Circulación sanguínea en el feto y en el recién nacido

¿Cómo funciona el sistema circulatorio fetal?

Durante el embarazo, el sistema circulatorio fetal no funciona como lo hace después del
nacimiento:

 El feto se encuentra conectado por el cordón umbilical a la placenta, órgano que

se desarrolla e implanta en el útero de la madre durante el embarazo.

 A través de los vasos sanguíneos del cordón umbilical, el feto recibe de la madre
la nutrición, el oxígeno y las funciones vitales indispensables para su desarrollo
mediante la placenta.

 Los productos de desecho y el dióxido de carbono del feto se envían al sistema

circulatorio de la madre a través del cordón umbilical y la placenta para su
eliminación.

El sistema circulatorio fetal utiliza dos derivaciones de derecha a izquierda, que son
pequeños pasajes que dirigen la sangre que necesita oxigenarse. El propósito de estas
derivaciones es circunvalar ciertas partes del cuerpo, particularmente, los pulmones y el
hígado, que no están completamente desarrolladas cuando el feto todavía se encuentra
en el útero. Las derivaciones que circunvalan los pulmones se denominan el foramen
oval, que transporta la sangre desde la aurícula derecha del corazón hasta la aurícula
izquierda, y el ductus arteriosus, que transporta la sangre desde las arterias pulmonares
hasta la aorta.

El oxígeno y los nutrientes de la sangre de la madre se transfieren al feto mediante la

placenta. La sangre enriquecida fluye a través del cordón umbilical hasta el hígado y se
divide en tres direcciones. Luego, la sangre llega a la vena cava inferior, una vena
principal conectada al corazón. La mayor parte de la sangre pasa por el ductus venosus,
otra derivación que transporta la sangre altamente oxigenada a través del hígado hasta la
vena cava inferior y luego hacia la aurícula derecha del corazón. Una cantidad pequeña
de esta sangre va directo al hígado para brindarle el oxígeno y los nutrientes que
necesita.

Los desechos de la sangre fetal se transfieren nuevamente a la sangre de la madre

mediante la placenta.
Dentro del corazón fetal:

 La sangre ingresa a la aurícula derecha, la cavidad superior derecha del corazón.

Cuando la sangre ingresa a la aurícula derecha, la mayor parte fluye a través del
foramen oval hasta la aurícula izquierda.

 Luego, la sangre pasa al ventrículo izquierdo (cavidad inferior del corazón) y a

la aorta (la arteria grande que viene del corazón).

 Desde la aorta, la sangre se envía al músculo cardíaco y al cerebro. Luego de

circular allí, regresa a la aurícula derecha del corazón a través de la vena cava
superior. Aproximadamente dos tercios de la sangre pasa por el foramen oval
como se describió anteriormente, pero el tercio restante ingresa por el ventrículo
derecho, hacia los pulmones.

 En el feto, la placenta desempeña la función de la respiración, en lugar de los

pulmones. Como resultado, solo una pequeña cantidad de la sangre continúa
hasta los pulmones. La mayor parte de esta sangre circunvala o desvía los
pulmones a través del ductus arteriosus hasta la aorta. La mayor parte de la
circulación hacia la parte inferior del cuerpo es suministrada por la sangre que
pasa por el ductus arteriosus.

 Luego, esta sangre ingresa a las arterias umbilicales y fluye dentro de la

placenta. En la placenta, el dióxido de carbono y los desechos se liberan dentro
del sistema circulatorio de la madre, y el oxígeno y los nutrientes de la sangre de
la madre se liberan dentro de la sangre del feto.

Al nacer, el cordón umbilical se corta y el bebé deja de recibir oxígeno y nutrientes de la

madre. Los pulmones comienzan a expandirse con las primeras respiraciones. A medida
que se expanden los pulmones, el fluido de los alvéolos pulmonares desaparece. Un
aumento en la presión sanguínea del bebé y una reducción importante en la presión
pulmonar reduce la necesidad de que el ductus arteriosus derive la sangre. Estos
cambios permiten que la derivación se cierre. Estos cambios aumentan la presión en la
aurícula izquierda del corazón, lo cual minimiza la presión en la aurícula derecha. El
cambio de presión permite que el foramen oval se cierre.

El cierre del ductus arteriosus y el foramen oval completan la transición de la

circulación fetal a la circulación del recién nacido.