El apoyo psicológico al paciente

con cáncer
QUÉ ES, CÓMO SURGE Y CÓMO ACTÚA LA PSICOONCOLOGÍA
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la superación del cáncer

Psicooncología: El valor de la
Psicología en la superación del cáncer
En la categoría Terapia Psicológica
Índice de Contenidos
 ¿Cómo surge la Psicooncología?
 ¿Qué es la Psicooncología?
 Apoyo psicológico al paciente con cáncer
 Psicooncología para pacientes. ¿Cómo se realiza el apoyo psicológico al paciente con
cáncer?
 ¿Es imprescindible el apoyo psicológico al paciente con cáncer?
 Psicooncología: El proceso emocional en el paciente oncológico
 Si las emociones son necesarias… ¿Para que necesito apoyo psicológico?
 ¿Cómo identificar el momento en el que se aconseja la intervención de la Psicooncología?
 Tabla comparativa de emociones adaptativas y desadaptativas
 Conclusiones
 Autora

 Puntúa y comparte

(Tiempo de lectura 13 minutos)
Impacto emocional. Si hay una expresión que pueda representar las dudas, el desconcierto o
los temores que nos produce la palabra cáncer, más aún, si ha estado o está presente en
nuestra vida, coincidiremos en que estará claramente relacionada con las emociones. Ellas son
ineludibles en el complejo proceso de esta enfermedad. No sólo para el paciente, sino también
para la familia, la pareja o los amigos. Es, indudablemente, una convulsión emocional para la
que no estamos preparados. Y ahí, en el apoyo psicológico al paciente con cáncer, es
donde participa una de las especialidades de la Psicología: la Psicooncología.
Uno de mis objetivos como psicooncóloga es enseñar, entrenar, dotar de
conocimientos, habilidades y recursos, en definitiva, capacitar a las personas que
viven el proceso de la enfermedad para gestionar emocionalmente una de las
situaciones más difíciles y complejas de sus vidas.

La psicooncología aspira a capacitar al paciente con cáncer

para gestionar emocionalmente su proceso CLIC PARA TUITEAR

¿Cómo surge la Psicooncología?

El cáncer es la segunda causa de muerte en España tras los trastornos cardiovasculares, y es

la primera en años potenciales de vida perdidos. Es la enfermedad más temida, y sigue siendo
considerada como prototipo de sufrimiento, malestar, incapacidad, incluso muerte.
Durante décadas el cáncer ha sido una enfermedad tan temida que procurábamos no
mencionar su nombre. Afortunadamente, gracias a la información, la formación y los avances
científicos que están logrando un progresivo aumento de la supervivencia, el miedo está
disminuyendo, y se afronta la enfermedad con una actitud diferente, y en muchas ocasiones su
evolución es similar a otras enfermedades crónicas.
Aun así, el cáncer continúa siendo una enfermedad que por su alcance y complejidad provoca
todo un seísmo de emociones.
Ya en 1979 un autor llamado Holland recoge esas reacciones emocionales bajo el epígrafe:
“Las 6D del cáncer”:
Death (muerte): Miedo a las consecuencias de la enfermedad
Dependency (dependencia): de la familia y del personal sanitario
Disfigurement (desfiguración): Cambios corporales físicos o funcionales.
Disability (incapacidad): Para la consecución de objetivos.
Disruption (ruptura): Principalmente de relaciones sociales.
Discomfort (malestar): Derivadas de la enfermedad y del tratamiento.
Es en este sentido en el que se hace evidente el necesario apoyo psicológico al paciente con
cáncer. Necesidad de la que surge la subespecialidad de la Psicología denominada
Psicooncología.
¿Qué es la Psicooncología?

