RESUMEN:

IMPACTO DE LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA EN EL ASMA: UNA REVISIÓN

EXPLORATORIA

El asma es una enfermedad multifactorial, además de su base genética, el entorno ambiental

tiene un papel importante, aproximadamente 7 millones de personas mueren al año por la
exposición a altas concentraciones de partículas suspendidas, dióxido de nitrógeno (NO2) y
ozono (O3); se ha encontrado la asociación entre la Contaminación Atmosférica y el desarrollo
de asma, especialmente en niños, donde se atribuye casi el 13 % de nuevos casos a la
exposición a NO2.

Cabe destacar que los agentes contaminantes atmosféricos incluyen partículas sólidas y
liquidas que dependen de las características geográficas de cada lugar, de la fuente de
emisión, así como de las inclemencias del tiempo (tormentas, anticiclones, etc). Estos
contaminantes están clasificados como primarios y secundarios, siendo los primeros
contaminantes emitidos directamente por el hombre mientras que los secundarios son los que
se forman cuando los contaminantes primarios reaccionan o interactúan en la atmósfera.

El grado de penetración de estos contaminantes a las vías respiratorias está condicionada al

diámetro de las partículas (cuanto menor es el diámetro, más penetra en las pequeñas vías
respiratorias) y la hidrosolubilidad de los gases inhalados (cuanto mayor es la hidrosolubilidad,
mayor es la penetrabilidad).

Principales Contaminantes relacionados con el asma presentes en el aire.

Partículas en Suspensión

Las materias particuladas (MP) pueden ser solidas o liquidas las cuales varían según su
composición, tamaño, forma, y toxicidad, las cuales están clasificados según el diámetro
aerodinámico, pueden ser PM1, PM2.5 y PM 10 por ejemplo: PM2.5 indica un diamétrico
aerodinámico inferior a 2,5 micras. Mientras más pequeñas y menos visibles, son más capaces
de ingresar a nuestro organismo, penetrando a nuestros pulmones y torrente sanguíneo, éstas
se encuentran en mayor o menor proporción en el aire que respiramos gracias a los procesos
de combustión de los automóviles, emisiones de las fábricas, actividades de construcción y
polvos de las carreteras.

Contaminantes gaseosos

Los gases inhalados varían en su profundidad de penetración de acuerdo ala solubilidad en

agua, por ejemplo, el SO2 se absorbe en las vías respiratorias, en cambio el O3 y el NO2
alcanzan una profundidad mayor por que penetran los alveolos. En el caso del NO2, procede
principalmente de la quema de combustibles fósiles, centrales eléctricas y fábricas, mientras
que el O3 es un contaminante secundario que se origina a partir de los compuestos orgánicos
volátiles presente en la atmosfera de forma estable tras la activación de rayos ultravioleta, Por
ello, se produce principalmente en las horas más calurosas del día y en verano.

Contaminantes del aire en el interior

Pasamos grandes cantidades de tiempo dentro de espacios interiores (casas, oficinas,

establecimientos, entre otros), es por ello debemos cuidar la ventilación en estos espacios,
procurando la circulación de aire, ubicación correcta de puntos de ventilación, diseño y
mantenimiento de sistemas de filtración. Como contaminantes podemos encontrar, el humo de
tabaco, ácaros de polvo, alergenos animales, moho, CO2, CO, ambientadores, calefacción,
cocinas (partículas de ozono), materiales de construcción (radón) entre otros.
Mecanismos patogénicos de la contaminación atmosférica como causa de asma

Mecanismos Directos

Varios estudios postulan que la inhalación de contaminantes, especialmente partículas de

escape diésel (DEP), puede generar estrés oxidativo en la superficie de las células bronquiales.
Los mecanismos inmunológicos también se han relacionado con la aparición del asma por
contaminantes atmosféricos las cuales pueden activar canales de receptores potenciales
transitorios y provocar síntomas respiratorios como tos y broncoespasmo y la posible aparición
de asma por mecanismos no inflamatorios.

Mecanismos Indirectos: interacción entre la contaminación y los alérgenos inhalados

La interacción entre estos contaminantes y los alérgenos inhalados es uno de los mecanismos
mejor estudiados y sobre el que existen mayores evidencias. Los alérgenos pueden unirse a
las partículas de suspensión los cuales pueden estimular el aumento de potencial alergénico

Alérgenos como el polen forman parte de los contaminantes atmosféricos. Los granos de polen
suelen tener un diámetro de partícula >10 μm. También se encuentran en el aire esporas de
hongos y fragmentos de polen con tamaños más pequeños (<2,5 μm; PM2.5), que pueden
penetrar en las regiones alveolares del pulmón.

La contaminación como factor de riesgo en el desarrollo del asma. Epidemiología

Asma Infantil

Varios estudios parecen apoyar un mayor riesgo en la incidencia y prevalencia del asma
infantil, asociada a la exposición a contaminantes atmosféricos. El estudio ACCESS, que
incluyó a mujeres embarazadas de varios hospitales de la zona de Boston (EE.UU.), analizó los
datos de 736 niños y descubrió que la exposición prenatal a niveles elevados de PM2.5 se
asociaba a una mayor incidencia de asma a los 6 años, especialmente en los varones y si la
exposición se producía en el segundo trimestre del embarazo.

Los datos del estudio ISAAC mostraron que una mayor exposición al tráfico vehicular se
asociaba con un aumento de los síntomas de asma, aunque los resultados no fueron
homogéneos y se observaron diferencias entre países en cuanto al grupo de edad más
afectado (en los países del norte y este de Europa, esta asociación se observó en el grupo de
edad de 13-14 años, mientras que, en las poblaciones de Europa occidental y Norteamérica,
los síntomas de asma aumentaron en el grupo de 6-7 años.

También los resultados del estudio Southern California Children's Health mostraron que una
mayor exposición a niveles elevados de NO2, O3, PM10 o PM2.5, tanto en el colegio como en
casa, se asociaba a una mayor incidencia de asma.

Recomendaciones para minimizar la contaminación atmosférica

• Utilice mascarillas de respiración herméticas para partículas, como las mascarillas N95,
cuando los niveles de contaminación del aire son elevados o cuando se viaja a zonas
con altos niveles de contaminación del aire ambiente.
• Pasar del transporte motorizado al transporte activo (a pie o en bicicleta).
• Elija rutas de viaje que minimicen la exposición a la contaminación atmosférica cerca
de la carretera, evite los cruces importantes y los atascos, elija rutas con espacios
abiertos, minimice los desplazamientos en horas punta y evite los retrasos en zonas de
alta contaminación atmosférica.
• Optimizar el estilo de conducción y aplicar medidas como conducir con cierre las
ventanillas cuando circule.
• Mantenga los sistemas de filtración de aire del coche
• Haga ejercicio al aire libre con regularidad, pero con intensidad moderada, cuando los
niveles de contaminación atmosférica son elevados.