SUMARIO
REVISIÓN
Tratamiento del estreñimiento en el anciano
M. Juarranz Sanz 1; MJ. Calvo Alcántara 2; T. Soriano Llora 1
INTRODUCCIÓN
El estreñimiento es un motivo frecuente de
consulta en la práctica clínica; es la queja diges-
tiva más frecuente en Atención Primaria (AP), con
una presencia estimada del 18% 1, y es una cir-
cunstancia que se observa especialmente en las
personas de edad avanzada.
Resulta difícil definir el estreñimiento con exacti-
tud, dado que tiene diferentes significados según
cada paciente y existe una amplia variedad de hábi-
tos intestinales normales. En términos generales, se
podría definir como la evacuación retardada e infre-
cuente de las heces (menos de tres deposiciones a
la semana), excesivamente secas o la sensación de
evacuación incompleta. Si aplicamos los criterios de
Roma a la AP, se define el estreñimiento crónico
como la evacuación de menos de tres deposiciones
por semana durante un período mínimo de tres
meses, en ausencia de toma de laxantes.
Se ha observado que la prevalencia es mayor
en mujeres, con una relación 3:1, situada en un
2,5% en el hombre y en un 5% en el caso de las
mujeres, aunque si se consideran los aspectos
subjetivos, ésta puede llegar a alcanzar hasta un
20%. Asimismo aumenta con la edad (10-30% en
personas mayores de 70 años) 2,3. En un estudio
llevado a cabo en el Área Sanitaria 11 de Madrid
por Campillo y cols. en el año 1999, realizado
en pacientes mayores de 65 años, encontraron
una prevalencia subjetiva del 28,8% y una pre-
valencia objetiva del 17,7% 4.
También se ha observado que el estreñimiento
es especialmente frecuente en los países occiden-
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Médicos del Centro de Salud Canal de Panamá.
1
2
Farmaceútica Imsalud. Área Sanitaria 4. Madrid.
tales, en los que aproximadamente el 10% de la
población toma laxantes5; este grupo farmacológi-
co es uno de los más empleados por la población
mayor de 65 años6,7, con un consumo cifrado en
torno al 16,3%4. Aunque cabría esperar que la
prescripción de laxantes fuera realizada por el
médico, es frecuente que sea el paciente quien se
automedique8,9.
ETIOLOGÍA
Aunque las enfermedades más frecuentes aso-
ciadas al estreñimiento en el anciano vienen reco-
gidas en la tabla 110-12, debemos recordar que la
causa del mismo se debe básicamente a la existen-
cia de una disminución de la motilidad intestinal, a
hábitos higiénicos-dietéticos inadecuados, a inmo-
vilización, a demencia y a causas yatrógenas, como
el consumo de fármacos13 (tabla 2). En muchas
ocasiones coexisten varios factores.
DIAGNÓSTICO
Para llegar a un correcto diagnóstico del estreñi-
miento debemos realizar una adecuada anamnesis
y valorar si ese síntoma puede estar traduciendo
una enfermedad subyacente grave. Así, se debe
recoger en la historia clínica, además de los
antecedentes familiares (poliposis y neoplasia de
colon) y personales, el tiempo de evolución, la fre-
cuencia deposicional, el volumen, la consistencia,
si existe sintomatología acompañante, como pér-
dida de peso, dolor abdominal o rectorragia. Si
estos síntomas acompañan a un estreñimiento
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de comienzo reciente debemos sospechar un pro-
ceso neoformativo. Se deben identificar síntomas
o signos indicativos de las enfermedades recogi-
das en la tabla 1, y de ingesta de fármacos.
La exploración física comprenderá además de
la palpación abdominal, la exploración visual de
la zona ano-rectal, tanto en reposo como con
maniobra de Valsalva, así como deberá valorar-
se la competencia del esfínter anal mediante un
tacto rectal.
Es importante valorar las consecuencias de una
retención fecal intensa y prolongada; la impacta-
ción fecal puede manifestarse por dolor cólico y dia-
rrea por rebosamiento de heces líquidas alrededor
de la masa fecal impactada (falsa diarrea). Esta
situación es especialmente importante en pacientes
debilitados y encamados, en los que puede llegar a
causar úlceras por decúbito en la pared rectal (úlce-
ras estercoráceas) que cursan con dolor rectal sordo
y rectorragias en ocasiones masivas. Otra conse-
cuencia del impacto fecal es la oclusión mecánica
del colon11.
