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Como hemos visto, durante el desarrollo embrionario y fetal la placenta acta como un
rgano que transfiere oxgeno y nutrientes desde la sangre materna a la circulacin
fetal, ocurriendo lo inverso con los desechos metablicos fetales y con el dixido de
carbono. Esta situacin hace que la circulacin fetal presente una conexin vascular
con la placenta, a travs de los vasos umbilicales y, mediante puentes circulatorios, se
excluya a la circulacin pulmonar.
As, a travs de las arterias umbilicales, la sangre con baja saturacin de oxgeno y con
los desechos metablicos se dirige hacia la placenta. All, a travs de los capilares
placentarios, se produce la oxigenacin y la incorporacin de nutrientes a la sangre
fetal. Esta sangre, con una saturacin de un 80% de oxgeno, es conducida hacia el
feto por medio de la vena umbilical. A nivel del hgado, una buena parte de la sangre
de la vena umbilical (el 60%) es derivado a travs del ducto venoso hacia la vena cava
inferior. La fraccin restante circula a travs de los sinusoides hepticos; vasos
sanguneos que estn participando de la elevada actividad metablica del hgado fetal.
A nivel heptico se produce la primera mezcla de sangre
oxigenada (proveniente de la placenta) y sangre desoxigenada
(proveniente de la circulacin portal del feto). En el punto de
unin del conducto venoso con la vena umbilical se establece un
mecanismo de esfnter, que regula el flujo de entrada de sangre
desde la placenta hacia la circulacin fetal, previniendo el brusco
incremento de la volemia fetal y la sobrecarga funcional del
corazn. Esto es especialmente importante durante las
contracciones uterinas, proceso que incrementa la presin
venosa umbilical.
Circulacin Fetal
En el punto de abocadura en ducto venoso con la vena cava inferior se produce una
segunda mezcla de sangre oxigenada (contenida en el ducto venoso) y sangre
desoxigenada (contenida en vena cava inferior). A pesar de esta mezcla la sangre
transportada por la vena cava inferior hacia el atrio derecho conserva un alto contenido
de oxgeno.
Como hemos visto en la circulacin fetal, a travs de los puentes vasculares y tabiques
valvulares, se logra colocar a nivel del atrio izquierdo, de lo disponible a ese nivel, la
sangre ms oxigenada posible. La sangre que pasa a travs del foramen oval, se
mezcla con la sangre de las venas pulmonares que drenan en el atrio izquierdo (cuarta
mezcla de sangre oxigenada y desoxigenada) y pasa al ventrculo izquierdo a travs
del orificio bicuspideo. Aqu, la sangre es eyectada por la aorta y sufrir una quinta
mezcla (sangre oxigena y desoxigenada) en el punto de abocadura del ducto arterioso
con la aorta descendente.
Pedculo arterial
El ducto arterioso conecta, en ese sentido, la arteria pulmonar izquierda con la aorta y
deriva la mayor parte de la sangre del circuito pulmonar, afuncional en el feto, hacia la
aorta, evitando as la sobrecarga vascular de los pulmones fetales. Es interesante notar
que las primeras ramas de la arteria aorta: las arterias coronarias, las arterias
cartidas y las arterias subclavias, que irrigan el extremo ceflico del feto, reciben de
la sangre disponible la ms oxigenada, para nutrir tejidos crticos, como el corazn y el
cerebro; rganos en desarrollo que requieren una mayor concentracin de oxgeno.
Saturacin de oxgeno en la
circulacin fetal
As, la ligadura del cordn umbilical produce una disminucin notable de la presin a
nivel del atrio derecho; y las primeras respiraciones (llanto del recin nacido) produce
un incremento importante en el flujo pulmonar y en la presin a nivel atrio izquierdo.
Producto de ello, el septum primun se apone al septum secundum, cerrndose el
foramen oval, y establecindose una separacin funcional entre ambos atrios.
Del mismo modo, la musculatura lisa de la pared del ducto arterioso se contrae
produciendo su cierre, y atrofia, transformndolo al final en ligamento arterioso. De
esta manera, quedan los circuitos vasculares mayor y menor completamente
separados.
Circulacin Neonatal y
saturacin de 02