontrarlos dijo Jaina, y Chewbacca asinti vigorosamente. Chewie se adentr por los niveles interiores de la fbrica, ayudando all donde poda y ladrando frases incomprensibles para Jaina. La joven, que nunca haba sido el tipo de persona que se conforma con retorcerse las manos ante una emergencia, ayud a vendar heridas leves y apagar pequeos incendios. De vez en cuando usaba la Fuerza para ayudar a musculosos wookies que trataban de apartar los restos de equipos destrozados. Pero cada vez que preguntaba por su hermano y sus amigos, slo reciba respuestas llenas de ignorancia y confusin. La cacofona que la rodeaba se fue incrementando a cada momento que pasaba, reforzndose con una incomprensible mezcla de chillidos, aullidos y gruidos wookies. La joven dese que Teemeds hubiera estado all para poder traducir todos aquellos matices. Not que la cabeza le empezaba a dar vueltas de puro aturdimiento, y sinti un gran alivio cuando vio que Chewbacca estaba llamndola con un gesto de la mano para que le ayudara a atender a una ingeniero herida. Qu has averiguado? pregunt, mordindose el labio inferior. La ingeniero herida habl con un hilo de voz, produciendo un curioso sonido que estaba a medio camino entre el jadeo y el ronroneo. Jaina, que segua sin poder entender nada, se volvi hacia Chewbacca para pedirle que le hiciera de intrprete. La irona de la situacin tal vez podra haberle parecido divertida si las circunstancias no hubieran sido tan serias. Chewbacca se lo explic lo suficientemente despacio para que Jaina pudiera entender lo ocurrido. La ingeniero haba visto a los dos jvenes wookies y dos visitantes humanos corriendo por el pasillo detrs de ella. Poco despus, tambin haba visto a algunos atacantes imperiales en el mismo pasillo: haba soldados de las tropas de asalto y humanos que llevaban capas oscuras. Hay alguna salida en esa direccin? pregunt Jaina, sintiendo una repentina esperanza. Pueden haber escapado? La ingeniero mene la cabeza. No haba ninguna salida, slo trampillas de mantenimiento que daban a la selva impenetrable y llena de peligros que se extenda por debajo de ellos. Trampillas...
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Chewie acab de vendar las heridas de la ingeniero, le dio las gracias y fue a toda prisa por el pasillo que les haba sealado. Jaina fren su carrera de repente, detenindose justo delante de un gran agujero abierto en el suelo por un haz desintegrador: el disparo haba arrancado de sus goznes la escotilla de acceso. Chewbacca tuvo que tirar de ella para hacerla retroceder y evitar que la joven se precipitara al vaco. El wookie gru y olisque los bordes quemados del metal. Jaina asinti. Si, esto parece obra de los soldados de las tropas de asalto. Debieron de pensar que las trampillas tenan que ser ms anchas e hicieron un trabajito de remodelacin. Dej escapar lentamente el aire que haba estado conteniendo en sus pulmones e intent calmarse. Bajie nos explic lo peligrosos que son esos niveles inferiores de la selva. Pero supongo que eso no los detuvo. Chewie abri un compartimento de emergencia de la pared. El wookie sac de l dos mochilas llenas de suministros, y arroj una a Jaina. Despus seal el agujero del suelo y emiti un gruido apenas audible. Tienes razn, claro dijo Jaina. A qu estamos esperando? La joven clav la mirada en la oscuridad inferior, que era tan negra como la tinta. Es tu jungla aadi despus. Supongo que ser mejor que vayas delante.
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Bajocca sinti cmo su corazn se contraa bajo las garras del miedo primigenio dentro de su peludo pecho. El joven wookie haba sabido desde su infancia lo peligroso que era descender a las profundidades de las junglas salvajes e indmitas de Kashyyyk. Aquellos niveles inferiores sumidos en la oscuridad solan resultar mortferos incluso para quienes entraban en ellos contando con la ventaja de las armas y el entrenamiento. Nadie iba a los niveles inferiores voluntariamente..., pero con Zekk, Vonnda Ra y los soldados de las tropas de asalto detrs de ellos, Bajie saba que la jungla primigenia era su nica esperanza. La ltima vez que se haba atrevido a abandonar la seguridad de las ciudades arbreas haba sido para ir en busca de las lustrosas fibras de la planta syrena, con las que teji su preciado cinturn. Bajie haba pensado que era muy valiente por haber conseguido llevar a cabo aquella arriesgada empresa en solitario. Raaba, la amiga de Sirra, tambin haba ido a la jungla sola..., porque Bajie lo haba hecho antes. Sin embargo, y a pesar de sus habilidades y su valor, la joven wookie de oscuro pelaje jams haba regresado. Pero aquella vez Bajie no estaba solo. l y sus amigos se enfrentaran juntos a cualquier peligro que les reservara la selva. Poda or el estrpito de las botas y los chasquidos de las ramitas partindose encima de l y a su espalda mientras los imperiales acorazados seguan su rastro, paseando los potentes haces de sus iluminadores por los hmedos niveles de la noche eterna y asustando a criaturas exticas que nunca haban visto la luz del da. Unos cuantos disparos hechos al azar resonaron entre la espesura cuando los soldados de las tropas de asalto aniquilaron a varios animales de la selva. Las hojas quemadas ardieron durante unos momentos, y despus se apagaron con una ltima nubcula de humo. Bajie y Sirra hacan cuanto podan para guiar a Jacen y Tenel Ka, y utilizaban su visin wookie adaptada a la oscuridad para encontrar ramas anchas y slidas en los troncos de los rboles wroshyr. Jadeando a causa de aquel esfuerzo desesperado, Bajie logr emitir un ladrido de nimo. Los cuatro amigos siguieron avanzando casi a ciegas, sin ningn destino determinado y sabiendo nicamente que deban seguir adelante si queran despistar a sus perseguidores en el laberinto del submundo selvtico. Los crculos amarillos de los sensores pticos de Teemeds proyectaban su claridad sobre la penumbra. Los fugitivos no podan permitirse ninguna iluminacin ms intensa. Tenga mucho cuidado con esas ramas, amo Bajocca dijo el androide mientras una ramita araaba su carcasa. No me gustara nada que una de ellas me arrancara de su cintura y me hiciera caer al vaco. No s si recordar que eso ya me ocurri en una ocasin, y fue una experiencia espantosamente desagradable.