TRATAMIENTO
Medidas preventivas
En la anamnesis se deberán recoger los hábitos
intestinales y dietéticos del paciente, para dirigir, si
procede, la educación sanitaria a la adquisición de
unos hábitos higiénicos y dietéticos adecuados inci-
diendo en:
- Beneficios de una dieta rica en fibra (legumbres,
verdura, fruta) para conseguir un aporte diario de
unos 30 g.
- Consumo de líquidos de 1,5 a 2 litros (no parece
que una cantidad superior aporte más beneficios)14 .

Tabla 1. ENFERMEDADES FRECUENTES ASOCIADAS AL ESTREÑIMIENTO EN EL ANCIANO

1. Enfermedad motora intestinal (estreñimiento funcional) 5. Colagenosis y vasculitis:

- Dermatomiositis.
2. Trastornos estructurales: - Esclerodermia sistémica.
- Diverticulitis. - Miopatía visceral familiar.
- Estenosis. - Amiloidosis primaria o secundaria.
- Neoplasia.
- Estenosis anal. 6. Enfermedades neurológicas y psiquiátricas:
- Adherencias quirúrgicas. - Demencia.
- Trastornos locales que producen dolor en la - Depresión.
defecación: fisura anal, hemorroides externas, - ACV.
absceso anal o rectal, úlcera rectal. - Parkinson.
- Enfermedad de Hirschprung. - Esclerosis múltiple.
- Lesiones modulares.
3. Enfermedades endocrinas: - Paraplejia.
- Hipotiroidismo.
- Hipopituitarismo. 7. Miscelánea:
- Diabetes Mellitus. - Obesidad.
- Hiperparatiroidismo. - Ascitis.
- Feocromocitoma. - Enfermos oncológicos.
- Intoxicación por plomo.
4. Trastornos metabólicos: - Hernias y eventraciones de la pared abdominal.
- Hipopotasemia.
- Hipercalcemia. 8. Alteraciones reflejo defecación.
- Hipomagnesemia. - Lesión neurológica.
- Porfiria aguda intermitente. - Disinergia rectoesfinteriana.
- Uremia. - Debilidad muscular.
- Deshidratación. - Distorsión del condicionamiento y de la
regulación centrales: cambios en la forma de
vida, desestructuración de la personalidad.

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- Ejercicio físico regular para aquéllos con limita-
ciones importantes de la movilidad; se debe evitar
el encamamiento 15.
- Adquisición de hábito deposicional correcto.
- Valorar el tratamiento farmacológico seguido
por el paciente y que pueda causarle estreñimiento.
- Evitar automedicación en general y laxantes
en particular.
Tratamiento farmacológico
A pesar de que en muchas ocasiones se admi-
nistran laxantes como medida primaria, se debe
incidir en las medidas preventivas y recurrir a su
prescripción en los casos realmente necesarios y con
precaución, debido a las interacciones en la
absorción de otros fármacos y a sus efectos adversos.
Dentro de ellos, y teniendo en cuenta el orden
que a continuación se detalla, podrían utilizarse:
a) Laxantes de volumen o incrementa-
dores del bolo intestinal
Fármacos coloides hidrófilos: actúan absorbien-
do agua, incrementando el bolo intestinal y esti-
mulando el peristaltismo.
Pueden producir flatulencia y distensión ab-
dominal al inicio del tratamiento.
Debemos destacar que pueden dificultar la
absorción de calcio, hierro.
Destacan:
-Salvado de trigo: se considera el primer tra-
tamiento asociado a ingesta hídrica abundante.
Como profilaxis se administrarán 6-10 g/día y
como tratamiento entre 20 y 30 g/día.
-Plantago ovata: comenzar con dosis de entre
3,5 y 7 g por la mañana en ayunas. En caso
necesario tomar 3,5 g más después de la cena o
al acostarse.
Para minimizar los síntomas de distensión
abdominal y flatulencia se comenzará con dosis
bajas (3,5 g/día) y aumentar semanalmente. No
debe administrarse si existe obstrucción intesti-
nal, atonía colónica o disfagia.
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b) Laxantes osmóticos
Tienen un efecto osmótico que estimula la motili-
dad del colon.
-Lactulosa: administrar en toma única diaria 20 g
(2 cucharadas soperas o 2 sobres) y posteriormente
ir reduciendo la dosis.
Como efectos secundarios pueden producirse
náuseas y distensión abdominal. Se debe sus-
pender si aparecen episodios intensos de flatu-
lencia, náuseas o dolor epigástrico.
