CICLOS BIOGEOQUÍMICOS

• SE DENOMINA COMO CICLOS BIOGEOQUÍMICOS LA

CONEXIÓN Y MOVIMIENTOS QUE EXISTEN ENTRE LOS
ELEMENTOS VIVOS Y LOS NO VIVOS CON EL FIN DE QUE LA
ENERGÍA FLUYA A TRAVÉS DE LOS ECOSISTEMAS.

• LA PALABRA BIOGEOQUÍMICO ESTÁ COMPUESTA POR

TÉRMINOS QUE DERIVAN DEL GRIEGO: BIO QUE SIGNIFICA

CICLOS "VIDA", Y GEO, QUE INDICA "TIERRA". POR TANTO,

BIOGEOQUÍMICO ES UN TÉRMINO QUE SEÑALA LOS
BIOGEOQUÍMIC MOVIMIENTOS CÍCLICOS DE LOS ELEMENTOS BIOLÓGICOS
VITALES PARA LA VIDA.
OS
• LOS CICLOS BIOGEOQUÍMICOS MÁS IMPORTANTES SON EL
CICLO HIDROLÓGICO, EL CICLO DEL NITRÓGENO, EL CICLO
DEL CARBONO, EL CICLO DEL OXÍGENO, EL CICLO DEL
AZUFRE Y EL CICLO DEL FÓSFORO.

• EN LA NATURALEZA HAY RECURSOS QUE SON LIMITADOS,

POR LO QUE ESTOS DEBEN SER RECICLADOS PARA EVITAR
QUE SE AGOTEN Y QUE DESAPAREZCA LA VIDA EN LA
TIERRA.
 • EN LOS CICLOS BIOGEOQUÍMICOS INTERVIENEN TANTO
LAS DISTINTAS FORMAS DE VIDA (VEGETAL, ANIMAL,
MICROSCÓPICA, ETC.), COMO ELEMENTOS Y COMPUESTOS
NATURALES INORGÁNICOS (LLUVIAS, VIENTOS, ETC.). SE
TRATA DE UN PERPETUO DESPLAZAMIENTO DE MATERIA
DE UN LUGAR A OTRO, QUE PERMITE EL RECICLAJE DE
LOS NUTRIENTES DISPONIBLES EN LA BIÓSFERA.

• POR “NUTRIENTES” NOS REFERIMOS A TODOS AQUELLOS

ELEMENTOS O MOLÉCULAS CUYA PRESENCIA EN EL
ORGANISMO DE UN SER VIVIENTE ES INDISPENSABLE PARA
LA CONTINUIDAD DE SU EXISTENCIA Y LA REPRODUCCIÓN DE
SU ESPECIE. LOS NUTRIENTES SUELEN ESTAR COMPUESTOS
POR APROXIMADAMENTE 31 Y 40 ELEMENTOS QUÍMICOS
DIFERENTES Y, DEPENDIENDO DE LA ESPECIE, TANTO LOS
NUTRIENTES COMO LOS ELEMENTOS QUE LOS COMPONEN, SE
 • POR ESTA RAZÓN, ES NECESARIO QUE ESTOS CICLOS
SUCEDAN PARA QUE CUANDO UN ORGANISMO VIVO
MUERA, LOS ELEMENTOS O SUSTANCIAS QUÍMICAS
QUE SE GENERAN DURANTE SU DESCOMPOSICIÓN
PUEDAN SER APROVECHADOS Y DEPOSITADOS EN LA
TIERRA A FIN DE QUE DESPUÉS OTROS ORGANISMOS
PUEDAN APROVECHARLOS.

• EN CONSECUENCIA, LOS CICLOS BIOGEOQUÍMICOS SON

MUY IMPORTANTES PARA EL DESARROLLO Y
CONTINUACIÓN DE LA VIDA EN EL PLANETA.

• NO OBSTANTE, LA ACTIVIDAD DEL SER HUMANO PUEDE

INTERVENIR, POR DIFERENTES RAZONES, EN ESTOS CICLOS,
Y ACELERAR O RETRASAR EL USO DE ESTOS RECURSOS.
• CABE DESTACAR QUE LOS CICLOS
BIOGEOQUÍMICOS SE REALIZAN GRACIAS A LA
ENERGÍA QUE FLUYE ABIERTAMENTE EN EL
ECOSISTEMA, Y QUE SE OBTIENE DE MANERA
DIRECTA O INDIRECTA DEL SOL.
 • HIDROLÓGICOS. AQUELLOS EN LOS QUE
INTERVIENE EL CICLO DEL AGUA O CICLO
HIDROLÓGICO, QUE SIRVE DE AGENTE DE
TIPOS DE TRANSPORTE PARA LOS ELEMENTOS DE UN
CICLOS LUGAR AAQUELLOS
• GASEOSOS. OTRO. ELEN PROPIO CICLO DEL
LOS QUE INTERVIENE AGUA
LA ATMÓSFERA
PUEDE SER INCLUIDO EN ESTA CATEGORÍA.
BIOGEOQUÍMIC
PARA EL TRANSPORTE DE LOS ELEMENTOS QUÍMICOS DEL
CICLO, COMO EL CICLO DEL NITRÓGENO, EL OXÍGENO Y EL

OS CARBONO.
• SEDIMENTARIOS. AQUELLOS EN LOS QUE EL TRANSPORTE DEL
ELEMENTO QUÍMICO SE DA POR SEDIMENTACIÓN, O SEA, POR SU
LENTA ACUMULACIÓN E INTERCAMBIO EN LA CORTEZA
TERRESTRE, COMO EL CICLO DEL FÓSFORO.
 • LOS CICLOS BIOGEOQUÍMICOS SON LOS
RESPONSABLES DE QUE LOS ELEMENTOS

IMPORTANCIA QUÍMICOS VITALES SEAN RECICLADOS, PUES

DE OTRO MODO SE AGOTARÍAN DEBIDO A LO
DE LOS CICLOS • EN ESE SENTIDO, LOS CICLOS BIOGEOQUÍMICOS SON LOS DISTINTOS
QUE LA VIDA SOBRE EL PLANETA SERÍA
MECANISMOS DE LOS QUE LA NATURALEZA DISPONE PARA HACER
BIOGEOQUÍMICO IMPOSIBLE.
CIRCULAR LA MATERIA DE UNOS SERES VIVOS A OTROS, PERMITIENDO
ASÍ QUE UN CIERTO MARGEN ESTÉ DISPONIBLE SIEMPRE.
S
• NINGUNO DE LOS NUTRIENTES QUE UN SER VIVO REQUIERE ESTARÁ EN
SU INTERIOR PARA SIEMPRE. TODOS DEBERÁN SER DEVUELTOS AL MEDIO
AMBIENTE PARA QUE PUEDAN SER REUTILIZADOS POR OTROS.
CICLO DEL
NITRÓGENO
 • ¡EL NITRÓGENO ESTÁ EN TODAS PARTES! DE
HECHO EL COMPONE ALREDEDOR DEL 78% DEL
VOLUMEN DE LA ATMÓSFERA DE LA TIERRA, LO
QUE SOBREPASA CON MUCHO AL OXÍGENO EN
AQUELLO QUE DENOMINAMOS AIRE.

