Sexualidad

Sexualidad y el periodo de vida:

Adultez

Shilbey, Janet y John D. DeLamter. (2006).

Sexualidad Humana. (9ª. Ed.), México, D. F. Ed.
Mc. Graw Hill.
Pág. 286-297

El presente material documental se proporciona como recurso

para estudio, sin fines de lucro y dando crédito a la fuente
original. El contenido tiene una finalidad meramente informativa,
sin que se garantice su exhaustividad, corrección, vigencia o
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vulneren derechos de autor o propiedad intelectual.
 C a p Í T U L O

12
Sexualidad y el periodo
de vida: adultez

elementos sobresalientes
DEL CAPíTULO

El sexo y la persona soltera Sexo extramarital

Desenvolvimiento sexual
Personas que nunca se han casado
Cohabitación
Relaciones maritales
Frecuencia del coito marital
Técnicas en el sexo marital
Negociación del sexo
Masturbación en el matrimonio
Satisfacción con el sexo marital
Patrones sexuales en el matrimonio
El sexo y la familia con dos carreras
Conservar a la pareja
¿Cuántas personas tienen sexo fuera del
matrimonio?
Actitudes hacia el sexo extramarital
Swingers
Infidelidad por Internet
Equidad y sexo extramarital
Evolución y sexo extramarital
Poliamor
Sexo postmarital
Personas divorciadas y viudas
El sexo y los adultos mayores
Cambios físicos
Actitudes acerca del sexo y los ancianos
Comportamiento sexual de los ancianos

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¡E nvejece junto a mí!
Aún falta lo mejor.*
*Robert Browning (1864). Rabbi Ben Ezra.
Este capítulo continuará siguiendo el desarrollo de la
sexualidad a lo largo del periodo de vida. Examinaremos
diversos aspectos de la sexualidad en la adultez: el sexo
y la persona soltera, la cohabitación, la sexualidad mari-
tal, la sexualidad extramarital, la sexualidad postmarital
y el sexo en la vejez. En el capítulo 15 consideraremos
los estilos de vida que implican a parejas del mismo
género. Cada uno de estos estilos de vida es una opción
que refleja la diversidad de opciones disponibles ac-
tualmente en Estados Unidos.
El sexo y la persona soltera
Desenvolvimiento sexual
La adolescencia tardía y el inicio de la adultez son un
momento de desenvolvimiento sexual a medida que
el individuo avanza a una sexualidad madura, adulta.
Primero, se presenta una necesidad de tratar con
temas de orientación sexual y definir la propia iden-
tidad sexual. La heterosexualidad es la norma pre-
dominante en nuestra sociedad y algunas personas
se deslizan a ella sin razonarlo gran cosa. Otros sien-
ten que su orientación es gay o lésbica y deben luchar
contra los mensajes negativos de la sociedad acerca de
estos grupos. Incluso otros sienten que su orientación
es heterosexual, pero se preguntan por qué experi-
mentan fantasías de tipo homosexual, pensando que
la orientación sexual de una persona debe ser perfec-
tamente consistente en todas las áreas (de hecho, la
investigación muestra que en ocasiones los hetero-
sexuales tienen fantasías homosexuales y viceversa).
Estas luchas acerca de la orientación sexual parecen
ser más difíciles para los varones que para las mujeres,
porque la heterosexualidad es un hito tan importante
del rol masculino en muchas sociedades, incluyendo la
estadounidense (véase capítulo 14).
Otro paso hacia la madurez es la identificación de
nuestros gustos y desagrados sexuales y aprender a
comunicarlos a una pareja. Aprender qué le gusta o dis-
gusta a uno puede ocurrir de manera natural a medida
que el individuo experimenta diversos comportamien-
tos a lo largo del tiempo. De manera alternativa, algu-
nas personas buscan intencionalmente oportunidades
de participar en conductas novedosas o de tener inti-
midad sexual con nuevas parejas. Aprender a comu-
nicarse con las parejas sexuales es difícil para muchas
personas, quizá porque existen pocos modelos de rol en
nuestra sociedad que nos demuestren cómo debemos
tener una comunicación directa y honesta con ellas.
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EL SEXO Y LA PERSONA SOLTERA 287
Otras dos cuestiones son importantes para lograr
la madurez sexual:  volverse  responsable  del  sexo y
desarrollar una capacidad de intimidad. Asumir la res-
ponsabilidad incluye tener cuidado acerca de la anti-
concepción y las enfermedades de transmisión sexual,
ser responsable de uno mismo y de la pareja. La inti-
midad (véase capítulo 13) implica que dos personas
compartan a un nivel emocional profundo que va más
allá del sexo informal o del sexo como manipulación.
Personas que nunca se han casado
El término soltero se refiere a los adultos que nunca se
han casado. Este grupo incluye a aquellos que tienen
el propósito de casarse algún día y aquellos que han
decidido permanecer solteros. La Entrevista nacional
de hombres incluyó una muestra representativa de
varones entre 20 y 39 años en Estados Unidos (Billy et
al., 1993). De estos hombres, 37 por ciento (la mayo-
ría de ellos en su segunda década de vida) nunca se
habían casado.
La mayoría de los adultos en nuestra sociedad se
casan. La mediana de edad del primer matrimonio
en 1998 era de 25.0 años para las mujeres y 26.7 años
para los hombres (U.S. Bureau of the Census, 2000b),
de modo que la persona típica que llega a casarse
pasa varios años de su adultez en la categoría de sol-
tero. Algunos de estos hombres y mujeres pasan todo
el tiempo en una relación que finalmente conduce
al matrimonio. Según la NHSLS, entre las personas
casadas de 20 a 29 años, 46 por ciento de los varones
y 65 por ciento de las mujeres están en esta categoría
(Laumann et al., 1994). Otros adultos jóvenes conti-
núan con el patrón de monogamia en serie, que (como
vimos en el capítulo 11) caracteriza las relaciones ínti-
mas adolescentes y tienen dos o más relaciones sexual-
mente íntimas antes del matrimonio. Según la NHSLS,
entre las personas casadas de 20 a 29 años de edad, 40
por ciento de los varones y 28 por ciento de las mujeres
han tenido dos o más parejas sexuales antes de casarse.
La persona que pasa de los 25 años de edad sin
casarse ingresa gradualmente a un mundo nuevo. Las
estructuras sociales que apoyaban las citas románticas
—como la universidad— ya no existen y la mayoría de
personas de la misma edad ya están casadas. Las citas y
el sexo ya no se dirigen a la selección de un compañero
y, para el momento de llegar a los 30 años, ya no parece
razonable considerar a esta actividad sexual como sexo
premarital.
Las actitudes de los solteros acerca de su estado
varían ampliamente. Algunos hombres y mujeres jóve-
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 288 CAPÍTULO 12  •  SEXUALIDAD Y EL PERIODO DE VIDA: ADULTEZ

