PLANIFICACIÓN DE LA INVESTIGACIÓN DEL SUBSUELO

Antes de planificar la investigación del subsuelo, el diseñador debe llevar a cabo un estudio preliminar
que incluye revisar mapas geológicos y memorias para comprender la formación geológica. Se deben
examinar mapas topográficos, topografía láser (si está disponible), fotografías aéreas del sitio o de la
alineación principal y áreas adyacentes para identificar características geomorfológicas, uso de la
tierra previo y actual, actividades de construcción, áreas problemáticas como deslizamientos de tierra
anteriores, etc. El conocimiento de la historia del sitio, especialmente de deslizamientos de tierra
previos, es un factor muy importante para el diseño de taludes de corte y relleno en terrenos
montañosos.
Es necesario realizar un reconocimiento del sitio para confirmar la información adquirida en el estudio
preliminar y también para obtener información adicional actualizada del sitio. También es muy
importante ubicar y estudiar los afloramientos para identificar deslizamientos de tierra anteriores o
colapsos que pueden actuar como indicadores de la estabilidad de los taludes existentes.
La investigación del subsuelo para el diseño de taludes en terrenos montañosos debe llevarse a cabo
en dos o más etapas. La investigación preliminar generalmente consta de perforaciones y a veces
también incluye estudios geofísicos. La ubicación de las pruebas de campo debe realizarse con la
intención de obtener una visión general de las condiciones del subsuelo en el sitio o la alineación
principal, como la profundidad general de los suelos blandos, las condiciones del agua subterránea,
las capas duras y, lo más importante, el perfil del lecho rocoso en las áreas propuestas de corte.
Los sondeos en la Investigación Preliminar del subsuelo generalmente se distribuyen para cubrir todo
el sitio o la alineación principal en grupos típicos y se colocan en áreas de posibles cortes y rellenos
importantes. También se deben recolectar muestras de suelo perturbado y no perturbado de los
sondeos para realizar pruebas de laboratorio y obtener los parámetros necesarios del suelo y la roca
para el diseño geotécnico preliminar de los taludes, cimentaciones y muros de contención. Además,
se debe establecer el perfil del agua subterránea. En áreas sensibles y críticas, también se requiere el
monitoreo a largo plazo del nivel freático.
La información general sobre el perfil y las propiedades del subsuelo será útil al planificar los cortes
y rellenos, ya que las profundidades de las capas duras y el lecho rocoso tendrán una influencia
importante en el costo y el tiempo de las obras de tierra. Una vez que se hayan identificado las áreas
de incertidumbre en el subsuelo y se haya confirmado el diseño de cortes y rellenos, se debe realizar
la Investigación Detallada del subsuelo para obtener la información necesaria para los diseños
geotécnicos detallados. En la Investigación Detallada del subsuelo, se pueden realizar pruebas de
campo en los siguientes lugares:
- Áreas críticas de incertidumbre.
- Áreas de cortes y rellenos importantes.
- Áreas de suelo blando.
- Muros de contención.
- Estructuras con cargas pesadas (puentes)
Para obtener más detalles sobre la planificación de la investigación del subsuelo e interpretación de
los resultados de las pruebas para el diseño geotécnico, se puede consultar a Gue & Tan (2000) y Gue
(1995).
 SUELOS RESIDUALES
En general, los suelos residuales se pueden definir como "un material similar al suelo derivado de la
meteorización in situ (tanto meteorización física como química) y descomposición de rocas que no
ha sido transportado desde su ubicación original" (Blight, 1997). La cantidad de meteorización y el
equilibrio entre los procesos físicos, químicos y biológicos dependen principalmente del clima y del
material rocoso original, así como de influencias localizadas como el drenaje, la topología y la
vegetación.
Los suelos residuales pueden tener características bastante diferentes de los suelos transportados. Las
partículas del suelo residual generalmente consisten en agregados o cristales de materia mineral
meteorizada que se descomponen y se vuelven progresivamente más finos si se manipula el suelo. La
permeabilidad de los suelos residuales puede no estar relacionada con su granulometría (por ejemplo,
mediante la conocida fórmula de Hazen) como ocurre en los suelos transportados, en su lugar,
generalmente está determinada por su estructura micro y macro, las juntas y características
superpuestas como la esquistosidad, las termitas y otros canales biológicos.
En resumen, las principales características de los suelos residuales son:
- Muy heterogéneos, lo que dificulta la toma de muestras y pruebas para obtener parámetros
representativos.
- Por lo general, tienen alta permeabilidad. Por lo tanto, son susceptibles a cambios rápidos en las