• PERO TENER NITRÓGENO A NUESTRO ALREDEDOR Y SER

CAPAZ DE APROVECHARLO SON DOS COSAS MUY
DISTINTAS. EL CUERPO HUMANO, LAS PLANTAS Y
ANIMALES, NO TIENEN LA CAPACIDAD DE CONVERTIR EL
NITRÓGENO EN UNA FORMA UTILIZABLE.
• LOS ANIMALES, Y LAS PLANTAS, NO TIENEN LAS ENZIMAS
PARA CAPTURAR O FIJAR EL NITRÓGENO ATMOSFÉRICO.
 • EL NITRÓGENO INGRESA AL MUNDO DE LO VIVO
POR MEDIO DE LAS BACTERIAS Y OTROS
PROCARIONTES UNICELULARES QUE CONVIERTEN
EL NITRÓGENO ATMOSFÉRICO, EN FORMAS
LAS BACTERIAS BIOLÓGICAMENTE UTILIZABLES MEDIANTE UN
JUEGAN UN PROCESO LLAMADO FIJACIÓN DEL NITRÓGENO.
PAPEL
FUNDAMENTAL • ALGUNAS ESPECIES DE BACTERIAS FIJADORAS
EN EL CICLO DEL DE NITRÓGENO VIVEN LIBREMENTE EN EL
NITRÓGENO SUELO O EL AGUA, MIENTRAS QUE OTRAS SON
SIMBIONTES BENÉFICOS QUE VIVEN DENTRO
DE LAS PLANTAS
 • LOS MICROORGANISMOS FIJADORES DE
NITRÓGENO CAPTURAN EL NITRÓGENO
ATMOSFÉRICO AL CONVERTIRLO EN
AMONÍACO, EL CUAL PUEDE SER ABSORBIDO Y
UTILIZADO POR LAS PLANTAS PARA PRODUCIR
MOLÉCULAS ORGÁNICAS.

• LAS MOLÉCULAS NITROGENADAS PASAN A LOS

ANIMALES CUANDO ESTOS CONSUMEN
PLANTAS, Y UNA VEZ DENTRO DEL CUERPO,
PUEDEN SER INCORPORADAS AL MISMO O
PUEDEN SER DEGRADADAS Y EXCRETADAS
COMO DESECHO, COMO LA UREA DE LA ORINA.
 • EL NITRÓGENO NO PERMANECE POR SIEMPRE EN LOS CUERPOS DE LOS
SERES VIVOS, POR EL CONTRARIO, LAS BACTERIAS LO CONVIERTEN DE
NITRÓGENO ORGÁNICO GASEOSO.
• ESTE PROCESO A MENUDO IMPLICA VARIOS PASOS EN LOS ECOSISTEMAS
TERRESTRES. LAS BACTERIAS CONVIERTEN LOS COMPUESTOS
NITROGENADOS DE LOS ORGANISMOS MUERTOS O SUS DESECHOS, EN
AMONÍACO, EL CUAL ES CONVERTIDO DESPUÉS EN NITRATOS Y NITRITOS.
FINALMENTE, LOS PROCARIONTES DESNITRIFICANTES CONVIERTEN LOS
NITRATOS EN N2 GASEOSO.

UN EJEMPLO DE LOS PROCARIONTES FIJADORES DE N2

• LAS CIANOBACTERIAS FOTOSINTÉTICAS SE ENCUENTRAN EN LA MAYORÍA
DE LOS ECOSISTEMAS ACUÁTICOS QUE RECIBEN LUZ SOLAR Y JUEGAN UN
PAPEL ESENCIAL EN LA FIJACIÓN DEL NITRÓGENO.
• OTRO TIPO DE BACTERIA, RHIZOBIUM, VIVE COMO SIMBIONTE EN LAS
RAÍCES DE LAS PLANTAS LEGUMINOSAS —COMO LOS CHÍCHAROS, LOS
FRIJOLES Y LOS CACAHUATES— Y LES PROVEE DE NITRÓGENO FIJO.
• LAS BACTERIAS DE VIDA LIBRE DEL GÉNERO AZOTOBACTER TAMBIÉN SON
FIJADORAS DE NITRÓGENO CLAVE EN LOS ECOSISTEMAS TERRESTRES.
 • LOS PASOS SON SIMILARES EN EL CICLO DEL NITRÓGENO MARINO; AHÍ,
LOS PROCESOS DE AMONIFICACIÓN, NITRIFICACIÓN Y DESNITRIFICACIÓN
SON REALIZADOS POR BACTERIAS Y ARQUEAS
• ALGUNOS COMPUESTOS NITROGENADOS CAEN AL SUELO OCEÁNICO EN
FORMA DE SEDIMENTO. A LO LARGO DE PERIODOS DE TIEMPO
PROLONGADOS, LOS SEDIMENTOS SON COMPRIMIDOS HASTA FORMAR
ROCAS SEDIMENTARIAS. FINALMENTE, EL LEVANTAMIENTO GEOLÓGICO
PUEDE MOVER LAS ROCAS SEDIMENTARIAS DE NUEVO A LA TIERRA.
MARINAS.

• EN EL PASADO, LOS CIENTÍFICOS NO CREÍAN QUE ESTAS

ROCAS SEDIMENTARIAS RICAS EN NITRÓGENO ERAN UNA
FUENTE IMPORTANTE DE NITRÓGENO PARA LOS ECOSISTEMAS
TERRESTRES. SIN EMBARGO, UN NUEVO ESTUDIO SUGIERE
QUE PUEDEN SER BASTANTE IMPORTANTES, YA QUE EL
NITRÓGENO SE LIBERA GRADUALMENTE A MEDIDA QUE LAS
ROCAS SE DESGASTAN, O METEORIZAN, QUEDANDO
DISPONIBLE PARA LAS PLANTAS.
 • CIERTAS BACTERIAS FIJAN EN SUS CUERPOS EL NITRÓGENO
GASEOSO (N2) DE LA ATMÓSFERA, FORMANDO CON ÉL
MOLÉCULAS ORGÁNICAS APROVECHABLES POR LAS
PLANTAS, COMO EL AMONÍACO (NH3).
• LAS PLANTAS APROVECHAN ESAS MOLÉCULAS
NITROGENADAS Y LAS TRANSMITEN A TRAVÉS DE SUS
TEJIDOS A LOS ANIMALES HERBÍVOROS Y ESTOS A TRAVÉS
RESUMEN DEL DE SUS TEJIDOS A LOS ANIMALES CARNÍVOROS Y ESTOS A

CICLO DEL SUS DEPREDADORES, A LO LARGO DE LA CADENA TRÓFICA.

• EVENTUALMENTE, LOS SERES VIVOS RETORNAN AL SUELO
NITRÓGENO EL NITRÓGENO, YA SEA MEDIANTE LA ORINA (RICA EN
AMONÍACO), O CUANDO MUEREN Y SON DESCOMPUESTOS
POR BACTERIAS, QUE FIJAN LAS MOLÉCULAS RICAS EN
NITRÓGENO, LIBERANDO A LA ATMÓSFERA NUEVAMENTE EL
NITRÓGENO EN ESTADO GASEOSO.
CICLO DEL
CARBONO
 • EL CARBONO ES UN ELEMENTO ESENCIAL EN LOS CUERPOS DE LOS
SERES VIVOS. TAMBIÉN ES ECONÓMICAMENTE IMPORTANTE PARA
LOS HUMANOS MODERNOS, EN LA FORMA DE COMBUSTIBLES
FÓSILES.
• EL DIÓXIDO DE CARBONO DE LA ATMÓSFERA ES ABSORBIDO POR LOS
ORGANISMOS FOTOSINTÉTICOS QUE LO USAN PARA PRODUCIR
MOLÉCULAS ORGÁNICAS, LAS CUALES VIAJAN A TRAVÉS DE LAS
CADENAS ALIMENTICIAS. AL FINAL, LOS ÁTOMOS DE CARBONO SON
LIBERADOS COMO CO2 DURANTE LA RESPIRACIÓN.