nes deciden vivir célibes (solteros) y castos (abstenerse ambiente de la soltería. Todos están allí con un propó-
del coito). Se han hecho pocas investigaciones sobre el sito similar: conocer a su media naranja. Sin embargo,
celibato y, con frecuencia, los estudios publicados no la mayoría se conformarán con una cita y está bastante
distinguen entre los célibes voluntarios e involuntarios. bien aclarado que el coito será parte de esa cita. El bar
Un estudio encontró que tales personas eran introver- para solteros es una especie de exhibición ganadera; las
tidas y ambiciosas y que las mujeres célibes tenían un personas que van allí intentan dar su mejor aspecto y se
estatus educativo y laboral elevado (Kiernan, 1988). les juzga y elige con base en su apariencia física (y quizá
La investigación a través de cuestionarios difundidos se les rechaza por el exceso en porcentaje de grasa).
por Internet identificó tres tipos de celibato involunta- No obstante, muchos solteros no van a los bares.
rio (Donnelly et al., 2001). Los vírgenes nunca habían Algunos sienten desagrado por la idea; algunos sien-
tenido coito, rara vez habían salido en citas románti- ten que no pueden competir, que son demasiado viejos
cas y con frecuencia no habían tenido ninguna intimi- o que no tienen el atractivo suficiente, y algunos viven
dad sexual en pareja; los datos sugieren que no podían en áreas rurales donde no tienen acceso a tales lugares.
hacer las transiciones del desarrollo que se analizan al Una manera alternativa de conocer gente es a través de
final del capítulo 11. Los solteros habían tenido expe- los anuncios para solteros que aparecen en la mayoría
riencia sexual, pero con frecuencia informaban que no de los periódicos. Como dijo una mujer,
había sido satisfactoria; eran incapaces de encontrar y
La mayoría de los hombres con los que he salido, los
mantener relaciones. Sus arreglos tanto residenciales
he conocido… a través de los anuncios personales.
como laborales dificultaban que las personas en cual- La razón por la que prefiero a los chicos que conozco
quiera de ambos grupos conocieran a parejas poten- a través de los anuncios es porque llegó a conocerlos
ciales. Otra investigación sugiere que la competencia antes de reunirme con ellos. Tengo oportunidad de
en las relaciones románticas adultas —tener cercanía y realmente llegar a conocerlos antes de verlos. (Louis,
llevarse bien con una pareja— se puede predecir por la 1997, p. 10)
competencia en los dominios social y académico en la
Los  anuncios  para  solteros  también  se  pue-
adolescencia tardía (Roisman et al., 2004). El tercer tipo
den encontrar en Internet. Existen cientos de sitios,
es el de los asociados, personas que tienen relaciones
sin sexo. Típicamente, la relación había incluido sexo
en el pasado, pero la frecuencia declinó gradualmente
con el tiempo.
Algunos jóvenes planean ser célibes, pero no castos. Figura 12.1   La escuela es el lugar dónde
El estilo de vida de la soltería les resulta emocionante y conocer a la media naranja.
disfrutan su libertad. La serie televisiva Sex in the City
(1998 a 2004) contribuyó indudablemente a la visibili-
dad, aunque no a la popularidad, de este estilo de vida.
Los datos del censo sugieren que cerca del 9 por ciento
de la población nunca se casará; por supuesto, esto
incluye a los célibes involuntarios y a las personas que
no son heterosexuales. Otros hombres y mujeres están
en búsqueda de un cónyuge, con una desesperación
que aumenta a medida que pasan los años.
En un extremo está el ambiente de la soltería. Se le
ha institucionalizado en formas tales como los com-
plejos de condominios y en los bares para solteros. Los
gimnasios, centros de acondicionamiento físico, gru-
pos de iglesias y fiestas proporcionan oportunidades
para conocer a otras personas. Una encuesta de una
muestra transversal de los residentes de Cook County,
Illinois, encontró que 24 por ciento de los varones y 20
por ciento de las mujeres habían conocido a su pareja
sexual más reciente en la escuela, 19 por ciento de los
hombres y 23 por ciento de las mujeres la habían cono-
cido en el trabajo y 13 por ciento de los hombres y 18
por ciento de las mujeres la habían conocido en bares
o clubes (Laumann et al., 2004). Por supuesto, el grupo
de los solteros está formado por personas divorciadas
y viudas al igual que por individuos que nunca se han
casado. El bar para solteros es un símbolo visible del

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 EL SEXO Y LA PERSONA SOLTERA 289

por ejemplo, American Singles y match.com, donde
uno puede colocar anuncios o crear una página per-
sonal. Se alienta a los individuos que desean colocar
anuncios a que indiquen el tipo de pareja que buscan,
al igual que su edad, origen étnico, estatura y área de
residencia. Aquellos que buscan pareja pueden exami-
nar los anuncios y páginas que tienen estas caracterís-
ticas. Los contactos hechos en línea pueden conducir
a relaciones fuera de ella o a una relación continua
en la red. La relación puede evolucionar hasta incluir
sexo cibernético, donde los participantes tienen plática
sexual en línea con propósitos de obtener placer sexual
(Daneback et al., 2004). Esto puede incluir o no la mas-
turbación.
La visibilidad de los anuncios para solteros, bares
para solteros, cruceros y otras actividades dirigidas a
los adultos solteros sugieren un estilo de vida amante
de la diversión con actividad sexual frecuente. Sin
duda, algunos solteros viven esa vida. Como indica la
figura 12.2, 26 por ciento de los hombres solteros y 22
por ciento de las mujeres solteras, entrevistados para la
NHSLS, informaron haber tenido coito dos o más veces
por semana. Pero la realidad es diferente para otros
solteros; 22 por ciento de los varones y 30 por ciento de
las mujeres que fueron entrevistados no tuvieron sexo
en el año anterior a la entrevista.
Como señalamos en el capítulo 1, los hombres y
mujeres negros están en mayor probabilidad de per-
manecer solteros que sus homólogos blancos (U.S.
Bureau of the Census, 2000b). En 1999, 57 por ciento
de los hogares afroestadounidenses estaban encabeza-
dos por una mujer soltera, en comparación con 21 por
ciento de los hogares blancos (y 30 por ciento de los
hispanos). En parte, esta disposición familiar refleja
una opción y también refleja el hecho de que existen
más mujeres negras adultas que hombres negros adul-
tos (Kiecolt et al., 1995). Pero también son un reflejo
de las circunstancias estructurales de los negros en
la sociedad estadounidense. Para muchos hombres
negros es difícil encontrar un trabajo que proporcione
los salarios y beneficios necesarios para sustentar una
familia (Anderson, 1989). En consecuencia, algunas
mujeres negras no pueden encontrar a un hombre
negro adecuado (Chapman, 1997). Cuando sí lo logran,
están en mayor probabilidad que las mujeres blancas o
hispanas de informar que son ellas quienes deciden si
ocurrirá el sexo y son ellas quienes controlan las con-
ductas que realiza la pareja (Quadagno et al., 1998).