Está contraindicado su uso en la obstrucción
intestinal, la galactosemia y la intolerancia a la
lactosa.
Tabla 2. FÁRMACOS CAPACES DE PRODUCIR
ESTREÑIMIENTO
1. SNC
- Antiparkinsonianos: bromocriptina, levodopa,
biperideno.
- Antiepilépticos: carbamacepina, fenitoína,
clonazepam, amantadina.
- Miorrelajantes: benzodiacepinas, metocarbamol.
Ansiolíticos e hipnóticos derivados de las
benzodiacepinas.
- Simpaticomiméticos: efedrina, terbutalina.
- Antidepresivos (tricíclicos, ISRS).
- Psicofármacos: fenotiacinas, barbitúricos,
hipnóticos.
2. Relacionados con Aparato Digestivo
- Antiácidos: carbonato de calcio, fosfato, hidróxido
de aluminio, sucralfato.
- Inhibidores de la bomba de protones: omeprazol.
- Antiespasmódicos: mebeverina, bromuro de
pinaverio, otilonio, atropina.
- Antieméticos: clorpromacina.
- Sales de calcio, sales de bismuto, sales de
hierro.
3. Relacionados con Aparato Cardiocirculatorio
- Antihipertensivos: betabloqueantes,
calcioantagonistas.
- Antiarrítmicos: quinidina y derivados.
- Diuréticos: furosemida.
- Hipolipemiantes: colestiramina, colestipol,
lovastatina, simvastatina, pravastatina.
4. Otros
- Antihistamínicos H1.
- Antitusígenos: codeína y dextrometorfano.
- Analgésicos: AINES (sobre todo naproxeno e
ibuprofeno) y todos los opiáceos.
- Sulfato de bario.
- Citostáticos.
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En el caso de personas diabéticas no se debe
administrar dosis elevadas de lactulosa.
- Lactitol: fármaco con efectos secundarios y
contraindicaciones similares a la lactulosa, de
elección en diabetes o predisposición a la misma.
c) Estimulantes catárticos
Actúan en el plexo mioentérico estimulando el
peristaltismo y tienen además efecto secretor.
- Senósidos A y B: fármaco de elección en
caso de tratamiento con opiáceos.
Pueden llegar a producir dolor cólico
abdominal y náuseas. No asociarlo con otros medi-
camentos y distanciar su toma al menos 2 horas.
No asociar con glucósidos cardíacos. No dar
en los casos de abdomen agudo, apendicitis,
dolor abdominal de origen desconocido o tras-
tornos electrolíticos.
d) Laxantes lubricantes
- Aceite de parafina, parafina líquida: dismi-
nuyen la absorción de agua en colon y facilitan
el paso de las heces. Dentro de los efectos secun-
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606 Nº 5 8 - NOVIEMBRE 2003 - P Á G 603-606 Estreñimiento en el anciano
REVISIÓN
darios pueden alterar la absorción de sustancias
de carácter liposoluble esenciales como vitami-
nas A, D, E, K y provocar neumonía lipídica por
aspiración. Su uso está contraindicado en perso-
nas mayores.
e) Laxantes vía rectal
Ablandan y lubrifican las heces.
Utilizar sólo en estreñimientos puntuales y
como medicación de rescate si no se ha produci-
do defecación en los dos días previos a pesar de
seguir el tratamiento.
Útil en el colon catártico secundario a laxan-
tes estimulantes.
Aquí se incluyen los enemas y supositorios de
glicerina.
En definitiva, aunque no existen suficientes
evidencias sobre el papel que ejercen los facto-
res sociodemográficos, estilos de vida o factores
psicológicos en el estreñimiento, la mayoría de los
estudios realizados recomiendan como primera
medida terapéutica tanto la educación sanitaria
como las medidas de carácter general 16.
ve evidence of efficacy of laxative in chronic constipation. Dig
Dis Sci 2002; 47: 2222-30.
10. Hermo JA, Serrano C, De La Morena E. Historia y
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to drink more fluids? J Gerontol Med Sci 2000; 55: M361-5.
15. Montero Fernández MJ. Estreñimiento. En: Manual
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Primaria de Toledo. 1ª Ed. 2002: 181-85.
16. Pizarro López M, Rancaño García I. Estreñimiento.
Disponible en:
URL:http://www.fisterra.com/guias2/estreñimiento.htm.
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