• LOS PROCESOS GEOLÓGICOS LENTOS, ENTRE LOS QUE ESTÁN

LA FORMACIÓN DE ROCAS SEDIMENTARIAS Y COMBUSTIBLES
FÓSILES, CONTRIBUYEN AL CICLO DEL CARBONO A LO LARGO
DE ESCALAS PROLONGADAS DE TIEMPO.
• ALGUNAS ACTIVIDADES HUMANAS, COMO LA QUEMA DE
COMBUSTIBLES FÓSILES Y LA DEFORESTACIÓN, AUMENTAN
EL  CO2 ATMOSFÉRICO Y AFECTAN EL CLIMA Y LOS OCÉANOS
DE LA TIERRA.
 • ALREDEDOR DEL 18% DE LA MASA DEL CUERPO ESTÁ
COMPUESTA POR ÁTOMOS DE CARBONO, ESTOS SON
FUNDAMENTALES PARA LA EXISTENCIA.
• SIN EL CARBONO, NO TENDRÍAMOS LAS MEMBRANAS
PLASMÁTICAS DE LAS CÉLULAS, NI LAS MOLÉCULAS DE
AZÚCAR QUE SE USAN COMO COMBUSTIBLE, NI SIQUIERA
EL QUE PORTA LAS INSTRUCCIONES PARA CONSTRUIR Y
PONER EN FUNCIONAMIENTO EL CUERPO.
• EL CARBONO ES PARTE DE NUESTROS CUERPOS, PERO TAMBIÉN ES PARTE
DE LA INDUSTRIA MODERNA.
• LOS COMPUESTOS DE CARBONO DE PLANTAS Y ALGAS QUE EXISTIERON
HACE MUCHO TIEMPO FORMAN LOS COMBUSTIBLES FÓSILES, COMO EL
CARBÓN Y EL GAS NATURAL, QUE USAMOS ACTUALMENTE COMO
FUENTES DE ENERGÍA. CUANDO ESTOS COMBUSTIBLES FÓSILES SE
QUEMAN, SE LIBERA DIÓXIDO DE CARBONO EN EL AIRE, LO QUE RESULTA
EN NIVELES CADA VEZ MAYORES DE CO2 ATMOSFÉRICO.
• ESTE AUMENTO EN LOS NIVELES DE CO2 AFECTA EL CLIMA DE LA TIERRA Y
ES UNA PREOCUPACIÓN AMBIENTAL IMPORTANTE EN TODO EL MUNDO.
 EL CICLO DEL CARBONO SE ESTUDIA CON MÁS FACILIDAD
COMO DOS CICLOS MÁS PEQUEÑOS INTERCONECTADOS:
• UNO QUE COMPRENDE EL INTERCAMBIO RÁPIDO DE
CARBONO ENTRE LOS ORGANISMOS VIVOS
• Y OTRO QUE SE ENCARGA DEL CICLO DEL CARBONO A
TRAVÉS DE LOS PROCESOS GEOLÓGICOS A LARGO PLAZO

• LAS RESERVAS DE CO2 ATMOSFÉRICO Y

OCEÁNICO QUE SON UTILIZADAS POR LOS
ORGANISMOS VIVOS SON LAS MISMAS QUE LOS
PROCESOS GEOLÓGICOS RECICLAN.
 • EL CARBONO EXISTE EN EL AIRE MAYORITARIAMENTE COMO
DIÓXIDO DE CARBONO GASEOSO, EL CUAL SE DISUELVE EN EL
AGUA Y REACCIONA CON LAS MOLÉCULAS DE ESTA PARA
PRODUCIR BICARBONATO HCO3.
• LA FOTOSÍNTESIS QUE LLEVAN A CABO LAS PLANTAS
TERRESTRES, LAS BACTERIAS Y LAS ALGAS, CONVIERTE EL
DIÓXIDO DE CARBONO O EL BICARBONATO EN MOLÉCULAS
ORGÁNICAS.

• LAS MOLÉCULAS ORGÁNICAS PRODUCIDAS POR

LOS ORGANISMOS FOTOSINTETIZADORES PASAN A
TRAVÉS DE LAS CADENAS ALIMENTICIAS, Y LA 
RESPIRACIÓN CELULAR CONVIERTE NUEVAMENTE
EL CARBONO ORGÁNICO EN DIÓXIDO DE
CARBONO GASEOSO.
 • EL ALMACENAMIENTO DE CARBONO ORGÁNICO A
LARGO PLAZO OCURRE CUANDO LA MATERIA QUE
PROVIENE DE LOS ORGANISMOS VIVOS ES ENTERRADA
PROFUNDAMENTE BAJO LA TIERRA O CUANDO SE
HUNDE HASTA EL FONDO DEL OCÉANO Y FORMA
ROCAS SEDIMENTARIAS.
• LA ACTIVIDAD VOLCÁNICA Y, EN TIEMPOS MÁS
RECIENTES, LA QUEMA DE COMBUSTIBLES FÓSILES,
DEVUELVEN ESTE CARBONO ORGÁNICO AL CICLO.

• AUNQUE LA FORMACIÓN DE COMBUSTIBLES

FÓSILES SUCEDE EN UNA ESCALA DE TIEMPO
GEOLÓGICO LENTO, LA LIBERACIÓN QUE HACEN
LOS HUMANOS DEL CARBONO QUE CONTIENEN,
EN FORMA DE CO2, SUCEDE EN UNA ESCALA DE
TIEMPO EXTREMADAMENTE RÁPIDA.
 • EL CARBONO ENTRA EN TODAS LAS REDES
TRÓFICAS, TANTO TERRESTRES COMO ACUÁTICAS, A
TRAVÉS DE LOS AUTÓTROFOS, ORGANISMOS QUE
PRODUCEN SU PROPIO ALIMENTO. CASI TODOS
ESTOS AUTÓTROFOS SON FOTOSINTETIZADORES,
CICLO COMO LAS PLANTAS O LAS ALGAS.
BIOLÓGICO • LOS AUTÓTROFOS CAPTURAN EL DIÓXIDO DE CARBONO

DEL CARBONO DEL AIRE O LOS IONES DE BICARBONATO DEL AGUA Y LO

USAN PARA PRODUCIR COMPUESTOS ORGÁNICOS COMO
LA GLUCOSA. LOS HETERÓTROFOS, COMO LOS HUMANOS,
QUE SE ALIMENTAN DE OTROS SERES, CONSUMEN LAS
MOLÉCULAS ORGÁNICAS Y ASÍ EL CARBONO ORGÁNICO
PASA A TRAVÉS DE LAS CADENAS Y REDES TRÓFICAS.
 ¿CÓMO REGRESA EL CARBONO A LA ATMÓSFERA O AL OCÉANO?
• PARA LIBERAR LA ENERGÍA ALMACENADA EN LAS MOLÉCULAS
QUE CONTIENEN CARBONO, COMO LOS AZÚCARES, LOS
AUTÓTROFOS Y HETERÓTROFOS LAS DEGRADAN MEDIANTE
UN PROCESO LLAMADO RESPIRACIÓN CELULAR. EN ESTE
PROCESO, EL CARBONO DE LA MOLÉCULA SE LIBERA EN
FORMA DE DIÓXIDO DE CARBONO. LOS DESCOMPONEDORES
TAMBIÉN LIBERAN COMPUESTOS ORGÁNICOS Y DIÓXIDO DE
CARBONO CUANDO DEGRADAN ORGANISMOS MUERTOS Y
PRODUCTOS DE DESECHO.