Figura 12.2   La frecuencia de la actividad sexual se relaciona estrechamente con el estado civil. Nótese que
también existe una variabilidad sustancial en la frecuencia dentro de cada estado civil (Laumann et al., 1994).

SOLTERÍA (Nunca casados)

Varones 22% 26% 25% 19% 7%

Mujeres 30% 23% 26% 13% 7%

COHABITACIÓN (Nunca casados)

Varones 8% 36% 37% 19%

Mujeres 7% 32% 43% 17%

1%

MATRIMONIO

Varones 13% 43% 36% 7%

1%
Mujeres 12% 47% 32% 7%
3%

Frecuencia del sexo

Unas cuantas Cuatro o más veces

Nunca
veces por mes por semana

Unas cuantas Dos o tres veces

veces por año por semana

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tan tengan relaciones sexuales con mayor frecuencia

Cohabitación que las parejas casadas. Quienes cohabitan están pre-
ocupados de la estabilidad de la relación (Bumpass et
En la adultez temprana, es común que las parejas expe- al., 1991); es posible que tengan sexo con más frecuen-
rimenten con diversos niveles de compromiso, como cia con la esperanza de que esto fortalecerá la relación
una relación exclusiva o vivir juntos. Incluso cuando (Blumstein y Schwartz, 1983).
viven juntos, existen diferentes niveles de compromiso,
desde “vivir juntos pero separados”, pasando por “algu-
nos días y noches”, hasta “todo el tiempo”. Vivir juntos
es un momento importante de transformación no sólo Relaciones maritales
porque representa un compromiso, sino porque es una
El matrimonio representa una transformación sexual
declaración pública de una relación sexual. Es raro que
(Sarrel y Sarrel, 1984) debido a varias razones. La deci-
un hombre y una mujer vivan juntos simplemente para
sión de casarse es una decisión real en nuestros días,
ahorrar una renta. La cohabitación es una oportunidad
en  contraste  con  décadas  anteriores  cuando  todos
para probar el matrimonio, al menos en cierto grado.
suponían que se casarían y la única duda era acerca
Entre los heterosexuales, la cohabitación se ha
de  con  quién. Actualmente, muchas parejas tienen
vuelto una alternativa cada vez más común para el
una relación sexual plena, a veces durante años, antes
matrimonio. En 2000, las personas que vivían juntas
de casarse. Algunas presiones psicológicas parecen
formaban el 9 por ciento de todas las parejas en Estados
intensificarse con el matrimonio y estas presiones
Unidos (U.S. Bureau of the Census, 2003). Veinti-
pueden resultar en problemas que no se tenían antes.
cinco por ciento de las personas entre 19 y 24 años de
El matrimonio es una afirmación tangible de que uno
edad y 42 por ciento de las personas de 25 a 29 años
ha dejado la familia de origen (la familia en la que se
de edad han cohabitado cuando menos una vez. Estos
creció) y cambia a la familia de procreación (en la que
arreglos tienden a ser de corta duración; un tercio dura
uno se volverá el progenitor que cría a los hijos); para
menos de un año y sólo uno de cada diez dura cinco
algunos, separarse de los padres es difícil. La presión
años (Bumpass et al., 1991). Casi tres cuartas partes de
en cuanto a tener un desempeño sexual puede vol-
los hombres y mujeres que cohabitan tienen planes
verse más intensa una vez que la pareja se casa; cuando
de matrimonio o piensan que se casarán con sus pare-
sólo vivían juntos, los miembros de la pareja siempre
jas. De hecho, 60 por ciento de estas parejas sí se casan.
podían decirse a sí mismos que si las cosas no funcio-
Por el contrario de lo que muchas personas piensan,
naban bien en la cama, simplemente podían cambiar
estos matrimonios tienen una mayor probabilidad de
a otra pareja. Y, por último, el matrimonio aún lleva
terminar en divorcio que aquellos que no han estado
consigo una suposición de fidelidad o lealtad, una pro-
precedidos por la cohabitación (Smith, 2003). El hecho
mesa que para algunos resulta difícil de cumplir.
de que una pareja cohabite primero sugiere menos
En el matrimonio, existe una necesidad de resolver
compromiso con la relación en comparación con las
asuntos relacionados con los roles de género. ¿Quién
parejas que se casan sin haber cohabitado.
hace qué? Algunas de las decisiones son tan simples
La imagen popular de la cohabitación es aquella
como quién cocina la cena. Pero el tema de quién ini-
que implica a parejas jóvenes, que nunca se han casado
cia el sexo es bastante más sensible y quién dice que no
y que no tienen hijos. Cerca de un tercio de las parejas
al sexo es algo incluso más difícil.
que cohabitan encajan con esta imagen, pero 40 por
Ésta es una época de parejas con dos carreras o,
ciento tienen niños. En un tercio de estas familias, los
cuando menos, de parejas con dos ingresos. En esta
dos adultos son los padres biológicos de los niños. En
área existen asuntos relacionados con encontrar el
los otros dos tercios, los niños nacieron de una unión
tiempo para el sexo y para simplemente estar juntos.
previa de uno de los adultos (Bumpass et al., 1991).
A medida que el matrimonio progresa, no puede
Algunas personas que antes estuvieron casadas eligen
permanecer por siempre en ese estado de belleza tur-
vivir con alguien en lugar de volverse a casar.
badora que tenía el día de la boda. La naturaleza del
Con respecto a la conducta sexual, un análisis de los
amor cambia (véase el capítulo 13) y en algunas pare-
datos de una muestra representativa de más de 7 000
jas se presenta un desencanto gradual con el sexo. Las
adultos encontró que las personas casadas informaban
parejas necesitan tomar medidas para evitar el abu-
tener coito de 8 a 11 veces por mes, mientras que las per-
rrimiento en el dormitorio. En muchos matrimonios
sonas que cohabitan informaron una frecuencia de 11 a
ocurren trastornos sexuales (véase capítulo 19) y las
13 veces por mes (Call et al., 1995). La NHSLS encontró
parejas necesitan encontrar maneras de resolverlos.
que los hombres y mujeres que cohabitan informaron
sexo más frecuente que los hombres y mujeres casados
(véase figura 12.2). Sin embargo, nótese la amplia varia- Frecuencia del coito marital
ción; algunas personas que viven juntas informan tener Cerca del 92 por ciento de todas las personas casadas
relaciones sexuales sólo unas cuantas veces por año. Es de 54 años o menores están o han estado casadas (U.S.
interesante que, en promedio, las parejas que cohabi- Bureau of the Census, 2000b). De aquellos que se divor-