propiedades del material cuando se someten a cambios en las condiciones hidráulicas externas.
En general, el proceso de formación de un perfil de suelo residual es complejo y muy difícil de
modelar y generalizar. Por lo tanto, generalmente se utilizan perfiles de meteorización simplificados
que contienen material de diferentes "grados" para describir el grado de meteorización y la medida
en que se destruye la estructura original de la masa rocosa variando con la profundidad desde la
superficie del suelo. El perfil de meteorización es una información importante para el análisis de la
estabilidad de taludes porque generalmente controla:
- La superficie potencial de falla y el modo de falla.
- La hidrología del agua subterránea y, por lo tanto, la distribución crítica de la presión de poro en el
talud.
- Las características de erosión de los materiales.
La Oficina de Ingeniería Geotécnica (GEO) (anteriormente Oficina de Control Geotécnico) de Hong
Kong ha adoptado un sistema para granitos en el cual se registra un perfil de acuerdo con los seis
"grados de material" rocoso dados por GCO (1988). La Tabla 1 presenta la clasificación modificada
de los grados basada en la referencia mencionada anteriormente para facilitar la clasificación. Para el
diseño geotécnico de los taludes, los materiales de los Grados I a III generalmente se tratan como
"roca" y los materiales de los Grados IV a VI como "suelo".
Características de esfuerzo-deformación y resistencia al corte de los suelos residuales
La selección de parámetros de resistencia al corte adecuados es crucial para el diseño de los taludes
de corte. Las características especiales que se encuentran en los suelos residuales y que son
principalmente responsables de las diferencias en el comportamiento de esfuerzo-deformación y
resistencia en comparación con los suelos transportados se enumeran en la Tabla 2.
Una de las características significativas de un suelo residual es la existencia de enlaces entre
partículas, y estos enlaces son una componente de la resistencia (que puede reflejarse como cohesión
aparente, c') y rigidez que es independiente del esfuerzo efectivo y la relación de vacíos/densidad.
Los enlaces también contribuyen al comportamiento "aparentemente" sobreconsolidado de los suelos.
Vaughan (1988) destaca algunas de las posibles causas del desarrollo de enlaces, como:
- Cementación a través de la deposición de carbonatos, hidróxidos, materia orgánica, etc.
- Disolución de presión y Re precipitación de agentes cementantes, como silicatos.
- Soldadura en frío en los contactos entre partículas sometidas a alta presión.
- Crecimiento de enlaces durante la alteración química de minerales.
En aplicaciones de ingeniería, estos enlaces se omiten intencionalmente porque son fácilmente
destruidos y no son confiables para el diseño. Sin embargo, en cuanto a la resistencia y rigidez del
suelo como una masa grande in situ, el enlace tiene en realidad una influencia significativa.
MEDICIÓN DE LA RESISTENCIA AL CORTE EN SUELOS RESIDUALES
Para los taludes de corte, el esfuerzo efectivo (condición drenada o a largo plazo) normalmente es
más crítico que la condición de esfuerzo total (no drenada). Por lo tanto, los parámetros de resistencia
al corte utilizados comúnmente en el análisis son c' y f', que son determinados a partir de pruebas en
muestras representativas del material de la matriz y considerando el esfuerzo efectivo. En Malasia, el
enfoque más común para medir la resistencia al corte de los suelos residuales es a través de una gran
cantidad de pruebas in situ (de campo) y pruebas de laboratorio a pequeña escala. Las pruebas in situ
pueden incluir pruebas de penetración estándar (SPT), pruebas de cono penetrómetro (CPT o CPTU),
pruebas de corte con vástago y pruebas de presión de membrana. Las pruebas de laboratorio
comúnmente utilizadas son pruebas de caja de corte, pruebas de compresión triaxial consolidada no
drenada con mediciones de presión de agua intersticial (CIU), y pruebas de compresión triaxial
consolidada drenada (CID) realizadas en muestras de suelo no perturbadas (obtenidas con un
muestreador Mazier sin recorte ni drenaje lateral). Se realizan pruebas de caja de corte con la
dirección del corte en una orientación específica a veces para explorar los efectos de la anisotropía.
En este artículo solo se discutirán las pruebas de laboratorio.
Las Figuras 1 y 2 muestran los sistemas de esfuerzos aplicados en las pruebas de caja de corte directo
y las pruebas triaxiales, respectivamente. Ambas pruebas de laboratorio tienen sus ventajas y
desventajas, pero ciertas condiciones de campo pueden ser simuladas de manera más precisa por uno
u otro tipo de prueba. Las principales características de estos dos tipos de pruebas se resumen en la
Tabla 3.