• EL CARBONO CIRCULA RÁPIDAMENTE A TRAVÉS DE

ESTA RUTA BIOLÓGICA, ESPECIALMENTE EN LOS
ECOSISTEMAS ACUÁTICOS. EN GENERAL, SE ESTIMA
QUE SE MUEVEN ENTRE 1000 Y 100 000 MILLONES
DE TONELADAS MÉTRICAS DE CARBONO A TRAVÉS
DE LA RUTA BIOLÓGICA CADA AÑO.
 • LA RUTA GEOLÓGICA DEL CICLO DEL CARBONO ES MUCHO MÁS LENTA
QUE LA RUTA BIOLÓGICA QUE ACABAMOS DE DESCRIBIR. DE HECHO, EL
CARBONO USUALMENTE TARDA MILLONES DE AÑOS EN RECORRER LA
RUTA GEOLÓGICA.
• EL CARBONO PUEDE QUEDAR ALMACENADO DURANTE LARGOS
PERIODOS DE TIEMPO EN LA ATMÓSFERA, EN LOS CUERPOS DE AGUA
LÍQUIDA —OCÉANOS EN SU MAYORÍA— EN LOS SEDIMENTOS
OCEÁNICOS, EN EL SUELO, EN LAS ROCAS, EN LOS COMBUSTIBLES

CICLO FÓSILES Y EN EL INTERIOR DE LA TIERRA.

GEOLÓGICO • EL NIVEL DE DIÓXIDO DE CARBONO EN LA ATMÓSFERA SE VE

DEL CARBÓN AFECTADO POR LA RESERVA DE CARBONO EN LOS OCÉANOS Y
VICEVERSA. EL DIÓXIDO DE CARBONO ATMOSFÉRICO SE DISUELVE
EN AGUA Y REACCIONA CON LAS MOLÉCULAS DE AGUA EN LAS
SIGUIENTES REACCIONES:

CO2​+H2​O⇌H2​CO3​⇌HCO3​+H+⇌CO3​+2H
 • EL CARBONATO —CO3— QUE SE LIBERA EN ESTE PROCESO SE COMBINA
CON LOS IONES DE CALCIO PARA FORMAR CARBONATO DE CALCIO, UN
COMPONENTE CLAVE DE LAS CONCHAS DE LOS ORGANISMOS
MARINOS.
• CUANDO LOS ORGANISMOS MUEREN, SUS RESTOS SE HUNDEN Y
FINALMENTE SE CONVIERTEN EN PARTE DEL SEDIMENTO DEL SUELO
OCEÁNICO. A LO LARGO DEL TIEMPO GEOLÓGICO, EL SEDIMENTO SE
CONVIERTE EN PIEDRA CALIZA, QUE ES LA RESERVA DE CARBONO MÁS
GRANDE DE LA TIERRA.

• EN LA TIERRA, EL CARBONO SE ALMACENA EN EL SUELO EN FORMA DE

CARBONO ORGÁNICO PROVENIENTE DE LA DESCOMPOSICIÓN DE LOS
ORGANISMOS O COMO CARBONO INORGÁNICO PRODUCTO DE LA
METEORIZACIÓN DE LAS ROCAS Y LOS MINERALES.
• MÁS PROFUNDO EN EL SUBSUELO SE ENCUENTRAN LOS COMBUSTIBLES
FÓSILES COMO EL PETRÓLEO, EL CARBÓN Y EL GAS NATURAL, QUE SON
LOS RESTOS DE PLANTAS DESCOMPUESTAS BAJO CONDICIONES
ANAERÓBICAS, SIN OXÍGENO.
• LOS COMBUSTIBLES FÓSILES TARDAN MILLONES DE AÑOS EN
FORMARSE; CUANDO LOS HUMANOS LOS QUEMAN, EL CARBONO ES
LIBERADO A LA ATMÓSFERA EN FORMA DE DIÓXIDO DE CARBONO.
• OTRA FORMA EN LA QUE EL CARBONO ENTRA A LA ATMÓSFERA
ES LA ERUPCIÓN VOLCÁNICA. LOS SEDIMENTOS CARBONATADOS
DEL FONDO OCEÁNICO SE HUNDEN PROFUNDAMENTE EN LA
TIERRA MEDIANTE UN PROCESO LLAMADO SUBDUCCIÓN, EN EL
QUE UNA PLACA TECTÓNICA SE MUEVE POR DEBAJO DE OTRA.
ESTE PROCESO PRODUCE DIÓXIDO DE CARBONO, EL CUAL
PUEDE SER LIBERADO HACIA LA ATMÓSFERA POR ERUPCIONES
VOLCÁNICAS O RESPIRADEROS HIDROTERMALES.
 • LA DEMANDA MUNDIAL POR LAS LIMITADAS RESERVAS DE
COMBUSTIBLES FÓSILES DE LA TIERRA HA AUMENTADO
DESDE EL INICIO DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL.
• LOS COMBUSTIBLES FÓSILES SE CONSIDERAN COMO
UN RECURSO NO RENOVABLE PORQUE SE AGOTAN
EL IMPACTO MUCHO MÁS RÁPIDO DE LO QUE LOS PROCESOS

DEL HUMANO • CUANDO SE QUEMAN

GEOLÓGICOS PUEDENCOMBUSTIBLES
PRODUCIRLOS.
DIÓXIDO DE CARBONO AL AIRE.
FÓSILES, SE LIBERA

SOBRE EL • EL AUMENTO EN EL USO DE LOS COMBUSTIBLES FÓSILES HA

CICLO DEL
PROVOCADO NIVELES ELEVADOS DE CO2 ATMOSFÉRICO.
• LA DEFORESTACIÓN O TALA DE BOSQUES, TAMBIÉN
CARBONO CONTRIBUYE DE MANERA IMPORTANTE A ELEVAR LOS
NIVELES DE CO2.
• LOS ÁRBOLES Y OTRAS PARTES DE LOS ECOSISTEMAS
BOSCOSOS SECUESTRAN EL CARBONO Y BUENA PARTE DE ESE
CARBONO SE LIBERA EN FORMA DE CO2 SI SE TALA EL
BOSQUE
• PARTE DEL ​CO2 ADICIONAL PRODUCIDO POR LA ACTIVIDAD HUMANA ES ABSORBIDO POR LAS PLANTAS O EL
OCÉANO, PERO ESTOS PROCESOS NO CONTRARRESTAN COMPLETAMENTE EL AUMENTO, POR LO QUE LOS
NIVELES DE CO2 SE ELEVAN CADA VEZ MÁS.
• LOS NIVELES DE CO2 SUBEN Y BAJAN CÍCLICAMENTE DE MANERA NATURAL DURANTE LARGOS PERIODOS DE
TIEMPO, PERO HOY EN DÍA SON MUCHO MÁS ALTOS DE LO QUE HAN SIDO EN LOS ÚLTIMOS 400 000 AÑOS
 • LOS CAMBIOS EN LOS NIVELES DE CO2 ESTÁN EN SINCRONÍA CON
LOS CAMBIOS EN LA TEMPERATURA DE LA TIERRA. TANTO LOS
NIVELES DE CO2 COMO LA TEMPERATURA SE RELACIONAN CON LAS
VARIACIONES CÍCLICAS EN LA ÓRBITA DE LA TIERRA CONOCIDAS
COMO CICLOS DE MILANKOVITCH, SIN EMBARGO, ESTOS
CAMBIOS NO SE PUEDEN EXPLICAR SOLO MEDIANTE ESTOS CICLOS.
• LOS CIENTÍFICOS SOSPECHAN QUE LOS PICOS PERIÓDICOS EN LOS
NIVELES DE CO2 PUEDEN ESTAR RELACIONADOS CON LOS CAMBIOS
EN LA CIRCULACIÓN DEL CARBONO EN LOS OCÉANOS DURANTE
LOS PERIODOS FRÍOS Y DE BAJOS NIVELES DE CO2, PERO ESTO
TODAVÍA ES UN ÁREA DE INVESTIGACIÓN ACTIVA.