La Psicooncología es un campo interdisciplinar de la Psicología y de las ciencias biomédicas,

dedicado a la prevención, evaluación, diagnóstico, tratamiento, rehabilitación y cuidados del
cáncer. Su objetivo es la mejora de las competencias comunicativas y de interacción entre los
 sanitarios, así como la optimización de los recursos para promover servicios oncológicos
eficaces y de calidad.
Según el psicooncólogo Ramón Bayés, es una especialidad joven que llegó a España por
primera vez en 1984 en las I Jornadas de Psicología Oncológica organizadas por la Asociación
Española Contra el Cáncer.
Entre los principales objetivos de la psicooncología están la intervención psicológica (tanto del
paciente, familiar como el personal sanitario), prevención, investigación, y la mejora del sistema
de atención sanitario. Pero su principal motivación es el apoyo psicológico al paciente con
cáncer, para mantener o recuperar su calidad de vida y la de sus familiares (sintomatología
física, autonomía, hábitos cotidianos, nivel familiar y social, psicológico y emocional), es decir,
disminuir el sufrimiento aumentando los recursos para hacer frente a la amenaza: el proceso

oncológico.
Apoyo psicológico al paciente con cáncer

¿Cómo ayudamos las psicólogas o psicólogos en un proceso oncológico?

Mi labor como psicóloga en la especialidad de Psicooncología, es acompañar al paciente y a
los familiares durante todo el proceso oncológico. Mi mayor objetivo es mejorar la calidad de
vida del paciente asesorándole o proporcionándole estrategias y recursos ante las dificultades
que se vayan presentando.
20 ejemplos de apoyo psicológico al paciente con cáncer:
1. Gestión de los tiempos de espera entre pruebas.
2. Aceptación y manejo del diagnóstico.
3. Pronósticos desalentadores.
4. Imprevistos médicos: infecciones, cirugías, bajada de defensas.
5. Efectos secundarios de los tratamientos: náuseas, vómitos, dolores musculares, etc.
6. Gestión del dolor.
7. Cómo transmitir malas noticias.
8. Cambios en la imagen.
9. Rupturas de pareja.
10. Pérdidas de empleo.
11. Testamento vital: documento de voluntades anticipadas.
12. Manejo de la incertidumbre.
13. Sintomatología depresiva.
14. Sintomatología de ansiedad.
15. Problemas relacionados con la sexualidad.
16. Recaídas.
17. Sobrecarga del paciente o del cuidador.
18. Tomas de decisiones personales o médicas.
19. Defensa de los derechos con familiares o con el personal sanitario.
20. Entrenamiento en habilidades de comunicación a familiares.

20 ejemplos de cómo la Psicooncología interviene en el

apoyo psicológico al paciente con cáncer CLIC PARA TUITEAR

Psicooncología para pacientes. ¿Cómo se realiza el

apoyo psicológico al paciente con cáncer?

Se trabaja desde la aceptación y búsqueda de alternativas. Centrándonos en el apoyo

emocional, manejo y disminución de emociones como la tristeza, el miedo, la incertidumbre, la
rabia…. Enseñamos habilidades de comunicación y técnicas específicas para regular la
ansiedad y sus diferentes expresiones: pánico, angustia, etc.
Las emociones que experimentan los pacientes oncológicos dependen no solo del diagnóstico,
sino también de los tratamientos; sus efectos secundarios repercuten en la calidad de vida del
paciente y en la de su familia. Por ello es fundamental fomentar un estilo de afrontamiento
basado en el autocuidado.
Las psicooncólogas y psicooncólogos tenemos un papel muy importante como apoyo al
paciente, facilitando información, acompañando, asesorando, escuchando y sugiriendo, en
definitiva, cuidando a la persona para fomentar en ella su autocuidado.

La psicooncología se esmera en cuidar al paciente de

cáncer para fomentar en él el autocuidado CLIC PARA TUITEAR

La Psicología para enfermos de cáncer actúa en todas las áreas del paciente: personal,
familiar, social y laboral; ayudándole a recuperar el equilibrio que ha sido alterado por la
enfermedad y mejorar su afrontamiento.
Cuidar es ir al encuentro del otro, ayudando en su individualidad, complejidad,
respetando su independencia, y haciendo lo indispensable para mejorar su calidad
de vida.
¿Es imprescindible el apoyo psicológico al paciente con
cáncer?