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Bajie solt un gemido ahogado, y se acord de aquel percance sufrido en Yavin 4. Perder al androide traductor tambin haba causado otros problemas, dado que en la Academia Jedi nadie haba podido entender las advertencias de Bajie cuando consigui volver para decirles que Jacen y Jaina haban sido capturados por Qorl, el antiguo piloto de cazas TIE. Un rayo cegador atraves la oscuridad detrs de ellos, y las ramas crujieron cuando los soldados de las tropas de asalto volvieron a abrir fuego. Bajie se agach instintivamente, y Sirra se dej caer sobre una rama inferior sin comprobar su solidez antes. Los haces desintegradores ardieron a travs de la jungla, creando repentinas erupciones de llamas y espesas humaredas. Eh, tened cuidado! grit Jacen. Tenel Ka se agarr a una rama y descendi hasta reunirse con Sirra. Por aqu! dijo. Estaremos ms protegidos. Bajie salt hacia ella con un brazo alrededor de la cintura de Jacen, y despus ech a correr sobre las ramas cubiertas de musgo. A medida que se iban alejando del calor y la luz del sol, cada nivel de la selva tena un ecosistema distinto compuesto por plataformas de lianas entrelazadas, ramas que crecan unas junto a otras y acumulaciones de materia vegetal medio podrida en las que florecan otras plantas que lo llenaban todo de hongos, lquenes y flores extraamente viscosas. Miles de insectos, roedores, pjaros y reptiles huan de los sonidos producidos por los intrusos. Bajie se volvi hacia los dems y les gru que fueran detrs de l. Corriendo velozmente sobre sus planos pies de wookie, Bajie arrug su negra nariz y olisque aquella atmsfera saturada de olores. Sus fosas nasales temblaron al percibir un olor aterrador..., un olor que ya haba captado en el pasado. Aquel olor brotaba de una criatura que estuvo a punto de acabar con l. La dbil claridad de los sensores pticos de Teemeds permiti que Bajie pudiera distinguir las fauces abiertas de una planta syrena. Los lustrosos ptalos amarillos que se extendan sobre el tallo color rojo sangre parecan una boca abierta que aguardase la llegada de la comida. La planta haba echado races en un hueco entre dos ramas que brotaban del mismo punto del rbol, y se alimentaba con los moradores de aquel nivel de la selva. Las fibras relucientes que formaban una especie de penacho en el centro de la flor carnvora brillaban con un tentador despliegue de colores, mientras que un aroma delicioso traa a las vctimas, que no sospechaban cul iba a ser su espantoso destino. Sirra tambin olisque el aire junto a l y capt la proximidad de la mortfera planta. La joven wookie dej escapar un gruido de expectacin, y su pelaje curiosamente rasurado se eriz. Pero Bajie le puso una mano en el brazo, mene la cabeza y despus la sujet firmemente por el brazo. Saba que su hermana quera hacerse con las preciadas fibras de la planta syrena y demostrar su valor lo ms pronto posible. Sirra respondi con un gruido de desilusin, pero estaba claro que comprenda cules eran sus prioridades. Detrs de ellos, y a unos cuantos niveles por encima, 96
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los soldados de las tropas de asalto que perseguan a los cuatro compaeros volvieron a disparar, esta vez contra alguna criatura de gran tamao que estaba avanzando ruidosamente por los niveles arbreos. Era demasiado peligroso. Los imperiales se encontraban demasiado cerca. Sirra abri la marcha con un nuevo gruido, y Bajie fue guiando a sus amigos detrs de ella. Tenel Ka corra a travs del laberinto de ramaje, agachando la cabeza para evitar que sus trenzas dorado rojizas se engancharan en espinos o ramas bajas, y disfrutaba de aquel ejercicio que estaba obligando a su cuerpo a dar el mximo de s mismo. Pero hubiese preferido poder hacerlo sin la amenaza de una muerte sbita surgida del can del desintegrador de un soldado de las tropas de asalto. Su coraza de escamas de reptil slo le cubra el torso, y no poda proteger sus miembros de los araazos y las picaduras de los insectos..., pero la joven guerrera no se dej distraer por molestias tan insignificantes. Mientras los compaeros continuaban internndose en la jungla, Tenel Ka trat de conservar el equilibrio y cuidar de su amigo Jacen. El joven posea una considerable habilidad natural para detectar la presencia de formas de vida extraas, pero sus capacidades fsicas eran inferiores a las de Tenel Ka. Aquello era una persecucin, una cacera. En la selva, Tenel Ka se hallaba en su elemento natural. Pero en aquel momento Tenel Ka no era la cazadora, sino la presa. Su incapacidad para poder ver algo a travs de las sombras de la selva haba agudizado sus reflejos. La espada de luz podra haber iluminado su camino, pero Tenel Ka no se atreva a activarla por miedo a atraer la atencin sobre su posicin. Tena que concentrarse en seguir corriendo, y no poda hacer nada ms. La joven guerrera de Dathomir poda percibir los peligros que acechaban a su alrededor, y se dio cuenta de que se iban volviendo ms temibles y amenazadores a medida que saltaban de un nivel al siguiente, descendiendo hacia capas cada vez ms frondosas de espesura primordial. Tenel Ka tambin se dio cuenta de que los dos wookies perciban la creciente amenaza: Bajie y Sirra se estaban moviendo con ms cautela que antes, sostenindose el uno al otro mientras utilizaban su visin nocturna para elegir un camino. Los wookies, jadeando y gruendo, se detuvieron para recuperar el aliento en una especie de interseccin despejada donde se unan varias ramas muy gruesas. Jacen se dej caer sobre una rama junto a Tenel Ka, totalmente exhausto. Los cuatro saban que no podan estar parados durante mucho rato. Tenel Ka permaneci de pie durante aquel breve descanso. La joven guerrera fue girando en un lento crculo, con sus ojos color gris granito entrecerrados, mantenindose agudamente atenta a cualquier posible movimiento que pudiera indicar la proximidad de algn depredador al acecho en los rboles cercanos. Sus sentidos Jedi no detectaron la presencia de ningn animal peligroso, y slo
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percibieron aquel vago cosquilleo de amenaza subyacente que se iba volviendo ms y ms intenso. Y de repente un tentculo vegetal tan duro como el cuero se enrosc alrededor de la cintura de Tenel Ka y se tens en un veloz apretn. Delgadas espinas atravesaron su coraza de pieles de reptil para hundirse en su carne. La joven guerrera grit..., y de repente el aire pareci cobrar vida a su alrededor en un sbito estallido de lianas convulsas que cayeron sobre ellos. Los dos wookies aullaron y se debatieron. Jacen chill. Las lianas espinosas tiraron de l hasta dejarlo suspendido en el aire mientras Jacen pataleaba y agitaba las manos. Un instante despus Tenel Ka empu su espada de luz y activ la hoja color turquesa, decidiendo ignorar la amenaza de revelar su posicin a los soldados de las tropas de asalto que ello supona. Su brazo se movi en un veloz tajo lateral y cort las lianas que le rodeaban la cintura. Jacen volvi a chillar y tambin consigui empuar su espada de luz. La alz por encima de su cabeza y descarg la hoja de energa sobre los tallos de aquella temible planta con un siseante sonido lquido. El olor a especias de la savia quemada impregn repentinamente el aire. Bajocca rugi y activ su arma Jedi, golpeando a derecha e izquierda con la hoja de energa color bronce fundido. Varios tentculos vidos de presas serpentearon hacia l. La planta quera elevar al wookie hasta el sitio en el que la masa principal de las lianas se una en una abertura cavernosa, un oscuro orificio del que brotaba un ruido como el que podran haber producido varias rocas chocando unas con otras, y arrastrarlo hasta esas fauces babeantes que estaban dispuestos a triturarlos y convertirlos en fragmentos digeribles. Dos de las lianas lograron caer sobre Sirrakuk y se deslizaron alrededor de sus brazos. La hermana de Bajie mostr sus agudos colmillos de wookie y, tensando sus poderosos msculos, arranc las lianas de su tallo central en un impresionante despliegue de fuerza bruta. La planta no pareci darse cuenta: sigui agitando sus tentculos, y sus fauces abiertas continuaron debatindose en aquel movimiento de trituracin. Las hojas resplandecientes de tres espadas de luz cortaron los tentculos en cuestin de segundos, y slo dejaron muones que se retorcan encima de la voraz criatura vegetal. Hemos escapado! exclam Teemeds. Oh, qu maravilla! Es un hecho comprobado asinti Tenel Ka. La joven guerrera examin los verdugones rojizos y los araazos ensangrentados que le haba infligido la planta durante la batalla, y despus alz la mirada hacia el siguiente nivel de ramas. Pero nuestras espadas de luz han atrado al enemigo. Los dems se volvieron para seguir la direccin de su mirada. En las ramas que se extendan por encima de ellos, y rodeando por completo al grupo, haba un contingente de soldados de las tropas de asalto armados hasta los dientes cuyos desintegradores apuntaban a los jvenes Caballeros Jedi.
