Química I

C.U.C. 3˚
Unidad 2: Estructura Atómica (primera parte)

Por convención hay dulzura,

por convención amargura,
por convención hay calor y frío,
por convención color,
pero en realidad solo hay átomos y vacío.
Demócrito (alrededor del 400 A.C.)

¿Cómo está constituida la materia?

La humanidad, desde tiempos la antigüedad, se ha preocupado por saber cómo está constituida la
materia. Por medio de especulaciones filosóficas, los miembros de una de las tantas escuelas de filósofos
griegos propusieron que la materia está formada por partículas muy pequeñas, imposibles de dividir, a las que
denominaron átomos (significa indivisible). Los representantes más destacados de esta corriente fueron
Leucipo y Demócrito. La teoría "atomista" sobrevivió a pesar de que fue muy cuestionada desde las escuelas
filosóficas que lograron imponerse, principalmente la filosofía aristotélica que dominó el mundo de las ideas
durante siglos.
Mucho tiempo después, y mediante observaciones experimentales, los científicos arribaron a la
conclusión de que toda la materia está formada realmente por átomos y que dichos átomos están formados
por otras partículas aún más pequeñas, de las cuales las más importantes son los protones, los neutrones y los
electrones.
Además, los científicos sostienen que dichos átomos rara vez se encuentran en la Naturaleza libres y
aislados. Lo más frecuente es que los átomos tiendan a unirse unos con otros, ya sean de la misma especie o
diferentes, para formar partículas más estables: las moléculas.

En consecuencia, se puede establecer que:

* Átomo es la menor porción de materia capaz de combinarse para formar moléculas. Está constituido
por muchas partículas subatómicas, de las cuales las más importantes son los protones (con carga positiva y
masa apreciable), los electrones (con carga negativa y masa despreciable) y los neutrones (sin carga pero con
masa similar a la de los protones).

* Molécula es la menor partícula de una sustancia, formada por átomos, que puede existir libre y
presenta todas las propiedades intensivas de dicha sustancia.

Elementos Químicos

También vimos al principio que la búsqueda de los elementos fue una de las razones del desarrollo de lo que
hoy conocemos como la Ciencia Química.
Los elementos químicos son las unidades químicas fundamentales que forman las sustancias simples y
compuestas.
Pueden dividirse de maneras diversas. Una de ellas los clasifica en:
Elementos naturales
S Son los que se encuentran en la naturaleza, en forma libre o formando parte de un compuesto.
S En total son 90 elementos, desde el hidrógeno (Z=1) hasta el uranio (Z=92), excepto el tecnecio (Z=43)
y el prometio (Z=61) que son artificiales.
Elementos artificiales
S Se obtienen mediante transmutación nuclear.
S Dos de ellos son elementos de menor número atómico que el uranio: Tc (Z=43) y Pm (Z=61).
S El resto tienen número atómico mayor a 92, por lo que se los llama elementos transuránidos.
Estos elementos van desde el neptunio (Z=93) hasta oganesson (Z=118). La mayoría son inestables
y existen solo milésimas de segundo.

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Símbolos:
Los símbolos químicos son abreviaciones que se utilizan para identificar los elementos químicos.
En la antigüedad se conocían algunos llamados símbolos alquímicos.

Los que conocemos en la actualidad fueron propuestos por Berzelius alrededor de 1814. Se forman con
una o dos letras: la primera se escribe con mayúscula y la segunda (si la hay) con minúscula.
La mayoría de los símbolos derivan del nombre del elemento, principalmente en latín y griego, pero a
veces en inglés, alemán, francés o ruso.

Ejemplos:
Nitrógeno N
Carbono C
Potasio K del latín Kalium

Calcio Ca
Cobre Cu del latín Cuprum
Cromo Cr
Cloro Cl
Cobalto Co

La importancia de este sistema de símbolos es que es "universal". Es decir que es el mismo para todos
los países del mundo, de manera independiente de la lengua en la que se hable.
Por ejemplo la plata se llama prata en portugués, silver en inglés, argento en italiano, argent en francés,
silber en alemán, entre otros. Sin embargo el símbolo de la plata en todos los países es el mismo: Ag.

