TEMA 9

FENÓMENOS CÍCLICOS DE LA MADRE TIERRA

CICLOS BIOGEOQUIMICOS

Es el movimiento cíclico de los elementos que forman los organismos biológicos y el

ambiente geológico en el que interviene un cambio químico.

Los ciclos biogeoquímicos más importantes son el ciclo hidrológico, el ciclo del nitrógeno,
el ciclo del carbono, el ciclo del oxígeno, el ciclo del azufre y el ciclo del fósforo.

IMPORTANCIA

Es necesario que estos ciclos sucedan para que cuando un organismo vivo muera, los
elementos o sustancias químicas que se generan durante su descomposición puedan ser
aprovechados y depositados en la tierra a fin de que después otros organismos puedan
aprovecharlos.

1. CICLO HIDROLÓGICO O DEL AGUA

El ciclo del agua, también conocido como ciclo hidrológico, es el proceso de

transformación y circulación del agua en la Tierra.
El ciclo del agua consiste en el traslado del agua de un lugar a otro, cambiando de estado
físico: pasando de estado líquido a gaseoso o sólido, o de estado gaseoso a líquido,
según las condiciones ambientales.

ETAPAS DEL CICLO DEL AGUA

Fase 1: Evaporación

La evaporación ocurre cuando el sol calienta la superficie de las aguas de los ríos, lagos,
lagunas, mares y océanos. El agua, entonces, se transforma en vapor y sube a la
atmósfera.
Fase 2: Condensación

Durante esta fase, el vapor de agua se concentra en gotas que formarán nubes y neblina.

Fase 3: Precipitación

Tiene lugar cuando el agua condensada de la atmósfera desciende a la superficie en

forma de pequeñas gotas.

Fase 4: Infiltración

El agua que ha caído en la superficie terrestre como consecuencia de las precipitaciones

penetra en el suelo. Una parte es aprovechada por la naturaleza y los seres vivos,
mientras que la otra se incorpora a las aguas subterráneas.
Fase 5: Escorrentía

Esta fase comprende el desplazamiento del agua a través de la superficie, gracias a los
declives y accidentes del terreno, para entrar de nuevo en los ríos, lagos, lagunas, mares
y océanos, lo que constituye la vuelta al inicio del ciclo.

2. CICLO DEL NITRÓGENO

El nitrógeno es el elemento químico de mayor abundancia en la atmósfera y un elemento

básico para los seres vivos porque permite elaborar aminoácidos, ADN y proteínas.

El nitrógeno es un elemento químico que se desplaza lentamente a través de un ciclo,

mediante el cual puede ser absorbido tanto por los seres vivos (animales y plantas), como
por el aire, el agua o la tierra.

FASE 1.- Fijación biológica

El nitrógeno llega a la tierra por la energía desprendida de los rayos de las tormentas
eléctricas, que envían al suelo el nitrógeno por medio de las precipitaciones.

El nitrógeno en estado gaseoso de la atmósfera debe ser transformado en nitrógeno

orgánico, el cual se alcanza a través de la fijación biológica por medio de bacterias
simbióticas que viven en las plantas y absorben el nitrógeno que obtiene el suelo.

FASE 2.- Cadena alimenticia

El nitrógeno entra en la cadena alimenticia, las plantas lo obtienen del suelo; de allí pasa
a los animales herbívoros y de estos a los carnívoros.
FASE 3.- Amonificación

Es la transformación química del nitrógeno que fue consumido y absorbido por plantas y
animales, que una vez muertos se descomponen y desprenden nitrógeno amoniacal.

FASE 4.- Nitrificación y desnitrificación

En este proceso, el nitrógeno amoniacal vuelve a estar contenido en el suelo y es

aprovechado por las plantas como nitratos (nitrificación).

No obstante, estos nitratos pueden volver a la atmósfera a través de la desnitrificación

(cuando se reduce el nitrato a nitrógeno gaseoso) o por lixiviación (al disolverse en el
agua) y llegar a los lagos y ríos.
 3. CICLO DEL CARBONO

El carbono se mueve en:

- La atmósfera, donde se encuentra en forma de dióxido de carbono (CO2).

- La biósfera terrestre, se encuentra en los elementos que componen los
ecosistemas terrestres y costeros, en la materia orgánica no viva y en el suelo.
- Los océanos, forma parte de la hidrósfera, se encuentra en el carbono orgánico
disuelto, en los organismos marinos y en la materia no viva.
- Los sedimentos, forma parte de la geósfera, se encuentra en los fósiles y los
combustibles fósiles.

Un ejemplo del ciclo del carbono comienza con el dióxido de carbono en la atmósfera, el
cual es absorbido junto con la luz solar por las plantas en el proceso de fotosíntesis para
su crecimiento y alimentación.

Cuando las plantas mueren son absorbidas por el suelo que, después de millones de
años, transforma el carbono en fósiles y combustibles fósiles como el carbón, el petróleo,
el gas natural y el gas licuado.

Cuando usamos estos combustibles fósiles, el carbono es nuevamente transformado,

entrando en la atmósfera como dióxido de carbono.

