IDENTIFICACIÓN DEL SISTEMA MONETARIO NACIONAL

Función - La moneda es un bien o producto que permite y facilita el intercambio

de otros bienes o servicios. Anteriormente se utilizaron distintas mercaderías
siempre que fueran aceptadas como medio de cambio en la transferencia de
bienes. Entre los artículos utilizados se encontraban las pieles, carne, animales,
trigo, cebada y herramientas.
En Babilonia se introdujo el uso de metales en forma de barras y lingotes para
fines monetarios. Posteriormente fueron empleadas piezas de distintas formas con
aleación de oro y plata hasta la acuñación de “dracmas” en Grecia, monedas que
incluían figuras en sus caras pero tenían el inconveniente de ser muy pesadas. En
Roma se recurrió a la plata como componente básico o central de la pieza, en los
denominados “denarios”. Con estas monedas se desarrolló el concepto de “curso
legal”, es decir, monedas a las cuales las autoridades habían conferido la
característica y facultad de poder ser aceptadas en cualquier lugar de su
jurisdicción. De allí se expandió la economía monetaria a otros países.
El uso continuado de monedas favoreció la aparición de entidades especializadas
equivalentes a las actuales casas de cambio y bancos. A medida que la
determinación del valor del dinero aumentó, se transfirió a papeles representativos
o fiduciarios, los que se consideraban “convertibles” o reembolsables por metales.
En Guatemala, los mayas utilizaron como moneda, plumas de Quetzal, sal,
obsidiana, piedras preciosas, jade y en especial, el cacao. La Conquista y su
consolidación exigieron un sistema monetario para no retornar al trueque, para lo
cual se adoptó una estructura tomando como base la moneda española.
La insuficiencia en la disponibilidad de esas monedas exigió que se fabricaran
piezas en distintos países de América. En el nuestro, las monedas españolas —
tanto importadas como acuñadas en las casas de moneda de nuestro continente
(principalmente México, Bolivia y Perú)— siguieron circulando hasta las primeras
tres décadas del siglo XIX.
Posteriormente se acuñaron monedas de la República del Centro de América o
Federación de Estados Centroamericanos. Al surgir el Estado Nacional y haber
fundado la República de Guatemala, en el Gobierno de Rafael Carrera, se creó el
“peso” como moneda. Este sistema incluyó piezas de oro y plata.
En los últimos 30 años del siglo XIX, la introducción del sistema decimal fue
compartida con el empleo de la otra estructura monetaria basada en el sistema
binario. En ese lapso se emitió el “papel moneda” por parte de los antiguos bancos
del sistema, y hacia el final del siglo se dejó de acuñar la moneda de un peso,
manteniéndose las de menor denominación.
A finales de ese mismo siglo apareció un curioso tipo de moneda, conocido como
“cédulas”, que eran diminutos billetes emitidos por las municipalidades y
establecimientos comerciales para el pago de sus obligaciones. También se
reglamentó la emisión de monedas privadas, a las que se llamó “fichas”, acuñadas
anteriormente para usarse en fincas, hoteles y empresas comerciales, etcétera.
Durante el Gobierno de Manuel Estrada Cabrera se creó el Comité Bancario,
facultado para emitir papel moneda con garantía de los valores de los
bancos, y los de las rentas del tabaco, la chicha y el aguardiente, así como
los bienes raíces del Estado. Además, en junio de 1900 se autorizó la
emisión de moneda fraccionaria en níquel (de uno, un medio y cuarto de
real).
En noviembre de 1924 y febrero de 1925 se emitieron la “Ley Monetaria y de
Conversión” y la “Ley de Instituciones de Crédito”. Se consideraron dos
alternativas para lograr que la moneda fuera de oro o pudiera cambiarse por oro
(convertible): una, la contratación de un préstamo externo; y la otra, acumular
recursos nacionales. Se decidió hacerlo con recursos nacionales. La Ley
Monetaria adoptó el patrón oro y creó una nueva unidad monetaria, el Quetzal,
igual a un dólar de los Estados Unidos. La creación del nuevo signo monetario
nacional dio paso a la fundación del Banco Central de Guatemala, el cual
contó con la potestad de ser el único emisor de moneda, luego de que esta
importante función había estado confiada en varios bancos privados. La
importancia de esta reforma radicó en haber transformado un sistema de
papel moneda inconvertible en uno de gran estabilidad cambiaria.
Con base en el tipo de cambio del dólar en los años previos, se determinó que un
Quetzal equivaldría a 60 pesos. La emisión de moneda se reservó con
exclusividad al Estado. Bajo ese nuevo régimen, las monedas de plata y de cobre
tuvieron la función de moneda fraccionaria (al papel moneda se reservaron las
denominaciones mayores). En 1925 se acuñaron monedas de 1 Quetzal, ½
Quetzal, ¼ de Quetzal, diez centavos, y cinco centavos en plata, así como
monedas de un centavo en aleación de cobre. En 1926 también se emitieron
monedas de 20, 10 y 5 Quetzales acuñadas a base de oro. En 1932 se introdujo
en el numerario dos nuevas denominaciones, de ½ centavo y 2 centavos cuya
aleación fue de cobre y cinc.
La Segunda Reforma del sistema monetario y bancario de la República fue
resultado de la Revolución de Octubre de 1944, de la etapa democratizadora que
le siguió y del pensamiento económico prevaleciente en esa época. Partió del
concepto de que la teoría del patrón oro clásico o sus nuevas presentaciones, con
la subordinación de la estabilidad interna de la economía a la paridad externa de la
moneda, no podrían tener correcta aplicabilidad en Guatemala. Su propósito
consistió entonces en dotar al país de los órganos que procuraran el
mantenimiento de la estabilidad económica interna y facilitaran el desarrollo
progresivo y ordenado de la producción. A este efecto, el Congreso de la
República emitió en los meses finales de 1945 el Decreto 203, Ley Monetaria; y el
Decreto 215, Ley Orgánica del Banco de Guatemala, las cuales sirvieron de
sustento legal para el surgimiento de un sistema moderno de Banca Central.
Previamente al establecimiento e inicio de actividades del nuevo banco, el
Gobierno de la República y el Banco Central de Guatemala suscribieron, el 15 de
junio de 1946, un convenio ad referéndum por el cual este último cesaría en sus
derechos relacionados con la emisión de billetes y acuñación de moneda. A partir
de ahí, el derecho de emisión sería ejercido por el Estado por intermedio del
Banco de Guatemala, el cual debió asimismo asumir el pasivo correspondiente a
los billetes en circulación y a los depósitos constituidos en el Banco Central de
Guatemala.
Con fecha 15 de septiembre de 1948, el Banco de Guatemala emite sus primeros
billetes propios con nuevas características y diseños en denominaciones de 50
centavos de Quetzal, 1, 5, 10, 20, y por primera vez 100 Quetzales. También
continúa con la acuñación de monedas en valores de 25, 10, 5 y 1 centavo de
Quetzal.
El 20 de agosto de 1964, bajo el mandato del coronel Enrique Peralta Azurdia se
emitió el Decreto Ley número 265, Ley de Especies Monetarias, el cual determinó
que las monedas que podrían emitirse a partir de esa fecha serían las de 50, 25,
10, 5 y 1 centavos de Quetzal, fijándole a cada una sus diferentes aleaciones, así
como sus cantidades de metales, pesos, diseños, diámetros y gruesos. Por otra
parte, se fijó denominaciones en billetes de 50 centavos de Quetzal, 1, 5, 10, 20,
50, 100, 500 y 1000 Quetzales, fijándole la atribución de determinar las
dimensiones, dibujos y leyendas a la Junta Monetaria, de conformidad con el
artículo 6º. de la Ley Monetaria.

