UNIDAD DOCENTE 4

Fluidoestática

Tema 11

Fenómenos de tensión superficial.

11.1 Naturaleza de la tensión superficial.

En la interfaz entre dos líquidos, entre un líquido y un gas, o
entre un líquido y un sólido, las moléculas del líquido cercanas a la
superficie están en desequilibrio, al no estar rodeadas por
moléculas semejantes en todas direcciones, produciéndose una
tensión y una energía potencial por unidad de superficie. Como el
desequilibrio sólo llega a unas pocas distancias intermoleculares, a
escala de las partículas fluidas, los fenómenos son aparentemente
superficiales.
l dl Si cogemos una lámina en la superficie del fluido, de
F longitud l, anchura b y espesor nulo, y se aumenta su
b longitud en un dl, la energía potencial aumenta en σ ⋅ b ⋅ dl
que ha de ser igual al trabajo realizado por una fuerza F
multiplicada por el desplazamiento dl. Esto significa una
fuerza por unidad de anchura dada por la tensión superficial.
F
σ= (11.1)
b
El valor de la tensión superficial disminuye al aumentar la temperatura y depende de
las sustancias presentes. Así en presencia de aire y a una temperatura de 20ºC , la
tensión superficial de algunos líquidos vienen dada por la siguiente tabla:

σ
Líquido -3
(x 10 N/m)
Hexano 18,4
Metanol 22,6
Glicerina 63,0
Agua 72,8
Mercurio 484

- Deduce de las expresiones anteriores la ecuación de dimensiones de la tensión

superficial.

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11.2 Ecuación de la superficie de separación entre dos fluidos. Ángulo de contacto.

El desequilibrio mecánico se analizó al tratar las condiciones de contorno en una
interfaz entre dos fluidos resultando unas ecuaciones
p    1 1  
1 p1 − p2 + n (τ′2 − τ1′ )n = σ +  = σ(∇ ⋅ n )

σ  R1 R2 
σ p
2
(τ′2 − τ1′ )n − [n (τ′2 − τ1′ )n ]n + ∇ s σ = 0 (11.2)
Si los fluidos están en reposo esto significa que los tensores de esfuerzos
superficiales viscosos son nulos, y solo queda el salto de presiones
 1  
 = σ (∇ ⋅ n )
1
p1 − p 2 = σ  + (11.3)
 R1 R2 
y la condición de uniformidad en la tensión sobre la superficie de separación ∇ sσ = 0
Si los fluidos en contacto son líquidos o gases con diferencias de densidad pequeñas
en la zona analizada, la ecuación de equilibrio fluidostático proporciona que
p1 + ρ 1U P = C1
(11.4)
p 2 + ρ 2U P = C 2
y por tanto, restando ambas ecuaciones y sustituyendo el salto de presiones en función
de la tensión superficial nos queda una ecuación diferencial no lineal de segundo orden
que define la superficie de separación

σ (∇ ⋅ n ) + ( ρ1 − ρ 2 )U P = C1 − C 2 = cte (11.5)
Esta ecuación diferencial es por tanto la que determina la forma de la interfaz,
conjuntamente con la condición de contorno que vamos a ver a continuación.
Si la superficie de separación entre los dos fluidos no tiene
límite, no hacen falta condiciones de contorno, pero si están
limitada por un sólido es preciso considerar la condición que el
contacto entre la interfaz y el sólido impone.
Así por ejemplo en la superficie de separación líquido-gas en
contacto con un sólido el equilibrio impone un ángulo θ entre la
interfaz y el sólido fijo, solo dependiente de la naturaleza de los
sustancias en juego, pues viene dado por
σ sg − σ sl
cos θ = (11.6)
σ lg
Esta condición de contorno, que necesariamente se habrá de
cumplir, permite diferenciar entre dos casos
θ<π 2 → el líquido moja
θ>π 2 → el líquido no moja

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Los ángulos de contacto dependen de los fluidos y del sólido presentes, y es un

parámetro muy afectado por la presencia de impurezas. Se pueden dar algunos datos: en
presencia de vidrio la interfaz agua-aire tiene un ángulo de contacto de 42º, mientras
que si el sólido es mica es de tan solo 18º. Con otros sólidos como la cera o ciertos
polímeros hidrófobos el ángulo del agua puede ser incluso mayor de 90º. Otros líquidos
presentan un comportamiento muy diferente, así el Hg en presencia de aire y vidrio
tiene un ángulo de contacto de 140º.
- Repasa lo visto en el tema 9 en relación con el equilibrio de fuerzas a través de las
superficie de separación de dos fluidos.
- Comprueba que la ecuación (11.3) es dimensionalmente homogénea.
- Deduce la ecuación (11.6) a partir del equilibrio vertical y horizontal de las tensiones
en la figura. ¿Cómo se compensará el desequilibrio horizontal?
- Intenta resolver el problema 6 de la colección.