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Jacen desactiv el haz esmeralda de su espada de luz y se acuclill sobre la rama, respirando entrecortadamente mientras recorra con la mirada el crculo de soldados de las tropas de asalto inmviles a su alrededor. En otras circunstancias, el submundo de Kashyyyk le habra parecido fascinante, lleno como estaba de insectos y rboles, helechos, lianas, flores, lagartos... Aquel lugar le ofreca un milln de nuevas mascotas que inspeccionar para dejarlas en libertad despus. Muchas de las formas de vida eran incomprensibles, y no se parecan a ninguna de las que haba conocido hasta aquel momento. Incluso entonces, con los soldados de las tropas de asalto inmviles como plidas estatuas encima de l, con sus desintegradores preparados para hacer fuego y apuntndole, Jacen poda percibir la presencia de todas aquellas criaturas ocultas cerca de l. Jacen se fij en un gran trozo de corteza, que reluca con un brillo lquido junto a un soldado que se haba apostado al lado de una rama medio podrida. Era como si hubiese una enorme lengua moteada curvada alrededor del rbol, y debajo de aquella lustrosa viscosidad haba un leve movimiento a nivel celular. Dos nuevas siluetas se reunieron con los soldados de las tropas de asalto. La ominosa Hermana de la Noche Vonnda Ra, con sus fuertes msculos, anchos hombros y reluciente coraza de escamas de reptil, se alz junto a Zekk, que llevaba la oscura cabellera pulcramente recogida en la nuca mediante una tira de cuero y cuya ondulante capa forrada de carmes no haba sufrido ningn dao a pesar del roce con las ramas y las hojas. Los soldados de las tropas de asalto conectaron sus iluminadores y dirigieron el resplandor de las varillas hacia abajo. Estis atrapados, mocosos Jedi exclam Vonnda Ra. Ver cmo os arrastris suplicando que se os perdone la vida podra resultar divertido..., pero puedo aseguraros que no os servira de nada. No tenemos ninguna intencin de arrastrarnos dijo Tenel Ka, y la Hermana de la Noche fulmin con la mirada a la joven guerrera de Dathomir. Jacen concentr su atencin en la misteriosa mancha oscura de aspecto resbaladizo que se curvaba alrededor de la rama. Pareca un ro de cuero mojado, y a medida que se fue concentrando ms y ms, el joven percibi una dbil consciencia y capt la presencia de un cerebro rudimentario que apenas era algo ms que un conjunto de reflejos. Pero en aquel momento Jacen no necesitaba nada ms que esos reflejos. Siento que todo tenga que terminar as dijo Zekk, pero ahora debo fidelidad al Segundo Imperio, y sois mis enemigos jurados. Ya no puedo seguir negndolo por ms tiempo. sa fue mi eleccin. A pesar de sus palabras, la expresin de abatimiento que haba en su rostro delgado de pmulos muy marcados y el brillo de preocupacin de sus verdes ojos indicaron a Jacen lo afectado que se senta en realidad. Un soldado de las tropas de asalto se hizo a un lado para tener una lnea de tiro ms despejada. Jacen sigui su movimiento con los ojos. Un poquito ms, slo un poquito ms... 99
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Quiz envi el pensamiento junto con un zarcillo de la Fuerza, pues el soldado de las tropas de asalto lleg a dar un paso ms. Su pesada bota cay sobre aquella sustancia de aspecto hmedo y viscoso. Y la criatura reaccion sin ninguna advertencia previa. Una masa aleteante de carne hmeda y viscosa que" tena la forma de una monstruosa oruga se alz del lugar en el que haba estado durmiendo. El movimiento hizo que el soldado perdiera el equilibrio, derribndolo de la rama y precipitndolo hacia las profundidades del bosque para perderse en ellas con un interminable alarido. La enorme oruga continu alzndose ms y ms y ms, balancendose de un lado a otro con un ensordecedor ruido de chapoteo y derribando a otros dos soldados de sus posiciones. Los soldados imperiales sucumbieron a la confusin, y empezaron a gritar y disparar. Jacen hizo un desesperado esfuerzo para enviar un pensamiento a la criatura, identificando a los guardias de corazas blancas como el enemigo e introduciendo en su primitivo cerebro la idea de que Jacen, los dos wookies y Tenel Ka eran amigos de aquel ser casi totalmente carente de inteligencia. Los soldados de las tropas de asalto abrieron fuego contra el monstruo, pero los haces desintegradores no parecieron producir ningn efecto superior al de una leve molestia que lo enfureci. Las ramas crujieron y se partieron. Los haces de energa rebotaron locamente por toda la selva mientras la gigantesca oruga prosegua su ataque reflejo. Jacen se haba quedado inmvil, fascinado por la batalla y por toda la destruccin que ya haba causado la bestia. Zekk y Vonnda Ra gritaban rdenes contradictorias. El impacto del cuerpo de Tenel Ka sac a Jacen de su estupor y lo arroj a un lado. Un haz desintegrador pas rozndole mientras Tenel Ka se envolva el brazo con una liana, agarraba a Jacen por la cintura y se lanzaba hacia una rama inferior. Los dos wookies ya estaban huyendo velozmente por delante de ellos. Aprovechando rpidamente la diversin, los jvenes Caballeros Jedi siguieron descendiendo..., en una cada interminable hasta el fondo de los niveles inferiores de la jungla.
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La oscuridad de la selva era tan espesa que Jaina prcticamente poda saborearla. Segua al gil Chewbacca ms gracias al sonido que por cualquier otro sentido, y descubri que estaba empezando a confiar cada vez ms en la Fuerza para guiar sus manos y sus pies. El aire estaba ms fro all que debajo del dosel de vegetacin. Jaina se estremeci, aunque dudaba de que eso fuese totalmente debido al descenso de la temperatura. Chewie abra la marcha sin ninguna vacilacin gracias a su aguda vista de wookie. De vez en cuando ladraba una advertencia para prevenirla de la presencia de una rama menos slida de lo habitual o una extensin de musgo resbaladizo. Ninguno de los dos se esforzaba demasiado por no hacer ruido: su nica preocupacin era alcanzar a sus amigos antes de que fuese demasiado tarde. Los ojos de Jaina se fueron acostumbrando a la oscuridad lo suficiente para que pudiera distinguir las borrosas siluetas de los troncos de los rboles, masas negras que se recortaban contra el gris del cielo. Eso no la ayudaba mucho a la hora de avanzar, pero siempre serva de algo. Chewbacca emiti un resoplido ahogado y solt un suave ladrido de triunfo. Vinieron por esta direccin? pregunt Jaina, El wookie respondi con un chillido afirmativo. Sus olores estaban all. Chewbacca detectaba cuatro..., no, cinco rastros olfativos, as como un dbil olor a metal. Jaina decidi que deba de estar captando el olor de Teemeds. Chewie solt un gruido gutural y explic que tambin estaba percibiendo otros olores: plastiacero, ramas quemadas y el olor a tormenta del ozono producido por las descargas desintegradoras. Jaina sinti que el corazn le daba un vuelco. No cabe duda de que parece como si las Hermanas de la Noche hubieran trado soldados de las tropas de asalto aqu abajo con ellas coment. Chewie increment la velocidad y empez a seguir aquel nuevo rastro. En un momento dado, Jaina calcul mal su siguiente paso y estuvo a punto de caer por entre un par de ramas que estaban ms separadas de lo que haba pensado. Apenas puedo ver, Chewie dijo. El wookie se detuvo durante unos momentos con un resoplido de comprensin, hurg en la mochila de emergencia que haba cogido en la fbrica y sac de ella un pequeo recipiente hecho con rejilla metlica. Jaina reconoci un reclamo para fomoscas. El wookie rompi el sello. Unos momentos despus, como si los puntitos luminosos se hubieran materializado directamente a partir del aire, la superficie del reclamo estaba cubierta de diminutos insectos fosforescentes. Chewbacca colg el reclamo de una tira de cuero en la cintura de Jaina. La luz proyectaba una claridad rosada que ondulaba delante de ella como la cola de un cometa con cada uno de los movimientos de la joven. 101
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Chewbacca seal hacia abajo, indicando una rama recin quemada y las seales oscuras dejadas por los disparos. Los dems haban ido por all. Tienes razn dijo Jaina. Puedo sentir su presencia delante de nosotros y no muy lejos. El wookie la ayud a cruzar la brecha en la vegetacin y reanudaron su descenso. Jaina fue bajando lentamente detrs del wookie, observando con ms atencin los asideros y lugares donde se podan poner los pies gracias al resplandor de las fomoscas que iluminaban su camino. Una vaga sensacin de inexplicable temor fue creciendo en su interior a medida que iban descendiendo un nivel detrs de otro. Jaina poda sentir el peso opresivo y asfixiante de la jungla que se extenda por encima de sus cabezas. Depredadores invisibles avanzaban a grandes saltos sobre las ramas llenas de hojas en persecucin de sus presas. Los gritos de las vctimas cadas en aquella interminable cacera resonaban por el laberinto del ramaje. Criaturas todava ms pequeas trinaban, zumbaban y parloteaban. A juzgar por los sonidos que producan, Jaina pens que ninguna de ellas pareca amistosa. Jaina saba que sus amigos eran grandes combatientes, pero tambin saba que incluso Bajie, el ms fuerte de todos ellos, tema las junglas de Kashyyyk. Por s solo eso ya era un motivo de preocupacin, pero los jvenes Caballeros Jedi y Sirra tenan algo ms que temer aparte de las mortferas plantas y animales que moraban en los niveles inferiores de la jungla. Jaina tuvo el presentimiento de que estaba a punto de ocurrir algo terrible. No hay tiempo que perder! dijo con voz apremiante. Apret el paso. Chewbacca percibi su preocupacin y la imit, tomndose el tiempo justo para poner los pies en una rama antes de saltar a una ms baja. Jaina oy un grito lejano, una voz humana que pareca estar llena de terror y que se confundi con los sonidos de la selva. Cuando se detuvo para mirar en esa direccin, vio destellos luminosos y oy el siseo chisporroteante de un rifle desintegrador., Y entonces la rama medio podrida sobre la que haba puesto los pies cruji y amenaz con partirse. Su apresuramiento haba hecho que Jaina no se tomara la molestia de inspeccionar la rama antes de subirse a ella. Chewbacca gir sobre sus talones y alarg el brazo para ponerla a salvo sobre una rama ms gruesa que se encontraba ms cerca del tronco. Jaina se debati frenticamente en un desesperado intento de recobrar el equilibrio. Pero todo aquel lado del rbol wroshyr deba de haber quedado debilitado por la podredumbre o alguna enfermedad, pues la rama sobre la que se encontraba el corpulento wookie tambin cedi en ese mismo instante. La madera se parti con un ruidoso chasquido y dej de sostener su peso. Con la boca abierta en un alarido silencioso, Jaina vio cmo Chewbacca caa en el vaco, precipitndose ruidosamente hacia la oscuridad inferior.