Figura 1. Sistema de esfuerzos aplicado en corte directo y envolvente de falla a través del punto A y
círculo de Mohr.
 Figura 2. Sistema de esfuerzos aplicado en el ensayo de compresión triaxial, círculo de Mohr y
orientación del plano de falla.

Para las pruebas de laboratorio, las muestras de suelo deben ser sometidas a esfuerzos comparables a
los del campo y deben estar saturadas. Es apropiado medir los parámetros de resistencia en muestras
de suelo saturadas debido a que los suelos residuales suelen tener alta permeabilidad (por lo general,
de 10^-4 a 10^-6 m/s), el agua de lluvia puede infiltrarse con facilidad en ellos y es probable que se
alcancen condiciones de saturación a poca profundidad en el campo durante la vida útil de un talud.
Hasta la fecha, no se recomienda incluir la succión del suelo (presión de poros negativa) en el diseño
de los taludes a largo plazo debido a muchos factores que pueden provocar la pérdida de la succión.
También es importante tener en cuenta que los materiales rígidos, como el suelo residual,
generalmente contienen discontinuidades que las pruebas de resistencia a pequeña escala pueden
pasar por alto durante el proceso de muestreo y sobreestimar la resistencia al corte del suelo. Por otro
lado, si hay bloques de roca y otras partículas de gran tamaño presentes en la masa de suelo residual,
el efecto de estos materiales no se puede determinar de manera cuantitativa y las pruebas de
resistencia de laboratorio a pequeña escala realizadas en el material de "matriz" de los suelos
residuales generalmente subestimarán la resistencia al corte general del material in situ. Por lo tanto,
se debe tener especial cuidado en la selección de una resistencia al suelo representativa para el análisis
de estabilidad.
PRUEBA DE CAJA DE CORTE DIRECTO
Los parámetros del suelo que se pueden obtener de una prueba de caja de corte directo son los
siguientes:
- El ángulo de fricción (pico y residual).
- El intercepto de cohesión (pico y residual) (NOTA: usar con precaución).
- La respuesta de cambio de volumen del suelo debido al corte, que puede ser dilatante o contractiva.
En la prueba de caja de corte directo, se deben determinar las siguientes variables antes de iniciar la
prueba:
- Tamaño mínimo de la caja de corte.
- Espesor de la muestra de suelo.
- Condición de drenaje.
- Estado de consolidación y saturación.
- Velocidad y desplazamiento de corte asignados.
- Nivel de esfuerzo (esfuerzo normal).
Las cajas de corte pueden ser cuadradas (60 mm, 100 mm, 300 mm y más (raramente)) o circulares
(diámetro de 50 mm y 75 mm), con un espesor de muestra que no supere la mitad del tamaño. Las
pruebas de caja de corte directo se pueden llevar a cabo mediante control de esfuerzo (aumentando el
esfuerzo de corte en incrementos y midiendo el desplazamiento) o control de deformación (corte con
una velocidad de desplazamiento determinada y midiendo el esfuerzo resultante). Por lo general, se
utiliza la prueba de control de deformación porque es más fácil de realizar y permite determinar tanto
la resistencia al corte máxima como la residual del suelo.
Las siguientes categorías de pruebas de corte directo son posibles: no consolidadas no drenadas (UU),
consolidadas no drenadas (CU) y consolidadas drenadas (CD). Para las pruebas UU y CU, la
velocidad de corte debe ser lo más rápida posible para mantener la condición "no drenada" y se pueden
obtener parámetros de resistencia al esfuerzo total.
La velocidad de corte debe ser extremadamente lenta, especialmente para suelos con baja
permeabilidad en las pruebas de corte directo tipo CD. Por lo general, las pruebas en las que se permite
el drenaje deben realizarse con la muestra de suelo completamente sumergida en agua para eliminar
los efectos de las tensiones de humedad capilar. Gibson y Henkel (1954) y Head (1982) recomiendan
un tiempo hasta el fallo, tf, para las pruebas de corte directo drenadas, que es igual a 12.7t100, donde
t100 es el tiempo de consolidación primaria al 100% y se puede obtener extrapolando la parte lineal
de la raíz cuadrada del gráfico de tiempo de la fase de consolidación de la prueba. La velocidad
máxima de corte permisible en una prueba de corte directo drenada se puede estimar en menos de df
/ tf, donde df es el desplazamiento horizontal de la caja de corte en el pico de resistencia y este valor
no se conoce de antemano y debe ser estimado.
Al decidir las presiones normales a aplicar, por lo general, las muestras de suelo deben ser probadas
a esfuerzos comparables a los del campo. Con suelos de grano grueso (suelos sin cohesión), los
resultados de la prueba generalmente pasan por el origen, pero para suelos con estructura cohesionada,
generalmente habrá un intercepto de cohesión aparente. Para más detalles sobre cómo realizar la
prueba de caja de corte directo, se puede consultar a Head (1982).
ENSAYO TRIAXIAL
Los parámetros del suelo que se pueden obtener de las pruebas triaxiales son los siguientes:
- El ángulo de fricción (pico y residual).