11.3 Forma de la superficie de separación líquido-gas. Longitud capilar.

En el caso de un gas y un líquido, como la densidad del gas es muy inferior se puede
despreciar en la ecuación 11.5, quedando tan solo

σ (∇ ⋅ n ) − ρ lU P = C (11.7)
σ
el orden de ambos sumandos es ρ l gL
L
2
ρgL2  L 
La relación entre ambos es el número de Bond: B = =  (11.8)
σ  σ ρg 
 
que indica la importancia relativa de la tensión superficial.
ρgL2
Si esta relación adimensional es B= >> 1 , la tensión superficial es
σ
despreciable y la forma de la interfaz es la de la superficie equipotencial U P = Cte
La longitud característica de los fenómenos capilares es la longitud capilar, que hace
unidad el número de Bond.
σ
lc = (11.9)
ρg
En el agua es del orden de 3 mm., luego en cualquier recipiente mayor (L>>lc), la
forma de la superficie libre será un plano horizontal si no hay fuerza de inercia, o una
parábola si está girando con eje vertical, pero como se ha de cumplir la condición de
contorno habrá una zona cercana a las paredes, del orden de 3 mm., donde se
abandonará la superficie equipotencial para adaptarse al ángulo θ impuesto por la
condición de contorno. A esta zona se le denomina menisco.

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σ
θ

ρgL2
En el caso contrario B = << 1 , la tensión superficial es dominante, y la
σ

ecuación diferencial se reduce a σ (∇ ⋅ n ) = Cte , esto es la interfaz es una superficie de
curvatura constante. En el caso de considerar un tubo la superficie será esférica (si fuera
el problema bidimensional, por ejemplo entre dos placas, tendríamos un cilindro).
Así en un tubo estrecho, de diámetro menor a la longitud capilar,
la forma de la interfaz es una esfera de radio dado por
2
R
θ σ = Cte = p1 − p 2 . (11.10)
R
D/2
La condición del ángulo de contacto, hace que la relación entre el
θ radio de la esfera R, y el diámetro del tubo D sea cosθ = D 2 R , por
lo que el salto de presión queda en la forma

4σ cos θ
p1 − p 2 = (11.11)
D
Si se introduce este tubo en un líquido verticalmente, el líquido
θ toma en su interior una altura que produzca una diferencia de
h presión equivalente, por lo que la altura que ascenderá (si θ<π/2)
D
será
4σ cosθ 4σ cosθ
ρgh = p g − pl = luego h = (11.12)
D ρgD
Si el líquido no moja (θ>π/2), el nivel en el tubo capilar desciende, h<0,
siendo igualmente válida la expresión anterior.
Es fenómeno llamada capilaridad está también presente y es la causa
del ascenso de los líquidos como el agua en los cuerpos porosos, como la
tiza, los terrones de azúcar, el suelo arenoso, las paredes, etc.
- Calcula la longitud capilar para los líquidos de la tabla del principio de la lección.
- Calcula el número de Bond del agua en un vaso, y en un tubo capilar de 1 mm de
diámetro interior. Deducid la forma de la superficie en ambos casos.
- ¿Cuánto subiría el agua en el capilar mencionado?
- Intenta hacer el problema 7 de la colección.

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11.4 Burbujas, gotas y pompas.

Una burbuja es una porción de gas rodeada totalmente por el líquido. Si el volumen
del gas V, es tal que se cumple
ρ l gV 2 3
Líquido << 1
Gas σ
R pl , ρl
pg la forma de la interfaz está dominada por la tensión superficial,
de modo que la sobrepresión interior es
 2σ
p g − pl = σ (∇ ⋅ n ) = donde R cumple V = 4 3 πR 3
R
(11.13)
La misma expresión obtenemos si igualamos la diferencia de
presiones que multiplica la superficie del circulo medio de la burbuja
con la tensión superficial multiplicando a la longitud de la
circunferencia.
(p g − pl ) πR 2 = 2πR ⋅ σ (11.14)