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 Relaciones maritales 291

cian, un alto porcentaje —80 por ciento— se vuelve a
casar (Norton, 1987). En nuestra sociedad, el matri-
monio también es el contexto en el que la expresión
sexual tiene la mayor legitimidad. Por ende, el sexo en
el matrimonio es una de las formas más comunes de
expresión sexual para los adultos.
El  matrimonio  estadounidense  promedio  tiene
coito dos a tres veces por semana cuando se encuen-
tran en su segunda década de vida, con una disminu-
ción gradual en la frecuencia a medida que envejecen.
Los datos al respecto provenientes de tres estudios se
muestran en el cuadro 12.1. Se pueden señalar varias
cosas en este cuadro. Primero, la frecuencia del sexo
marital continuó siendo aproximadamente la misma
desde el decenio de 1940 hasta el decenio del 2000. En
cada encuesta, las personas entre 20 y 29 años informa-
ron tener relaciones sexuales aproximadamente cada
tres días. Segundo, la frecuencia del coito declina con
la edad; sin embargo, en 2003, en las parejas entre 50
y 59 años la frecuencia seguía siendo de una vez por
semana. Las características como la raza, nivel social y
religión no se relacionan en general con la frecuencia
sexual marital (Christopher y Sprecher, 2000).
Se han sugerido dos explicaciones generales para la
declinación en frecuencia relacionada con la edad: el
envejecimiento biológico y la habituación al sexo con
la pareja (Call et al., 1995). Con respecto al envejeci-
miento, puede haber factores físicos asociados con la
edad que afectan la frecuencia sexual, como una dis-
minución en lubricación vaginal en las mujeres o un
aumento en la probabilidad de problemas de salud. La
explicación sobre la habituación afirma que perdemos
interés en el sexo a medida que la pareja se vuelve cada
vez más familiar. Los datos recientes indican una aguda
disminución en la frecuencia después del primer año y
una disminución lenta y constante en años posteriores.
La disminución después del primer año puede reflejar
habituación (Call et al., 1995). A menudo se supone que
esta declinación en frecuencia refleja una pérdida de
interés en el sexo, que implica una disminución en cali-
dad. Sin embargo, existe una posibilidad alternativa:
que aprender los deseos, preferencias y hábitos sexua-
les de la pareja da por resultado un aumento en la cali-
dad sexual del matrimonio, aunque no en la frecuencia
(Liu, 2003). Pero el análisis de los datos sobre satisfac-
ción con la relación sexual marital de la NHSLS encon-
tró una disminución significativa relacionada con la
longitud del matrimonio, controlando la edad, consis-
tente con la hipótesis de habituación. Un tercer factor
es la llegada de los hijos, que se analiza posteriormente.
Es importante señalar que existe una amplia varia-
bilidad en estas frecuencias. Por ejemplo, 2 por ciento
de las parejas de 20 a 29 años informan no tener coito
en absoluto; 6 por ciento de todas las parejas casadas
no habían tenido relaciones sexuales en los 12 meses
previos a la entrevista (Smith, 2003). La investigación
con una muestra de 6 029 parejas casadas encontró que
la inactividad sexual se asociaba con infelicidad acerca
del matrimonio, falta de actividades compartidas, pre-
sencia de hijos, aumento en la edad y problemas de
salud (Donnelly, 1993). En contraste, una pareja casada
de Seattle afirmaba poseer el récord mundial, ¡al infor-
mar que habían tenido coito más de 900 veces en 700
días! Los datos de la NHSLS también confirman esta
amplia variabilidad, como se muestra en la figura 12.2.
Técnicas en el sexo marital
La NHSLS (Laumann et al., 1994) incluyó varias pre-
guntas sobre aspectos específicos de las interacciones
sexuales. Por ejemplo, se pidió a los respondientes que
estimaran la duración de su última interacción sexual.
Probablemente el número de minutos que informa la
persona no sea preciso; Laumann y colaboradores se
enfocaron en si la duración informada es de 15 minutos
o menos o de una hora o más. Dieciséis por ciento de las
parejas casadas informaron una duración de 15 minu-
tos o menos; aproximadamente 9 por ciento informó
que había durado una hora o más. Incidentalmente, un
tercio de los respondientes que nunca habían estado
casados dijeron que había durado una hora o más.
El aumento en la popularidad de las técnicas buco-
genitales es uno de los cambios más notables en el
sexo marital que han ocurrido en los últimos 50 años.

Cuadro 12.1  Coito marital: frecuencia por semana (estimados masculinos y femeninos combinados),
1938-1949, 1970 y 2003

1938-1949 (Kinsey) 1970 (Westoff) 2003 (Smith)

          Mediana Mediana Mediana

          de la frecuencia de la frecuencia de la frecuencia
Edad        por semana Edad por semana Edad por semana

16-25 2.45 20-24 2.5         18-29 2.1

26-35 1.95 25-34 2.1         30-39 1.7
36-45 1.40 35-44 1.6         40-49 1.4
46-55 0.85 50-59 1.0
56-60 0.55 60-69 0.6
70+ 0.3

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 292 CAPÍTULO 12  •  SEXUALIDAD Y EL PERIODO DE VIDA: ADULTEZ

Figura 12.3   Momentos de transición sexual. a) El matrimonio y el compromiso que representan son
una transición mayor. b) El nacimiento de un bebé es un momento de cambio que puede tener un impacto
negativo sobre los aspectos sexuales de la relación, pero las parejas que están conscientes de esta
posibilidad pueden esforzarse para superar estos problemas y mantener vivo el romance.

a) b)

Según los datos de Kinsey, 54 por ciento de las muje-
res casadas informaron haber recibido cunilingus y 49
por ciento de ellas informaron haber realizado fela-
ción (Kinsey et al., 1948). En los datos de la NHSLS, 74
por ciento informaron que su pareja había estimulado
oralmente sus genitales y 70 por ciento dijeron haber
estimulado oralmente a sus parejas. Las mujeres que
asistían a la universidad estaban en una probabilidad
dos veces mayor de informar el uso de ambas técnicas
que las mujeres que no habían concluido la educación
media superior.
El porcentaje de mujeres menores a 50 años que han
dado o recibido sexo oral en su vida es mucho más
amplio que el de mujeres mayores de 50 años. Y aque-
llas en el grupo de mayor edad tenían una probabilidad
dos veces menor de haber dado o recibido sexo oral la
última vez que tuvieron relaciones sexuales. Ésta es
una evidencia que sugiere que el sexo oral se puso de
moda en el decenio de 1960. (Michael et al., 1994).
Kinsey no informó datos sobre coito anal. Según los
datos de la NHSLS, 27 por ciento de los hombres casados
y 21 por ciento de las mujeres casadas informaron haber
participado en esta actividad (Laumann et al., 1994).
Negociación del sexo
Antes de que se ejecute cualquiera de estas técnicas,
típicamente existe una “danza de apareamiento” entre
hombre y mujer. Los guiones sexuales se representan
en los matrimonios al igual que en otros aspectos del
sexo (J. H. Gagnon, 1977, pp. 208-209). Algunos guio-
nes implican afirmaciones verbales directas. Una per-
sona puede decir, “Me encantaría ir a la cama contigo
ahora”. La pareja podría responder “¿Qué estás espe-
rando?” o “No ahora. La cena está casi lista”. Algunos
guiones son conductuales. Una mujer dice, “Nos vamos
a dormir y él voltea hacia mí y me golpetea en el tra-
sero con su pene y así me doy cuenta de que ésta es
la noche” (Maurer, 1994, p. 80). Para otras parejas, la
decisión de tener coito implica negociaciones prelimi-
nares que se frasean en lenguaje indirecto o con eufe-
mismos, en parte para proteger los sentimientos de
la persona si su pareja no está interesada. Por ejem-
plo, el marido puede decir, “Creo que tomaré una
ducha” o “Creo que voy a tomar una siesta” (eso sig-
nifica “Yo quiero, ¿y tú?”). La esposa podría responder
con “Yo también voy a tomarla” (eso significa sí) o “Los
niños llegarán a casa en cualquier momento” o “me

