Localización y Tiempo

UNIVERSIDAD NACIONAL DE CUYO
DEPARTAMENTO DE GEOGRAFÍA
GEOGRAFÍA FÍSICA GENERAL
TÉCNICAS EN GEOGRAFÍA FÍSICA
LOCALIZACIÓN Y TIEMPO
Extraído de Strahler (2016) “Introducing Physical Geography”. 6th
edition, WILEY & Sons, Inc. Adaptado y traducido por Andrés Lo Vecchio.
La forma de la Tierra
La forma de la tierra es muy parecida a una esfera. Fotos tomadas desde el espacio
por astronautas y satélites también nos muestran que la Tierra es una bola rotando en el
espacio (Figura 1). Actualmente parece imposible imaginar que nuestros ancestros
pensaran que la Tierra era plana.
De hecho, la Tierra no es perfectamente esférica. El diámetro de la Tierra en el
Ecuador (12756 Km) es ligeramente mayor que en los polos (12714 Km). Como la Tierra
gira (1670 Km/h en el Ecuador), la fuerza de rotación hacia afuera causa un suave
abombamiento en el Ecuador y un aplanamiento en los polos. La diferencia es muy
pequeña, pero hablando estrictamente la Tierra tiene
una forma muy cercana a lo que se denomina
Elipsoide oblongo, no a una esfera. Una
representación aún más precisa de la Tierra es el
Geoide, quien es una superficie de referencia
basada en la atracción de la gravedad sobre el globo
terráqueo. El Geoide es definido por un juego de
ecuaciones matemáticas y tiene muchas
aplicaciones en la construcción de mapas, como
también en la navegación, entre otros.
Figura 1. La Tierra vista desde el espacio.

Fotografía extraída de la web de National
Geographic
La rotación de la Tierra
La Tierra gira lentamente en su eje, en una línea recta imaginaria a través de su
centro y polos. Ese movimiento lo llamamos rotación. Nosotros definimos un día solar
cuando se completa una rotación, y por centurias hemos dividido el día solar en 24 horas
exactas. Los polos norte y sur son definidos como dos puntos en la superficie de la tierra
por donde el eje de rotación emerge. La dirección de rotación de la Tierra es de oeste a
este (Figura 2).
ROTACIÓN VISTA DESDE EL

POLO NORTE. Desde esta
perspectiva la rotación es en
sentido antihorario.
VISTA LATERAL DESDE DE LA

ROTACIÓN. Desde esta
perspectiva la rotación es oeste
(W)-este (E).
Figura 2. Sentido de rotación de la Tierra. Extraído de Strahler (2016).

La rotación de la Tierra es importante por tres razones. Primero, el eje de rotación
sirve como referencia en la definición de la retícula geográfica de latitud y longitud.
Segundo, el día solar, producto de la rotación, es una medida conveniente del tiempo.
Tiempo que es dividido en horas, minutos y segundos. Tercero, tiene importantes efectos
en los procesos físicos y biológicos de la Tierra.
Efectos ambientales de la rotación de la Tierra
Todas las formas de vida en la superficie del planeta están gobernadas por el ritmo
diario del sol. Las plantas reciben y almacenan la energía solar durante el día y consumen
parte de ésta durante la noche. Entre los animales, algunos son activos durante el día, y
otros durante la noche. El ciclo día-noche también afecta las variaciones diarias de la
temperatura del aire observada en muchas partes del planeta.
La dirección de las masas de aire y masas oceánicas también son afectadas. De
hecho, la rotación de la Tierra obliga a estas masas a curvar su trayectoria natural. Como
veremos en los módulos 3 y 4, la rotación terrestre afecta el sistema climático y las
corrientes marinas a través de un efecto conocido como Coriolis.
Finalmente, la rotación de la Tierra en combinación con la fuerza de atracción
gravitacional de la Luna, causa un ascenso y descenso rítmico de la superficie oceánica,
proceso conocido como mareas. El reflujo y el flujo de las mareas de hecho es un pulso
vital para la vida de muchas plantas y animales. Además, funciona como un reloj que regula
muchas actividades diarias de los seres humanos en zonas costeras.

