LOS MAYAS 

Cultura maya 

La  cultura  o  civilización  maya  fue  la  desarrollada  por  uno  de  los  más 

destacados ​pueblos mesoamericanos precolombinos​, cuyos inicios se rastrean 

desde  la  Época  Preclásica (2000 a.C. – 250 d. C.) del ​continente y sus últimos 

vestigios  hasta  la  Época  Posclásica  (900-1527  d.  C.),  cuando  se  produjo  la 

Conquista de América​. 

Los  mayas  se  desarrollaron  en  diversos  aspectos,  logrando  el  único 

sistema  de  escritura  completo  de  toda  la  América  precolombina,  y  dejando 

un  legado  importante  en  materia  artística,  arquitectónica,  matemática, 

astronómica y ecológica. 

Durante  su  apogeo,  los  mayas  fueron  la  cultura  dominante  en  la  región, 

abarcando  casi  en  su  totalidad  el  territorio  mesoamericano  y  manteniendo 

relaciones  muy  dinámicas  con  las  otras  culturas  locales,  como  los  ​olmecas  o 

los  ​mixtecos​.  A  continuación,  y  a  modo  de  resumen,  explicamos  las 

características más destacadas de la civilización de los mayas. 

Ubicación de los mayas 

Los  pueblos  mayas  surgieron  en  el  continente  mesoamericano, 

considerado  una  de  las  seis  cunas  de  la  humanidad,  y llegaron a expandirse a 
lo  largo  de  un  territorio  que  abarca,  hoy  en  día,  el  sureste  de  ​México  y  el 

norte  de  ​Centroamérica​:  la  totalidad  de  la  península de Yucatán, la totalidad 

de ​Guatemala​ y Belice, así como el occidente de Honduras y El Salvador. 

Historia de la cultura maya 

La  historia  de  la  civilización  maya  es  extensa:  casi  3500  años  de 

duración. Por ello se la suele dividir en tres grandes períodos: 

● Preclásico.  El  que  va  de  2000  a.C.  a  250  d.  C.,  durante  el  cual  se  dan  los 

primeros  vestigios  del  pueblo  maya  y  los  asentamientos  lentamente  se 

convierten en las primeras grandes ciudades de la región. En el último lapso 

de  este  período  (el  llamado  Preclásico  tardío)  se  produjo  el  primer 

florecimiento  cultural  de  los  mayas  y,  hacia  el  siglo  I  d.  C.,  su  primer 

colapso.  Muchas  ciudades  fueron  abandonadas  por  causas  que  se 

desconocen. 

● Clásico.  El  que  va  de  250  a  900  d.  C.,  en  el  cual  ocurre  un renacimiento de 

la  cultura  maya  equiparable  sólo al vivido en ​Europa luego de la ​Edad Media 

o,  en  todo  caso,  a  la  ​Grecia  de  la  antigüedad  clásica.  Durante este período 

se  producen  grandes  y  sangrientas  guerras, que eventualmente condujeron 

a  un  nuevo  colapso  político  y  abandono  de  ciudades,  en  favor  de  las 

regiones del Norte. 

● Posclásico.  El  que  va  de  950  a  1539  d.  C.,  más  o  menos,  durante  el  cual 

perduraron  vestigios  de  la  ​cultura  maya  en  ciudades  ubicadas  en 

territorios  elevados,  cuya  organización  en  diversos  estados  mayas 

 obedeció  a  un  consejo  de  reyes  y  reinos  cuyas  pugnas  internas  los  dejó 

debilitados para la llegada de los colonos españoles. 

Contacto y conquista española 

Así  como  tantos  otros  pueblos  originarios  americanos,  los  mayas 

recibieron  a  los  ejércitos  conquistadores  españoles  con  las  armas  en  mano. 

Sin  embargo,  las  rencillas entre los diversos reinos mayas fueron hábilmente 

aprovechadas  por  los  ejércitos  conquistadores,  que  formaban  y  rompían 

alianzas  a  su  conveniencia  y  en  1697  cayó  la  última  de  las  ciudades  mayas 

independientes, Nojpetén del reino Itzá, a manos de Martín de Urzúa. 

Organización política de los mayas 

Los  mayas,  a  diferencia  de  los  ​aztecas  o  los  ​incas​,  no  formaron  un 

sistema  político  central,  de  un  único  estado  o  reino.  En  vez  de  eso,  se 

manejaban  entre  la  convivencia  de  estados  y  cacicazgos  diversos,  que 

eventualmente lograban un dominio regional temporario. 

Todos, no obstante, consistían en variantes de una monarquía teocrática, 

cuyo rey era impuesto por voluntad divina a partir de una élite política, por lo 

que  las  intrigas  y  alianzas  entre  las  diversas  castas  eran  frecuentes  y 

destructivas. 

Organización social de los mayas 

 Inicialmente,  la  ​sociedad  maya  se  dividía  entre  la  élite  dominante  y  la 

masa  de  los  plebeyos,  un  orden  que  se  sostenía  en  base  a  la  fuerza militar y 

la tradición religiosa. 

Sin  embargo,  el  crecimiento  sostenido  de  los  estados  mayas  permitió  el 

surgimiento  de  clases  económicas  y  políticas  más  complejas,  que distinguió a 

sacerdotes  de  bajo  rango,  soldados,  artesanos  y  funcionarios  del  resto  del 

campesinado y la servidumbre, o los esclavos. 

Arquitectura maya 

Las  ciudades  mayas  variaban  considerablemente  en  su  ​arquitectura​,  si 

bien  poseían  características  semejantes.  Cada  estilo  dependía  de  los 

materiales  disponibles,  la  topografía  específica  y  las  preferencias  de  la 

élite, cuyos edificios eran siempre los más duraderos. 

Los templos ocupaban un lugar preferencial en la urbe maya, así como los 

palacios  para  los  gobernantes.  Las casas de la plebe se hacían con materiales 

más  blandos  y  por  eso  no perduraron, por lo que ignoramos mucho respecto a 

las clases populares de los maya. 

Escritura maya 

Los  mayas  lograron  el  sistema de escritura más avanzado de toda la América 

precolombina,  cuyos  inicios se estiman entre los siglos I y II d. C. en la costa 

de  la  actual  Guatemala.  Su  sistema  es  muy  semejante  a  la  escritura  ístmica 
(logogramas)  también  mesoamericana,  por  lo  que  se  sospecha  que  surgieran 

en paralelo. Los mayas lo usaban para escribir en vasijas, murales y estelas. 

Matemáticas 

Los  mayas  crearon  un  sistema  numérico  con  base  en  el 20, que consistía 

en  rayas  y  puntos  para  representar  las  cifras,  con  la  absoluta  ​innovación  de 

que  añadieron  un  signo  para representar el cero. Esto a menudo se considera 

un  aporte  maya  a  la  humanidad,  si  bien  pudo  haber  sido  antecedido  por  el 

sistema de los babilónicos.