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Zekk, agotado, se qued inmvil con la espada de luz todava empuada en su sudorosa mano. La atmsfera hmeda y sofocante del submundo empezaba a parecerle casi irrespirable. Los despojos humeantes de la gigantesca oruga, que haba quedado hecha pedazos, yacan esparcidos sobre las ramas. La mucosidad quemada que haba brotado de su cuerpo arda desprendiendo un terrible hedor. Pequeos incendios provocados por los haces desintegradores que haban prendido fuego a algunas zonas del denso follaje crujan y siseaban a su alrededor. Los soldados de las tropas de asalto supervivientes intercambiaban gritos por los comunicadores de sus cascos, completando la evaluacin de los daos sufridos. Vonnda Ra temblaba, con la mandbula apretada y el rostro muy tenso, como si la furia a la que haba dado rienda suelta para combatir al monstruo la hubiera dejado inexplicablemente agotada. Se supona que las nuevas Hermanas de la Noche eran inmunes a los efectos fsicos nocivos de los poderes malficos que invocaban, pero la tremenda batalla que Vonnda Ra, Zekk y los soldados de las tropas de asalto haban librado contra aquella oruga sin mente la haba dejado exhausta y envejecida. Zekk apoy la espalda en un tronco y sinti el suave roce del musgo azul mezclado con el contacto viscoso de lquido que haba brotado de las heridas de la oruga. Slo les quedaban cuatro soldados de las tropas de asalto. La oruga haba aplastado a los dems o los haba arrojado a las profundidades invisibles de los niveles inferiores. Restos de la criatura muerta se fueron desprendiendo de las ramas ms gruesas, descendiendo en un lento rezumar hacia los roedores y carroeros, que no tardaron en agitarse por toda la oscuridad en un salvaje frenes alimentario. Zekk oy un ruido sordo y el crujido de ramitas que se partan muy lejos de ellos. Un repentino cosquilleo percibido a travs de sus sentidos de la Fuerza le indic que estaban siendo seguidos por dos criaturas inteligentes que intentaban alcanzarlos..., y Zekk identific a uno de los perseguidores. El joven, confuso y asombrado, abri y cerr sus verdes ojos entre las sombras del bosque y despleg el poder concentrado de sus sentidos. Es Jaina Solo le dijo a Vonnda Ra. Est detrs de nosotros, y viene hacia aqu. Zekk plant firmemente sus negras botas sobre la rama. Tena que elegir, pero no poda hacerlo. Despus de todas las promesas de Brakiss, nunca haba pensado que le iba a resultar tan difcil. Jacen, Bajocca, Sirra y Tenel Ka haban conseguido escapar a la persecucin imperial y huan por delante de ellos..., pero Jaina, que no saba nada de lo ocurrido, vena directamente hacia all. Zekk tendra que enfrentarse con ella.
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Debemos dividirnos dijo. Yo volver por donde hemos venido y detendr a Jaina. Los dems continuaris persiguiendo a los otros. S. Vonnda Ra clav la mirada en el laberinto de la selva. La Hermana de la Noche herva de rabia. Har que paguen lo que nos han hecho! Con un gesto de su mano parecida a una garra, la Hermana de la Noche y los soldados de las tropas de asalto supervivientes partieron en pos de los jvenes Caballeros Jedi. Jacen intentaba no perder de vista a sus compaeros, pero aquel nivel de las profundidades de la jungla se haba vuelto tan oscuro que tena la sensacin de estar nadando en un lago de tinta. Por fin, y de manera sorprendente, los abismos selvticos empezaron a brillar con el resplandor iridiscente de un nuevo prodigio. Jacen se encontr contemplando la fra iluminacin de organismos fosforescentes, insectos luminosos, hongos palpitantes y lquenes que desprendan una luz qumica desprovista de calor y disipaban la asfixiante oscuridad. El joven mir a su alrededor y pudo ver un centelleo parecido al de la luz estelar en las ramas y las hojas, como si en vez de estar en los niveles inferiores de una frondosa jungla se hallara en una llanura bajo un cielo nocturno totalmente despejado. Jacen pens que era un espectculo impresionante, y puso la mano sobre la clida y suave piel del brazo de Tenel Ka para atraer su atencin. La inmensidad de aquel despliegue de luces resultaba abrumadora. Nunca haba imaginado que llegara a vivir una experiencia tan maravillosa en aquellas oscuras profundidades. Y mientras l y Tenel Ka alzaban la mirada para compartir en silencio aquella experiencia, una rfaga de haces desintegradores atraves la jungla como un inesperado estallido de fuegos artificiales. Un globo de llamas al rojo blanco avanz hacia ellos con la vertiginosa velocidad de un meteoro: los soldados de las tropas de asalto haban lanzado una superbengala que proyectaba chorros de luz en todas direcciones. La superbengala acab chocando con el tronco de un rbol cercano y qued alojada en l como un sol diminuto, siseando y crujiendo mientras continuaba ardiendo con su potente resplandor. La repentina claridad dio contornos ms ntidos a las sombras e impregn el aire hmedo de la selva con una luz fantasmagrica, desvaneciendo las capas de oscuridad que lo haban envuelto todo hasta aquel momento. Jacen, consternado, vio que haba cuatro soldados de las tropas de asalto de pie encima de una gruesa rama y que estaban apuntando con sus armas a los agotados estudiantes Jedi, aunque el resplandor de la bola de fuego tambin los haba dejado deslumbrados. Tenel Ka apart a Jacen de un empujn. Escndete! le grit.
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La joven guerrera ech a correr por las gruesas ramas. Jacen se agach justo a tiempo de esquivar un haz desintegrador que arranc un humeante trozo de madera por encima de su cabeza. Un crujido entre las ramas le indic que Bajie y Sirra tambin haban huido. Jacen oy ruidos producidos por otro cuerpo, pero slo poda ver a los cuatro soldados de las tropas de asalto. Se pregunt si podra ser Zekk..., y tambin se pregunt si aquel joven de cabellos oscuros que haba sido su amigo tendra alguna compasin de ellos. Oh, por todos los rayos desintegradores exclam mientras otro haz de energa desgarraba el aire demasiado cerca de l. Ja! Ni lo suees, chico murmur para s mismo. El parpadeo estroboscpico de los disparos slo le permiti discernir una nube de colores que bailoteaba delante de sus ojos doloridos. Despus entrevi el veloz movimiento de una esbelta silueta que hizo aparecer repentinamente una deslumbrante hoja de energa color turquesa: era Tenel Ka con su espada de luz... y se encontraba justo debajo de los cuatro soldados de las tropas de asalto! Los soldados imperiales tambin la vieron. Lanzaron gritos llenos de excitacin y dirigieron sus armas hacia ella..., pero demasiado tarde. Tenel Ka cort la rama que sostena a los soldados con un solo mandoble de su hoja de energa. Su espada de luz, hecha con un diente de rancor, llame, y chorros de chispas salieron despedidos en todas direcciones mientras la hoja atravesaba aquella rama que tena siglos de edad. Tenel Ka se ech a un lado para esquivar la rama. La madera cruji y las lianas se partieron, y las hojas fueron arrancadas de sus tallos bajo el enorme peso de los sorprendidos soldados imperiales. Los cuatro dispararon al azar, intercambiando gritos incoherentes y llenos de pnico por los comunicadores de sus cascos mientras empezaban a precipitarse hacia el suelo de la selva. Los cuatro soldados de las tropas de asalto cayeron a sus muertes, con sus rifles desintegradores todava escupiendo haces de energa. Tenel Ka desactiv su espada de luz y se la colg del cinturn con una mueca de salvaje satisfaccin en el rostro. Jacen se volvi hacia ella y obsequi a la joven guerrera con un aplauso silencioso. Ms abajo, en el refugio que ofreca el tronco retorcido y nudoso de un rbol, Bajocca estaba agazapado junto a su hermana Sirra cuando la gruesa rama, con los cuatro infortunados soldados de las tropas de asalto encima, pas velozmente junto a ellos y se precipit en la oscuridad. Los ojos adaptados a las tinieblas del joven wookie le permitieron ver que Sirra olisqueaba el aire, dando la impresin de que esperaba que ocurriese algo. Sirra pareca estar obsesionada con la idea de estudiar la atmsfera y examinar los alrededores. Un instante despus Bajie percibi una dbil vaharada de un nuevo olor: era el cosquilleante y aterrador aroma de una planta syrena, un ejemplar de gran tamao que se encontraba debajo de ellos.
