Clase Separación - Sólido-Liquido - Jul-06

INSTITUTO POLITÉCNICO NACIONAL
Escuela Superior de Ingeniería Química e Industrias Extractivas

DIMM/ACADEMIA DE METALURGIA EXTRACTIVA
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Separación Sólido – líquido (TANQUES ESPESADORES)
El proceso de molienda y clasificación implica el uso de grandes cantidades de agua. En la industria

del oro, por ejemplo, la regla general es una tonelada de agua por una tonelada de mineral. Este
volumen de agua tiene que separarse o reducirse para el tratamiento aguas abajo para la recuperación
del mineral en el mineral.
La separación de sólidos a partir de líquidos generalmente se logra por sedimentación por gravedad
en espesantes. Para partículas finas este es un proceso lento. En general, el 75-80% del agua puede
separarse y eliminarse mediante espesantes. Para una mayor eliminación de agua, se utilizan filtros
donde se puede eliminar más del 90% del agua.
La operación del espesador puede ser un proceso por lotes o continuo, con flujo en co-corriente o en
contracorriente de lodos de derrame (overflow) y desbordamiento. La operación de filtrado también
puede ser discontinua o continua.
Para separaciones rápidas sólido-líquido, se utilizan fuerzas centrífugas y se emplean equipos
similares a los descritos en la clasificación, en este capítulo, trataremos principalmente con espesantes
que trabajan bajo fuerzas gravitacionales.
Características de diseño de los espesadores

Los espesadores son esencialmente clarificadores que producen un flujo más claro. Las
consideraciones de diseño se basan en las velocidades de sedimentación de las partículas de
sedimentación más lentas y las condiciones para una perturbación mínima del medio (agua) a través
del cual se permite que las partículas sólidas se depositen.
Para lograr estos objetivos, se utilizan tanques cilíndricos con fondos cónicos o planos y la velocidad
de la suspensión de alimentación que ingresa al tanque de sedimentación se minimiza para reducir la
turbulencia en el tanque de sedimentación. En la Figura 1 se muestra un diagrama esquemático de un
tanque espesador típico.
La alimentación en forma de suspensión generalmente es guiada por un lavador, que se coloca en una
pendiente lo suficiente para que la suspensión fluya sin depositar ningún sólido.
NOTAS DE LA PROFESORA ANA LILIA PÉREZ FLORES (ALPF) MATERIA: PREPARACIÓN DE MINERALES Página 1 de 8
El lavado termina en un pozo de alimentación ubicado en el centro del tanque. El pozo de alimentación
está diseñado para romper la caída de la pulpa y disipar la energía.
La alimentación es concéntrica con el eje impulsor del rastrillo. Los rastrillos están atornillados o
soldados a este eje de transmisión y para rastrillos largos y grandes tienen soporte adicional de los
cables.
Por lo general, se emplean cuatro rastrillos, de los cuales dos pueden ser cortos y dos largos. Se
adjuntan a los rastrillos y debajo de ellos hay púas, particularmente en situaciones donde el lodo es
espeso. Los picos ayudan a romper el lodo y lo hacen más adecuado para el bombeo.
Los rastrillos son accionados por un motor que está montado en una placa sobre el pozo. Una
alternativa es montar el motor de accionamiento en una pista que corre a lo largo del borde del tanque.
Un puente generalmente va desde la periferia hasta el centro del tanque. Está soportado por la pared
del pozo de alimentación y el borde del tanque.
El puente sirve como pasarela y también lleva un lavador abierto (o tubería), que lleva la pulpa al pozo
de alimentación. En algunos diseños, el puente abarca toda la longitud del tanque. Al igual que en los
clarificadores, la parte inferior de la mayoría de los tanques se inclina hacia el centro donde se
acumula el lodo de flujo inferior espesado. Cuando se diseña un tanque de fondo plano, el lodo
sedimentado se acumula para formar su propia pendiente dependiendo del ángulo de reposo del
material que se forma un fondo de tanque artificial inclinado. El lodo depositado en la parte inferior se
descarga a través de una salida con forma de cono con ángulo de cono pronunciado.
Alternativamente, la suspensión espesa se arrastra hacia una zanja en el fondo del tanque. Por lo
general, se instala un raspador para una entrega sin problemas de lodo del cono o canal de descarga.
Una bomba de granizado o centrífuga posteriormente elimina el lodo.
Los tanques espesadores generalmente se fabrican con láminas de acero. Pero los tanques con lados
de concreto son bastante comunes. Algunos tanques pequeños (generalmente <30 m de diámetro)
están hechos de plástico. Todo el conjunto se instala sobre el suelo sentado sobre pilares o al nivel del
suelo con la descarga muy por debajo del nivel del suelo. En el último caso, se proporciona un túnel de
acceso donde se encuentra la bomba de descarga. En algunas instalaciones, la bomba de descarga
se encuentra arriba el tanque; en tales casos, una tubería de succión corre por la columna central
hasta el fondo del pozo.
Alternativamente, un motor sumergido bombea la suspensión de flujo bajo a la parte superior del
tanque descargando su contenido a un tanque de retención. Se sabe que existen varias variaciones.
Por ejemplo, los rastrillos están soportados por vigas transversales o armaduras sobre el tanque o
soportados por la columna central y los cables. Los cables también están conectados a medidores de
par.
La Figura 1 es un bosquejo de un espesador de puente donde el puente atraviesa el tanque de