Una gota es una porción de líquido totalmente

rodeada de gas. Cuando se forma una gota en la salida de
un tubo fino, justo antes de la rotura se puede establecer
D
una relación entre la tensión superficial y el radio
σ σ mínimo que es una porción del radio del tubo, pues la
tensión equilibra al peso de la gota ρgV = 2πRmín σ . Si
Rmin = k Rtubo (con k≈0,6). El volumen de líquido en la
R gota en función del diámetro del tubo será
πσ
V = kD . (11.15)
ρl g
En el interior de la gota habrá una sobrepresión, supuesto número de Bond muy
pequeño, dada por
2σ
pl − p g = (11.16)
R gota
Las pompas son capas delgadas de líquido que separan gas de
gas. Entre la presión del gas interior y la exterior, hay una
diferencia generada por las dos interfaces. Suponiendo la capa
muy delgada como para que sus radios interior y exterior sean
prácticamente el mismo: R, la diferencia de presión en función de
este vendrá dada por
R 4σ
p int − p ext = (11.16)
R
gas
gas

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- Utiliza las expresiones anteriores para calcular la sobrepresión en el interior de una

burbuja de aire en agua de1 mm de diámetro
- Calcula el diámetro (supuesta esférica) de una gota de agua formada en un tubo de 2
mm de diámetro, con un factor k de reducción de 0,6.
- Con una sobrepresión en el interior del 1% de la atmosférica, ¿cuánto debe valer la
tensión superficial del agua con jabón para que el radio sea de 2 cm.

Bibliografía básica recomendada del tema 11.

CRESPO, Lec. 6 (pp.73-88)
SHAMES, 1.9 (pp. 19-27)

Otra bibliografía
BARRERO y PÉREZ-SABORID, 4.5 (pp. 71-80)
BATCHELOR, 1.9 (pp. 60 a 70)
ÇENGEL y CIMBALA, cap. 2.7 (pp 56-61)
FERNÁNDEZ FERIA, Cap. 13 (pp 179-192).
LANDAU y LIFSHIFTZ, 60 (pp. 263-271)
LIÑÁN et. al., Lec 10 §4.2
LÓPEZ PEÑA, Cap. 4.5 (pp. 50-66)
SAYERS, 1.13 (pp. 20 a 23)
SEDILLE (I), Cap. 1, 9 (pp. 30-37)

Apéndice

Altura y forma del menisco bidimensional.

La ecuación diferencial de la superficie libre en un menisco bidimensional se puede
integrar para determinar la altura y forma del mismo
La ecuación de la superficie será
f ( x, z ) = z S ( x ) − z = 0 , por lo que su vector normal
está definido por
p
z a

n
x pl

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 
 dz S 
 ∇f  dx − 1 
n= =
2 
,
∇f   dz S 
2
 dz S  
 1 +  dx  1+   
    dx  
Y la divergencia correspondiente se calcula mediante

 ∂  z ′x  ∂  −1  z ′xx′
∇⋅n =  +  =
( )
(11.17)
∂x  1 + z ′ 2  ∂z  1 + z ′x 2  32
 1 + z ′x
2
 x  
Sustituyendo estas expresiones en la ecuación de la superficie, teniendo en cuenta las
condiciones de contorno, resulta una formulación del problema en la forma
z ′xx′
σ = ρg z ( x )
(1 + z′ )x
2 32

x = 0 : z ′x = −cotagθ (11.18)
x→∞ : z→0
x z
Si adimensionalizamos con la longitud capilar en la forma ξ = ,η = el problema
lc lc
adimensionalizado queda
η′ξξ′
=η
(1 + η′ )
ξ
2 32

ξ = 0 : η′ξ = −cotagθ (11.19)

ξ→∞ : η→0
Realizando el cambio de variable q = η′ξ e integrando desde el punto más alto del
menisco hasta un punto genérico se obtiene

[− (1 + q ) ]
η
= η 
2 −1 2
q
 2 
− cotagθ (11.20)
 2 η o
Si se aplica ahora la condición de contorno en ξ→∞, se puede obtener la altura
dimensional del menisco
η o = 2(1 − senθ ) (11.21)
En variables dimensionales esto significa una altura de menisco sobre el nivel de la
2σ (1 − senθ )
superficie libre dado por zo = (11.22)
ρg
Una vez obtenida esta primera integración y volviendo a las variables iniciales
adimensionales queda una ecuación de primer grado en la forma

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1 η2
= 1−
1 + η′ξ 2 (11.23)
ξ = 0 : η = ηo
donde despejando la pendiente e integrada nos proporciona la ecuación de la superficie
2 2 η2 η o2
en la forma ξ = Arch − Arch + 2 1− − 2 1− (11.24)
ηo η 4 4

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