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El joven wookie solt un gemido ahogado y recorri la zona con sus ojos dorados hasta que vio la monstruosa flor carnvora entre la espesa vegetacin del suelo, con sus lustrosos ptalos amarillos desplegados y el tallo central rojo como la sangre que emita aquel perfume tan tentador. Sirra avanz cautelosamente hasta quedar encima de la peligrosa planta, y despus empez a buscar una manera de llegar hasta ella que no la pusiese en peligro. Y entonces Vonnda Ra surgi repentinamente de la nada y cay sobre Bajie, con sus manos emitiendo chisporroteos y rayos de fuerza malfica. Chorros de electricidad recorrieron el cuerpo de Bajie, y su pelaje empez a humear mientras el joven wookie, aturdido y desorientado, retroceda tambalendose y lanzaba un rugido ensordecedor. Sirra se uni a la contienda en un terrible remolino de garras y dientes, enseando sus temibles colmillos de wookie. Sus fuertes brazos apartaron a Vonnda Ra de su hermano. La Hermana de la Noche se volvi hacia Sirra y le lanz uno de sus rayos siseantes de poder malfico. Sirra solt un chillido de dolor y se tambale, y despus recuper las fuerzas y se impuls con los potentes msculos de sus piernas para caer sobre Vonnda Ra. Las dos se deslizaron por la resbaladiza rama cubierta de musgo y acabaron saliendo de ella, sin dejar de luchar ni un solo instante. Sirra y Vonnda Ra cayeron al vaco. Bajie lanz un aullido de desesperacin mientras las dos combatientes se precipitaban directamente hacia las fauces de la planta syrena. Sirra continu debatindose y luchando mientras caan, y consigui colocarse encima de su enemiga. Con un impacto lo suficientemente potente para dejar sin aliento a un gundark, la joven wookie y la Hermana de la Noche se estrellaron contra los enormes ptalos mortferos. La espalda de Vonnda Ra choc con los tejidos blandos y altamente sensibles del interior de las fauces de la planta syrena. Sirra se incorpor de un salto al instante, pero los gigantescos ptalos se juntaron en una vida accin refleja. Bajie salt de la rama con un rugido, ardiendo en deseos de hacer algo. El joven wookie concentr su atencin en los lustrosos ptalos, que ya haban empezado a contraerse y se iban doblando sobre sus nuevas vctimas. Jacen y Tenel Ka empezaron a gritar desde la rama ms alta en la que se encontraban. Vonnda Ra se removi mientras la presa de la planta se volva an ms firme. Bajie vio cmo la cabeza de su hermana desapareca debajo de aquellos gruesos ptalos llenos de fibras musculares. Slo un brazo de pelaje minuciosamente recortado qued visible, sobresaliendo por entre las letales fauces de la flor. Bajie lleg a la planta syrena, agarr los ptalos duros como el cuero con sus manos y hundi sus garras en ella para empezar a tirar con todas sus fuerzas. Las races de la planta se removieron, hundindose ms profundamente en el blando suelo de la selva.
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Bajie no se atreva a activar su espada de luz y hacer pedazos a la planta porque saba que eso matara a su hermana con tanta seguridad como iba a hacerlo la planta. El joven wookie tir, gimiendo y jadeando, y los ptalos sellados se separaron ligeramente. La planta syrena emiti un spero gorgoteo. La mano de Sirra segua asomando de la abertura, flexionndose y retorcindose, como si estuviera padeciendo terribles dolores. Mientras Jacen se agarraba a una liana y empezaba a bajar, Tenel Ka aterriz de un gil salto junto a Bajie, con uno de sus cuchillos arrojadizos en la mano. La joven guerrera empez a clavar la hoja en el resistente muro vegetal, pero su cuchillo no poda atravesar aquella piel tan dura. Y un instante despus un repentino estallido de rayos negros y esttica surgido del interior hizo que la planta se convulsionara. Los ptalos se abrieron de golpe, como en un espasmo de agona. Vonnda Ra intent incorporarse, rechinando los dientes y con los ojos iluminados por el podero llameante de la Fuerza Oscura acumulada en su interior. Bajie aprovech aquella oportunidad para meter las manos dentro de la planta, agarrar a Sirra y tirar de ella. Respirando entrecortadamente, la joven wookie se desliz tan rpidamente como pudo sobre los resbaladizos y temblorosos ptalos. Tenel Ka alarg la mano hacia el brazo extendido de Sirra y tir de l. La planta syrena empez a contraerse. Jacen agarr el borde de un ptalo de aspecto cerleo para frenar el movimiento de cierre, y empez a hablarle a la planta en un suave murmullo tranquilizador. Bajie tens los msculos y se ech hacia atrs, tirando de su hermana con todas sus fuerzas. Los pies de Sirra quedaron libres de los ptalos en el mismo instante en que la planta syrena volva a cerrarse..., con Vonnda Ra todava dentro de ella. Aquellos carnosos ptalos amarillos de engaosa belleza tensaron msculos que tenan la potencia de tenazas de hierro y aplastaron a la presa que no haba conseguido escapar. Unos cuantos destellos de luz oscura brotaron del interior de la planta, y Vonnda Ra emiti un ltimo grito ahogado. El bulto atrapado en los pliegues de la flor tembl una, dos veces, y acab quedando totalmente inmvil. Bajie abraz a Sirra, sabiendo que poda estar herida y que tal vez necesitara ayuda para volver a los niveles superiores. Sinti una punzada de angustia al ver las quemaduras en el pelaje de su hermana, all donde haba sido chamuscado por el poder de Vonnda Ra..., mas para gran asombro suyo, Sirra pareca feliz, e incluso encantada. La joven wookie les salud con un rugido. Sus ojos chispearon mientras alzaba el otro brazo para que Bajie pudiera ver lo que sus dedos sujetaban tan firmemente como si fuese el mayor tesoro que haban sostenido en toda su vida. Durante su terrible prueba en el interior de la planta syrena, y antes de que sta se hubiese abierto lo suficiente para que pudiera escapar, Sirrakuk haba conseguido agarrar un puado de las delgadas fibras con su mano atrapada, y las haba arrancado de un potente tirn. Sirra alz las sedosas hebras con una mueca de triunfo y Bajie dej escapar una carcajada llena de orgullo. Despus abraz a su hermana y la felicit,
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palmendole afablemente la espalda con la fuerza suficiente para agrietar la coraza de un soldado de las tropas de asalto.
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Jaina se traslad hasta una rama ms slida, se agarr al tronco del rbol para tener la seguridad de que no perdera el equilibrio y se inclin sobre el abismo, contemplando con preocupacin las profundidades de la selva en las que se haba precipitado Chewbacca. Chewie! grit. Oy cmo un aullido de dolor wookie suba hacia ella desde las sombras. Chewie segua vivo y estaba consciente, aunque Jaina saba que deba de estar herido. La joven se asi con ms firmeza al tronco recubierto de lianas del rbol wroshyr y se inclin un poco ms para proyectar la plida luz rosada de las fomoscas sobre las hojas de abajo. Tal como haba sospechado, la luz no poda llegar lo bastante lejos para permitirle localizar a su amigo. Estoy aqu, Chewie! grit, utilizando la Fuerza para amplificar su llamada . Puedes moverte? Puedes trepar hasta aqu? Oy roces y crujidos lejanos entre las ramas a los que sigui un potente chillido. Chewbacca solt un gemido de consternacin y despus rugi algo sobre una pierna fracturada. Sus palabras extinguieron el alivio de Jaina tan deprisa como un torrente de lluvia helada apagara la llama de una vela. Una oleada de debilidad se agit detrs de sus ojos. Jaina se agarr al rbol y peg el rostro a la spera corteza. La jungla de Kashyyyk ya resultaba lo suficientemente peligrosa para un humano adulto que tuviera a un wookie igualmente adulto como gua, pero Jaina no tena ni idea de cmo salir de ella..., y mucho menos llevando consigo a un amigo herido con el que indudablemente tendra que cargar. Y despus, cmo podra ayudar a su hermano y a los dems? Y mientras tanto la herida de Chewbacca incluso poda atraer a depredadores que esperasen encontrar una presa fcil... Esa nueva idea hizo que Jaina lograse vencer a la debilidad que se haba adueado de ella durante unos momentos. Tena que pensar, y tena que ayudar a Chewie. Se estaba adiestrando para convertirse en una Jedi..., y la joven se dijo que aquel problema no poda ser imposible de resolver. Tena que empezar por el principio. Lo primero que deba hacer era bajar hasta Chewbacca. Pensar que haba desperdiciado unos segundos preciosos con su pnico hizo que se sintiera avergonzada de s misma. Sigue llamndome hasta que te encuentre, Chewie! grit. Tendra que actuar con rapidez. Busc una liana lo ms resistente posible, tirando de las que haba a su alrededor hasta que encontr una spera fibra vegetal que podra sostener su peso. Jaina peg las punteras de sus botas al tronco del rbol y fue bajando en un lento descenso, descolgndose con las
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manos y teniendo que dar rodeos para evitar los tocones de las ramas rotas por la cada del wookie. Ya voy, Chewie dijo, hablando tanto para tranquilizarse a s misma como para dar nimos al wookie. Cuando por fin hubo conseguido dar con el wookie herido, le dolan los pies y tena las palmas de las manos llenas de quemaduras, y todos los msculos de su cuerpo temblaban de cansancio. Jaina descolg la lmpara de fomoscas de su cintura y la sostuvo sobre el cuerpo de Chewbacca para poder echarle un vistazo. La tenue claridad se bamboleaba con cada movimiento que haca. Un rpido examen de sus heridas indic a Jaina que estaban metidos en un buen lo. Los pequeos araazos, cortes y morados podan ser curados sin ninguna dificultad, pero el wookie tena una pierna rota. Chewbacca nunca podra salir de all andando. Jaina saba que no poda transportar a un wookie herido en una ascensin de centenares de metros hasta el dosel arbreo ni aun suponiendo que utilizara la Fuerza. Despus de todo, haba faltado muy poco para que no consiguiera ni bajar hasta all. Adems, su hermano y los otros seguan necesitando su ayuda. Jaina no saba qu poda hacer por ellos. Sigui intentando encontrar una solucin al problema mientras utilizaba algunos de los suministros de emergencia de sus mochilas para limpiar las heridas de Chewie. El wookie gimi e hizo cuanto pudo para ayudarla. Estaba claro que Jaina no tena ms eleccin que abandonar su bsqueda de los dems. Jacen, Tenel Ka y los dos jvenes wookies seguan huyendo de los imperiales. Jaina no saba seguir rastros, y tena muy pocas posibilidades de encontrarlos all abajo. Pero Jaina y su hermano gemelo siempre haban compartido un vnculo mental desusadamente intenso, muy parecido al que una a su madre Leia con Luke, su gemelo. Si le enviaba un grito mental pidindole auxilio, Jacen tal vez fuera capaz de encontrarles. Jaina concentr todas sus energas mentales y le envi un grito Aydame! que reson a travs de su mente con tanta potencia como el impacto de un mazo chocando con un gong. La joven abri los ojos y volvi a inspeccionar la fractura de la pierna de Chewbacca. Los fragmentos de hueso no se haban abierto paso a travs de la piel, pero aun as se trataba de una lesin bastante seria. Jaina alz su luz de fomoscas y mir a su alrededor, buscando algo slido que pudiera utilizar para entablillar la pierna. El resplandor rosado cay sobre un par de botas negras. Has pedido ayuda? pregunt una voz familiar.