• PARA NUESTROS PROPÓSITOS, EL PUNTO

IMPORTANTE ES QUE LOS NIVELES DE CO2 QUE
SE MUESTRAN EN LA GRÁFICA SON MAYORES
HOY EN DÍA DE LO QUE HAN SIDO EN LOS
ÚLTIMOS 400 000 AÑOS, SIN IMPORTAR LOS
CICLOS.
 ¿POR QUÉ ES IMPORTANTE SI HAY MUCHO CO2 EN LA ATMÓSFERA?
• EL CO2 ES UN GAS DE EFECTO INVERNADERO. CUANDO SE
ENCUENTRA EN LA ATMÓSFERA, ATRAPA EL CALOR Y EVITA QUE
IRRADIE HACIA EL ESPACIO. CON BASE EN GRAN CANTIDAD DE
PRUEBAS, LOS CIENTÍFICOS PIENSAN QUE LOS NIVELES ELEVADOS
DE CO2 Y OTROS GASES DE EFECTO INVERNADERO PROVOCAN
CAMBIOS PRONUNCIADOS EN EL CLIMA DE LA TIERRA.
• SI NO SE REALIZAN CAMBIOS DECISIVOS PARA REDUCIR SUS
EMISIONES, SE PRONOSTICA QUE LA TEMPERATURA DE LA TIERRA
AUMENTARÁ ENTRE 1 Y 5°C PARA EL AÑO 2100

• DEL MISMO MODO, AUNQUE PUEDA PARECER QUE LA

ABSORCIÓN QUE HACE EL OCÉANO DEL DIÓXIDO DE
CARBONO EXCEDENTE ES BUENA PARA REDUCIR LOS
GASES DE EFECTO INVERNADERO, NO ES EN
ABSOLUTO BENÉFICA PARA LA VIDA MARINA.
• EL  CO2 DISUELTO EN EL AGUA DE MAR PUEDE
REACCIONAR CON LAS MOLÉCULAS DE AGUA PARA
 • UNA MAYOR ACIDEZ EN EL AGUA REDUCE LAS
CONCENTRACIONES DE CO3, LO QUE LES DIFICULTA A LOS
ORGANISMOS MARINOS FORMAR Y MANTENER SUS CONCHAS
DE CARBONATO DE CALCIO.
• TANTO EL AUMENTO DE TEMPERATURA COMO EL INCREMENTO
EN LA ACIDEZ DEL AGUA PUEDEN PERJUDICAR A LA VIDA MARINA
Y AMBOS PROCESOS SE HAN RELACIONADO CON EL
BLANQUEAMIENTO DEL CORAL.

• EL DEBATE ACERCA DE LOS EFECTOS A FUTURO DEL

AUMENTO DEL CARBONO ATMOSFÉRICO SOBRE EL CAMBIO
CLIMÁTICO SE CONCENTRA EN LOS COMBUSTIBLES FÓSILES.
SIN EMBARGO, LOS CIENTÍFICOS TAMBIÉN DEBEN TOMAR EN
CUENTA LOS PROCESOS NATURALES, COMO EL VULCANISMO,
EL CRECIMIENTO VEGETAL, LOS NIVELES DE CARBONO EN EL
SUELO, Y LA RESPIRACIÓN, AL MODELAR Y PREDECIR EL
IMPACTO FUTURO DE DICHO INCREMENTO.
 • LA ATMÓSFERA ESTÁ COMPUESTA POR UN IMPORTANTE VOLUMEN DE
DIÓXIDO DE CARBONO (CO2). LAS PLANTAS Y ALGAS LO CAPTAN Y

RESUMEN DEL
CONVIERTEN EN AZÚCARES (GLUCOSA) MEDIANTE LA FOTOSÍNTESIS,
EMPLEANDO PARA ELLO LA ENERGÍA SOLAR. ASÍ OBTIENEN ENERGÍA
CICLO DEL
Y PUEDEN CRECER. A CAMBIO LIBERAN OXÍGENO (O2) A LA
RESUMEN DEL
CARBONO
ATMÓSFERA.

CICLO DEL • ADEMÁS DE OBTENER EL OXÍGENO DURANTE SUS PROCESOS DE

RESPIRACIÓN, LOS ANIMALES ACCEDEN AL CARBONO DE LOS TEJIDOS
CARBONO DE LAS PLANTAS, PARA A SU VEZ PODER CRECER Y REPRODUCIRSE.
TANTO ANIMALES COMO PLANTAS, AL MORIR BRINDAN AL SUELO EL
CARBONO DE SUS CUERPOS QUE, A TRAVÉS DE PROCESOS
SEDIMENTARIOS (ESPECIALMENTE EN EL FONDO OCEÁNICO, DONDE
EL CARBONO ADEMÁS SE HALLA DISUELTO EN LAS AGUAS), SE
CONVIERTE EN DIVERSOS FÓSILES Y MINERALES.
 • EL CARBONO EN SU ESTADO FÓSIL O MINERAL PUEDE DURAR
MILLONES DE AÑOS BAJO LA CORTEZA TERRESTRE, SUFRIENDO
TRANSFORMACIONES QUE ARROJAN MATERIA TAN DISTINTA
COMO EL CARBÓN MINERAL, EL PETRÓLEO O LOS DIAMANTES.
DICHA MATERIA RESURGIRÁ GRACIAS A LA EROSIÓN, LAS
ERUPCIONES Y, ESPECIALMENTE, LA MANO DE OBRA HUMANA:
LA EXPLOTACIÓN DE COMBUSTIBLES FÓSILES, LA EXTRACCIÓN
RESUMEN DEL DE CEMENTO Y DEMÁS INDUSTRIAS QUE ARROJAN A LA
ATMÓSFERA TONELADAS DE CO2 TANTO AL OCÉANO COMO A LA
CICLO DEL TIERRA, ADEMÁS DE OTROS DESECHOS LÍQUIDOS Y SÓLIDOS

CARBONO RICOS EN CARBONO.