El 6 de enero de 1997 se emitió el Decreto No. 139-96 del Congreso de la

República, que contiene la nueva Ley de Especies Monetarias. Este decreto vino a
llenar una necesidad que desde hacía años se había observado en cuanto a
regular nuevas características de las especies monetarias, facilitar las operaciones
comerciales en las que interviene el dinero en efectivo y, al mismo tiempo,
adecuarse a la tecnología desarrollada por las casas fabricantes de moneda. En
este decreto se incluyó la posibilidad de emitir billete de 200 Quetzales.
La última modificación, en las características de las especies monetarias,
correspondió a la establecida mediante el Decreto Número 92-98 del Congreso de
la República de Guatemala, el 26 de noviembre de 1998, el cual reformó el diseño
del reverso de la moneda de un Quetzal. En ese sentido, el Acuerdo de una Paz
Firme y Duradera, suscrito el 29 de diciembre de 1996 entre el Gobierno de la
República y la Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca, hecho histórico que
— por su trascendencia debe permanecer dentro del contexto de la vida cotidiana
del guatemalteco— quedó plasmado como motivo principal de una moneda de
curso legal.
La moneda de un Quetzal, en consecuencia, ostentará la inscripción “Paz” como
parte de una paloma estilizada, con las leyendas “PAZ FIRME Y DURADERA” y
“29 DE DICIEMBRE DE 1996”, así como la denominación y el nombre de nuestra
moneda.