Reseña histórica de la moneda de Guatemala 

La moneda es un bien o producto que

permite y facilita el intercambio de otros bienes o servicios. Anteriormente se utilizaron distintas
mercaderías siempre que fueran aceptadas como medio de cambio en la transferencia de bienes.
Entre los artículos utilizados se encontraban las pieles, carne, animales, trigo, cebada y herramientas.

En Babilonia se introdujo el uso de metales en forma de barras y lingotes para fines monetarios.
Posteriormente fueron empleadas piezas de distintas formas con aleación de oro y plata hasta la
acuñación de “dracmas” en Grecia, monedas que incluían figuras en sus caras pero tenían el
inconveniente de ser muy pesadas. En Roma se recurrió a la plata como componente básico o central
de la pieza, en los denominados “denarios”. Con estas monedas se desarrolló el concepto de “curso
legal”, es decir, monedas a las cuales las autoridades habían conferido la característica y facultad de
poder ser aceptadas en cualquier lugar de su jurisdicción. De allí se expandió la economía monetaria a
otros países.
El uso continuado de monedas favoreció la aparición de entidades especializadas equivalentes a las
actuales casas de cambio y bancos. A medida que la determinación del valor del dinero aumentó, se
transfirió a papeles representativos o fiduciarios, los que se consideraban “convertibles” o
reembolsables por metales.
En Guatemala, los mayas utilizaron como moneda, plumas de Quetzal, sal, obsidiana, piedras
preciosas, jade y en especial, el cacao. La Conquista y su consolidación exigieron un sistema
monetario para no retornar al trueque, para lo cual se adoptó una estructura tomando como base la
moneda española.
La insuficiencia en la disponibilidad de esas monedas exigió que se fabricaran piezas en distintos
países de América. En el nuestro, las monedas españolas —tanto importadas como acuñadas en las
casas de moneda de nuestro continente (principalmente México, Bolivia y Perú)— siguieron circulando
hasta las primeras tres décadas del siglo XIX.
Posteriormente se acuñaron monedas de la República del Centro de América o Federación de Estados
Centroamericanos. Al surgir el Estado Nacional y haber fundado la República de Guatemala, en el
Gobierno de Rafael Carrera, se creó el “peso” como moneda. Este sistema incluyó piezas de oro y
plata.
En los últimos 30 años del siglo XIX, la introducción del sistema decimal fue compartida con el empleo
de la otra estructura monetaria basada en el sistema binario. En ese lapso se emitió el “papel moneda”
por parte de los antiguos bancos del sistema, y hacia el final del siglo se dejó de acuñar la moneda de
un peso, manteniéndose las de menor denominación.
A finales de ese mismo siglo apareció un curioso tipo de moneda, conocido como “cédulas”, que eran
diminutos billetes emitidos por las municipalidades y establecimientos comerciales para el pago de sus
obligaciones. También se reglamentó la emisión de monedas privadas, a las que se llamó “fichas”,
acuñadas anteriormente para usarse en fincas, hoteles y empresas comerciales, etcétera.
Durante el Gobierno de Manuel Estrada Cabrera se creó el Comité Bancario, facultado para emitir
papel moneda con garantía de los valores de los bancos, y los de las rentas del tabaco, la chicha y el
aguardiente, así como los bienes raíces del Estado. Además, en junio de 1900 se autorizó la emisión
de moneda fraccionaria en níquel (de uno, un medio y cuarto de real).
En noviembre de 1924 y febrero de 1925 se emitieron la “Ley Monetaria y de Conversión” y la “Ley de
Instituciones de Crédito”. Se consideraron dos alternativas para lograr que la moneda fuera de oro o
pudiera cambiarse por oro (convertible): una, la contratación de un préstamo externo; y la otra,
acumular recursos nacionales. Se decidió hacerlo con recursos nacionales. La Ley Monetaria adoptó el
patrón oro y creó una nueva unidad monetaria, el Quetzal, igual a un dólar de los Estados Unidos. La
creación del nuevo signo monetario nacional dio paso a la fundación del Banco Central de Guatemala,
el cual contó con la potestad de ser el único emisor de moneda, luego de que esta importante función
había estado confiada en varios bancos privados. La importancia de esta reforma radicó en haber
transformado un sistema de papel moneda inconvertible en uno de gran estabilidad cambiaria.
 Con base en el tipo de cambio del dólar en los años previos, se determinó que un Quetzal equivaldría a
60 pesos. La emisión de moneda se reservó con exclusividad al Estado. Bajo ese nuevo régimen, las
monedas de plata y de cobre tuvieron la función de moneda fraccionaria (al papel moneda se
reservaron las denominaciones mayores). En 1925 se acuñaron monedas de 1 Quetzal, ½ Quetzal, ¼
de Quetzal, diez centavos, y cinco centavos en plata, así como monedas de un centavo en aleación de
cobre. En 1926 también se emitieron monedas de 20, 10 y 5 Quetzales acuñadas a base de oro. En
1932 se introdujo en el numerario dos nuevas denominaciones, de ½ centavo y 2 centavos cuya
aleación fue de cobre y cinc.
La Segunda Reforma del sistema monetario y bancario de la República fue resultado de la Revolución
de Octubre de 1944, de la etapa democratizadora que le siguió y del pensamiento económico
prevaleciente en esa época. Partió del concepto de que la teoría del patrón oro clásico o sus nuevas
presentaciones, con la subordinación de la estabilidad interna de la economía a la paridad externa de la
moneda, no podrían tener correcta aplicabilidad en Guatemala. Su propósito consistió entonces en
dotar al país de los órganos que procuraran el mantenimiento de la estabilidad económica interna y
facilitaran el desarrollo progresivo y ordenado de la producción. A este efecto, el Congreso de la
República emitió en los meses finales de 1945 el Decreto 203, Ley Monetaria; y el Decreto 215, Ley
Orgánica del Banco de Guatemala, las cuales sirvieron de sustento legal para el surgimiento de un
sistema moderno de Banca Central.
Previamente al establecimiento e inicio de actividades del nuevo banco, el Gobierno de la República y
el Banco Central de Guatemala suscribieron, el 15 de junio de 1946, un convenio ad referéndum por el
cual este último cesaría en sus derechos relacionados con la emisión de billetes y acuñación de
moneda. A partir de ahí, el derecho de emisión sería ejercido por el Estado por intermedio del Banco de
Guatemala, el cual debió asimismo asumir el pasivo correspondiente a los billetes en circulación y a los
depósitos constituidos en el Banco Central de Guatemala.
Con fecha 15 de septiembre de 1948, el Banco de Guatemala emite sus primeros billetes propios con
nuevas características y diseños en denominaciones de 50 centavos de Quetzal, 1, 5, 10, 20, y por
primera vez 100 Quetzales. También continúa con la acuñación de monedas en valores de 25, 10, 5 y
1 centavo de Quetzal.
El 20 de agosto de 1964, bajo el mandato del coronel Enrique Peralta Azurdia se emitió el Decreto Ley
número 265, Ley de Especies Monetarias, el cual determinó que las monedas que podrían emitirse a
partir de esa fecha serían las de 50, 25, 10, 5 y 1 centavos de Quetzal, fijándole a cada una sus
diferentes aleaciones, así como sus cantidades de metales, pesos, diseños, diámetros y gruesos. Por
otra parte, se fijó denominaciones en billetes de 50 centavos de Quetzal, 1, 5, 10, 20, 50, 100, 500 y
1000 Quetzales, fijándole la atribución de determinar las dimensiones, dibujos y leyendas a la Junta
Monetaria, de conformidad con el artículo 6º. de la Ley Monetaria.