Es difícil concretar qué porcentaje de pacientes necesitan ayuda psicológica, ya que

previamente habría que realizar una evaluación; pero sí podríamos afirmar, a tenor de los datos
de la Asociación Española contra el Cáncer, basados en estudios con pacientes oncológicos,
que aproximadamente un 30% de los pacientes muestra un grado de afectación psicológica
que hace prudente y muy aconsejable la atención profesional.
A pesar de la magnitud de este dato –uno de cada 3 pacientes con cáncer necesitaría apoyo
psicológico– no siempre solicitan ayuda profesional, depende mucho del momento en el que se
encuentren y de las variables de su personalidad.
En cualquier caso, sí podemos afirmar que el apoyo psicológico al paciente con cáncer, aun
aceptando que en algunos casos podría no ser necesario, si es muy recomendable en todos,
ya que el proceso que vive el paciente desde el diagnóstico, pasando por los tratamientos y la
posterior evolución de la enfermedad, suponen una vivencia emocional compleja, con períodos
de estrés o de tristeza muy intensos, tanto para la persona como para su entorno.
Psicooncología: El proceso emocional en el paciente
oncológico

A lo largo de un proceso oncológico el paciente se enfrenta a diferentes situaciones

estresantes y a emociones desagradables.
Uno de los primeros conceptos que explico a mis pacientes, y que no deja de
sorprenderles, es que estas emociones, a pesar del elevado malestar que
producen, tienen su duración, son necesarias y cumplen una función.
 Clic para ampliar

Una de las funciones más importantes de la emoción es preparar al organismo para ejecutar

eficazmente una determinada conducta; por eso las emociones se definen como adaptativas,
uno de sus objetivos primarios es contribuir a la supervivencia del individuo, facilitando la
conducta apropiada ante determinadas situaciones.
Cuando recibimos la noticia de un diagnóstico de cáncer, es natural –dada la magnitud del
evento y que estamos “diseñados” para ello–, que se generen intensas emociones, junto
a pensamientos que interactúan con esas emociones. Estas son algunas de las emociones
más significativas que experimentan los pacientes y pensamientos asociados a ellas:
 Miedo: ¿Y si me muero?.
 Angustia: No voy a poder.
 Preocupación: ¿Cómo me afectarán los tratamientos?.
 Enfado: No me ha servido de nada cuidarme todo este tiempo.
 Tristeza: Mi vida nunca será la misma.
 Culpa: Me tenía que haber dado cuenta antes.
 Vergüenza: No quiero que me vean así, con este deterioro.
 Injusticia: Soy una buena persona, no me lo merezco.
 Impotencia: No puedo hacer nada ante esta situación, no hay nada que dependa de mí.
 Incertidumbre: ¿Y si vuelve el cáncer? ¿Y si no me curo?.
 Desesperanza: ¿Para qué luchar si no hay solución?.
Todas estas emociones, aunque desagradables, son naturales, necesarias y útiles para nuestra
supervivencia.
Igual que el miedo nos ayuda a parar antes de cruzar una calle y así protegernos de un posible
atropello; en un proceso oncológico las emociones negativas ayudan al paciente a movilizarse,
modificando su afrontamiento ante la adversidad.
La preocupación contribuye a que el paciente acuda al médico, el miedo hace que deje de
fumar, el enfado le ayuda a defender sus derechos como paciente… Y hay muchos otros
ejemplos en los que la emoción ayuda de un modo positivo.
En el cáncer, las emociones, aunque desagradables son adaptativas, la clave es
identificarlas, conocerlas y regularlas para que actúen a nuestro favor.
A lo largo de la enfermedad el paciente puede pasar por varias fases, experimentando en cada
una de ellas diferentes emociones. Todas estas fases requieren un tiempo y un proceso,
distinto para cada paciente; no todos experimentan todas las fases, ni tampoco con la misma
intensidad.
4 Fases en el proceso emocional del paciente oncológico
 Intervenir en
perfecta sintonía con cada una de las fases es básico para que sea eficaz el apoyo psicológico
al paciente con cáncer.
1. El shock protege al individuo en una fase inicial de diagnóstico pues funciona como un
mecanismo de defensa ante la amenaza de un dolor psíquico sobre una pérdida –la pérdida de
la salud–.
2. También algunos pacientes pasan por un periodo de incredulidad ante su cáncer, no aceptando
su condición e incluso negando lo que les está pasando, esta es la fase de negación.
3. El enfado constituye otra fase donde el paciente empieza aceptando su diagnóstico, aunque
todavía está experimentando una especie de revolución interna donde predominan
sentimientos de injusticia y de duelo sobre pérdidas o posibles futuras pérdidas en su vida (por
ejemplo: pérdida de movilidad, pérdida del trabajo, y sobre todo pérdida de la normalidad
cotidiana). Cuando el paciente empieza a interiorizar lo que está pasando, y dependiendo de
varios factores de riesgo y de protección, puede experimentar un estado emocional marcado
por una tristeza muy acentuada, que si se mantiene en el tiempo puede derivar en depresión.
4. La última fase es la fase de aceptación de la enfermedad y de la búsqueda de soluciones ante
la situación. En ella el paciente empieza a experimentar alivio y aumenta la percepción de
control. Pero también nos podemos encontrar con la resignación, un afrontamiento opuesto a
la aceptación y búsqueda de soluciones, en la cual el paciente se resigna, tira la toalla y
considera que no hay nada que dependa de él o de ella para encontrarse mejor.