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duele la cabeza” (eso significa no). Por el contrario, ella
puede ponerse gran cantidad de su perfume favorito y
desfilar frente a él (así es como ella hace su oferta). Él
puede responder con “Tuve un día agotador en el tra-
bajo” (su no) o “Te veo arriba” (su sí). Para evitar parte
del riesgo de rechazo inherente en tales negociaciones,
algunas parejas hacen un ritual del sexo de modo que
ambos comprendan cuándo ocurrirá y cuándo no (los
jueves en la noche puede ser el momento adecuado o
quizá el domingo por la tarde).
Una encuesta de parejas casadas encontró que para
33 por ciento de ellas, el marido y la esposa están en
una probabilidad aproximadamente igual de iniciar el
sexo; en el 51 por ciento de las parejas, es más proba-
ble que el marido sea el iniciador y sólo en 16 por ciento
de ellas, es la esposa la que generalmente es la inicia-
dora (Blumstein y Schwartz, 1983). De este modo, existe
cierta evidencia de liberación (las parejas donde ambos
son los iniciadores), pero persisten los roles tradicio-
nales, ya que en la mayoría de las parejas son los varo-
nes los que tienen el rol iniciador. Las mujeres parecen
tener un cuidado especial de no iniciar el sexo cuando
creen que su cónyuge se siente psicológicamente vul-
nerable. La estereotipia tradicional de género acerca de
los patrones de iniciación también puede relacionarse
con la manera en que las personas reaccionan ante
una negativa. Si el hombre inicia y la mujer se niega, él
puede atribuirlo simplemente a que ella tiene menor
apetito sexual, según los estereotipos tradicionales. Si la
mujer inicia y el hombre se niega, ella no tiene ningún
estereotipo que la rescate y es probable que concluya
que él no tiene interés en ella (Blumstein y Schwartz,
1983). El énfasis reciente en el derecho de la mujer a
la satisfacción sexual ha reducido esta diferencia y ha
hecho que la negativa de la mujer amenace la autoes-
tima del varón (Duncombe y Marsden, 1994). Es posible
que tanto los hombres como las mujeres en las relacio-
nes equitativas tengan que esforzarse por mantener (la
apariencia de) una relación sexualmente satisfactoria.
Masturbación en el matrimonio
Muchas personas se masturban; la NHSLS encontró
que 63 por ciento de los hombres y 42 por ciento de las
mujeres informaron haberse masturbado en el último
año. Diecisiete por ciento de los hombres casados y 5
por ciento de las mujeres casadas se masturban cuando
menos una vez por semana (Laumann et al., 1994).
Muchos adultos continúan masturbándose aun-
que estén casados y tengan fácil acceso a las relaciones
heterosexuales. Este comportamiento es perfectamente
normal, aunque con frecuencia evoca sentimientos
de culpa y es posible que se haga en secreto. Según la
NHSLS, las personas casadas estaban en mayor proba-
bilidad de informar que se masturban que las personas
solteras (Michael et al., 1994). La masturbación puede
satisfacer  necesidades  sexuales  muy  legítimas  den-
tro del matrimonio. Puede proporcionar gratificación
Sex Cap. 12.indd 293
RELACIONES MARITALES 293
mientras permite que la pareja permanezca fiel a su
cónyuge cuando marido y esposa están separados o no
pueden tener relaciones sexuales por algunas razones
como una enfermedad.1
La masturbación también puede ser un auxiliar
muy agradable para el sexo marital. Según un hombre
de 49 años:
Una de las otras cosas que hacemos mucho es mas-
turbarnos. Lo hemos llevado a su máxima expresión.
Rentamos un video porno, tomamos un baño y nos
frotamos uno a otro con aceite para bebé. Mi esposa y
yo no sólo nos masturbamos el uno al otro al mismo
tiempo, sino que también nos proporciona placer ver-
nos mientras nos masturbamos individualmente. Es
una cosa muy excitante. (Janus y Janus, 1993, p. 383)
Satisfacción con el sexo marital
La satisfacción con el sexo tiene dos componentes:
la satisfacción con la actividad sexual y la satisfacción
emocional. En la NHSLS, 51 por ciento de los hombres
casados y 40 por ciento de las mujeres casadas dijeron
que se sentían “extremadamente” o “muy” satisfechos
físicamente con su relación sexual. De manera similar,
48 por ciento de los maridos y 42 por ciento de las espo-
sas dijeron que se sentían “sumamente satisfechos”
a un nivel emocional (Laumann et al., 1994). Los aná-
lisis de datos indican que los hombres y mujeres casa-
dos se sienten significativamente más satisfechos que
los hombres y mujeres que cohabitan o que son solteros
y que están en una relación constante (Waite y Joyner,
1999). Los resultados indican que esta mayor satisfac-
ción se debe a un compromiso emocional más fuerte y
a la exclusividad sexual, asociadas con el matrimonio.
Otro estudio encontró que la satisfacción con la
calidad de la propia vida sexual variaba considerable-
mente en función de la frecuencia del coito (Blumstein
y Schwartz, 1983). Por ejemplo, entre las esposas que
tenían coito tres veces por semana o más, 89 por ciento
están satisfechas con su vida sexual, en comparación
con 32 por ciento de aquellas que tienen relaciones
sexuales una vez por mes o menos. Por supuesto, es
importante recordar que éstos son datos correlativos y
que no se ha aclarado si la satisfacción es el efecto o la
causa de la frecuencia del sexo marital.
Las entrevistas detalladas con 52 personas entre 12
y 69 años, heterosexuales, gay, lesbianas y bisexuales,
proporcionan una imagen diferente pero relacionada
(Maurer, 1994). El reflexionar acerca de qué diferen-
cia a aquellos que se sienten felices con su vida sexual,
este investigador identificó cuatro factores. Primero,
existe una sensación de calma y aceptación acerca de
la propia sexualidad. Segundo, las personas felices son
generosas; se deleitan en dar placer sexual a su pareja.
1 Un viejo dicho de la Marina dice, “si tu esposa no puede ser
tu mano derecha, que tu mano derecha sea tu esposa”.
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 294 CAPÍTULO 12  •  SEXUALIDAD Y EL PERIODO DE VIDA: ADULTEZ