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Jaina se sobresalt tanto que estuvo a punto de caer de la rama. Chewbacca gru y ense los colmillos, pero no poda moverse para atacar. Qu ests haciendo aqu, Zekk? Jaina, todava confusa y asombrada, se incorpor y alz un poco ms su luz, pero la figura vestida de cuero dio un paso hacia atrs, manteniendo su rostro parcialmente oculto entre las sombras. Tena cosas que hacer en Kashyyyk. Y esas cosas tienen algo que ver con el Imperio? pregunt Jaina, y se mordi el labio apenas hubo acabado de hablar. Una punzada de dolor le contrajo el corazn. Qu te ha ocurrido, Zekk? Cmo pudiste quedarte en la Academia de la Sombra? Crea que ramos amigos. Zekk ignor la pregunta, y en vez de responderla le formul dos a su vez. Por qu ests aqu, Jaina? Por qu no has podido mantenerte lejos de este sitio? No quiero hacerte dao. Aquellas palabras hicieron que Chewbacca soltara un gruido de advertencia, aunque al mismo tiempo no pudo reprimir un siseo de dolor debido a su herida. Pues entonces no me hagas dao, Zekk dijo Jaina, empleando el tono ms tranquilo y razonable de que fue capaz. La joven dio un paso hacia su antiguo amigo, avanzando lentamente sobre la rama. No supongo ninguna amenaza para ti. Soy tu amiga. Me importas mucho, y estoy muy preocupada por ti. Atrs! replic secamente Zekk. No te interpongas en mi camino. Ya es demasiado tarde para los dems. Jaina se tambale y cerr los ojos mientras senta cmo su rostro palideca bruscamente. Le estara diciendo la verdad? Y si Zekk haba matado ya a Jacen, Bajie, Tenel Ka..., e incluso a una desconocida inocente como Sirra? No, acab decidiendo, no poda ser, porque en ese caso Jaina lo habra notado a travs de la Fuerza. Su hermano y sus amigos seguan con vida. Tenan que seguir con vida. No poda creer que el corazn de Zekk hubiera llegado a volverse tan negro y consumido como para que pudiese matar a alguien a quien haba llamado amigo en el pasado. En un esfuerzo para distraerle, tal como haba hecho con Garowyn, Jaina volvi a probar suerte con su truco. La joven utiliz la Fuerza para agitar las hojas de las ramas alrededor de Zekk, como si un viento helado hubiera empezado a soplar a travs de la jaula claustrofbica de los niveles inferiores de la selva. Zekk alz la mirada, sus verdes ojos relucientes incluso estando rodeados de sombras, y slo necesit un momento para comprender lo que estaba haciendo Jaina. Sus plidos labios se curvaron en una sonrisa, y despus movi una mano. El viento se intensific y las ramas crujieron y chocaron entre s, y una tempestad de hojas y ramitas bruscamente arrancadas hizo temblar el aire con la fuerza de un pequeo tornado.
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Jaina cerr los ojos, protegindoselos y encogindose ante el torbellino. Chewbacca aull, pero Zekk no prest ninguna atencin al wookie. Tus trucos no me impresionan, Jaina dijo. No intentes jugar conmigo. Y un instante despus, una cegadora brillantez acompaada por un silbido ensordecedor se abri paso a travs de los prpados de la joven. Jaina abri los ojos para ver a Zekk empuando el arma de un Jedi, su rostro iluminado por su palpitante resplandor escarlata. No intentes usar tu espada de luz, Jaina le advirti. La joven mene la cabeza. No alzar un arma contra ti, Zekk dijo. Y tampoco creo que seas capaz de matarme. El rostro del muchacho reflej el caos de emociones encontradas que se agitaba en su mente. Pues entonces mantente alejada de la Academia Jedi. Si consigues salir de aqu, no vuelvas nunca a ese sitio. El Segundo Imperio no tardar en atacar Yavin 4..., y yo luchar como un guerrero leal por el bien de mi Emperador. Tu Emperador? No sabes lo que ests diciendo, Zekk dijo Jaina con voz suplicante. Deja de tratarme como si fuera un ignorante mocoso de las calles! rugi Zekk. Siempre habis subestimado mis capacidades y me habis negado cualquier oportunidad. Pero Brakiss no es como vosotros. l me ha mostrado de qu soy capaz. Zekk alz la cabeza para contemplar el oscuro nido de ramas que se extenda sobre su cabeza, como si pudiera ver la luz del da muy por encima de l. Ya he enviado una seal para que me recojan dijo. Creo que nuestra incursin ha sido un xito total. Es hora de que vuelva a la Academia de la Sombra. Zekk movi su espada de luz de un lado a otro, como si estuviera agitando un dedo en un gesto de advertencia. Esta vez te perdono la vida por la amistad que nos uni en el pasado, Jaina dijo. Pero no vuelvas a poner a prueba mis lealtades. Con una spera carcajada, Zekk alz su espada de luz en un veloz mandoble y produjo una tempestad de ramitas y hojas que cayeron sobre Chewie y Jaina, arrancando el recipiente de las fomoscas de su mano. Jaina se agach y se tap la cabeza. No poda ver nada. Y un instante despus Zekk ya haba desaparecido, con su hueca carcajada resonando detrs de l mientras los dejaba atrapados en la oscuridad.
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Sola de nuevo, Jaina volvi a gritar a travs de la Fuerza mientras los sonidos de la selva se iban volviendo ms intensos y amenazadores a su alrededor. Los depredadores escondidos entre las ramas llenas de hojas se fueron acercando cautelosamente, atrados por los quejidos de dolor que Chewbacca intentaba reprimir. Perciban la presencia de unas vctimas indefensas que se convertiran en presas fciles. Necesitamos ayuda! grit. Pero sus palabras no tardaron en desvanecerse, absorbidas por el silencio de la oscura jungla. Y de repente un estallido de claridad que contena todos los colores del arco iris se abri paso por entre las sombras: un destello turquesa, una explosin de verde esmeralda, un rayo de bronce fundido... Las espadas de luz apartaron la vegetacin, cortndola con tanta facilidad como si fueran machetes al rojo vivo. Jacen, Bajie y Tenel Ka corrieron hacia ellos, con Sirrakuk pisndoles los talones mientras sus labios se curvaban en una sonrisa tan radiante que sus colmillos relucan bajo aquella palpitante claridad. Chewbacca rugi un saludo, y Bajie y Sirra se apresuraron a trepar a la rama para ayudar a su to. Eh, Jaina! grit Jacen. Estis bien? La joven, todava muy afectada por el inesperado encuentro con su antiguo amigo, se limpi los rastros de suciedad que las lgrimas haban dejado en sus mejillas. Sobrevivir dijo, y despus respir hondo. Zekk ha estado aqu. Dijo que el Segundo Imperio va a destruir la Academia Jedi, y que l iba a luchar a su lado. Bajie gru y apart la mirada de Chewbacca durante unos momentos. Tenel Ka permaneci rgidamente inmvil, sosteniendo el diente de rancor que formaba la empuadura de su espada de luz delante de ella. No si podemos evitarlo dijo. Jaina seal al wookie herido. Tenemos que levantar a Chewie y sacarlo de aqu. Creo que tiene rota una pierna, pero no es nada que un androide mdico y unas cuantas horas dentro de un tanque bacta no puedan arreglar. Pero si no volvemos a las copas de los rboles, todos acabaremos convirtindonos en el almuerzo de alguien. Sirra respondi con un gruido de desafo. Haba triunfado en su peligroso enfrentamiento con la planta syrena, y la hermana de Bajie pareca capaz de plantar cara a toda la jungla sin ayuda y salir vencedora del combate. Mientras los dos fuertes jvenes wookies iban incorporando a su to con mucho cuidado hasta que Chewbacca estuvo en pie, Jacen y Tenel Ka hicieron cuanto
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pudieron para ayudar, utilizando la Fuerza y sus manos. Jaina abri la marcha junto con Sirra, y fue despejndoles el camino con su espada de luz. Y as, juntos de nuevo, los compaeros iniciaron el lento regreso hacia la luz.