- El intercepto de cohesión (pico y residual) (NOTA: usar con precaución).
- La respuesta de la presión de agua intersticial debido al corte (en pruebas no drenadas).
- Módulos de tangente y secante iniciales (descarga y recarga).
- Características de consolidación y permeabilidad.
En la práctica normal, se deben realizar rutinariamente las siguientes pruebas triaxiales cuando sea
posible:
(a) Prueba de compresión no drenada consolidada isotrópicamente (CIU) con medición de presión de
poros. En esta prueba, se permite el drenaje durante la consolidación isotrópica bajo esfuerzo de
consolidación, s3. Después de que la muestra de suelo se haya consolidado por completo, se somete
a corte mediante la aplicación del esfuerzo desviador (s1-s3) sin permitir el drenaje (no drenado). Las
pruebas CIU son las pruebas de laboratorio más comúnmente utilizadas en Malasia para obtener los
parámetros de resistencia al esfuerzo efectivo, c'-f', para el análisis de taludes de corte.
Nota: En la prueba triaxial, s2=s3.
(b) Prueba de compresión drenada consolidada isotrópicamente (CID) con medición de presión de
poros. Similar a CIU, se permite el drenaje durante la consolidación isotrópica bajo esfuerzo de
consolidación, s3. Drenaje completo durante el corte para que no se genere exceso de presión de agua
intersticial. Aunque las pruebas CID son más superiores, no se utilizan con frecuencia debido a la
larga duración requerida durante el corte para obtener los parámetros de resistencia al esfuerzo
efectivo, c'-f', para el análisis de taludes de corte.
Para las pruebas triaxiales de suelos residuales, el diámetro de la muestra no debe ser inferior a 70
mm. Por lo tanto, el uso de muestras Mazier sin recorte es adecuado. Las muestras con diámetros más
pequeños no se consideran representativas debido al efecto de escala relacionado con fisuras y juntas
en el suelo. La relación entre la longitud de la muestra y el diámetro debe ser de al menos 2 a 1.
En las pruebas triaxiales, no se deben utilizar pruebas de múltiples etapas, ya que estas pruebas suelen
producir una cohesión aparente c' engañosa y alta. La prueba de múltiples etapas también dará
resultados engañosos, ya que la segunda prueba se verá significativamente afectada por la superficie
de falla formada en la primera prueba (GCO, 1991). A veces, una alta c' obtenida en las pruebas se
debe a que la tasa de deformación o el tiempo de corte hasta el fallo es demasiado corto. La tasa de
deformación debe estimarse a partir de los resultados durante la consolidación. No se deben utilizar
drenajes laterales, ya que esto ha demostrado generar inconsistencias en la muestra (Tschebotarioff,
1950 y GCO, 1991). Para obtener más detalles sobre las pruebas triaxiales de laboratorio, se puede
consultar a Head (1982).
INTERPRETACIÓN DE LA RESISTENCIA AL CORTE EFECTIVA A PARTIR DE
PRUEBAS DE LABORATORIO
La resistencia al corte del suelo en la práctica normal generalmente se representa gráficamente en un
diagrama de Mohr. Los parámetros c' y f' no son propiedades intrínsecas del suelo, sino simplemente
coeficientes en el modelo de diseño simplificado y solo se deben asumir como constantes dentro del
rango de esfuerzos para los cuales se evalúan.
Para simplificar el análisis, es convencional utilizar una envolvente de falla lineal de Mohr-Coulomb
(modelo de resistencia del suelo c'-f') para el rango de esfuerzos en cuestión, como se expresa en la
siguiente ecuación:
tf = c' + snf' tanf'
donde tf = resistencia al corte del suelo.
snf' = esfuerzo normal efectivo al fallo.
f' = ángulo de fricción efectivo (en grados).
c' = cohesión aparente (en kPa).
La Figura 3 muestra la característica de unión y dilatación típica del suelo residual en un rango de
esfuerzo bajo (baja presión de confinamiento y consolidación), que exhibe una envolvente de
resistencia al corte en términos de esfuerzo efectivo con un intercepto de cohesión aparente (c') si se
utiliza la línea de falla c'-f' de Mohr-Coulomb. A medida que aumenta la presión de consolidación en
la prueba de laboratorio antes del corte, las uniones se destruyen y es probable que el suelo residual
se comporte como un suelo transportado normalmente consolidado o ligeramente sobreconsolidado.
El ángulo de fricción crítico en el estado crítico se representa como fcr.
Brand (1995) también afirma que la mayoría de las superficies críticas de deslizamiento en taludes
de suelos residuales son comúnmente superficiales, con un esfuerzo efectivo típicamente de alrededor
de 30 a 200 kPa. También informa que hay evidencia que sugiere que las envolventes de resistencia
para algunos suelos residuales son curvas a bajas tensiones efectivas y que la proyección en línea
recta de las resistencias medidas a altas tensiones subestima las resistencias al corte en el rango de
bajas tensiones. Por lo tanto, para diferentes rangos de esfuerzos, se pueden adoptar diferentes
envolventes de resistencia al corte (valores c' y f') utilizando cualquiera de los dos métodos diferentes
mostrados en las Figuras 4 y 5, respectivamente.