• POR OTRO LADO, LOS ANIMALES ESTÁN CONSTANTEMENTE
LIBERANDO CO2 AL RESPIRAR. OTROS PROCESOS ENERGÉTICOS
COMO LA FERMENTACIÓN O LA DESCOMPOSICIÓN DE LA
MATERIA ORGÁNICA GENERAN CO2 O GENERAN OTROS GASES
RICOS EN CARBONO, COMO EL METANO (CH4) QUE VAN
TAMBIÉN A LA ATMÓSFERA.
CICLO DEL
FÓSFORO
 • EL FÓSFORO ES UN NUTRIENTE ESENCIAL QUE SE
ENCUENTRA EN LAS MACROMOLÉCULAS, INCLUYENDO
EL ADN DE LOS HUMANOS Y OTROS ORGANISMOS.
• EL CICLO DEL FÓSFORO ES LENTO. LA MAYOR PARTE
DEL FÓSFORO QUE EXISTE EN LA NATURALEZA SE
ENCUENTRA EN FORMA DE ION FOSFATO PO4.

• A MENUDO, EL FÓSFORO ES EL NUTRIENTE LIMITANTE, O EL

NUTRIENTE MÁS ESCASO Y QUE POR ELLO RESTRINGE EL
CRECIMIENTO, EN LOS ECOSISTEMAS ACUÁTICOS.
• CUÁNDO EL NITRÓGENO Y EL FÓSFORO DE LOS FERTILIZANTES
SON ACARREADOS POR LOS ESCURRIMIENTOS HASTA LOS
LAGOS Y OCÉANOS, PRODUCEN EUTROFIZACIÓN: EL
CRECIMIENTO EXCESIVO DE ALGAS. LAS ALGAS PUEDEN
AGOTAR EL OXÍGENO DEL AGUA Y CREAR UNA ZONA MUERTA.
 • EL FÓSFORO ES UN NUTRIENTE ESENCIAL PARA LOS
SERES VIVOS. ES UNA PARTE FUNDAMENTAL DE LOS
ÁCIDOS NUCLEICOS, COMO EL ADN Y DE LOS
FOSFOLÍPIDOS QUE CONFORMAN NUESTRAS
MEMBRANAS CELULARES. EN LA FORMA DE FOSFATO
DE CALCIO, TAMBIÉN ES EL COMPONENTE DE
SOPORTE DE NUESTROS HUESOS.

• EN LA NATURALEZA, EL FÓSFORO A MENUDO ES

EL NUTRIENTE LIMITANTE —EN OTRAS PALABRAS,
ES EL NUTRIENTE QUE SE ENCUENTRA EN
MENOR CANTIDAD Y POR LO TANTO LIMITA EL
CRECIMIENTO— ESPECIALMENTE EN LOS
ECOSISTEMAS ACUÁTICOS DE AGUA DULCE.
 • EL CICLO DEL FÓSFORO ES LENTO EN COMPARACIÓN CON
OTROS CICLOS BIOGEOQUÍMICOS COMO EL DEL AGUA, EL
CARBONO Y EL NITRÓGENO.
• EN LA NATURALEZA, EL FÓSFORO SE ENCUENTRA SOBRE TODO
EN FORMA DE IONES FOSFATO, PO4.

CICLO • LOS COMPUESTOS FOSFATADOS SE ENCUENTRAN EN LAS ROCAS

SEDIMENTARIAS Y, A MEDIDA QUE ESTAS SE METEORIZAN —SE
NATURAL DEL DESGASTAN A LO LARGO DEL TIEMPO— EL FÓSFORO QUE
CONTIENEN SE FILTRA LENTAMENTE HACIA EL SUELO Y LAS
FÓSFORO AGUAS SUPERFICIALES.

• LA CENIZA VOLCÁNICA, LOS AEROSOLES Y EL

POLVO MINERAL TAMBIÉN PUEDEN SER
FUENTES SIGNIFICATIVAS DE FOSFATOS,
AUNQUE EL FÓSFORO NO TIENE REALMENTE
UNA FASE GASEOSA COMO EL CARBONO, EL
NITRÓGENO Y EL AZUFRE.
 • LAS PLANTAS PUEDEN ABSORBER LOS COMPUESTOS FOSFATADOS DEL
SUELO Y TRANSFERIRLOS A LOS ANIMALES QUE SE LAS COMEN. CUANDO
LAS PLANTAS Y LOS ANIMALES EXCRETAN DESECHOS O MUEREN, LOS
FOSFATOS PUEDEN SER ABSORBIDOS POR LOS ORGANISMOS
DETRITÍVOROS O REGRESAR AL SUELO.
• LOS COMPUESTOS FOSFATADOS TAMBIÉN PUEDEN SER
TRANSPORTADOS EN LOS ESCURRIMIENTOS HACIA LOS RÍOS, LAGOS Y
OCÉANOS, DONDE SON ABSORBIDOS POR LOS ORGANISMOS
ACUÁTICOS.

• CUANDO LOS COMPUESTOS FOSFATADOS DE LOS CUERPOS O DESECHOS

DE LOS ORGANISMOS MARINOS SE HUNDEN HASTA EL SUELO OCEÁNICO,
FORMAN NUEVAS CAPAS SEDIMENTARIAS. CON EL TRANSCURSO DE
LARGOS PERIODOS DE TIEMPO, LA ROCA SEDIMENTARIA FOSFATADA
PUEDE MOVERSE DEL OCÉANO A LA TIERRA MEDIANTE UN PROCESO
GEOLÓGICO LLAMADO LEVANTAMIENTO.
• SIN EMBARGO, ESTE PROCESO ES MUY LENTO Y EL ION FOSFATO
PROMEDIO TIENE UN TIEMPO DE RESIDENCIA OCEÁNICA —TIEMPO QUE
PASA EN EL OCÉANO— DE 20,000 A 100,000 AÑOS.
 • LA MAYORÍA DE LOS FERTILIZANTES QUE SE USAN EN LA AGRICULTURA,
Y EN LOS HUERTOS Y JARDINES, CONTIENE TANTO NITRÓGENO COMO
FÓSFORO, LOS CUALES PUEDEN LLEGAR HASTA LOS ECOSISTEMAS
ACUÁTICOS MEDIANTE ESCURRIMIENTOS SUPERFICIALES.
• EL FERTILIZANTE EN LOS ESCURRIMIENTOS PUEDE PROVOCAR EL
CRECIMIENTO EXCESIVO DE ALGAS Y OTROS MICROBIOS QUE ESTABAN