La retícula geográfica
Es imposible envolver una esfera con una hoja de papel sin tener que doblar, plegar,
arrugar y hasta cortar la hoja. Algo similar a cuando queremos envolver una pelota de futbol
en papel de regalo. Este simple hecho ha causado numerosos problemas para los
cartógrafos a través del tiempo. Debido a que la superficie de la Tierra es curva, no
podemos dividirla en una cuadrícula rectangular. En su lugar, dividimos la Tierra en lo que
definimos como retícula geográfica. Ésta es un sistema de círculos imaginarios, llamados
paralelos y meridianos.
Paralelos y meridianos
Imagina cortar la Tierra como cortarías una cebolla para hacer aros de cebolla
(Figura 3a). Pondrías la tierra de lado, procurando que el eje imaginario que une ambos
polos estuviese perpendicular a tu cuchillo. Cada corte creará un patrón circular que pasará
alrededor de la superficie terrestre. Esos círculos son conocidos como paralelos de latitud,
o más comúnmente, paralelo. El paralelo más largo es el Ecuador, quien se encuentra a
mitad de camino entre ambos polos. Nosotros usamos al Ecuador como una línea de
referencia fundamental para medir la posición de cualquier objeto/proceso sobre la
superficie de la Tierra.
Ahora imagina cortar la Tierra a través del eje de rotación, de la misma manera que
cortarías un limón para hacer cuñas. Las líneas resultantes darán por resultado un patrón
de círculos sobre la Tierra, cada cual pasa a través de ambos polos (Figura 3b). La mitad
de cada círculo, conecta un polo con el otro, y es llamado como meridiano de longitud, o
simplemente meridiano.
Meridianos y paralelos definen direcciones geográficas. Cuando tu caminas
directamente al norte o al sur, tu estás siguiendo un meridiano; cuando tu caminas al este
u oeste, tu estás siguiendo un paralelo. Hay un infinito número de paralelos y meridianos
que pueden ser dibujados sobre la superficie de la Tierra, igual que las infinitas posiciones
existentes sobre la Tierra. Cada punto sobre la superficie de la Tierra está asociado con
una única combinación de un paralelo y un meridiano. La posición de ese punto es definida
por su intersección.
Los paralelos dividen

la Tierra en anillos
perpendiculares al eje
de rotación.
Los meridianos
dividen la Tierra
de polo a polo.
Figura 3. Esquema de los Paralelos y meridianos. Fuente: Strahler (2016)

Latitud y longitud
El ecuador divide el globo en dos porciones iguales: hemisferio sur y norte. Los
paralelos están identificados por su distancia angular desde el Ecuador, quien puede variar
entre 0° y 90°. Todos los paralelos en el hemisferio norte son descriptos por las latitudes
norte (N), y todos los paralelos al sur del Ecuador están dados como latitud sur (S).
Los meridianos están identificados por la longitud, quien es una medida angular de
que tan lejos, hacia el este o al oeste, está respecto del meridiano de referencia, llamado
meridiano principal. El meridiano principal es frecuentemente llamado como meridiano de
Greenwich debido a que éste pasa, arbitrariamente, por un antiguo observatorio en la
localidad de Greenwich, cerca de Londres (Inglaterra). La longitud de ese meridiano es 0°.
La longitud de cualquier meridiano sobre la Tierra, es una medida de cuan lejos hacia el
este u oeste está respecto del meridiano de Greenwich, siempre considerando el ángulo de
menores dimensiones. El rango de longitudes posibles es entre 0° y 180°, este u oeste (E
u O). Entonces, ¿qué quiere decir que la posición absoluta de Mendoza sea Latitud 33°S y
Longitud 69°O?, de ahora en más 33°S; 69°O (primero indicamos la latitud y luego la
longitud). Implica que la ciudad de Mendoza está 33° al sur del Ecuador y 69° al oeste del
meridiano de Greenwich.
Por lo visto, cuando combinamos el uso de los meridianos y los paralelos podemos
establecer la posición de cualquier sitio sobre la superficie terrestre (Figura 4). Muy
frecuentemente observaremos que las coordenadas o posición absoluta de un sitio no sean
valores enteros de latitud y longitud (por ejemplo, 33°12’05’’ S; 69°55’21’’ O). De hecho,
fracciones de latitud y longitud son descriptas usando minutos y segundos. Un minuto es
1/60 parte de un grado (1°=60’), y un segundo es 1/60 parte de un minuto (1’=60’’) o 1/3600
de un grado (1°=3600’’). Entonces, la latitud de 41°, 27 minutos (‘), y 41 segundos (‘’) sur
(41°27’41’’S), significa: 41° + 27’/60’ (1°) + 41’’/3600’’ (1°). Cuando expresamos la latitud y
la longitud en términos de grados, minutos y segundos decimos que lo hacemos en grados
sexagesimales. Actualmente esta manera de expresar las coordenadas está siendo
remplazada por los grados decimales, que simplemente expresan esa relación como una
proporción en grados. 41°27’41’’S = 41,4614°S.
LATITUD. La latitud
es un ángulo entre
un punto en el
paralelo P y un punto
en el Ecuador en el
mismo meridiano
(Q), medido desde el
centro de la Tierra.
LONGITUD. La longitud
es un ángulo entre un
punto en el meridiano
en el Ecuador (P) y un
punto en el meridiano
principal en el Ecuador
(Q), medido en el centro
de la Tierra.
Figura 4. Latitud y Longitud. Fuente: Strahler (2016).

