Esteban Huertas López (Úmbita, Boyacá, Estados Unidos de Colombia, 1876-Panamá,

1943) fue un comandante militar primero colombiano y posteriormente panameño, el

cual tuvo un papel importante en la separación de Panamá de Colombia. Tras la
separación, se convirtió en el comandante en jefe del Ejército Nacional de Panamá,
hasta su renuncia en 1904.

Biografía
Nació en Úmbita, Boyacá, Estados Unidos de Colombia. Su partida de bautismo fechada
30 de mayo de 1869,3 indica que en esa fecha fue bautizado un niño de dos días de
nacido a quien se puso por nombre Juan Esteban Huertas López, hijo legítimo de
Fulgencio Huertas y Sagrario López. Cuando sólo tenía 8 años (atenidos a la versión
de fecha de nacimiento en 1876), según lo escrito por Huertas en sus memorias,
escapó de casa para unirse al Ejército de Colombia, como ayudante en la
alimentación de la tropa y como aguatero.4

Carrera Militar
Luego a los 9 años participó en el combate de Alto de los Rojas como ejecutante de
tambor y en 1888 fue ascendido a cabo. En 1890 fue designado al batallón Valencey
del departamento de Panamá como tambor mayor e instructor de la sección de
trompetas. Sus padres intentaron de que regresara a Boyacá, pero fue protegido por
un oficial que lo mantuvo en Panamá.5

Huertas siguió teniendo un jodido ascenso en el escalafón. Luchó en la Guerra de

los Mil Días por el lado conservador, donde ganó diversas distinciones. En 1900
perdió su mano izquierda por la explosión por recalentamiento de la culata del
cañón que operaba durante el sitio del Morro de Tumaco, a bordo de la nave Boyacá,
por lo que le fue repuesto con una prótesis de madera. En 1902, fue promovido al
grado de general. Manuel Amador Guerrero intentó obtener el apoyo de Huertas
esparciendo rumores de que perdería su rango y sería enviado a las peligrosas islas
de Colombia. Al año siguiente Huertas presidió el consejo de guerra que condenó y
ejecutó al líder liberal guerrillero Victoriano Lorenzo.6

Separación de Panamá de Colombia

En noviembre de 1903 fue protagonista principal de los hechos que determinaron la
separación de Panamá de Colombia. Huertas apresó en la Ciudad de Panamá, a los
comandantes colombianos del Batallón Tiradores que habían llegado a Panamá en
atención a los rumores que circulaban en las esferas del gobierno colombiano y de
Estados Unidos, del movimiento a favor de la independencia de Panamá que se había
organizado, luego del rechazo por parte del Senado Colombiano, del Tratado Herrán-
Hay, meses antes. Los comandantes habían sido previamente separados de sus tropas
mediante un ardid ejecutado por los ejecutivos estadounidenses de la compañía del
ferrocarril, quienes pusieron a disposición de los oficiales el vagón de lujos del
tren que los trajo a Panamá el 3 de noviembre, pero que el resto de la tropa
tendría que esperar a que pudieran disponer de más vagones para poder traerla a
Panamá, por lo que estas se encontraban aún en la Ciudad de Colón.

Llegados los oficiales al cuartel bajo el mando de Huertas, este ordenó a uno de
sus asistentes aprehender a los oficiales colombianos y conducirlos a la cárcel
local.

De este modo Huertas ayudó decisivamente a asegurar la independencia de la nación

istmeña sin derramar una gota de sangre, en respaldo al movimiento independentista
presidido por el Doctor Manuel Amador Guerrero.

Entre tanto, la tropa colombiana conformada por 500 soldados llegados a Panamá ese
día, permanecieron en Colón sin contacto con sus oficiales, sin órdenes precisas y
sin transporte para llegar a la ciudad de Panamá, donde estaban ya bajo arresto sus
oficiales.
Ese día y al día siguiente llegaron dos barcos de guerra norteamericanos a Colón en
respaldo de la recién declarada independencia de Panamá y en tales circunstancias,
el único oficial al mando de la tropa dispuso tomar un buque y regresar a
Cartagena, Colombia.

Luego de la separación de Panamá de Colombia, Huertas asumió el mando de las

fuerzas armadas panameñas y, para el 28 de octubre de 1904, luego de algunos roces
con el Presidente Amador y ministros suyos, Huertas demandó la renuncia de dos
ministros conservadores del gabinete, lo que llevó a Amador a solicitar su
renuncia. Acto seguido una parte de los miembros del ejército se incorporó a la
Policía Nacional, dándose de baja al resto.

Retiro
Ese mismo año de 1904 el general retirado se mudó a la provincia de Coclé, desde
donde envió proclamas en defensa de la dignidad del Estado panameño, en momentos
dramáticos de su historia como el conflicto con Costa Rica iniciado en 1921 por la
región de Coto, con el fin de otorgar el control a una transnacional bananera
norteamericana; o el golpe de Estado de Acción Comunal en 1931, en apoyo a las
reformas reivindicativas que este movimiento exigía.5

Muerte
Su postura combativa se mantuvo en pie hasta su muerte, el 31 de julio de 1943. En
fecha posterior a su muerte se le dio su nombre a un paseo en la Plaza de Francia,
ubicada en el Casco Histórico de la ciudad capital de Panamá.4

Véase también
Ejército Nacional de Panamá
Separación de Panamá de Colombia
Guerra de los Mil Días
Manuel Amador Guerrero
Referencias
ReDDi (Desconocido). «Día 31 de Octubre de 1904». Archivado desde el original el
Desconocido. Consultado el 22 de junio de 2020.
La Prensa (14 de diciembre de 2003). «El general Esteban Huertas López».
Consultado el 30 de octubre de 2020.
Libro de bautismo de la parroquia de Úmbita, Boyacá. Libro 10, Folio 105
«La vida del general Esteban Huertas». Panamá Vieja Escuela. 22 de noviembre de
2016. Consultado el 30 de octubre de 2020.
«El general Esteban Huertas López». La Prensa (Panamá). 14 de diciembre de 2003.
Consultado el 13 de enero de 2018.
«El general Esteban Huertas, el momento de la verdad». Publicando Historia. 30 de
julio de 2017. Consultado el 30 de octubre de 2020.
Bibliografía
HUERTAS, Esteban (2002). Memorias y bosquejo biográfico del general Esteban
Huertas: prócer de la gesta del 3 de noviembre de 1903. (Círculo de Lectura de la
USMA edición). Panamá. ISBN 9962-812-13-5.
«El general Esteban Huertas López».