Figura 3. Efecto de la unión en el intercepto de cohesión aparente de una envolvente de falla de

resistencia drenada (esfuerzo efectivo).

La Figura 4 ilustra una curva típica de esfuerzo-deformación para un suelo residual. Se somete una
muestra a una consolidación isotrópica (Punto A) y luego se corta hasta alcanzar la resistencia
máxima (Punto B) en un rango de esfuerzo bajo y se continúa cortando hasta alcanzar la resistencia
en el estado crítico (Punto C). Normalmente, la resistencia máxima se obtiene a una deformación
relativamente pequeña y después de continuar el corte, se obtiene la resistencia en el estado crítico
(fcr) a una deformación mayor. El estado crítico generalmente ocurre en un rango de deformación del
10% al 30%, donde la muestra de suelo continúa cortando a volumen constante y esfuerzo efectivo
constante. La resistencia en el estado crítico también se llama resistencia última (Atkinson y Bransby,
1978) o resistencia completamente suavizada (Skempton, 1970). La resistencia en el estado crítico es
diferente de la resistencia residual (Skempton, 1964), que es más baja y ocurre después de un
movimiento muy grande en la superficie de deslizamiento/falla. La resistencia residual también está
asociada con superficies de deslizamiento altamente pulidas en las que las partículas del suelo se han
alineado en direcciones paralelas a la dirección del deslizamiento y solo es relevante después de
desplazamientos del orden de varios metros (Crabb y Atkinson, 1991).