Los grados de latitud y longitud también pueden ser usados como medidas de
distancia. Un grado de latitud, quien mide una distancia en la dirección norte-sur, es igual a
111 Km. Es decir, si la latitud de la ciudad de Mendoza es 33°S y la de la ciudad de El
Calafate (provincia de Santa Cruz) es de 50°S, sabemos que entre ambas ciudades hay
1887 Km en línea recta. Por el contrario, la distancia asociada con un grado de longitud, sin
embargo, será reducida progresivamente con el aumento de la latitud debido a que los
meridianos convergen hacia los polos. Por ejemplo, a 60° de latitud, un grado de longitud
tiene un desarrollo de exactamente la mitad que en el Ecuador (55,5 Km) (Figura 5).
Figura 5. Latitud y longitud como herramientas para medir distancias

sobre la superficie de la Tierra. Fuente: Strahler (2016).
Un tercer eje de medición existe para definir una locación (además de la latitud y la
longitud): la elevación/altura. La altura es frecuentemente expresada como una distancia
desde el nivel del mar, pero también puede ser expresada como una distancia desde el
centro de la Tierra. Mapas de tres dimensiones, 3D, pueden ayudarnos a reconstruir la
superficie de la Tierra de una manera muy realista (Figura 6).
Figura 6. Imagen satelital del volcán Tupungato combinada con un Modelo Digital de
Elevación. De esta manera la imagen georreferenciada 2D (latitud y longitud) ahora tiene
asignado un punto altimétrico, siendo posible construir una imagen 3D (latitud, longitud y
altura). Fuente: Google Earth Pro.
El tiempo en la Tierra
Hay un viejo chiste en Canadá que dice, “Arrepiéntete, el mundo terminará en la
medianoche, o a las 12.30 AM en Terranova”. El chiste está en que en Terranova usan una
zona horaria que está media hora adelantada respecto de otras provincias marítimas
canadienses. Lo interesante, es el hecho que un mismo instante a través del planeta es
simultáneamente identificado con diferentes horarios de los diferentes lugares del mundo.
Desde hace mucho tiempo, los humanos han decidido dividir el día solar en 24
unidades, llamadas horas, y observadas en un reloj para hacer un seguimiento de las horas
en grupos de 12. Diferentes regiones en el planeta, e incluso en un mismo país, registran
horas diferentes para un mismo momento. Cuando son las 10:03 AM en New York, son las
9:03 en Chicago, las 8:03 en Denver, y las 7:03 en Los Ángeles. Como lo habremos notado,
esos horarios difieren en exactamente una hora. ¿cómo surgió ese sistema? ¿cómo
funciona?
Incluso hoy en día con los sistemas avanzados con los que contamos, nuestro
sistema de tiempo global está basado en el sol. Piensa un momento en el movimiento
aparente del sol a través del cielo. En la mañana, el sol está bajo en el horizonte hacia el
este, y a medida que el día progresa, este se eleva hasta el mediodía solar en donde éste
alcanza su mayor elevación en el cielo. Si observas la hora en ese momento verás que son
cerca de las ~12 hs. Luego de ese máximo, la elevación del sol en el cielo comenzará a
decrecer. Hacia el atardecer, la elevación será cada vez menor hasta alcanzar el atardecer,
donde el sol descansará sobre el horizonte en el oeste.
Imagina por un momento que estas en Chicago (Figura 7). En ese instante es el
mediodía solar, y en efecto, el sol está cercano a su altura máxima en el cielo. Tu puedes
llamar a un amigo que está en New York y preguntarle acerca de la posición del sol allí. El
te contestará que en New York el sol ya pasó el mediodía solar, su máxima elevación, y
que ha comenzando a descender. En simultaneo, un amigo que vive en Portland te dirá que
el sol aún está elevándose, restan algunas horas para el mediodía solar. Pero un amigo en
Mobile, te dirá que el sol está en su máxima elevación, igual que lo que vos estás viendo
en Chicago. ¿cómo puedes explicar esas diferencias en las observaciones?
Figura 7. Elevación solar en distintos sitios de Estados Unidos al mismo