En el proceso oncológico el paciente puede pasar por fases

de shock, negación, enfado y aceptación CLIC PARA TUITEAR

Estas mismas fases las pueden experimentar los familiares y el entorno más cercano del
paciente.
Las reacciones familiares más habituales son de protección hacia el enfermo, de rabia e
impotencia ante su enfermedad, experimentando muchas veces culpa, miedo y también un
duelo anticipado.
 Estas emociones suceden porque “el cambio de salud de un miembro de la familia” es un
evento vital estresante, representado en la “Escala de Acontecimientos Vitales Estresantes de
Holmes y Rahe” (1976), en el 12º lugar, entre los 43 puestos.
En esta misma escala, la “enfermedad personal” ocupa el 6º puesto, lo que significa que el
diagnóstico de enfermedad, aun siendo un evento estrenaste para los familiares, es
generalmente más traumático para el propio paciente, como era de esperar.
Además, hay unas posibles consecuencias directas del diagnóstico y del tratamiento que se
contemplan también en la tabla de la que hablo, y son acontecimientos vitales estresantes
como: despido o cambio de responsabilidad en el trabajo, jubilación, dificultades o problemas
sexuales, cambio de la situación económica, cambio de las condiciones de vida. Todas estas
consecuencias, derivadas de la enfermedad oncológica, son los motivos que hacen más
necesario el apoyo psicológico al paciente con cáncer.
Si las emociones son necesarias… ¿Para que necesito
apoyo psicológico?

