Periodo de la dinastía Qin[editar]

Véase también:  Dinastía Qin

Esbozo del trazado de la muralla, en rojo, en el periodo de la dinastía Qin

En 221 a. C., Qin Shi Huang conquistó todos los estados que se le oponían y unificó China
estableciendo la dinastía Qin. Con la intención de imponer un poder central y evitar el
resurgimiento de los señores feudales, ordenó la destrucción de las murallas que dividían su
imperio a lo largo de la antigua frontera. Después de los ataques de las tribus Xiongnu en el
norte, envió al general Meng Tian para asegurarse de que los Xiongnu fueran derrotados. A
continuación, le ordenó emprender la construcción de un muro más allá del río Amarillo para
proteger mejor a los nuevos territorios conquistados. Este muro conectaría las diversas
fortificaciones existentes a lo largo de la nueva frontera norte. El transporte de una gran
cantidad de materiales necesarios para la construcción era difícil, por lo que los constructores
utilizaron los recursos locales, como las piedras en las construcciones de montaña y la tierra
apisonada para la construcción en la llanura.

No hay registros históricos que indiquen la longitud exacta y el trazado de la muralla en la

dinastía Qin, pero a pesar del debate entre los historiadores y la ausencia de acontecimientos
históricos, la Gran Muralla construida por la dinastía Qin permanece en la imaginación popular
china como una colosal obra con el apodo de «muro de diez mil li» (5760 km en el valor de li
de la dinastía Qin).

Periodo de la dinastía Han[editar]

Véase también:  Dinastía Han

Trazado de la Gran Muralla en el periodo de la dinastía Han

En 210 a. C., el emperador Qin Shi Huang murió y la dinastía Qin que había fundado sobrevivió
unos pocos años. En el 202 a. C., Liu Bang, un exsoldado de origen campesino, se proclamó
emperador con el nombre Han Gaozu. Debilitada por su anterior guerra de sucesión contra el
general Xiang Yu, Gaozu abandona el mantenimiento de la Muralla de la era Qin, y cuando los
Xiongnu, ahora unidos en una confederación, estaban amenazando a través de la frontera,
Gaozu, en lugar de lanzar una ofensiva utilizando las paredes al igual que Qin Shi Huang, trata
de conseguir la paz con homenajes y una "armoniosa unión" o heqin, es decir, el suministro
chino de princesas para los jefes Xiongnu. Durante varias décadas, sus sucesores harán lo
mismo. Sin embargo, la Gran Muralla no está completamente abandonada: bajo el dominio del
emperador Han Wudi se le recomienda el establecimiento de fronteras tuntian (tipos de
asentamientos militares agrarios) protegidos por pequeños muros para colonizar la región e
impedir las incursiones Xiongnu.

En 134 a. C. se rompió el statu quo entre los chinos y los Xiongnu y, a diferencia de sus
antepasados, Han wudi decidió tomar la ofensiva contra la confederación Xiongnu e inició
en 129 a. C. una primera ofensiva, seguida de muchos otras. Wudi restauró y conectó
porciones de la Muralla de la dinastía Qin y luego la extendió a través de lo que se convertiría
en la Ruta de la Seda. En 119 a. C., los Xiongnu fueron expulsados a través del desierto de
Gobi en la Mongolia interior, y se construyó una nueva sección del muro de 400 km de largo
que se conserva actualmente.

En el año 9 a. C., la dinastía Han se vio ensombrecida por la efímera dinastía Xin, antes de ser
restaurada el 23 por el emperador Geng Shi di que debió hacer frente a las guerras civiles.
Cuando el emperador Guang Wudi ascendió al trono dos años después, su ejército era
demasiado débil para contener eficazmente a los Xiongnu. Ordenó la construcción de cuatro
nuevos muros para frenar su avance y proteger a la capital. Por último, alrededor del 48, los
Xiongnu experimentaron luchas internas y se dividieron en dos grupos: Xiongnu del Norte y
Xiongnu del Sur. Los Xiongnu del sur sirven de amortiguadores entre sus homólogos en el
norte y China estaba dispuesta a coexistir con ellos. Al final de la dinastía Han, China se dividió
en tres reinos separados por fronteras, no prestando importancia a la construcción y el
mantenimiento de las grandes paredes.