tiempo. Fuente: Strahler (2016).
La diferencia en el tiempo observado tiene sentido debido a que el mediodía solar
puede ocurrir únicamente en sitios con la misma longitud. Solo un meridiano puede estar
directamente bajo el sol y experimentar el mediodía solar en ese momento determinado.
Sitios localizados en meridianos al este de Chicago, como New York, ya pasaron por su
mediodía solar, mientras que sitios en meridianos al oeste de Chicago aún no lo han
alcanzado. Debido a que Chicago y Mobile tienen una longitud muy parecida, los residentes
de esa ciudad experimentaran el mediodía solar casi al mismo tiempo. En la Figura 8 se
muestra como el tiempo varía con la longitud. Debido a que la Tierra gira 360° en 24 horas,
la tasa de rotación es de 15° por hora (360°/24horas). Entonces, 15° de longitud equivalen
a una hora de tiempo.
El anillo exterior muestra el

tiempo en horas
Los meridianos están dibujados
como rayos que irradian hacia
afuera desde el polo
Los Ángeles, cerca de

los 120°O, 4:00 A.M.
Singapur, cerca de los

105°E, 7:00 P.M.
New York, cerca de los

75°O, 7:00 A.M.
Greenwich, 0° longitud,
12:00 P.M.
Figura 8. Cambios de la hora en función de la longitud. Fuente: Strahler (2016).
Tiempo estándar
Acabamos de ver que localidades con diferentes longitudes experimentaran el
mediodía solar en momentos diferentes. Pero ¿qué pasaría si cada localidad ajustara su
reloj para leer las 12 hs justo en el mediodía solar? Todas las ciudades con distintas
longitudes deberían tener diferentes sistemas locales del tiempo. Con la globalización y la
inmediatez de las comunicaciones pronto sería un caos.

Para eso, el tiempo estándar viene a dar una solución a ese problema. En el sistema
de tiempo estándar la Tierra es dividida en zonas horarias. La gente dentro de una zona
posee una hora de acuerdo al meridiano estándar que pasa a través de su zona. Debido a
que los meridianos estándar suelen estar distanciados 15°, la diferencia en tiempo entre
zonas adyacentes normalmente es de una hora. En algunas regiones geográficas, sin
embargo, la diferencia es solo de media hora.
Zonas horarias del mundo
De acuerdo a lo observado en el mapa de zonas horarias del mundo (Figura 9), el
país con mayor cantidad de zonas horarias es Rusia. De este a oeste, Rusia tiene 11 zonas,
aunque con fines operativos han sido agrupadas en 8 zonas horarias. China cubre 5 zonas
horarias, aunque han establecido una única hora para todo el país usando el meridiano
estándar de Beijing.
Las zonas horarias del mundo son frecuentemente referidas por un número que
indica la diferencia en horas entre el tiempo en esa zona y en Greenwich. Un valor de -7,
por ejemplo, indica que la hora local en ese sitio es 7 horas más tarde que en Greenwich,
mientras que un valor de +3 indica que la hora local está 3 horas adelantadas respecto de
Greenwich.
Figura 9. Zonas horarias del mundo. Fuente: Strahler (2016).

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pensaran que la Tierra era plana.

