Este trabajo presenta una visión general del proyecto filosófico del Profesor Juan B.

Fuentes Ortega
y sus colaboradores, centrándose en la línea de desarrollo de la psicología desde la teoría de la
evolución de Darwin hasta Skinner. Se aborda la psicología del aprendizaje que culmina con el
condicionamiento operante. También se analizan los problemas conceptuales relacionados con el
condicionamiento operante y su analogía con la teoría de la evolución, lo cual limita la comprensión
de la conducta en términos fenoménicos.

La teoría de la evolución de Darwin y su influencia en la psicología comparada británica

El texto menciona que la teoría de la evolución de Darwin lleva al surgimiento de la psicología
comparada, que se enfoca en el estudio de la actividad inteligente de los organismos animales. Sin
embargo, los presupuestos de la teoría evolutiva dificultan su tratamiento en esta área.
La teoría darwinista explica que los organismos con rasgos anatómicos adaptativos tienen más
posibilidades de sobrevivir, reproducirse y transmitir esos rasgos a las siguientes generaciones. La
selección ambiental ocurre a través de la interacción entre las características biológicas del medio y
los rasgos de los organismos. Los rasgos que permiten la adaptación y la supervivencia son
seleccionados y producidos, influyendo la reproducción biológica.
Sin embargo, se destaca que el comportamiento de los organismos animales desempeña un papel
fundamental en este proceso. La adaptación y selección de rasgos anatómicos ocurre a través del
uso inteligente y comportamental de esos rasgos. Por ejemplo, la eficacia biomecánica de la
estructura corporal de un depredador se pone a prueba cuando corre para cazar presas. El éxito en la
caza demuestra la eficacia de la estructura y puede transmitirse a la descendencia a través de la
herencia reproductiva.
En el texto se menciona que la actividad inteligente o conductual de los organismos animales,
necesaria para interactuar mecánicamente con el medio, se caracteriza por su capacidad intrínseca
de variar y adaptar a los cambios inmediatos del entorno. Esta propiedad de aprendizaje plantea un
problema para la teoría de la evolución, ya que esta teoría se basa en explicar las conexiones físicas
entre organismos y recurre a conceptos como la selección del medio y la reproducción biológica, los
cuales están mediados por el aprendizaje, pero no explican la dinámica conductual en sí misma.
Aunque Darwin cataloga las acciones animales en reflejos, hábitos e instintos en su obra "La
expresión de las emociones en el hombre y los animales" (1872), hay una dificultad en su
tratamiento de los instintos. Por un lado, los instintos se consideran rasgos hereditarios no
relacionados con la conducta aprendida, lo cual no aborda el papel de la actividad inteligente en la
evolución.
En el texto se señala que los primeros intentos de explicar la actividad inteligente y el aprendizaje
en el marco de la teoría de la evolución se vieron limitados por la lógica innatista hereditaria de la
selección natural. Sin embargo, los estudios experimentales de Weismann demostraron que las
modificaciones corporales adquiridas durante la ontogenia no se transmitieron a las generaciones
posteriores, lo que refutó las características de los lamarckistas y cuestionó el concepto de instinto
como una forma de transmisión de las modificaciones individuales de los órganos.
Aunque autores como Romanes intentaron realizar una psicología comparada en el ámbito de los
hábitos e instintos, esta disciplina estuvo marcada por el innatismo hereditario propio de la teoría de
la selección natural. La psicología comparada trató las características psicológicas de los
organismos como si resultasen órganos corporales heredados. Sin embargo, esta aproximación
innatista no explicaba el mismo proceso de aprendizaje, que es fundamental para la supervivencia
de los organismos.
La estrategia adoptada por la psicología comparada fue considerar los hábitos como indicadores de
facultades mentales innatas, propias de cada especie. Sin embargo, esta explicación no abordó la
verdadera naturaleza del hábito ni el proceso de formación de este. En contraposición, la psicología
del aprendizaje posterior buscaría las condiciones ambientales que generan, mantienen o modifican
los hábitos, sin recurrir a la hipótesis de facultades mentales innatas.

El aprendizaje por ensayo y error de la conducta instrumental:

Las aportaciones de Morgan y Thorndike
El británico Lloyd Morgan fue crucial en el desarrollo de la psicología del aprendizaje al aplicar los
resultados de Weismann a la psicología comparada. Su obra "Habit and Instinct" (1896) marcó un
momento histórico al dividir los factores biológicos innatos de los factores psicológicos aprendidos.
Morgan aclarará la formación de hábitos mediante el ensayo y error, lo cual sentó las bases para la
lógica operatoria experimental en el campo del aprendizaje.

Thorndike fusiona las tradiciones de la psicología animal británica y la psicología funcionalista

americana. Su enfoque pragmático se ve influenciado por la propuesta de Morgan sobre la
adquisición de hábitos, renunciando al innatismo psicológico y buscando comprender y controlar
los hábitos en función de las condiciones que los generan. Thorndike desarrolla actividades
experimentales basadas en el ensayo y error, como las cajas problema, para estudiar las útiles de los
animales. Utilice el término "conducta instrumental" para describir las acciones que los animales
realizan en las cajas con el fin de alcanzar un objetivo deseado. El experimentador mide la
disminución progresiva de errores y observa cómo se fundan conexiones entre la situación y la
respuesta del animal. Thorndike entiende estas conexiones en términos de leyes de asociación, sin
recurrir a instintos o capacidades mentales. Su trabajo sienta las bases del análisis funcional de la
conducta de Skinner.

El análisis funcional-experimental de la conducta de Skinner.

El trabajo de Skinner se enfoca en distinguir entre el paradigma de los reflejos condicionados de
Pavlov y el paradigma funcionalista de la conducta instrumental de Thorndike en su investigación.
Problemas conceptuales “Heredados” en el condicionamiento operante y su reformulación:
El concepto de contingencia discriminada
Examina los problemas conceptuales en el desarrollo de la psicología del aprendizaje desde Morgan
hasta Skinner.