LA PREVIAMENTE LIMITADOS POR LA CANTIDAD DE NITRÓGENO O

FÓSFORO. ESTE FENÓMENO SE CONOCE COMO EUTROFIZACIÓN. EN

EUTROFIZACIÓN ALGUNOS CASOS, PARECE QUE EL AGENTE PRINCIPAL DE LA

EUTROFIZACIÓN ES EL FÓSFORO Y NO EL NITRÓGENO
Y LAS ZONAS
MUERTAS ¿POR QUÉ ES PERJUDICIAL LA EUTROFIZACIÓN?
• ALGUNAS ALGAS HACEN QUE EL AGUA HUELA O SEPA MAL O
PRODUCEN COMPUESTOS TÓXICOS.
• ADEMÁS, CUANDO TODAS ESAS ALGAS MUEREN Y SON
DESCOMPUESTAS POR MICROBIOS, SE USAN GRANDES
CANTIDADES DE OXÍGENO EN EL PROCESO. ESTE AUMENTO EN EL
USO DE OXÍGENO PUEDE DISMINUIR FUERTEMENTE LOS NIVELES
DE OXÍGENO DISUELTO EN EL AGUA Y CONDUCIR A LA MUERTE POR
HIPOXIA —FALTA DE OXÍGENO— DE OTROS ORGANISMOS
ACUÁTICOS COMO LOS PECES Y MOLUSCOS.
• LAS REGIONES DE LOS LAGOS Y OCÉANOS QUE QUEDAN SIN OXÍGENO DEBIDO A LA AFLUENCIA DE NUTRIENTES SE LLAMAN ZONAS MUERTAS.
• EL NÚMERO DE ZONAS MUERTAS SE HA IDO INCREMENTANDO DURANTE VARIOS AÑOS Y PARA EL 2008 EXISTÍAN MÁS DE 400.
• UNA DE LAS PEORES ZONAS MUERTAS SE ENCUENTRA FRENTE A LA COSTA DE LOS ESTADOS UNIDOS EN EL GOLFO DE MÉXICO.
• EL ESCURRIMIENTO DE FERTILIZANTES DE LA CUENCA DEL RÍO MISSISSIPI CREÓ UNA ZONA MUERTA DE 21919 KILÓMETROS CUADRADOS. COMO SE PUEDE VER
EN LA SIGUIENTE FIGURA, LAS ZONAS MUERTAS SE ENCUENTRAN EN ÁREAS MUY INDUSTRIALIZADAS Y CON ALTA DENSIDAD POBLACIONAL ALREDEDOR DEL
MUNDO.
 • ¿CÓMO PUEDE REDUCIRSE O EVITARSE LA
EUTROFIZACIÓN?

• LOS FERTILIZANTES, LOS DETERGENTES QUE CONTIENEN FÓSFORO Y

LAS AGUAS RESIDUALES ELIMINADAS DE FORMA INADECUADA SON
FUENTES DE NITRÓGENO Y FÓSFORO QUE CAUSAN EUTROFIZACIÓN.
REDUCIR EL USO DE FERTILIZANTES, ELIMINAR LOS DETERGENTES
QUE CONTIENEN FÓSFORO Y ASEGURAR QUE EL DRENAJE NO ENTRE
EN LOS RÍOS —POR FUGAS EN EL SISTEMA SÉPTICO, POR EJEMPLO—
SON FORMAS EN LAS QUE LOS INDIVIDUOS, LAS EMPRESAS Y LOS
GOBIERNOS PUEDEN AYUDAR A REDUCIR LA EUTROFIZACIÓN
 • EL FÓSFORO PROVIENE DE MINERALES TERRESTRES,
QUE POR ACCIÓN DE LA EROSIÓN (SOLAR, DEL
VIENTO, HÍDRICA) SON LIBERADOS Y
TRANSPORTADOS HASTA DIVERSOS ECOSISTEMAS. LA
ACCIÓN MINERA HUMANA PUEDE CONTRIBUIR CON
• LAS ROCAS RICAS EN FÓSFORO BRINDAN NUTRIENTES A LAS
ESTA ETAPA TAMBIÉN, AUNQUE NO NECESARIAMENTE
PLANTAS, QUE FIJAN EL FÓSFORO EN SUS TEJIDOS Y, DE NUEVO, LO

RESUMEN DEL DE UNA MANERA

TRANSMITEN AMBIENTAL
A LAS DEMÁS FORMAS DEPOSITIVA.
VIDA ANIMAL A TRAVÉS DE
LA CADENA TRÓFICA. A SU VEZ, LOS ANIMALES RETORNAN LOS
CICLO DEL EXCEDENTES DE FÓSFORO AL SUELO MEDIANTE DEFECACIONES Y LA
DESCOMPOSICIÓN DE SUS CADÁVERES, MANTENIENDO EL FÓSFORO
FÓSFORO EN UN CICLO DENTRO DEL CICLO ENTRE LOS SERES VIVOS.
• SIN EMBARGO, EL FÓSFORO TAMBIÉN LLEGA AL MAR, DONDE LAS
ALGAS LO FIJAN Y LO TRANSMITEN A LOS ANIMALES. EN ESTE CASO
EL ELEMENTO SE DEPOSITA LENTAMENTE EN EL LECHO MARINO,
DONDE DIVERSOS PROCESOS SEDIMENTARIOS LO HARÁN RETORNAR
A LAS ROCAS QUE, MÁS ADELANTE, EN UN LENTÍSIMO Y
LARGUÍSIMO PROCESO GEOLÓGICO, QUEDARÁN EXPUESTAS Y
VOLVERÁN A BRINDAR FÓSFORO A LA BIÓSFERA.
EL CICLO DEL
AGUA
 • LA MAYOR PARTE DEL AGUA DE LA TIERRA ES EL AGUA SALADA
DE LOS OCÉANOS, SOLO UNA PEQUEÑA FRACCIÓN ES AGUA
DULCE DE FÁCIL ACCESO, QUE ES LO QUE NECESITAMOS LOS
HUMANOS.
• EL AGUA QUE SE ENCUENTRA EN LA SUPERFICIE DE LA TIERRA
CIRCULA RÁPIDAMENTE, PERO MUCHA DEL AGUA DEL PLANETA
SE ENCUENTRA EN EL HIELO, LOS OCÉANOS Y LOS DEPÓSITOS
SUBTERRÁNEOS, Y ESTA CIRCULA LENTAMENTE.

• EL CICLO DEL AGUA ES COMPLEJO. INVOLUCRA CAMBIOS EN EL

ESTADO FÍSICO DEL AGUA ASÍ COMO EL MOVIMIENTO DE LA
MISMA A TRAVÉS DE LOS ECOSISTEMAS Y ENTRE ELLOS.
• EL AGUA SUBTERRÁNEA SE ENCUENTRA ENTRE LAS
PARTÍCULAS DEL SUELO Y EN LAS GRIETAS DE LAS ROCAS.
LOS MANTOS ACUÍFEROS SON DEPÓSITOS DE AGUA
SUBTERRÁNEA QUE A MENUDO SE APROVECHAN POR MEDIO DE
POZOS.
 • EL 97.5% DEL AGUA DE LA TIERRA ES SALADA.
MÁS DEL 99% DEL AGUA RESTANTE ESTÁ EN
DEPÓSITOS SUBTERRÁNEOS O EN FORMA DE
HIELO. ASÍ QUE MENOS DEL 1% DEL AGUA
DULCE SE ENCUENTRA EN LAGOS, RÍOS Y OTRAS
EL AGUA: ¿POR FORMAS SUPERFICIALES DISPONIBLES.
QUÉ ES
IMPORTANTE?
 • MUCHOS SERES VIVOS DEPENDEN DE ESTE PEQUEÑO SUMINISTRO DE
AGUA DULCE SUPERFICIAL Y LA FALTA DE AGUA PUEDE TENER EFECTOS
SEVEROS EN LOS ECOSISTEMAS. POR SUPUESTO, LOS HUMANOS HAN
DESARROLLADO TECNOLOGÍAS QUE AUMENTAN LA DISPONIBILIDAD DE
AGUA, ENTRE ELLAS SE ENCUENTRAN LA CONSTRUCCIÓN DE POZOS
PARA LLEGAR AL AGUA SUBTERRÁNEA, EL ACOPIO DE AGUA DE LLUVIA Y
LA DESALINACIÓN —REMOVER LA SAL— PARA OBTENER AGUA DULCE
DEL OCÉANO. AUN ASÍ, HOY EN DÍA NO SIEMPRE HAY AGUA POTABLE Y
SEGURA DISPONIBLE EN MUCHAS PARTES DEL MUNDO.