Como se muestra en la Figura 4, la resistencia en el estado crítico se encuentra en una línea recta que
pasa por el origen. La interpretación convencional de la resistencia máxima en el fallo es la envolvente
de Mohr-Coulomb (c'-f') en el rango de esfuerzos considerado utilizando el método de la tangente.
Cabe señalar que f' es diferente de fcr (estado crítico); y c' es simplemente el intercepto de la
envolvente de resistencia máxima en el eje del esfuerzo cortante, t'. Es importante tener en cuenta que
c' no implica que a un esfuerzo efectivo cero, la resistencia sea c' (kPa). Por lo tanto, en un rango de
esfuerzo confinante efectivo bajo (fuera del rango de esfuerzos representativos), la envolvente de falla
de Mohr-Coulomb (c'-f') puede sobrestimar la resistencia del suelo. Por otro lado, si se utiliza la
resistencia en el estado crítico, el valor de resistencia se subestimará. Por lo tanto, si el rango de
esfuerzos in situ y la trayectoria de esfuerzo seguida (ver detalles en la Sección 6) durante el corte se
determinan correctamente, la envolvente de resistencia al corte c'-f' será representativa de las
condiciones de campo.

Figura 4. Característica típica de corte de un suelo residual durante pruebas de corte drenado y el
método de la tangente en la selección de la envolvente de resistencia al corte.

Figura 5. Método de la secante en la selección de la envolvente de resistencia al corte.

Otro método para determinar la envolvente de resistencia al corte es a través del método de la
secante para el rango de esfuerzo en cuestión, como se muestra en la Figura 5. En este método,
generalmente se toma c' en 0 (cero) a menos que haya suficientes resultados de prueba para obtener
un valor representativo de c'. Por lo general, c' no debe exceder los 10 kPa. Este método
proporcionará un valor de resistencia máxima más conservador (menor) en comparación con el
método de la tangente en el rango de esfuerzo bajo, y ambos métodos darán resultados similares en
el rango de esfuerzo alto. Por lo tanto, si no se puede confirmar el rango de esfuerzo en el sitio
durante el diseño, se debe utilizar el método de la secante en lugar del método de la tangente.
INFLUENCIA DE LA TRAYECTORIA DE ESFUERZO EN LA RESISTENCIA AL
CORTE
En el análisis de problemas geotécnicos, incluida la estabilidad de taludes, el Método de Trayectoria
de Esfuerzo es el método más racional y útil, ya que utiliza datos de laboratorio y de campo para
obtener la trayectoria de esfuerzo promedio en una situación de campo para condiciones pasadas,
presentes y futuras (Lambe y Silva, 1998). En general, la trayectoria de esfuerzo efectivo para la
situación de campo debe determinarse primero y luego se realizan pruebas (generalmente pruebas
de laboratorio) a lo largo de la trayectoria de esfuerzo efectivo de campo con las muestras en las
condiciones de campo; contenido de agua, grado de saturación, esfuerzo, presión de poro,
geometría, etc.