Tercero, estas personas escuchan a sus parejas y están
conscientes de los temperamentos, estados de ánimo,
gustos y desagrados de la pareja. Cuarto, hablan, tanto
dentro como fuera de la cama, aunque esto es con fre-
cuencia difícil. Estas entrevistas nos recuerdan que
la buena comunicación es esencial para una relación
satisfactoria (véase capítulo 10).
Patrones sexuales en el matrimonio
Los patrones sexuales pueden cambiar durante el
curso de un matrimonio. Después de 10 años de casa-
dos, la pareja puede ser muy diferente de lo que era
durante su primer año. Un estereotipo es que el sexo se
vuelve más tedioso a medida que avanza el matrimo-
nio y con toda seguridad existen parejas en las que así
sucede. En una encuesta de una muestra nacional de
adultos, 23 por ciento de los hombres y mujeres activos
sexualmente informaron que, con frecuencia o siem-
pre, su relación sexual era “rutinaria”. Treinta y ocho
por ciento dijeron que nunca o casi nunca era rutina-
ria (Kaiser Family Foundation, 1998). Como señalamos
en el capítulo 10, una relación sexual aburrida puede
avivarse diciéndose uno al otro lo que realmente
desean hacer y, entonces, haciéndolo o consultando
un manual de “hágalo usted mismo” como The New Joy
of Sex. Uno de tales libros cambió la relación sexual de
una mujer casada de 23 años:
Decir que nuestra vida sexual estaba de capa caída es
poca cosa. A veces pasaba todo un mes y a mí me venía
otra vez la regla y me daba cuenta de que durante todo
el mes no habíamos hecho el amor una vez, ni siquiera
una vez, en tanto que cuando empezamos a salir
juntos solíamos hacer el amor seis o siete veces por
semana. [Leí] Secretos sexuales de la otra mujer, sobre
cómo “la otra” se toma el trabajo de arreglarse el cabe-
llo y verse muy bien. Fui al centro y me pusieron luces
y me cortaron el pelo. Me compré lencería realmente
sexy. Cuando esa noche regresó David del trabajo, le
tenía listo un martini como siempre. Pero no estaba
vestida con mis jeans y suéter usual. Tenía puesto mi
nuevo negligé y cuando se sentó, lo abrí ante él y di una
vuelta. Yo tenía miedo, pero él sonrió, movió la cabeza
y dijo “Mira, ¡qué bonito!”. (Masterton, 1993, pp. 86-88)
También existen relaciones en las que el sexo sigue
siendo muy excitante. Un ingeniero de 36 años dijo:
[Aunque la carrera de mi esposa] es sumamente impor-
tante para ella, se las arregla para tener un aspecto
atractivo y se viste elegantemente y aunque no es lo
que muchos considerarían como una mujer bella, para
mí es una mujer atractiva. En la cama es la mujer más
sensual y excitante que haya conocido. Hemos estado
casados durante siete años… Cuando vamos a la cama
y ella se deja ir, nos ponemos salvajes. (Janus y Janus,
1993, p. 191)
Tener un hijo —lo que los investigadores llaman la
transición a la parentalidad— tiene un impacto sobre
el matrimonio y sobre la relación sexual de la pareja.
Según una mujer de 44 años, madre de tres niños, “Hay
un periodo de pasión en que no es posible hartarse
uno del otro y después de unos cuantos años va men-
guando, pero después de los hijos realmente langui-
dece” (Maurer, 1994, p. 403). Tratar de embarazarse y la
amenaza de la infertilidad, que han sido tan difundidas,
pueden representar fuerzas importantes sobre la propia
identidad como ser sexual. El embarazo mismo puede
influir en las interacciones sexuales de una pareja, en
particular en los últimos meses (véase capítulo 7).
Durante las primeras semanas después de nacer el
niño, es típico que el coito resulte incómodo para la
mujer. Al tiempo que los niveles de estrógeno bajan
—lo cual dura más cuando se está amamantando— la
vagina no se lubrica bien. Asimismo, la madre y a veces
el padre, están exhaustos por tener que alimentar al
bebé a las 2 de la mañana. Los primeros meses des-
pués del nacimiento generalmente no son los momen-
tos máximos en la relación sexual y eso, también, debe
negociarse entre la pareja.
No todas las parejas tienen hijos. Con base en los
datos obtenidos en junio del 2002, el Census Bureau
informa que un número récord de mujeres entre 15 y 44

Cuadro 12.2  Frecuencia de las actividades para mejorar las interacciones sexuales que informan los adultos*

Muy Casi
Frecuente Frecuente A veces nunca Nunca NS

Hacer cosas románticas como

   comer a la luz de las velas   8 18 35 30   6 3
Actuar sus fantasías juntoa   4 10 28 39 12 7
Usar ropa interior sexy (mujeres†)   9 10 28 35 12 6
Intentar diferentes posiciones sexuales 11 19 35 23   4 8
Leer libros o ver videos acerca de
   cómo mejorar la vida sexual   2   3 14 52 26 3
Salir o citarse en noches especiales o
   salir solos de fin de semana 11 22 37 22   5 3

Fuente: Kaiser Family Foundation (1998).

*Número de respondientes = 1 109.
†
Número de mujeres respondientes = 564.

