ABSORCIÓN DE UN FOTÓN

Cuando el átomo es expuesto a la luz de una frecuencia tal que la energía de los
fotones es igual a una de las diferencias energéticas de un estado excitado y el estado
fundamental, el átomo absorbe un fotón y cambia hasta el estado excitado
correspondiente. Luego se devuelve a un estado inferior, después de un corto tiempo
y emite la diferencia de energías en la forma de un fotón. Pero describamos cómo ello
ocurre. Sólo podrá interaccionar con cuantos que tengan una energía E igual a la
diferencia de energía E = E2 – E1. En consecuencia, la frecuencia n asociada a esos
cuantos de energía es.

EMISIÓN ESPONTÁNEA

En la figura, se muestra a un átomo inicialmente excitado, el cual espontáneamente y

en un tiempo brevísimo, que no va más allá de los 10 -8s, pasa a su estado fundamental
emitiendo en el proceso un fotón con una energía que es igual a la diferencia de
energía entre el estado de excitación y el asumido. Por su parte, el fotón, dadas las
características que se procesan en la emisión, sale del átomo emisor en una dirección
totalmente aleatoria.

La luz absorbida por un gas ya no se refleja por lo tanto en su espectro se ve como líneas
oscuras.
Un electrón, que se halla en un estado más bajo de energía, para absorber la luz, debe
moverse hacia un estado más alto de energía y, para que se produzca la absorción, la
diferencia de energía entre los dos niveles debe ser igual a la que comporta la luz. En la figura,
mostramos los espectros de la luz antes y después de su interacción con un átomo y su
transición de nivel de energía, así como sus efectos. Nótese que uno de los colores
corresponde a una específica y única transición dentro del átomo y su correspondiente
energía, la cual fue eliminada dentro de la gama de todas las energías posibles al moverse el
electrón a un nivel energético más alto. Al realizarse otras transiciones ascendentes de
absorción se irán eliminando otras longitudes de onda específicas.