¿Qué es un continente?

Un continente es una gran extensión de tierra emergida, separada de otras por océanos o

por un accidente geográfico significativo.
Con la excepción de la Antártida (que mantiene un clima frío todo el año y no tiene población
estable), cada continente presenta en su territorio una amplia variedad de accidentes
geográficos, climas, idiomas y culturas.
Existen diversos modelos para determinar cuántos continentes existen:
4 continentes. América, Antártida, Eufrasia (Europa, África y Asia) y Oceanía.
6 continentes geológicos. África, América del Norte, América del Sur, Antártida, Eurasia (Asia
y Europa) y Oceanía.
6 continentes. África, América, Antártida, Asia, Europa y Oceanía. Este es el modelo
tradicional y el que se utiliza en este texto.
Ver además: Placas tectónicas
Formación geológica de los continentes
En el año 1915 el meteorólogo alemán Alfred Wegener publicó su libro “El origen de los
continentes y los océanos”. En ese libro Wegener postula su teoría de que los continentes no
habían estado siempre separados como se encuentran en la actualidad, sino que en algún
momento del pasado geológico se encontraban unidos y conformaban un único
supercontinente. 
Wegener nombró a este supercontinente “Pangea” y estimó que comenzó a separarse hace
aproximadamente 200 millones de años. Esto significaba para Wegener que los continentes
se podían mover y que por eso se habían separado desde Pangea hasta llegar a la ubicación
que se encuentran en la actualidad. 
A lo largo del siglo XX aparecieron otras teorías que confirmaron la idea de Wegener, por lo
que hoy existe cierto consenso sobre la formación geológica de los continentes. Hoy se sabe
que la corteza terrestre está dividida en placas tectónicas, y que debajo de la corteza se
encuentra el manto, compuesto principalmente por material semiplástico llamado “magma”. 
El magma, por diferencias de presión y temperatura en el interior de la Tierra, se mueve. Las
placas tectónicas, como están apoyadas sobre el magma, también se mueven y por eso
derivaron desde Pangea a la ubicación actual. 
El movimiento de las placas tectónicas produjo importantes modificaciones en la superficie
de la Tierra. Por ejemplo, se formó el océano Atlántico.