Complemento de teoría Lidia RANZ VILLARINO

EL ÁTOMO DE BOHR Y LOS ESPECTROS ATÓMICOS

¿Qué son los espectros de absorción y emisión de un elemento?

Cuando introducimos un gas frío entre una fuente de luz blanca y un prisma óptico, se obtiene el
espectro continuo típico de la luz blanca interrumpido con una serie de rayas negras, al que se denomina
espectro atómico de absorción del gas. Cada elemento químico tiene un espectro de absorción característico.

Cuando la luz que emite un gas caliente se hace pasar por un prisma óptico, se separan las frecuencias
que componen dicha luz, obteniéndose una serie de rayas discretas de distintos colores, que se denomina
espectro atómico de emisión del gas. Cada elemento químico tiene un espectro atómico de emisión
característico.

Los espectros de emisión y absorción de cada elemento son complementarios. La utilización de estas
técnicas espectroscópicas condujo al descubrimiento de numerosos elementos químicos. Un ejemplo es el helio
que se descubrió analizando la luz del Sol antes de descubrirlo en la propia Tierra.
Estos espectros atómicos no se podían explicar desde el modelo atómico de Rutherford, pues si el
electrón perdía energía en forma de radiación (al ser una carga en movimiento dentro del átomo) mientras se
precipitaba en el núcleo, la energía radiada debería ser continua (de más a menos frecuencia) y no discreta.

¿Cómo los explica el modelo de Bohr?

Bohr describe al átomo como un núcleo de carga positiva alrededor del cual giran los electrones en
órbitas circulares estables de energía. La energía y el radio de esas órbitas están cuantizados y sus valores son
distintos para cada elemento químico. Los electrones van llenando esas órbitas estables de menos a más
energía (de más cerca a más lejos del núcleo). Bohr postula que mientras los electrones permanecen en esas
órbitas, los electrones no emiten energía (lo cual contradecía la teoría electromagnética clásica).
Al iluminar un gas, estamos proporcionando energía en forma de luz a sus átomos. La luz está formada
por unas partículas denominadas fotones cuya energía depende de la frecuencia de la luz (su color).
𝐸𝑓𝑜𝑡ó𝑛 = ℎ𝑓

La luz roja tiene menos frecuencia y por tanto menos energía que la luz violeta.
Si a un electrón del átomo le llega (a través de un fotón) la energía justa que
necesita para promocionar a una órbita superior, absorberá ese fotón y subirá a esa órbita
de más energía. Las rayas negras en el espectro de absorción del gas corresponden a las
frecuencias de la luz que tienen la energía precisa para que se produzcan los saltos entre
órbitas, esto es, la diferencia de energía entre la órbita final y la inicial.
𝐸ó𝑟𝑏𝑖𝑡𝑎 𝑓𝑖𝑛𝑎𝑙 = 𝐸ó𝑟𝑏𝑖𝑡𝑎 𝑖𝑛𝑖𝑐𝑖𝑎𝑙 + 𝐸𝑓𝑜𝑡ó𝑛

En resumen, los átomos solo absorben aquellas frecuencias de la luz que les permiten cambiar de órbita,
de ahí que aparezcan esas rayas negras en el espectro continuo de la luz, son las frecuencias de los fotones
absorbidos.
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Cuando los electrones están en órbitas superiores porque han absorbido energía
decimos que están excitados. Los átomos de un gas muy caliente tienen electrones
excitados que en cuanto pueden, vuelven a su estado normal (órbitas de menos energía)
emitiendo la energía que les sobra en forma de luz (fotones de una frecuencia concreta
cuya energía es la diferencia de energía entre las órbitas relacionadas en el salto). Así el
espectro de emisión de un gas se produce por los saltos de electrones excitados a capas de
menos energía.
𝐸ó𝑟𝑏𝑖𝑡𝑎 𝑖𝑛𝑖𝑐𝑖𝑎𝑙 − 𝐸𝑓𝑜𝑡ó𝑛 = 𝐸ó𝑟𝑏𝑖𝑡𝑎𝑓𝑖𝑛𝑎𝑙

En resumen, los espectros de absorción y emisión de los átomos se producen por

los saltos de los electrones entre las distintas órbitas del átomo. Al ser la energía y el radio
de estas órbitas característicos de cada elemento químico, también lo son los espectros de
absorción y emisión.
El modelo de Bohr reprodujo con exactitud las líneas espectrales obtenidas experimentalmente para el
átomo de hidrógeno, pero si bien daba una explicación adecuada de los espectros atómicos, no permitía
obtener con exactitud las líneas espectrales de otros elementos polielectrónicos. Además sus postulados no se
sustentaban en ninguna teoría física establecida. Aunque posteriormente se hicieron algunas modificaciones al
modelo de Bohr por parte de otros científicos para dar cabida a nuevos datos experimentales, finalmente el
modelo de Bohr se sustituyó por el modelo mecano-cuántico, que es el que se utiliza en la actualidad.