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La lanzadera de asalto camuflada flot en el vaco del espacio, aguardando recibir la confirmacin, hasta que la Academia de la Sombra desconect sus escudos de invisibilidad. El ominoso anillo erizado de protuberancias metlicas de la estacin de adiestramiento imperial se hizo visible con un parpadeo iridiscente durante el tiempo suficiente para que Zekk diera la orden de atracar. El joven, no muy seguro de cmo le recibira Brakiss, sinti que una creciente tensin se adueaba de l a medida que se iban acercando a la estacin. Tamith Kai, inmvil junto a l en el puente de mando, herva de ira en silencio. Sus labios color vino estaban fruncidos en una delgada lnea, pero no deca nada. Zekk no slo haba perdido al grupo de soldados de las tropas de asalto que se hallaba directamente bajo sus rdenes en la ciudad arbrea, sino que tambin haba perdido a dos de las aliadas ms poderosas de la Hermana de la Noche. Tanto Vonnda Ra como Garowyn haban sido dadas por muertas, y nadie esperaba que regresaran de las profundidades de las junglas de Kashyyyk. Zekk no haba estado con ninguna de las dos Hermanas de la Noche cuando murieron o desaparecieron, pero Tamith Kai le consideraba culpable de aquella catstrofe, al igual que de la muerte de Vilas, quien haba sido su mejor estudiante. Tamith Kai no poda soportar su presencia..., aunque tericamente tanto ella como Zekk hacan cuanto estaba en sus manos para asegurar la victoria final del Segundo Imperio. Zekk pensaba que cualquier prdida deba ser considerada simplemente como el precio a pagar por aquel triunfo futuro. Pero Tamith Kai no estaba nada complacida con el joven y con su comportamiento en Kashyyyk. Como consecuencia, Zekk se haba mantenido lejos de la Hermana de la Noche durante todo el viaje de regreso de aquella fatdica misin, y haba evitado el contacto directo con ella. El joven dirigi la maniobra de aproximacin de la nave de asalto, sentado en el silln de mando mientras otros pilotos imperiales manejaban los controles e iban guiando la nave hacia el interior del hangar de atraque de la Academia de la Sombra. Cuando estuvieron dentro vieron otra lanzadera blindada un impresionante transporte imperial rodeado por mortferos campos de energa, y se preguntaron qu habra ocurrido durante su ausencia. La maltrecha nave de asalto, con su preciosa carga de componentes de ordenador robados, se pos sobre la cubierta del hangar con un sonido curiosamente parecido a un suspiro de alivio mecnico. Hemos llegado, noble Zekk dijo el piloto. El oficial tctico estudi los controles. El sistema de camuflaje de la Academia de la Sombra ha sido reactivado dijo. La estacin vuelve a ser indetectable para los sensores rebeldes. Las escotillas se abrieron y la tripulacin empez a salir de la nave. Los soldados de las tropas de asalto surgieron del interior de la Academia de la
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Sombra para rodear la maltrecha lanzadera, preparndose para descargar los componentes robados en cuanto Zekk lo permitiera. Tamith Kai haba permanecido inmvil junto a l en la carlinga. La Hermana de la Noche ech hacia atrs su negra capa erizada de pinchos con un veloz movimiento del hombro. Sus dedos de largas uas se tensaron hasta convertirse en puos mientras intentaba contener la furia que herva dentro de ella. El fuego elctrico que llameaba en sus ojos violeta burbujeaba como una erupcin de lava. Zekk cerr sus ojos esmeralda ribeteados de crculos oscuros y respir hondo para centrar sus pensamientos y reforzar su concentracin. El joven permiti que la ira se extendiera por su mente como una oleada incontenible, y luego dej que se fuera disipando. Su mayor preocupacin era Brakiss y cmo se enfrentara a l. Su maestro esperaba grandes cosas de Zekk, y tal vez se mostrara todava ms disgustado que Tamith Kai. Pensar en la probable desilusin de su mentor resultaba ms doloroso para Zekk que cualquier exhibicin de ira que pudiera llevar a cabo la siempre entrometida e insoportable Hermana de la Noche de Dathomir. El joven irgui los hombros, pas las manos por encima de su coraza de cuero y se puso bien la capa negra forrada de carmes. Despus recogi su larga cabellera en la nuca y se volvi hacia la escotilla de la lanzadera de asalto, convirtindose en una silueta imponente, ominosa y amenazadora. Zekk haba aprendido aquellas posturas observando a la misma Tamith Kai, y le divirti pensar que poda utilizar sus propias tcnicas de intimidacin contra ella. Con la alta y delgada silueta de la Hermana de la Noche siguindole, Zekk baj por la rampa como un hroe que volviese de la victoria..., pero el temor iba creciendo dentro de su corazn con cada paso que daba. Su maestro, hermoso como una estatua e igual de impasible, estaba esperando al final del hangar, desde donde haba contemplado el procedimiento de atraque. Cuando Zekk sali de la nave, Brakiss avanz hacia l con sus fluidas y giles zancadas. Su tnica plateada flotaba a su alrededor como una aureola de susurros. Zekk mantuvo erguido el mentn y sostuvo la lmpida mirada de Brakiss. El seor de la Academia de la Sombra junt las manos delante de l. Bien, joven Zekk, el ms tenebroso de todos mis Caballeros Oscuros... Has vuelto de tu primera misin. Presntame tu informe. Habis tenido xito? Zekk trag saliva y relat lo ocurrido. Por desgracia, noble Brakiss, nuestra misin no se desarroll con tanta fluidez como habamos planeado. Durante nuestras batallas en la fbrica fortificada de los wookies, perdimos catorce cazas y bombarderos TIE, as como tambin a once soldados de las tropas de asalto. Tambin tengo el deber de informar que perdimos a dos de las Hermanas de la Noche que nos acompaaban: perdimos a Vonnda Ra en los niveles inferiores
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de la selva, y tambin hemos perdido a Garowyn, que al parecer fue asesinada cuando intentaba recuperar nuestra Cazadora de Sombras. Brakiss no mostr ninguna reaccin y aguard en silencio. Pero los componentes de ordenador, los sistemas tcticos y de guiado... dijo por fin. Conseguisteis obtener esos recursos vitales que tanto necesita el Segundo Imperio? Zekk tard unos momentos en responder. S, noble Brakiss dijo por fin. Todos los componentes de ordenador estn almacenados dentro de este transporte de asalto, listos para ser distribuidos al Segundo Imperio. Brakiss aplaudi. Excelente! Entonces vuestra misin ha sido un xito, y las prdidas de personal son aceptables. Esos otros... percances resultan insignificantes en nuestro conflicto global. Habis logrado alcanzar nuestra meta ms importante. Los ojos de Tamith Kai se llenaron de ira y su rostro, normalmente tan plido, se cubri de manchones rojizos. Noble Brakiss! sise. Zekk tambin afirma haber eliminado a esos mocosos Jedi. Pero aunque Vonnda Ra le acompa a ese enfrentamiento, Zekk volvi solo..., afirmando haber obtenido la victoria. Zekk permaneci rgidamente inmvil. Los jvenes Caballeros Jedi han dejado de suponer un problema para nosotros dijo. Lo juro. Estaba claro que Tamith Kai no le crea. Pero Brakiss s le crey, y eso era todo lo que importaba. Zekk no saba durante cunto tiempo podra seguir con aquella mascarada. Se haba entregado al lado oscuro..., y tambin haba protegido a sus amigos. Las dos cosas parecan incompatibles. Tarde o temprano, Brakiss se enterara de lo que haba hecho..., y entonces Zekk se enfrentara a una eleccin imposible. Pero, como siempre, nadie poda decidir por l..., y nadie ms se enfrentara a las consecuencias de sus decisiones. El Segundo Imperio aplaude tus esfuerzos, Zekk dijo Brakiss. La historia de la galaxia te recordar como un guerrero que desempe un papel importantsimo en la victoria de nuestra gran causa. Zekk saba que debera haberse sentido mejor, ms orgulloso de lo que haba hecho..., pero pareca incapaz de sentir ninguna emocin aparte del miedo y la amargura de haber sido infiel a s mismo. Ya no estaba seguro de adonde acabaran llevndole las decisiones que haba tomado en el pasado. Uno de los soldados de las filas de tropas de asalto que seguan en posicin de firmes delante del hangar se removi nerviosamente. Zekk centr su atencin en aquel soldado tan corpulento..., e identific instintivamente a Norys. Qorl estaba