• LA MAYOR PARTE DEL AGUA DE LA TIERRA NO CIRCULA —SE MUEVE DE

UN LUGAR A OTRO— MUY RÁPIDO. PODEMOS VERLO EN LA IMAGEN
SIGUIENTE, EN LA QUE SE MUESTRA EL TIEMPO PROMEDIO QUE PASA
UNA MOLÉCULA DE AGUA EN CADA UNO DE LOS PRINCIPALES
DEPÓSITOS DE AGUA DEL PLANETA, UNA MEDIDA CONOCIDA
COMO TIEMPO DE RESIDENCIA. EL AGUA DE LOS OCÉANOS, EL AGUA
SUBTERRÁNEA Y LA QUE SE ENCUENTRA EN FORMA DE HIELO TIENDE
A CIRCULAR MUY LENTAMENTE. SOLO EL AGUA SUPERFICIAL CIRCULA
CON RAPIDEZ.
 • EL CICLO DEL AGUA ES IMPULSADO POR LA ENERGÍA
SOLAR. EL SOL CALIENTA LA SUPERFICIE DEL OCÉANO
Y OTRAS AGUAS SUPERFICIALES, LO QUE EVAPORA EL
AGUA LÍQUIDA Y SUBLIMA EL HIELO, CONVIRTIÉNDOLO
DIRECTAMENTE DE SÓLIDO A GAS. ESTOS PROCESOS
IMPULSADOS POR EL SOL MUEVEN EL AGUA HACIA LA
ATMÓSFERA EN FORMA DE VAPOR DE AGUA.

• CON EL TIEMPO, EL VAPOR DE AGUA EN LA ATMÓSFERA

SE CONDENSA EN NUBES Y FINALMENTE CAE
COMO PRECIPITACIÓN, EN FORMA DE LLUVIA O
NIEVE. CUANDO LA PRECIPITACIÓN LLEGA A LA
SUPERFICIE DE LA TIERRA, TIENE POCAS OPCIONES:
PUEDE EVAPORARSE DE NUEVO, FLUIR SOBRE LA
SUPERFICIE O PERCOLARSE, FILTRARSE, EN EL SUELO.
 • EN LOS ECOSISTEMAS TERRESTRES —QUE SE ENCUENTRAN
SOBRE LA TIERRA— EN SU ESTADO NATURAL, LA LLUVIA
GENERALMENTE GOLPEA LAS HOJAS Y OTRAS SUPERFICIES
DE LAS PLANTAS ANTES DE CAER AL SUELO. PARTE DE ESA
AGUA SE EVAPORA RÁPIDAMENTE DE LA SUPERFICIE DE LAS
PLANTAS. EL AGUA RESTANTE CAE AL SUELO Y, EN LA
MAYORÍA DE LOS CASOS, ES ABSORBIDA POR ESTE.

• EN GENERAL, EL AGUA SE MUEVE SOBRE LA SUPERFICIE DE

LA TIERRA COMO ESCURRIMIENTO SOLO CUANDO EL SUELO
ESTÁ SATURADO CON AGUA, CUANDO LA LLUVIA ES MUY
FUERTE O CUANDO LA SUPERFICIE NO PUEDE ABSORBER
MUCHA AGUA. UNA SUPERFICIE QUE NO ABSORBE EL AGUA
PODRÍA SER LA ROCA EN UN ECOSISTEMA NATURAL O EL
ASFALTO Y EL CEMENTO EN UN ECOSISTEMA URBANO O
SUBURBANO.
 • EL AGUA EN LOS NIVELES SUPERIORES DEL SUELO
PUEDE SER ABSORBIDA POR LAS RAÍCES DE LAS
PLANTAS. ESTAS USAN UNA PARTE DEL AGUA PARA SU
PROPIO METABOLISMO Y EL AGUA QUE SE
ENCUENTRA SUS TEJIDOS PUEDE PASAR AL CUERPO
DE LOS ANIMALES CUANDO ESTOS SE COMEN A LAS
PLANTAS.

• SIN EMBARGO, LA MAYOR PARTE DEL AGUA QUE ENTRA EN EL

CUERPO DE UNA PLANTA SE PIERDE HACIA LA ATMÓSFERA
MEDIANTE UN PROCESO LLAMADO TRANSPIRACIÓN. EN LA
TRANSPIRACIÓN, EL AGUA ENTRA A TRAVÉS DE LAS RAÍCES,
VIAJA HACIA ARRIBA POR TUBOS VASCULARES FORMADOS
POR CÉLULAS MUERTAS Y SE EVAPORA A TRAVÉS DE POROS
LLAMADOS ESTOMAS, QUE SE ENCUENTRAN EN LAS HOJAS.
 • SI EL AGUA NO ES ABSORBIDA POR LAS RAÍCES DE LAS PLANTAS,
PUEDE PERCOLARSE HACIA EL SUBSUELO Y EL LECHO DE ROCA,
CONVIRTIÉNDOSE EN AGUA SUBTERRÁNEA. EL AGUA
SUBTERRÁNEA ES LA QUE SE ENCUENTRA EN LOS POROS
ENTRE LAS PARTÍCULAS DE ARENA Y GRAVA O EN LAS GRIETAS
DE LAS ROCAS, Y ES UN DEPÓSITO IMPORTANTE DE AGUA
DULCE. EL AGUA SUBTERRÁNEA POCO PROFUNDA FLUYE
LENTAMENTE A TRAVÉS DE LOS POROS Y FISURAS, Y PUEDE
ENCONTRAR SU CAMINO HASTA UN ARROYO O LAGO, DONDE
SE CONVIERTE NUEVAMENTE EN AGUA SUPERFICIAL.

• PARTE DEL AGUA SUBTERRÁNEA SE ENCUENTRA MUY

PROFUNDO EN EL LECHO DE ROCA Y PUEDE PERMANECER AHÍ
DURANTE MILENIOS. ESTOS DEPÓSITOS DE AGUA
O ACUÍFEROS, GENERALMENTE SE EXPLOTAN COMO FUENTE
DE AGUA POTABLE O DE RIEGO MEDIANTE LA EXCAVACIÓN DE
POZOS. HOY EN DÍA, MUCHOS ACUÍFEROS ESTÁN SIENDO
UTILIZADOS MÁS RÁPIDO DE LO QUE PUEDEN RENOVARSE
POR LA FILTRACIÓN DE AGUA SUPERFICIAL.
 • EL CICLO DEL AGUA ES IMPORTANTE POR SÍ MISMO Y LOS
PATRONES DE CIRCULACIÓN DEL AGUA Y LA PRECIPITACIÓN
TIENEN GRANDES EFECTOS EN LOS ECOSISTEMAS DE LA TIERRA.
• SIN EMBARGO, LA LLUVIA Y EL ESCURRIMIENTO SUPERFICIAL
TAMBIÉN TIENEN UNA FUNCIÓN EN LA CIRCULACIÓN DE
VARIOS ELEMENTOS, ENTRE ESTOS EL CARBONO, EL
NITRÓGENO, EL FÓSFORO Y EL AZUFRE. EN PARTICULAR, EL
ESCURRIMIENTO SUPERFICIAL AYUDA A ESTOS ELEMENTOS A
MOVERSE DE LOS ECOSISTEMAS TERRESTRES A LOS ACUÁTICOS.

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