espesador. El puente soporta los rastrillos y el motor que gira los rastrillos se asienta sobre una
plataforma en el centro del tanque. Los rastrillos están atornillados a la columna central que gira el
motor.
Los espesadores de puentes tienen un diámetro máximo de unos 30 metros. Cuando los rastrillos son
apoyados completamente por el pilar central, el puente de acceso generalmente corre a la mitad de la
superficie del tanque y termina en el muelle central. Los espesadores del muelle central son
considerablemente más grandes que el tipo Puente. El diámetro del tanque varía de aproximadamente
35-180 metros.
Una variación es el espesador de la bandeja donde las bandejas o compartimentos se colocan uno
encima del otro. Cada bandeja actúa como un espesante y el conjunto funciona en paralelo con un
muelle o eje común donde se fijan los rastrillos. La clarificación tiene lugar en la operación en serie, es
decir, el flujo inferior del espesador desde el compartimento superior sirve como alimentación al
compartimento inferior. Finalmente, el flujo inferior de, digamos, un espesador de seis bandejas forma
el flujo inferior espesado final. De manera similar, todo el desbordamiento de cada bandeja se combina
formando la suspensión final de desbordamiento. La Figura 2 es un diagrama esquemático de un
clarificador de 3 compartimentos. Hasta siete compartimentos están disponibles.
Figura 1. Esquema de un tanque espesador que muestra el puente de acceso, el pozo de

alimentación, los rastrillos soportados por la columna central y los cables y la descarga de flujo inferior.
Figura 2. Diagrama esquemático de un clarificador de tipo bandeja
Espesamiento
Conceptos
F = dilución inicial = masaagua/masa sólido
D= dilución final
R= velocidad de asentamiento [=] ft/h
Fórmula
r=2.85 ml/mm
Cómo resolver un problema

Problema: determinar el área de espesamiento de un tanque espesador.
Datos:
Densidad de pulpa= 1.1 g/ml
F= 3
Vfpulpa= 450 ml
t= 30 min
Tm= 7.5
Primero: Hacer un diagrama del proceso y reconocer los conceptos.
La fórmula dice:
Conocemos F, pero no D, así que la calculamos:
La masa del sólido es constante tanto en las condiciones iniciales como en las finales. De ahí partimos
entonces buscando primero la masa de la pulpa:

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Conocemos F, pero no D, así que la calculamos:

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