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junto al matn, y dirigi un fruncimiento de ceo de desaprobacin a la blanca armadura de su estudiante. El lder de los Perdidos todava estaba resentido con Zekk, y el resultado de ese resentimiento era una actitud perpetuamente malhumorada. Un repentino parpadeo iridiscente hizo temblar el aire en el enorme hangar. Zekk alz la mirada mientras los soldados de las tropas de asalto retrocedan. Brakiss se envar junto a l, casi como si tuviera miedo, pero logr mantenerse firme ante la proyeccin. Una imagen se form en el aire: era una gigantesca cabeza encapuchada, con los ojos amarillos y el rostro devastado por el paso del tiempo, que emanaba un oscuro poder. Las facciones del Emperador Palpatine podan distinguirse con increble claridad, como si la transmisin procediera de algn lugar muy, muy cercano. Sbditos de la Academia de la Sombra dijo la aterradora voz del Emperador, compaeros de lucha por la causa del Segundo Imperio... Me complace saber que esta misin se ha visto coronada por el xito! Gracias a nuestras distintas incursiones y a que hemos ido reuniendo los restos dispersos de mi perdida gloria imperial, ahora contamos con el podero necesario para pasar a la fase siguiente de nuestro plan de conquista. Los nuevos ncleos hiperimpulsores y bateras turbolser ya han sido instalados en nuestra flota de batalla secreta. He ordenado que los nuevos componentes de ordenador sean incorporados inmediatamente. Debemos volver a atacar mientras los rebeldes todava se estn tambaleando. Zekk sinti que un estremecimiento helado iba recorriendo su columna vertebral por debajo de la coraza de cuero. Ahora debemos eliminar la nica autntica lnea defensiva contra nosotros de que disponen los rebeldes. Me prometiste una fuerza invencible de Caballeros Jedi Oscuros, Brakiss. Ha llegado el momento de utilizarlos. Juntos, y como campaa principal del Segundo Imperio, atacaremos y destruiremos la Academia Jedi de Luke Skywalker. Los Jedi del lado de la luz sern aplastados y quedarn convertidos en polvo bajo nuestros pies. Os ordeno que os pongis en marcha. Que las fuerzas de la Academia de la Sombra se pongan en movimiento. Debemos transportar nuestra estacin hasta la luna selvtica de Yavin 4 sin ms tardanza. En cuanto hayamos eliminado a los nuevos Caballeros Jedi, la galaxia estar indefensa y podremos conquistarla. Zekk haba quedado completamente aturdido. Brakiss contempl la imagen del Emperador con el rostro lleno de asombro y vio cmo se iba desvaneciendo ante sus ojos. Despus, igual que si alguien hubiera accionado un interruptor, todos los soldados de las tropas de asalto se pusieron en movimiento. La Academia de la Sombra se dispuso a prepararse para la ms grande de todas sus batallas.
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Despus del devastador ataque padecido por el complejo de fabricacin de ordenadores de los wookies, Jaina saba que no podan permitirse el lujo de esperar. Haba demasiado en juego..., y tenan que actuar inmediatamente. Mientras las fuerzas de la Nueva Repblica enviaban unas cuantas naves cercanas con un contingente de ingenieros y soldados para que ayudaran en las actividades de reparacin, Jaina y Bajie trabajaron incansablemente con Chewbacca para completar las reparaciones en la Cazadora de Sombras. El alto y corpulento wookie todava cojeaba un poco y segua teniendo la pierna bastante dolorida, pero casi todas sus heridas se haban curado, y Chewbacca no estaba dispuesto a permitir que unos cuantos msculos envarados le impidieran trabajar. Jaina, la ms pequea de los tres, se introdujo en el angosto mamparo suministrador de energa de la Cazadora de Sombras, y se fue deslizando por los huecos ms reducidos para conectar las entradas de energa y desactivar los sensores y aparatos de diagnstico. Todos los repuestos haban estado listos para ser instalados antes del ataque imperial contra Kashyyyk, pero la esbelta nave an necesitaba algunas horas de trabajo. Conectad la energa antes de que salga del mamparo dijo Jaina. Todos los circuitos estn protegidos y con las tomas de tierra conectadas, pero quiero asegurarme de que todo va bien antes de salir de ese laberinto. Bajie gru y accion un interruptor del sistema de energa. Despus l y Chewbacca lanzaron un rugido simultneo de afirmacin. Jaina dej escapar un suspiro de alivio. Bueno, me alegra que la nave vuelva a funcionar dijo. Tenemos que salir de aqu y volver a Yavin 4 antes de que empiece el ataque. Debemos estar preparados para enfrentarnos a la Academia de la Sombra. Trag saliva. Llevamos mucho tiempo adiestrndonos para esto. Bajie rugi para indicar que estaba totalmente de acuerdo con Jaina, aunque l, Chewbacca y Sirra parecan un poco entristecidos. Despus Sirra emiti una serie de speras notas musicales. El ama Sirrakuk dice que se quedar aqu para ayudar a su gente a terminar las reparaciones tradujo Teemeds, pero que comprende que su hermano debe volver para luchar al lado de los otros Jedi. Hay muchos wookies que pueden ayudar aqu en Kashyyyk, pero no hay muchos Caballeros Jedi..., y se siente enormemente orgullosa de que su hermano sea uno de ellos. Bajie se lo agradeci con un gruido ahogado. Creo que est muy contenta de l aadi Teemeds. Sirra dio una palmada a su hermano mayor en su peludo hombro y despus desliz orgullosamente una mano sobre su nuevo cinturn, que haba sido trenzado con las lustrosas fibras vegetales obtenidas de la planta syrena. Jaina saba que las oportunidades personales de Sirra haban adquirido un nuevo y 119
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amplsimo horizonte: todas aquellas posibilidades para su vida siempre haban estado all, pero lo ocurrido hara que Sirra pudiera aprovecharlas mejor. Jacen subi corriendo a la Cazadora de Sombras con la pequea jaula que contena a su mascota Ion y sus bebs, y trat de calmar a los peludos roedores con murmullos tranquilizadores. Tenel Ka le acompaaba, impasible y segura de s misma con su coraza de escamas de reptil recin limpiada y frotada. La joven guerrera haba vuelto a trenzar meticulosamente toda su cabellera, y se haba cepillado los cabellos y los haba recogido utilizando la nueva tcnica de una sola mano que Anakin Solo haba inventado para ella. Estamos preparados para partir dijo, y estamos preparados para luchar como verdaderos Caballeros Jedi. Bajie lanz un rugido lleno de entusiasmo. Sirra abraz a su hermano mayor, y despus abraz a cada uno de los jvenes Caballeros Jedi. Chewbacca subi cojeando por la rampa, se sent en el silln de pilotaje de la Cazadora de Sombras y se puso el arns de seguridad. Bajie se instal en el asiento contiguo al de su to, y empez a activar los distintos subsistemas y a conectar los paneles de control. Los dos wookies repasaron una lista de comprobaciones previas al despegue, intercambiando una rpida serie de ladridos. Sirrakuk sali de la esbelta nave y se qued en la pista para contemplar la partida mientras la Cazadora de Sombras se preparaba para despegar. Unos instantes despus, la nave se alz sobre sus haces repulsores para llevar su mensaje de advertencia a Luke Skywalker y su Academia Jedi. Acabamos de enviar la alerta a Yavin 4, pero ahora tenemos que ir all le dijo Jaina a su hermano. El to Luke ya ha vuelto de su misin de exploracin con pap..., pero la Academia Jedi sigue corriendo peligro. S, y todo esto me huele muy mal asinti Jacen. Tena la jaula encima de su regazo, y segua murmurando palabras tranquilizadoras a sus ocupantes. Tenel Ka estaba sentada junto a Jacen, ardiendo en deseos de volver a Yavin 4. La joven guerrera desliz los dedos sobre las armas de su cinturn y pens en el combate que les esperaba. Chewbacca grit una breve orden de que se preparasen para la aceleracin, y despus la Cazadora de Sombras sali despedida hacia los cielos. Unos minutos despus hicieron una vertiginosa entrada en el hiperespacio y dejaron atrs Kashyyyk. Volveran a Yavin 4 a toda velocidad, sabiendo que deban prepararse para el mayor desafo de sus vidas. La Academia de la Sombra no tardara en atacar.
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Los Jvenes Jedi 5 EL JEDI MS OSCURO

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Para Skip Shayotovich, cuyo entusiasmo no conoce lmites.

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