Clasificación de los elementos químicos
Otra de las posibilidades de clasificación de los elementos es en metales, no metales y gases inertes
(también llamados gases nobles o gases raros). En el siguiente cuadro se puede observar las principales
propiedades físicas y químicas de cada grupo:

PROPIEDADES METALES NO METALES GASES INERTES
Son buenos conductores del Son malos conductores Son malos conductores del
calor y la electricidad del calor y electricidad. calor y la electricidad.
Son sólidos a temperatura A temperatura ambiente Son gases a temperatura
ambiente a excepción del algunos son sólidos como ambiente.
mercurio que es líquido. el C y S, otros son
líquidos como el Br y

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otros gases como el O, H
FÍSICAS o Cl
Poseen brillo característico ----------------
(metálico). No presentan brillo.

Sus moléculas son Moléculas monoatómicas.
monoatómicas. Moléculas mono, di o
poliatómicas.
Son dúctiles y maleables. ------------------
Son quebradizos en
estado sólido.
Forman iones positivos No se ionizan
(cationes). Forman iones negativos
(aniones).
Se combinan fácilmente con Se combinan con el Se caracterizan por su casi
el oxígeno para formar oxígeno para formar total inactividad química.
óxidos básicos. óxidos ácidos. Prácticamente no se
combinan con otros
QUÍMICAS Se combinan con dificultad Se combinan fácilmente elementos.
con el hidrógeno para con el hidrógeno para
formar hidruros metálicos. formar hidruros no
metálicos.

¿Dónde encontramos los elementos químicos?
En el siglo XIX, cuando los químicos solo tenían una vaga idea de los átomos y las moléculas, y no sabían
de la existencia de los electrones y los protones, desarrollaron la tabla periódica.
Ya se habían hecho mediciones exactas de la masa atómica de muchos elementos. A partir de estos
datos, resultaba lógico que los químicos de esa época necesitaran sistematizar u ordenar dichos elementos de
acuerdo a sus masas atómicas. Estos científicos inferían que el comportamiento químico debería estar
relacionado, de alguna manera, con la masa atómica.
En 1864 el químico inglés John Newlands planteó una organización de los elementos que no funcionó.
Pero en 1869, el químico ruso Dimitri Mendeleiev y el químico alemán Lothar Meyer, cada uno en forma
independiente, propusieron un nuevo orden para los elementos basado en la repetición periódica y regular de
las propiedades.

El químico ruso Dmitri Ivánovich Mendeléiev publicó su primera Tabla periódica con los 63 elementos
químicos conocidos hasta ese momento. En ella ordenó los elementos según los valores crecientes de sus
masas atómicas conformando filas horizontales y series verticales. Los elementos de una misma serie o
columna vertical poseían propiedades químicas semejantes.
Como si de un sueño revelador se tratase, Mendeléiev había comprendido que al representar los
elementos químicos de este modo, sus propiedades también se repetían siguiendo una serie de intervalos
periódicos. Por esta razón llamó a su descubrimiento: Tabla periódica de los elementos químicos.
Para construir la primera versión de Tabla periódica, Mendeleiev realizó una cuidadosa revisión de los
masas atómicas, de las que llegó a corregir hasta 28. Aún así, algunas masas atómicas de elementos químicos
no encajaban, y es por ello que Mendeléiev, con suma arrogancia, sugerió que los científicos que los habían
calculado habían cometido algún tipo de error. Su osadía iba más allá cuando dejó huecos en su tabla periódica
por no encontrar un elemento que se acomodase a su ley y, además, pronosticó que esos elementos químicos
acabarían siendo descubiertos y completarían su tabla. Su predicción se cumplió años después.
A pesar de las correcciones de las masas atómicas, algunos elementos químicos de la tabla periódica no
seguían el orden creciente y era preciso intercambiarlos de posición. En las parejas argón-potasio, cobalto-
níquel y teluro-yodo, el primer elemento químico tenía mayor masa atómica que el segundo, y no se trataba
de un error en la medida. La solución a este escollo parecía complicada.