Figura 6. Trayectoria de esfuerzo hasta el fallo (Lambe y Silva, 1998)

La Figura 6 muestra la trayectoria de esfuerzo hasta el fallo debido a tres condiciones diferentes
(Lambe y Silva, 1998). Aumentar el peso (W) genera la trayectoria de esfuerzo efectivo de carga
con una resistencia de FL. Por otro lado, el aumento de la presión de agua en el subsuelo resultará
en un fallo a lo largo de la trayectoria de esfuerzo horizontal de fallo FDU. Al evaluar la estabilidad
del peso (W), un programa informático de equilibrio límite (por ejemplo, un programa de
estabilidad de taludes) utilizará una trayectoria de esfuerzo correspondiente a un s 'n constante hasta
el fallo a lo largo de la trayectoria de esfuerzo efectivo vertical hasta el fallo en FC. Esta simple
demostración indica que se obtienen diferentes resistencias al corte para las diferentes trayectorias
de esfuerzo seguidas (FL> FC> FDU) y, por lo tanto, se obtienen diferentes factores de seguridad
(FOS). Es muy importante tener en cuenta que la trayectoria de esfuerzo vertical (generalmente
utilizada en programas informáticos de equilibrio límite, FC) no modela adecuadamente los otros
dos mecanismos que podrían ocurrir en el campo.
Figura 7.Ejemplo sobre el efecto de la trayectoria de esfuerzo en el factor de seguridad mediante el
análisis de estabilidad (según Lambe y Silva, 1998)

La Figura 7 muestra otro ejemplo de tres trayectorias de esfuerzo diferentes hasta el fallo (para un
elemento de suelo):
- Aumentar la cresta mediante relleno en la parte superior de la pendiente dará un FOS de 2.1.
- Excavar la base de la pendiente dará un FOS de 1.2.
- La trayectoria de esfuerzo vertical convencional (asunción del análisis de equilibrio límite) dará un
FOS de 1.8.
- El aumento de la presión de agua en los poros dará el FOS más bajo de 1.0 (el más crítico).
De los dos ejemplos mostrados (Figuras 6 y 7), se pueden destacar tres puntos importantes:
(a) El factor de seguridad (FOS) para las pendientes depende de la trayectoria de esfuerzo hasta el
fallo.
(b) La situación más peligrosa ocurre cuando se acumula presión de agua en los poros (por ejemplo,
aumento del nivel freático). Por lo tanto, es muy importante y crítico en el análisis de pendientes
tener una representación adecuada del nivel freático y la presión de agua en el subsuelo.
(c) El procedimiento convencional de asumir una trayectoria de esfuerzo vertical hasta el fallo no
representa la trayectoria de esfuerzo real hasta el fallo de la pendiente.
En resumen, es importante reconocer la importancia del efecto de la trayectoria de esfuerzo en el
análisis de estabilidad para obtener el factor de seguridad correcto.
AGUA SUBTERRÁNEA Y PRESIÓN DE AGUA INTERTICIAL
El efecto hidrológico de la lluvia en pendientes permeables se muestra en la Figura 8. Parte del agua
de lluvia escurre de la pendiente y puede causar erosión superficial si no hay una protección
adecuada. Debido a la alta permeabilidad del suelo, la mayoría del agua se infiltra en el subsuelo.
Esto provoca que el nivel freático en la pendiente se eleve o puede dar lugar a la formación de una
tabla de agua en algún límite menos permeable, generalmente determinado por el perfil de
meteorización. Por encima del nivel freático, el grado de saturación del suelo aumenta, lo que
reduce la succión del suelo (es decir, la presión de poro negativa).
Las fallas en las pendientes de suelos residuales pueden ser causadas por el proceso de
"humedecimiento", en el cual disminuye la succión del suelo y, por lo tanto, la resistencia del suelo
debido a la succión. También hay evidencia que sugiere que los aumentos transitorios en el nivel
freático son responsables de algunos deslizamientos inducidos por la lluvia (Premchitt et al., 1985).
Lambe & Silva (1998) también han informado que de los 60 casos de fallas en pendientes que han
investigado, tres cuartas partes de estas fallas se produjeron como resultado de un aumento en la
presión de agua en los poros.