Sex Cap. 12.indd 294 2/8/06 3:06:03 PM


años de edad no tienen hijos (Downs, 2003). En el año
2002 había 26.7 millones de mujeres sin hijos, en com-
paración con 24.3 millones en 1990. Algunas de estas
mujeres están demorando el embarazo y la crianza de
los hijos hasta completar su educación y establecer sus
carreras. Esta estrategia tiene cierto riesgo ya que la
fertilidad disminuye con la edad, de modo que es posi-
ble que algunas de estas mujeres puedan ser incapaces
de tener un niño cuando ellas lo deseen. Otras mujeres
de este grupo han tomado la decisión de permanecer
sin hijos. Un tercer grupo de mujeres lo forman aque-
llas que eligen adoptar; es probable que la adopción de
un bebé tenga efectos similares sobre la relación y las
actividades sexuales que los que ocurren en quienes
tienen un hijo. La falta de hijos varía según la raza; entre
las mujeres de 15 a 44 años de edad, 51% de las mujeres
asiaticoestadounidenses, 46% de las blancas, 39% de
las negras y 36% de las hispanas no tienen hijos.
Algunas personas experimentarán cambios fun-
damentales en su experiencia sexual cuando menos
una vez en el curso del matrimonio. El cambio puede
ser resultado de desarrollar una capacidad para dar al
igual que para recibir placer sexual. Un hombre logra
superar su ansiedad de desempeño y ampliar su enfo-
que para incluir a su pareja. Una mujer puede apren-
der que es posible cuidar de sus propias necesidades
sexuales al igual que de las de su pareja. El enveje-
cimiento puede producir cambios en la experiencia
sexual, un tema que consideraremos después en este
capítulo. Hay cambios debidos a la enfermedad, como
Figura 12.4   El sexo y la familia con dos carreras. a) la investigación indica que la relación marital/sexual no
sufre si la mujer trabaja fuera del hogar. b) Sin embargo, en quienes trabajan 60 o más horas por semana,
algunos expertos están preocupados que estos trabajólicos literalmente llevan su trabajo a la cama.
a)
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RELACIONES MARITALES 295
el cáncer mamario o el cáncer testicular, que pueden
conducir a un desastre o a un triunfo dependiendo de
cómo los afronte la pareja.
El sexo y la familia con dos carreras
En la sociedad estadounidense orientada hacia los
logros, ¿es posible que los compromisos laborales —en
particular con el aumento en la incidencia de espo-
sas que tienen empleos— puedan interferir con la vida
sexual de una pareja? Una pareja en la que ambos miem-
bros son profesionistas, nos comentó que, de hecho,
han tenido que hacer una cita para hacer el amor.
La investigación muestra que existen pocas causas
para preocuparse. Un estudio longitudinal dio segui-
miento a 570 mujeres y 550 de sus esposos durante
un año después del nacimiento de un bebé (Hyde et
al., 1998). Se catalogó a las mujeres de acuerdo con el
número de horas de trabajo por semana: amas de casa,
empleadas de medio tiempo (6 a 31 horas/semana),
tiempo completo (32 a 44 horas) y tiempo completo
ampliado (45 o más horas). En realidad no hubo dife-
rencias significativas entre los cuatro grupos en cuanto
a frecuencia del coito, satisfacción sexual o deseo
sexual. No era el número de horas de trabajo, sino más
bien la calidad del trabajo, lo que se asociaba con los
resultados sexuales. Las mujeres y hombres que tenían
empleos  satisfactorios  informaron  que  el  sexo  era
mejor, en comparación con las personas que expresa-
ban insatisfacción laboral. Para las mujeres, la fatiga se
b)
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 296 CAPÍTULO 12  •  SEXUALIDAD Y EL PERIODO DE VIDA: ADULTEZ
asociaba con una disminución en la satisfacción sexual,
pero eso ocurría tanto entre las amas de casa como
entre las mujeres que tenían un empleo y las amas de
casa informaron el mismo nivel de fatiga que aquellas
con un empleo.
No obstante, es posible que ocurran problemas en
los extremos. Las parejas con dos profesiones en las
que ambos miembros están comprometidos a traba-
jar de 60 a 80 horas por semana, no hay mucho tiempo
para el sexo. El asunto con tales parejas no es tanto que
tengan una carrera como que sean trabajólicos (Sarrel
y Sarrel, 1984). Una adicción al trabajo puede signifi-
car la muerte del sexo de la misma manera que puede
hacerlo la adicción a una droga.
Conservar a la pareja
La mayoría de las parejas que
establecen una relación a largo
plazo tienen el propósito de per-
manecer juntas. Sin embargo,
todos  sabemos  que  no  todas
las parejas tienen éxito. ¿Qué
hace que los hombres y muje-
res sean susceptibles a la infi-
delidad? Un estudio acerca de
107 parejas casadas menos de
un año preguntó a cada uno
¿Qué se requiere para conservar una relación de los miembros qué tan pro-
durante décadas? Vea el video “Staying in love” bable sería que fuesen infieles
(Continuar enamorados) en el capítulo 12 de
su CD para obtener algunas ideas.
durante el siguiente año (Buss y
Shackelford, 1997b). A cada uno
se le preguntó la probabilidad
de que coquetearan, besaran apasionadamente, tuvie-
ran una cita romántica, una aventura de una noche, una
aventura breve o una aventura seria con alguien más del
sexo opuesto. Treinta y siete por ciento de los varones y
38 por ciento de las mujeres pronosticaron que coque-
tearían, mientras que 5 por ciento de los hombres y 7
por ciento de las mujeres dijeron que besarían. Dos por
ciento (de hombres y de mujeres) pronosticaron una
aventura de una noche y menos de 1 por ciento (tanto
de hombres como de mujeres) pensaron que tendrían
una aventura seria. Además, los investigadores midie-
ron una variedad de características de personalidad,
del valor del compañero o compañera y de la relación.
Entre las variables de personalidad, los individuos
con puntuaciones elevadas en narcisismo e impulsi-
vidad proporcionaron una probabilidad más elevada
de infidelidad. Las características de la relación que se
asociaron con una mayor probabilidad de infidelidad
incluyeron informes sobre conflicto, en especial que la
pareja sexualizara a otras personas, se negara a tener
relaciones sexuales como estrategia y abusara del alco-
hol. Por último, tanto entre hombres como entre muje-
res, la insatisfacción con el matrimonio y con el sexo
marital se asoció con la susceptibilidad a la infidelidad.
Sex Cap. 12.indd 296
El  papel  de  la  insatisfacción  con  la  relación  es
obvio  en  esta  explicación  para una  aventura seria.
“Definitivamente no estoy buscando tener más sexo.
La aventura que estoy teniendo es por razones emo-
cionales. Freddie [su marido] está muy centrado en sí
mismo. No me da apoyo emocional. Es distante y no
tenemos nada en común” (Maurer, 1994, p. 391).
¿Cómo sabría usted que su pareja está siendo infiel
en sentido emocional o sexual? Los investigadores
hicieron esas dos preguntas a 204 estudiantes de pre-
grado; 82 por ciento blancos, 43 por ciento varones y
80 por ciento que informaron una relación de compro-
miso en el pasado o actualmente (Shackelford y Buss,
1997). Los participantes identificaron 170 conductas
que consideraban como indicios de infidelidad. En un
estudio subsecuente, a la mitad de una muestra similar
se le preguntó qué tan probable era que, si el comporta-
miento ocurría, la pareja fuese emocional/sexualmente
infiel. A la otra mitad se le preguntó qué probabilidad
habría de que, si la pareja estuviese siendo infiel, ocu-
rriera la conducta. Los indicios que se consideraban
asociados con la infidelidad sexual incluyeron señales
físicas (la pareja contrae una ETS), cambios en el com-
portamiento sexual “normal” de la pareja, aumento o