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Mientras tanto, se descubrieron los gases nobles y al principio Mendeléiev se resistió a incluirlos en su
tabla periódica, puesto que esos elementos químicos no reaccionaban con nada ni se unían a otros. Finalmente
cedió y los colocó a todos en un nuevo grupo de la tabla periódica, al que llamó grupo cero.
Tuvieron que pasar varios años para que Moseley propusiera el concepto de número atómico y
afirmara que los elementos de la tabla periódica efectivamente estaban ordenados en función del número
atómico —que se representa con la letra Z— y no de su masa u otras propiedades estudiadas por Mendeléiev.
Sin saberlo, Mendeléiev había ordenado todos los elementos químicos en función de su número atómico
creciente, magnitud que no se conocía en aquel entonces. Además, dejó huecos donde todavía no se habían
identificado los elementos químicos correspondientes con el número atómico de ese lugar de la tabla
periódica. Esto también daba respuesta a la incógnita de por qué había algunos elementos químicos que
parecían estar colocados al revés con respecto a su peso atómico, y es que su número atómico creciente sí
seguía el orden que Mendeléiev había predicho.

Sustancias simples y sustancias compuestas:

Representación de las moléculas
La composición de las moléculas se representa en forma abreviada por medio de las fórmulas químicas.
Las moléculas pueden ser:
1) Moléculas de sustancias simples
La molécula de hidrógeno, formada por dos átomos de hidrógeno, se puede representar del siguiente
modo: H2 El símbolo H representa un átomo y el número 2 escrito a su derecha y abajo (subíndice) indica la
cantidad de átomos que forman la molécula. En el caso del oxígeno, la molécula está constituida por dos
átomos, se representa así: O2. En el caso del helio, por ejemplo, las moléculas son monoatómicas, es decir
formadas por un solo átomo: He.
2) Moléculas de sustancias compuestas
En las moléculas de las sustancias compuestas hay átomos de diferentes elementos químicos, como, por
ejemplo: La molécula del agua está formada por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, se puede
representar así: H2O.
Otros ejemplos: molécula de dióxido de carbono CO2 ; molécula de amoníaco H3N.
Para indicar dos o más moléculas se coloca delante de la fórmula el número correspondiente, que se
denomina coeficiente.
Por ejemplo: 2 H2O significa 2 moléculas de agua; 3 H3N significa 3 moléculas de amoníaco.

Dos definiciones asociadas a las sustancias simples:
1. Atomicidad

La Atomicidad es el número de átomos que constituyen la molécula de las sustancias simples.

Algunas sustancias como los gases nobles (He, Ne, Ar, etc.) o los metales (Na, K, Ca, Mg, etc.) tienen moléculas
constituidas por un solo átomo y se denominan monoatómicas.
Algunos átomos como los de F, Cl, Br, I, O, H y N no pueden existir solos, por lo tanto se unen de a dos
formando moléculas denominadas diatómicas. Y se representan como F2, Cl2, Br2, I2, O2, H2 y N2.
Existen también moléculas que provienen de la unión de varios átomos iguales (tres o más) y se denominan
poliatómicas. Por ejemplo el P4 (fósforo blanco), O3 (ozono), S8, etc.


2. Alotropía: Una propiedad muy especial.
Algunas sustancias simples están formadas por el mismo elemento, pero tienen propiedades específicas
diferentes: se las llama alótropos o variedades alotrópicas. Por ejemplo:

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ü El grafito (C grafito) y el diamante (C diamante) son dos variedades
alotrópicas del elemento carbono. En ellas, los átomos se
disponen de distinta manera.
En el diamante cada átomo de carbono está unido a cuatro
átomos de carbono vecinos, adoptando un ordenamiento en
forma de tetraedro que le confiere una particular dureza. El
diamante es considerado el mineral más duro, no puede ser
rayado por ninguno, pero el sí raya a todos.

En el grafito, los átomos de carbono están dispuestos en capas
superpuestas y en cada una de ellas ocupan los vértices de
hexágonos regulares imaginarios. De este modo, cada átomo
está unido a tres de la misma capa con mayor intensidad y a uno
de la capa próxima en forma más débil. Esto explica que el grafito sea blando y
untuoso al tacto.

ü El Oxígeno del aire y el Ozono son variedades alotrópicas del elemento oxígeno. En el caso de la sustancia
oxígeno, la molécula tiene dos átomos (O2), mientras que la sustancia ozono tiene tres átomos en su
molécula (O3).

ü El elemento P tiene dos variedades alotrópicas: Fósforo blanco (P4) y Fósforo rojo (P8).

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