EL SISTEMA EXCRETOR

Nuestros cuerpos producen diferentes tipos de productos de deshecho. Estos deshechos son eliminados
del organismo de diferentes formas. El sudor se excreta a través de los poros (unos agujeritos diminutos)
de la piel. El vapor de agua y el dióxido de carbono son exhalados (espirados) por los pulmones.
La orina, fabricada por los riñones, contiene los productos secundarios del metabolismo corporal -sales,
toxinas y agua- que van a parar a la sangre, ensuciándola. Los riñones y el aparato urinario (que incluye
los uréteres, la vejiga, la uretra y los riñones) filtran y eliminan de la sangre esas sustancias de desecho.
Si no tuviéramos riñones, los productos de desecho y las toxinas pronto se acumularían en la sangre a
niveles tóxicos y, por lo tanto, peligrosos.

Cuando tu médico te pide que recojas una muestra de orina, los resultados revelarán lo bien que funcionan
tus riñones. Por ejemplo, la presencia de sangre, proteínas o glóbulos blancos en la orina podría indicar
la existencia de alguna lesión, infección o inflamación en los riñones, y la existencia de glucosa en la orina
podría ser un indicador de diabetes.
¿Qué funciones desempeñan los riñones y el aparato urinario?
A pesar de que ambos riñones colaboran en el desempeño de muchas funciones vitales, la gente puede
llevar una vida normal y saludable con un solo riñón. De hecho, algunas personas nacen solo con uno de
estos órganos. Si a una persona le extirpan un riñón, el otro riñón aumentará de tamaño durante unos
meses para poder asumir él solo la función de filtrar toda la sangre del cuerpo.

¿Dónde están los riñones y el aparato urinario y cómo funciona?

Los riñones se encuentran en la espalda, justo debajo de la caja torácica, uno a cada lado. El riñón derecho
se encuentra debajo del hígado, por lo que está algo más bajo que el izquierdo.
He aquí cómo filtran la sangre los riñones: la sangre llega a ambos riñones a través de la arteria renal,
que entra en cada riñón a través del hilio, la parte cóncava que confiere al riñón su forma característica.
Cuando entra en la corteza, la arteria se ramifica para llegar a todas las nefronas, que son pequeñas
unidades de filtración, existen 1 millón de nefronas en cada riñón y que se encargan de eliminar las
sustancias nocivas de la sangre.
Cada una de las nefronas contiene un filtro denominado glomérulo, que, a su vez, contiene una red de
diminutos vasos sanguíneos denominados capilares. El fluido filtrado y extraído de la sangre por el
glomérulo desciende por una estructura diminuta en forma de tubo denominada túbulo, que regula el
nivel de sales, agua y productos de desecho que se excretan por la orina.
La sangre filtrada sale del riñón a través de la vena renal y vuelve a fluir hacia el corazón.
El producto de desecho de este proceso es la orina, una solución concentrada que contiene agua, úrea
(un producto secundario de la descomposición de las proteínas), sales, aminoácidos, productos
secundarios de la bilis hepática, amoníaco y cualquier otra sustancia que no pueda ser reabsorbida por la
sangre
Desde la pelvis renal, la orina sale de los riñones a través de los uréteres, los tubos que transportan la
orina desde cada riñón hasta la vejiga urinaria.
La vejiga se dilata conforme se va llenando y puede albergar en su seno aproximadamente medio litro (2
vasos) de orina en un momento dado.
La orina es expulsada fuera del cuerpo desde la vejiga a través de la uretra, otra estructura en forma de
tubo. En los hombres, la uretra acaba en la punta del pene, y en las mujeres, justo encima de la abertura
vaginal.
Problemas que pueden surgir en los riñones y el aparato urinario.
La glomerulonefritis es una inflamación de los glomérulos, las partes de las unidades de filtración
(nefronas) de los riñones que contienen una red de capilares (vasos sanguíneos diminutos). El tipo más
frecuente de este trastorno es la glomerulonefritis postestreptocócica en niños pequeños, que
generalmente es consecuente a una faringoamigdalitis estreptocócica no tratada. Más del 95% de los
niños con este tipo de nefritis se recuperan completamente, pero unos pocos pueden sufrir lesiones
renales permanentes que, a la larga, requerirán diálisis o trasplante de riñón.
La hipertensión (tensión arterial alta) puede ser la consecuencia de unos riñones deteriorados por alguna
enfermedad. Los riñones controlan la tensión arterial regulando la cantidad de sal que hay en el organismo
y fabricando una enzima denominada renina que, junto con otras sustancias, controla el estrechamiento
o dilatación de las células musculares de las paredes de los vasos sanguíneos.
La insuficiencia renal puede ser aguda (que aparece en forma repentina) o crónica (con un desarrollo
a lo largo del tiempo y generalmente de larga duración o permanente). En ambos tipos de insuficiencia,
los riñones reducen el ritmo de filtración o dejan de filtrar sangre eficazmente, lo que provoca la
acumulación de productos de deshecho y sustancias tóxicas en la sangre.
La diálisis supone utilizar una máquina u otro dispositivo artificial para eliminar el exceso de sales y agua
y otros productos de desecho en el cuerpo cuando los riñones no son capaces de desempeñar esa función.
Si se diagnostica pronto, la insuficiencia renal crónica en niños se puede tratar, aunque generalmente no
se puede curar. Lo más probable es que el niño requiera un trasplante renal más adelante.

ACTIVIDAD PARA EL ESTUDIANTE:

1) ¿Por qué el médico nos pide, en algunos casos, un análisis de orina?
2) ¿Cómo se llaman las unidades de filtración que existen en el riñón? ¿Cuántas de estas unidades
hay en cada riñón?
3) ¿Por qué motivo la uretra de las mujeres es más corta que la uretra de los varones?
4) ¿Qué es la insuficiencia renal? ¿Tiene cura o no?
5) ¿Qué es la diálisis?

Los cálculos renales (o nefrolitiasis) son el resultado de la acumulación de sales cristalizadas y minerales, como el
calcio, en las vías urinarias. Los cálculos renales también se pueden formar tras una infección. Si los cálculos renales
son lo bastante grandes como para obstruir el riñón o el uréter, pueden provocar un intenso dolor abdominal. Pero
generalmente las piedras renales pasan por las vías urinarias y son expulsadas al exterior sin crear grandes problemas.
En algunos casos tienen que extirparse quirúrgicamente.
Una nefritis es cualquier inflamación del riñón. Puede estar provocada por una infección, una enfermedad
autoinmunitaria (como el lupus), o puede ser idiopática (lo que significa que se desconoce o no se acaba de entender
su causa exacta). Las nefritis se suelen detectar por niveles elevados de proteínas en sangre y en orina.
La infección de las vías urinarias este tipo de infecciones suelen estar provocadas por bacterias intestinales, como E.
coli, que normalmente se encuentran en las heces. Estas bacterias pueden provocar infecciones en cualquier lugar del
aparato urinario, incluyendo los mismos riñones. La mayoría de estas infecciones afectan a las vías urinarias bajas,
sobre todo a la vejiga y la uretra. Las infecciones de las vías urinarias son igual de frecuentes en ambos sexos. No
obstante, los niños no circuncidados tienen aproximadamente 10 veces más probabilidades de desarrollar este tipo de
infecciones que los circuncidados antes de cumplir un año. Durante la etapa escolar, las niñas tienen el triple de
probabilidades que los niños de desarrollar infecciones a las vías urinarias; esto puede obedecer a que las niñas tienen
la uretra más corta que los niños.