EL ENSAYO GRANULOMÉTRICO

El análisis granulométrico consiste en separar y clasificar por tamaños las partículas que
componen una muestra de suelo. Esta clasificación se lleva a cabo determinando la cantidad
de granos de distintos tamaños, expresada como porcentaje del peso total de la muestra.

Una particularidad que tienen los suelos es que, en general, los tamaños de las partículas que
los componen varían en un amplio rango, que va desde partículas de gran tamaño (mayores a
4,75 mm y hasta 75 mm) como las gravas, hasta partículas que no pueden ser observadas a
simple vista, como los limos (que tienen tamaños inferiores a 0,074 mm) y las arcillas (tamaños
inferiores a 0,002 mm).

Adicionalmente, un hecho muy importante en la práctica es que esta distribución tan grande
de tamaños puede observarse en una sola muestra de suelo. Para ilustrar esto, en la Figura 1
vemos una representación a escala de diferentes partículas de suelo, que resulta muy útil para
observar a simple vista las diferencias entre los tamaños de las mismas.

Por otro lado, en la Figura 2 se observa la denominación dada a las

partículas de suelo según su tamaño, considerando el criterio establecido en
el Sistema Unificado de Clasificación del Suelo, que es el sistema más
ampliamente utilizado alrededor del mundo para estudios geotécnicos.
A los efectos prácticos, el tamaño de la partícula de suelo se define como la abertura de un
tamiz de malla cuadrada más cerrada por la cual pasa la partícula. Si la partícula es menor a
0,074 mm, el tamaño será entonces el diámetro de una esfera de gravedad específica igual a la
del suelo, que desciende en agua destilada con la misma velocidad que la partícula de suelo
real.

De lo anterior, se desprende que el ensayo granulométrico puede realizase por:

 Tamizado, para partículas gruesas.

 Hidrómetro, para partículas finas (tamaños menores a 0,074 mm).

¿En qué consiste el análisis granulométrico por tamizado?

La granulometría por tamizado se realiza para analizar la distribución de tamaños de partículas

de suelos gruesos, con tamaños mayores a 0,074 mm. Básicamente, el ensayo consiste en
agitar una muestra de suelo a través de un conjunto de tamices, y determinar la masa del
material retenido en cada tamiz. Así, comparando esta masa retenida en cada tamiz con el
tamaño total de la muestra, puede determinarse el porcentaje retenido en cada tamiz y, por
diferencia respecto al 100%, el porcentaje pasante.

El resultado del análisis se presenta en forma gráfica, en la llamada curva de distribución de

tamaños de partículas. En general, un buen espaciamiento de los diámetros de las partículas
en dicha curva, se obtendrá si se emplea un conjunto de tamices que tengan aberturas de
aproximadamente la mitad del tamiz anterior más grueso. Así, en la práctica es común
emplear los tamices que se observa.

Por supuesto, un aspecto de suma importancia a tomar en cuenta es que la muestra a ensayar
debe ser representativa, y usualmente obtenida a través de un proceso de cuarteo
(dependiendo del tamaño de la muestra).

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