Figura 8.Efectos de la lluvia en un talud altamente permeable (según Brand, 1995)

Las pendientes deben ser diseñadas teniendo en cuenta las condiciones del agua subterránea
resultantes de un período de retorno de diez años de lluvia o del nivel freático representativo a
través de la observación y estimación. Sin embargo, predecir la presión del agua en los poros o el
nivel del agua subterránea en la pendiente cortada es una de las tareas más difíciles, ya que hay
muchas variables desconocidas que requieren un monitoreo a largo plazo de las pendientes cortadas
completadas (especialmente en pendientes altas y con una cuenca detrás de ellas) y generalmente no
están disponibles durante la etapa de diseño. Por lo tanto, las pendientes en la categoría de alto
riesgo para la vida y alto riesgo económico deben ser verificadas para determinar la sensibilidad de
los niveles de agua a la estabilidad de las pendientes, lo que requiere la predicción de las peores
condiciones del agua subterránea.

Las mesetas de agua transitorias pueden formarse en la interfaz de capas de permeabilidad

diferente. Por lo tanto, se debe llevar a cabo un examen de los perfiles de materiales dentro de una
pendiente y la cuenca sobre la pendiente. A veces, las fugas de servicios, como alcantarillas,
desagües o tuberías de agua, pueden provocar un aumento del nivel freático. Los servicios en sitios
de pendientes deben estar adecuadamente protegidos contra fugas para evitar contribuir a la falla de
las pendientes. En algunos casos, se puede utilizar un drenaje subterráneo (por ejemplo, drenajes
horizontales, pozos verticales, etc.) para reducir los niveles freáticos y, por lo tanto, aumentar el
Factor de Seguridad contra la falla en cualquier superficie de deslizamiento potencial que pase por
debajo del nivel freático. Si se emplea un sistema de drenaje subterráneo, se requiere un
mantenimiento regular para evitar la reducción de la eficiencia causada por la sedimentación, el
deterioro de los sellos o el crecimiento de vegetación que obstruya la salida.
 CONCLUSIONES
Los suelos residuales pueden tener características bastante diferentes a las de los suelos transportados,
como se menciona a continuación:
- Muy heterogéneos, lo que dificulta la toma de muestras y la realización de pruebas para obtener
parámetros representativos.
- Por lo general, tienen alta permeabilidad, lo que los hace susceptibles a cambios rápidos en las
propiedades del material cuando se someten a cambios en las condiciones hidráulicas externas.
El perfil de alteración del suelo residual es una información importante para el análisis de la
estabilidad de las pendientes, ya que generalmente controla:
- La superficie de falla potencial y el modo de falla.
- La hidrología del agua subterránea y, por lo tanto, la distribución crítica de la presión de poros en
la pendiente.
- Las características de erosión de los materiales.
Para las pendientes cortadas, el estado de esfuerzo efectivo (drenado o a largo plazo) normalmente es
más crítico que el estado de esfuerzo total (no drenado). Por lo tanto, los parámetros de resistencia al
esfuerzo en estado de esfuerzo efectivo más comúnmente utilizados, c' y f', se determinan a partir de
pruebas en muestras representativas de materiales de la matriz y se utilizan en el análisis. Las pruebas
de caja de corte directo y triaxiales se llevan a cabo comúnmente en el laboratorio para obtener el
modelo de resistencia al esfuerzo c'-f' representativo para el análisis de pendientes. Para las pruebas
de laboratorio, las muestras de suelo deben someterse a esfuerzos comparables a los del campo y
deben estar saturadas. En general, los dos métodos comúnmente utilizados para seleccionar el modelo
de resistencia al esfuerzo c'-f' del suelo son el método de la tangente y el método de la secante, como
se ilustra en detalle en la Sección 5.0. Hasta la fecha, no es recomendable incluir la succión del suelo
(presión negativa de poros) en el diseño de pendientes a largo plazo debido a varios factores que
pueden causar la pérdida de succión en nuestras condiciones climáticas, especialmente durante la
temporada de monzones con lluvias prolongadas y intensas.
Finalmente, al diseñar pendientes, el ingeniero debe tener en cuenta que la situación más peligrosa
ocurre cuando aumenta la presión del agua en los poros (por ejemplo, aumento del nivel freático).
Por lo tanto, es muy importante y crítico en el análisis de pendientes predecir un nivel freático y una
presión de agua en los poros representativos en el subsuelo. A veces, se pueden utilizar medidas
activas, como la provisión de drenaje interno, para controlar el agua subterránea en las pendientes.