El concepto esencial para responder a esta pregunta es: adaptación. Cuando las emociones
son adaptativas, es decir contribuyen al proceso de superación de la situación, estamos
hablando de un afrontamiento adecuado. Pero no siempre disponemos de las habilidades, la
información o estamos en el momento más idóneo.
El afrontamiento está muy ligado a nuestra forma de enfrentarnos a la adversidad, es la
cualidad que denominamos resiliencia. La resiliencia es algo intrínseco de cada ser humano y
es la capacidad para sobreponerse a períodos de dolor emocional y situaciones adversas. Así,
una persona resiliente es capaz de superar y aprender de las adversidades.
No obstante, la resiliencia es algo que no está presente del mismo modo en todas las
personas. Es una cualidad que va a determinar el modo en el que se adapten a la enfermedad.
A. Los pacientes resilientes van a conseguir optimizar sus recursos para mantener su salud: una
rápida respuesta ante el riesgo, búsqueda de información, relaciones interpersonales positivas,
optimismo y asunción de responsabilidades, etc.
B. Los pacientes menos resilientes van a necesitar más apoyo, lo que les permitirá aprender
medios de afrontamiento ante la enfermedad y sus efectos secundarios.
Mi labor de psicooncóloga es la ofrecer apoyo psicológico a los pacientes con cáncer que son
menos resilientes. Una tarea que se suma al imprescindible apoyo de la familia, amigos y el
entorno más próximo.
Todo este apoyo psicológico al paciente con cáncer constituye los factores de
protección, imprescindibles en la reducción o atenuación de conductas inadecuadas y en la
promoción de la calidad de vida del paciente.
¿Cómo identificar el momento en el que se aconseja la
intervención de la Psicooncología?

Hasta el momento hemos profundizado sobre las emociones que experimentan los pacientes y
su entorno a lo largo del proceso oncológico. La mayoría de estas emociones son adaptativas,
es decir, son normales y habituales; ante una situación similar, todos sentiríamos emociones
parecidas.
Pero es necesario diferenciar cuando las emociones se convierten en un problema, cuando se
transforman en desadaptativas, limitando a la persona e impidiendo que lleve una vida
normal.
Cuando la experiencia emocional del paciente sea intensa, perdure en
el tiempo, condicione significativamente su día a día, y se verbalice ausencia de percepción
de control ante ellas, nos encontramos con una situación que aconseja la intervención de un
profesional de la Psicología, con el objetivo de proporcionar a la persona estrategias de gestión
emocional.
Esta afectación significativa en el día a día del paciente, es un comportamiento visible que se
manifiesta en las conductas y reacciones. Ellas nos pueden dar pistas para diferenciar si el
paciente está experimentando unas emociones normales o si por el contrario es el momento de
buscar apoyo psicológico.
Tabla comparativa de emociones adaptativas y
desadaptativas

En la tabla siguiente hemos recogido algunas de las reacciones más habituales en los
pacientes con cáncer. Por un lado las adaptativas que podríamos considerar normales y en el
opuesto, las reacciones desadaptativas, que representan una forma inadecuada de gestión
emocional.
(Haz clic en la imagen para ver la tabla completa)

Conclusiones

Cuando escribí este artículo acerca del apoyo psicológico al paciente con cáncer, pensé en las
personas que se ven afectadas de distintos modos por la enfermedad oncológica, por supuesto
los pacientes, pero también, familiares, amigos, personal sanitario…. Las estadísticas nos
dicen que en los países occidentales una de cada tres personas padecerá cáncer, pero
también nos dicen que el conocimiento científico está logrando y logrará unas tasas de
superación del cáncer cada vez más elevadas. Esto me lleva a una conclusión:
En la enfermedad oncológica, por el aumento progresivo del tiempo de desarrollo y
evolución de la enfermedad, el modo en el que la afrontemos marcará la diferencia
en nuestra vida.
En este sentido la Psicooncología representa un recurso útil en el apoyo psicológico al paciente
con cáncer, valioso para aprender y adquirir una de las capacidades mas importantes cuando
te enfrentas a la enfermedad oncológica: la buena gestión emocional.
Hay una creencia que sostiene que sólo los “débiles” piden ayuda, en mi opinión es una
creencia errónea, yo pienso que las personas inteligentes piden ayudan, porque son ellas
quienes logran identificar con claridad y rapidez sus necesidades, y valoran lo eficaz que
resulta aprovechar el conocimiento y las técnicas de un profesional, en este caso, de un
profesional de la Psicología.
¿Puedo contar contigo para divulgar estos conocimientos y motivar a mejorar el
afrontamiento de la enfermedad en las personas que quieres?