De hecho, la Tierra no es perfectamente esférica. El diámetro de la Tierra en el

abombamiento en el Ecuador y un aplanamiento en los polos. La diferencia es muy

pequeña, pero hablando estrictamente la Tierra tiene

una forma muy cercana a lo que se denomina

Elipsoide oblongo, no a una esfera. Una

representación aún más precisa de la Tierra es el

Geoide, quien es una superficie de referencia

basada en la atracción de la gravedad sobre el globo

terráqueo. El Geoide es definido por un juego de

ecuaciones matemáticas y tiene muchas

aplicaciones en la construcción de mapas, como

también en la navegación, entre otros.

Figura 1. La Tierra vista desde el espacio.

La Tierra gira lentamente en su eje, en una línea recta imaginaria a través de su

por donde el eje de rotación emerge. La dirección de rotación de la Tierra es de oeste a

este (Figura 2).

ROTACIÓN VISTA DESDE EL

VISTA LATERAL DESDE DE LA

Figura 2. Sentido de rotación de la Tierra. Extraído de Strahler (2016).

La rotación de la Tierra es importante por tres razones. Primero, el eje de rotación

sirve como referencia en la definición de la retícula geográfica de latitud y longitud.

en los procesos físicos y biológicos de la Tierra.

Efectos ambientales de la rotación de la Tierra

temperatura del aire observada en muchas partes del planeta.

La dirección de las masas de aire y masas oceánicas también son afectadas. De

veremos en los módulos 3 y 4, la rotación terrestre afecta el sistema climático y las

corrientes marinas a través de un efecto conocido como Coriolis.

Finalmente, la rotación de la Tierra en combinación con la fuerza de atracción

gravitacional de la Luna, causa un ascenso y descenso rítmico de la superficie oceánica,

muchas actividades diarias de los seres humanos en zonas costeras.

cartógrafos a través del tiempo. Debido a que la superficie de la Tierra es curva, no

podemos dividirla en una cuadrícula rectangular. En su lugar, dividimos la Tierra en lo que

definimos como retícula geográfica. Ésta es un sistema de círculos imaginarios, llamados

o más comúnmente, paralelo. El paralelo más largo es el Ecuador, quien se encuentra a

referencia fundamental para medir la posición de cualquier objeto/proceso sobre la

Meridianos y paralelos definen direcciones geográficas. Cuando tu caminas

directamente al norte o al sur, tu estás siguiendo un meridiano; cuando tu caminas al este

u oeste, tu estás siguiendo un paralelo. Hay un infinito número de paralelos y meridianos

una única combinación de un paralelo y un meridiano. La posición de ese punto es definida

Los paralelos dividen

Figura 3. Esquema de los Paralelos y meridianos. Fuente: Strahler (2016)

meridiano principal. El meridiano principal es frecuentemente llamado como meridiano de

Greenwich debido a que éste pasa, arbitrariamente, por un antiguo observatorio en la

localidad de Greenwich, cerca de Londres (Inglaterra). La longitud de ese meridiano es 0°.

menores dimensiones. El rango de longitudes posibles es entre 0° y 180°, este u oeste (E

frecuentemente observaremos que las coordenadas o posición absoluta de un sitio no sean

fracciones de latitud y longitud son descriptas usando minutos y segundos. Un minuto es

la longitud en términos de grados, minutos y segundos decimos que lo hacemos en grados

sexagesimales. Actualmente esta manera de expresar las coordenadas está siendo

proporción en grados. 41°27’41’’S = 41,4614°S.

Figura 4. Latitud y Longitud. Fuente: Strahler (2016).

111 Km. Es decir, si la latitud de la ciudad de Mendoza es 33°S y la de la ciudad de El

Figura 5. Latitud y longitud como herramientas para medir distancias

longitud): la elevación/altura. La altura es frecuentemente expresada como una distancia

centro de la Tierra. Mapas de tres dimensiones, 3D, pueden ayudarnos a reconstruir la

superficie de la Tierra de una manera muy realista (Figura 6).

Hay un viejo chiste en Canadá que dice, “Arrepiéntete, el mundo terminará en la

canadienses. Lo interesante, es el hecho que un mismo instante a través del planeta es

en grupos de 12. Diferentes regiones en el planeta, e incluso en un mismo país, registran

sistema de tiempo global está basado en el sol. Piensa un momento en el movimiento

donde el sol descansará sobre el horizonte en el oeste.