4. CICLO DEL AZUFRE

El azufre, es un elemento químico, no metal y el décimo más abundante en la corteza

terrestre, es de gran importancia y está identificado con el símbolo S. Se caracteriza por
ser de color amarillo pálido y tener un aroma que resulta bastante desagradable.
El azufre es un nutriente de gran importancia en la naturaleza, en especial para las
plantas y los animales. Se puede encontrar en el suelo o agua, formando sulfatos o
mezclado con otros elementos.

PROCESO DEL CICLO DEL AZUFRE

- Las plantas absorben el azufre que se encuentra en la corteza de la tierra o en el agua

en forma de sulfato. Por medio de este proceso, las plantas reducen los sulfatos en
sulfuros.

- El azufre pasa al organismo de los animales herbívoros cuando éstos se alimentan de

las plantas.

- Los animales carnívoros se alimentan de animales herbívoros.

- Cuando los animales carnívoros mueren, sus cuerpos quedan en el suelo y los
organismos descomponedores (bacterias y hongos), convierten sus restos en sulfato.

- El azufre presente en los aminoácidos de los cadáveres de los animales pasa al suelo,
que posteriormente se transforma en sulfuro de hidrógeno gracias a las bacterias y, de
esta manera, se enriquece y nutre nuevamente el suelo.

- En este proceso el azufre se oxida para producir el sulfato que será otra vez absorbido
por las plantas por medio de sus raíces. De esta manera se inicia otra vez el ciclo.

El azufre también llega a los suelos a través de las heces de los animales, luego de su
descomposición.

Asimismo, el azufre llega a la atmósfera como compuesto gaseoso (dióxido de azufre) y

sulfuro de hidrógeno, gases que son producidos por los volcanes o incendios y por la
descomposición de materia orgánica generada por las bacterias, tanto en el suelo como
en el agua.

5. CICLO DEL OXIGENO

El ciclo del oxígeno es la circulación del elemento oxígeno en el interior y en la superficie
de la Tierra a través de procesos químicos, físicos, geológicos y biológicos.

CARACTERÍSTICAS DEL CICLO DEL OXÍGENO

El oxígeno, como elemento químico, se encuentra en abundancia y en diversas

combinaciones químicas en la naturaleza. Como tal, su forma más común son los gases:
oxígeno (O2), dióxido de carbono (CO2) y agua (H2O).

El ciclo del oxígeno se caracteriza por ser una combinación de los ciclos: del oxígeno
como gas oxígeno, del carbono como dióxido de carbono y del agua en sus distintos
estados de agregación.

El ciclo del oxígeno se manifiesta en dos tipos de procesos: ciclo lento o geológico y ciclo
rápido o biológico.

- Ciclo lento

Los ciclos lentos o geológicos son aquellos que forman parte del proceso geológico de la
Tierra como, por ejemplo, el ciclo hidrológico.

El ciclo hidrológico es el recorrido que hacen dos moléculas de oxígeno junto con una
molécula de hidrógeno por la superficie y el interior de la Tierra, a través de las etapas de
evaporación, condensación, precipitación, infiltración y escorrentía.

- Ciclo rápido

Ejemplo de ciclos rápidos o biológicos del oxígeno son la respiración que se manifiesta en
dos pasos: la absorción del oxígeno y liberación del dióxido de carbono. La fotosíntesis
también forma parte de los ciclos biológicos del oxígeno: absorbiendo dióxido de carbono
y liberando oxígeno.

6. CICLO DEL FÓSFORO

El fósforo es un elemento químico identificado con el símbolo P.

PASOS DEL CICLO DEL FÓSFORO

El fósforo es el elemento más escaso, de allí que su presencia sea fundamental para el
crecimiento de los ecosistemas, principalmente los acuáticos.
 - Ciclo del fósforo en tierra firme

El fósforo es tomado en forma de fosfatos por los seres vivos, gracias al proceso de
meteorización de las rocas, ya que las rocas, al descomponerse, liberan fosfatos.

Estos fosfatos pasan a través del suelo a los vegetales, y de estos a los animales que se
alimentan de las plantas o de otros animales que los hayan obtenido, y son devueltos al
suelo.

Ya en el suelo, los descomponedores actúan sobre los excrementos animales, volviendo

a producir fosfatos.

El fósforo puede ser liberado durante la descomposición de cadáveres y pasa a los

organismos vegetales en forma de fosfato orgánico.

El ser humano es también responsable de la movilización del fósforo cuando explota

rocas que contienen fosfatos.

- Ciclo del fósforo en el mar

Una parte de los fosfatos llega al mar transportado por las corrientes hídricas terrestres.
Allí son tomados por las algas, los peces y las aves marinas; estas últimas, al excretar,
producen guano, un tipo de abono aprovechado por la agricultura, rico en fosfato.

En el fondo del mar, los restos de los animales marinos dan lugar a rocas fosfatadas. Hay
dos formas en que el fósforo que ha llegado al mar retorne a los ecosistemas terrestres:
- Por acción de las aves marinas, que lo devuelven a tierra a través de sus
excrementos.
- Mediante el levantamiento de los sedimentos del océano a tierra firme, proceso
geológico que puede llevar miles de años.