El 6 de enero de 1997 se emitió el Decreto No. 139-96 del Congreso de la República, que contiene la
nueva Ley de Especies Monetarias. Este decreto vino a llenar una necesidad que desde hacía años se
había observado en cuanto a regular nuevas características de las especies monetarias, facilitar las
operaciones comerciales en las que interviene el dinero en efectivo y, al mismo tiempo, adecuarse a la
tecnología desarrollada por las casas fabricantes de moneda. En este decreto se incluyó la posibilidad
de emitir billete de 200 Quetzales.
La última modificación, en las características de las especies monetarias, correspondió a la establecida
mediante el Decreto Número 92-98 del Congreso de la República de Guatemala, el 26 de noviembre de
1998, el cual reformó el diseño del reverso de la moneda de un Quetzal. En ese sentido, el Acuerdo de
una Paz Firme y Duradera, suscrito el 29 de diciembre de 1996 entre el Gobierno de la República y la
Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca, hecho histórico que— por su trascendencia debe
permanecer dentro del contexto de la vida cotidiana del guatemalteco— quedó plasmado como motivo
principal de una moneda de curso legal.
La moneda de un Quetzal, en consecuencia, ostentará la inscripción “Paz” como parte de una paloma
estilizada, con las leyendas “PAZ FIRME Y DURADERA” y “29 DE DICIEMBRE DE 1996”, así como la
denominación y el nombre de nuestra moneda.