disminución en interés sexual y revelación de la pareja
acerca de la infidelidad. La infidelidad emocional se
hacía evidente a través de expresiones de insatisfac-
ción con la relación, desapego emocional de la pareja,
falta de consideración, enojo y críticas hacia la pareja, y
actuar de manera culpable.
Nuestra conciencia acerca de la posibilidad de una
infidelidad nos conduce a realizar conductas diseña-
das para preservar la relación, o tácticas de retención
del compañero (Buss y Shackelford, 1997a). Es posible
que tales tácticas surjan por nuestros temores de que
la pareja esté perdiendo interés, esté insatisfecho o
insatisfecha o porque observamos indicios de infideli-
dad. A los miembros de la muestra de 107 parejas casa-
das que se describió antes se les proporcionó una lista
de 104 conductas de retención de compañero y se les
preguntó con cuánta frecuencia habían realizado cada
una de ellas en el último año. Hubo notables dife-
rencias de género en las acciones informadas. Los
hombres informaron un mayor uso de la exhibición
de recursos (darle dinero a la mujer) y más frecuente
sumisión a la pareja. Las mujeres informaron un uso
más frecuente de métodos para mejorar su apariencia
o atractivo y uso de afirmaciones verbales posesivas.
La teoría evolutiva pronostica que haremos mayor
esfuerzo para conservar a parejas que tienen un valor
reproductivo más alto. De hecho, los hombres casados
con mujeres jóvenes y físicamente atractivas infor-
maron mayor uso de estas tácticas, mientras que las
mujeres casadas con hombres que tenían mayores
ingresos y que realizaban la exhibición de recursos y el
establecimiento de redes sociales informaron mayor
uso de las tácticas.
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Sexo extramarital
El sexo extramarital, o adulterio, se refiere a la activi-
dad sexual entre una persona casada y otra persona
que no es su cónyuge. El sexo extramarital puede ocu-
rrir debido a varias circunstancias diferentes (Pittman,
1993). En ocasiones es accidental, sin intención, y no
es característico de la persona; “simplemente sucedió”.
Es posible que una o ambas personas estén intoxicadas
con alcohol o que hayan tenido un mal día o que se sien-
tan solas. Más grave es la infidelidad romántica, cuando
las dos personas se enamoran y consideran establecer
o de hecho establecen una relación a largo plazo; esta
situación puede ser muy destructiva para los cónyuges,
hijos y carreras. Antes señalamos en este capítulo que
la insatisfacción con la relación tiene una probabilidad
especial de conducir a la infidelidad romántica. El ter-
cer tipo es el matrimonio abierto, en el que los miem-
bros están de acuerdo de antemano en que puede haber
sexo con otras personas. (En contraste, las infidelidades
accidentales y románticas comienzan sin conocimiento
del cónyuge y pueden permanecer secretas.) Por último,
están los tenorios —gay, lesbianas o bugas— que tienen
repetidas aventuras sexuales fuera de su relación de
compromiso. Estos hombres y mujeres no están moti-
vados por el deseo de gratificación sexual; están en bús-
queda de una autoafirmación (Pittman, 1993).
¿Cuántas personas tienen sexo
fuera del matrimonio?
La actividad sexual extramarital no es tan común como
creen muchas personas. Según la NHSLS, cerca del 25
por ciento de los hombres casados y 15 por ciento de
las  mujeres  casadas  que  fueron  encuestados  infor-
maron haber tenido una relación sexual extramarital
cuando menos una vez (Laumann et al., 1994).
La incidencia del sexo extramarital varía de un grupo
a otro. Según los datos de la General Social Survey
(Encuesta social general), varía de acuerdo al origen
étnico; 23 por ciento de personas negras informan acti-
vidad sexual extramarital en comparación con 16 por
ciento de personas blancas (Smith, 2003). Los datos de
la NHSLS sugieren que los hispanos tienen la misma
tasa de sexo extramarital que los blancos (Laumann et
al., 1994). Las relaciones sexuales extramaritales son
más comunes entre personas de bajos ingresos y entre
aquellos que rara vez o nunca asisten a servicios religio-
sos (Smith, 2003).
Todos estos porcentajes se refieren a personas que
tienen sexo con alguien más que no es su cónyuge mien-
tras están casadas. Al momento de la encuesta, algunas
de estas personas estaban divorciadas. Otras se volvie-
ron a casar, quizás por segunda o tercera vez. Así, pode-
mos hacer más de una pregunta específica: ¿Cuántas
personas tienen sexo extramarital durante su primer
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SEXO EXTRAMARITAL 297
matrimonio? Los datos de la
Sexo extramarital: actividad sexual
NHSLS (1994) indican que del de la persona casada con otra
10 al 23 por ciento de los hom- persona que no es su cónyuge;
bres fueron infieles, en compa- adulterio.
ración con 6 a 12 por ciento de
las mujeres, dependiendo de la edad de la persona.
Para las mujeres, cuando menos, no existe indica-
ción de que el sexo extramarital sea casual o promiscuo.
En una encuesta, de las mujeres casadas que habían
tenido sexo extramarital, 43 por ciento lo habían hecho
sólo con una pareja (Blumstein y Schwartz, 1983).
Actitudes hacia el sexo extramarital
Aunque, como hemos visto, las actitudes hacia el sexo
premarital han cambiado sustancialmente durante las
últimas décadas, en apariencia las actitudes hacia el sexo
extramarital no han cambiado; la mayoría de la gente
en Estados Unidos desaprueba el sexo extramarital. En
1998, según la General Social Survey, 78 por ciento de los
estadounidenses adultos creían que siempre era inco-
rrecto que una persona casada tuviese relaciones sexua-
les con alguien más que no fuera el cónyuge (National
Opinion Research Center, 2004). Este dato estadístico
ha aumentado un tanto desde 1973, cuando era de 69
por ciento (Davis y Smith, 1991). Algunas personas con-
sideran que la infidelidad de uno de los miembros de
cualquier tipo de relación comprometida es equivalente
a adulterio. Y algunos no limitan el término a los casos
de intimidad sexual. Como dijo una joven “el adulterio
es absolutamente cualquier cosa”.
Uno de los mejores medios de predicción de la per-
misividad sexual extramarital es la permisividad sexual
premarital (Thompson, 1983). Es decir, la persona que
tiene una actitud liberal o que aprueba el sexo prema-
rital también es probable que tenga una actitud liberal
o aprobatoria del sexo extramarital. Por otro lado, las
actitudes hacia el sexo extramarital no son muy bue-
nos medios de predicción de las conductas sexuales
extramaritales (Thompson, 1983). Es decir, la persona
que aprueba el sexo extramarital no está en mayor
probabilidad de participar en sexo extramarital que la
persona que lo desaprueba. Varios factores adicionales
se relacionan con las actitudes hacia el sexo fuera de la
relación principal, incluyendo el género (los hombres
son más tolerantes de ello), la educación (aquellos con
mayor educación lo aceptan más) y clase social (las
personas de clase media superior son más tolerantes al
respecto) (Willetts et al., 2004).
Debido a que nuestra sociedad condena el sexo
extramarital, el individuo que lo realiza típicamente
tiene sentimientos confusos y ambivalentes. Una joven
casada describió sus sentimientos:
No me gusta la parte ilícita de la aventura amorosa. En su
mayor parte es una molestia, porque es muy difícil encontrar
tiempo y no me gusta mentirle a Freddie y andarme escon-
diendo. Si no le importara, se lo diría. No creo que estaría de
acuerdo. Llegaría con una pistola. (Maurer, 1994, p. 393).
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